После окончания университета «предприимчивый» Махатхир в качестве побочного занятия испробовал чуть ли не все виды бизнеса, включая спекуляцию недвижимостью, торговлю фармацевтическими товарами, франшизные заправочные станции и прокат автомобиля с водителем на трассе между Куала-Лумпуром и аэропортом. Первое путешествие в Японию он совершил в 1962 г. Вот его комментарий после возвращения из поездки: «Самоотверженность и напор японцев бросаются в глаза. Любому понятно, что Япония действовала в правильном направлении, перестраивая свою страну. Став премьер-министром, я решил перенять стратегии и методы, применяемые в Японии и Корее, для развития Малайзии». Из письменных ответов на вопросы, заданные Махатхиру, 7 марта 2011 г.