Глава 4

Так пролетело еще два месяца моей жизни, и наконец-то наступили каникулы. За это время я смог лишь подтвердить, что при касании ко мне перетекает часть энергии от других эсперов, и на время я, в какой-то мере, могу использовать их способности. Радовало, что все это было понятно на интуитивном уровне, а то даже не знаю, как бы со всем этим разобрался, ведь частью способностей я мог повредить и себе по неосторожности. Побочным эффектом этих экспериментов служила повышенная регенерация организма, и я очень быстро избавился от ожогов. Даже пришлось некоторое время специально носить бинты, чтобы никто ничего не заметил. Наверное, так сказался переизбыток энергии, который мое ядро не могло использовать. Что не может не радовать, так то, что за весь этот промежуток я ни разу не заболел.

Алистер пару раз звонил и подбадривал меня. За это время я смог найти несколько неточностей в его расчетах, и парень снова погружался в работу. Надеюсь, у него получится в этот раз все сделать правильно. Я и сам не против потом испытать его изобретение.

С Миар отношения были все так же натянуты. Мы пару раз встречались в коридорах, но она делала вид, что не замечала меня. Ну и хорошо, зато меньше внимания ко мне.

Эрик же за это время пришел в себя и сколотил вокруг себя новую группу парней. В этот раз его группа действовала осторожнее и сильно не нарывалась, проделывала свои дела, не нарушая устава университета. Видимо, происшедшие события изменили даже такого человека как Эрик. Недавно услышал, что тот день для него тоже не прошел бесследно — парень с Б ранга перешел в А. Чем мне все это грозит, пока было непонятно.

Иногда хотелось все про него и его банду рассказать, но меня останавливало то, что у Эрика были очень хорошие связи в университете. Пара студентов уже попробовали пожаловаться на него в деканате, но их очень быстро отчислили по какому-то нелепому поводу, а затем кто-то их избил — парни несколько месяцев провели в больнице. Этого примера было достаточно, чтобы понять, что меня никто слушать не станет, тем более, за моей спиной никого нет, и я официально не являюсь эспером.

По сути, кроме моих родителей, никого не интересует моя судьба. Мне, можно сказать, еще повезло, что мама и папа довольно сильные маги. В наше время обычные — изгои общества, и никто никогда им не поможет. Ну, ничего, выживал же я как-то до этого времени? Да и Алистер прав, я умнее большинства сверхов, учащихся здесь, и сам смогу пробить свой путь.

За эти два месяца я улучшил навык медитации и теперь мог проникать в свое ядро, не отвлекаясь от других дел. Это позволило заметить, что, несмотря на все мои усилия, насыщенность энергией ядра не изменялась, вернее, нет — постепенно энергия в нем росла, но слишком медленно, чтобы можно было как-то экспериментировать. Заемная энергия от других эсперов, в свою очередь, быстро тратилась, даже когда я ее не использовал.

Во время каникул я надеялся успеть провести еще один эксперимент, что должен был либо опровергнуть, либо подтвердить мои догадки. Я хотел посетить место, где будет находиться активная аномалия, и посмотреть, будут ли происходить какие-нибудь изменения.

Вообще аномалии появлялись довольно часто, но большинство из них невелики по размеру и живут очень недолгое время. Тем более в городе стараются прикрыть жилую зону от возникновения аномалий. Это как-то смогли проделать маги, но в сети по этой теме не было информации, намеки и все. Получалось, что в городе очень редки аномалии и только появление аномалий А класса было подходящим мне событием, но это было опасно.

Хоть большинство аномалий недолговечны, несколько из них по какой-то причине не исчезало. Так в пригороде образовалось несколько закрытых зон, где изучали влияние аномалий на природу и человека, а одна из таких зон была доступна для посещения и была своего рода зоопарком. В нем содержали всех тех монстров, которые не несли угрозу окружающим. Только в таких зонах и могли выжить подобные существа, отчего-то после исчезновении аномалии они не могли долго существовать и быстро гибли, как будто их лишали подпитки. Также там было много измененных под воздействием энергии растений. Вот туда я и намеревался пойти.

Родители были не против моей поездки. Как только выдались свободные выходные, я отправился в путь. Идти было не так уж и далеко, да и денег на поездку в транспорте было жалко. Неспешная прогулка позволяла немного отвлечься от повседневности и спокойно подумать.

Что-то во мне изменилось в тот день, когда я смог убить огненного пса. Нет, не только то, что каким-то образом я поглотил его ядро, но я также заметил, что мой характер начал меняться. Раньше я не замечал за собой вспышек гнева и раздражения, но с Миар я не мог сдерживать свои эмоции. Хорошо хоть, я вовремя это заметил и не нарвался на еще большие неприятности. Еще я заметил, что физические упражнения стали даваться мне легче, особенно когда я захватывал немного энергии от других эсперов. Даже эта прогулка, которая раньше вызвала у меня затруднения, никак не сказывалась на моем самочувствии — я чувствовал себя так же бодро, как и в начале пути. Все это немного пугало, но ничего я изменить не мог, да и не хотел.

Зоопарк монстров порадовал не очень большим количеством посетителей. Наверное, все может приесться, и даже вид этих необычных животных когда-нибудь надоедает. Насколько я знаю, не опасных для жизни монстров не так много, так что пополнить коллекцию измененных животных довольно часто просто не удается. А если и появляются новые виды, то их сначала забирают в лабораторию. Все же после «дня падения фиолетовых звезд» многое изменилось, и ученым до сих пор хватало работы по изучению нового.

Чуть не прошел мимо кассы, отвлекшись на свои мысли. Заплатив за посещение, я пошел по четко разграниченным тропинкам. Сам парк был поделен на несколько зон: зона с измененными растениями, которая была поделена на несколько областей в зависимости от вида растения и его опасности, и несколько зон монстров, начиная от самых безобидных и заканчивая теми, которых надо было предварительно запечатать в специальные вольеры.

Раньше мне не удавалось посетить такого рода заведения. Всегда хватало каких-то дел, которые здорово съедали мое время. В общем, я с удовольствием смотрел на монстров, подмечая, что про многих из них я уже читал в сети. Подключившись к внутренней сети зоопарка, я смог получить более подробную информацию по каждому из представленных здесь видов.

Например, один из самых безобидных монстров — слайм. Больше всего он напоминал ожившее желе, которое было довольно забавным, если не забывать, что слайм может разъедать органику, пусть и медленно, но все же. Хотя людям он вред нанести не может, максимум если человек будет неосторожен, то лишится волос.

Рядом с ним находился другой монстр — слизь. Этот уже был опасен, так как мог полностью покрыть свою жертву и перекрыть доступ к кислороду. Когда впервые натолкнулись на такого монстра, то долго не могли с ним справиться, пока не выяснили, что слизь боится заморозки и электричества.

Чуть дальше были уже более защищенные вольеры. В одном из таких находился керз. Хм, странно, что он вообще у них есть. В сети говорилось, что эта смесь из тигра и ящерицы очень опасна не только как хищник, но и как существо, которое может скрываться во всех диапазонах, известных людям, что уж говорить о том, что и с помощью магии его не так просто найти. Интересно, как его вообще поймали?

От разглядывания этого монстра меня отвлек звук в соседней секции. Подойдя поближе, я увидел причину поднявшегося шума — крейгон. Это существо больше всего напоминает медведя, но с красной шерстью. Опасен он, прежде всего, своими огромными размерами — под три метра ростом — и возможностью проводить электрический ток через свои когти. Вот как раз когтями этот мишка сейчас бил в стены своего вольера. Вроде бы, не надо ничего опасаться, но на вольере стали проявляться магические печати. Это говорит о том, что защиту успели включить. Мое беспокойство было вызвано тем, что некоторые печати начали пропадать, исчерпав свой ресурс. Эх, видимо, опять моя удача меня привела в новую историю.

В этот момент заорала сигнализация, и всех попросили эвакуироваться. Вроде, и людей было не так много, но мгновенно создалась давка в узких проходах. Персонал зоопарка растерялся и не спешил как-то помочь в этой ситуации. Все больше были заинтересованы тем, чтобы крейгон не вырвался из своей клетки.

Я тоже пытался выбраться, но толпа не позволяла это провернуть. Мне уже несколько раз наступили на ногу, и кто-то хорошо так заехал мне локтем по голове. Не, так и убиться можно. Лучше попробовать найти другие выходы. Да и верю я, что скоро персонал приведет все в норму — никому не хочется терять деньги, и так многие захотят подать на них в суд за несоблюдение безопасности. Пока же тут суматоха, я решил сходить посмотреть на растения. Вроде, где-то тут была секция с измененными цветами. Надо будет маме сфотографировать, она обрадуется.

Сколько уже брожу по зоне парка, все никак не могу ничего необычного почувствовать. Вся зона зоопарка — это по сути одна большая стабильная аномалия невысокого ранга. Но я надеялся, что хотя бы тут мое ядро на что-нибудь среагирует. А то, вроде, стал эспером, но толком понять свой дар не могу, все только на интуиции и проделываю.

Наконец-то я нашел нужную секцию и стал любоваться растениями. Из этой зоны не было слышно шума толпы, да и тревога здесь не орала, так что я мог вполне отдохнуть от суматохи. Сделав пару удачных снимков, решил, что пора возвращаться.

Мой выход из этой секции прервало мигание света и дикий рык, который прозвучал в некотором отдалении от меня. Неужели крейгон вырвался, или случилось еще что похуже? Может, я и зря не пошел со всеми? Но сожалеть было уже поздно, следовало искать выход из этой ситуации.

Перебои с электричеством не внушали оптимизма, поэтому я постарался вспомнить кратчайший путь на выход и быстро стал двигаться в нужном направлении. Что же мне так не везет на приключения?

Через несколько минут я понял, что заблудился, так как каким-то образом попал в, по всей видимости, технические помещения. А людей-то здесь и нет. Куда бы я ни заглядывал, видел лишь следы суматохи. С одной комнатой мне повезло, в ней даже оказалось три человека, а точнее, это была комната охраны.

— Извините, а что здесь происходит? — лучше заявить о своем присутствии, а то мало ли что, люди могут и нервные попасться. Я попытался заглянуть в мониторы и самому понять, что происходит, но из-за охранников было плохо видно.

— Ты еще кто такой? — удивился самый молодой из мужчин.

— Посетитель. Я заблудился, — лучше отвечу так, тем более, это не далеко от истины.

— Вот еще не хватало мне тут потеряшек, — громко вздохнул другой охранник. По-видимому, это был начальник охраны. — Садись, пока тут не до тебя, — мужчина указал мне на диван, и я быстро сел на него, чтобы не вызывать раздражение у охранника.

Мужчины напряженно смотрели в мониторы и время от времени давали какие-то распоряжения. Но из-за того, что они использовали какие-то внутренние аббревиатуры, мне не совсем была понятна сложившаяся ситуация.

— Говорил же я, что надо усилить печати у него, он же почувствовал рьюго и взбесился, — начальник охраны со злости стукнул рукой по столу. А для меня эта оброненная фраза многое пояснила.

Рьюго — это очень редкий вид морского змея, и обитает он в северных океанах там, где много льда. Этот монстр не особо силен, но может в один момент заморозить очень большую площадь вокруг себя. Неужели и его сумели поймать и привезти сюда. Но от чего, как сказал охранник, взбесился крейгон? Или я чего-то не знаю?

— Это еще кто? — указал на один из мониторов до этого молчавший мужчина.

Некоторое время они внимательно смотрели за тем, что происходит на экране. Начальник охраны оторвался от просмотра и стал набирать какой-то телефон.

— Да… я… у нас объявился неизвестный эспер… нет, пока не можем определить… да… хорошо, постараемся, — вот и все, что удалось услышать от него. Положив трубку, мужчина некоторое время задумчиво смотрел в пустоту. — Так, ты оставайся здесь. Пока не до тебя. Вы со мной.

— Ты рехнулся? Там же эспер! — не выдержал молодой охранник.

— Мы на него и не пойдем, достаточно закрыть зону, в которой он находится, — пояснил свои распоряжения мужчина. — Я уже вызвал местное отделение «За гранью». Нам лишь надо его задержать. Все понятно?!

— Д-да, — угроза в голосе начальника была столь неприкрыта, что проняло не только охранника, но и меня.

Когда все поспешно вышли, я подошел к мониторам и с любопытством посмотрел на экраны. На одном из них отображался крейгон, который уже успел вырваться из своего вольера, и сейчас его сдерживал персонал заведения. На мой взгляд, они не очень справлялись, так как монстр до сих пор не был усмирен.

Другой монитор показывал выход из зоопарка, и там можно было увидеть, что эвакуация почти закончилась. Видимо, только мне и не повезло потеряться. Ну что мне стоило пойти вслед за толпой? Подумаешь, потоптались по ногам, зато был бы в безопасности. На это мог лишь вздыхать, так как сделанного не изменишь.

Еще один монитор привлек мое внимание тем, что на нем отображался спокойно идущий между клетками с монстрами мужчина. Лица с этого ракурса было не видно, да и вообще рассмотреть его было затруднительно из-за низко надвинутого капюшона. Сначала я подумал, что это тоже один из посетителей, который в суматохе потерялся, но его действия быстро изменили мое мнение.

Мужчина подходил к клеткам и с легкостью их открывал. Ладно бы, если это были обычные клетки, так нет — эти были клетками монстров, а значит, защищены, кроме прочего, множеством магических печатей, которые никак не реагировали на действия этого человека. Так как не было никаких вспышек, которые обычно сопровождают магию, то человек, вероятно, был эспером. Скорее всего, к такому выводу пришли и охранники.

Так вот, большую часть клеток он просто открывал, но в некоторые ненадолго заходил. Только спустя несколько минут я кое-что заметил: если из всех клеток монстры сразу выбегали, то из тех, в которые заходил этот человек, никто так и не вышел. Он что, их убивает там? Что вообще происходит?

Долго подумать мне не дали, а все из-за того, что меня отвлек какой-то шум у стены. Решив на всякий случай отойти к двери, я внимательно смотрел на стену. Может, с одной стороны, и стоило уйти от сюда, но тут, вроде как, безопаснее, а снаружи много монстров бродит без присмотра. С другой же стороны, ближайшие события покажут, стоит ли мне чего-то опасаться.

Тут я почувствовал отклик в своем ядре. Мне охватило какое-то непонятное мне ощущение, но думать мне долго не дали, так как стена, где раздавался шум, немного осыпалась, и мне открылся лаз, из которого выбрался неизвестный мне монстр. Чем-то это существо напоминало мне прямоходящую ящерицу, только у нее была вытянутая морда и на вид острые шипы по всему телу. Увидев меня, монстр раскрыл свою пасть, и я увидел, что у него несколько рядов зубов. М-да, в такую не хотелось бы попасть, вмиг перемелет.

Навстречу бросившейся ящерице я успел бросить рядом стоящий стул, что хоть как-то ее замедлило. Попытался проскочить к двери, но монстр оказался быстрее и возник передо мной, а через миг уже набросился на меня. Я лишь попытался отмахнуться от опасности и… а дальше ничего не произошло, если не считать того, что почувствовал дикую слабость, которая довольно быстро проходила. Я все так же стоял на месте и сначала не мог понять, куда делся ящер. Но тут до меня донесся запах чего-то паленного, и я посмотрел в левый угол комнаты. Там лежал сильно обожженный монстр. Это я что, смог применить свой дар и сжег своего противника? От этого хотелось побиться головой об стену, так как я снова не понял, как это произошло и почему вообще произошло.

Осторожно подойдя к монстру я слегка потыкал его электрошоковой дубинкой, которая валялась недалеко от него. Наверное, выпала откуда-то во время этой скоротечной схватки. Да и чего добру пропадать, когда вокруг бродит столько монстров. В целом можно сказать, что монстр не подавал признаков жизни, и опасность мне больше не угрожает.

Я хотел уже развернуться, но что-то меня остановило. В который раз доверившись чутью, присел рядом с монстром и перевернул его на спину. Приложив руку к груди ящерицы, я снова что-то почувствовал. Подсознательно понимая, что я делаю все верно, провел пальцем вдоль груди монстра и каким-то образом разрезал его кожу, обнажив внутренности. Меня начало мутить, но все же сдержался и не отвел взгляда. А там было на что посмотреть — ядро монстра оказалось целым. Недолго думая, я схватил его и в этот раз смог наблюдать за процессом поглощения ядра. Провалившись в медитацию, увидел, как из моего ядра выстрелило что-то вроде клубка нитей, которые впились в мою добычу. Миг, и ядро монстра рассыпается искрами, а я чувствую прилив энергии. Но достаточно было снова бросить взгляд на убитого мной ящера, как меня замутило. Чтобы больше этого не видеть, выскочил в коридор и закрыл за собой дверь. Только там я и смог отдышаться.

Я медленно сжал и разжал руку, в которой до этого было ядро монстра. Все же я оказался прав, и мой дар — это поглощение. И если с эсперами я могу лишь на время взять их силу, то с монстрами происходит полное поглощение. В дальнейшем надо будет обязательно научиться контролировать этот процесс. Пока не знаю, как к этому подобраться, но мне не хочется, чтобы однажды у меня вырос хвост или что похуже.

Решив, что уже хватит стоять на одном месте, я пошел на выход из комплекса. В этот раз у меня в руках была электрошоковая дубинка, и уже ею как-нибудь отобьюсь от монстров, тем более, большинство из них довольно безобидны. Главное, снова не заблудиться.

Спустя пять минут я понял, что все-таки заблудился. Что за невезуха? Пока бродил по коридорам, пару раз натолкнулся на выбравшихся из клеток монстров, но удар дубинкой вырубал их, и я мог спокойно продолжать путь. Странно, но в них я не ощущал ядра. Может, раньше мне просто везло или нет? Снова замигал свет, отчего мне стало совсем неуютно в этом коридоре. Когда же я смогу выйти отсюда?

Часть выходов была блокирована решетками, и я не знал, как их открыть. Наверное, охрана пыталась таким образом не допустить разбегание монстров по всей территории, но в то же время я оказался заперт внутри. Хотел сунуться в вентиляционную шахту, но там были какие-то щупальца, и дубинка на них не оказывала сильного влияния, поэтому этот путь тоже стал невозможен. Сколько же потом останется работы для персонала, страшно представить.

Так я брел по коридорам, разворачиваясь назад в очередном тупике, чтобы выбрать другой путь. И дошел до того места, где такие решетки же были сорваны и, покореженные, валялись на полу. Было, конечно, боязно идти внутрь, но и вечно здесь бродить я тоже не мог. Еще не известно, когда сюда прибудет подмога.

Я стал осторожно пробираться по новому помещению. Везде стояли клетки, и большинство было пусто, в других что-то лежало, но не было видно, что именно, да и я не торопился проверять. Услышав впереди шум, я спрятался за ближайшей клеткой и осторожно выглянул из своего укрытия.

Нет, отсюда мне было ничего не видно, но судя по звуку шум приближался. Из незамеченных ранее мной дверей что-то вылетело, сорвав при этом сами двери, и попало в клетки. Поднялся дикий грохот, и я не смог понять, что же это было. Хорошо хоть, был в стороне от основного места действия, а то могло и приложить какой-нибудь арматурой по голове.

Дальнейшие события развивались стремительно. В помещение медленно вошел крейгон. Коридор для него был несколько тесноват, и ему потребовалось время, чтобы протиснуться в это помещение. Но когда он смог это сделать, то встал во весь свой рост. Да, ужасающее зрелище. Из вольера это смотрелось совсем по-другому. Оптимизма не внушала кровь, которая капала из пасти и стекала с когтей монстра. Пытаясь сдержать крейгона, кто-то пострадал, и мне неохота быть следующим. Монстр заревел и уставился в завал из клеток. Спустя несколько секунд там стало заметно шевеление, и что-то стало выбираться из-под завала. Я же надеялся, что меня не заметят и пройдут мимо.

— Твою ж… — раздался мужской голос из под завала.

Это что, был человек, и он после такого еще шевелится? Надеюсь, это оперативник «За гранью», и он справится с монстром, другое развитие событий боюсь себе представить.

Мужчина с трудом выбрался из-под завала и отряхнул свою одежду от мусора. В который раз убеждаюсь, что моя удача любит со мной пошутить. Этот мужчина и был нарушителем, которого я видел на камере в комнате охраны.

— Хм, ты оказался несколько быстрее, чем я думал, — он разговаривал с крейгоном, как будто тот его понимает. Но больше всего меня поразила его довольная улыбка. К сожалению, из-за капюшона было видно только ее, но все равно этот эспер — псих. — Тем будет интереснее.

Только раздались последние слова, и мужчина исчез. Лишь поднятая пыль свидетельствовала, что он был тут. В следующий миг эспер нанес удар кулаком сзади по крейгону, и сила его была такова, что этот монстр пошатнулся. Крейгон недовольно взревел и бросился на своего обидчика. С места, где я прятался, я мог наблюдать, как легко мужчина уходит из под ударов монстра и, не переставая улыбаться, наносит новые удары. По когтям крейгона заскользили искры, и в этот момент мужчина был пойман в них. Секунда, и разряд электричества поразил эспера.

Крейгон мог выдавать разряд такой силы, что хватило бы завалить и динозавра, будь они еще живы, что уж говорить об этом мужчине. Но в который раз я поспешил с выводами.

— Слабо, — этого эспера не переставало потряхивать от разрядов, но он каким-то образом мог еще говорить. — Ничего нового я не увижу, поэтому…

Мужчина вытянул руку в строну крейгона, и с нее сорвались черные щупальца, которые стали окутывать монстра. Крейгон попытался отбросить своего противника, но тот крепко вцепился другой рукой в лапу и не отпускал его. Монстр быстро покрылся щупальцами и стал похож на кокон. Из него еще раздавалось шевеление, но раздался чавкающий звук, и кокон опал, а щупальца втянулись в мужчину.

— Интересненько. Он был забавным противником, жалко, что оказался слабее, чем я думал.

Я в страхе от всего, что произошло, стал пятиться назад в надежде сбежать из этого помещения, чтобы меня не заметили, но обо что-то зацепился и упал. Раздался грохот.

— А это у нас еще кто тут? — голос мужчины выдавал заинтересованность.

Я даже не заметил, как он оказался рядом со мной, и в следующий миг я был поднят с земли.

— Извини, парень, но свидетели мне не нужны, — покачал головой эспер, и с его руки сорвались черные щупальца.

Когда щупальца коснулись меня, я испытал дикую боль. Неужели я так умру? Все, что я делал до этого, было напрасно? Нет, я хочу жить!

Я попытался бороться, но чем больше я сопротивлялся, тем плотнее меня обвивали щупальца этого эспера. Так скоро они меня покроют полностью, а итог этого мне был известен. В этот момент я провалился в состояние медитации и увидел свое ядро, к нему тоже тянулись щупальца мужчины. Это смотрелось так жутко, что я представил, как вокруг моего ядра скручивается пламя, закрывая его в этой своеобразной броне. Вот одно из щупалец оказалось очень близко к ядру, и я представил, что огонь срывается в направлении угрозы. На удивление, когда у меня получилось, не оставалось времени, я чувствовал, что погибну, если не буду сопротивляться.

Первое щупальце загорелось от искры огня, с остальными я поступал также, но их было слишком много.

— Забавно, ты еще пытаешься сопротивляться, — в голосе мужчины чувствовалась радость и любопытство.

Что может быть радостного в чужих мучениях?! Я хотел ему ответить, но мог исторгнуть только хрип.

— А если сделать так? — мужчина чуть наклонил голову вправо, и я увидел, как щупальца активнее устремились к моему ядру.

Несколько секунд сопротивления растянулись для меня в вечность. Это была как битва с прибоем — его бьешь, а он снова накатывает. Постепенно я слабел. Мало того, что я не умел толком контролировать свою силу, так и еще энергия заканчивалась. Эта защита слишком быстро истощала мои силы.

Все. Он разрушил мою защиту, и я только обессилено мог наблюдать, как его щупальца впиваются в мое ядро. Я думал, что раньше мне было больно, но сейчас понимал, насколько ошибался. В этот момент я испытывал просто адские муки и уже надеялся, что смерть скоро наступит, как избавление от них.

— Как интересно, — с этими словами я почувствовал, что боль отпускает меня. Неужели еще не все? — Ты мне смог сопротивляться. Странно, а так и не скажешь, что эспер… — сквозь щупальца я мог видеть голову мужчины в капюшоне, и сейчас он задумчиво наклонял голову, рассматривая что-то, видное лишь ему самому. — О, да у тебя ядро с дефектом, как необычно…

На минуту мужчина задумался и внимательно смотрел на меня. Да он что, издевается надо мной? Сначала убивает, а теперь изучает — точно, псих.

— Эх, что-то я сегодня добрый, — эспер улыбнулся мне, и от его предвкушающей улыбки мне стало плохо. Хотя куда уж хуже? — Ну-ка, а если сделаем так и так… Интересно, какой эффект получится?

Он еще на мне и опыты ставит? Все мое возмущение была перебито вернувшейся болью. Если бы меня не окутывали щупальца, то, наверное, я бы себе что-то сломал от охвативших меня судорог, но мне не давали и шанса дернуться.

— Эй, парень… — откуда-то издалека раздался голос, и я тут же пришел в себя. Я что, успел отключиться? — Я сегодня добрый, — с важным видом закивал этот псих, когда убедился, что его слушают. — Так что я тебя отпускаю и даже с подарком.

— … - я был в шоке и не знал, что сказать, ничего не приходило в голову.

— Просто у меня хорошее настроение сегодня, да и сытый я, — поделился он со мной. — Бывай, может, когда и встретимся еще. И да, завтра попробуй настроиться на ядро…

Мужчина, хотя нет, судя по его поступкам, это был скорее молодой парень ненамного и старше меня, скрылся в коридорах, из которых я вышел не так давно. Я же в ступоре смотрел ему в след и силился понять… в общем, понять его поступки я так и не смог. Лучше будет отсюда уйти, а то мало ли что.

Приняв такое решение, медленно поковылял на выход. На одной из стен я увидел план эвакуации из этого лабиринта помещений и уже без труда нашел выход. Повезло, что никто не наблюдал за черным выходом, и я смог незаметно покинуть зоопарк. Чтобы я еще раз пошел в подобные заведения, да без оружия — ни за что!

В последнее время я все чаще чувствую голод, который унимается только одним известным мне способом. Но убивать эсперов уже надоело, они даже не могут оказать сопротивления. Да и какое наслаждение в том, что твоя добыча бежит от тебя? Вот, когда она знает, что погибнет и сражается — вот истинное наслаждение!

До разлома далековато, но недалеко, вроде, находится зоопарк с монстрами. А почему бы и нет? Еда почти с доставкой на дом и из клеток никуда не убежишь. Хорошо, что я в капюшоне и моей улыбки никому не видно. А то большинство слишком впечатлительны к этому зрелищу и падают в обморок от страха.

Устроить бедлам в этом месте не стоило больших усилий. Всего-то освободить парочку слабеньких монстров, и началась паника. Тоже мне сверхи, а ведут себя как обычные напуганные люди.

Парочку монстров сразу же поглотил, чтобы немного утолить голод. Ух ты, какие тут, оказывается, есть экземпляры. Специально отхожу подальше и щупальцами, вырвавшимися из моего тела, открываю вольеры с более опасными существами. Теперь все будет интереснее.

Крейгон, на схватку с которым я так надеялся, сразу же сбежал в противоположном от меня направлении. Жаль, но комплекс не настолько большой, чтобы мы разминулись, так что займусь пока теми, что остались.

Пока наблюдал за монстрами, некоторые из них стали драться между собой. Нет, так дело не пойдет! Одним движением появляюсь между монстрами, и они перестают нападать друг на друга, настороженно смотря на меня.

— Ну же, давайте! — кричу им.

Я знаю, что они чувствуют во мне опасность, но при этом большинство все равно видит перед собой человека. А громкий крик только злит их. И вот они нападают, наконец-то!

Пару минут забавлялся в драке с монстрами и прикончил их. А голод-то почти исчез, осталось совсем чуть-чуть. Сейчас тело окончательно регенерирует и пойду дальше, а то с оторванной ногой далеко не уйдешь.

Пару минут спустя я встретил крейгона. Я знал, что мы не разминемся. Побежал ему навстречу, но монстр оказался проворнее, чем я ожидал, и меня сносит в стену с такой силой, что я ее пробиваю. Не успел встать, как вторым ударом меня выносит в коридор, и я попадаю в другое помещение, попутно прихватив с собой двери. И как будто этого мало, меня еще и чем-то завалило.

Нет, мне это, конечно, не особо повредило, но когда арматура пробивает твою грудь — это несколько неприятно. С другой стороны, моя регенерация сейчас бешено подстегнута от поедания монстров, так что все не так уж и плохо.

Пришлось немного повозиться, но я все же выбираюсь из-под завала. И когда уже отряхнул пыль, заметил внимательно следившего за моими движениями крейгона.

— Хм, ты оказался несколько быстрее, чем я думал, — сама собой на моем лице появилась довольная улыбка. Может, хоть он мне доставит удовольствие битвой? — Тем будет интереснее.

С последними словами я ускоряюсь и оказываюсь сзади монстра, чтобы нанести удар кулаком. Да, он смог выдержать мой удар, лишь пошатнувшись! Недаром меня так сносило от его ударов, все же меньший вес сказывается.

В ответ крейгон недовольно взревел и бросился на меня. Мы обменивались ударами, но я-то успевал ускользнуть от его атак, а вот монстр пропустил довольно много атак. Но в какой-то момент ему удается схватить меня лапами. Даже мне из такой хватки так просто не выбраться.

В следующий миг крейгон ударил меня разрядом тока. Наверное, он надеялся меня таким образом зажарить, но я изменил верхний слой кожи еще в самом начале, и его атака против меня бессмысленна.

— Слабо, — меня лишь слабо потряхивало от разрядов, но мне доводилось пережить и более серьезные опасности. — Ничего нового я не увижу, поэтому…

Протянул руку в сторону противника, и с нее сорвались черные щупальца, которые стали окутывать монстра. Крейгон попытался отбросить меня, но я крепко вцепился другой рукой в лапу и не отпускал его. Ты уже моя добыча и никуда не денешься! Монстр быстро покрылся щупальцами и стал похож на кокон. Из него еще раздавалось шевеление, но раздался чавкающий звук, и кокон опал, а щупальца втянулись в меня.

Согласен, не слишком эстетичный процесс, но так быстрее переварить всю биомассу такого большого монстра. А его ядро… м-м-м, вкуснотища.

— Интересненько. Он был забавным противником, жаль только, что оказался слабее, чем я думал, — дурная привычка разговаривать самим с собой, но мне можно. Все равно не с кем поговорить.

Вдруг раздался грохот.

— А это у нас еще кто тут? — я заметил, что все это время за мной наблюдали. Интересно, как он смог это сделать? Обычно я всегда замечаю слежку. Приподнял наблюдателя с земли. — Извини, парень, но свидетели мне не нужны, — покачал я головой, и с руки сорвались черные щупальца.

Посмотрим, что за сверх ты такой, раз смог укрыться от меня.

А парень совсем молодой, примерно лет двадцать. Не повезло ему, что нарвался на меня. Но свидетелей я и правда не люблю оставлять, а то еще погонятся за мной преследователи — отбивайся от них. Скучно и назойливо.

Хм, а он умеет удивлять. Я все никак не могу проанализировать его ядро, так он еще и сопротивляться стал. На моей памяти это вообще впервые происходит!

— Забавно, ты еще пытаешься сопротивляться, — сказал я парню. Как интересно, хоть что-то новенькое. — А если сделать так?

Сконцентрировался на захвате, но и парень усилил защиту вокруг ядра. И защита вполне успешно справлялась с моими щупальцами. Было бы у него больше сил, то, возможно, у меня ничего не получилось. Но я-то сильнее.

Все. Его защита разрушена и теперь можно посмотреть, что у него за способность такая.

— Как интересно, — задумчиво произношу я, ослабляя свой напор.

Теперь я понял, что меня смущало. Парень совсем не ощущался как эспер, до этого момента. И как я сразу этого не заметил? Видимо, слишком увлекся взламыванием зашиты, чтобы обратить на это внимание.

— Ты мне смог сопротивляться. Странно, а так и не скажешь, что эспер… — Впился щупальцем в ослабленное ядро и кое-что нахожу. — О, да у тебя ядро с дефектом, как необычно…

По идее, с таким дефектом он вообще не должен обладать силами, но при этом парень мне сопротивлялся. Как интересно!

— Эх, что-то я сегодня добрый, — я ободряюще улыбнулся пареньку. У меня возникла одна идея, и я спешил ее реализовать. — Ну-ка, а если сделаем так и так… Интересно, какой эффект получится?

От моих действий парня скрутил приступ боли и если бы я заранее не окутал его щупальцами, то он был бы уже мертв. Даже не ожидал от себя такой предусмотрительности. Спустя пару минут все заканчивается, и изменения удачно прививаются его ядру.

— Эй, парень… — решил его разбудить. Не стоять же мне, пока он сам очнется. — Я сегодня добрый, — с важным видом закивал я, когда убедился, что парень меня слушает. — Так что я тебя отпускаю и даже с подарком. Просто у меня хорошее настроение сегодня, да и сытый я, — ответил на его немой вопрос. Хех, а парень-то в шоке от произошедшего. — Бывай, может, когда и встретимся еще. И да, завтра попробуй настроиться на ядро…

Интересно, после всего произошедшего он послушается моего совета?

После я прошелся по остальным помещениям зоопарка, попутно убивая монстров и вырубая охранников. Я уже насытился и мне не интересно было играть с людьми. Не забыл также найти комнату охраны и уничтожить все записи. Да, после кислоты мало что остается целым, так еще из-за вони сюда очень долго зайти не смогут. Все это задержит погоню, и я уже буду далеко.

Хм, а тот парнишка мог быть результатом старого эксперимента или же нет? Ну да ладно, поздно об этом уже думать — пора уходить.

— Проход запрещен! — выкрикнул один из охранников мне, когда я хотел пройти в двери. — Здесь проводится расследование!

Тяжело вздохнул и молча достал значок. Зрелище, как побледнел охранник от узнавания значка, немного приподняло мне испорченной настроение.

— Еще претензии будут? — не удержался от колкости, несколько понизив голос в тональности.

— Никак нет, — вытянулся мужчина. — Можете проходить.

— Еще бы я не мог, — проворчал я, заходя внутрь.

А знатный погром тут устроил Рейв. И почему он не может все проделать тише! Ведь может, я знаю, но не хочет. Или это чтобы меня позлить?

В раздражении достаю сигарету. Простая печать, и на ее кончике загорается огонь. Знаю, что вредная привычка, но мне так думается легче, да и раздражение снимает.

— Нашли что-то новое? — спросил первого попавшегося мне на пути служащего нашего отделения.

— А-а-а, я… — мгновенно побледнел он, когда увидел, кто к нему обратился. Иногда этот страх раздражает. — Подробности можете узнать у Сиарс Крил, а мне надо работать.

С этими словами служащий пошел дальше. Я же немного опешил от такого. Хотя, молодец парень, быстро справился с эмоциями, надо будет его запомнить.

— Ты! — раздался возмущенный женский голос из смежного помещения.

Похоже, меня заметили. И почему нельзя было кого-нибудь другого послать расследовать это дело, а не ее.

— Зачем ты сюда пришел? Это мое расследование! — белокурая девушка грозно смотрела на меня и прямо вся пылала гневом.

Что же за наказание мне такое?

— Расслабься, — вместо приветствия махнул на нее рукой. — Я уже знаю, кто виновник этого происшествия.

— И кто же? — сразу же вцепилась в меня Сиарс. А хватка у нее, скажу вам, сильная. Недаром она, несмотря на свой возраст, в таком высоком ранге.

— У тебя недостаточный уровень допуска, — мстительно улыбнулся женщине и выдохнул в ее сторону струйку дыма.

Как и ожидал, она сразу же меня отпустила. Что поделать — Сиарс терпеть не могла запах сигарет и меня, а тем более, когда это соединяется — ей вообще крышу сносит. Вот и сейчас она еще сильнее разозлилась, но поняла, что меня это лишь забавляет, и быстро пришла в себя.

— Раз так, то мы сворачиваемся, — буднично произнесла она. Но я-то знаю, каких ей стоило усилий сделать это.

— Ага, только перед этим оставь мне записи по тому, что вы нашли, — добил ее я.

Женщина заскрежетала зубами, но молча протянула документы, и гордо подняв голову, вышла.

Забавная она. Я непроизвольно ухмыльнулся. Если бы не характер, могла бы подняться выше, а пока пускай работает и на этом уровне, тем более, у нее неплохо получается.

Так, посмотрим, что же Сиарс и ее люди успели нарыть. А девчонка-то молодец! Будь у нее побольше информации, то уже бы знала виновника происшествия, но уровень допуска есть уровень допуска.

Куда же ты снова лезешь, Рейв? Я же все равно тебя найду. Улыбка самопроизвольно появилась на моем лице, и я уже хотел рассмеяться, как заметил не успевшего уйти служащего, и как тот готов был упасть от моей улыбки в обморок. Черт, все настроение испортили.

Мой путь обратно пролетел мимо моего сознания — очнулся уже находясь в свой комнате. Не в силах больше стоять, я упал на кровать. Меня еще терзала боль, но и она медленно отступала. Или я просто привык к ней?

Вот и второй раз за свою жизнь я оказался на грани смерти. Но если в первый раз, когда бросился на огненного пса, я был готов к этому, то в этот раз я хотел жить. Если честно, мне очень везло оба раза — выжить таких случаях почти не реально.

Я перевернулся на спину и уставился в потолок. Выжил я по сути только из-за того, что, как оказывается, имею дар. В первый раз — поглотил ядро монстра и смог выжить, во второй — мной, опять же из-за дара, заинтересовался этот псих, иначе я был бы уже мертв. И что он там говорил про дефект ядра? Попытался соскользнуть в медитацию, чтобы посмотреть на ядро, но приступ боли скрутил меня, и я не стал повторять. Что же он со мной сделал?

Мне надоело быть слабым. Теперь я эспер, а не обычный. Надо только понять, как развить свой дар, и стать сильнее.

Проснувшись ближе к обеду, я почувствовал прилив сил и одновременно дикий голод. Родители за это время так и не появились, так что я был в гордом одиночестве. Быстро спустившись вниз, стал готовить.

В это время на кухне работал телевизор. Я даже не обращал на него внимание, пока не услышал новости про зоопарк, в котором был вчера. Сделав погромче, стал внимательно следить за репортажем. Ведущий говорил о том, что по прибытию оперативников «За гранью» того мужчины уже не было на месте. Все источники ссылались на различные террористические группировки, которым было выгодно освободить или убить столько монстров. Несмотря на то, что посетители не пострадали, почти весь персонал зоопарка погиб, а те, кто не умер, находились в больнице. Записи о происшествии по официальным данным не сохранились, а свидетели по понятным причинам ничего толкового сказать не могли. После этого была лишь какая-то чушь. Не удивлюсь, что через пару дней никто и не вспомнит об этом случае.

Выходит, что этот эспер позаботился о том, чтобы не оставить следов. Кто же он вообще такой?

Несколько дней я занимался всякой ерундой. Алистер опять, наверное, засел за чертежи и не отвечал на звонки. В такие дни до него вообще не достучаться, но как только творческий порыв его отпустит, то он сам и перезвонит. Родители приезжали один раз и то только поспали и снова на работу. Да, совсем нет времени у них отдохнуть. Чем же они таким занимаются у себя на работе? По учебе у меня все давно было сделано и сдано. Остальное время я сидел над новым своим изобретением, но и тут у меня кончился запал — ничего толкового так и не получилось.

Все эти дни я ни разу не касался своего дара. Честно, я опасался того, что тот эспер мог что-то сделать со мной. Но любопытство все равно сподвигло на подвиги, и я устремился к ядру.

За те дни, что я его не видел, многое изменилось. Тьма вокруг была уже не такой и тьмой — тут и там проскальзывали редкие всполохи, как будто гроза в ночи. Из моего ядра не вырывался огонь, он скользил на самой грани ядра, высвечивая его то с одной стороны, то с другой. Ядро же, мне показалось, стало темнее, но впервые я чувствовал, что в нем есть энергия, хоть она и не спешит вырываться в окружающий мир.

Выскользнув из внутреннего пространства, я некоторое время смотрел в потолок и думал. Но любопытство гнало все мысли прочь, ему хотелось действия.

Я помнил, что уже один раз смог заставить загореться мою одежду, в другой раз от моей способности сгорел монстр. Другие мои попытки до этого не увенчались успехом. Разница была лишь в том, что в те моменты меня охватывали сильные эмоции: в первый раз — раздражение и злость, во второй — страх. Получается, что все же я могу использовать огонь, что достался мне после поглощения ядра огненного монстра. Но зависеть от своего настроения мне совсем не охота.

Сосредоточившись, я попробовал представить, что в моей руке возникает небольшой огонек. В своем внутреннем мире я видел эту огненную энергию, и я потянулся к ней. Впервые она с готовностью ответила мне. До этого мне удавалось оперировать крохами энергии эсперов, что удавалось урвать в университете, но моя сила никогда не отзывалась. Всполохи огня закрутились во внутреннем мире вокруг меня, и через миг в моей руке теплился небольшой язычок пламени. Он не обжигал, нет, скорее дарил тепло и спокойствие, завораживая переливами пламени.

Я попробовал перенести эти ощущения во внешний мир, но почувствовал, что мне как будто чего-то не хватает, какой-то малости. Пока не пропало это ощущения, я быстро спустился на кухню и зажег спичку, предположив, что это поможет ощутить мой внутренний огонь и направить его вовне. Пока спичка горела, ничего не происходило, но я знал, что сейчас я на правильном пути. Стоило ей полностью прогореть и слегка обжечь мою руку, как тут же в ней возник тот же самый огонек, что и в моем внутреннем мире.

Вместе с этим я увидел, как от моего ядра ко мне устремилась нить огненной энергии, и пришла уверенность, что теперь я справлюсь, и огонь всегда будет приходить на мой призыв. Интересно, а смогу ли я так же научиться другим способностям?

Я все сидел и изучал материалы дела передо мной. Как такое могло случиться, что аномалия А ранга появилась рядом с учебными заведениями и никто не успел среагировать. Больше похоже на бред, так как за это время уже все научились, что промедление в таком вопросе может закончиться очень плачевно.

Никто из «За гранью» даже не отправился к этой точке. Все это слишком странно.

И я бы этим не заинтересовался, если бы Элрен не оказался причастен к этому. Его темпы выздоровления поражают. Только почему врачи этого не заметили, и все говорили мне про то, что мой сын обладает завидной удачей.

Удачей, говорите…

Если бы не тот эксперимент, то все могло бы быть по-другому. А ведь поверил в их рассказы, что процедура вполне успешно проходит, но куда там. Все как раз наоборот. И если бы не мои связи и деньги, Элрен был бы уже давно мертв.

И за провальную процедуру отделаться только плохим здоровьем было очень хорошим результатом. Сколько я себя корил за это… Только уходя в работу с головой, я мог отвлечься от этих мыслей. Ведь я чуть своими руками не убил сына.

Айрисель тоже тяжело пережила эти моменты нашей истории. Зря я убедил ее в этом участвовать, и из-за этого чуть не разрушилась наша семья.

Хм, что-то опять я отвлекся. Да уж, от призраков прошлого не так просто скрыться.

Очень высокие темпы регенерации тканей… Посмотрел на цифры и сравнил с другими найденными в базе данных. Нет, конечно, это можно списать на лечебные печати и заклятия, но и в этом случае таких высоких показателей не могло быть.

Вот если бы Элрен был сверхом… но это же бред. Он точно не обладает способностями и даже если предположить такое, то тогда наоборот показатели ниже нормы. И получается что-то среднее и непонятно откуда взявшееся.

Взъерошил себе волосы и закрыл глаза.

Эта загадка все не дает мне покоя. Как все это возможно? Как вообще наш сын выжил? Мало какой эспер смог бы уцелеть в том огне, а он выкарабкался.

Мог ли эксперимент спустя годы дать такой результат? От внезапной догадки я слишком сильно покачнулся на стуле и упал на пол.

Точно, только этим можно объяснить все эти странности! Но я же сканировал его заклинаниями и никакой активности так и не выявил.

Надо будет поднять все документы по эксперименту, может, удастся найти какие-то подсказки.

Спустя час…

Странно. Почему я не могу ничего найти по эксперименту и тем более не могу найти все связанное с ним? Все, что удается отыскать — лишь куски не связанных между собой текстов. И то, я бы их не нашел, если бы не знал об эксперименте.

Кто обладает достаточными возможностями, чтобы даже я со своим уровнем допуска не мог найти следов документов? Кому это надо?