5 февраля 1949 г. было принято постановление Политбюро ЦК ВКП(б) «Об антипартийных действиях члена ЦК ВКП(б) т. Кузнецова А. А. и кандидатов в члены ЦК ВКП(б) тт. Родионова М. И. и Попкова П. С.». Все трое были сняты с занимаемых постов. (Ранее своей должности лишился председатель Госплана СССР Н. Вознесенский.) Это дало старт т. н. «ленинградскому делу», когда арестам подверглось около 2 тыс. партийных и советских работников, обвиненных в предательстве, вредительстве, шпионаже и русском национализме. Все они были так или иначе связаны с Ленинградом. Ключевую роль в фальсификации дела сыграли В. Абакумов и Г. Маленков, опасавшиеся роста влияния секретаря ЦК ВКП(б), нового сталинского любимца Алексея Кузнецова, формировавшего собственную команду.
