Кровь – это жидкая ткань, выполняющая в организме множество исключительно важных функций.

Первая и, возможно, самая главная функция – дыхательная. Заключенный в красных клетках крови (эритроцитах) гемоглобин связывает в легких кислород и доставляет его ко всем клеткам тела, в которые кислород поступает через стенки капилляров – тончайших кровеносных сосудов – разветвлений артерий – пронизывающих каждый кубический сантиметр тела. В тканях гемоглобин отдает кислород и присоединяет углекислый газ, который транспортируется в легкие, где отщепляется от гемоглобина, поступает в легочные альвеолы и с выдыхаемым воздухом выводится в атмосферу.

Кровь играет важную роль в иммунитете, так как в ней циркулируют так называемые иммунокомпетентный клетки – лейкоциты (белые клетки крови). Эти клетки делятся на нейтрофильные лейкоциты, эозинофилы, базофилы, макрофаги, плазматические клетки, Т– и В-лимфоциты. У каждой из таких клеток своя функция в иммунитете – одни клетки связывают чужеродные антигены, другие их фиксируют и доставляют к третьим клеткам, которые распознают их, а затем побуждают четвертые клетки продуцировать антитела против выявленного антигена.

В крови также растворены иммуноглобулины – белки, образующие специфические антитела против чужеродных веществ – антигенов. Антитела продуцируются плазматическими клетками, трансформированными лейкоцитами.

В крови, кроме того, содержатся вещества (бикарбонат натрия, фосфаты, белки, гемоглобин), помогающие поддерживать на постоянном уровне кислотность крови – буферные соединения.

В крови циркулируют и жировые соединения – холестерин и триглицериды. Эти вещества в чистом виде не растворяются в воде и, поэтому транспортируются в виде соединений с биполярными веществами – белками, имеющими гидрофильную и гидрофобную части, называемыми липопротеинами.

Эндокринные железы (щитовидная, поджелудочная, надпочечники, гипофиз, яичники, яички и паращитовидные железы) секретируют свои гормоны в кровь, с которой они доставляются к органам-мишеням, в соединении с особыми белками-переносчиками.

Все эти элементы взвешены не в чистой воде, а в растворе неорганических солей натрия, калия, кальция, магния – хлоридов, фосфатов и бикарбонатов. Неорганические соединения позволяют поддерживать на нормальном уровне объем крови в сосудах, осуществлять процессы нервного и мышечного возбуждения и создают рН, благоприятный для протекания биохимических реакций.

У здорового человека все компоненты крови находятся в ней в довольно строго определенных количествах, но на фоне болезней количественные соотношения их могут значительно изменяться. Кроме того, при разрушении клеток (а это происходит практически при любом заболевании), в кровь начинают поступать внутриклеточные компоненты, которых в норме нет в крови. Эти компоненты могут быть специфичными для разных тканей, а, значит, по анализу можно судить о том, какая именно ткань или какой орган поражены.

Отсюда ясно, что анализы крови играют очень важную роль в диагностике самых разнообразных заболеваний.