Глава 4
Утром я проснулась в чудесном настроении. Вскочила с кровати, потянулась и, вместо того чтобы снова заползти под одеяло, открыла настежь окно. И это в семь часов! Да я в жизни в такую рань не вставала, разве что когда надо было мчаться в аэропорт. Холодный воздух заставил застучать зубами. Я снова посмотрела в сторону одеяла и… начала делать зарядку. Просто почувствовала, что ни за что не проснусь без разминки и растяжки. Мимоходом отметила, что комнате не хватало простора и светлых оттенков. Да как я тут вообще жила?! Почему не замечала, что моя квартира похожа на прибежище подростка, повернутого на рок-металле?
Спокойнее, Лорел. Все по порядку. Сначала душ, завтрак, а потом уже уборка и составление планов на день.
На кухне меня опять потянуло на подвиги. За каким-то чертом я захотела приготовить себе полноценный завтрак: пожарить яичницу и сварить овсянку. Поскольку необходимых продуктов у меня сроду не водилось, пришлось бежать в супермаркет. Вернулась быстро, внеплановая прогулка только подстегнула аппетит.
Поставив молоко на огонь, занялась яичницей. Пока кромсала бекон и помидоры, молоко сбежало. Отставила уцелевшее, сыпанула овсянки и закрыла крышкой. Мелькнула запоздалая мысль, что я слегка перестаралась и приготовленное не съем при всем желании.
Спустя десять минут я в этом убедилась. Завтрак стал поперек горла из-за полной несъедобности. Бекон ужарился и по вкусу напоминал оберточную бумагу, яйца подгорели, а каша не пожелала набухнуть подобно мюсли. Слишком поздно до меня дошло, что овсянку надо было все же варить, а не заливать молоком.
Столько лет питалась вне дома, так какого сейчас приспичило осваивать кулинарное мастерство? Зверски захотелось, потому что умение готовить — часть навыков истинной леди. И откуда я только взяла подобную чушь? Желание приобщиться к статусу леди радовало в особенности. Никогда подобной ерундой не страдала. Я же суккуба, демон соблазна, мой удел — клубы, вечеринки, пьяные выходки и вкусный секс.
Магия меня изменила… Но ведь даже плохим девочкам может захотеться перемен!
* * *
Гардероб пал первой жертвой. Я открыла дверцу шкафа и поняла… Нет, ситуация «нечего надеть» была для меня далеко не в новинку, а вот состояние «как я прежде это носила?!» подарило совершенно незабываемые эмоции.
Я срывала с вешалок кожаные шорты и брюки, сваливала в кучу комбинезоны и платья, больше походящие на длинные футболки. И как я этого раньше не замечала? В результате осталась с одним-единственным костюмом, тем самым подарком любовника. Обувь постигла бы та же участь, но планы нарушила заявившаяся в гости Лика.
— Обалдеть! Ты реально все это выбросишь?
— Не в моем стиле.
Подруга ошарашенно похлопала ресницами.
— Завязывай-ка ты лучше с этим зельем.
— Считай, уже завязала. Я его допила.
— Что ты сделала?! — взвилась она. — Там же оставалось больше чем на неделю приема.
— Мне вчера звонил Коул. Тот парень из «Счастливого клевера».
— Которого ты попробовала, а он в ответ трахнул тебе мозги?
— Лика, выбирай выражения! — возмутилась я. Странно, прежде высказывания подруги меня ни капли не смущали. Я и сама могла в соответствующих обстоятельствах припечатать крепким словцом.
— А что мне еще думать? — проворчала она. — Ты сейчас сама на себя не похожа. Так что либо виновато зелье, либо он. Сейчас ты оденешься, и мы поедем к специалисту по ментальной магии.
— Еще чего. Как будто мне больше нечего делать.
— И чем же таким важным ты собираешься заняться?
— Разве не говорила? Я устроилась на работу, — с гордостью возвестила я.
Лика все-таки отпустила меня в салон Миранды, точнее, увязалась следом. Хотела проверить, не впуталась ли я во что-то сомнительное под воздействием загадочного нечто. Лично я никакого сверхъестественного влияния не ощущала, а, наоборот, сохраняла ясность мыслей как никогда раньше. На душе было легко, сердце замирало в предвкушении перемен. Еще бы обувь подходила под костюм. Отчего-то у меня не оказалось ни одной пары светлых туфель на низком каблуке. Я так громко сокрушалась по этому поводу, что Лика сунула мне свою кредитку.
Поначалу я не собиралась принимать помощь, но подруга заявила, что я могу считать это сделкой. Лика считала, что неплохо прибарахлилась на руинах моего гардероба. Она не позволила ни единой вещи отправиться на свалку, аккуратно сложила все в пакеты и отнесла к себе в машину.
— Итак, это реально свадебный салон, — с удивлением произнесла Лика, рассматривая вывеску.
— Так я об этом все утро твержу.
— Ладно, не дуйся. Я рада, что ты смогла устроиться. Не буду отвлекать тебя в первый же рабочий день. В гости загляну… как-нибудь потом.
Пауза, выдержанная Ликой, была совсем незначительной, но я знала, что моя подруга терпеть не могла брачные ритуалы и все, что с ними связано.
* * *
Гилберт первый заметил произошедшие во мне перемены. Улучив момент, он отвел меня в сторону и шепотом поинтересовался, не случилось ли чего.
— С чего ты взял? И, пожалуйста, давай уже на «ты».
Парень кивнул и смущенно произнес:
— Ты стала похожа на Снежную Королеву.
— Больше не нравлюсь? Не хочешь, чтобы была твоей моделью? — обеспокоилась я. Новые предпочтения и перемены меня полностью устраивали, но оказаться совсем уж непривлекательной для противоположного пола я не планировала.
— Фотосессия остается в силе, но думаю внести кое-какие изменения, — загадочно произнес он.
— А когда начнем? — встрепенулась я.
— Сейчас убегаю на учебу, потом в студию — займусь оформлением. А завтра после работы планирую поснимать.
— Договорились. Как раз успею купить чулки.
София зло стрельнула в меня глазами, а вот Миранда только хитро улыбнулась:
— Портретная съемка в чулках?
— Не только портретная, — невозмутимо отозвался Гилберт. — Мне пора. Увидимся.
После ухода фотографа Миранда провела для меня экскурсию. Помимо комнаты с платьями и демонстрационной, в салоне имелась мастерская швей и рукодельная. Последнее помещение миссис О’Мали показывала с особой гордостью.
— Мы же не только свадьбы оформляем, но и беремся за заказы, связанные с интерьером.
— Обставляете дома?
— Дома — это сильно сказано. Скорее помогаем сделать отдельные уголки уютнее. Вот этот комплект стульев скоро отправится в загородную усадьбу.
Миранда кивнула на четыре деревянных стула, расписанных цветочными узорами. Лаковое покрытие с эффектом растрескивания придавало им возраста и таинственности.
— Люблю вещи с историей, — тихо призналась она.
— Понимаю… — я провела рукой по гладкой спинке стула. С удовольствием поставила бы такой на веранде, если бы она у меня была. Здорово жить за городом.
Да уж. Определенно, странные мысли посещали голову сегодня. Меня всегда притягивал город. Его суета и ритм. Ну и ночные развлечения. Как же без них.
Миранда устроилась на одном из стульев и указала на соседний, приглашая присесть.
— Вы упоминали, что по образованию дизайнер.
— Верно, однако опыта у меня не так много, — я вытащила из портфеля папку с фотографиями. — Дизайн скорее хобби, а не источник дохода.
Уточнять, что моими клиентами были знакомые вампиры, оборотни и демоны, я не стала, однако Миранда на глаз определила, что мне доводилось работать с настоящим антиквариатом.
— И какое направление вам по душе? — спросила она, просмотрев снимки.
Дома, которые я обставляла, являлись полным отражением внутренней сущности владельцев. Если вампиры ценили лоск и помпезность, то оборотни в первую очередь уважали функциональность и добротность. Когда я занималась поместьем Гарри в Штатах, мне пришлось неделю уговаривать его приобрести статуэтки для полочки над камином. Оборотень считал изящные вещицы пустой тратой денег. Хрупкие изделия просто не пережили бы взросления его волчат.
— Лорел… — Миранда с улыбкой вскинула бровь.
— Простите, замечталась.
— Приятные воспоминания?
— Каждый заказ для меня всегда был чем-то особенным.
— А вы, оказывается… другая. Мягче, душевнее, что ли.
— Это все магия шебби-шик, — развела руками я. — Когда тебя окружают настолько прелестные вещицы, ты и сам становишься чуточку светлее.
* * *
Половина рабочего дня пролетела незаметно. Я демонстрировала платья, в перерывах болтала со швеями. Пообедать собиралась вместе с коллегами в кафе, расположенном через дорогу, как вдруг зазвонил телефон.
— Привет, Гарри, рада тебя слышать, — искренне обрадовалась я.
— Лорел, детка, надо срочно встретиться.
— Не вопрос. У меня как раз скоро перерыв.
— Говори адрес.
Спустя пятнадцать минут к дверям салона подкатил внедорожник оборотня. Гарри распахнул дверь и поманил рукой:
— Давай залезай.
— Я полагала, ты днем отсыпаешься.
— Поспишь тут, когда с утра Серая Стража прессует.
Я устроилась на переднем сиденье и замерла в ожидании пояснений.
— Лорел, ты же была в «Клевере» ночью, когда патрульный за каким-то чертом выбрал его для самоубийства?
— Естественно. Ты же сам пропустил меня внутрь.
— А вот камеры тебя не засекли.
— Гарри, не обижай, не такая уж я и незаметная, — попыталась отшутиться я.
— Лорел, я серьезно. Если у тебя проблемы…
— Да нет у меня никаких проблем. И не будет, если никто не заявит, что я была в «Счастливом клевере».
— Один тип точно тебя запомнил. Смуглый, темноволосый, рост под шесть футов.
— И отзывается на имя Коул, — проворчала я. — Чего хотел-то?
— Интересовался тобой позавчера. Фото у него не было, но я по словесному портрету догадался. Парень был весьма настойчив и дотошен.
— Нашел уже, — не подумав ляпнула я.
Гарри тут же насторожился:
— Если нужно, чтобы он раз и навсегда забыл, как тебя зовут, только свистни. Могу мальчиков своих для охраны отрядить.
— Спасибо, но это лишнее.
— Как знаешь.
— Лучше расскажи, что с Серой Стражей?
— Патрульных было двое, — многозначительно произнес он.
— Верно. И что с того?
— Так вот, второй утверждает, что остался снаружи, чтобы активировать ловушку на демона, а его напарник вошел в номер и спустя какое-то время выпал из окна.
— Бред! Он ведь тоже…
— Был с тобой в номере.
— Да не заставляла я никого выпрыгивать из окна!
— Но сама вышла из клуба через него.
Гарри не обвинил меня напрямую, но в тихом голосе оборотня отчетливо прозвучал упрек.
— Считаешь, мне надо пойти и во всем признаться?
— Еще чего! Даже не думай. Никто не поверит, что ты не нарочно.
— Лика сказала примерно то же самое.
— Умненькая она. Временами, — хмыкнул оборотень. — И будь поосторожнее с тем парнем. Как его там?
— Коул, — подсказала я.
— Не нравится он мне. Уж больно странные вопросы задавал.
— Какие это?
— Спрашивал, не приходилось ли мне встречать суккуб, которые бы имели любовные связи с фейри.
* * *
Разговор с Гарри лишил меня аппетита. В кафе я так и не пошла. Вместо этого вернулась в салон и позвонила Лике. Интуиция подсказывала, что надо срочно прояснить ситуацию с тем бессмертным.
— Привет. Как раз собиралась тебя набрать, — жизнерадостно сообщила подруга.
— Что-нибудь узнала?
— И да и нет. Вернее, информация есть, но она из не особо надежных источников.
— Иными словами, исключительно сплетни.
— Они самые, но если ты стоишь — лучше присядь. Села?
— Угу, — буркнула я, пристроившись на краешке стола.
— Твой так называемый бессмертный — чистокровный человек — Да ладно!
— Не перебивай. Он друид в шестом поколении из рода Мак-Аллистеров. Поговаривают, его семья как-то связана с фейри. Родители и сестра погибли при загадочных обстоятельствах.
При упоминании о фейри я не удержалась от фырканья. Да я терпеть не могла представителей Волшебной страны! Заносчивые интриганы. Являются в наш мир как к себе домой и считают, что все вокруг должны хлопаться в обморок от счастья. Лучше бы собственным деторождением озадачились. Так нет же, с энтузиазмом способствуют человеческому.
— А Коул точно не смесок? Я же чувствовала его ауру, и ничего от обычного человека в ней однозначно не наблюдалось.
— Говорят, что нет. Но опять же — сплетни. Мой совет — будь с ним осторожнее.
— Постараюсь, — пообещала я, так и не сказав Лике, что Коул уже не только выяснил мой номер телефона, но и прекрасно знал, где я жила.
* * *
После работы я помчалась в торговый центр за картонной коробкой и тесьмой. В пакете лежал кусок изумительной нежно-розовой парчи. В мастерской швей нашелся ненужный отрез ткани, и мои креативно-загребущие руки зачесались. На кой черт мне понадобилась эта коробка, я еще не определилась. Возможно, сложу потом в нее белье или платки с шарфиками, важен был сам процесс созидания.
В отделе для творчества меня встретили как родную, помогли выбрать искомое и пожелали неиссякаемого вдохновения. С последним проблем точно не было, вдохновение и желание творить и вытворять хлестало через край. Как раз поэтому меня отпустили с работы за полчаса до закрытия салона. Мои бесконечные вопросы замучили всех.
Я становилась въедливой, дотошной и… бесконечно счастливой.
Оформление коробочки завершилось глубоко за полночь и не обошлось без жертв — я сломала два ногтя и один браслетик. А все потому, что срочно понадобились камушки для украшения крышки. Ну и пусть. Этот браслет я все равно уже год как не доставала из шкатулки, а ногти… ногти новые отрастут.
Плоды ночного бдения пришлись Миранде по вкусу, но в гораздо большем восторге оказалась невеста, примерявшая платье. Она тут же захотела себе целый набор из таких вот коробочек. Пока я судорожно пыталась прикинуть, где же мне найти такие же браслеты, владелица салона озвучила стоимость заказа.
Украшения мне больше ломать не позволили. Вместо этого выдали пакетик с искусственными бриллиантиками. Сверкали камушки так же ярко, а стоили намного меньше. Пять круглых заготовок разного диаметра купил по пути Гилберт, я заперлась в рукодельной и… улетела в астрал.
— Лорел, ты домой-то пойдешь? — со смехом поинтересовалась Миранда.
— Домой? — на автомате переспросила я.
— Посмотри на часы.
Я вытащила из чехла телефон и подпрыгнула на месте.
— Фотосессия! Гилберт!
— Парень уже с полчаса ждет тебя в демонстрационной.
— Скажите ему, что уже бегу. Только розочку приклею.
Конечный результат грел сердце. Коробочки вышли просто загляденье: розовые, нежные — с ними и расставаться не хотелось. Вытащив телефон, сделала несколько фото на память.
— Прощайте, малыши, у вас теперь будет новая мамочка.
Я послала коробочкам воздушный поцелуй, а в голове уже зародилась новая идея. Уж эти точно останутся у меня!
* * *
Студия Гилберта, расположенная в подвале многоэтажки, поражала воображение.
— Аквазона, — фотограф указал на стену, выложенную темной плиткой. — У камина фоткаю на Новый год, а тут у меня пока только заготовки. Готовлю проект на Хэллоуин.
Осенние декорации состояли из самодельной, грубо сколоченной лестницы и пучков травы, подвешенных к потолку.
— Мне еще пустой бочонок обещали и венки из листьев. Ну и тыквы, как же без них. Если захочешь, пофотографирую тебя, как закончу стенд. Но сегодня мы поработаем здесь…
Выдержав театральную паузу, он откатил ширму. Увиденное заставило меня сцепить руки в замок и, приподнявшись на носочки, издать восхищенное: «Вау!» Гилберту удалось воссоздать кусочек летней террасы. На столике, явно позаимствованном из «Беседки», стоял чудесный чайный сервиз. На заднем фоне возвышался белоснежный комод, украшенный пустой птичьей клеткой. Рядом в кадке пристроился цветущий кустик роз.
— Хотел канареек купить, но потом решил не мучить птиц. Мне развлечение на пару дней, а им потом где-то жить.
— У меня! — твердо объявила я.
— Прости?
— У меня жить будут. Поехали за канарейками.
— Ты это серьезно?
— Серьезнее не бывает. Ты только представь: я в одном белье, на ногах белоснежные чулки, а за спиной весело щебечут канарейки.
Гилберт посмотрел на меня, покраснел и глухо выдавил:
— Едем.
Птичек мы успели приобрести буквально за пять минут до закрытия магазина. Пока Гилберт расплачивался на кассе, я успела ухватить ну просто чудесную бронзовую птичью клетку.
— Зачем? Одна же уже есть.
— Это для Хэллоуина. Соберу тебе букет из осенних листьев и рябины. Можно еще шишки добавить и крошечные декоративные тыковки. Для тыковок нам понадобится…
— Мисс Лейк, птичкам скоро ложиться спать, — урезонил меня Гил. — И не только им.
— Прости. Замечталась, — смущенно ответила я.
И все-таки, из чего можно сделать крошечные декоративные тыквы для букета? Или же проще купить настоящие?
* * *
Фотосессия оказалась просто улетной. Да я столько комплиментов уже с неделю не получала! Гилберт сыпал ими как из рога изобилия и одновременно требовательно гонял по площадке.
— Голову правее, подбородок не задирай, ноги не скрещивай. Вот! Красота! А теперь снова встань у клетки, только волосы распусти.
— А когда фотографии будут готовы?
Вполне невинный вопрос заставил парня скривиться как от зубной боли.
— Терпеть не могу компьютерную обработку.
— Отдай как есть.
— Размечталась. Так, хватит, пора по домам. Но если ты не против, я бы еще с тобой как-нибудь поработал.
— Не против, — просияла в ответ я.
— Стоп! — он быстро щелкнул еще пару кадров. — У тебя такая лучистая улыбка. Ты словно светишься изнутри, а в следующее мгновение замираешь и становишься холодно-отстраненной. Я от тебя просто балдею.
Я промолчала и пошла за ширму переодеваться. Спряталась из опасения, что Гилберт увлечется и непременно захочет запечатлеть, как я раздеваюсь. И в результате мы еще с час проторчим в студии. Во время творческого прилива, накрывшего в салоне, я получила мощный энергетический заряд, но в животе давно урчало от голода. Так что мне хотелось и обычной материальной пищи.
Виноград, несколько ломтиков сыра, гренки и мед…
Собственный запрос заставил меня удивленно захлопать глазами. Прежде и хот-дога было достаточно.
— Гил, ты случайно не знаешь, как жарить гренки?
— Не только знаю, но и умею, — последовало хитрое в ответ.
— Ночевать не оставлю, — предупредила я.
— Ну, я должен был хотя бы попытаться.
— Погоди, мы же вроде как договорились…
— Терять голову от тебя я не собираюсь, а вот дружеский секс еще никому не помешал.
Я не удержалась и запустила в него из-за ширмы ботинком. Гилберт самым бессовестным образом меня дразнил.
