«Это настоящее чудо, сколько сил Бог дает человеку для борьбы со Злом», – подумал мужчина и прочистил горло. Потом закашлялся. Быстро убрал ногу с педали газа, заметив, что по невнимательности превысил допустимую скорость. Капли пота сбегали по его морщинистому лбу и задерживались в густых бровях.

Вообще-то его тело больше не могло выдерживать нагрузок, которым он собирался его сегодня подвергнуть. Уж слишком много сил он потратил за предыдущие годы. За десятилетия мести. Все началось с небольшой статьи об изнасиловании ребенка. Он написал ее для маленького еженедельного издания, потому что главный редактор заболела и он был единственный, кто мог ее заменить.

Сегодня он видел в этом знамение. Не могло быть совпадением, что именно ему пришлось писать о тех ужасных преступлениях, – ему, чей родной брат пропал в возрасте восьми лет. Труп нашли через полгода в таком ужасном состоянии, что родителей даже отговорили на него смотреть.

Из его первой статьи родилась серия, из серии – рукопись книги, которая, правда, так и не добралась до издательства. Он больше не видел смысла в том, чтобы публиковать такой ужас. Ни одному ребенку это не поможет забыть пережитые мучения. И не заставит ни одного преступника отказаться от больных намерений. Брата это тоже не вернет. Все будет продолжаться. Как-то в воскресенье он осознал это так же отчетливо, как видел картинки, стоявшие перед глазами и не дававшие спать по ночам, – и решил действовать.

Первые два убийства были самыми тяжелыми. Потом все умирали легче. Не как Цукер, которого он не собирался убивать топором. Но этот мерзавец оказался сильным, отбивался до последнего и мог даже отобрать у него пистолет. К счастью, Бог послал топор. Еще один знак. Хотя фабрика давно сгорела, он все еще висел на стене рядом с обуглившимся огнетушителем. С тех пор он больше не ел орехи. Звук трескающейся скорлупы казался просто невыносимым.

Пожилой мужчина вытер пот со лба и хотел включить автомобильный радиоприемник. Но потом передумал. Он любил слушать музыку, но свой последний акт хотел начать в тишине.

Его автомобиль, который уже много лет верно сопровождал его на самых мрачных маршрутах, проехал мимо съезда на Хюттенвег. Еще несколько километров. «Скоро будем на месте».

Как всегда, он почувствовал легкий позыв к мочеиспусканию. Просто нервы. Он забудет о дискомфорте в мочевом пузыре, как только посмотрит злу в лицо. Подготовка к сегодняшней встрече заняла несколько месяцев. Как и раньше, ему пришлось изменить самому себе и надеть самую страшную личину, которая только возможна: личину педераста. С тех пор как он в последний раз стер позорное пятно, прошло много времени. Два с половиной года. Многие из его давнишних контактов исчезли, другие насторожились, когда он вдруг объявился в их кругах. Но в конце концов ему удалось связаться с мужчиной, которого все называли не иначе как «торговец». Через Интернет. И сегодня они должны встретиться. Конечно, он не был уверен, что у него действительно появилась возможность вырвать зло с корнем. Он также не знал, как относиться к тому, что место встречи в последний момент изменилось, а время сдвинулось на сорок пять минут. Он знал только, что его судьба в руках Бога. Он был стар. В отличие от детей ему уже нечего терять.

Мужчина съехал на Испанскую аллею и погладил револьвер, лежащий рядом на пассажирском сиденье. Конечно, он часто спрашивал себя, правильно ли поступает. Каждое воскресенье он обращался к Богу. Просил подать ему знак. Намекнуть, пора ли остановиться. Когда ему рассказали о Симоне, он решил, что это и есть знак свыше. Но он ошибся.

И продолжал. До сегодняшнего дня.

Старик включил дальний свет, доехав до лесной дороги – тупика, который вел к пляжу на озере Ванзее.