Я слышал зловещее нарастающее гудение турбин реактора. Мунволкер бешено метался по белому пустому пространству в поисках выхода из гравитационной ловушки.

– Ты пожалеешь о том, что сделал! – кричал он и продолжал нервно летать по пространству.

– Я уже пожалел обо всем, о чем только можно!

– Глупец, ты же умрешь так же, как и я!

– Давно пора. Я уже свыкся с этой мыслью в первый же день службы.

– Отмени приказ, капитан! Отмени, и я пощажу тебя. Я создам тебя в новом мире богатым и знаменитым. У тебя будет все!

– Мне все надоело.

Мои слова разбавил жуткий писк тревоги. Пищащие звуки стали монотонными и назойливыми. Это значит, что реактор находится в критическом положении. Если его не остановить в ближайшие минуты, то начнется необратимый ядерный процесс. После распада топливных стержней произойдет ядерный взрыв.

Мунволкер увидел мое бледное, но уверенное лицо и прекратил метаться по пространству. Он подлетел поближе и устало посмотрел мне в глаза.

– Что я натворил… – еле слышно промычал Мунволкер.

– Ты все испортил, Дюк!

– Я знаю! Я знаю! – Из черных глаз Мунволкера потекли такие же черные слезы. – Ты думаешь, я не знаю этого? Да я каждую секунду виню себя за то, что сделал. Я убил их всех! Понимаешь, своими же руками.

– Я видел! Я был там.

– Я не могу контролировать гнев и ярость. Посох завладел мной. Он ведет меня. Он нашел эту черную дыру. Он затащил меня внутрь…

– Просто прекрати.

– Это невозможно. Из черной дыры нельзя выбраться. Посох устроен так, что доведет дело до конца, со мной или без меня. Только ты можешь изменить что-то. Отмени приказ! Прошу тебя по-человечески!

– Ну, значит, теперь мое время вершить чужие судьбы.

– Тварь! – Физиономия Дюка в очередной раз изменилась. Он оскалил свои почерневшие зубы и вновь как бешеный стал вырываться из черной дыры.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Я знал, что в минуте от своей гибели это невозможно, даже сумасшедшие будут бояться и трястись от страха. Руки похолодели и вспотели, кишечник требовал срочного опорожнения, а тошнота встала комом в горле. Головная боль усиливалась с каждой секундой писка надрывающегося реактора. Я говорил себе, что моя гибель будет не напрасной, что это ради Охуро, ради всех невинных живых существ. Ради цивилизации, покорившей огромную Вселенную, стоит пойти на такую жертву. Правда, эта цивилизация никогда не узнает о моем подвиге.

Резко запахло паленой пластмассой. Это означало, что процесс был уже необратим, остались секунды. Мне показалось, что тишина, царившая в черной дыре, превратилась в далекую нежную музыку. Наверное, мой мозг, устав от звука генератора, стал проецировать собственные подсознательные желания. А потом стало жарко. Я почувствовал, как горят волосы на голове. Судя по дикому крику Дюка, он также был объят пламенем.

Я вижу мириады звезд, которые носятся вокруг меня по разным траекториям. Я вижу, как черная дыра съедает сама себя. Я вижу, как тьма поедает свет. Медленно, кусок за куском, разрывая его, как дешевую бумагу. Я ослеп. По крайней мере, я так подумал. Но я еще мог чувствовать запахи и слышать. Шум кричащей толпы нарастал. Он словно вырвал меня из забвения. Я открыл глаза и увидел тысячи людей, одетых в лохмотья. Они стояли вокруг меня и, величественно подняв руки, кричали что-то на своем языке. Я осмотрелся и понял, что у меня больше нет тела, вместо него тысячи белых огоньков пульсировали по силуэту, который отдаленно напоминал человека. В моих руках поблескивает посох Рух Галарк. Он пульсирует нежным фиолетовым сиянием, словно подмигивая мне. Я машинально отодвинул его от себя и с удивлением обнаружил, что в результате такого маневра толпа, окружавшая меня, упала на колени. И вот я стою на холодной черной земле, окруженный тысячей аборигенов, которые считают меня богом. Они начали монотонно скандировать молитву новому божеству, словно читали давно заученную мантру.

– Бусарунт! Рух Галарк! Уне Уне вара гарк! Бусарунт! Рух Галарк! Уне Уне вара гарк! Бусарунт! Рух Галарк! Уне Уне вара гарк!

История повторяется, но теперь я изменю кое-что по своему вкусу. Больше никто не будет искать этот проклятый артефакт, больше никто не захочет стать богом и изменить Вселенную, ни старую, ни новую. Я поднял посох над своей головой и со всей силой ударил по земле.

И опять появился свет. Свет, который больше никогда не погаснет.