Термин «многозадачность» впервые использовали по отношению к компьютерам, и под ним подразумевалась способность выполнять много действий одновременно. Это было огромное достижение, спровоцировавшее скачок эффективности. Отныне машина обрабатывала несколько запросов сразу, и это ускорило процесс. С тех пор компьютеры стали гораздо мощнее, соединение с интернетом ускорилось, а способность к многозадачности выросла экспоненциально. Можно смотреть видео на YouTube, читать файл PDF, делать заметки в Word и переносить числа в таблицу Excel одновременно. Компьютеры отлично справляются со множеством дел. А люди? Достаточно ли совершенен для этого наш «биокомпьютер»?

Ответ на этот вопрос – «да». Головной мозг способен работать в режиме многозадачности, причем исключительно хорошо. Отвлекитесь на минуту от книги и задумайтесь, что параллельно делаете в этот момент. Вы держите книгу в руках, протягиваете руку к странице и переворачиваете ее с необходимым усилием (или держите электронную книгу и в нужном месте касаетесь экрана). Вы обрабатываете содержание, понимаете смысл написанного, создаете зрительные образы и, вероятно, мысленно комментируете. При этом сердце не перестает биться, поддерживаются оптимальная температура тела и нормальное дыхание. Вы способны замечать звуки и запахи и понимаете, одни вы или рядом кто-то еще. Пока читаете книгу, не забываете, кто вы такой и что хотите сделать в ближайшие несколько месяцев.

Мозг делает все это и еще очень многое параллельно. В любой момент он производит миллионы вычислений. Это и называется многозадачностью. Большинство функций наш «компьютер» выполняет на автомате, то есть не нуждается в указаниях и управлении со стороны сознания. Пока вы занимаетесь важными делами, например читаете эту книгу, пишете свою или критикуете чью-то работу, мозг незаметно обеспечивает тепло и безопасность.

Есть, однако, важная оговорка. Хотя в фоновом режиме мозг способен работать со многими вещами одновременно, на первом плане всегда будет что-то одно. Можно справляться с несколькими делами сразу, но уделять пристальное внимание всему не выйдет. У сосредоточенности есть предел, поэтому остальные задачи становятся фоном. Компьютеры в этом отношении очень похожи на мозг: в фоновом режиме работает множество процессов, но активным все равно будет только один: можно либо печатать, либо вписывать адрес сайта в браузере, но не получится делать и то и другое одновременно. Курсор всего один, им можно выделить единственное окно, и никак иначе.

Аналогично мозг может сосредоточиться только на одном деле. На чем именно – зависит от ситуации и текущих потребностей. Если человек читает – это цепочка слов на бумаге и понимание их значения. Если слушает кого-то – смысл сказанного. Во время вождения внимание сфокусировано на дорожной обстановке.

Границы внимания настолько узки, что нельзя сконцентрироваться на нескольких аспектах даже при выполнении простейших задач. Например, если я попрошу вас по мере чтения подсчитывать слова, как вы думаете, хорошо ли усвоите содержание? Скорее всего, вы провалите это задание. Как считаете, сколько внимания останется на дорогу, если за рулем разговаривать по мобильному телефону?

Внимание – важнейшая функция головного мозга и фундамент многозадачности. Это кратковременное усиленное осознание внутреннего или внешнего стимула, выделение и обработка переднего плана за счет фона. Мозг переключает внимание на то, что ему представляется важным, в зависимости от целей в конкретной ситуации. Когда человек ведет машину, он обращает внимание на дорожные помехи. На встрече с рабочей группой надо выслушать каждого приглашенного. Во время просмотра бейсбольного матча внимание приковано к паре питчер – кэтчер.

Представьте, что вы оказались в темной комнате с фонариком в руке. Внимание – как луч света: видно только то, что попадает в его пятно. Чтобы осмотреться, можно водить им в разные стороны, но видно будет только освещенное пространство, а все остальное растворится в фоне. С фонариком можно ходить по комнате, не натыкаясь на предметы и не падая, но осветить все сразу не получится.

Ученые обнаружили много разных способов использования внимания для взаимодействия со средой. Большинство исследователей выделяют четыре основных типа управления вниманием.

1. Фокусировка: включить фонарик. Человек видит обстановку и выбирает, на что обратить внимание. Это как в темной комнате включить фонарик, посветить им перед собой и увидеть обстановку. Без этого сложно идти: можно споткнуться или удариться. Фокусировка – это определение текущей цели.

2. Удержание: не дать свету погаснуть. Удержание внимания – это способность концентрироваться на чем-то продолжительное время. Если вы идете в темноте, лучше светить фонариком в одном направлении, а не водить им во все стороны, потому что иначе можно заблудиться, начать бесцельно бродить, споткнуться о мебель или упасть. Удержание внимания позволяет не отключаться от важных для достижения цели задач столько, сколько нужно, и не страдать при этом от скуки, усталости и сонливости.

3. Выбор и игнорирование: удержать свет в одной точке. Это способность концентрироваться на чем-то одном и не обращать внимания на отвлекающие факторы. Вы держите перед собой фонарик и намерены добраться до противоположного конца комнаты. И тут зазвонил телефон. Что делать? Остановиться и ответить? Снаружи залаяла собака. Может быть, выйти и посмотреть, что случилось? Если каждый раз поддаваться внешним раздражителям, у фонарика сядет батарейка, и вы не дойдете даже до середины.

4. Переключение: посветить в другую сторону. Четвертый тип относится к действиям в условиях обилия стимулов, требующих вашего внимания. Что если надо позаботиться сразу о нескольких вещах? Как справиться с делами, которые нужно выполнить одновременно? Другими словами, как освоить многозадачность?

Долгое время ученые считали, что есть еще один тип – так называемое разделенное внимание, которое позволяет человеку работать над двумя задачами одновременно. Благодаря этой функции мозга можно вести машину и разговаривать по телефону, или читать статью и слушать музыку, или конспектировать и высказываться во время деловой встречи. Потом исследователи обнаружили, при выполнении двух дел одновременно страдает результативность. Человек начинает пропускать что-то и допускает больше ошибок в одной или обеих задачах. Накопилось довольно много данных, свидетельствующих о том, что разделенное внимание вполне может быть городской легендой, а не реальной функцией мозга. Вернемся к аналогии с фонариком. Он все тот же: мощность, ширина и яркость луча не изменились. А теперь представьте, что надо не просто добраться до другого конца темной комнаты, но и посветить на телефон, чтобы найти номер и позвонить двоюродному брату, а еще направить луч на пол и поискать сломанную половицу, и на руку, чтобы проверить, не потерялось ли обручальное кольцо. Разве можно одним лучом осветить все сразу?

Разумеется, единственный выход из положения – выполнять дела по очереди. Здесь мы подходим к типу внимания, который пригодится, если на повестке дня несколько пунктов. Переключение, или чередование внимания, – это способность переходить от одной важной задачи к другой: остановиться в процессе выполнения, перенаправить внимание на что-то еще, а потом вернуться к отложенной задаче и начать с того места, где вы прервались. Чередование позволяет ответить на звонок, когда вы работаете над проектом бюджета, а после разговора продолжить трудиться. Это тоже своего рода многозадачность.

Разделенное внимание и чередование внимания можно обозначить как параллельную и последовательную многозадачность. Если надо приготовить блюдо и поговорить по телефону, разделенное внимание подскажет подключить гарнитуру и все делать одновременно, а чередование внимания попросит сделать перерыв, позвонить, а потом вернуться к плите (и надеяться, что ничего не пригорело!).

Разделенное внимание – параллельная многозадачность – это когда 100 % внимания распределяются между разными задачами: одна может получить 70 %, другая – 30 %. Полностью сосредоточиться на чем-то не получится. Единственная ситуация, где такой подход повышает эффективность, – это пара дел, одно из которых требует определенного внимания, а другое выполняется почти автоматически. Например, можно гулять по парку (не задумываясь) и беседовать с подругой (серьезно или не очень). Прогулка в известном, относительно спокойном месте не требует особенного внимания, поэтому его можно уделить разговору. Но если вы едете по незнакомому городу и пытаетесь не заблудиться, собеседник получит всего 30 % внимания, столько же уйдет на дорожные знаки, а оставшиеся 40 % – на изучение карты. В этом случае вы пропустите половину сказанного, а кроме того, рискуете окончательно запутаться или выехать на встречную полосу.

Чередующееся внимание – серийная многозадачность – подразумевает, что 100 % внимания, посвященные какой-то задаче, полностью переключаются на другую, а затем возвращаются. Например, можно прервать беседу, проверить входящие сообщения, при необходимости ответить, а затем продолжить разговор. Хотя такой подход кажется несложным, это не так. Чтобы целиком переключиться с одной задачи на другую, а затем на третью, необходимо колоссальное количество энергии. Нужно запомнить, где вы остановились, перейти ко второму занятию, понять, что надо сделать, отложить все предыдущее, сосредоточиться, поработать, запомнить, где закончили, вернуться к первой задаче, освежить ее в памяти, сориентироваться, забыть о задаче номер два и т. д. Движение вперед-назад не только утомляет, но и делает вас уязвимее для ошибок.

Хотя переключение позволяет работать над несколькими делами сразу, именно первые три типа управления вниманием дают возможность выполнить каждое из них хорошо. Фокусировка помогает определить важные задачи, на которых стоит сконцентрироваться: посмотреть любимое шоу или доделать завтрашнюю презентацию? Удержание дает возможность сосредоточиваться продолжительное время, чтобы успеть обработать, понять и усвоить информацию: трудиться над презентацией, пока та не станет абсолютно убедительной. Выбор и игнорирование не позволяют отвлекаться на внешние и внутренние помехи: не проверять ежеминутно почту, не обращать внимания на детей во дворе и держаться подальше от холодильника, где ждет аппетитное мороженое.

Именно этими навыками стоит похвастаться в резюме. Хорошее управление вниманием гораздо важнее для достижения целей, чем многозадачность.