Во времена Вёсен и Осеней маленькие государства У и Го граничили с большим государством Цзинь. Гун Сиань из Цзинь захотел завоевать оба царства. Это желание не осталось тайной для двух малых государств, и оба предприняли шаги, чтобы защитить свои границы от Цзинь. Генерал гуна по имени Сунь Си предложил пойти в атаку на Го кружным путем – через У, и тем самым застать врасплох оба.

Генерал Сунь предложил воспользоваться жадностью гуна У (об этом его качестве было всем известно) и предложить ему взятку в виде драгоценных подарков из нефрита и лошадей. А в обмен он должен дать войскам беспрепятственно пройти по его территории.

Князь Сиань возражал против этого плана, потому что не хотел отдавать так много ценного, и спросил:

– А что, если правитель У примет наши дары, но откажется разрешить нам проход?

Генерал Сунь ответил:

– Если он не намерен позволить нам пройти, то ничего не примет. Но вот если он примет подарки, то все же даст нам проход. И это будет означать только то, что драгоценности временно будут храниться в его сокровищницах, а не в наших.

Когда князю У послали подношение, один из его министров, Гон Цзики, советовал не брать подарки и сказал:

– Царство У связано с Го, как губы и зубы. У наших предков было такое изречение: «Если губы открыты, зубы мерзнут». Существование Го зависит от У, в то время как способность У выжить зависит от Го. Если мы дадим дорогу Цзинь, то вечером того дня, в утро которого погибнет Го, падет У. Стоит ли нам позволять Цзинь пройти через наши земли?

Гун У, однако, отказался прислушаться к этому совету. Армии Цзинь разрешили пройти через У, и царство Го было завоевано. По дороге домой войско Цзинь ненадолго остановилось в У, чтобы завоевать и это царство. Взяв столицу и обнаружив сокровища, генерал Сунь вернул нефрит и лошадей своему гуну. Тот был очень доволен, ему даже показалось, что у лошадей выросли новые зубы!

Во времена Сражающихся царств правитель Сян из Ци был по своей природе лишен щедрости. Во время правления его отца самым талантливым генералом в Ци был Тьян Дэн, который отличился во время войны с Янь. Еще будучи наследником, Сян беспокоился, как бы генерал сам не вознамерился сесть на трон после смерти царя. Но Тьян Дэн был слишком верен своему долгу, а потому, когда Сян взошел на трон, он честно служил ему в качестве министра.

Однажды Тьян Дэн ездил с осмотром по территории и встретил старика, который как раз переходил реку. Вода была такой холодной, что старик с трудом выбрался на берег и лежал там, слишком слабый, чтобы идти дальше. Когда Тьян Дэн увидел его, он спешился с лошади и закутал старика в свою меховую накидку, дабы тот согрелся. Услышав об этом, царь Сян возненавидел Тьян Дэна и громко воскликнул: «Зачем Тьян Дэну поступать так, если он не собирается захватить мой трон? Мне нужно срочно составить план, как использовать это против него, иначе будет слишком поздно».

Он поискал кого-нибудь, кто мог бы дать ему совет, но двор был пуст. Выйдя на балкон, он увидел внизу незнакомца и крикнул ему:

– Ты слышал, что я сказал?

– Да, – ответил тот.

– И что, ты думаешь, мне нужно сделать? – спросил царь.

– Если бы я был царем, я бы использовал эту ситуацию себе во благо.

– Как?

– Вам надо похвалить Тьян Дэна за его доброту и даже выпустить указ, который бы гласил: «Когда мы переживаем насчет голода, Дэн кормит людей. Когда мы волнуемся, что наши подданные мерзнут, Дэн дает им плащ со своего плеча. Когда мы переживаем за наших людей, Дэн решает их проблемы. Никто не сравнится с Дэном в угадывании намерений государя. Он достоин моей похвалы». Вот так добродетели Дэна станут добродетелями царя.

– Отлично! – воскликнул царь и на следующий день призвал Тьян Дэна ко двору.

Царь склонился перед Тьяном Дэном в знак уважения его добродетелей и оказал ему почести. Затем царь повернулся к присутствующим и сказал:

– Если какой-нибудь чиновник видит, что люди страдают от холода и голода, он должен накормить их и помочь согреться. Вот так следует служить царю.

На следующий день шпионы правителя вернулись с донесениями о том, что во всех деревнях люди говорят так: «Любовь Тьян Дэна к людям – это не более чем исполнение приказа царя!»