Глава 11
Настоящие леди не ругаются матом. Я вот не удержалась и обложила Руперта трехэтажным. Мысленно, конечно, но сути это не меняло. Робот меня вконец выбесил! В его обязанности входила забота обо всех обитателях замка, но какого было соваться к Пинни и Коко? Видимо, хотел покормить, но не учел, что моим паршивкам только покажи приоткрытую дверцу. Когда я вернулась в спальню переодеться, то обнаружила пташек, заливающихся на люстре. Руперт тревожно мигал лампочками и тряс в воздухе пакетиком с кормом.
— Чтоб тебя закоротило! — в сердцах бросила я.
Обеспокоенный моей реакцией храбрый робот попытался исправить ошибку и поймать канареек.
— Отставить. Отменить команду! И потом… пошел вон! — взвыла я, повиснув на железной руке, которая начала стремительно удлиняться.
— Лорел, ты уже нашла с кем поругаться? — донесся сонный голос из соседней комнаты.
— Твоя жестянка выпустила Пинни и Коко!
— Окна закрыты, двери тоже. Вернем беглянок.
— Прикажи этому извергу втянуть клешни, или я ему их обломаю! А если он поднимет меня еще чуточку выше, то есть шанс, что сломаю что-нибудь я.
— Руперт, отмена выполняемой команды. Можешь приступать к обычным обязанностям.
Робот пропиликал что-то возмущенное, поставил меня на пол, после чего удалился, шаркая музыкальным сопровождением. Я повернулась к стоящему в дверях Коулу. Одеться он, как и я, не успел, так что белье ему заменяло повязанное вокруг бедер покрывало. Минувшей ночью я неплохо подзарядилась, но одного взгляда на Мак-Аллистера хватило, чтобы захотеть добавки.
Коул понимающе ухмыльнулся:
— Твоя работа?
До меня не сразу дошло, что речь шла о перенастройке Руперта. Возникшая в разговоре пауза вызвала на губах Коула ленивую улыбку.
— Это лучше, чем та безумная музыка, — проворчала я.
— Хорошо. Будет у нас роботодедушка.
— У кого-то хороший настрой.
— Естественно. Тебе ли не знать, что отличный секс всегда повышает мужчине настроение.
Я не стала развивать тему. Вряд ли Коул обрадовался бы сравнительному анализу. Он смирился с тем, что запал на суккубу, но не обязан был получать удовольствие от разговоров о моих прошлых связях.
— И как же мы их снимем? — с тоской протянула я.
Пинни и Коко облюбовали люстру и выдавали гимн свободы пернатых.
— Точно так же как и в прошлый раз, — хитро произнес Коул.
Подойдя к столу, на котором стояла клетка, он протянул руку и прошептал:
— Пора домой.
И канарейки его послушались! Желтохвостые вредины перепорхнули ему на руку, немного потоптались и самостоятельно залетели в клетку.
— Что это было? — потрясенно прошептала я.
— Небольшой секрет друидов, — хмыкнул в ответ Коул. — Больше не мерзнешь?
Я переступила босыми ногами по полу, прислушалась к ощущениям. Тело было легким от переполнявшей его энергии. Кроме того, мне не было холодно, вот ни капельки, и это несмотря на наготу.
Вскинув руки, сладко потянулась.
— Прекрати, — севшим голосом попросил Коул.
А вот нечего было ехидничать. Пора бы и вспомнить, кто из нас двоих демон соблазна…
Процесс соблазнения прервал вернувшийся Руперт. Робот подкатил к Коулу и начал что-то возмущенно пиликать. Лампочки на его голове сияли всеми оттенками красного.
— Лорел, Гилберт любит готовить?
— Да, а что?
— Тогда нам придется спуститься вниз. Но я запомнил, на чем мы остановились.
Коул скрылся в спальне, я же зло уставилась на робота. Вконец достал!
* * *
В функционал Руперта входило приготовление пищи. Однако список его рецептов ограничивался традиционными английскими блюдами вроде овсянки или пудинга, поэтому Коул редко пользовался услугами электронного повара. Тот чувствовал себя недовостребованным и радовался, когда его задействовали. Вот и сегодня он резво покатил на кухню, но обнаружил, что та занята. Гилберт встал затемно и решил побаловать нас оладушками. К слову сказать, оладушки Руперт печь не умел, поэтому воспринял действия гостя как наглый саботаж.
Гилберт приготовился к осаде. Когда мы открыли дверь, то наткнулись на перегороженный стульями проход. Сам повар, вооруженный сковородкой и кувшином с водой, стоял позади «баррикады».
— Гил, ты чего удумал? За год же не расплатишься! — возмутилась я.
— А нечего лапы немытые к вашему завтраку тянуть. Этот робот хотел меня выгнать! — фотограф обвиняюще ткнул в сторону Руперта. Тот разразился электронной трелью. Звук вышел до того пронзительным, что я заткнула уши.
— Руперт, отставить, — принялся наводить порядок Коул. — Возвращайся к работе на третьем этаже. Попросил его снять чехлы с мебели в некоторых комнатах.
— О! Это чтобы я мог пофотографировать интерьер? — оживился Гилберт.
— Почти, — слегка смутился Мак-Аллистер.
— А давайте будем завтракать! Умираю, как есть хочу!
Надеялась отвлечь всех от околопостельной темы, но стало только хуже. Теперь уже покраснел Гилберт.
— Вы тут как-нибудь сами, — вдруг объявил он. — А я пойду… пощелкаю на берегу.
Придумав себе задание, Гилберт слинял.
— Да уж, неловко получилось…
— Пусть остынет, ему полезно, — проворчал Коул.
— Я с ним не спала, — на всякий случай уточнила я.
Мак-Аллистер прожег меня голодным взглядом.
— Лорел, ты оладьи есть будешь?
— Буду.
— Тогда садись и ешь. Желательно молча.
Я посмотрела на часы. Через тридцать минут я должна была встретиться с Линтоном и Недом на вокзале. Так что тут либо сдоба, либо секс. Ничего, у меня же будут перерывы в течение рабочего дня!
Завтрак прошел нервно. Я вдруг вспомнила, что действие зелья закончилось. Вот совсем-совсем закончилось. Теперь я питалась как настоящая суккуба, а значит, не смогу творить…
— Лорел, тебя что-то тревожит?
— Как ты догадался?
Вместо ответа Коул указал чайной ложечкой на мою тарелку. Только тогда заметила, что мажу джемом уже четвертый оладушек, три несъеденных лежали передо мной.
— Ой! Прости. Сколько там осталось? — я попыталась заглянуть под крышку, но Коул отодвинул блюдо подальше. — Гилберт наверняка еще не завтракал. И мистер Вольф. Кстати, я вчера его так и не видела. Он сейчас в замке?
— Иоганн ночует в деревне. И ты не ответила на вопрос.
Я положила последний оладушек на тарелку так, чтобы получился идеальный квадрат, и прочертила пальцем линии из джема.
— Тебя не учили не играть с едой? — проворчал Мак-Аллистер.
Вскинув голову, провокационно улыбнулась:
— Коул, я просто обожаю играть с едой.
— Неужели? — он придвинулся на диванчике ко мне. Теперь Коул сидел вплотную, я чувствовала тепло его тела и чуть не урчала от удовольствия. Коул взял мою ладонь, поднес к губам и слизал остатки джема. — Игры с едой. В этом что-то есть, — задумчиво произнес он. — И все-таки, что тебя беспокоит?
Вопрос Мак-Аллистера заставил меня вздрогнуть, я даже стала отползать в сторону. Коул обнял меня за талию и притянул обратно. Поняв, что от разговора не отвертеться, я все же призналась:
— Переживаю, что не справлюсь. Я работала в поместье, на ранчо, обставляла квартиры. Дизайн никогда не был моим основным источником дохода, просто находились знакомые, готовые доверить мне свое жилище. Но Дол-Аллен — это совсем другое…
— Мистер Док прислал мне вчера отчет. Собственно говоря, из-за него я и вернулся.
— Вспомнил, что я так и не составила собственный? — нервно усмехнулась я.
— Он показал мне твои эскизы. Мне понравилось.
Хотела спросить, видел ли он кухню, но помешал вернувшийся Руперт.
— Машина подана, — голосом мистера Вольфа чопорно возвестил он.
— Вы используете Руперта в качестве посыльного?
— Он сам формирует словарный запас. Будет забавно понаблюдать за его развитием, — пояснил Коул.
Я так и замерла с открытым ртом. Робот учился не только готовить, но и говорить? В этом случае его стоило держать подальше от бригады! Кто знает, каких словечек он нахватается?
* * *
Приемка материалов растянулась на два часа. Началось с того, что поезд задержался на двадцать минут, потом мы оформляли бумаги и грузили заказанное в фургон. Точнее, физическая часть лежала на плечах Линтона и Неда, я тоже порывалась помочь, но меня отослали в кабину. А когда я все-таки из нее выбралась и подхватила длинную доску, которую тащил на плече Линтон, меня послали повторно, причем в таких выражениях, что я всерьез забеспокоилась о словарном запасе Руперта.
В Дол-Аллене меня снова попытались спровадить, уже из холла, где должен был начаться монтаж деревянных панелей. Я устраняться не желала, дело шло к скандалу. И тут пришел входящий вызов от Брайна. Помня об отличном слухе нелюдей, я вернулась в свою комнату и только тогда перезвонила.
— Привет. Как продвигается ремонт? — спросил он.
— Неплохо, твои ребята шустрые.
— И не шумные…
— Наябедничали уже, — тяжело вздохнула я.
— Лорел, если Линтон говорит, что ты должна уйти, ты разворачиваешься и тащишь свою попку в любое свободное от оборотней и демонов место.
— Да с какой это радости?! Как я могу их оставить одних? Я же отвечаю за ремонт Дол-Аллена. И вкладываю в него всю душу! Готова вылизать каждую плиточку, расцеловать каждую лампочку…
— Ты на взводе.
— Да, ремонт меня чертовски возбуждает!
— Тогда найди друида и затащи его в спальню, а моих ребят оставь в покое! Приближается полнолуние, Лорел. Нам же не нужны проблемы?
— Считаешь меня опасной? — кокетливо протянула я.
— Заноза ты в заднице, — на другом конце послышался тяжелый вздох.
— Да поняла я все. Не высовываюсь и занимаюсь дальнейшей прикидкой интерьера на компьютере.
— Я обозначил бюджет, — спохватился Брайн.
— Помню. Линтон посмотрит котел?
— Сразу же после того как закончит с освещением холла. И в шахту подъемника заглянет. Следующая поставка через день. Поручи Неду и тем, кого он сам отберет. Не дело привлекать единственного электрика к подъему тяжестей.
— Хорошо. Как скажешь.
— Не ворчи. Поверь, я заинтересован в успешном выполнении заказа не меньше твоего.
— Мак-Аллистер обещал рекомендации?
— Обещал, — не стал увиливать владелец фирмы. — Будем на связи.
После разговора с Брайном я написала письмо Миранде, приложила отчеты и снимки, сделанные Гилбертом. Начальница возвращалась в Лондон на днях. Не верилось, что еще пять дней назад я и не знала о существовании Дол-Аллена.
Я последовала совету Брайна и не стала возвращаться в холл, где работали оборотни. Вместо этого воспользовалась черной лестницей и спустилась на кухню. Там как раз паковали мебель демоны. Руководил процессом, как ни странно, Гилберт:
— Микроволновку в столовую. Холодильник туда же. Куда вы шкаф потащили! Я же еще из него кофеварку не забрал.
— Да кому только нужен этот кофе, — проворчал долговязый демон.
— Лорел нужен. Она без него просто звереет…
— Кхм! — не выдержала я.
— Вот, слышали? — Гилберт вскинул указательный палец. — Уже пыхтит.
Демоны молча поставили шкаф на пол, вынули требуемое, после чего понесли мебель наверх.
— И не стыдно тебе? — попыталась я пробудить совесть фотографа.
— А почему я должен из-за ремонта оставаться без кофе? И потом, я все равно завтра отчаливаю, так что потерпят меня еще немного.
— Ты уезжаешь? — обомлела я.
— Я же тебе говорил, что всего на неделю удалось отпроситься в деканате. Но ты была слишком озабочена тем, как перенесут перелет Пинни и Коко.
— Прости. Временами я бываю слишком рассеянна. Тебя отвезут?
— Да прямо-таки. Взял билет на поезд. Не переживай, буду на выходные приезжать.
— Можно подумать, ближний свет.
— Зато какой… — мечтательно протянул Гилберт. — Я же так на середину озера и не выбрался, не порыбачил. Кстати, ты же не будешь против, если я твои фотки покажу редактору журнала?
— Мы же уже это обсуждали. Раз нужно для дела — показывай. Но карьера модели меня не интересует.
— Жалко. С тобой было круто работать.
— Нам с тобой было круто работать, — тут же поправила я. — Не факт, что другому фотографу я бы не засветила штативом по башке.
Гилберт довольно усмехнулся. Ему тоже нравилось наше сотрудничество.
— Ладно, прочь лирику. Поговорим о насущном, — серьезно произнес он. — Холодильник, микроволновка и кофеварка переехали жить в столовую. Варочную панель пришлось демонтировать. Ребята будут завтракать и ужинать в деревне, обедать здесь. Но на твоем месте я бы не жмотничал и устраивал им перекусы. Бутерброды, например, строгал.
Я представила, что мне придется резать по двадцать-тридцать бутербродов за раз, и покачала головой:
— Максимум — могу ездить за продуктами.
— Забота об обитателях замка традиционно ложилась на плечи его леди.
— В таком случае леди этого замка — Руперт, — хмыкнула я.
Должно быть, робот околачивался поблизости, потому что в то же мгновение заглянул в кухню. Не звал ли кто. А тут и демоны вернулись. Быстро сработали, если продолжат в таком же темпе, то к вечеру полностью освободят комнату от мебели.
— Лорел, иди к себе. Тут и так не развернуться, — неожиданно начал выпроваживать меня Гилберт.
И этот туда же. Ну и ладно. Мы не гордые, можем и свалить.
* * *
Вернувшись в спальню, я обнаружила в ней робота-горничную. Вернее, сначала я идентифицировала со спины незнакомую тетку без ауры и едва не засветила ей по голове лампой.
— Что вы забыли в моей комнате?
— Перестилаю постель, — раздалось чопорное в ответ.
Я со всех ног бросилась к клетке с Пинни и Коко. К счастью для андроида, канарейки оказались на месте.
— Слушай, можно исключить эту комнату из графика уборки?
— В таком случае вам придется самой застилать кровать, вытирать пыль, пылесосить…
— Да я и окна сама помою! Только чтобы я больше тебя здесь не видела.
Горничная похлопала голубыми глазищами и кивнула.
Нет, околокосмический дизайн Руперта мне был больше по вкусу. Да и лампочки, изменяющие цвет в случае перепадов настроения, не так раздражали, как физиономия человекоподобной куклы.
Распахнув перед горничной дверь, я дождалась, пока она отчалит, и только потом сделала несколько глубоких вздохов.
Спокойнее, Лорел. Думай о приятном. Взгляд выхватил на подоконнике корзинку с рукоделием, а ведь я так и не провела проверку.
Крадучись подошла к окну и сдернула с корзины салфетку. При виде спиц и розового мотка шерсти на губах появилась улыбка. Несмотря на то что я снова питалась как суккуба, желание творить никуда не исчезло. Шебби-вдохновение оставалось в наличии. Логика происходящего отсутствовала. Ну и черт с ней. И так все устраивало.
Мне безумно хотелось связать второй тапочек, но Дол-Аллен был важнее. Я снова изучила график, составленный Брайном. После этого напомнила ему о необходимости заменить внутренние переговорные устройства, даже несколько симпатичных моделей подыскала. Оборотень тут же пофыркал в ответном письме, что я, как все девушки, ведусь исключительно на внешний вид, и пообещал сам найти подходящие.
После разговора с Брайном я открыла эскизы будущего холла и кухни. Если удастся реализовать задуманное, то эти два помещения полностью впишутся в интерьер замка. Чего не скажешь о виде за парадной дверью. Я еще раз просмотрела фотографии внутреннего дворика до того, как его закатали в асфальт. Нет, старинные камни и декоративная подсветка смотрелись неплохо и в то же время скучно. Идея, посетившая меня, заставила потянуться к телефону.
— Брайн, а если нам разбить фонтан?
— Фонтан чего?
— Да я не о фуршете, настоящий фонтан. Во дворе. Там как раз места хватит. Я смотрела картинки, можно заказать готовый…
— А воду сама носить станешь?
— Так озеро же рядом…
— Отлично, тогда прикупи к фонтану парочку ведер.
— Брайн, я серьезно! Неужели нельзя закачивать воду прямо из озера?
— Вместе с рыбками?
— Не издевайся.
— Нет, Лорел, это ты издеваешься! — неожиданно громко рявкнул оборотень. Я аж трубку от уха подальше убрала. — У нас есть утвержденные миссис О’Мали смета и график работ, и я не собираюсь заставлять моих ребят пахать круглосуточно из-за твоих дизайнерских заморочек!
— А если пару лавочек добавить? — робко попросила я.
— Каких?
— Кованых. С арочным сводом, можно будет посадить вьющиеся растения. Получатся красивые беседки.
— Я тебе еще и садовника должен где-то откопать?
— Привлеку кого-нибудь из местных жителей. За свой счет.
— А лавочки какими должны быть?
— О! Я набросаю эскиз и подыщу в Сети похожие варианты.
— Нет, милая моя. Ты составишь чертеж. С указанием размеров каждого декоративного завитка. Также мне будет нужен план двора с указанием, где ты хочешь разместить свои лавки.
— Постараюсь, — пролепетала я.
— Зато будешь при деле, — в голосе Брайна отчетливо прозвучало злорадство.
* * *
Проще всего было бы отказаться от идеи обустройства внутреннего двора. Тем более что Мак-Аллистер ни о чем подобном не просил. Но этому дворику так не хватало капельки уюта! Поэтому я оделась потеплее, вооружилась рулеткой и мелом и отправилась наружу. Никто из рабочих не поинтересовался, куда я собралась, парни продолжали работать, однако стоило мне выйти на крыльцо, как занавески на окнах зашевелились. И пусть только Линтон заявит, что я опять кого-то отвлекаю!
Места для двух лавочек я наметила сразу, еще одну решила установить на берегу, прямо у стен замка. Уж; больно пустынным и заброшенным казался крошечный кусочек суши. Я не понимала, почему никто из прежних владельцев замка не догадался разбить здесь мини-садик или поставить беседку. На берегу даже пристани не было, а ведь озеро Аллен глубокое. Пара шагов от берега — и уйдешь под воду по самую макушку.
Я опасалась заикаться Брайну о чем-то масштабном. Если удастся заказать лавочки — будет уже счастье. А для Коула я, пожалуй, прикину вариант обустройства острова. Вдруг по весне вдохновится на новые подвиги?
Вопрос с лавочками был решен, оставалось разобраться, что же этакого посадить рядом с ними. Будет обидно, если заказанные саженцы не приживутся. Поэтому я завела мопед и потарахтела в деревню. Когда выезжала из ворот, спина прямо-таки горела от любопытных взглядов. Вот не надо было со мной ругаться, тогда бы знали, куда я намылилась на ночь глядя.
Охота на садовника началась в супермаркете в отделе живых цветов. Не успела опомниться, как обзавелась двумя горшками с геранью и тремя приглашениями на танцы. Приглашавшие оказались милыми парнями, но на садовников не тянули, поэтому были посланы лесом. Не знаю, сколько бы я еще изображала «девушку в беде», если бы в супермаркете не появился мистер Вольф. Сперва я шарахнулась за стойку с цветами, а потом рискнула заговорить с управляющим. Главное, было действовать понаглее, чтобы не догадался, что Мак-Аллистер не в курсе моих планов.
— Вот теперь ищу подходящие растения, — с улыбкой закончила рассказ я.
— Герань не подойдет, — на полном серьезе вдруг выдал Иоганн, но его глаза лучились от сдерживаемого смеха.
— А что вы предложите?
— Самый универсальный вариант — плющ. Помогу вам с приобретением.
Я заметила, что мистер Вольф стал относиться ко мне с меньшей настороженностью. Неужели ему пришлись по нраву мой деловой подход и желание привести замок в порядок? Или же он сначала не поверил, что суккуба в самом деле станет работать?
— Не ожидал, что Коул решится притронуться к берегу… — вдруг добавил управляющий.
— Сначала речь шла исключительно об откапывании брусчатки во дворе, — осторожно заметила я и остановилась у прилавка с печеньем. Пришлось сделать вид, что не могу выбрать. На самом деле мне требовалась пара секунд, чтобы осмыслить услышанное.
Неужели прежде на берегу находились какие-то постройки? Коул о них не упоминал, да и на фотографиях я их не заметила. Надо еще раз внимательно пересмотреть.
Мы расплатились на кассе и отправились на парковку. Мистер Вольф дошел со мной до мопеда и снова пообещал, что позаботится о саженцах плюща. Разговор был исчерпан, однако управляющий не спешил прощаться. Я терпеливо укладывала покупки в коляску, хотя промозглый ветер пробирал до дрожи. Надо было захватить на обратную дорогу перчатки.
— Лорел, не знаю, говорил ли вам мистер Мак-Аллистер…
Я повернулась к Иоганну. Выражение его глаз заставило меня нервно прикусить губу. Физически он находился на расстоянии вытянутой руки, но мысленно перенесся в прошлое. И воспоминания определенно не были приятными.
— На берегу раньше стоял маяк, он есть на старых снимках. После гибели родителей мисс Кетрин решила его уничтожить.
— А двор тоже ее работа?
— Нет, асфальтовое покрытие уложили по желанию мистера Мак-Аллистера.
Я невольно поежилась. Нехилые желания возникают в голове у Коула. Например, тот жуткий красный уголок.
— Я рад, что мистер Мак-Аллистер отбросил прошлое. Надеюсь, в этот раз все пройдет удачнее…
— Дол-Аллен завораживает, я постараюсь его обновить, но не стану менять.
— Спасибо. Рад, что мы понимаем друг друга. Можете на меня рассчитывать.
— Договорились. Слышала, вы отвечаете за размещение рабочих.
— Было непросто уговорить местных предоставить крышу над головой нелюдям, но все разрешилось к лучшему. Кстати, что планируете делать завтра вечером?
— Хотите пригласить меня на танцы? — кокетливо захлопала ресницами я.
— Староват я уже для этого, но вы с ребятами приходите. Незачем вам одной находиться в замке.
— Разве Коул, то есть мистер Мак-Аллистер, куда-то уезжает?
— Он попросил подготовить вертолет на утро.
— Понятно, — пробормотала я. — Тогда увидимся завтра.
— Хорошего вечера, мисс Лейк.
Я рассеянно кивнула и завела мотор. Предстоящий отъезд Коула расстроил, я погрузилась в собственные мысли, но все-таки уловила чей-то взгляд из окна местного паба. Вероятно, действие зелья и в самом деле сошло на нет.
