Это, собственно говоря, то же ультразвуковое исследование, но касающееся сердца. По отраженным на границах между разными участками работающего сердца ультразвуковым волнам можно, с помощью соответствующих компьютерных программ, построить движущееся в режиме реального времени изображение срезов сердца. Сочетая УЗИ и УЗДГ можно получать изображения сокращающихся сердечных камер и движения клапанов, что позволяет визуализировать такие поражения, как снижение подвижности стенок сердца (гипокинезию) при ишемической болезни сердца, и нарушения движения клапанов и смыкания их створок при клапанных пороках сердца.

Эхокардиография позволяет по полученным изображениям вычислять такие важные параметры работы сердца, как ударный объем (количество крови, выбрасываемой в аорту при одном сокращении), давление в полостях сердца (предсердиях и желудочках), скорость движения крови в аорте, а также вычислять конечно-диастолический объем (то есть, количество крови, остающееся в левом желудочке сердца после окончания сокращения). Эта величина позволяет рассчитать еще один важный показатель – фракцию выброса (отношение количества крови, вытолкнутой во время систолы левого желудочка в аорту, к количеству крови, находившейся в желудочке к началу систолы). В норме этот показатель колеблется от 55 до 65 процентов. Чем слабее работает сердце, тем меньше фракция выброса.

С помощью ЭхоКГ проводят также стресс-эхокардиографию, то есть эхокардиографическое исследование на фоне повышенной физической нагрузки (например, при проведении велоэргометрии или теста на бегущей дорожке) или на фоне введения лекарственных препаратов, увеличивающих работу сердца. Все эти тесты проводят под наблюдением врача и под контролем ЭКГ. При первых же признаках возникновения ишемии миокарда исследование прекращают.

Стресс-тесты используют для диагностики скрытых форм ишемической болезни сердца (например, когда больной жалуется на периодически возникающую одышку или боли в грудной клетке, но на ЭКГ, зарегистрированной в покое никаких изменений выявить не удается).

При проведении стресс-эхокардиографии выявляют снижение подвижности какого-то участка стенки левого желудочка, что говорит об ишемии в этой области. Кроме того, эхокардиография – это самый надежный способ диагностики пролапса митрального клапана, состояния, при котором створки митрального клапана выбухают в просвет левого предсердия во время систолы желудочка.