Глава 17. Откровение

Пространственное окошко закрылось раньше, чем я успел хоть что-то услышать. Возможно, конечно, мне показалось, но я четко слышал голос Темного — его я ни с кем больше не спутаю. И второй голос — густой, приятный и, по ощущениям, какой-то уставший.

В подземелье вновь сгустилась тьма, и откуда-то сбоку вдруг послышалось угрожающее шипение. Очередной крысохват? Или кое-кто посерьезнее? Не успел я как следует все обдумать, как вдруг меня сбили с ног и повалили на жесткий каменный пол. Случилось все настолько быстро, что я просто не успел среагировать. Существо с размытыми очертаниями нависло надо мной и обдало жарким дыханием, от которого чуть не стошнило. Тварь пахла гнилым, давно разложившимся мясом с примесью свежей крови — безумный коктейль, ужаснее которого сложно что-либо представить. Я попытался вонзить в нападавшего нож, но он был настолько быстрым, что с легкостью уворачивался от всех моих ударов. Видимо, сопротивляющаяся жертва обозлила монстра, и он с резким, оглушившим меня шипением вонзил острые зубы прямо в мое лицо.

Наверное, я орал очень громко. Как всегда, в такие моменты сложно было поверить в то, что это всего лишь игра — боль была адская, казалось, будто лезвия ножей срезают кожу с моего лица и с противным скрежетом елозят по обнаженной кости…

И, наверное, только каким-то чудом я нашел в себе силы превозмочь боль, схватить существо за неожиданно тонкую шею свободной рукой, а второй, в которой был нож, с размаху ударить во что-то мокрое и блестящее. Тварь взвыла и отскочила назад, извиваясь и корчась от боли. И тут неожиданно в глаза ударил ослепительный свет.

Обычный волшебный фонарик — простейшее заклинание, которое доступно игрокам-магам уже на начальных уровнях. Как правило, его использовали в подземельях вместо факела, и светил он, надо сказать, довольно ярко. В слепящем мареве я различил тонкие силуэты риккини, всего их было пять или шесть. А еще, наконец, я увидел того, кто на меня напал: существо, будто сотканное из самой тьмы и до отвращения напоминавшее человека. Тело его лоснилось на свету и отблескивало — наверное, так могла выглядеть ожившая нефть. Длинные жилистые руки с кривыми пальцами, тонкая шея, огромные глаза в пол-лица и широченный рот с частоколом зубов. Один глаз был подернут мутной пеленой — видимо, тот, по которому я ударил. Тварь скалилась и шипела, будто прохудившийся шланг. Вспыхнул еще более яркий свет, заставивший существо сжаться и выставить вперед руки.

Подобный

Уровень 40

И все — ничего больше, никакого описания. К твари молнией подскочил какой-то игрок, вооруженный мечами, и принялся в буквальном смысле шинковать своего противника. Прошло не более секунд двадцати, и подобный осел на пол, будто изломанная старая кукла.

— Человек! — крикнул кто-то, как мне показалось, весьма удивленным голосом.

— Как ты сюда попал? — а это явно какая-то девушка.

Убивать они меня не торопятся, судорожно подумал я. Даже наоборот, спасли из лап этого странного «подобного». Попробовать разыграть карту парламентера?

— Я с Земли, — ясно, что это самая очевидная вещь, но они внимательно слушают. — Коалиция миров сейчас штурмует наши города.

— Это не новость, — разочарованно протянул один из риккини. Кажется, это тот самый мечник, что зарубил подобного. — Тогда что ты тут делаешь? Почему не помогаешь своим?

— По-моему, это трус, — заявила девушка. Как ее?.. риСайки Тенар, опять эти труднопроизносимые имена. — Наверное, активировал зерно, чтобы попасть сюда.

— Я не трус, — качаю головой. — Нам требуется ваша помощь, поэтому я и пришел сюда. Мне нужно поговорить с АлаКаном из дома Шакар, — надеюсь, я не рою сейчас сам себе могилу.

— И о чем же ты хочешь поговорить с ним? — насмешливо спросил мечник по имени ОТен. — О том, что вы наслали на нас подобных?

А вот и неожиданный поворот — тварь, напавшая на меня, оказывается, как-то связана с Землей. Черт побери, мне бы хоть немного разобраться в том, что происходит! И почему я не спросил у Хувавы, почему мы с риккини поссорились?

— Те, кого я представляю, не насылали на вас подобных, — ответил я. Осторожно, очень осторожно — с помощью дипломатии можно решить практически любую проблему. — Земляне бывают разные.

— Да вы все, как минимум, на одно лицо, — фыркнула девушка. А вот это, пожалуй, было обидно.

— РиСайки! — одернул ее высокий риккини в возрасте. — Пусть говорит.

Говорить о том, что я из будущего, не стоит. Ладно Хувава — тот меня, по сути, ждал, да еще вдобавок и частью пророчества был. Но эти-то обычные игроки, мало ли как отреагируют. Могут и убить. И тогда, насколько я помню по прошлому разу, для меня все закончится.

— Есть люди, которые очень жалеют о том, что наши расы поссорились, — осторожно начал я. — Некоторые даже не знают, в чем дело. От них это тщательно скрывают.

Ох, не нагородить бы мне такого, от чего все встанет с ног на голову.

— Допустим, — кивнул старший риккини. — И что нам это даст?

— Мы поможем избавить ваш мир от подобных, — главное, уверенность.

— Интересно, как же это вы сможете сделать? — снова фыркнула риСайки. Как-то она подозрительно напоминает мне всех знакомых девушек-риккини, начиная с Шакар и заканчивая альбиноской Морар. Манера говорить за тысячелетия не поменялась. — Если бы не мы, ты бы уже отправился на перерождение, убитый подобным.

— Не спорю, — кивнул я. — Но нас много, и есть те, кто гораздо сильнее меня. Я послан только для переговоров.

— Странный тип, — проворчал ОТен. — И что будем с ним делать, АрГан?

Старший риккини внимательно посмотрел на меня и, выдержав небольшую паузу, произнес:

— Я думаю, АлаКану будет интересно взглянуть на него.

У меня даже от сердца отлегло. Неужели, я встречусь с молодой версией Темного риккини? Главное, чтобы он не решил меня уничтожить — в профилактических целях.

— Он ждет нас, — вновь выдержав паузу, сказал старший. Видимо, переписывался с Темным в чате.

Подземелье вновь озарил яркий свет, перебивший сияние магических фонариков, и перед нами возник голубоватый портал.

— Только без глупостей, — предупредила меня риСайки. Все-таки не выдержала и вставила слово.

— Ни в коем случае, — успокоил я ее подчеркнуто вежливо.

Первым в портал шагнул старший АрГан, за ним двое молчаливых парней. ОТен и заносчивая девица риСайки дождались, пока я нырну в тихо звенящий тоннель в пространстве, и вошли следом. Спустя пару секунд мы уже стояли возле какого-то здания, а глаза мои щурились от яркого света. Дом заметно осыпался от старости и потемнел, колонны были почти полностью скрыты вьющимися растениями.

— Это и есть тот самый землянин? — раздался знакомый голос.

Я повернулся на звук и увидел Темного — абсолютно такого же, что и в будущем.

— Приветствую тебя, АлаКан из дома Шакар, — и откуда во мне столько пафоса?

— Оставь эти церемонии, — скривился Темный. — Можешь называть меня просто по имени, Константин.

Точно, я же по-прежнему Константин, а не Саша Носков.

— Значит, ты говоришь, что не все люди хотят войны с нами? — уточнил Темный.

— Да, — подтвердил я.

— Пройдем внутрь, — предложил мой собеседник, широким жестом указывая на мрачный дом. — Это бывшая резиденция моего друга, мы иногда встречаемся здесь, — интересно, он сейчас говорит о Первом риккини? — К сожалению, он вынужден был уехать, а так бы с удовольствием присоединился к нашей беседе. АрГан и все остальные, вы можете возвращаться в подземелье.

Старший риккини кивнул и принялся открывать портал. Мы же с Темным начали подниматься по крошащимся ступенькам к массивной двери.

— Не смотри на состояние этого дома, он ни с чем не сравним, когда дело доходит до осады, — гордо произнес АлаКан.

Я вежливо кивнул, осматривая громадину, которая раньше наверняка была одним из красивейших зданий. Все-таки у глазастиков есть чувство вкуса. Вопреки моим ожиданиям, старая дверь открылась бесшумно, и мы оказались внутри.

В огромном запыленном зале горел тусклый свет. Потертая, кое-где почерневшая от огня мебель заполняла пространство. Здесь что — был пожар?

— Присаживайся, — дружелюбно предложил Темный, кивнув в сторону покосившегося кресла. Я подошел и аккуратно погрузился в него. К моему удивлению, сидеть было удобно. — Я так понимаю, никто тебя сюда не посылал.

Темный смотрел на меня без тени каких-либо подозрений. Просто внимательно и слегка заинтересованно.

— Ты поверишь, если я скажу, что из будущего? — решил уточнить я.

— Не поверю, но могу допустить, — ответил Темный. — Если тебе так удобней общаться, давай считать, что ты из будущего, и ничего не знаешь. Хотя, по логике, ты должен прийти из прошлого.

Не верит, ну и ладно, главное, что готов говорить, а это уже немало.

— Пусть так. Я и вправду мало что знаю, — развел я руками. — Только то, что мои соотечественники планируют перейти за грань, а межпланетная коалиция пытается им помешать.

— Хотите повторить подвиг сетов, — закивал мой собеседник. — Рискованно, но похвально.

Сравнение с расой древних гигантских змей — интересно, надо будет повнимательнее изучить их историю.

— Почему наши расы поссорились? — спросил я. — Мы же были союзниками.

— Мы не ссорились, — усмехнулся Темный. — Просто у нас началась война. У нас на Риккини-Тене.

Я смотрел на него, ожидая продолжения.

— С одной стороны — сторонники ухода за грань, — пояснил АлаКан, — с другой — противники.

— И какую сторону занял ты? — осторожно спросил я.

— Конечно же, я противник, — улыбнулся Темный. — Я не хочу, чтобы мой народ исчез из вселенной.

— Я все еще не понимаю, — медленно произнес я.

— Сейчас на Риккини-Тене максимальное количество игроков тысячного уровня, — начал объяснять Темный. — Скажем так, достаточное для того, чтобы перейти на новый круг развития. Но, видишь ли, никто оттуда не возвращался, а потому никто просто не знает, что нас там ждет.

Темный молчал примерно минуту или чуть больше. Я сидел, затаив дыхание.

— Первым начал бить тревогу мой друг, — вновь заговорил Темный. — Но его не послушали, хоть он и… занимает достаточно высокое положение.

Это он о Первом риккини, догадался я.

— И тогда он решил обратиться к одной личности, не будем называть его имя, за помощью, — Темный широко улыбался. — Дело в том, что он хорошо умел сшибать уровни с любых игроков. Это единственный способ остановить переход — сбросить большинство игроков с вершины развития. Он уже так делал однажды. Тогда этот риккини с моим другом крепко поссорились, и он запер его на спутнике.

— За что? — какая замечательная иносказательная история. Не знай я ничего, пожалуй, ничего бы и не заметил, вот только я помню историю про заточение Темного риккини на Ио-Тене. Интересно, это был сам АлаКан или какой-то его предшественник?

— За то, что он стал Темным риккини, врагом своей расы, — последовал невозмутимый ответ. — Но вот ведь ирония судьбы — от неизвестности Риккини-Тен способен спасти как раз-таки его Враг. И тогда мой друг его выпустил.

— Получается, у вас сейчас идет война на ослабление ареала? — глухо спросил я. То, что я узнал, слегка выбивало из колеи, но было вполне логичным.

— Да, — просто ответил Темный. — Как только Враг отбросит хотя бы часть риккини с тысячного уровня, можно будет и успокоиться. Лет эдак на пятьсот или даже тысячу. А если постараться и сбить всю планету, скажем, до четырехсотого, то грани нам не видать еще не меньше пяти тысяч лет. Играть-то мы все равно будем. Правда, кое-кому вновь придется вернуться на спутник.

— А мы?.. — начал я.

— А вы ему помогли, — перебил Темный. — Наша верхушка обратилась к вашим правителям за помощью — объединенные силы Земли и Риккини-Тена даже ему были бы не по зубам. Вот только они не учли, что мой друг обладал большим авторитетом, а еще у вас был перед ним долг расы, — Темный чему-то мечтательно улыбнулся. — Он уговорил землян взять вину за создание подобных на себя, и они согласились, хотя и понимали, как их это ослабит в такой важный момент.

Тут АлаКан ненадолго замолчал, а я попытался представить, что же за долг такой висел на Земле, если они отказались по факту от гарантированной победы.

— И сейчас подобные отрабатывают цену, что была заплачена за их появление. Надо сказать, твари получились просто на загляденье — они убивают всех без разбора, — Темный наконец-то решил продолжить свой рассказ. — Их одинаково ненавидят обе стороны конфликта на Риккини-Тене. А так как официально именно Земля запустила подобных к нам, то ни о каком союзе больше не могло и речи идти. Какое вероломство!

Темный рассмеялся, но как-то печально. Глаза его смотрели в одну точку, он как будто бы находился где-то очень далеко.

— Мы должны восстановить наш союз, — сказал я. — Без помощи Риккини-Тена Землю сотрут в порошок. Вы уже достаточно ослабли, а если поможете нам, то еще многие риккини потеряют уровни, так что о переходе в ближайшее время можно будет забыть.

— Пути назад нет, Константин, — внезапно голос Темного изменился и стал более жестким. — Неужели, ты рассчитываешь, что, даже будь у меня силы и возможность что-то сделать, я обвиню своего друга в геноциде собственной расы ради вашего спасения? Лидер расы объединился с Врагом, чтобы остановить прогресс — ты хоть представляешь, что произойдет, когда это вскроется?

Я просто сидел и смотрел на него, не зная, что делать.