Строка из сонета «Ночь и смерть» английского поэта Дж. Бланко Уайта (1775–1841).

Имеется в виду английская пословица: «Чем ближе к косточке, тем вкуснее мясо».

Мамелюки — первоначально гвардейцы египетских султанов, которые затем сами захватили власть в Египте на несколько столетий. В 1811 г. по приказу турецкого султана Мохаммеда Али они были заперты в крепости и истреблены. Спасся только один из них, перепрыгнув через стену.