Глава 26
Эрика

– Мы должны сегодня позаниматься, – сказала Алекс, когда мы шли по улице после пары. – Я разработала замечательную систему. За каждый правильный ответ я разрешаю себе съесть одно драже «Скитлс».

Покачав головой, я улыбнулась.

– Но там нужно давать развернутые ответы.

– Черт, – проворчала она. – Тогда за такой вопрос полагается как минимум одна упаковка.

Алекс свернула налево, я следом за ней, и мы вошли на террасу маленького кафе. Она бросила свою сумку на пол возле столика, за которым сидело несколько девушек.

– Привет, Алекс, – подняв на нее глаза, прощебетала рыженькая, пока остальные смеялись над какой-то историей, озвученной до нашего появления.

– Всем привет, – поздоровалась Алекс, отодвинув стул. – Это Рика. – Потом она повернулась ко мне. – Рика, это Энджел, Бекс и Даниэль. В прошлом году мы жили вместе в общежитии. – Когда мы обе уселись, Алекс наклонилась ближе и прошептала: – Они думают, что у меня есть богатый женатый любовник, за счет которого я живу, поэтому помалкивай и чувствуй себя особенной, раз уж я доверяю тебе свои секреты, ладно?

Она предупреждающе посмотрела на меня, и я прыснула со смеху.

– Привет, привет. – Я помахала новым знакомым.

Девушки улыбнулись и продолжили разговор, перескакивая с бойфрендов на промежуточные экзамены, а я просто сидела молча, пыталась расслабиться и наблюдала за послеобеденной суматохой вокруг меня.

Такси, свист, сигналы автомобилей, болтовня за соседними столиками…

Но постепенно все шумы начали стихать. Разговор девушек превратился отдаленное эхо. Кожа моей шеи запылала. Так происходило каждый раз, когда я замирала и снова чувствовала их.

Их тела. Парную. Пот.

Я закрыла глаза: мое тело все еще ныло после того, что мы вчера сделали. Мышцы ног и рук горели. До сих пор я ощущала их вкус у себя во рту.

Мне не верилось в реальность случившегося.

Прошлой ночью я переборола свой стыд и раздвинула границы дозволенного. Не знаю, для чего – чтобы испытать на прочность его доверие и любовь или просто проверить, какие эмоции пробудит между нами подобный опыт, но в итоге я уяснила одно: нас ничто не остановит.

Если бы Майкл любил меня, мы бы были непобедимы.

Между мной и Каем ничего особенного не произошло. Только между мной и Майклом, а Кай помог.

Кай помог мне увидеть, что Майкл не был готов. Пока не готов. Его заводила игра. А для того, чтобы сдаться и признать, что я нужна ему больше, чем это, время еще не наступило.

У меня в кармане завибрировал мобильник. Вытащив его, я увидела имя Майкла на дисплее.

Проигнорировав его звонок, я сунула телефон обратно в сумку. Уже шестой за сегодня, плюс еще шесть сообщений в голосовой почте и несколько эсэмэсок.

Я знала, чего он хотел, однако если Майкл отказывался подарить мне свое сердце, я не собиралась слушать его приказы.

– Это Майкл? – спросила Алекс, пододвинув ко мне один из стаканов воды, которые принес официант.

Я едва заметно кивнула и откинулась на спинку стула, положив руки на кованые подлокотники.

– Все в порядке?

Прикрыв веки, я покачала головой. Я не знала, как о нем говорить.

– Нет, не в порядке, – произнес низкий мужской голос у меня за спиной, и я замерла.

Остальные девушки за нашим столом замолчали и посмотрели вверх. Алекс тоже повернула голову, чтобы увидеть, кто это был.

Я закрыла глаза, закипая от раздражения, потом оглянулась и увидела Кая и Уилла. И припаркованный у тротуара черный «ягуар».

– Майкл пытался до тебя дозвониться, – проинформировал меня Кай, подойдя ближе и остановившись между моим стулом и стулом Алекс. – Когда ему это не удалось, он послал нас тебя найти.

– Я бы ответила на звонки, если бы хотела поговорить, – возразила я.

– Он считает, что тебе лучше вернуться домой и дождаться его, – предположил Кай, но я поняла, что это был приказ. – Его волнует твоя безопасность.

– Принято к сведению, – ответила я. – Спасибо. – И подняла свой стакан.

Кай выхватил его у меня из рук. Я зашипела, когда ледяная жидкость пролилась на мои пальцы. Парень вылил содержимое в горшок с маленьким деревцем позади себя и с грохотом поставил емкость обратно на стол.

Склонившись, Кай посмотрел на девушек, которые уставились на него выпученными глазами и не шевелились.

– Извините нас, дамы, – огрызнулся он, а потом прорычал мне в ухо. – Он беспокоится о тебе, Рика. – От его запаха на меня вновь нахлынули воспоминания о вчерашнем.

– Значит, он сам должен об этом сказать! – выпалила я в ответ. – А не посылать за мной своих псов.

Кай резко выпрямился. Я взвизгнула, когда он отодвинул мой стул, схватил меня за предплечье и поднял. Потом толкнул меня к Уиллу, подобрал мою сумку и швырнул мне.

Поймав ее, я сразу же бросила ее обратно ему в лицо.

– Садись в машину, – распорядился Кай – моя сумка была зажата в его руке, – или я потащу тебя на плече.

– Рика, ты в порядке? – Алекс тоже поднялась с места.

Но Кай развернулся в ее сторону, возвышаясь над ней.

– Сядь и не вмешивайся.

Алекс плюхнулась обратно на свое место. Впервые с момента нашего знакомства она выглядела напуганной.

– Идем. – Уилл потянул меня за руку, однако я вырвалась и сама помчалась к машине.

Кай последовал за мной. Мы все забрались в салон, захлопнули двери, и Уилл отъехал от тротуара.

Я стиснула зубы. Высоченная фигура Кая, сидевшего со мной на заднем сиденье, заполнила собой тесное пространство. Он прожигал своим сердитым взглядом левую сторону моего лица.

Вдруг, протянув руку, Кай схватил меня и перетянул к себе на колени. Я уперлась руками в его грудь. Что, черт возьми, он делает? Он решил, что после вчерашнего теперь может обращаться со мной, как ему вздумается?

– Пока ты дуешься, – проговорил Кай, обдав своим дыханием мое лицо, удерживая мой затылок одной рукой и сжимая челюсть другой, – позволь мне обрисовать для тебя картину, которая, очевидно, недостаточно ясна.

Дернувшись, я попыталась ударить Кая и вырваться из его хватки, но он держал слишком крепко.

– Вспомни последний раз, когда ты впустила Тревора в себя, – произнес он грозным тоном, чеканя каждое слово. – Вспомни его запах, как его губы и пот покрывали твое тело, как жестко он имел твою милую попку, как ему это нравилось …

Я зарычала и продолжила сопротивляться, пытаясь отстраниться от него.

– Хочешь знать, о чем он думал в тот момент? – с издевкой спросил Кай. – Х-м-м?

Ярость, словно лава, растекалась по моей коже; я тяжело дышала.

– Глупая. Гребаная. Сука, – ответил он, говоря за Тревора. – Черт, она такая бестолковая. Безмозглая дура даже не подозревает, что это я был в маске той ночью. Лежал на ней, трогал ее, и вот я здесь и получаю все. Какая же она пустоголовая шлюха.

Кай отпустил меня. Я быстро перебралась на противоположную сторону сиденья, часто дыша. Моя кровь буквально кипела от злости.

Гребаный Тревор.

В последний раз, когда мы спали вместе, он, вероятно, был очень доволен, видя меня перед собой на коленях, демонстрируя свою власть и считая идиоткой.

Я раздраженно провела ладонью по волосам. На спине выступил пот.

– Надеюсь, теперь ты разозлилась, – продолжил Кай, – потому что Майкл сейчас так же зол. Тревор одурачил всех нас. И тебе должно быть уже известно, что мы в состоянии противостоять только тем опасностям, к которым готовы. А в данный момент мы слепы. – Его голос заполнил салон, но я отказывалась смотреть на парня. – Тревор непредсказуем, его нельзя просчитать. А Дэймоном движет одна эмоция. Ненависть.

Я уставилась в окно, когда мы свернули на улицу, на которой располагался «Делькур». Кай был прав. Опасность существовала, а я вела себя по-детски.

Но парни сами обращались со мной, как с ребенком.

– Неужели так трудно понять, что Майкл просто хочет, чтобы его девушке ничего не угрожало? – спросил Кай уже не так агрессивно.

– Наверное, – признала я, посмотрев на него. – Но вы, ребята, тоже могли бы поговорить со мной, как с человеком, а не таскать меня, словно вещь? Это возможно?

Взгляд Кая смягчился и задержался на мне. Я престала дышать. На долю секунды, думаю, мы оба вспомнили прошлую ночь.

В машине вдруг стало слишком тесно.

Уилл притормозил возле «Делькура». Подхватив сумку, я выпрыгнула из «ягуара».

– Я проверю ее квартиру, – сказал Кай Уиллу. – А ты припаркуйся.

Я захлопнула дверцу и послала мимолетную улыбку швейцару, открывшему передо мной дверь здания. Кай шел следом. Подойдя к лифту, я нажала на кнопку вызова.

– Тебе не обязательно подниматься, – твердо заявила я. – Я вполне способна самостоятельно запереться в своей квартире.

Он тихо хохотнул.

– Это ненадолго. Уверен, Майкл позже придет, чтобы составить тебе компанию.

Как только створки раскрылись, я вошла в лифт и нажала кнопку двадцать первого этажа. Я знала, что сейчас Майкл был на тренировке, именно поэтому он и прислал за мной парней, но сомневалась, что открою ему дверь, когда он появится.

Мне не нравилась чрезмерная опека Майкла, но то, что он присылал своих друзей в качестве нянек, было еще хуже.

Кай первым прошел в квартиру, осмотрел комнаты, проверил дверь черного хода и балкон.

– Похоже, все в норме, – сказал он, проверяя и замок на входной двери.

– Разумеется, в норме, – ответила я. – Тревор в Аннаполисе, а Дэймон, скорее всего, пьян в стельку и погребен под телами малолетних проституток, которых в Нью-Йорке полным полно.

Кай ухмыльнулся, стоя на пороге и держа дверь открытой.

Вдруг его задумчивый взгляд сосредоточился на мне, потом медленно заскользил вниз по моему телу. Он смотрел слишком пристально, и я замерла, ощутив пыл этого взгляда, опустившийся с моих бедер на ноги.

– Я могу остаться с тобой, если хочешь, – предложил он низким хриплым голосом, снова поднимая на меня глаза.

Мои губы дернулись в улыбке. Я подошла к нему поближе.

– И чем мы займемся?

Сексуальная ухмылка озарила его красивое лицо.

– Может, закажем еду, – намекнул он и снова бросил истосковавшийся взгляд на мое тело, – или выпьем чего-нибудь?

Подойдя к Каю, я положила руку на дверь.

– А может… ты просто устроил мне испытание. Проверяешь, приглашу ли я тебя у Майкла за спиной.

– Зачем мне тебя испытывать?

– Затем, что ты любишь Майкла больше, чем меня, – бросила я в ответ.

Кай опустил взгляд, улыбаясь.

– Возможно, – согласился он и, протянув руку, погладил большим пальцем мой подбородок. – Или, может, мне понравилось. Может, я хочу посмотреть, каково будет заполучить тебя только для себя в этот раз.

Я вздернула бровь, многозначительно посмотрев на него.

Он опустил руку и тихо засмеялся.

– Извини. Мне нужно было удостовериться.

Я терпеливо наблюдала за Каем, точно зная, что он запланировал.

Ему было не о чем беспокоиться. Я любила Майкла. Уж лучше я его брошу, чем когда-либо предам. Я понимала, что Кай испытывал мою верность, чтобы защитить своего друга, но в этом не было необходимости. Хоть я и не сожалела о вчерашнем, это больше никогда не повторится. Мы только друзья.

Кай попятился назад, однако, прежде чем я успела закрыть дверь, он оглянулся и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, беспокоится не только Майкл. Мы с Уиллом тоже волнуемся за тебя. Ты одна из нас. Будет тяжело увидеть…

Он опустил взгляд, словно пытаясь подобрать правильные слова.

– Ты нам близка, – признался Кай, вновь поднимая глаза. – Мы не хотим, чтобы ты пострадала, понимаешь?

Меня согрели его слова, но я все равно не удержалась:

– Если я одна из вас, то почему меня не посвящают ни в какие планы и охраняют?

– Потому что он любит тебя больше, чем нас, – ответил Кай, практически повторив мою фразу.

Мне хотелось в это верить. Я ждала дольше, чем ему кажется, чтобы это услышать.

Закрыв дверь, я заперла ее на замок и порадовалась покою и тишине. Мой телефон снова завибрировал. Глянув на дисплей, увидела, что это Алекс. Наверное, звонит, чтобы узнать, все ли у меня в порядке.

Однако сейчас я была готова разговаривать только с мамой.

Стоя у «островка», я думала обо всех учебных заданиях, которые мне предстояло выполнить. За несколько дней нужно было столько прочитать. Да и на свои странички в социальных сетях я уже не заглядывала больше недели.

Но внезапно я ощутила дикую усталость.

Разувшись, я прошла в свою спальню, бросила телефон на тумбочку и рухнула на кровать. Мое тело мгновенно растеклось на мягком, прохладном одеяле, а глаза закрылись.

– Майкл?

Я подняла голову с подушки и, моргнув, огляделась вокруг.

Мне показалось, я что-то услышала.

В комнате было темно и тихо. Бросив взгляд в коридор через открытую дверь, увидела, что там тоже царила кромешная тьма.

На моем мобильнике мигал световой сигнал. Я отвернулась и снова упала на кровать. Наверняка телефон меня и разбудил.

– Проклятье. – Я потерла ладонями лицо, пытаясь окончательно проснуться.

Повернув голову, я посмотрела на часы и раздраженно выдохнула: уже почти полночь! Я проспала больше шести часов. Невероятно!

Я взяла телефон и обнаружила еще несколько эсэмэсок от Майкла. Последняя гласила:

Я не читала его сообщения целый день, но предположила, что его недовольство постепенно нарастало. Что, впрочем, и понятно – я же ни разу ему не ответила.

Бросив телефон на кровать, я села, затем решительно поднялась и пошлепала босиком в коридор. Решив что-нибудь приготовить, направилась прямо в кухню.

Пообедать мне не удалось, и я дико проголодалась.

И вдруг я заметила нечто необычное и резко обернулась. Мое сердце подскочило к горлу, когда я увидела, что дверь черного хода распахнута настежь, и свет с лестничной площадки просачивается в квартиру.

Темный силуэт в черной толстовке с опущенным на лицо капюшоном стоял в дверном проеме. Белая маска словно светилась в темноте. Та же маска, в каких были парни, когда заманили меня в дом Кристов.

Дышать стало трудно, мои руки задрожали, а кожа покрылась мурашками. Однако я сразу взяла себя в руки и стиснула зубы. От накатившей ярости мои мышцы напряглись.

– Что? – спросила я. – Полночный перекус понадобился?

Будь он проклят со своими играми. Сейчас не время для этого. Сегодня я была не в настроении для извращенных забав.

– Убирайся отсюда, Майкл.

Но тут человек поднял руку и ткнул в стену моего коридора огромным разделочным ножом. Задохнувшись, я вытаращенными глазами наблюдала, как он начал приближаться ко мне, царапая стену лезвием.

– Дэймон, – прошептала я, отшатываясь.

В это мгновение он опустил руку и рванулся прямо ко мне. Закричав, я развернулась и бросилась к выходу. Оказавшись у деревянной двери, я вцепилась в замок, но открыть его не успела – Дэймон врезался в мою спину, обхватил горло рукой и подставил острие ножа мне под подбородок.

Ощутив укол, я впилась ногтями в дверь.

– Дэймон! Не делай этого!

Он сдавил мою гортань, а нож в руке сменился куском ткани, которая накрыла мой рот и нос, перекрывая доступ кислорода.

– Кто меня остановит? – прошептал Дэймон мне на ухо.

В следующую секунду все вокруг потемнело.