Вечером 27 февраля 1933 г. , почти через месяц после назначения Адольфа Гитлера рейхсканцлером Веймарской республики, в здании Рейхстага в Берлине произошел крупный пожар. В поджоге были обвинены психически неуравновешенный бывший голландский коммунист Маринус ван дер Люббе, которого задержали на месте, а также четверо активных деятелей коммунистического движения (в т. ч. Георгий Димитров). На следующий день, 28 февраля, рейхспрезидент Пауль фон Гинденбург подписал чрезвычайный указ «О защите народа и государства», отменявший основные гражданские права Веймарской конституции (свободу личности, собраний, союзов, слова, печати) и ограничивавший тайну переписки и неприкосновенность частной собственности, что положило начало кардинальному изменению политического режима в стране. На Лейпцигском процессе по этому делу (в сентябре–декабре 1933 г.) немецкий и болгарские коммунисты были оправданы, а ван дер Люббе признан виновным и вскоре казнен. Впоследствии выдвигался целый ряд версий о прямой причастности НСДАП и нацистов (в частности, отряда штурмовиков во главе с Карлом Эрнстом) к поджогу Рейхстага в провокационных целях, но однозначного и официального подтверждения они не имели.
