Р. Абель был задержан агентами ФБР 21 июня 1957 г. по возвращению в нью-йоркский отель «Латам», где он снимал номер.

Р. Абель был обменен в феврале 1962 г. на сбитого в СССР пилота разведывательного самолета ЦРУ Фрэнсиса Пауэрса. Кстати, на следствии и суде Абель держался мужественно, виновным себя не признавал и, вообще, отрицал какую-либо принадлежность к СССР и разведке. Из 32 назначенных ему лет тюремного заключения Абель успел отбыть около 5.