Конец света
В 1914 году Киту Вайкхем-Масгрейву было 15 лет.
Он служил гардемарином на крейсере «Абукир».
Однажды раздался мощный взрыв.
И массивный крейсер начал крениться и идти ко дну.
Взвыли сирены, поднялась паника, люди отчаянно пытались спастись.
Кит решил покинуть корабль, пока тот окончательно не затонул.
И прыгнул в ледяную воду.
После чего стал изо всех сил грести.
Потому что знал, что скоро на месте корабля образуется огромная воронка, которая затянет всех с собой.
Кит был молод и полон решимости выжить.
И ему это удалось.
Он отплыл на безопасное расстояние, где его подобрал крейсер «Хог».
Промокший до нитки, Кит стоял на палубе корабля.
Как вдруг раздался очередной мощный взрыв.
И «Хог» пошел ко дну быстрее, чем «Абукир».
Члены экипажа, не успевшие вовремя подняться на палубу, оказались запертыми в смертельной ловушке.
Кит опять прыгнул за борт и снова поплыл.
В считанные минуты на его глазах затонули два корабля.
Невероятный опыт.
Однажды ему уже удалось избежать смерти, сможет ли он спастись и на этот раз?
К счастью, Кит был молодым и в хорошей физической форме, а желание жить придавало ему энергии и сил.
Он плыл до тех пор, пока его не подобрал третий крейсер, «Кресси».
На борту «Кресси» его укрыли одеялом и дали кружку горячего какао.
Он чувствовал себя настоящим везунчиком.
Но тут снова прогремел взрыв, и крейсер стал тонуть.
Кто успел, спрыгнул за борт, кто не успел – погиб.
Кит успел, но у него уже не осталось сил плыть.
Меньше чем за час он три раза спасался с тонущего корабля.
Поэтому все, что он мог, – это уцепиться за какой-нибудь обломок.
Тем более, что помощи ждать было неоткуда.
Эскадра из трех крейсеров пошла ко дну, а все из-за одной опасности, которую никто в Адмиралтействе не принимал всерьез.
Субмарины.
Субмарины недавно появились в военном арсенале и пока не нашли себе должного применения.
Они были хрупкими, тихоходными и слабо оснащенными.
А все адмиралы считали, что войну можно выиграть большими, хорошо оснащенными кораблями.
Вроде тех трех крейсеров, которые только что были потоплены.
Субмариной.
В начале войны у Германии было всего несколько подводных лодок.
Немцы не видели в них необходимости.
Как и их противники.
Пока U-9 не потопила «Абукир», «Хог» и «Кресси», унеся жизни 1459 моряков.
Всего за час все традиционные представления о войне на море устарели.
То, что казалось крошечным и уязвимым, внезапно стало смертельно опасным.
Старая эра закончилась, и началась новая.
Германия немедленно приступила к созданию мощного подводного флота.
По сути, именно подводные лодки помогали Германии одерживать победы в двух мировых войнах.
А ведь все адмиралы считали их бесполезной игрушкой.
Кита Вайкхем-Масгрейва в итоге подобрал голландский траулер.
Он и еще один спасенный моряк вынесли для себя важный урок об экспертах и субмаринах.
Они не знают, что они чего-то не знают, пока этого не выяснят.
