Команда. Кольцевая хронопауза
Первым почувствовал давление на психику Ренат.
После того как ИсКр заявил, что их крутануло в кольцевой хронопаузе «с массой виртуальных вариантов», Морев усадил его за пульт вместе с Марьяной и Дылдой, а остальным разрешил прогуляться вокруг транслятора, сохраняя режим боеготовности и соблюдая пункты инструкции для спецназа под названием «семь-на-один» – семь раз отмерь, один – отрежь.
Однако группа обошла пирамиду транслятора по разворачивающейся спирали, никого не обнаружила и расслабилась, принимаясь изучать холмы, удивительно похожие на искусственные сооружения, обросшие мхом и рыбьей чешуёй.
Попробовали очистить угол одной ступенчатой пирамиды от мха, обнаружили, что никакого мха нет, а пирамида сплошь сложена из пористого материала, напоминающего колонии мелких грибов, лишайник и шерсть одновременно. Получалось, что все эти холмы-здания являются растительными конгломератами правильной геометрической формы, что дало Махлину возможность сделать предположение:
– Это цивилизация мхов! Или грибов, если хотите.
– Грибы величиной с гору? – засомневался Калачев.
– Это колонии грибов, причём у них намечается какая-то иерархия. Самые высокие здания – более геометричные и сложные, самые маленькие – попроще, без особых выкрутасов, параллелепипеды и пирамиды.
Помолчали, оценивая идею.
– Может, и грибы разные? – поинтересовался Синенко. – Давайте посмотрим.
Очистили угол простой пирамиды, зеленоватого цвета, затем вскрыли вчетверо более высокую, сложную, коричневую, с рядом полуколонн по фасаду. Убедились, что материал зданий-холмов действительно различается плотностью и цветом.
– Вообще-то надо посмотреть и другие срезы, – сказал Махлин, не зря закончивший биофак университета. – Тогда можно будет сделать статистически верный вывод.
Выбрали холм-здание средних размеров; по форме оно напоминало бокал на толстой ножке.
– Режь, – приказал Махлин Репину.
Вот тут-то Ренат и почувствовал «взгляд в спину», подействовавший на него не хуже ушата холодной воды.
– Стойте! – крикнул он.
Бойцы, обступившие нижний «барельеф-ножку бокала» необычного телесного цвета, оглянулись на него. Репин опустил свой тесак длиной в двадцать пять сантиметров.
– В чём дело?
– Ничего не ощущаете?
Одетые в «Ратники» бойцы переглянулись, оглядели окрестности.
Дымка, скопившаяся на дне ущелий-«улиц» невероятного «города», сгустилась, но влажность воздуха этой местности была чрезвычайно высокой, и под дымкой все понимали пары воды. Ничего опасного она не представляла.
– Кто-то смотрит… – прошептал Синенко.
Махлин отошёл от группы, держась за рукоять автомата, огляделся.
– Никого… но рисковать не будем. Делай соскоб и домой.
Репин взмахнул ножом, вспарывая ровный, словно отмеренный линейкой, угол здания, отвалил полуметровый ломоть «мха».
И откуда-то из пелены облаков на людей упал огромный рой насекомых.
– Чёрт! – присел Синенко. – Осы?!
Махлин выстрелил из бластера.
Огненный клинок пробил осиный шар насквозь, но не остановил кусачих летунов размером чуть ли не с палец взрослого мужчины. Они дружно набросились на людей, кружась над ними жужжащими дымными спиралями. А затем на головы бойцов словно обрушилась скала!
Выругался Репин. Охнул Синенко.
Ренат почувствовал головокружение, присел на корточки, вяло отбиваясь от налетевших ос.
– Назад! – крикнул Махлин. – Отступаем! Не стрелять!
Побежали к пирамиде транслятора, отблёскивающей металлом и стеклом, то и дело стряхивая с себя рассерженных насекомых, целенаправленно ищущих щели в костюмах. К счастью, «Ратники» и надвинутые шлемы хорошо защищали бойцов, жала ос не пробивали арамидную ткань костюмов либо застревали в складках, и получили укусы – в тыльные стороны ладоней – лишь два сержанта, не успевшие натянуть перчатки. Да Махлин умудрился подставить подбородок под жало, отчего через несколько минут нижняя часть лица у него посинела, а подбородок увеличился вдвое.
Никаких средств для лечения ядовитых укусов в аптечках «Ратников» не нашлось, поэтому штатный медик группы Калачёв протёр лейтенанту синяк спиртовой салфеткой и смазал йодом. Боль, наверно, была адская, но Махлин мужественно терпел и высосал весь пузырёк с обезболивающим – кетороном.
Терпели и остальные укушенные, обильно поливая руки тем же кетороном.
Марьяна неожиданно проявила заботу о друге, бросаясь к Ренату и торопливо ощупывая его лицо и руки, заглядывая в глаза.
– Тебя не кусали? Где больно? Что молчишь?
Ренат улыбнулся, мягко сжал пальцы девушки, не в силах сказать ни слова. Он так привык к её жёсткому характеру, что не ждал какого-то проявления эмоций.
– Всё нормально.
– Не ходи с ними больше.
– Не могу, я снайпер…
– Обойдутся.
Морев услышал последние слова Марьяны, дёрнул щекой, что у него обычно означало улыбку, но промолчал.
Собрались в посту управления.
Капитан оглядел гвардию, покачал головой.
– Никто больше не хочет прогуляться?
Махлин что-то промычал, морщась; налившийся лиловой синевой подбородок мешал ему говорить.
– Что это было? – мрачно спросил укушенный Репин.
Капитан оглянулся на видеостолб в центре кольца пультов. Осиного роя внутри него уже не было видно, то ли они рассеялись по склонам улиц-«ущелий», то ли собрались в шар и улетели в свой «улей».
– Он говорит, – сказала Марьяна, возвращаясь к пульту, за которым сидел ИсКр, – что мы попали в маловероятный вариант будущего, разумной управляющей системой которого являются грибные колонии.
– Вот эти холмы?
– Это не холмы – кластеры, каждый образует семью, а все вместе они формируют единую разумную структуру.
– А осы им зачем? Или они живут в этих холмах?
– Осы играют роль защитных сил. Вы начали резать тела колоний, и грибные президенты вызвали охрану.
– Симбиоз, – с трудом выговорил Махлин.
– Верно.
– Чтоб я сдох! – сплюнул Синенко, баюкая укушенную руку. – С ними только огнемётом можно справиться. Жаль, что не взяли с собой. Ну, и что дальше? Начнём с ними переговоры? Кстати, чем это они нас угостили? Башка до сих пор гудит.
– Психотронный удар, – снова заговорил Махлин, отстёгивая ремешок шлема, упиравшийся в подбородок. – Какой-то вид излучения.
– Мы даже здесь почувствовали, – подтвердил Дылда, оторвавшись от созерцания клавиатуры, по которой бегали пальцы пленника. – Лично я никаких переговоров с этими грибочками вести не собираюсь.
Взоры мужчин потянулись к Мореву.
– Дислокация такова, – сказал капитан. – Нас действительно затянуло в кольцо виртуальных реальностей. «Язык» обещает вытащить нас из него, но гарантий дать не может. Поэтому придётся ждать, когда он настроит эту хронобандуру.
– А если мы и в следующий раз прыгнем в какой-нибудь осиный Армагеддон? – скривил губы Синенко.
– У вас есть другие предложения?
– Нет.
– Тогда нет смысла обсуждать наше будущее. Мы в него всё равно не опоздаем. Будем прыгать по временам, пока не окажемся в нужном месте. Разошлись на полчаса. Рации не отключать, наружу не выходить.
– Вопрос можно, товарищ капитан? – поднял руку Репин.
– Один.
– Вы сказали, что нас вывернуло в грибную цивилизацию. Значит, людей на Земле не осталось совсем? Все вымерли?
Морев покосился на ИсКра.
– «Язык» утверждает, что ничего удивительного в этом нет. Если воррихо не смогут переселиться в наш двадцать первый век, оставшееся население деградирует и в конце концов вымрет.
Волгин шевельнулся, ошеломлённый сказанным. На лице его отразились все его чувства.
– Но ведь я… мы… не вымерли?
– Вас тоже сбросили, – сказала Марьяна, – хотя и ваш социум виртуален.
– Этого и я не могу понять, – качнул головой Махлин; говорить ему было трудно, однако тема разговора его заинтересовала. – Вообще наше путешествие создаёт кучу парадоксов. Мы – реальные люди – спокойно попадаем в реальности, которые только ещё могут быть! Их нет! Не существует!
– Но я-то существую? – с трогательной наивностью сказал Волгин.
– Это меня и потрясает! Знаете, как видели будущее человечества учёные? Государства исчезнут! Люди вернутся в первобытное состояние, во что я как раз верю, так как вижу, что творится… творилось на Украине. Это не первая ласточка – война на Украине, но тамошние события – чистое подтверждение предсказания. Эта война влечёт за собой «войну всех против всех»! Пришли новые варвары, новые фашисты, новые ультранаци, смысл жизни которых – убивать! Так что приход воррихо – просчитанное развитие человеческой цивилизации, агрессивной в самой своей основе. Их смысл жизни – то же желание убивать и пользоваться всеми благами цивилизации, созданными людьми. Я не прав?
– Я не всё понял, товарищ лейтенант, – виновато сказал Дылда, – но вы правы!
Бойцы сдержанно засмеялись.
– Чего ржёте? – проворчал Дылда. – Жили бы по-человечески, никто бы ни к кому не лез.
– Мне так никто внятно не разъяснил, чьи мы потомки, – признался Калачёв. – Не трёхглазых же воррихо в самом деле?
– Они сами наши потомки, – неуверенно сказал Репин. – Да, товарищ лейтенант?
– В древнеиндийских Ведах сказано о множестве прародителей живых существ на Земле. Каждый из них дал начало своему виду, и в конце концов образовалась та флора и фауна, которая существует нынче. То есть вся природа – это выродившиеся потомки неких могучих предков, в том числе и грибов, а не только человека. За миллионы лет грибы деградировали, а когда человечество исчезло, возродили своё могущество.
– Чего у них форма такая? Я сначала думал, что это городские здания обросли мхом.
– Может, так оно и есть, мы же не бурили холмы глубоко? А может, колонии грибов вспомнили о человеческом наследии и воссоздали запомнившиеся формы.
– Да ладно, с чего бы им помнить? Человек же всегда их ел… грибы, я имею в виду.
– Может, когда-то было наоборот, – пошутил Синенко. – Они нас ели. Не зря же эти колонии наслали на нас ос?
– Стратеги, философы, – презрительно скривил губы Репин. – Давайте делом заниматься, а не философствовать. Товарищ капитан, командуйте, а то развели тут дискуссию.
– Разойдись! – повторил Махлин, отходя к пультам.
Ренат потоптался за его спиной, не решаясь отвлечь Марьяну, но она не реагировала на его присутствие, и он поднялся вместе с двумя бойцами в кают-компанию. Синенко, увязавшийся за ним, попытался развить тему о «нереальных реальностях» со своей точки зрения, однако Ренат отвечал на его вопросы односложно, и сержант в конце концов отстал, заявив:
– До сих пор не могу поверить, что я не сплю.
В два часа дня по часам Рената (какое время суток проходило за бортом транслятора, понять было трудно, мешали облака, и освещение «грибного города» практически не менялось) капитан снова собрал всех в посту управления.
– Расчёты готовы. Ни у кого не появилось светлых мыслей?
– Хочу блинов со шкварками, – пробормотал Синенко.
Бойцы развеселились, послышались шутки:
– Хохол и в Африке останется хохлом…
– Ему бы горилки стакашек…
– И грибочков солёненьких.
– Жареной картошечки… с помидорчиками.
– Да какой он хохол? Потомственный укроп.
– Москали несчастные, – попробовал огрызнуться Синенко. – Вам только дай повод языки почесать.
– Прекратить галдёж! – поморщился Махлин, подбородок которого приобрёл баклажановый оттенок.
Смешки стихли.
– Спускаемся в транспортный отсек.
Дылда с трудом оторвал увлёкшегося пленника от пульта, повёл к выходу. За ним двинулись остальные.
Спустились на нижний этаж пирамиды, втиснулись в кокон стартовой камеры.
– С осами не попрощались, – просипел Репин.
– Я так и не понял, зачем воррихо установили здесь транслятор, – признался Ренат. – Они что, собрались сбрасывать в прошлое грибы? А жить где будут?
– Это вопрос, – согласился Махлин. – Может, мы у них как кость поперёк горла, и они начали искать другие варианты переселения?
– Потом обсудим, – отрезал Морев. – Вперёд! В смысле – назад!
ИсКр что-то пролаял, и камера упала в глухую вселенскую темноту…
Уши объяло огнём. Ренат инстинктивно потянулся к ним руками, чтобы потушить, и обнаружил, что стоит в тесной толпе прижатых друг к другу бойцов.
– Как же мне этот процесс нравится, – сквозь зубы процедила Марьяна, что на самом деле не соответствовало истине. Она уже не раз признавалась, что переносит хронопутешествия с большим трудом.
– Выходим, – скомандовал Морев.
В камеру хлынул сумеречный синеватый свет, люк ушёл в стояк двери. Один за другим десантники выбрались в коридор, опоясывающий камеру, готовые отреагировать на любое недружественное действие обитателей транслятора. Но им никто не встретился на пути. Никого не оказалось и в посту управления машиной хронопереноса, освещённом голубыми прожилками в стенах и потолке.
– Пусть включается, – сказал Морев. – Надо определиться, куда мы попали.
ИсКра усадили за пульт, и молодой воррихо-оператор, ничуть не переживавший за свою жизнь, жадно потянулся к двухуровневой панели компьютера.
– Осмотреться, – велел Морев.
Бойцы разбежались по зданию.
Ренат ради любопытства прошёлся по ближайшим к посту управления помещениям транслятора, но он был абсолютно стандартен во всех отношениях, и единственное, что отличало его от остальных комплексов, так это сантиметровый слой пыли на полу и на всех предметах обихода, а также неприятный запас плесени.
Когда он вернулся в пост, в центре пультов уже светился видеостолб и присутствующие в помещении Морев, космолётчик Волгин, Марьяна и Дылда рассматривали изображение гигантских деревьев, похожих на многоходульные мангры, которые обступали пирамиду транслятора со всех сторон.
– Что это? – полюбопытствовал Ренат.
– Сельва, – оглянулся бледноватый и смурной Волгин. – Судя по всему, мы снова промахнулись.
Ренат усмехнулся. Спасённый житель двадцать седьмого века, по всей видимости, почувствовал себя своим среди хронодесантников и готов был разделить их участь.
– ИсКр?
– Он ни при чём, из кольца хронопаузы почти невозможно выбраться.
– Значит, мы… не вернёмся?
По лицу Волгина прошла тень, собралась в морщинки на лбу.
– Для вас это так важно?
Марьяна оглянулась. На лице её было написано лёгкое удивление.
Ренат покраснел, вдруг осознавая, что его могли неправильно понять.
– Просто я подумал… если мы не выберемся, никто воррихо не остановит.
Марьяна улыбнулась, отворачиваясь.
– ИсКр сказал, что, по их подсчётам, на Земле осталось около полутора миллионов не сброшенных в прошлое людей. Да я и сам потомок несброшенных. Поэтому человечество выживет, даже если мы не сможем помешать переселению.
– Но ведь ваше время – лишь вариант возможной реальности…
– Пока что он самый оптимистичный, – снова оглянулась Марьяна. – Я бы хотела жить в их времена. Ни тебе коррумпированных чиновников, ни насилия и агрессии, ни бандитизма и терроризма! Мечта!
– Мечта, – согласился Ренат.
– Скучно так жить, – проворчал Дылда. – Да, товарищ капитан?
Морев посмотрел на него, и сержант сделал официальное лицо, кивнул на ИсКра.
– Пусть поторопится, нам есть куда спешить.
Марьяна заговорила с оператором, ИсКр ответил длинной речью, продолжая терзать пальцами клавиатуру.
– Он говорит, что с большой долей вероятности мы выбрались в глубокое прошлое, примерно на триста миллионов лет назад.
– В таком случае это карбон, – появился в зале Махлин. – Пятый период палеозоя, каменноугольный.
– Какого чёрта?! – возмутился Дылда, вскакивая; он сидел в кресле рядом с пленником. – Он издевается над нами?!
– Отстаньте от него, – сердито заступилась за оператора Марьяна. – Он простой как валенок, что на уме – то и на языке. Неужели непонятно, что мы своим появлением внесли хаос в теорию хроносдвига? Вот система и пошла вразнос.
– Правильно говорите, девушка, – с уважением сказал Махлин. – Мы и в самом деле сейчас изображаем нечто вроде вируса в сети воррихо-целеполагания. Если бы можно было просто погулять по временам, я бы сделал это с великим удовольствием. Столько загадок скрывает наша история!
– Это каких же? – поинтересовался Репин.
– Была ли битва Гипербореи и Атлантиды двенадцать тысяч лет назад и в чём её причина? Почему взорвался Тунгусский метеорит? Что это было? Снежная комета, туча мошек или космический корабль? А так называемые египетские пирамиды? Почему на них высечены письмена на древнеславянском, видимые только с самолёта? Да ещё какие: «Храм Рода», «Храм Яра», «Храм Мары»!
– Шутишь, – засомневался сержант.
– Ни капли, это недавно стало известно.
– Мне до лампочки, что было в прошлом. Что мы собираемся делать в настоящем?
– Если учесть, что мы попали в палеозой, – улыбнулся Ренат. – Товарищ капитан, разрешите сделать небольшую прогулку по местным буеракам? Любопытно всё же, куда нас занесло.
– Махлин, трое на периметр, – приказал Морев. – Остальным даю полчаса на прогулку. Императив «ёж». По одному не ходить!
– Есть, – козырнул лейтенант.
– А я? – с надеждой посмотрел на капитана Дылда. Ему тоже хотелось вырваться на свободу хотя бы на несколько минут.
– Твоя задача прежняя – «язык».
– Да куда он денется?
– Не понял?
– Слушаюсь, товарищ капитан!
Космолётчик из двадцать седьмого века нерешительно засуетился, Морев заметил его пассы и добавил:
– Волгин, вы тоже останетесь. Ваш костюм не располагает к вылазке наружу в нынешних условиях.
Рай-Бо Волгин смутился:
– Понимаю…
– Товарищ капитан, разрешите мне с ними? – попросила Марьяна. – Здесь я пока не нужна.
Морев пожевал губами, но возражать не стал.
– Хорошо.
Девушка просияла, торопливо начала застёгивать шлем.
– Готова.
Махлин махнул рукой, и отряд устремился к выходу из пирамиды. Автоматика транслятора выпустила их наружу беспрепятственно.
За стенами здания люди окунулись в жаркий и душный воздух палеозоя, полный испарений, насыщенный необычными пряными запахами. Это была настоящая парилка, о чём не преминул заявить Синенко, и все с ним согласились. Никаких дорог, асфальтовых или бетонных площадок, тротуаров и настилов вокруг пирамиды не было, поэтому, с трудом найдя сухие бугорочки, разведчики отошли на десяток метров от здания и остановились перед стеной растительных гигантов с ромбовидно иссечённой корой, возносящих к почти невидимому небу, метров на сто, кружева ветвей и щетину листьев.
У подножия деревьев, стволы которых вряд ли можно было обнять трём-четырём мужчинам, в зелёных пузырях накипи и какой-то ядовитой с виду поросли виднелись змеиные клубки корней. От ствола каждого гиганта отходил один крупный досковидный корень, который потом расщеплялся надвое, а последующие, в свою очередь, делились на меньшие, образуя рельефный узор «змеиных тел», ходить по которому было неудобно. Между стволами деревьев виднелись огромные пни с корнями и шапки незнакомого кустарника, скрывающие упавшие полусгнившие стволы.
– Лепидодендроны, – глухо сказал Махлин; он был единственный из всей группы, кто не смог застегнуть ремешок шлема на вспухшем подбородке. – А эти – потоньше – сигиллярии.
Внезапно дремотную шуршащую тишину леса всколыхнул квакающий рёв.
Десантники инстинктивно сомкнули ряды, направив на лес стволы автоматов.
Снял с плеча снайперскую винтовку и Ренат.
– Блин! – сказал Репин. – Кто это ругается?
Махлин промолчал. Источником рёва мог быть как растительноядный бронтозавр, так и хищник, но людям показываться на глаза он не стал.
– Вон там пройти можно, – сказал остроглазый Калачёв.
Действительно, слева от него, за углом пирамиды, между стройными колоннами сигиллярий, вершины которых напоминали туалетные ёршики с густой щетиной из остроконечных листьев, намечался просвет в сплошной стене деревьев, уходящий к светлому расширению. Это мог быть всего лишь просвет в сплошных зарослях, а могла начинаться и поляна, поэтому Махлин решил рискнуть.
– Попробуем пройти. Сом, вперёд! Глаза на макушку!
Двинулись по корням, обходя сплетения хвощей толщиной с тело человека, колдобины с зелёной водой и пузыри буйной рясковидной зелени, проползая под ярусами звёздчатых ветвей и шпалерами гигантских папоротников.
Несколько огромных стрекоз обратили внимание на идущих, но близко подлетать не рискнули. Зато ими заинтересовались пауки размером около полуметра, начавшие преследовать отряд до тех пор, пока Репин не пристрелил одного короткой очередью.
Через несколько минут выбрались на край небольшой поляны, заваленной упавшими стволами, которую пересекала речушка с неожиданно чистыми песчаными берегами.
– Ой, как здорово! – восхитилась Марьяна. – Давайте искупаемся?
– Не надо, – вырвалось у Рената.
– Здесь недавно кто-то ревел, – напомнил Синенко.
– Хочу!
– Почему бы и нет, в конце концов? – вдруг уступил просьбе девушки Махлин. – Тепло, тихо… девушка хочет искупаться… я и сам в общем-то не против. Слушай мою команду: делаем зону! Репа, Синий – налево, Калач, Сом – направо. Снайпер, – лейтенант посмотрел на Рената, – займёшь позицию на берегу. Справишься?
Ренат промолчал, хотя ему многое хотелось сказать укушенному, давно бросающему восхищённые взгляды на Марьяну.
– Спасибочки, товарищ лейтенант, – обрадовалась она, подбегая к воде. – Вы такой душка. А вода чистейшая, все камушки видно.
Бойцы рассредоточились, вглядываясь в сумрак великаньего леса вокруг поляны. Оттуда постоянно доносилась какая-то возня, кто-то пищал, повизгивал, издавал тяжкие вздохи и сопел. Фанерозойская сельва – а это и в самом деле был карбон, один из периодов палеозоя, который в свою очередь входил в фанерозой, – жила своей жизнью и не обращала внимания на пришельцев из другой временной эпохи.
Впрочем, последний вывод, сделанный Ренатом, оказался ложным.
Марьяна искупаться не успела.
Только она сняла шлем и расстегнула спецкостюм, как из воды в туче брызг выпрыгнул пятнистый, жёлто-коричневый зверь – Ренату показалось – крокодил, – разевая огромную, метровой длины пасть, усеянную острыми загнутыми зубами.
Никто из бойцов охранения, расположившихся в разных концах поляны, отреагировать на этот маневр не успел. Даже Ренат. И никто из них не ожидал, что Марьяне придут на помощь совершенно неожиданные силы.
Из-за ближайшей кустарниково-тростниковой крепи выпрыгнуло странное существо: трёхметровый гигант в зеркальной чешуе, с головой черепахи (отчётливо был виден загнутый клюв и красные глаза), тонкий в талии, с широкими метровыми плечами. Ноги у него были худые и гнулись как змеи. Он отбросил в сторону ахнувшую Марьяну и вцепился длинными и гибкими, как щупальца, конечностями в наросты на морде зверя, вздёрнул морду вверх и одним движением отбросил четырёхметровую рептилию обратно в реку.
Позже Махлин вспомнит название зверя – лантанозух, представитель парарептилий фанерозоя, однако бойцы видели в нём крокодила и почти не ошиблись в его хищнических намерениях.
«Крокодил» не собирался отступать.
Он снова понёсся из воды на берег… и налетел на пулю, выпущенную Ренатом из снайперской винтовки.
Выстрел был точен, пуля попала псевдокрокодилу в раскрытую пасть, хотя это его только задержало, но не остановило.
Гигант в чешуе приготовился к новой схватке, и в этот момент с двух сторон грянули выстрелы из автоматов: бойцы Махлина сориентировались, бросаясь к реке, а сам он выстрелил из бластера, разворотив хищнику усеянный костяными бляшками хвост. Со знакомым булькающим рёвом псевдокрокодил метнулся в реку, окрасившуюся в розовый цвет, и исчез.
Гигант в чешуе оценивающе глянул на десантников, на Рената, державшего его не прицеле, на поднимавшуюся с песчаного бугра Марьяну и стремительно ринулся в ту же сторону, в какую только что прыгнул раненый лантанозух, нырнул и тоже исчез. По воде разошлись круги, вниз по течению поплыли розовые струи и мутные облачка, поднятые ногами незнакомца.
Ренат очнулся, подбежал к Марьяне.
– Ты в порядке?! Он тебе ничего не сломал?
Девушка опёрлась на протянутую руку, стала дрожащими пальцами застёгивать комбинезон.
– Нормально, не сломал. Кто это был?
– Не знаю.
– Не человек, хотя и похож, – показал зубы Синенко.
– Уходим, – подошёл хмурый Махлин. – Собирайтесь быстрее.
Марьяна застегнула на локте бластер, провела ладонью по волосам, нацепила шлем. Голос у девушки изменился, стал весёлым.
– Вот откуда повелись джентльмены, мальчики. Ведь этот рыцарь спас меня, не имея никакого оружия! Валентин, ты специалист в мезозоях, что это за зверь был?
– Застрели – не скажу, – всё так же хмуро ответил Махлин. – Точно – не динозавр. Палеонтологам этот вид неизвестен.
– Странно, что он заступился.
– Просто не успел сожрать, – хмыкнул Синенко. – Не вынырни тот крокозавр, этот двурукий набросился бы на вас, мадам.
Марьяна покачала головой.
– Не уверена… мне он показался… весьма разумным.
– Ну конечно! – воскликнул Ренат. – Воррихо сбрасывали своих потомков в прошлое не один раз, и это, наверно, один из сброшенных!
– Что-то я не припомню, чтобы мы в школе изучали таких чешуйчатых здоровяков, – сказал Репин.
– Потому и не изучали, что воррихо их переселили сюда, в палеозой, где они и вымерли.
– Надо расспросить ИсКра.
– А давайте найдём его и предложим присоединиться к нам? – загорелся Калачёв.
– Это если разрешит капитан, – бросил Махлин. – Купание закончилось. Сом, вперёд!
Отряд вернулся к пирамиде транслятора, ощетинившись стволами автоматов, встретив по пути лишь с десяток пауков да гигантских метровых стрекоз. Остальные обитатели фанерозойского леса преградить людям дорогу не решились.
В посту управления царила деловая атмосфера.
Пленник был погружен в переговоры с компьютером.
Дылда нетерпеливо прогуливался по помещению.
Морев спал в одном из кресел, превратившись в гранитную глыбу.
Увидев возвращавшихся разведчиков, Дылда подскочил к ним.
– Ну, что, где пропадали целый час, что видели?
– Общались с местным аборигеном, – осклабился Синенко. – Интересный такой хлопец, весь в чешуе.
– В чешуе?! – не поверил сержант.
– Ага, потом расскажу.
Махлин подошёл к проснувшемуся капитану, сообщил ему об инциденте у реки. О причине инцидента, которой стало желание Марьяны искупаться, он дипломатично умолчал.
Морев помял лицо ладонью, встряхнулся, глотнул воды, глянул на часы.
– Будем собираться. Марьяна, что он говорит насчёт вашей встречи с чешуйчатым?
Девушка, успевшая объясниться с пленником, выпрямилась.
– Судя по всему, мы действительно наткнулись на одного из перемещённых в прошлое разумников.
– С кем на этот раз?
– С представителем цивилизации гигантов Му. Воррихо сбросили их как раз на триста миллионов лет назад, ещё до сброса лемурийцев.
В зале стало тихо.
Дылда с выдохом лязгнул магазином автомата.
– Эх и всадил бы я ему обойму свинцовых бобов!
– ИсКр тут ни при чём, – сказал Махлин. – Заложник ворриховской власти.
– Все они ни при чём, когда убивают ни в чём не повинных людей! Только на таких вся гнусь и держится.
– Расчёт готов? – спросил Морев.
– ИсКр сориентировал линию по нашим координатам, надеется, что всё получится.
– Срел пердзел с гурилецел, а как у́пал, так и у́срал, – проворчал Синенко.
– Ты чего ругаешься? – удивился Репин.
– Это на польском…
Махлин захохотал, но тут же скривился, хватаясь за подбородок.
– Ну и команда, сплошь полиглоты, мать вашу!
– Спускаемся, – сказал Морев. – Задача не решена.
Группа двинулась к лестнице.
