Глава 20
Томас сковал меня какой-то зачарованной дрянью — стоило дернуться, как она плотнее обвила запястья, сжала талию и сдавила горло. Справа послышалось предупреждающее мычание. Я медленно повернула голову и увидела сидящую на полу женщину. Ее рот был заклеен широкой полоской скотча, но я все равно узнала Кетрин Мак-Аллистер.
— Вечер. Хреновый, в общем-то, он выдался, — прохрипела я.
Женщина вопросительно посмотрела на меня.
— Я Лорел. Вы — Кетрин, сестра Коула. Тот придурок, что нас сцапал, — бывший патрульный и долбаный неудачник по жизни. Потому что, когда я до него доберусь, он пожалеет, что подался в стражи.
Глаза Кетрин округлились еще сильнее. А что она думала? Что я стану биться в припадке?
Осмотревшись, поняла, что нас заперли в подвале. Узкие зарешеченные окна находились под самым потолком. Судя по тусклому свету, на улице все еще был вечер, получалось, что я пробыла в отключке недолго. Какую бы дрянь ни подмешал мне в кофе Томас, организм сумел ее перебороть. Меня больше не мутило, зато во рту был такой привкус, словно там кто-то сдох.
Лязгающий звук отпираемого замка заставил меня насторожиться. Притворяться спящей я не стала, вместо этого откинулась на спину и поджала под себя ноги. Их Томас связывать не стал, не хватило длины магической цепи, и я не хотела привлекать к ним внимание. Свободные ноги мне еще понадобятся.
— Соскучилась, Кетрин? — явившийся Умник светился от радости. — Как тебе новая подружка?
— Да супер все. Уже познакомились. Поболтать не получилось, но если ты снимешь с Кетрин скотч, то торчать у тебя в гостях станет намного приятнее.
Томас уставился на меня так, точно увидел перед собой оборотня, балансирующего на грани трансформации.
— Ты должна была очнуться только утром.
— И пропустить все веселье? И потом, невежливо спать в гостях.
— Смеешься? — Томас угрожающе шагнул ко мне.
— Всего лишь пытаюсь понять, какого черта ты вытворяешь? Или единственный доступный тебе способ заполучить женщину — опоить ее?
Я хотела разозлить Томаса, чтобы он объяснил, что задумал. Ни я, ни Кетрин точно не привлекали его в сексуальном плане. Будь это не так, все было бы намного проще. Сунулся бы ко мне — мигом бы вырубила.
— Считаешь, что я не смогу заинтересовать женщину? — развязно хмыкнул он и повернулся к Кетрин: — Хочешь, расскажу, сколько я морочил тебе голову?
— Вы знакомы? — опешила я.
— Ближе, чем ты думаешь. — Томас опустился на колено и схватил женщину за подбородок. — Посмотри на меня, Кетрин. Ты же помнишь, как здорово нам было вдвоем?
Глаза женщины расширились от ужаса.
Проклятье! Все оказалось намного хуже, чем я предполагала. Если этот урод похитил меня потому, что я не согласилась ему подыграть, то Кетрин он ненавидел. И был не прочь помучить.
— Ты с ней не спал, — протянула я. — Возможно, обслюнявил немного, полапал. Но у тебя точно не встал. Признайся, ты импотент?
Резкий удар ногой в бедро заставил охнуть от боли, Томас резко дернул меня за руки. Магическая удавка незамедлительно отреагировала и сжала горло.
— Тварь! Ты такая же, как и все фейри. Вы околдовываете сексом. Используете человеческую слабость для достижения своих целей, — прошипел он мне в лицо. — И тупая, как все девки, даже слежку в деревне не заметила.
Физиономия Томаса была настолько близко, что меня снова начало мутить. Светло-серые, практически прозрачные глаза до тошноты напоминали рыбьи. Я застонала, перед глазами замелькали яркие звездочки. Или же это в глазах Томаса начали мерцать золотые искры?
— Фейри… — потрясенно выдохнула я.
Меня с силой отшвырнули обратно к стене. Путы тут же ослабли. Я с наслаждением повела шеей. Однако кайфовала недолго, рожа Умника снова оказалась рядом.
— Я не фейри, — зло зашипел он.
— Разумеется, нет. Доля крови слишком мала, даже аура человеческая. Однако, когда психуешь, лучше надевай очки, а то сразу видно, что кого-то из твоего рода…
За длинный язык снова пришлось расплачиваться шее. Томас схватил меня за горло и прошипел:
— Заткнись, или Кетрин придется наслаждаться моим гостеприимством в одиночку. Хотя, если подумать, именно у нее мы находимся в гостях. Так ведь, милая?
Я прикрыла глаза и изобразила обморок. Надо было осмыслить полученную информацию.
Умник не стал задерживаться в подвале. Бросил напоследок пару гнусностей в адрес Кетрин и свалил.
— Мерзкий слизняк, — прошипела я, не открывая глаз. — Он нас прослушивает?
В ответ раздалось мычание.
— Выражайтесь четче, я не понимаю.
Кетрин замычала еще громче.
— Все равно непонятно, — хмыкнула я и тут же получила по ноге какой-то дрянью.
Открыла глаза и увидела лежащую рядом миску. Кетрин сидела на полу и мрачно смотрела на меня.
— Отличный бросок. Чего не скажешь о вашем умении выбирать мужчин.
Женщина вздернула подбородок и зыркнула так, словно мечтала вцепиться мне в горло.
— Поговорим? — просияла в ответ я.
Разговор с Кетрин Мак-Аллистер оказался намного информативнее, чем я ожидала. Я задавала вопросы, она кивала или качала головой в ответ. Не истерила, не ревела и оказалась дамой со стержнем. Странно, что она умудрилась клюнуть на такую мокрицу, как Томас Лероу.
— Итак, что мы имеем в итоге. Вы и мистер Тупица встречались. С вашего позволения я буду называть его именно Тупицей, а не Умником. Потому что только безмозглый кретин может так высказываться о женщине. После того как вы бросили Томаса, у него совсем сорвало башню, и он попытался лишить вас приданого. Да-да, речь идет о родовом замке.
Кетрин в ответ замычала. Похоже, что она трепетно относилась к Дол-Аллену. Жаль, что Коул оказался такой задницей. Я бы с удовольствием подружилась с его сестрой.
Выждав, пока она успокоилась, я вздохнула:
— Это не вы. Нет, я наслышана о ваших проблемах с Поясом Плодородия и депрессии и вспышках гнева, но, видите ли, у нашей Мокрицы есть снимок горящего замка. Вот! И я о том же. Вряд ли Томас прогуливался в окрестностях Дол-Аллена случайно. А уж какой замечательный кофе он варит, просто сногсшибательный. Скажите, вы ненароком не встречались перед пожаром? Значит, все сходится. А теперь надо придумать, как бы нам выбраться, потому что меня от этого места уже тошнит.
Кетрин обиженно нахмурилась.
— Да поняла я уже, что это ваш дом, расположенный в пригороде Форт-Киллан, и последнее место, где вас станет искать брат.
Снова кивок головой.
— Скотч снять не сможете? Жаль. Ваши друидские штучки нам бы пригодились.
Ненавижу магические цепи. Артефакторы пыхтят над изготовлением основы, вливают кучу магии в металл. Заказчик должен быть уверен, что цепь не порвет даже нелюдь. Вот только крепят потом всю эту навороченную прелесть к таким хлипким стенам.
В процессе испытания цепи я уже поняла, где та соединялась со стеной. Томас перестраховался и прикрыл место стыка магией. Я не сумела бы вырвать крюк, потому что в этом случае меня бы попросту придушило, но могла попытаться сделать так, чтобы он выпал сам. Осторожно отползла от стены и замерла, почувствовав активацию «удавки», а затем изо всех сил ударила плечом в каменную кладку.
Кетрин ожидаемо замычала, но мне было не до разъяснений. Я не знала, как быстро Томас услышит, что в подвале завелся дятел. И этот дятел собирался испортить любимый кашемировый свитер.
Регенерация. Суккубы, как и все демоны, обладали отличной регенерацией. Об этом я стала твердить себе, когда обещание купить с десяток новых свитеров вместо испорченного перестало действовать. Перед этим я еще поминала пузырек с обезболивающим, но этот «приз» вдохновлял не так, как новые наряды. Кетрин уже не мычала, а поглядывала на меня с замешательством. Кажется, она решила, что я совсем «ку-ку» и собираюсь пробить стену насквозь. Нет, милая моя, я же не терминатор и до андроида мне также далеко. Плечо болело адски, я старалась на него и не смотреть.
Когда за спиной раздалось громкое мычание, я не выдержала и рявкнула:
— Ну что еще?!
В ответ Кетрин задергала головой, как припадочный страус. Я опустила взгляд и заметила среди кусочков штукатурки металлический крюк.
Я была свободна! Относительно свободна, потому что снять цепь самостоятельно мне было не под силу. Зато теперь я могла приблизиться к Кетрин.
Вставать я не рискнула. Велика была вероятность потерять равновесие и задушить себя в процессе падения.
— Не дергайтесь, не целоваться лезу, — предупредила я, когда Кетрин шарахнулась в сторону. — Наклонитесь, мне руки не поднять.
Она опустила голову, я подцепила пальцами скотч. Кетрин резко дернула головой, сорвав с губ черную полоску, и прошептала:
— Спасибо.
Томас явился чертовски не вовремя. Я еще не успела сообщить, в чем же состоял план нашего спасения, как раздался звук отпираемого замка.
— Пригнись, — прошипела я и забросила ногу на бедро Кетрин.
При виде нас страж замер с отвисшей челюстью.
— Кушать захотелось, — томно протянула я. — И потом, так теплее.
Изумление на лице Томаса сменилось брезгливой гримасой.
— Теперь понятно, почему мне не удалось затащить тебя в постель.
Кетрин за моей спиной обиженно засопела… и ущипнула за бок. Вот же, зараза друидская! Вся в брата! Я приподняла ногу и провела ступней по ее лодыжке.
— Зайди попозже. Хотя если хочешь — можешь посмотреть. Так интереснее.
Лицо Томаса стало пунцовым, он прохрипел что-то нечленораздельное и бросился прочь по ступеням. Хлопнула дверь, а вот замок не щелкнул. Неужели все настолько просто?
— Рано радуешься, — прошептала Кетрин. — Ты не знаешь этого психа. У нас есть не больше пары минут. Повернуться сможешь? Надо размотать цепь.
— Сама знаю, — буркнула я и, встав на колени, принялась медленно крутиться вокруг своей оси.
— На совесть обмотал. С полчаса провозился, — проворчала Кетрин.
Как только цепь ослабла на талии, то и с горла соскользнула самостоятельно, а вот освободить руки мы не успели. Дверь распахнулась, но вместо ожидаемых шагов послышался всплеск. И с деревянных ступеней, сверху, начала стекать какая-то дрянь.
— Лероу, какого черта?! — взвизгнула я. Темная, маслянистая жидкость попала мне на ногу.
— Предупреждала же, что ты его плохо знаешь, — срывающимся от страха голосом прошептала сестра Коула.
Я вскочила на ноги и хотела броситься к лестнице.
— Стой… — прошипела Кетрин странным вибрирующим голосом, и я подчинилась. Застыла как вкопанная.
Обернувшись через плечо, процедила сквозь зубы:
— Еще раз так сделаешь — и я залеплю тебе рот скотчем.
Кетрин замотала головой и приложила палец к губам. Предупреждение было излишним, я и сама ощутила приближение Томаса. Он не стал спускаться вниз. Присев на корточки, Лероу посмотрел на нас сквозь просвет между ступеньками и издевательски продемонстрировал огнекамень, магический аналог зажигалки. Я не сомневалась, что стоит этому камушку соприкоснуться с зажигательной смесью, как начнется пожар.
— Леди, вам все еще холодно? — издевательски протянул Томас.
— Спустись сюда и проверь.
Мое предложение заслужило крепкий щипок за икру. Нет, Кетрин меня определенно достала, но не так сильно, как Лероу.
— Тебе это не сойдет с рук.
— Уже сошло. Целых три раза.
— Три? — опешила я. — Гилберт, Джулия Непер… Признавайся, что ты сделал с Коулом?!
Позади шумно выдохнула Кетрин, я предупреждающе лягнула ее пяткой. Женщина старательно замычала, словно у нее все еще был заклеен рот.
— Нет, мистер Мак-Аллистер у меня припасен напоследок. Им я займусь сразу же, как только найдут ваши тела. Ну же, Лорел, напряги мозги, если они у тебя есть. Неужели ты сочла, что я тебя не узнал?
Небо, он намекает на?.. Вот гад!
— Это ты выбросил Эдварда из окна!
— Бинго, детка!
— Но зачем? Он же был твоим напарником?
— Эдвард был слабаком, сразу поддался чарам фейри. Я почувствовал всплеск мерзкой магии, едва Мак-Аллистер тебя выбрал. Не представляешь, каких трудов мне стоило не ворваться в ваш номер. Дать вам закончить. А потом эта мерзкая магия коснулась и меня…
Мне стало жаль Томаса Лероу, несмотря на то что он сделал. Бедолага так и не понял природу собственной тяги к фейри. Это был зов крови, естественная потребность быть рядом с существом своего вида. Его тянуло к Кетрин, однако он извратил собственные чувства и испоганил жизнь славной девчонке. Нет, пожалуй, мне его совсем не жаль.
— Я не позволю тебе навредить моему брату, — неожиданно раздалось позади.
Краем глаза я уловила движение — Кетрин Мак-Аллистер поднялась на ноги. Она встала рядом, прижав связанные запястья к груди. Реальная Кетрин чертовски отличалась от уверенной, самодостаточной женщины с фотографии в кабинете Коула. Она казалась такой беззащитной и измученной, что того и гляди упадет в обморок.
— Не позволишь навредить Коулу? — ухмыльнулся Томас. — Маленькая серая мышка решила показать зубки?
В ответ Кетрин слегка качнула головой.
— Ты старался убедить меня, что я запятнала себя связью с реликвией фейри, но на самом деле, чтобы увидеть настоящую Тьму, тебе достаточно посмотреть в зеркало. Остановись, Томас. Позволь Серой Страже помочь тебе.
— Заткнись, тварь! — Томас вскинул руку и активировал огнекамень. — Я хотел дать вам время до утра, но вы сами выбрали свою судьбу.
— Нет, это ты сделал свой выбор. Мне жаль… Гори, Томас Лероу!
Я вздрогнула от ее голоса, на мгновение показалось, что мимо меня пронесся темный вихрь. Томас медленно поднялся на ноги, сделал шаг в сторону двери, схватился за ручку, толкнул и… бросил огнекамень себе под ноги.
Твою ж мать! Я рванула к лестнице, но Кетрин буквально повисла на моем плече.
— Не надо! Ты его не остановишь. Это необратимо, — прокричала она сквозь слезы.
За свою жизнь мне всякого доводилось повидать, но от вопля полыхающего мужчины у меня внутри все обмерло. Огонь прочертил пылающую дорожку по лестнице и перекинулся на стену. А я стояла и не могла отвести взгляд от живого факела.
— Лорел, надо выбираться! — чтобы привлечь к себе внимание, Кетрин пришлось закричать мне в ухо.
Я растерянно покосилась в сторону крошечных окошек. Могла бы вырвать решетки и выбить стекло, но расширить проход — вряд ли. Только кислорода подпущу.
Огонь разгорался, зажигательная смесь оказалась на редкость вонючей. В горле уже начало першить. Еще и запах горящей плоти.
— Здесь есть потайной ход, только надо сдвинуть шкаф. Идем же!
Искомая дверь оказалась не в стене, а в полу и больше походила на люк Кетрин потянула за кольцо и с сожалением констатировала:
— Лестницы нет. Придется так, — и прыгнула во тьму. Не успела я опуститься на колени, как раздался горестный вскрик:
— Кажется, я сломала ногу!
Я осторожно уселась на краю лаза и, убедившись, что Кетрин отползла в сторону, спрыгнула следом.
* * *
Томас Лероу облил зажигательной смесью весь первый этаж. Когда мы выбрались наружу, дом уже вовсю полыхал. Я поняла, что Кетрин знала об этом, когда настояла на том, чтобы мы воспользовались подземным лазом. С ее помощью мне удалось избавиться от цепи, я разорвала путы на ее руках, и теперь мы прислушивались к звукам сирены — соседи уже вызвали пожарных.
Томас не успел отогнать машину в гараж, так что я оттолкала ее подальше от дома и с позволения владелицы разнесла стекло, чтобы добраться до сумки, в которой лежал телефон. Звонить в местный полицейский участок я не стала. Вместо этого набрала номер отделения Серой Стражи, расположенного в Лондоне. Дежурный выслушал мое сообщение, уточнил детали и велел дожидаться наряда.
— Так быстро… — удивилась Кетрин.
— Через портал всегда быстро. Как твоя нога?
— Ноет. Но терпимо, если не шевелиться, — вымученно улыбнулась она.
Я вздохнула и, стащив джемпер, накинула ей на плечи. Мы включили печку в машине, но из-за разбитого окна она слабо помогала.
— Он показал мне канистры. Для подвала хватило бы и одной, — абсолютно безжизненным голосом поведала Кетрин.
— Ты пыталась привести его в чувство. Сделала все, что могла, — глухо уронила я.
— Знаю. Как ты считаешь, Серая Стража поверит, если я скажу, что использовала способности друида в целях самообороны?
— Какие еще способности? — хмыкнула я. — Разве ты не слышала, что я заявила диспетчеру? Томас Лероу случайно поджег себя из-за неосторожного обращения с огнекамнем. Это же не зажигалка. Уронишь — не погаснет.
— А я думала, что ты приберегла подробности для…
— Значит, так! — я повернулась через плечо и уставилась на женщину, сидевшую позади. — Я уже доложила дежурному диспетчеру о происшествии, ты была рядом и слышала, что я сказала. Он поджег себя сам. Изменишь показания — у меня будут проблемы. Ты же не хочешь, чтобы у меня возникли сложности с Серой Стражей?
— Нет, конечно! Да я тебе жизнью обязана!
— Вот и отлично. — Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Сестра Коула тяжело вздохнула и принялась нервно ерзать на сиденье.
— Мы познакомились в Дублине, — тихо обронила она. — Долгое время встречались в Форт-Киллан. Я считала, что реликвия свела нас как маму с папой. Доверчивая идиотка! А потом я пригласила Томаса в замок…
— И тут началось самое веселье, — пробормотала я, припоминая, как меня плющило в клубе.
— Реликвия помогла нам расстаться, — чопорно отозвалась она.
В салоне повисла гнетущая пауза. Что ж, хотя бы тут Коул не оплошал. Вытащил сестренку из пекла и после постарался сделать все, чтобы помочь. За мой счет, конечно.
— Если нужен будет кто-то, чтобы обсудить случившееся, у меня есть знакомая целительница.
— Психотерапевт? — раздраженно фыркнула Кетрин.
— Целительница. Но она поймет.
Я не стала рассказывать, что Мередит сама побывала в плену у торговцев живым товаром, но была уверена, что женщины найдут общий язык.
— Смотри, кажется, это к нам, — встрепенулась Кетрин.
— Точно к нам, — подтвердила я и выбралась из машины, чтобы встретить появившихся из портала стражей.
— Лорел, а как они узнали, куда перемещаться?
— Ориентировались на Томаса.
* * *
Мне пришлось во второй раз, уже под запись, поведать о произошедшем в доме Кетрин Мак-Аллистер. Следователь, дотошный мужчина средних лет, усадил меня в местную патрульную машину и заставил рассказать не только о похищении и знакомстве с Томасом Лероу, но и о моей работе в Дол-Аллене.
Краем глаза я следила за происходящим по другую сторону дороги. Карета «Скорой помощи» прибыла одновременно с вертолетом Коула. Вероятно, Кетрин выпросила у одного из стражей телефон и вызвала брата. Коул помог медикам уложить ее на носилки, я рассчитывала, что он и в больницу поедет вместе с ней, но вместо этого Мак-Аллистер выбрался наружу. В руках у него был мой джемпер. Стоило Коулу направиться к машине, как я пригнула голову, но пары секунд хватило, чтобы заметить в его взгляде затаенную боль. Пусть я и знала, что Коул меня любит, это ничего не меняло. Слишком многое было сделано и сказано. Даже у опытной суккубы есть предел того, что она может вынести.
— Мистер Локвуд, я не желаю сейчас ни с кем общаться, — малодушно заявила я.
— Хорошо, мисс, — страж без дальнейших расспросов вышел из машины, чтобы перехватить Коула.
Обратно следователь вернулся уже с моим джемпером. Вид у стража был несколько смущенный.
— Мистер Мак-Аллистер просил передать, что не станет запирать входную дверь.
— Спасибо, — выдавила из себя я.
Коул дал понять, что ждет меня в замке. Вот только я не была готова вернуться. Ни сейчас, ни после приезда Миранды и Гилберта. Ремонтные работы уже завершились, а с формальностями разберутся и без меня.
— Скажите, ваш штатный телепортист еще здесь?
— Помогает ребятам с разбором завала. А, нет, уже закончили. Они нашли его, — пояснил мистер Локвуд, указав на накрытые носилки. — Ваши показания помогут нам раскрыть сразу несколько дел.
— Рада, что оказалась полезной, — прошептала я.
Несмотря на то что стражи смогут закрыть дела о нападении на Гилберта и Джулию Непер, дело бедняги Эдварда вряд ли будет пересмотрено. Я не стала рассказывать следователю о признании Томаса, ведь в этом случае мог всплыть фамильный секрет рода Мак-Аллистер. За минувший час мне пришлось ответить на множество вопросов. Следователь пытался мимоходом выведать о странностях, творящихся в замке, но я сделала вид, что не поняла.
— Так я могу воспользоваться услугами вашего телепортиста? К сожалению, я не в том состоянии, чтобы отправиться на станцию.
Мистер Локвуд внимательно посмотрел на меня, но ему хватило такта не напоминать, что меня ждут в замке Дол-Аллен.
— Раз вы настаиваете, готовьтесь пройти через портал через полчаса.
