Я знал, что лидер Чёрных Вулкаров по имени Бейджик… то есть Бреджик выставляет Бастилу в качестве приза за победу в «Больших гонках на свупах». Бандюган явно гордился своей добычей: ещё бы, рабыня-джедайка! Но от мысли об участии в местном чемпионате мы отказались практически сразу. По очень простой причине: как выяснилось, я не умел ездить на свупе.

Не то чтобы совсем, нет: метров сто мне проехать обычно удавалось… медленно, по ровной трассе и при условии, что в радиусе пары переулков не подвернётся ни единой живой души. Я резонно предполагал, что управление гоночным свупом — задача даже несколько более сложная. Иначе говоря, для меня — неподъёмная.

Карт самоотверженно предложил занять моё место за рулём, но выдающихся результатов тоже не продемонстрировал. Траск… ну, понятно. Нанять профессионального гонщика было не на что. «Позаимствованный» на время тренировок свуп мы незаметно вернули законному владельцу, что прибавило мне очков в глазах Онаси.

Выиграть Бастилу на открытии сезона нечего было и думать. К тому же я помнил, что после победы Рейвана на гонках всё равно следовала драка: разъярённый поражением Бреджик не желал расставаться со своей рабыней.

Таким образом, смысла делать два дела вместо одного я не видел. И предложил сразу, не отвлекаясь на «побочные квесты», разработать силовую операцию. Карт начал было разглагольствовать на тему ценности для Республики каждой человеческой жизни…

— Карт Онаси, — сказал я. — Ты понимаешь, что мы сейчас разрабатываем операцию по освобождению одного из высших военачальников Республики из лап террористов?

И Карт мгновенно заткнулся.

«Ярлыки», «ярлыки»… Правильный подбор ярлыков иной раз творит чудеса, похлеще этой вашей Силы. Не зря я в институте изучал социологию. Тем более что Лорд Малак, «мой» бывший ученик, отчаявшись найти «Рейвана», всё равно скоро отдаст приказ о тотальной бомбардировке планеты. Надо было сваливать по-быстрому, не забивая себе голову…

И тут я вспомнил про Миссию Вао. И Заалбара. И Кандеруса. И понял, что всех этих людей… и одного вуки, и твилекку… и, кстати, ещё ведь маленького дроида… в общем, никого из них я на Тарисе не оставлю.

Может быть, на меня сейчас действовала та же предопределённость сюжета: «реестр партии», о котором бормотал Траск. Может быть, я сумел бы её перебороть, забрать только Бастилу и втихаря улететь с Тариса, бросив остальных на произвол судьбы. Не знаю.

Просто я этого не хотел. Я твёрдо решил, что заберу всех.

Так что от первоначального плана пришлось отказаться. Сперва я собирался выслать Бреджику со свитой пригласительный билет на вечеринку в одну из престижных кантин Верхнего Города, а уже там незаметно освободить джедайку. Ну, что ж… красивые планы на то и красивы, чтобы оставаться нереализуемыми.

Оставалось действовать некрасиво.

Мы выбрали малозаселённый жилой комплекс подальше от нашего и начали террор. Ну как «террор»… так, мелкое хулиганство. Закоротили дроида уборщика, перебили панели освещения, подожгли пустующую квартирку. В общем, привлекли внимание «домоуправления».

Когда местная убогая милиция в составе трёх разномастно вооружённых сопляков всё-таки прибыла на место происшествия, мы её избили. Совсем слегка: надавали пинков и прогнали вон. Предварительно заставив всех троих раздеться догола. Пара скорострельных бластеров — весомый аргумент в таких случаях.

Опозоренные милиционеры обратились за справедливостью к оккупационным властям. На следующее утро к комплексу прилетел огромный «автобус» с дюжиной закованных в броню солдат. Тяжёлые бластеры, глухие шлемы, уверенные металлические шаги… Я бы переживал за судьбу немногих жильцов комплекса, вот только всех жильцов мы переселили накануне: денег от продажи милицейского обмундирования и оружия как раз хватило на переезд в чуть более благополучное место. Ещё и на «смазку» хватило: в таких вопросах жадничать глупо.

Бронированная дюжина карателей, громыхая сбруей, ломанулась в пустой комплекс, двое остались снаружи. Угадаете, куда смотрели часовые? Правильно: внутрь. Ведь они должны были блокировать выход, а не вход. Разве кому-то по доброй воле захочется войти в зону полицейской операции?…

Только нам с Картом.

На открытую атаку ситхов я не решился, поэтому первым делом активировал по радио заранее закреплённую под порогом шоковую гранату. Знакомый твилекк-старьёвщик оказался просто кладезем разных забавных, полезных и не особенно законных сувениров, подозреваю, как и любой разумный его профессии. Зарубить световым мечом двух оглушённых, ошарашенных солдат оказалось очень просто. Меня даже слегка кольнула совесть, но доспехи наших жертв выглядели неотличимо от брони тех, кто пытался убить меня на «Шпиле Эндара»… да и насмотрелся я на повадки оккупантов. Не было ни единого жителя Тариса, кто не вздрагивал бы при мысли о встрече с ситхами.

Можно сколько угодно рассуждать в духе «они же не все там плохие» или «их заставили» или «а вдруг у него дети»… всё это ложь и пропаганда, которую долбят, чтобы не ты убил врага, а он тебя. Пока ты вместо боевой работы сопли жуёшь.

Вот я и не стал жевать. Я выключил меч и стал осматривать трупы. Ничего, сойдёт: доспехи на первый оказались повреждены незначительно, при минимальной косметической доводке будут выглядеть как новенькие.

Того, что кто-то из штурмового отряда может выйти наружу, я не опасался: Карт надёжно заблокировал парадные двери комплекса, а чёрный ход давным-давно был завален строительным мусором. Пока ситхи сообразят, что абсолютно все помещения пусты и карать в здании некого, пока свяжутся по радио с наружным охранением, пока вскроют двери…

Так что мы довольно даже спокойно погрузили трупы в дроида-тележку, которого снова арендовал Карт. Собрали оружие и остатки гранаты: надолго это ситхов не запутает, но хоть на сколько-нибудь. Карт успел пошарить в «автобусе», но из достойного внимания хабара нашёл только немного мелочи. Датапады ситхов мы решили не брать: ничего интересного у обычных солдат быть не могло, зато имелась вероятность подхватить какой-нибудь маячок… ну его от греха. Закончив собирать трофеи, мы скорым прогулочным шагом растворились в ближайшем проулке, пока на шум не начали подтягиваться зеваки из числа местных полубомжей.

Броню с трупов снимали далеко от места боя, под заброшенным мостом. Снимали долго, пришлось повозиться. Без доспехов ситхи оказались молодыми, примерно моего возраста, ребятами.

— Обычные рекруты, — равнодушно пожал плечами Онаси, — откуда-нибудь с Внешнего Кольца. Ну? Бери за ноги.

Мы сбросили обоих в мрачную темноту за мостом. Я надеялся, что тела упадут где-нибудь на пустошах Нижнего Города и исчезнут бесследно.

В убежище вернулись глубокой ночью, сгибаясь под тяжестью хабара. Забрали Траска от Аавала: я инстинктивно доверял пацифисту-иторианцу пригляд за нашим забагованным бедолагой, а нищий инопланетянин был только рад подработать сиделкой.

Я перебирал трофеи и думал, что всё равно предпочёл бы обойтись без смертоубийства: по сюжету, подходящую форму можно было своровать на вечеринке, которую устраивала некая девушка-ситх. Одна беда: подходящих девушек в ближайших кантинах мне обнаружить не удалось. Неподходящих — сколько угодно. А вот с подходящими, наверное, везде напряжёнка: что на Земле, что здесь. К сайтам знакомств я доступа тоже не имел.

Выходит, два молодых парня были убиты только потому, что третий, то есть я, не смог найти девушку. Отличный заголовок для статьи в жёлтой газетёнке.

Ладно. Главное, что теперь у нас был доспех. К сожалению, из двух комплектов брони пришлось собрать один: грубовато я шашкой махал. В принципе, чтобы сойти за ситха, было достаточно и одного, так что остатки мы просто сдали старьёвщику на металлолом. Этот же торговец взял у нас трофейные пистолеты и клинки. Я видел, как плотоядно улыбался суетливый твилекк, подсчитывая барыши, но всерьёз торговаться было лень. Мелькнула мыслишка воздействовать на сознание старьёвщика Силой, но вспомнился летучий Ватто из первого эпизода, и желание пропало. Был бы я хоть потренированней в этих делах… да нет, всё равно противно. Всё равно что просто ограбить старика.

А покупать тяжёлый бластер твилекк отказался наотрез. Я собирался избавиться от лишнего груза: огнестрельщик в команде имелся ровно один — Онаси. Доверить тяжёлый бластер Траску было бы полным идиотизмом. Но старьёвщик упёрся, мол, слишком приметная вещица: на каждую из таких пушек ставился индивидуальный номер. Я плюнул на уговоры, заставил Карта разобрать оружие, нашёл в недрах механизма гравировку и срезал её своим световым мечом.

Карт смотрел на меня с большим подозрением.

— Я не джедай, — пояснил я. — Просто… раньше увлекался немного, пробовал на моделях. Давай-ка сразу и второй бластер.

Можно сказать, я почти не соврал: было время, на ролёвки по «Звёздным Войнам» выезжал регулярно. Потом как-то поднадоело, надо было диплом защищать, потом сестра замуж выходила, мама болела…

Интересно, как они там без меня, подумал я. И тут же спохватился: почему без меня? Скоро проснусь, выйду из игры этой дурацкой… Или не проснусь? Какой, к чёрту, «сон»… Я ведь уже понимал, что не бывает таких снов и не бывает таких игр.

А что, если попадание — всерьёз? Пробуждение не наступит, «квест» не закончится? И сидеть мне в далёкой-далёкой галактике до конца своих дней, качая Силу, копя лут… угу, и пробиваясь обратно в Лорды ситхов.

Нет. Предопределённости нет. Судьбы нет. Я сделаю то, что сочту правильным, и пойду по тому пути, который освободит меня.

«Сила освободит меня».

На мгновение мне стало страшно, но холод в сердце быстро прошёл.

— Собирай пушку, — выключая меч, сказал я Карту, — пойдём торговаться.

Подчищенный бластер старьёвщик всё равно не купил. Но хотя бы согласился взять в залог. Выкупать оружие я не собирался.

Операция принесла нам кучу денег, возросшую огневую мощь и возможность прохода в Нижний Город. А также чувство глубокого удовлетворения.

Жаль только, что пройти в Нижний Город нам так и не удалось.