А я-то удивлялся, как это наша троица джедаев примчалась так быстро, едва я попытался позвать Бастилу через Силу!.. Всё оказалось гораздо проще.

Она почувствовала мой страх намного раньше, ещё когда Бендон с Нордом напали на ХК-47, и я услышал взрыв. Может быть, я не всегда мог понять, о чём говорит мне Сила, но интуитивно-то чуял, что опасность нам грозила настоящая, и внутренне испугался даже сильнее, чем сам тогда осознал. Постоянное шутовство и бравада помогали обмануть противников… и даже себя самого, но Силу обмануть невозможно. Бастила слушала Силу и услышала моё отчаяние.

Услышала и прилетела. Только не верхом на спидере, а вместе со всем «Варягом».

И это решение оказалось чрезвычайно удачным.

Потому что в дюнах, окружавших пещеру крайт-дракона, нас действительно поджидали Тёмные джедаи, которых привёл с собой Дарт Бендон. Только их было не двое.

Их было двенадцать.

Это если считать только убитых. А я помнил явный избыток форсеров на Кузне и в коррибанской Академии ситхов, поэтому был абсолютно уверен в том, что кое-кто успел удрать в пустыню. Раз уж Бендон до такой степени плюнул на свою знаменитую гордыню, что привёл на разборку наёмников…

Я даже примерно мог оценить количество оставшихся в живых: не меньше десяти разумных. Собственно, я их даже почти чувствовал, и остальные джедаи в нашей команде оценку подтверждали, несмотря на Тёмную Сторону, которая «всё покрывает». Вот только отлавливать беглецов нам было некогда, пришлось положиться на тускенов, суровую пустыню и злонамеренную волю случая. Выслеживали нас явно второпях: даже сверхвлиятельный и сверхопытный Даасрад не нашёл никого лучше, чем местная троица пятачков-отморозков. Скорее всего, и Бендон привёл с собой лишь тех, кого удалось наскрести по дороге: вряд ли среди этой швали могли быть бойцы, достаточно умелые для того, чтобы автономно выжить в условиях Татуина.

Хотя, конечно, два десятка даже очень слабых форсеров… меня бы они убрали. И Карта с Кандерусом. А Фортуной закусили.

Поэтому я был особенно рад наличию у нас с Бастилой связи через Силу. Джедайка, в ситуациях прямой угрозы слабо подверженная склонности к рефлексии, подняла яхту, прилетела на выручку по сигналу свупа и расстреляла «засадный полк» Бендона из бортовых турелей «Варяга».

Джедай, ситх… главное — у кого турболазер.

Я на скорую руку осмотрел места, где прятались Тёмные. Смотреть было особо не на что: песок как песок, только переплавленный в стекло. Кое-где из мутной и неровной поверхности торчали ошмётки то ли одежды, то ли биологических тканей… да нет, в такой молотилке искать нечего.

— Переволновалась, — сказал я, отворачиваясь от печального зрелища.

— Кто? — уточнила Бастила.

— Ты. За меня переволновалась.

— Пф!..

— Ага. Вон как лупила, пол-пустыни расплавила.

— Я сидела за штурвалом, — с совершенно неискренней чёрствостью в голосе сообщила девушка. — В туррелях отработали Вао с Заалбаром.

— А, эти да, — согласился я, вспоминая аналогичный эпизод в кантине на Тарисе. — Ударники производства.

«Накрутила ты ребят», подумал я, «вот они и „отработали“».

Мы с Бастилой встретились глазами, тут же отвели их… снова потянулись взглядами друг к другу…

Щёлкнул динамик.

— Эй, голубки, — произнёс сиплый голос Ордо у меня в ухе. — Поднимайтесь. Я его засёк.

Похоже, Давик умудрился сломать угнанную машину. Отметка маячка на экране ползла еле-еле, гораздо медленнее, чем должен был двигаться хоть и переделанный, но всё-таки гоночный свуп.

— Сколько от нас?

— Восемьдесят два километра.

— Карт! — вместо ответа крикнул я в коридор. — Целеуказание!..

— Принял, — мгновенно отозвался пилот, и «Варяг» качнуло, как на волне.

Ясное дело: консоли навикомпьютера синхронизированы, а Онаси с Ордо, несмотря на постоянные внешние препирательства, неплохо притёрлись друг к другу. Вчера — враги, сегодня — братья по оружию… а ведь у Карта мандалорцы сожгли родную планету.

На Земле я никогда не был солдатом, но думаю, что вряд ли смог бы завести товарищеские отношения с тем, кто совсем недавно гвоздил мой дом крупнокалиберной артиллерией и жёг детей на улицах реактивными миномётами. Либо со мной что-то не так, либо с далёкой-далёкой галактикой…

Я стоял в тесной кабине, держась за спинку пилотского кресла, и думал о голливудской стерильности окружающего мира. Здесь всё слишком легко и слишком просто, словно творцы-сценаристы-писатели никогда в жизни не видели настоящей смерти. Здесь убивали людей, убивали миллиардами… но при этом на «Чёрном ястребе» не было ни душа, ни туалета.

Вернее, в игре не было. А на самом деле, конечно, были. Совмещённый санузел в помещении между медотсеком и проходом к грузовому трюму.

«А кстати!..», подумал я. Но сходить уже не успел.

Мы нашли Давика.

Его труп, дочиста обобранный, лежал вниз головой на склоне бархана. Песок уже начал засыпать ноги. Ещё пара часов, и, если не подсуетятся местные зверушки, пустыня скроет всё.

— А-а-а! — сказал Фортуна, переворачивая тело. — Песчаный Народ.

— А это точно… ну да, это точно Давик.

— Где наш свуп? Это, знаете ли… Канга мне не жалко! То есть мне его жалко, но, знаете ли, это же Канг! А вот наш свуп…

— Не части, девочка. Ваша вечная республиканская суета…

— Waa hu aa ma ma a oo gah?

— …И придержи свой коврик-переросток, пока я…

— Тише, Кандерус, — сказал я. — Нашли время лаяться. Комад, что скажешь?

— Песчаный Народ, — уверенно повторил Фортуна. — Думаю, ваш Давик угодил в засаду: эти парни любят одинокие спидеры. Стреляли… думаю, из-за того холма. Видишь, ветряное русло? Если уж вписался в поворот, свернуть здесь больше некуда. Тускены засекли его ручными сенсорами или на слух, успели занять позицию…

— Но почему он двигался в глубь пустыни? — раздувая ноздри, спросила Джухани. — Совсем в другую сторону от Анкорхеда.

— Думаю, он шёл в Мос-Айсли, — ответил охотник. — Это не моё дело, но, я так понял, у вас имелись некие… разногласия. Но это, разумеется, не моё дело.

— Тебе лучше не знать, Комад, — спокойно ответил я. — От нас тебе ничего не угрожает, но у Давика остались друзья. Будет хорошо, если ты очень быстро всё забудешь. — Он поспешно кивнул. — После того, как поможешь нам выследить тускенов.

Я совершенно не нуждался в Комаде как в следопыте: маячок свупа устойчиво пеленговался навикомпьютером. Просто хотелось, чтобы твилекк почувствовал себя частью спасательной операции, а не соучастником карательной.

— А-а-а! — воодушевлённо воскликнул Фортуна, припадая к песку, как ищейка. — Сейчас!

Вы не поверите: судя по следам, тускены запрягли в наш свуп… банту. То ли не смогли разобраться с управлением, то ли слишком сильно повредили машину. И теперь уходили на восток.

Мы настигли их уже незадолго до рассвета. Караван оказался длинный, возможно, это переселялось или кочевало целое племя. Огромный в сравнении с разбегающимися внизу человечками «Варяг» лихо развернулся перед самым носом каравана и завис в небе, грозно поигрывая турелями. Как и ожидалось, тускены немедленно разбежались по окрестным дюнам и залегли. Вопреки ожиданиям, они открыли по нам ружейный и бластерный огонь. Некоторое время корабль терпел обстрел, затем пару наиболее наглых точек мы подавили из крыльевых лазерных пушек, остальные на время притихли.

Я спрыгнул на песок с хищно раскрытой аппарели, метров с пяти, вслед за Бастилой и Джухани. Биндо с Кандерусом остались прикрывать нас из глубины шлюза и координировать огонь.

— Привет, девочка, — сказал я, в полуприседе подходя к упряжной банте и стараясь не делать резких движений. — А я тебе ням-ням принёс.

Здоровенная волосатая туша задумчиво смерила меня совершенно коровьим взглядом, принюхалась к протянутой руке и вроде как потянулась на встречу с лакомством. Я порадовался, что всё-таки захватил в Анкорхеде упаковку корма для бант… затем немного напрягся: уж больно массивная была зверюга, для такой задавить человека — одно неловкое движение.

Банта уверенно ткнулась мордой мне в пальцы, требовательно повозила широкими мокрыми губами. Я скормил ей пластину корма. Зверюга благодарно фыркнула и заработала челюстями. Понемногу банта шла за мной, примитивные кожаные постромки натягивались и увлекали свуп. Машина мягко покачивалась на репульсорах. Она была доверху нагружена каким-то тускенским скарбом, тюками, шкурами и верёвками.

Понемногу скармливая банте корм, я выводил упряжку за дальние дюны, прочь от остального каравана. Джедайки страховали меня по бокам. Бастила красиво хмурила брови, Джухани скалилась и явно рвалась в строго-настрого запрещённую ей драку. Изредка из-за барханов раздавались ружейные и бластерные выстрелы, Миссия с Заалбаром азартно отвечали огнём, скотина даже ухом не вела.

Всё шло гладко. Мы увели банту подальше и срезали постромки, «Варяг» на прощание причесал верхушки дюн, развернулся, подобрал нас вместе со свупом и улетел.

— В Анкорхед, — твёрдо сказал я. — Забираем по дороге спидер Комада и в Анкорхед.

Карт, не отрываясь от пилотской консоли, упрямо покачал головой:

— Ты же сам говоришь: тебя ищет М… м-м-м… тебя ищут. Предлагаю заправиться в Мос Айсли и уходить: там космопорт гораздо больше, легче будет затеряться в трафике.

— Комад, дружище, — обернулся я к твилекку: в наши разборки с «м-м-Малаком» его уж точно вовлекать не следовало, — ты уверен, что твой спидер в ангаре поместится? Может, сходишь, перенайтуешь свуп? Если совсем никак, сдвинь верстак к дальней переборке, там полозья такие… А Заалбар тебе поможет.

Фортуна кивнул и понятливо ускакал по коридору. Полагаю, он уже кое о чём догадывался. Полагаю, он догадывался очень о многом. Но… членом команды охотник не был. И никакого особенного, Силового сродства я к нему не испытывал. При этом я не боялся, что Комад что-то такое критичное о нас разболтает: не знал он ничего критичного, а болтать предпочитал исключительно о пустяках. Так что я собирался тепло попрощаться, дать немного денег и рекомендовать пару лет поохотиться где-нибудь на Кашиике, пока всё не уляжется.

Жаль, что с деньгами у нас… Ну, тем больше поводов действовать согласно задуманному плану.

— Мы идём в Анкорхед, — повторил я. — Нельзя до бесконечности «теряться в трафике».

— Наш гениальный стратег что-то задумал, — с парадоксальным снисходительным уважением пробормотал Кандерус. Всю беседу он так и подпирал спиной переборку, в разговор не вступал и, по-моему, ожидал сигнала на ликвидацию свидетеля. А теперь расслабился и наконец позволил себе высказаться.

— Да, Кандерус, — сказал я, — именно так. И гениальному стратегу потребуется твоя помощь.

— Естественно, — заявил Ордо, не соизволив даже высокомерно пожать плечами. Хорошо чувствовалось, как льстит ему быть необходимым. — Республика! Куда вы без нас, мандалорцев.

Бастила, сидевшая в кресле второго пилота, на мгновение оторвалась от управления, фыркнула и снова склонилась к пульту.

— Это верно, Кандерус, — вкрадчиво сказал Онаси. — Когда Республике снова захочется основательно надрать кому-нибудь задницу, куда же мы без вас.

— Вас было в пять раз больше, чем нас, — сипло и величественно сообщил Ордо, спохватываясь и вспоминая более привычный модус операнди. — У вас было больше кораблей, больше солдат, больше снаряжения. За вас сражались джедаи. И мы всё равно заставили Республику трепетать, прежде чем…

— …прежде чем мы пали! — в унисон с мандалорцем закончил я.

Все присутствующие уставились на меня. Кажется, зря я ляпнул это «мы».

— Опять твоё Предвидение Силы? — донеслось из коридора. — Бедное, бедное дитя! Столько Предвидений! Хе-хе. И как это они у тебя в голове помещаются?…

Все присутствующие уставились в коридор, но Биндо уже сбежал.

— У Республики были деньги, — медленно сказал я, остро сожалея о своей недавней расточительности. — Много, много денег. Кандерус, тебе придётся снова поднять старые связи.

— Почему тебе всегда нужны деньги, Мак? — в тон мне спросил Ордо и, не дождавшись ответа, продолжил: — Сколько?

— Думаю, тысяч двести, — сказал я. Каноническая стоимость «Чёрного ястреба» составляла что-то около полутора сотен тысяч, так?… — Если очень повезёт… нет, вряд ли мы сумеем уложиться в меньшую сумму.

— Это много, Мак. Даже для меня. Но, думаю, месяца за два…

— Завтра, Ордо. Или послезавтра.

Мандалорец молчал довольно долго.

— Часть суммы к этому сроку я смогу достать. Остальное… Кхм. Почему бы тебе не попросить эти деньги у твоей подружки?

Я покачал головой: Орден джедаев, как и всякий приличный орден, мягко говоря, не бедствовал. Но бюрократия, бюрократия… хватит, наобжигался.

— Исключено. Эти… благородные люди будут возиться ещё дольше. И всё равно ничего не решат.

— Эй! — крайне сдержанно возмутилась Бастила, не отрываясь от пилотской консоли.

— Кандерус, ты ведь наверняка знаком с хаттами?…

— Ха! Ты не знаешь, во что влезаешь. «Хатты». Впрочем, если речь идёт не о ссуде, а, допустим, о разбойном нападении…

Мандалорец вопросительно уставился на меня, и, каюсь, я призадумался.

— Зачем тебе деньги, Мак? — торопливо спросил Карт, которому концепция разбойных нападений явно претила. — Да ещё так много!

— «Левиафан» идёт к Татуину.

— Как? Когда? Что мы будем делать?!.

— Через гипер. Очень скоро. У меня есть план.

— У тебя всегда есть план, — вставил Ордо.

— У меня всегда есть план, — спокойно подтвердил я. — Но нет денег на его осуществление.

Некоторое время все присутствующие пребывали в задумчивом унынии.

— Как жаль, что мы не успели выпотрошить Давика! — посетовал Карт. — У него, должно быть, полным-полно тайных счетов по всей галактике. Да нет, Мак, я помню про закладки, секретность… но сейчас-то это уже не важно. Как жаль, что мы не успели его выпотрошить!..

— Республиканцы! — хмыкнул Ордо. — Слюнтяи и белоручки. Это вы «не успели». А я — успел.

И все присутствующие уставились на Ордо.