Во времена Сражающихся царств правитель Вэй собрал и обучил воинскому искусству большую армию, с помощью которой он намеревался расширить свою территорию. Сила его войска страшила нескольких соседних правителей, и они начали поддерживать его мечты о завоеваниях. И когда двенадцать наместников и правителей были принуждены к союзу с ним, он отправился к императору, дабы получить у него разрешение увеличить свои земли. Заручившись благословением императора, царь Вэй сначала обратил свой взор на Цинь. Царь Цинь понимал, что его земли первыми попадут под удар Вэй, и собрал своих советников. Один из них, по имени Вэй Янь, спросил разрешения поехать в Вэй, чтобы предотвратить атаку.

– И как ты хочешь это сделать? – спросил царь.

– Разве вы не слышали, что поражение можно нанести и на пиршестве, генералов захватить в тот момент, когда они находятся в комнатах; города порой берут в промежутке между вином и жареным мясом, а стенобитные орудия уничтожаются циновкой для сна?

Царь признался, что не слышал об этом, и позволил Вэй Яню поехать в Вэй и попробовать его необычную стратегию. Когда Вэй Янь прибыл в царский двор Вэй, его положение позволило ему увидеться с самим царем. И тогда он сказал царю: «Ваши деяния велики. Вашим приказам подчиняются повсюду, вы руководите двенадцатью правителями и наместниками. Скоро вы будете владеть достаточным количеством территорий, чтобы стать императором. Однако, чтобы вас признали императором, нужно совершать поступки императора. И первым шагом могло бы быть строительство дворца, подобающего императорскому величию».

Царь был польщен этой лестью и сразу же приступил к огромному строительству по увеличению своих дворцов. И тогда Вэй Янь сказал царю: «Сейчас вы должны выглядеть как император и надеть ярко-красные одежды, а также поднять девять флагов власти и флаг созвездия Красной Птицы».

И снова царь не смог устоять против лести, столь открыто прославляющей его власть, и вскоре он уже ходил повсюду в красных одеждах, а за ним несли флаги. И вот уже всем в империи стало ясно, что царь Вэй намеревается стать императором. Это вызывало недовольство у знатных домов, особенно у тех, кто принадлежал к более сильным царствам Чу и Ци, ведь никто из них не залетал в своих мечтах так далеко, чтобы возжелать сесть на имперский трон, как это делал царь Вэй – правитель из провинции.

Благодаря ловким действиям Вэй Яня двенадцать правителей убедили в том, что им лучше втайне войти в союз с Ци. Когда большая армия Ци перешла границу Вэй, вэйский царь обратился к двенадцати, чтобы они прекратили вторжение. Но те вместо этого захватили царя и поместили его в тюрьму. Когда прибыла армия Ци, то на трон Вэй посадили другого принца и, дабы не дать Вэй стать слишком сильным государством в будущем, поделили часть его территории между соседними царствами.

Так, пока царь Цинь спокойно сидел и лишь наблюдал за развитием ситуации, Вэй Янь смог отвести угрозу атаки со стороны царства Вэй, при этом сместил местного царя и присоединил часть вэйской территории, даже не применяя оружия. Получив награду от своего правителя, Вэй Янь сказал: «Вот что я имел в виду, утверждая, что поражение можно нанести и на пиршестве, генералов захватить в тот момент, когда они находятся в комнатах; города порой берут в промежутке между вином и жареным мясом, а стенобитные орудия уничтожаются циновкой для сна».

Во времена Троецарствия мятежный военачальник Цао Цао участвовал в военной кампании против генерала Юань Чжао, когда к нему присоединился еще один генерал – Сю Ю, который поинтересовался положением дел. Цао Цао ответил ему: «У нас осталось продовольствия на один месяц, а у генерала Юаня запасов не меньше чем на год, причем хранятся они там, где ему легко взять их – в его же гарнизоне в У Чжао. То есть сейчас положение таково, что через месяц мы потерпим поражение».

Тогда генерал Ю решил применить следующую стратегию. Он приказал отделению своей отборной кавалерии одеться, как войско Юаня, и обмотать копыта лошадям тряпками, чтобы они не стучали. Замаскированные всадники выступили на следующую ночь под флагами армии Юаня. Всякий раз, когда они наталкивались на посты войск Юаня или их патруль, командир отряда говорил, что они охраняют тылы армии Юаня на случай возможной внезапной атаки. На заре отряд скрытно прибыл в гарнизон, и отборное подразделение всадников нанесло поражение противнику, огорошив его своим неожиданным появлением. Они подожгли склады с продовольствием. Когда же до армии Юаня дошли сведения о том, что их провизия уничтожена, солдаты быстро сообразили, что теперь их, скорее всего, ожидает голод. Войско потеряло желание сражаться, и через три дня генерал Юань Чжао потерпел поражение и был убит.