— Зачем нам эта наглая девчонка? — в очередной раз пробормотал Карт.

— Считай, что во мне проснулись отцовские чувства, — сказал я, делая очередной глоток. Здешний коктейль мне определённо не нравился, но мы пришли сюда по делу.

— У тебя что, есть дети? — подозрительно спросил Карт.

Я пожал плечами:

— Не помню.

— Не нравится мне эта твоя амнезия…

Знал бы ты, что это за «амнезия», подумал я. А вслух сказал:

— Тс-с. Вот и он.

Высокий, очень крепкий мужчина с холодными серыми глазами. Кандерус Ордо, в прошлом мандалорский воин, теперь — наёмник на службе местного криминального авторитета Давика Канга. Судя по тому, с какой лёгкостью он нёс за спиной многоствольный бластер, проблем с поддержанием формы у мандалорца не было.

Кандерус знаком отпустил двоих сопровождающих, прошёл прямо к нашему столу и, безошибочно признав главного, не спрашивая разрешения сел напротив меня. Тяжёлая пушка опустилась на сиденье. Карт откинулся на спинку диванчика и опустил руки под стол, словно собирался выхватить бластер. Мандалорец окинул его насмешливым взглядом. Я сидел спокойно.

— Ордо, — сказал Ордо.

— Мак, — так же коротко и сухо ответил я. — Карт. Мне нужны деньги.

— И?

— Много.

— И?

— Ты работаешь на Канга. Помоги нам получить кредит.

— Сколько?

Я придвинул к Кандерусу салфетку с цифрами. Он несколько секунд рассматривал надпись, затем хрипло рассмеялся. Я скомкал салфетку и спрятал её в карман.

— Немало, — сказал Ордо, отсмеявшись. — Зачем тебе такие деньги и как ты собираешься их отдавать?

— «Отдавать»? — поднял я бровь.

Вот теперь мне явно удалось его зацепить. Он смотрел мне прямо в глаза с таким живым весёлым интересом, что всякие сомнения в перспективах дальнейшего сотрудничества у меня развеялись.

Официантка принесла коктейли. Разговор приостановился.

— Ты многого просишь от жизни, Мак, — сказал Ордо, едва мы снова остались одни.

— Я много даю взамен.

Он нахмурился. Глубокий шрам, пересекавший левую бровь, неприятно побагровел.

— Уж не собираешься ли ты купить меня? — обманчиво мягким голосом спросил Ордо.

— «Купить»? Мандалорца?…

Ясное дело, это была предельно грубая лесть. Мандалорцы покупаются и продаются не хуже всех остальных, если разбираешься в курсе валют. А парень, что сидел сейчас напротив меня, давно созрел для покупки. И я очень хорошо знал, о какой валюте идёт речь.

— Что ты знаешь о нас? — резко спросил Ордо.

— Я знаю, что в вашем языке нет слова для понятия «герой». Каждый мандалорец воспитан так, чтобы быть героем, отдельное слово нужно только для того, чтобы обозначить труса.

— Ты говоришь на мандо'а?

— Это простой язык. Но вот беда: я никак не могу запомнить произношение слова «скука». Ты знаешь такое слово, а, Ордо?

Карт ёрзал рядом: он видел, что я дразню Кандеруса, видел, что каждая моя подначка попадает в цель — но не понимал внутренней механики этого разговора. Ничего, солдат, потерпи. Мне нужен этот надменный мандалорец с упрямым подбородком и кучей шрамов, потому что без него мы не выберемся с Тариса. Он нужен мне, чтобы угнать «Чёрный ястреб», один из быстрейших кораблей Внешнего Кольца. Он нужен мне, чтобы… чтобы заполнить клетку «интерфейса», чёрт бы побрал эту предопределённость!

— Ты не думал о том, что «скука» — не худшее из слов, Мак? — сказал Ордо, разглядывая меня на просвет через бокал с коктейлем. — Как тебе «смерть»? Или «поражение»? «Голод», «бессилие», «рабство»?

— «Слава», — ответил я, — «Битвы», «подвиги». «Боевой дроид Василиск». «Честь Кланов».

Мандалорец вздрогнул и опустил бокал. Не думаю, что на Тарисе у него было много подобных собеседников. Теперь он психологически не смог бы отнестись ко мне несерьёзно.

— Кто ты? — глухо спросил Кандерус.

— Человек, который мог бы найти тихое местечко на тихой планете и тихо доживать тихую жизнь.

Он гневно сжал челюсти. Я покачал головой, показывая, что не собирался оскорбить собеседника, и продолжил:

— Но я слишком хорошо знаю, что в этом мире слишком мало тишины. Всё имеет начало, и всё имеет конец. Даже Тарис, — сказал я, делая головой такое движение, словно указывал куда-то вверх.

Ордо задумался, затем, не отрывая рук от стола, указал пальцем вверх.

— Да, — сказал я, отвечая на вопросительный взгляд.

— Ты уверен?

— Да.

— Когда?

— Скоро.

— Откуда ты знаешь?

— Я всё расскажу тебе. Если ты достаточно устал от тишины.

Он опять надолго замолчал. Карт застыл, чувствуя важность момента: наш билет с Тариса принимал решение.

— Как ты собираешься прорвать блокаду? — спросил Ордо.

— «Чёрный ястреб».

— Значит, дело всё-таки не в деньгах, — сказал мандалорец, удовлетворённо откидываясь на спинку.

— Передай Кангу, что я верну долг через стандартный месяц, — сказал я, не пытаясь спорить. — А на проценты он получит рабыню-джедайку. Очень красивую и очень послушную рабыню-джедайку. Бывшего рыцаря.

Как же всё-таки хорошо, что я предупредил Онаси заранее! Как пить дать, пристрелил бы он меня прямо за столом. А ведь предложение было на редкость козырным: вряд ли кто-то в Обмене, преступном синдикате, членом которого являлся Канг, мог похвастать подобной рабыней. Давик просто не мог не купиться на такой куш. Надо было только убедить Кандеруса донести моё предложение в нужном свете, и я старался как следует заинтересовать мандалорца.

— Ты предлагаешь мне… — начал Ордо, но я перебил его:

— Нет. Я предлагаю тебе только одно: снова стать хозяином своей судьбы.

— Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? Или передать наш разговор Давику?

— Не знаю. Что?

Он хрипло рассмеялся:

— А ты… хорош, Мак. Очень хорош. Почти как мандалорец.

— Я воевал с мандалорцами, — сказал я спокойно, — и многому от вас научился.

— Как получилось, что я никогда о тебе не слышал?

— Слышал. Только не знал, что это я.