Правда, никто, кроме меня самого, не знал, что это экзамен: я просто попросил Магистров и Бастилу позаниматься со мной в течение целого дня. Каждый должен был рубиться до десяти касаний с любой стороны, каждые полчаса мне предоставлялся двухминутный перерыв на медитацию. Силой можно было пользоваться без ограничений, за исключением фатальных приёмов.

Вот и все правила.

Разумеется, просто так Совет на подобное увлекательное мероприятие не согласился бы. Разумеется, я завербовал себе союзника: подначил мастера Врука, напомнив о том оскорбительном для его гордости уколе в плечо. И мастера Жара, заявив, что лучшей проверки его педагогическим талантам и быть не может, особенно с учётом необходимости реабилитироваться за того, прошлого Рейвана. И мастера Вандара, честно намекнув, что дальше продолжать обучение не собираюсь.

По отдельности каждый из них был вполне вменяемым парнем. Или по меньшей мере управляемым.

А «экзамен» я провалил. Ну, с точки зрения постороннего наблюдателя. Потому что каждый из поединков закончился десятью касаниями чужого меча к моей бедной испуганной тушке.

Зато сам я почти ликовал. Потому что ближе к вечеру, как загадывал и надеялся, всё ещё был способен стоять на ногах. И если в начале дня пропускал десять ударов всухую, то теперь отвечал в среднем двумя: по три-четыре доставалось Жару или Дораку… н-да, и по-прежнему ни одного — Бастиле. И Толчки Силы не валили меня с ног, и сам я нет-нет, да и умудрялся подловить уставшего противника.

А они уставали. Если в начале дня Магистры, за исключением разве что Вандара, гордо пренебрегали даже отдыхом, то ближе к вечеру начали использовать и Силовую медитацию. И мечами размахивали не так уверенно, и дышали всё более неровно. Даже Врук, поначалу избивавший меня со вкусом, толком и расстановкой, довольно скоро как-то сдулся и присмирел.

В общем, вымотал я Совет. И Бастилу заодно.

Не то чтобы это дало мне какой-то особенный прирост в боевом мастерстве, знание новых важных приёмов, глубокое понимание чего-то там… да к этому я и не стремился, прекрасно понимая бессмысленность такого подхода. Любой бой на реальных, не тренировочных световых мечах заканчивался первым же серьёзным ударом, так что наработка выносливости приоритетом не являлась точно. Зато мои учителя нащупали путь, способный раскрыть Силовой потенциал тела и разума бывшего Рейвана, а именно к этому я и стремился.

Не к великим прорывам. Даже не к большим достижениям, нет. А к маленькому, постепенному, незаметному со стороны переходу из категории «почти никто» в категорию «может быть, когда-нибудь, если жив останется».

Программа-минимум была выполнена: я победил себя самого. Сказать, будто «отныне Великая Сила бурлила в его крови» и так далее… ну, глупость же. Просто теперь я чувствовал себя чуть менее беспомощным против слабого или среднего форсера, чем раньше. И был уверен, что планомерные тренировки сделают меня ещё сильнее.

Если у меня, у всех нас будет время для планомерных тренировок.

— Мастер Вандар, — сказал я, отведя в сторону утомлённого долгим днём коротышку. — Я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали. Очень благодарен…

— Ты уходишь, — спокойно констатировал Вандар.

— Скоро.

— Многое ещё не сделано.

— Слишком многое.

— Мы не можем тебя отпустить.

— Знаю.

Вандар тяжело вздохнул.

— Когда? — спросил он, понурив длинные седые уши.

— Ещё нет, — ответил я, чувствуя острое нежелание расставаться с Анклавом. Втянулся в ежедневные избиения? Не знал за собой мазохистских тенденций… — Мне надо забрать кое-кого.

— Джухани.

Вот как он догадался? Ах да: мой разговор с Белой. И наверняка сумел проследить связи в Силе. Хитрый, умный «чебурашка»… как и все они по отдельности.

— Да, — просто сказал я.

— В действительности она не Тёмная.

— Знаю. Потому и хочу её забрать.

— Ты справишься.

— Надеюсь. Я… я всё-таки хотел бы, чтобы Орден как можно скорее…

Он поднял трёхпалую ладонь:

— Мак. Ты всё ещё считаешь, что наш старый знакомый прилетит сюда? Даже после того, как ты покинешь Дантуин?

— В прошлый раз… — ляпнул я. И осёкся.

— Тарис? — вежливо подсказал Вандар.

— Нет, — сказал я, принимая решение. — Нет. Спасение Тариса — случайная удача. В нём есть и моя заслуга, но в целом это просто стечение обстоятельств. В прошлый раз, — я выделил голосом слово «прошлый», — Малак разбомбил Тарис. А затем и Дантуин. Когда меня уже давно не было на планете.

— «В прошлый раз»? — внешне совершенно бесстрастно спросил Магистр.

— Да, мастер Вандар, — ответил я, твёрдо встречая его прищуренный взгляд.

«Йода» помолчал.

— Чего тебе не хватило тогда? — спросил он наконец, даже не пытаясь конкретизировать «прошлый раз», чем резко прибавил уважения в моих глазах.

Настало время молчать мне. Не рассказывать же о всех пробегах по «Рыцарям Старой Республики»… в том числе, за Тёмную ветку. Может, и стоило: мастер Вандар оценил бы иронию. Просто было немного стыдно.

Отныне буду играть только паладинами, подумал я. Если вообще доведётся когда-нибудь играть. На экране компьютера все герои — просто разноцветные пиксели. А здесь они живые. И мне больно думать, что очень скоро Малак сотрёт их в пыль. Даже если здесь и сам я — всего лишь один из пикселей.

— Семь дней — это слишком мало, — сказал Вандар. — Не знаю, кем ты считал себя… прежде, но надеюсь, что ты не рассчитываешь на победу в прямом столкновении с Малаком.

— Нет, — покачал я головой. — Совсем нет. Для победы над Малаком этой недели не хватит.

— Мак, — вкрадчиво сказал маленький Магистр, — согласно стандартному галактическому календарю, продолжительность недели — это пять дней. Не семь. Пять. Кто ты, Мак?

Чёрт. И ведь прекрасно знал я этот факт, да забыл, забыл напрочь! Вот почему Кандерус так странно на меня тогда посмотрел…

— Если я скажу, что на моей родной планете в неделе семь дней, вы поверите?

— Да, Мак, — сказал Вандар. — Конечно, поверю.

Мы расстались почти друзьями. Я ещё раз настоятельно рекомендовал эвакуировать Анклав. Магистр подарил мне какой-то уникальный кристалл.

На «Варяге» я достал подзаброшенную рукоять боевого светового меча. Вытащил новый кристалл, долго следил за игрой света на его тупых гранях. Потом спрятал камешек в кисет к двум подаркам Сувама: я не знал, что делать с кристаллами.

Неожиданно захотелось напиться, но я только позавтракал, принял душ и, избегая вечерней болтовни команды, лёг спать.

В эту ночь мне ничего не снилось.