Векс ни разу не встречалась со своими зрителями и не планирует этого делать. Ее отношения с постоянными гостями существуют только в Интернете, и она не собирается переступать эту черту. Но Векс привлекает людей тем, что она явно реальная. Ее шоу беззастенчиво любительские: это смесь порно и, как сказал один из ее постоянных гостей, общения со своей девушкой по скайпу. Ширли сказала мне, что видеочаты так популярны, потому что люди хотят чувствовать, как будто общаются с «настоящими девушками», как в обычной жизни. Если люди будут пользоваться Интернетом для получения сексуального удовлетворения, а они будут, видеочаты для этих целей наиболее реалистичны и интересны. Случается всякое, бывают ошибки, люди разговаривают, коты ходят туда-сюда. Векс может преувеличенно ахать и постанывать, но она не притворяется. Все по-настоящему. Это не противоестественно. Несмотря на весь общественный резонанс, вызванный повсеместным распространением жесткой порнографии в Интернете, во всем этом есть что-то довольно утешительное. В Интернете всегда блуждали утопические мечты о сексе без границ, о фантазиях без пределов. В 1990 году в журнале²⁵³ Mondo 2000 была опубликована знаменитая статья о будущем секса. Ее автор, Говард Рейнгольд, заявил, что «определение Эроса скоро будет очень размыто», потому что все будут такими красивыми, какими только захотят стать, и смогут заниматься виртуальным сексом с кем угодно и где угодно. Но большинство людей не стремятся к фантастическому сексу с роботами или супермоделями. Они хотят обычного секса с реальными людьми.

И все же меня что-то напрягает во фразе «как будто общаются с “настоящими девушками”». Мне очень нравится Векс. Я понимаю, почему ее фанаты возвращаются. С ней действительно кажется, как будто общаешься с «настоящей девушкой». И в этом-то и суть проблемы. Мужчины в ее комнате – не ее парни. Парень Векс, очень приветливый и доброжелательный мужчина, сейчас внизу, слушает футбол по радио.

Если добраться до самой сути, позирование перед веб-камерой – это транзакция. Это работа Векс. Дэнни – преданный фанат Векс – рассказал мне о неприятной стороне эффекта общения с «настоящими девушками»: «Нужно напоминать себе, что ты никогда не встретишься с этими женщинами в реальной жизни, и что они не хотят заняться с тобой сексом. Когда я это осознал, я почувствовал себя гораздо счастливее, заходя в любимые комнаты».

Векс ни разу не сказала мне об этом прямо, но у меня создалось впечатление, что она знает об этой проблеме. У нее появилась искренняя симпатия ко многим из ее фанатов – особенно к завсегдатаям – некоторых она довольно хорошо знает. С одним она часто обменивается мнениями о книгах и новых песнях, с другим – обсуждает политику. Она не считает своих фанатов дойными коровами. Я думаю, что людям нравится Векс не потому, что она изображает, что ей интересно, а потому, что ей действительно интересно. Но чтобы продолжать шоу, Векс нужно получать от зрителей жетоны. Щедрые постоянные гости могут в любой момент направить свою симпатию в сторону другой модели. У Векс есть таблица самых щедрых посетителей. Она придумывает игры, чтобы побудить их переводить больше жетонов на ее счет. Она относится к постоянным гостям с особым вниманием. Самое ценное умение Векс заключается в сохранении этого баланса. Не каждому это дано. Иногда напряжение в отношениях моделей и зрителей принимает форму открытого конфликта. Одна известная веб-модель написала сообщение, адресованное всем посетителям сайта MyFreeCams: «Ребята, вам нужно вести себя иначе. Мало чаевых и поддержки… Пора ЗАКАНЧИВАТЬ с этой фигней. В конце концов, у вас есть определенные обязательства… Хватит извиняться направо и налево, жаловаться на то, что у вас нет работы, мало денег и т. д. Нет работы? Перестаньте проводить все свое время на MFC и найдите работу!» Один разгневанный зритель ответил: «Это бизнес, и твоя работа – продавать свое тело, свою личность, свои услуги. Знаю, иногда это достает. Добро пожаловать в реальный мир! Мы не сообщество²⁵⁴ филантропов».

Сегодняшнее шоу близится к завершению. После кульминации Векс перекатывается на другую сторону кровати, за пределы кадра, и поднимает большой палец вверх. Девушки постарались на славу, и фанаты наградили их за это. В комнату Векс зашло более 5000 человек, и большинство из них заплатили хорошие чаевые. Каждая из девушек заработала примерно по 300 фунтов за три часа в Интернете.

Когда шоу благополучно завершилось, Векс кричит: «Куча мала!», и все втроем запрыгивают друг на друга. «Музыка!» – Векс смеется, лежа наверху этой кучи. «Давайте включим музыку!» У девушек как раз осталось время, чтобы потанцевать для своих довольных фанатов, ведь мы с Дюшаном все еще смотрим.