Глава 8

– Его до сих пор нет! – зло воскликнула Диана, стоило мне ответить на звонок.

– Кого?

– Козла инопланетного! Может, он и завтра меня так же ждать заставит? Ты давно его ко мне послала?

Я скосила взгляд на затылок Стужи, который явно навострил уши, и кратко ответила:

– Успокойся, мы летим.

– Это образно или в прямом смысле? А почему ты с ним? Мы же планировали на базе встретиться.

– Немного планы изменились. Мы на подлете. Выходи, – сообщила ей и прервала связь. Не говорить же ей, что мне пришлось тушить пожар ревности у одного высокородного, который в очередной раз пожелал убедиться, что я его.

Это я еще вовремя сбежала, сославшись на то, что она меня ждет, а останься дожидаться, пока Стужа ее привезет, мы бы пошли по второму кругу. Нехотя меня отпустили. Поинтересовались, в какой магазин собираемся, и пообещали, что нас там будут ждать.

«Купи то красное белье», – сказал дейгасс на прощание мне.

– Какое? – не сообразила я, о чем он.

– Ну как же? То, о котором ты так красноречиво мне рассказывала.

Вспомнив, при каких обстоятельствах я ему его описывала, покраснела до кончиков ушей.

– Я же сказала, что не надену его!

– Милая, ты главное купи, а этот вопрос мы решим, – самоуверенно заявил он.

И вот теперь я была в раздумьях, покупать его или нет. Можно подумать, мне больше заняться нечем, как о тряпках думать! И то, что я не могу выбросить из мыслей этот чертов комплект, безумно меня раздражало.

Мы приземлились, Стужа вышел открыть Диане дверь. Я отметила, как изменилось его поведение: раньше он смотрел сквозь нее, сейчас же, не скрываясь, не сводил с нее глаз и смотрел… Я усмехнулась. Надо же, она еще не согласилась пойти с ним, а он уже смотрит на нее, как на свою женщину. Что это? Проснувшиеся инстинкты собственника? Если бы я не была уверена, что он ей нравится, скорее всего, предостерегла бы на его счет, а так лучше не вмешиваться.

– Наконец-то! – воскликнула Диана, садясь. – Ты чем там занималась?

«Мужа ублажала», – про себя ответила я, а вслух сказала:

– Астарт раньше вернулся. Общались.

– А-а-а, это теперь так называется, – ехидно хмыкнула она.

– А ты меня еще раз попроси Денису позвонить, и тогда меня точно из постели не выпустят! – возмутилась я и, поймав на себе ее смеющийся взгляд, поняла, что полностью подтвердила ее намеки.

– Ты чего пыхтишь? Супружеский долг – это святое. Наоборот, поблагодари, что я подняла градус ваших отношений.

– Благодетельница! – съязвила я.

– Она самая! – самоуверенно заявила Диана.

К ее совести взывать было бесполезно, и я оставила это неблагодарное занятие.

На некоторое время между нами повисло молчание, которое нарушил Стужа.

– Во сколько мне за тобой завтра залететь? – спросил он, не поворачивая головы.

Диана бросила взгляд на меня, а я глазами дала ей понять, что вопрос относится к ней. Со мной Стужа соблюдал субординацию и на «ты» не обращался. Про себя я усмехнулась по поводу того, что в ее согласии он не сомневался.

– Я еще не ответила тебе согласием, – строптиво ответила она.

– Хочешь сказать, что у тебя есть другие кандидатуры? – усмехнулся он.

– Думаешь, не найду? – вспылила она.

– Думаю, что тебе не стоит на них рассчитывать. Сейчас с людьми столько несчастных случаев происходит на ровном месте…

В словах Стужи звучала неприкрытая угроза в адрес возможных соперников, и я почему-то не сомневалась, что до дома Дианы ни один не дойдет.

– Уж не ты ли их организуешь? – язвительно, и в то же время раздраженно спросила подруга. Она не любила, когда ей не оставляли выбора.

Дейгасс не счел нужным отвечать, но я видела в профиль его лицо – улыбка на нем была хищная. Да уж, надеюсь, у Дианы хватит ума не подставлять своих знакомых, так как до встречи с ее отцом они точно здоровыми не доберутся.

До самого магазина Диана молчала, хмуро о чем-то размышляя. Ох, зная ее, за свою самоуверенность он еще попляшет.

Стужа высадил нас у магазина, где мы были в последний раз. Когда Диана выходила, он даже предложил ей руку, но она гордо ее проигнорировала, чем вызвала лишь его усмешку.

– Может, выбрать кого-нибудь из твоей охраны? – раздраженно спросила она, стоило нам войти в магазин.

– Боюсь, что он и им рога обломает, – со смешком сказала я. Кажется, Стужа был настроен очень решительно. Еще бы знать, с чего такие перемены в его поведении.

Нас ждали, и как только мы вошли, к нам заспешили знакомые продавщицы. Как и в прошлый раз, кроме нас, больше покупателей не было.

– Что ж, я ему такое платье выберу… – многообещающе процедила Диана, направляясь к девушкам.

– Про белье красивое не забудь. Кажется, у него к нему слабость, – сказала в спину ей.

– Не думаешь же ты… – Диана резко оглянулась.

– Нет, конечно, – с невинным видом ответила я. – Только ты будешь знать, что под платьем, а он сходить с ума от любопытства.

Диана успокоилась, и на губах заиграла лукавая улыбка.

Странно, при всей моей нелюбви к долгому хождению по магазинам выбор платья для вечера увлек меня. Мы пересмотрели массу моделей и остановили свой выбор на трех. Одно насыщенного синего цвета, с глубоким декольте, второе красное, оголяющее спину до талии, и нежно-персиковое, самое скромное.

Диана склонялась к красному, а я настаивала на персиковом. Мы даже загрузили две голограммы Дианы, и на одну надели красное, а на вторую персиковое платье.

– Ты посмотри на спину! – воскликнула подруга, развернув голограмму в красном к нам спиной. – У меня шикарный вид сзади.

– Зато персиковое подчеркивает все твои достоинства, ничего не оголяя, а это еще больше манит. И в красном ты будешь выглядеть дерзко, а в персиковом – невинно.

Мы бурно спорили и даже за советом к продавщицам обратились.

– Смотря какой реакции вы хотите добиться, – чуть подумав, заговорила одна из девушек. – В красном вы дадите понять, что ждете от своего спутника активных действий, а в персиковом будете манить, заставляя вас добиваться.

Во-о-от! Я красноречиво посмотрела на Диану. Девушки были настоящими профессионалками и облекли в слова то, что я интуитивно ощущала. Подруга чуть надулась, размышляя. Красное ей было больше по вкусу, но хотела она от Стужи другого.

– Хорошо, персиковое! – решила она, а я с облегчением выдохнула.

Дальше мы перешли к белью, и пока Диана подбирала себе под платье комплект, я все же решилась и заказала себе то красное белье. Без примерки. И еще два повседневных комплекта. Пока я их выбирала, Диана успела еще и туфли к платью выбрать, и уже рассматривала, как смотрится ее образ, крутя во все стороны свою голограмму. Судя по довольному лицу, конечным результатом она была довольна.

– Сюда нужны длинные сережки, – задумчиво произнесла она.

Девушки нам посоветовали зайти в близлежащий ювелирный магазин. Что ж, мы начали прощаться и пошли на кассу расплачиваться. Мой платеж прошел с сорба без проблем, а вот когда Диана протянула руку к сканеру, девушка сказала, что ее покупки уже оплачены.

– Как это?! – спросили мы в унисон.

– Днай Иллиус иль Нархаз распорядился, чтобы записали на его счет.

Мы с Дианой переглянулись, не понимая, кто это. Имя показалось мне знакомым, и пусть не сразу, но я вспомнила.

– Стужа?! – в шоке произнесла я.

– Он не охамел? – возмутилась Диана.

По сорбу вызвала пилота за разъяснениями.

– Как это понимать? – спросила его, как только он появился.

Без долгих объяснений он моментально сообразил, о чем речь. Да и как не сообразить, когда мы стоим у кассы с вытянутыми лицами.

– Как сопровождающий тебя мужчина я счел своим долгом взять все расходы на вечер на себя, – пояснил он Диане.

Ага, я бы поаплодировала его щедрости, если бы не их нюансы насчет подарков.

– На вечер пригласила тебя я, значит, и все расходы должна оплачивать я, – твердо произнесла подруга. – Может, подберешь себе костюм?

От такого предложения лицо вытянулось и у Стужи. Мне так смешно стало от его выражения лица. Вот зуб даю, что еще ни одна женщина ему этого не предлагала.

– Диана, – стараясь справиться с распирающим меня смехом, обратилась к ней, – в таком случае, по их традициям, ты будешь иметь право его с него снять.

Подруга удивленно посмотрела на меня, а Стужа тут же галантно заметил, смотря на нее проникновенным взглядом:

– Чтобы снять с меня костюм, тебе не обязательно его мне покупать. Достаточно лишь намекнуть о своем желании.

И так он на нее посмотрел, что нам с продавщицами стало жарко, хотя все его внимание было сосредоточено на ней.

Диана вспыхнула. Сначала от смущения, а потом от возмущения, когда поняла, что это палка о двух концах.

– Я тебя пригласила всего лишь сопровождать меня. Если ты рассчитываешь… – Она замялась, подбирая слова.

– Да, а на что вы рассчитывали? Вы ведь не сказали, что дар безвозмездный, – вставила свои пять копеек я.

Он смотрел на Диану, не собираясь произносить этих слов.

– Значит, так? – оскорбилась подруга. – И когда ты собирался сказать мне об этой вашей традиции? До вечера или после?

Увидев, как она изменилась в лице, Стужа весь подобрался:

– Во время. Я рассчитывал пригласить тебя на танец, и отказ не принимался бы.

Диана гордо выпрямилась и официальным тоном произнесла:

– Благодарю за щедрый жест, но я не могу принять такой подарок, свои покупки оплачу сама. Если же желаете потанцевать со мной – вам нужно всего-навсего пригласить меня на танец. А я еще подумаю, что ответить!

– Почему ты отказываешься принять подарок от меня, но считаешь возможным принимать его от чужого мужа? – намекнул он на высокородного, уязвленный ее отказом. Конечно, ему не составило сложить два плюс два и понять, откуда у нее появились местные деньги.

– Все очень просто – некоторым хватило такта сказать, что дар БЕЗВОЗМЕЗДНЫЙ! – отчеканила она и, повернувшись к продавщицам, властно произнесла: – Рассчитайте меня.

Не споря, они списали деньги с ее сорба. Глядя на это, Стужа, как ужаленный, покинул магазин.

– Извините за недоразумение, мы думали, вы в курсе, – тут же извинились продавщицы.

– Ничего.

Договорившись о доставке заказа для Дианы, мы покинули магазин. Садиться в поджидающий нас флайт не стали, а направились в ювелирный, который нам посоветовали.

У меня тут же завибрировал на руке сорб. Охрана интересовалась, куда мы направляемся. Ага, сбежать решили! Что-то после моих прежних побегов нервные они какие-то.

Хозяин магазина долго распинался, как он рад нашему визиту.

– А почему здесь так пустынно? – спросила его.

– Ну, как же, к вашему приезду уровень перекрыли, – в замешательстве произнес он. – Для меня честь, что вы посетили мой магазин.

«Целый уровень?!» – не могла поверить я. Мы переглянулись с Дианой, но вслух я никак не прокомментировала это. Ощутила себя членом королевской семьи. Да уж…

Нам начали предлагать лучшее, что есть, и очень быстро Диана выбрала себе сережки, но цена за них оказалась такой заоблачной, что денег на ее карточке не хватило.

– Давай я оплачу, – протянула я свой сорб, но она перехватила мою руку.

– Не надо. Не сильно они мне и нужны. Я благодарна за подарок от вас, но тратить сверх меры не считаю приличным, – твердо произнесла она и, вернув сережки, покинула магазин. Пообещав хозяину обязательно к нему еще зайти, я последовала за ней.

Мы сели в флайт, и я попробовала настоять:

– Диана, давай я их куплю. Будет подарок от меня. К тому же они идеально подходят к платью.

– Мил, оставь. Мне, возможно, скоро за учебу платить будет нечем, и покупка украшений сейчас неуместна.

Если бы не слышала сама, никогда бы не поверила, что это она сказала. Диана никогда не считала денег и была еще тем шопоголиком. Все же пошатнувшееся финансовое положение заставило ее повзрослеть и здраво посмотреть на вещи. Я оставила эту тему, так как было видно, что в этом она непреклонна.

Сначала мы с охраной приземлились у нас. Я предложила ей зайти, но она отказалась, сославшись на позднее время. Попрощавшись, я подождала, пока они со Стужей взлетели, и пошла в дом.

Мне было о чем подумать. Поступок Стужи вызвал много вопросов. Его поведение не вязалось с простым желанием отыграться за насмешки. Ведь нелогично тратить деньги на своего обидчика? Это было больше похоже на ухаживание. Да и в магазине он с ней явно флиртовал. Неужели вид голограммы Дианы в одном белье произвел на него такое сильное впечатление, что он решил изменить свое поведение? С другой стороны, чему удивляться: Диана красивая девушка, а он не евнух. Пусть она не невинна, что снижало ее шансы вызвать интерес дейгасса, но они и не нулевые, так как никого из их расы у нее еще не было.

И все же Стужа являлся для меня темной лошадкой. Я решила попросить Маркангасса дать мне почитать его досье. Надо же знать, с кем собирается встречаться моя подруга и чем ей это грозит.

«Нужно срочно повторить ей все правила поведения с дейгассами», – сказала себе. Понимаю, что завтра у нее голова будет забита предстоящим вечером, но лучше не забывать об осторожности.

Я сходила в кабину очистки и переоделась в легкое домашнее платье. Высокородного не было видно, и я решила пойти на его поиски. За время прогулки я нагуляла аппетит, и нужно было узнать, когда он собирается ужинать. Узнав у слуг, что он у себя в кабинете, направилась туда.

Войдя без стука, застала его беседующим по сорбу, и замерла у двери. Бросив на меня взгляд, он тут же свернул разговор, отдав короткие распоряжения, и откинулся на спинку кресла, с улыбкой смотря на меня.

– Не отвлекаю?

– Ты всегда меня отвлекаешь. Знаешь, в течение дня постоянно ловлю себя на мыслях о тебе.

Дьявол, услышать это было приятно! И он так просто в этом признался. Закрыв за собой дверь, я подошла к столу.

– Ты закончил на сегодня? Хотела спросить, когда будем ужинать.

– У меня еще один звонок – и я свободен. Распорядись, чтобы накрывали. – Кивнув, я хотела уйти, но он меня задержал: – Милая, подойди.

Я приблизилась к нему, а он, поймав меня за руку, усадил к себе на колени.

– Ты купила?

– Что? – сделала я непонимающий вид, но его не провела.

– Купи-ила-а… – расплылся он в предвкушающей улыбке. – Оно сейчас на тебе?

«Ага! Интересно, мои слова о том, что я его не надену, он слышал?!» – мысленно возмутилась я и шлепнула его по руке, которая нырнула мне под платье.

– Заканчивай дела и давай есть. Я проголодалась, – поторопила его, сделав попытку сбежать, но он меня удержал.

– Я тоже проголодался, – сообщил он с хищной улыбочкой на лице.

– Мне кажется, мы разные виды голода имеем в виду, – хмыкнула я, удерживая его руку, которая стремилась подняться выше по ноге. – И мне казалось, ты утолил свой аппетит перед моей поездкой.

– Милая, я никогда не насыщусь тобой, – «успокоил» он меня.

Внутренний голос подсказывал, что если мы продолжим такими темпами, то я приду к выводу, что насчет наложниц погорячилась.

«Нет, не приду, – тут же возразила себе. – Никогда не смогу делить своего мужчину с кем-то».

– У тебя умопомрачительные ноги, – сделал он комплимент, огладив мою ногу. Раз я не пускала его руку выше, он провел ладонью по колену и ниже. Я не надела чулки, и его горячая ладонь на моей обнаженной коже вызвала табун мурашек. Впервые узнала, что у меня коленка – чувствительное место. Он просто поглаживал ее, а я уже млела.

– Астарт, я правда голодна, – сказала ему, мысленно давая себе пинка и заставляя собраться, так как уходить уже никуда не хотелось. – Заканчивай дела.

– Считаешь, что после того, как соблазнила меня видом своих обнаженных ножек, я могу думать о делах? – иронично спросил он.

– Вообще-то я тебя поесть пригласить пришла, а не соблазнять.

– В коротком платьице… – усмехнулся высокородный.

– Оно нормальной длины! – возмутилась я, мысленно сделав себе пометку переодеться к ужину и надеть длинное платье, а то опять буду ему десертом. Вон с каким алчным видом он гладит мои ноги. Теперь я понимала их женщин, которые предпочитали носить платья в пол.

– Как скажешь, милая, – не стал спорить он. – Меня все устраивает. – И совсем невпопад спросил, делая повторную попытку прорваться к сокровенному: – Так ты надела белье?

– Нет! – гаркнула я, перехватывая его руку в последний момент и, извернувшись, соскочила с его колен.

– Но купила… – лаская взглядом, довольным тоном произнес он.

Я вспыхнула и, развернувшись, пошла на выход.

– Распоряжусь насчет ужина, – сказала ему.

– Милая, – позвал он, когда я была у самой двери. Я замерла, не оборачиваясь, чтобы он не видел моих пылающих щек, но после его слов они вспыхнули еще сильнее: – Не переодевайся.

«Вот как?! Как он понял, что я собираюсь это сделать?» – не могла сообразить я.

Отдав распоряжения насчет ужина и приказав накрыть на террасе, я пошла к себе. Чтобы отвлечься, набрала Маркангасса.

– Вечер добрый, девочка, – поздоровался он.

– Добрый, – ответила я и сразу перешла к делу: – Я бы хотела почитать досье на Стужу.

– Что-то случилось?

– Нет. Интересно знать, что он собой представляет.

– Это конфиденциальная информация, и я не могу предоставлять ее без весомого повода.

– Я хочу знать, что он за человек. Этот повод не весомый?

– Чем вызван этот интерес?

– Мне кажется, он проявляет внимание к моей подруге, и я бы хотела убедиться, что он ее не обидит.

– Поверь, тебе это показалось, – усмехнулся дейгасс. – Могу сказать точно, что в отношениях с землянками он не замечен.

– И все же, я бы хотела узнать о нем больше, – с нажимом произнесла я. Маркангасс может быть убежден в чем угодно, но у меня есть глаза и я видела, как он смотрел на Диану.

– Понимаешь, – замялся он, а потом сказал прямо: – Прими мой совет, тебе не стоит проявлять свой интерес к другому мужчине, если не хочешь, чтобы у него были после этого проблемы.

– Значит, не дадите?

– Ты желаешь сменить пилота? – вопросом на вопрос ответил он.

– Ладно, до связи, – отключилась я.

«Ничего, пойду другим путем», – решила я, немного разозленная отказом. Нет, я не злилась на Маркангасса и понимала его отказ, хотя не ожидала такого итога разговора. Я уже успела заметить, что за своих людей он горой и не хотел проблем для Стужи. Злило то, что некоторые способны к каждому столбу ревновать. Вот!

Выйдя из комнаты, направилась в сторону террасы, раздумывая, как быть. На стол еще накрывали, и я подошла к окну, смотря на огни внизу. Высокородный подошел неслышно, и я вздрогнула от неожиданности, когда он обнял меня.

– Милая, когда я спросил, надела ли ты белье, а ты ответила «нет», ты имела в виду, что не надела тот комплект или что на тебе совсем нет белья? – лениво поинтересовался он.

Я вспыхнула. Мгновенно. И его приглушенный мужской смешок свидетельствовал о том, что именно такой реакции данной репликой он и добивался.

– Кто о чем, а ты все о том же, – повела плечами я, освобождаясь. Он не стал удерживать и дал мне отойти. Посмотрев на стол, я с облегчением заметила, что все уже накрыто и слуг не видно. Не хватало еще, чтобы он при них такие замечания делал! Стол был красиво сервирован на двоих, стояли свечи. Не знаю, чья это была инициатива, так как я такого распоряжения не давала.

Мы прошли к столу, он отодвинул для меня стул. Когда он чуть нагнулся ко мне, с удовольствием втягивая воздух, я вспомнила об их тонком обонянии. Помнится, в прошлый раз, когда я забыла надеть трусики, он сразу это определил. Получается, что сейчас он меня просто дразнил, с удовольствием вгоняя в краску. Понимание этого помогло мне справиться со смущением и овладеть собой.

«Так, значит…» – мысленно протянула я, сузив глаза.

Только я тоже умею играть. Мне захотелось отплатить ему той же монетой.

К тому моменту, когда он сел напротив меня, я была уже спокойна и на моих губах играла загадочная улыбка.

Должна заметить, что перемену в моем настроении он заметил и чуть более пристально посмотрел на меня.

– Что будешь? – поинтересовался он.

– Сегодня я хочу мясо. – Почему-то после моих слов дейгасс несколько напрягся. Я же сделала вид, что не заметила этого. Выпрямила спину, отчего грудь натянула материю платья, и закинула ногу на ногу, красиво изогнувшись в спине.

Бросила быстрый взгляд на мужчину и опустила ресницы, чуть закусив нижнюю губу, натолкнувшись на его напряженный взгляд. Для закрепления эффекта немного пошевелила ногой, создав звук трения кожи о кожу.

Звякнули столовые приборы, и, вскинув взгляд на высокородного, увидела, что он жадно пьет воду.

«Жажда обуяла?» – ехидно усмехнулась про себя, смотря при этом на него невинным взглядом.

– Душно? – посочувствовала ему. – Налей и мне.

Он наполнил фужер, и я взяла его. Не сводя с него глаз, сделала несколько маленьких глотков, поставила и облизала нижнюю губу, слизнув капельку воды. Взгляд высокородного надо было видеть. Он с такой жадностью проследил за этим действием, как будто месяц не пил, а я слизала последнюю каплю воды.

– Милая, – севшим голосом обратился ко мне и с нажимом произнес: – Поешь…

Подтекст я поняла и, опустив ресницы, начала резать на маленькие кусочки мясо. После чего полила их соусом и, накалывая с листьями салата, принялась есть, тщательно пережевывая. Мясо просто таяло во рту, и я блаженно закрыла глаза от удовольствия.

Дейгасс шумно вдохнул, и я их тут же распахнула, посмотрев на него.

– Вкусно? – проскрежетал он.

– Очень! А ты почему не ешь? – обратила внимание на его нетронутую тарелку. – Я думала, ты голоден.

– Оч-ч-чень…

Я вопросительно изогнула бровь на это:

– Тогда почему не ешь?

– Жду, когда ты поешь, – с намеком произнес он, смотря на меня пристальным взглядом.

Я немного занервничала и, чуть изменив положение тела, сменила положение ног. От звука того, как кожа трется о кожу, его взгляд потяжелел.

– Почему ты не хочешь составить мне компанию? – тем не менее спросила его, делая вид, что ничего не понимаю.

– Милая, еще одно движение, и компанию составишь мне ты!

Я замерла, неотрывно глядя на него, а потом спросила:

– А дышать мне можно? – И, не дожидаясь ответа, глубоко вдохнула, от чего грудь поднялась.

Дейгасс резко вскочил, его столовые приборы полетели на пол, но, не обращая на это внимания, он с рычанием бросился ко мне. Я же была не в силах больше сдерживаться и от души рассмеялась.

Взлетев в воздух, в мгновение ока оказалась у него на руках, но меня это еще больше развеселило, и, уткнувшись в его плечо, я смеялась до слез.

– Астарт, ты – это нечто! – отсмеявшись, выдохнула я.

Вытерев выступившие слезы, рискнула взглянуть на него. Тащить меня в постель он передумал, но смотрел так, как будто видел впервые.

– Слушай, раз уж мы закончили друг друга дразнить, может, теперь поедим спокойно? – предложила ему.

– Сейчас я меньше всего думаю о еде, – наконец отмер он, но тем не менее пододвинул мой стул ногой поближе к столу и сел на него, не выпуская меня из рук.

– А я так и не поела. Попробуй, какое мясо вкусное. – Потянувшись, взяла свою вилку и, наколов кусочек, предложила ему, поднеся ко рту. Он посмотрел на меня, а потом его губы мягко обхватили его, снимая с вилки. Я тут же наколола еще, на этот раз отправив порцию в свой рот.

– М-м-м… – промычала от удовольствия. – Правда, вкусно?

– Восхитительно! Покорми меня, – попросил он.

– Э, нет! Это была рекламная акция в целях привлечения твоего внимания к еде, – отказалась я. Наколов еще кусочек, я отправила его себе в рот. Дейгасс проследил голодным взглядом весь его путь от тарелки до моего рта. Сжалившись, я наколола еще и угостила его. Хорошо еще, что я мясо предварительно порезала, а то в таком положении сделать это было невозможно.

– Астарт, садись на свое место и давай нормально поедим, – воззвала к нему.

– Меня и так все устраивает, – отказался он.

– А если я пообещаю померить комплект, который сегодня купила? – закинула удочку.

– Вот так просто? – не поверил он. Впрочем, правильно сделал.

– Нет, за это я хочу еще кое-что.

– Что? – заинтригованно спросил он. Не спеша отвечать, я наколола еще кусочек мяса и предложила ему. Пусть поест – добрее будет.

– Я хочу прочитать досье на Стужу, – озвучила я.

И как он не подавился?! Плечи вмиг окаменели, а взгляд заледенел. Не-е-ет, все же прав был Маркангасс, опасаясь за здоровье моего пилота.

– З-з-заинтер-рес-совал? – с безразличным видом спросил высокородный, но голос выдал его состояние.

– Еще как! – кивнула я головой и, пока он окончательно не взбесился, пояснила: – Я же говорила, что он идет завтра на вечер с Дианой. Хочу знать, кому доверяю подругу.

– Для этого тебе не надо его досье. Я прикажу, и с ее головы волосок не упадет, – холодно произнес он.

– В этом плане да, а если между ними начнется роман? Хочу знать, что он собой представляет. Они, конечно, не маленькие, сами разберутся, но мне так будет спокойнее. – Высокородный ничего не ответил, сверля меня взглядом, и я вспылила: – Не надо на меня смотреть так, как будто я собираюсь из досье его фото стырить и оклеить ими свою комнату! В этом плане он меня совсем не интересует. Хочешь, могу при тебе досье почитать.

Пока он думал, я наколола вилкой себе салат и засунула в рот, ожидая ответа.

– Покорми меня, – полуприкрыл он глаза, наблюдая за мной.

– Астарт, а не слишком много? Тебе и новый комплект показать, и покормить, а мне всего лишь досье.

– Это конфиденциальная информация, – начал набивать цену он.

– Ладно, уговорил. Чувствую, что переплачиваю, – тяжко вздохнула я. – Досье после ужина почитаем? – невзначай уточнила у него.

– Сначала я хочу увидеть тебя в белье.

– Ну, уж нет! Тогда сегодня мы до досье точно не доберемся, – прекрасно поняла его маневр я. Он искушающее улыбнулся, а я наколола мясо и протянула ему, скромно заметив: – Обрати внимание, свою часть договора я уже исполняю. – А потом не удержалась и игриво спросила: – Желаете что-то еще?

– Желаю… – тут же отреагировал он, и его рука начала приподнимать подол моего платья.

– Я из еды имела в виду! – одарила его строгим взглядом и шлепнула по руке.

Этот хам инопланетный не впечатлился и продолжил подрывную деятельность.

– Астарт, не наглей! У меня вилка в руке, – предупредила его.

– Не помню, чтобы мне когда-нибудь угрожали вилкой, – усмехнулся он.

– Это круче, чем нож. Один удар, – я имитировала удар по его руке, которая тут же замерла, – четыре дырки! Веди себя прилично и не вынуждай меня. Я все же предпочитаю использовать ее по прямому назначению, – проворковала я и, подцепив кусочек мяса с салатом, отправила… себе в рот. А что? Я тоже есть хочу!

При мысли о том, что комплектов я купила несколько, и мы не уточнили, какой я надену, моя улыбка ему стала совсем запредельной.

Вот так беззлобно препираясь, мы с горем пополам поужинали. Я сгорала от нетерпения прочитать досье, и десерт – клубнику со сливками – он приказал принести к нему в кабинет. Вообще-то я бы на десерт мороженое предпочла, но вспомнив, что он с ним в прошлый раз вытворял, настаивать не стала.

Все так же не выпуская меня из рук, он переместился со мной в кабинет. Можно подумать, я бы сама не дошла, но раз ему приятно, глупо вредничать, когда тебя на руках носят.

Мы разместились в его кресле, и, активировав экран компьютера, он вывел мне информацию о Стуже.

И тут я поняла, какого дурака сваляла – все данные были на языке дейгассов, а для меня это китайская грамота. Единственное знакомое, за что зацепился взгляд, – это фото самого Стужи.

– Ты издеваешься? – хмуро взглянула на высокородного.

– Милая, я же не знал, что ты захочешь читать о нем. Ты хотела видеть досье – вот оно, – сообщил он, смотря на меня честными глазами. Вот же дейгасс! Мне тут же захотелось его придушить за то, как он меня развел. Увидев убийственный блеск в моих глазах, он поспешил добавить с намеком: – Ты всегда можешь попросить меня перевести.

– Я сказала, что хочу прочитать о нем!

– Читай.

Я чуть не зарычала от бессилия, но, взяв себя в руки, спросила:

– И что ты хочешь за перевод?

Он сделал вид, что задумался, а его рука с моего колена поползла вверх по ноге. Миндальничать я не стала, и кое-кто тут же огреб по шаловливым ручкам.

– Милая, у меня скоро синяки будут, – обиженно заявил он.

– Ага, под глазом, – мрачно пообещала я, – если не прекратишь издеваться.

– Так о чем мы говорили? – вернулся он к прежней теме. Наши торги доставляли ему удовольствие, а вот меня бесили.

– О способе твоего убийства.

– Милая, да ты кровожадна! – усмехнулся он.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но раздался стук в дверь и вошедшая служанка принесла десерт. Ее приход помог мне взять себя в руки и, поборов раздражение, сконцентрироваться на цели. Я понимала, что ему не очень-то и хочется делиться информацией и он делает все, чтобы меня отвлечь. Поэтому после ее ухода я сменила тактику.

– Астарт, – проникновенно начала я, а он тут же насторожился, – давай ты мне в общих чертах расскажешь все важное о нем, и мы перейдем к выполнению моей части уговора.

На мысль натолкнула меня клубника. Надо же его было как-то стимулировать, а то мы до завтрашнего дня так договариваться будем. Я же ему тонко намекнула об обещанной примерке белья.

«Вот если бы даже планировала надеть красный комплект, то после устроенного лицезреть его тебе даже на вешалке не светит!» – мстительно подумала я, глядя при этом ему в глаза невинным взглядом.

– Знаешь, несколько неприятно держать тебя в руках, – при этих словах я уже была готова спрыгнуть с его колен. Можно подумать, я напрашивалась! – и рассказывать о другом мужчине, – закончил он фразу.

– Давай я пересяду, – тут же предложила ему, но он лишь крепче обнял меня. По его лицу поняла, что это не поможет.

– Завтра Стужа будет сопровождать Диану, и я хочу знать, что он собой представляет, – с нажимом напомнила ему о том, из-за чего все началось.

– Давай я подберу для нее кого-нибудь другого? – тут же предложил он.

– А чем Стужа плох? – насторожилась я и, заподозрив неладное, потребовала: – Рассказывай!

Чуть поколебавшись, он наконец заговорил:

– Иллиус иль Нархаз и покровитель подруги, которую ты искала, дальние родственники.

– Томы?! – не поверила я.

– До встречи с ней поговаривали о его браке с сестрой Иллиуса иль Нархаза. Тот за ней ухаживал, но все закончилось после того, как он встретил твою подругу. С тех пор этот Стужа особенно не жалует землянок, и если бы данная информация стала известна раньше, его бы никогда не назначили твоим пилотом. Да и сейчас не поздно заменить.

Последний намек я пропустила мимо ушей, пребывая в неком трансе от услышанного. Подтянув к себе принесенную клубнику, подцепила вилкой для фруктов ягоду и отправила ее в рот.

– Поделишься?

С задумчивым видом я угостила и его, за что он поделился со мной информацией:

– В остальном – он из благородного уважаемого рода, пусть и не очень богатого. Насчет последнего – это ненадолго. Серваниус принял решение уйти в забвение и своим наследником признал этого юношу. Скоро церемония прощания, не думаю, что после этого он останется на службе. Необходимо будет принимать дела.

– Что значит «церемония прощания»?! – не поняла я. – Он умер или нет? И кем он приходится Стуже?

– Еще нет, но решил уйти. Степень его родства с Иллиусом объяснять долго, да это и неважно. Милая, давай закончим на этом.

– Л-ладно, – чуть запнулась я, а потом придумала выход: – Тогда скинь мне его досье. Буду изучать ваш язык и тренироваться на нем в переводе.

Мое предложение восторга не вызвало, и мне подарили тяжелый взгляд.

– Что?! Сам же сказал, что могу читать. Значит, буду на его личном деле тренироваться.

Хитрость моя удалась, с неохотой высокородный произнес:

– Завтра получишь перевод.

За что и получил клубнику со сливками. Себя я тоже не обделила. Нужно же и себя наградить за умение манипулировать. Я была уверена, что ему не понравится перспектива того, что я буду просиживать над досье Стужи.

– Там нет ничего интересного.

– Вот завтра это лично и проверю, – улыбнулась я и скормила ему еще клубники. Надо же подсластить горькую пилюлю. Мое настроение сразу же пошло вверх по мере того, как его падало.

На экране компа замигало входящее сообщение, и я воспользовалась этим, чтобы сбежать из его цепких рук:

– Пойду переоденусь.

Ради такого меня отпустили.

– Я скоро, – сказал он.

Пряча улыбку, я кивнула. Эх, знал бы он, что его ждет, сильно бы не торопился.