Глава двенадцатая
Суровый лесоповал….
Лес рубят – щепки летят.
Воистину точное утверждение.
А так же летят куски коры, сучья, ветви, ломанные саженцы, измахраченная прочая поросль.
Тройка отважнейших авантюристов шагала по сплошному ковру из остатков несчастных деревьев попавших под топоры дровосеков. Насекли так насекли, нарубили так нарубили….
Лесорубы будто бы вырезали из величавого леса целый кусок квадратной формы, размером никак не меньше трех-четырех гектаров. Трудились в поте лица, валя по несколько десятков деревьев за день, оттаскивая бревна к реке и снова повторяя бесконечный цикл.
Аму жалостливо охала, подолгу замирала у каждого затоптанного цветочка, качала головой при виде надломленной елочки с изумрудной хвоей, шмыгала носом, когда замечала лежащее на земле разоренное птичье гнездо. Миф держался, но и он постепенно проникался идеями «зеленых», особенно когда натыкался взором на очередное «бесчинство» пропавших дровосеков. Тогда Мифрил укоризненно ворчал:
- Ну эту малютку могли бы и не рубить, изверги – кивая на срубленный одним молодецким ударом тоненький дубок, кому уже никогда не суждено стать величавым деревом.
Кроу сохранял спокойствие. Его мало трогал вырубленный лес. В свое время он сжег и превратил в мертвый прах куда больше чем пара гектаров девственного леса. Он предпочитал скользить взглядом по сторонам, а не по изрубленной природе. И поэтому первым заметил опасность, сердитым рыком остановив двух друзей.
- Там!
Толстый палец гнома указывал вперед, на пространство между двумя высокими свежими пнями, на место, где уцелевшая трава стелилась ровным покрывалом, так и просящим, чтобы на него поставили ногу.
- А что там? – шепотом осведомился Миф, держа наготове игральную карту с заключенным внутри монстром.
- Вздутие видите? Продолговатое?
- Ну… тут таких вздутий вокруг целая куча….
- Это вздутие особое – невесело хмыкнул Кроу – Дай-ка мы его чуток обожжем…. Раз!
Сверкнул в воздухе стеклянными боками пузырек наполненный клокочущим алхимическим огнем.
Звякнуло разбитое стекло. В траве расцвел сердитый огненный бутон, повел сердито раскрывающимися лепестками, опалил землю злобно, пыхнул едким дымком.
Секунда…. Другая….
Треск!
В воздух взвилась тонкая длинная плеть – узловатый длиннющий корень с почерневшей корой бился над землей как настоящее щупальце. От корня вился дым, мелькали огоньки – знатно прижгло мертвую деревяшку скрывавшеюся в сырой земле. Алхимическое пламя порой куда предпочтительнее магического – горит медленней, но вгрызается глубже.
Откуда-то издалека – слишком издалека! – донесся разъяренный рев наполненный болью и злобой, где-то метрах в двухстах от них качнулось несколько елей, застонало упавшее дерево. Двести метров! Двести!
Аму с Мифом стояли спокойно, лишь восторженно вертели головами, глядя, как убирается прочь бьющий из стороны в сторону длинный и страшный корень невидимого пока монстра.
А вот Кроу стоял в полном обалдении близком к шоковому состоянию.
Двести метров!
Щупальце длиной в двести метров!
Нет, в этом мире бывают и подлиннее «хваталки», «сжималки» и «убивалки» состоящие на вооружении злобных тварей жаждущих убить приключенцев. Но там совсем иная местность, совсем иной уровень опасности, иные уровни монстров, да и сами игроки там совсем другие, щеголяющие трехзначными уровнями, красующиеся мощнейшей экипировкой и гордящиеся слаженными группами понимающими друг-друга с полуслова. Там против чудовищ с длиннющими хваталками выступали крутые профи. Поэтому драка шла на равных. Но здесь!
Это ведь территория новичков. Для игроков до сотого уровня. А в этом «возрасте» монстры делают поблажку, атакуют с достаточно близкого расстояния, особым умом не отличаются, кусают не до смерти, отравляют не слишком сильно, пугают не слишком страшно, сжигают не до углей, а лишь до состояния средней прожаренности.
Здесь же пень Пожиратель – которому здесь в принципе не место! – обладает щупальцами-корнями длиной в двести метров! Понятно теперь как он схватил дровосеков. Но непонятно как к нему подбираться….
- Обалдеть! – выдохнул Миф – Пришпарил ты его! Класс!
- Помогите тушить! – пискнула Аму, бьющая по языкам разыгравшегося огня зеленой веткой.
- Этот лес не настоящий – пришлось напомнить гному – Пусть горит. Миф, подкинь веток и сучьев. Кидай все что горит.
- Зачем нам лесной пожар? Думаешь, сумеем заманить гада в огонь?
- Нет. Не сумеем. Он не дурак.
- Тогда зачем?
- Треск огня. Дым. Запах. Жар – перечислил Кроу, бросая в огонь охапку сырых сучьев – Деревья боятся огня. Очень сильно боятся. И теперь Пожиратель не сможет думать только об охоте на нас. Нет-нет он будет отвлекаться, смотреть, где там пожар, не потух ли, не подобрался ли слишком близко. Ну и подлянку индейца еще никто не отменял. Я на нее очень рассчитываю.
- Подлянку индейца? – удивленно спросила девушка, утирая испачканную сажей щеку.
- Угу. Подлянку индейца. Если окажешься на территории серьезного монстра и при этом сомневаешься в собственных шансах на победу, то разожги костер, подбрось сырых листьев, пусти в небо дымный столб. Прибегут любопытные игроки – вдруг тут что-нибудь интересное творится? И окажутся в лапах монстра. И пока чудовище будет дожирать визжащего приключенца брыкающегося и орущего «какая с.ка разожгла этот костер?!?!?!» мы тихонько ударим в спину врага и победим его.
- Это ж нехорошо! – возмутилась Аму.
- Точно! Нехорошо! – запыхтел Миф, бросая в огонь целую груду порубленного лесного плюща – Аму, кидани-ка в пламя вон те сырые листья клена! Говорят тупых волшебников и паладинов привлекает их запах!
- Но это ж нехорошо!
- Им не очень, а нам отлично – не согласился Кроу – Это ведь наше полное право разжечь огонь и приготовить вкусную зажарку из желудей и мухоморов. Разве мы виноваты, что кто-то решил заглянуть на огонек?
- Точно!
- Ну вы же гордые мужчины! Честные!
- Конечно честные. Поэтому добавим сырой хвои – это окрасит дым в сероватый цвет, что на языке индейцев означает «сюда не ходи!».
- Миф ты врешь! Врешь!
- Вон там засядем в укрытие – гном указал на торчащий из земли огроменный кусок скалы, что своим странным синеватым оттенком камня открыто говорил, что здесь стоит поработать горняцкой киркой. Но им руда не нужна, им нужно укрытие.
Хотя в былые времена Кроу обязательно занес бы на карту этот явный выход на поверхность рудной жилы – такую инфу всегда можно использовать. Продать, например…. Хм…. Подумав секунду, Кроу все же отметил на новенькой и дешевой карте кусок камня – стоит поболтать с игроками рудокопами, маньячащим по подобным вот каменюгам.
- За мной!
Тройка игроков гуськом засеменила прочь от набравшего силу дымного костра. На ходу гном поглядывал на высящийся неподалеку еще нетронутый лес, где за деревьями скрывался Пожиратель со слишком длинными «лапками». В частоколе из деревьев было лишь три «проема» способных пропустить сквозь себя оживший пень. Но вот его корням лесной частокол не помеха. Поэтому туда гном пока соваться не спешил – они чуток обождут, вдруг да заглянет на дымный огонек какая-нибудь птаха….
«На дымок» заглянули спустя минут сорок после того как был разожжено пламя «заманухи роковой».
И заглянул не одинокий путешественник, не двойка и даже не тройка авантюристов, а целая группа игроков, числом около десятка. Такого «жирного» результата не ожидал и сам Кроу. Было бы просто отлично, окажись гости «покрашенными» подлыми красными аграми, убийцами мирных прохожих и трудяг, но это оказалось бы слишком большим везением. И посему этого не случилось – группа оказалась мирной, зеленой, отрядом добытчиков, причем совсем «молодых», в диапазоне приблизительного сотых уровней.
Мощные полуорки и гномы, эльфы, люди. Шагали сплоченной группой, старательно придерживаясь каждый своей позиции – шестеро воинов образовали нечто вроде защитного квадрата, а внутри него четверо «умников» различного плана. У всех за плечами тяжелая ноша. У всех питомцы. Да еще три тяжело груженных ослика, бодро топающих по бездорожью. Ребятки не клановые, но видно издалека и невооруженным взглядом, что они далеко не в первый раз пробираются вместе через буераки и кочки. Они и раньше уже отправлялись в подобные вылазки.
Точно добытчики. Кроу мог поклясться, что группа собирала не что-то одно и особое, а гребла все подряд, твердо зная, что именно можно продать и за какую сумму. Грибы, «требуху» монстров, ягоды, плоды, шишки, травы, соки, камни, кристаллы и все прочее, что можно собрать прямо на ходу. Отряд выходил из какой-нибудь большой оживленной деревни, делал солидный круг по окружающей местности, затем, спустя пять-шесть часов, возвращался туда же. И там все распродавалось «местным» ремесленникам или же игрокам умеющим делать правильные «движения» в бизнесе.
Наблюдая за десятком уверенных новичков смело пробивающих себе путь в мире Вальдиры, Кроу испытал сильный укол ностальгии. Давно, очень давно, на самой «заре» Вальдиры, он тоже был когда-то новичком ничего не знающим и ничего не умеющим. И Кроу помнил, как стоял тогда на перекрестке оживленного тракта и безуспешно пытался найти товарищей в помощь с убийством монстров. Дело не ладилось. Часы шли. И когда новичок отчаялся уже было и собрался рискнуть в одиночку, его остановил жутко властный и насмешливый голос всадника гордо сидящего верхом на унылом деревенском быке впряженном в большую деревенскую же повозку. На повозке восседало еще пятеро – и каждый из них позднее сыграл большую роль в судьбе новичка сейчас известного под именем Кроу. Но особенная роль была отведена их лидеру, их вожаку, насмешливому всаднику с выдвинутой далеко вперед челюстью, с гордо выпяченной грудью и властным голосом, что сразу вызывал желание затеять драку.
Всадник тогда сказал следующее:
- Эй, плебей, утри слюни с рыхлого рыла и начинай выполнять мои приказы!
От драки его тогда остановило только отчаяние – ведь так хотелось поскорее начать какое-нибудь приключение, начать убивать монстров. Поэтому зеленый новичок не стал стаскивать насмешливого и наглого всадника с бычьей спины, а неспешно утер слюни с не столь уж рыхлого рыла и решил послушать, что именно ему предложат…. И вскоре компания из новых шестерых знакомых стала ему второй семьей. Правда, глава семьи был настолько наглым уродом, что так и хотелось порой начистить ему королевское хлебало…. Ох и давно же это было….
- Кроу!
- Кроуччи!
- А? – очнулся гном.
- Они подходят к лесу! – оповестила девушка – Их сейчас в клочья мелкие, да? А виноваты мы?
- Ну что ты – успокоил девушку игрок – Виновато всегда провидение. А мы лишь его свидетели потаенные….
- То есть предупреждать не станем?
- Не станем. Мы будем наблюдать из укрытия….
- Сейчас кого-то цапнет – буркнул Миф – Подходят к месту, куда зарылся длиннющий корень. Ох… ставлю серебруху, что первой утащит ту блондинку в красной куртке.
- Я думаю лысого брюнета – вздохнул гном и поспешно добавил – Ну, если судить по бороде….
Пожиратель предпочел выбрать жертву самостоятельно….
Взметнувшееся в воздух щупальце ухватило за ногу завопившую рыжеволосую красавицу, чтобы хлопнуть ею о землю, а затем потащить за собой к темному лесу, под звуки ошеломленных криков ее товарищей….
Душераздирающее зрелище….
Аму каталась по траве, стукалось головой о небольшой пенек, сквозь зубы причитая:
- Это моя вина! Моя вина! Мы плохие!
- Нормальные мы – не отрывая глаз от разыгравшейся трагедии, успокаивал ее Миф – Просто выжидаем нужного момента. Кроуччи, когда мы натянем геройские лосины, нацепим плащи и ринемся на помощь? Не то чтобы я любил в обтяжку ниже пояса, но ведь их пошинкует сейчас….
- Не пошинкует – уверенно ответил гном, глядя как рыжеволосая девушка отчаянно борется за свободу и жизнь в этом ярком цифровом мире – Тут ребятки не простые, не слишком умелые, но храбрые, своих не бросают и при этом тупизмом отважнорожденных не страдают. Так что сумеют или отбить своих или же отдадут на поживу одного, а сами уйдут прочь. Бизнес превыше всего, ребят, то есть содержимое мешков в приоритете.
- Ну и житуха у них тогда….
- Ух! – вскрикнула девушка бард Аму – Шарахнуло!
Это точно…. Один из четверки «умников» выставил перед собой обе ладони и начал вовсю шарашить по кромке леса каменной картечью. Хорошее заклинание…. Во все стороны полетели клочья листвы, куски коры, с десяток мелких деревцев начал заваливаться, траву секло словно невидимой косой, грохот стоял на весь лес. Парень шарашил так, будто у него в руках был шестиствольный пулемет, а он сам вообразил себя героем Арнольда из старого культового фильма Хищник.
Рыжеволосая тем временем избавилась от тяжелого рюкзака, изогнулась дугой и вонзила в древесное щупальца сразу два тяжелых кинжала, кажущихся необычными даже с расстояния в десятки шагов. И ей удалось так серьезно повредить оживший корень, что тот судорожно разжался, дернулся как хлыст в сторону. Девушка упала на землю. Не теряя ни единого мига свободы, выпила один за другим два крохотных эликсира выхваченных с карманов на поясе и приняла очень интересную боевую стойку с двумя кинжалами наизготовку. В этом момент бравого и спокойного гнома Кроу парализовало.
Буквально.
Кроу закостенел, обратился в неподвижный хладный камень с двумя дико выпученными глазами выражающими лишь одно чувство – неописуемое изумление.
Толстопалые ладони вцепились в надломленный саженец дуба и в полном смысле выражения, выдавили из него обильный дубовый сок – можно сказать, что схватившийся за саженец гном сжал и выкрутил, выжал его, как обычные люди выжимают пару носков после стирки.
- Ыкх… ыкх… - выдавил игрок.
- Кроуччи! Кроуччи! – заволновался Миф, пытаясь вырвать из рук гнома измочаленный дубок – Ты чего? Аллергия на желуди?! Дубовая непереносимость, да?!
Аму же поняла куда больше своего верного товарища. Девушка бард привстала и пристально уставилась на другую девушку – ту рыжеволосую валькирию с двумя кинжалами в руках. Та взмахнула руками, с легкостью отбила хлещущий удар корня невидимого Пожирателя, увернулась от подлого удара в спину второго корневища, перекатилась в сторону, звонко и четко выкрикнула:
- Забирайте мой мешок и уходите! Живо!
- Ясно! – дружно рявкнула по меньшей мере половина ее спутников, круто затормаживая и прерывая атаку на страшного врага. Они выполнили распоряжение так быстро и без оговорок, что сразу становилось ясно – Рыжеволосая была настоящим лидером, бесспорным командиром отряда, причем таким умелым и жестким, что ее приказы не обсуждались, а выполнялись.
Залегшего в укрытие гнома начало потряхивать, его ошеломление ничуть не ослабело, скорее, переходило в полную оторопь.
- Я ни хрена не понимаю! – в голос признался Миф и начал привставать.
В этот миг Кроу и очнулся. Тяжелая рука гнома упала на загривок кардмастера и уложила его обратно на камень.
- Сползаем с камня и дружно за мной! – прошипел гном, подавая пример делом.
Оба спутника последовали за ним, спустившись из скального укрытия и обойдя скалу по кругу. Мимо них, шагах в сорока, дружным галопом промчался отряд добытчиков, оставивших рыжеволосую командиршу за спиной.
Судя по звукам ожесточенного боя, девушка была еще жива и вовсю оказывала отпор наглому врагу. Это позволило трем авантюристам следовать уговоренному плану и давало возможность относительно безбоязненно зайти за стену деревьев, приблизившись к Пожирателю, чье логово они уже обнаружили. Вернее сказать – обнаружил Кроу, сопоставив поведение крохотных лесных пичужек, лисиц и волков, что избегали приближаться к определенному участку леса. Туда приключенцы и направили свои боязливые стопы….
- А что это у нее за кинжалы такие странные, а, мистер Кроу? – невинным голосом осведомилась Аму, не забывая посматривать по сторонам и оберегая драгоценную гитару от ударов ветвями.
- Саксы – ответил коротко гном, мягко раздвигая почерневшие от гнили ветви кустарника и пропуская спутников вперед.
- Саксы?
- Если точнее, то скрамасаксы. Тяжелые германские кинжалы, которые впору называть короткими мечами – пояснил гном, не собираясь скрывать свое знание темы. Это было бы глупо после устроенного только что шоу с названием «я обалдел до жути костенелой» - Их удары сильны, могут пробить защиту бронированного воина, выдерживают вес владельца, что позволяет ему использовать их при взбирании на стены вражеского замка, скалы, горы, для спуска в подземелья. Их можно метать при определенной сноровке. Их лезвия часто отравлены, рукоять настолько тяжела, что ею можно оглушить и быка. Лезвия толстые, порой до двух сантиметров толщиной. В общем – почти неубиваемое оружие, им можно парировать удары боевой палицы, если силенок хватит удержать удар. Короче говоря, если нарветесь на красного агра с парой таких кинжалов – то лучше сразу убегайте телепортацией. Сражаться не пытайтесь.
- У той девушки ник зеленый.
- Зеленый – согласился Кроу.
- Она не агр.
- Не агр.
- Скорее добытчик. И очень смелая. А еще очень рыжая. И когда ты ее увидел, то твоя челюсть отпала, откусила кусок скалы, закрылась, после чего ты прожевал камень, проглотил и забормотал что-то странное про «она же в коме…».
- Серьезно?
- Угу.
- Угу – подтвердил и Миф – Еще ты шептал «быть не может», «необратимая кома» и что-то еще. Кроуччи, это что за девушка? Если твоя знакомая – так может, вернемся и поможем? Ты ведь нам друг, мы ради тебя и квест провалить можем, хотя и жалко.
- Можем! – согласно пискнула Аму – Еще как можем! Мы вообще любим квесты проваливать!
- Задание раз взято – надо выполнять! – неожиданно жестко буркнул гном, но тут же смягчился – Спасибо. Об увиденном никому, ладно?
- Ладно! Мы за тебя, Кроуччи! Слушай, давай поможем ей!
- Пожиратель ее не убьет – фыркнул гном – Со сражениями у нее всегда был порядок. А вот с внимательностью полная лажа.
- Красивый у нее ник! Лореленна Проснувшаяся.
- Да – согласился Кроу – Красивое… имя…
- Имя – поправилась Аму – Хм… имя…. Хм…. Кроуччи, а тебя это имя или игровой ник?
- Странный вопрос…. Так, затихаем, смотрим под ноги. Зыркаем по сторонам. Поглядываем вверх – он мог пустить корни-щупальца по верхним ветвям деревьев. Так что поглядывайте.
- Ок…. Кроу, так ты знаком с Лореленной Проснувшейся? М? Только не отпирайся! Ты уже попался, когда одеревенел внезапно.
- Возможно – неохотно ответил гном – Возможно, я когда-то был знаком с похожей девушкой.
- Она была твоим другом?
- Даже больше чем другом…. Все, меняем тему! Думаем только о Пожирателях злобных – кашлянув, Кроу повысил голос до сурового командирского рыка – Думаем только о деле! А не о туманном прошлом бедного гнома загруженного делами выше крыши.
- Да что ты?! – раздался крайне злой девичий голосок – Прямо выше крыши?!
- Чтоб тебя…. – выдохнул Кроу и обернулся, дабы встретиться взглядом с гневным взором рыжеволосой девушки Лореленны.
- А вы кто будете, люди добрые? – бесстрашно осведомилась девушка, упирая руки в перчатках в изящные бока – Дел у вас хоть и много, но вот подлянку индейца сделать не забыли!
- Дым был серый – буркнул Миф – Это означает «сюда не ходи». Мы предупреждали об опасности!
- Да что ты?
- Именно так! Дыма без огня не бывает! Поговорку не знаешь что ли? Идите себе потихоньку дальше, уважаемая, не видите – заняты мы.
- Да я тебя! – девушка дернулась было к разговорившемуся мастеру карт, но на ее пути внезапно выросла коренастая фигура черноволосого гнома, смотрящего исподлобья и держащего на виду тяжеленный кузнечный молот.
- Стоит ли окрас менять ради мелкой ссоры? – проворчал Кроу – Дым был, не спорю, пустили его мы, тоже не спорю, но идти на него или нет решать было только вам. Или вашему командиру. Верно? Давай просто разойдемся своими путями?
- Кроу Итер – прочла задумчиво Лореленна – С вас причитается! Согласна взять золотом или камнями драгоценными. Можно мехами. Сойдемся на тридцати золотых монетах моральной компенсации за такие вот подлянки.
- А не сойдет ли в оплату кукиш сбрызнутый растительным маслицем? – поинтересовался из-за гномьей спины мастер карт.
- Миф! – одернула его Аму – У нас сейчас нет денег, но мы обязательно отдадим! Мы хорошие, честно! Мы заработаем денег и отдадим! Компенсируем!
- Никакой компенсации – отрезал Кроу – Добрая Лореленна просто пошутила и она уже улетает вверх, в светлое небо сквозь кроны берез.
- Да с чего ты взял?! – рявкнула рыжеволосая валькирия, после чего коротко взвизгнула и улетела….
Буквально.
Примеченное гномом корневище Пожирателя подкралось по земле, скользя под палой листвой подобно ужасной змее. Схватило девушку за ногу и рванулось вверх. На землю упал выроненный тяжелый кинжал, глубоко вонзившийся по рукоять.
- Черт! – раздалось сверху, где за толстую ветку схватилась воительница, пытающаяся удержаться там, вопреки бешеным рывкам живого корня.
- Ну, пойдем дальше – вздохнул Кроу.
- Надо ей помочь! – возмутилась Аму – Она же хорошая! А мы ее заманили! Уже дважды!
- Меня не заманили! – возмущенно донеслось сверху.
- Вот видишь – воспрял духом Миф – Ее не заманили. Она сама пришла! Пойдем дальше!
- Ей надо помочь! – вопль Аму по силе и звуку походил на ультразвуковую атаку, отчего оба мужика поморщились, покачали головами.
Рыжеволосая сцепила зубы и упрямо молчала, не собираясь просить помощи, но и не в состоянии, что-либо предпринять – руки требовались для удержания за трещащую и трясущуюся ветвь дерева. Долго так продолжаться не могло.
Коротко чертыхнувшийся гном вырвал из земли тяжеленный кинжал, прыгнул к дереву, в несколько коротких сильных рывков оказался у вершины. Переглянувшись со злой как тысяча чертей валькирией, забрался выше, после чего совершил прыжок и буквально оседлал бьющееся как змеиное тело щупальце, еще в прыжке нанеся страшный удар кинжалом. Сила гнома и острое лезвие сакса разрушительны – щупальце было почти перерублено. Еще один удар довершил дело и Кроу рухнул вниз с высоты в полтора десятка метров, ничуть этим не смутившись – упал на полусогнутые ноги и устоял, выбив при падении небольшую яму в мягкой земле. Поднял руку, подхватил упавшую следом Лореленну, поставил ее на землю, вручил галантно кинжал, стряхнул с ее плеч древесную труху, после чего развернулся и коротко велел своим спутникам:
- Все, пошли!
- Пошли! – закивал Миф.
- Аг-га – пораженно ответила несколько удивленная подобным маневром Аму, довольная впрочем, весьма и весьма тем фактом, что красотку спасли из злобных лап Пожирателя. Кстати о монстрах – из-за деревьев доносился злобный рев ожившего пня пропитавшегося темными эманациями. Древесный огрызок жаждал крови. Это позволило еще точнее установить его местоположение.
Кроу помчался вперед короткими прыжками, легко лавируя среди деревьев, хотя и несколько неуклюже – то и дело, задевая широченными плечами стволы и кусты. Все же он не следопыт. Бесшумно и незаметно передвигаться ему не дано. Он гном. Хотя и были некие прецеденты в истории Вальдиры связанные с необычно тихими и шустрыми гномами….
Его друзья бежали следом. И где-то шагу на сороковом, Мифрил удивленно брякнул:
- Кроу, она нас маньячит. Вот злобная до злата….
Обернувшись, гном выругался – за ними бежала рыжая Лореленна, не скрывающая явный интерес и при этом проявляя некую задумчивость.
- Иди за своими друзьями!
- Они группа временная – отозвалась рыжая – У нас контракт был на пару дней. А вы к Пожирателю? А зачем? Задание? Какое? Там можно чего-нибудь подзаработать? Напарник нужен?
- Нет! – рыкнул Кроу.
- Нет! – прорычал тоненько Миф.
- Да! – радостно пропищала Аму – Мы будем рады!
- Женская солидарность подобна прокипяченному яду гремучей змеи, да, друг? – осведомился у Кроу мастер карт, догнав того посреди орешниковых зарослей.
- Аллегория так себе, но смысл есть – выдохнул шумно Кроу и тихо добавил – Она жутко любопытная. Как репей с когтями пантеры и зубами пираньи. Так легко не отделаться. Поэтому берем с собой, делимся добычей, если будет такая, вместе добираемся до города, затем расходимся. Оки?
- Ок! – кивнул Миф, после чего отстал и лихо выпалил, подпустив в голос командирских ноток - Эй, Лореленна! Мы берем тебя с собой! Но твой ник слишком длинный! Поэтому сокращаем до всем понятного «Зануда пришлая»!
- Сократи свой ник до «Подляночник индейский»! И не нервируй меня, а то сделаю конфетти из тебя и твоих карт, шулер ты фигов!
- Я не шулер!
- Он не шулер! Это его наоборот все обманывают! – встала на защиту друга Аму.
- Меня не прямо же все подряд обманывают! – обиделся Миф.
- Лори – буркнул Кроу, не оборачиваясь – Ты будешь Лори.
- Согласна – фыркнула рыжая, приняв сокращение легко и с улыбкой. Еще бы. Кроу великолепно знал, что раньше ее персонаж хоть и звался иначе, но при сокращении получалась та же самая «Лори», так что все как в старые добрые времена. Это он сам предпочел иное имя после перерождения….
- Делаем все, как я скажу – продолжил многоопытный премудрый гном – И тогда у нас не возникнет абсолютно никаких проблем….
- Принято!
- Принято!
- Ок!
Четверка приключенцев углубилась во внезапно начавшийся ельник, где густые тени скрывали в себе зловещие силуэты неведомых монстров.
- Люблю я, когда нет никаких проблем – тревожно произнесла Аму, снимая с плеча гитару – Очень люблю, когда без проблем….
Спустя двадцать минут….
- Кроу! Ты же говорил, что проблем не будет! – завопила бегущая что есть духу Аму, стараясь не отстать от нагруженного двумя безвольными телами гнома.
- Вот именно! – крикнула Лори, несущая на себе еще одно тело.
- Фига себе! Фига себе! Фига себе! – бормотал бегущий на двух ногах кокон из паучьей паутины, сквозь чьи плети с трудом угадывалось тело Мифа – Фига себе!
- А что я – зло и обескураженно рычал гном – Где такое видано?! Левее! Левее! Щас вдарит!
Вся четверка дружно свернула налево.
В то место что они только что оставили, тяжко ударили сразу два толстых черных корневища утыканных острыми сучками покрытыми поблескивающей зеленой слизью – паучьим ядом. На зеленый луг упала темная кошмарная тень, послышался яростный рев.
Над вершинами елок медленно пролетал гигантский искореженный пень снабженный жуткой пастью, горящими глазами и десятком разномастных щупалец-корней. От пня к небу тянулось не меньше нескольких сотен тончайших паутинок достигающих в длину метров под сто, а может и больше – казалось что над пнем колышутся призрачные полупрозрачные серые волосы уходящие под облака. Зрелище сюрреалистическое, потустороннее, вызывающее икоту и судорожные сглатывания. Про бегающих по пню полупрозрачных же и насквозь ядовитых мелких и крупных пауков и говорить не хотелось. Пауки постоянно добавляли новые нити к «парику» Пожирателя, причем на каждой нити великое число крохотных пузырьков наполненных воздухом или иным каким-то газом.
- Гребаный симбиоз! Ненавижу! – проорал Кроу, удерживая на плечах двух бессознательных дровосеков.
- У меня скоро лимит! Выдохнусь! – крикнула Лори несущая тяжкую для ее силенок ношу.
- Держись! Главное добраться до реки и до Акромифа!
- До кого?
- До чего! Это наш боевой плот! – провопил опутанный паутиной Миф – Черт! Черт! Черт! Вот это да!
- Я больше не хочу таких приключений! Лучше заняться вышиванием! – просипела Аму – Ох!
- Всем держаться! И петляем! Петляем! Все дружно вправо! Вправо!
Дружный рывок вправо и бравая четверка избежала удара шипастых живых палиц с отравленными сучьями. А там, вниз по травянистому склону, петляя между пнями, уподобившись шарикам в игре пинбол, приключенцы скатились к реке, нырнули в брешь среди прибрежных деревьев, где и финишировали у мирно покачивающегося на легких волнах Акромифа. Запыхавшиеся бойцы упали на шероховатые теплые бревна. Тут их настиг еще один злой недовольный рев летающего пня Пожирателя, потерявшего свою добычу из вида. Из вида хоть и потерял, однако черных намерений не оставил – новый рев оповестил, что страшная тварь приближается.
Подскочивший Кроу заметался на плоту, выполняя сразу несколько дел - задвинул обездвиженных дровосеков под защитные борта, накрыл их сверху свободными щитами, ударами ножа перебил два каната крепящих плот к берегу, от третьего каната отшвырнул Мифа, пытающегося судорожно развязать тугой узел, злобно при этом рявкнув:
- Метод Искендера рулит!
- Чего?!
- Погугли! Р-раз!
Выскочивший на сушу гном уперся короткими ногами в глинистую кромку берега, напрягся так, что искаженное лицо стало походить на морду яростного монстра. Тяжеленный Акромиф с тяжким вздохом отодвинулся от берега, направляя тупой нос к наполненной солнечным светом бреши в растительной стене тоннеля. Тут с бревен поднялась пришедшая в себя Лори, схватила шест, воткнула одним концом в берег, на другой навалилась сама, добавляя свою силу к силе гнома. Тут и Аму с Мифом спохватились. Плот получивший несколько бодрящих толчков и тычков набрал скорость, с плеском пошел по воде к выходу.
Удар! Ахнувший тоннель застонал, заходил ходуном, растительные стены вогнулись внутри, затрещали, брызнули остро пахнущим соком. По воде поплыли радужные разводы древесной «крови». Пожиратель добрался до них….
- О мама дорогая! – завопил Миф, прикрывая голову от посыпавшегося сверху мусора.
Обломки сучьев, зеленые ветви, мелкие монстры, птичьи яйца, пух, перья, цветочная пыльца – все это рухнуло на плот кошмарным одеялом. Аму закричала испуганно – у нее здоровья всего ничего, а несколько крупных сучьев серьезно ее зацепили.
Рванувшийся гном прикрыл девушку щитом, протащил за собой пару шагов и зашвырнул в хижину. Туда бы и дровосеков, но времени нет. Гном вновь бросился к багру, навалился, передал массивному плоту еще чуток своей силы, добавил ускорения.
Удар!
Сумрак тени прорвало солнечным заревом. Будто пожар полыхнул. Часть крыши прибрежного тоннеля попросту исчезла. Приключенцы только и успели увидеть, как два толстых шипастых щупальца отбрасывают прочь переплетения многолетних ветвей. А затем вниз упало три полупрозрачных мерзких паука, прибывших на борт с лихостью воздушных десантников, сразу же начиная плеваться прочными нитями во все стороны, за две секунды привязав Акромиф к берегу и стенам плетенного арочного прохода, чем остановили его ход.
Взвывший Кроу ударом ноги сбросил одну тварь за борт, где та тотчас задергалась, потеряла боевитость, приобретя взамен кучу проблем в виде голодных рыбешек, шибко обрадовавшихся внезапному угощению. Ну да… насекомое оно и есть насекомое – обычная еда. И что того что в рот не лезет? По частям схарчим! В общем, подлетела парочка щук и один усатый сом, после чего рыба насладилась плотным паучьим меню.
Лори металась из стороны в сторону, рубила паутину тяжелыми саксами, толкала замерший плот шестом. Миф ей помогал, чем мог, причем парень действительно старался, несмотря на очевидность того, что для юного мастера карт события разворачивались слишком быстро – он попросту не успевал за общей картиной, начал мысленно буксовать. Это то же самое как если новичка игрока в тетрис с самого легкого уровня пересадить на уровень тяжелый. Тогда и кирпичики тетриса покажутся жуткими тварями. А тут тварь была самая настоящая – воющая, ненасытная, огромная как дракон, умеющая как он летать и обладающая непомерно длинными щупальцами.
Удар!
Пролом в плетеной крыше расширился. Проникающий сквозь него солнечный свет внезапно исчез, когда сквозь дыру вниз взглянул сам Пожиратель, громадный исковерканный пень, с двумя уродливыми дырами глазницами, источающими лютое бешенство, багровый сумрак и обещание скорой смерти.
- Я сейчас обоссусь от ужаса! – признался Миф, пытаясь отодрать руку от бревна плота – кардмастера «принайтовал» оставшийся на плоту паучок, еще не канувший в воду как его собраться. Кроу помог мерзкому насекомому познать прелесть плавания, отправив его пинком прочь. Паучок лихо пропрыгал по воде «блинчиком» целых семь раз, на прощание противно заверещал и наконец-то утонул. На плоту осталась лишь одна дергающая лапа, скребущая бревна и отбивающая рваный ритм – будто оторванная лапа строчила срочную депешу на языке Морзе – «Беда! Беда! Нас всех порвали! Папуля! Где же ты?!».
И «Папа» явился – страшный удар пучком корневищ окончательно доломал участок тоннеля, проломил не только крышу, но и стены, после чего с силой вдарил по воде, едва-едва не задев корму Акромифа. Фонтан брызг взлетел метра на четыре, поднявшаяся волна мягко качнула массивный плот и подтолкнула его вперед. Бьющаяся за выживание родного корабля команда лишь приветствовала подобное ускорение и чем могла помогла ему, при помощи шестов.
Толчок! Толчок! Толчок!
Акромиф задел бортом опущенную в воду крону изогнутого дерева, снес, походя несколько сухих сучьев, с влажным треском сломал толстые ветви и вырвался на речную свободу!
Дружный вопль четырех глоток не выразил и части той радости, что обуревала приключенцев на палубе!
- Толкаем! Толкаем! – стараясь не глотать слова, заторопил Кроу – Лори! К рулю! Круто к стремнине! Вон к той связке толстух барж, что сплавляются по течению!
- Поняла, кэп! Мне нужна скорость для маневра!
- Будет! – пообещал гном, остальные поддержали, чем могли – Миф задушенным криком «Е-е-е!», а бард Аму что-то и вовсе невнятное пропищала, пытаясь затащить в укрытие на плоту одного из лесорубов.
Несколько крайне напряженных секунд, за которые Акромиф преодолел пять метров, показались его команде целой вечностью. Но вот плот полностью прошел через брешь, его повело в сторону толчком течения обрадовавшегося новой игрушке.
Миф радостно завопил:
- Да-а-а-а-а-а! – и в этот момент последовал страшный удар по плоту, отчего его вбило в воду на метр, все вокруг залило водой, на палубе оказалось несколько новых пауков, с десяток стяжек с громкими хлопками лопнули, бревна со скрипом станцевали гопака, мастера карт выбросило за борт, он лишь чудом успел зацепиться за веревочную сеть наброшенную на закрепленные вдоль бревен пустые бочки – половина из которых оказалась превращена в бесполезные разбитые остовы щерящиеся щепками.
Мачта устояла и Кроу, решив, что Миф и сам сможет вытащить свою мокрую задницу из воды, принялся поднимать парус, по ходу дела пособив Аму, затащив бесчувственные тела «местных» в хижину.
- Пои их антидотами! – крикнул он – Каждому по два средних! Выжди две-три минуты – и повтори дозу. В паузе залей каждому по три или даже четыре исцеляющих зелья, очисти их тела от паутины. Кстати, задание вы выполнили?
- О да! – выдавил дрожащий как цуцик Миф – Выяснили. Система злорадно прохихикала что-то типа такого: «Ну вот вы и узнали что случилось с дровосеками. Штанишки не намочили?».
- Ну не так, но в целом – да! Задание мы выполнили! И появилась дополнительная опция – по возможности доставить уцелевших лесорубов до родной деревни живыми. У нас получится?
- Береги-и-и-ись!
Удар!
Акромиф получил пинок в брюхо – удар пришелся снизу, со стороны речного дна и был направлен отвесно вверх. Кроу лишь чудом успел увидеть темную длинную тень протянувшуюся от берега к ним.
Плот выдержал удар. И на этот раз выдержал. Но еще больше стяжек превратилось в лохмотья. Бревна начали ходить ходуном, сейчас вся надежда была на толстую и грубую железную цепь, сдерживающую костяк плота вместе.
От тычка рыжую Лори унесло прочь с кормы и приземлило на крышу укрытия. Плашмя. На живот, в позе «звезда морская оглушенная». На самом деле оглушенная – девушку ненадолго обездвижило, что не помешало ей выдать многоэтажную матерную тираду такой крепости, что у Аму на гитаре лопнула струна, а лежащий бессознательный лесоруб заохал, натужно застонал и начал звать какую Иссу Чистейшую….
А гном мрачно наблюдал, как в голую синеву чистого неба медленно поднимается уродливая черная громада ожившего темного пня гиганта. Вверх поднялся целый лес белоснежных белых нитей. Вот она его ахиллесова пята….
- Мне бы секущее заклинание какое - вздохнул гном – Лори, у тебя случайно нет ничего магического, бьющего по горизонтальной плоскости? Струна рока? Ветер лезвий?
- Нет – пробурчала пришедшая в себя Лори – Я девушка бедная, едва начавшая вставать на ноги. Откуда у меня такие деньги?
- Тогда дружно машем всем, чем можем! – еще мрачнее процедил Кроу, прекрасно понимающий, что тяжелый плот не сможет обойти в скорости летающий пень. Даже под парусом…. Хм….
- Берегись!
Рванувшаяся вперед Лори приняла на два скрещенных кинжала удар корневища и не отбила его, конечно, а лишь умело отвела чуть в сторону, отчего ее саму отшвырнуло назад, а вот удар врага пришелся в воду, а не по палубе многострадального Акромифа.
- Миф! – крикнул гном – Зажигай факелы! Аму помоги ему! Каждый зажгите по два факела и машите ими. Пни боятся огня, это его чуть замедлит. И машем, машем тем клятым баржам! Черт, хоть бы они нас заметили! Госпожа Удача, плюнь и в нас разок, дай шанс бродягам бедным!
Истовая мольба Кроу вероятно была настолько искренней, что удача и впрямь им если не улыбнулась, то хотя бы плюнула в их сторону – тяжко идущие вниз по течению пузатые баржи не остались равнодушны к разворачивающейся над речной гладью трагедии. На их палубах забегали матросы, зазвенел набат, выскочило несколько облаченных в доспехи стражей, среди которых нашелся лучник. Причем лучник с мозгами, начавший стрелять сразу же нужными стрелами – подожженными.
Плот шел под крутым углом, прямо к баржам, прочь от берега и Пожирателя, а над ним с визгом проносились горящие стрелы оставляющие за собой дымный след. Часть огненных подарков ударило в харю монстра, подпалило вонючую гнилую кору. Другие стрелы угодили в его «шевелюру» из паутинных нитей, благо их было так много, что промахнуться просто нереально. И нити тотчас начали лопаться, обрываться, паутина не терпит огня, если, конечно, это не паутина крайне редких и весьма разумных вулканических арахнидов.
Два десятка стрел и Пожиратель потерял в высоте, задымился, взревел так, что эхо унеслось на лиги вверх и вниз по течению. Щупальца мгновенно сменили цель, рванулись уже не к крошечному плоту, а к гигантским баржам, стремясь наказать жалящегося обидчика.
Удар….
Двести метров!
Двухсотметровое щупальце!
Оно ударило со всего маху по палубе одной из барж, разворотило надстройку, расщепило доски, но на этом его удача кончилось – к щупальцу растительного «Кракена» ринулись люди, гномы и эльфы с остро наточенными топорами и пень вновь познал боль от их лезвий. Одна минута и корневище было обрублено, укорочено метров на десять самое малое. Дикий бешеный рев оповестил, что монстру не понравилось такое «улучшение» его организма.
Кроу сменил Лори на рулевом весле, одним глазом наблюдая за баталией и стараясь увести Акромифа как можно быстрее с позиции «промеж двух огней», другим глазом смотря, как Миф и Аму хлопочут над стонущими дровосеками, пытаясь спасти их жизни.
Затем гном стал смотреть левее – туда, где рядом с хижиной сидела по-турецки рыжая Лори и задумчиво, очень задумчиво глядела на гнома Кроу. Вот черт….
Подхватившее плот течение притащило его к одной из барж, идущий под парусом Акромиф начал обгонять толстуху, с чьей палубы басовито крикнул страж с алебардой на плече:
- Что случилось?! Откуда это исчадие тьмы?!
- Из леса вон там – Кроу указал на смутно виднеющуюся брешь в растительном прибрежном тоннеле – Тварь напала на мирных лесорубов, часть из них пожрала, часть обездвижило. Нам удалось спасти троих. Стараемся доставить их к лекарю в деревне.
- Благое дело сделали вы! И вовремя тварь выманили на свет ясный – до того как она натворила бед в лесах темных, до того как ей удалось пожрать простых путников и торговцев. Благое дело! Стража благодарит вас от всего сердца! Как доберетесь до деревни – навестите ближайшую сторожевую башню!
- Вам спасибо! Обязательно навестим! – крикнул в ответ Кроу – Осторожней с тварью! Она в сговоре с мерзкими ядовитыми пауками! Размерами они невелики, но ядовиты страшно! Плюются паутиной, за два вдоха могут опутать с ног до головы!
- За предостережение благодарствую! Ведите плот так, чтобы обойти нашу баржу и заслониться ею от врага! Нас ему не сломить! Удачи!
- Спасибо! Удачи!
- Удачи! – поддакнули и остальные, маша мудрому стражу руками.
Плот медленно набирал ход, в парус подул ровный ветер. Пара умелых движений веслом и мощный Акромиф начал смещаться к противоположному берегу. Ужасная тварь осталась позади – просевший еще сильнее, повивший над самой гладью речной воды, Пожиратель сражался с двумя баржами сразу, отмахиваясь от огня лучников и пытаясь смести с палуб матросов и стражей, ловко уклоняющих и бьющих топорами, мечами, алебардами и всем что под руку попадется. Иногда отродью тьмы улыбалась удача и с криком в воду падало несколько замешкавшихся матросов. Им бросали веревки, другие бойцы отвлекали внимание твари на себя, не давая ей добить с трудом держащихся на воде раненых.
- Как там наши больные?
- Пока держатся!
- Продержатся несколько часов и большего нам не надо. Миф, проверь как там уцелевшие стяжки. Еще не хватало, чтобы бревна разъехались.
- Понял, сэр Кроуггер! Будет сделано! Вы опять спасли наши смуглые шкуры, сэр! Вырвали прямо из пасти твари, сэр! Мы не забудем!
- Мы не забудем! – пискнула согласно и восторженно Аму – Ни за что не забудем, Кроуччи! Но это был полный ужас! Все так быстро началось….
- Да-а-а – согласился Кроу, возвращаясь мыслями к тому моменту, когда они зашли за густой ельник – Началось все резко…..
Столь же резко как внезапно вспыхнувшая молния среди серой и малозаметной тучи.
Всполох.
Удар электротока.
И это не преувеличение.
Шедший посреди мастер карт попросту исчез. Испарился. Ну или так показалось в первое мгновение, когда лишь чудом Кроу сумел заметить провалившуюся в землю макушку. Уже затем раздался удивленный невнятный крик самого Мифа, которого нечто чудовищно сильное и быстро утащило под землю – в почве оказались прорыты глубокие ходы и канавы засыпанные мертвой листвой. Мифа схватило за ногу и сдернуло в одну из таких канав столь же легко, как человек срывает переспелое яблоко с ветки.
Кроу рванулся следом, но куда ему – на коротеньких гномьих ножках рекорды скорости не поставить. Если только при помощи пропеллера на спине, как поступил один предприимчивый гном в самом расцвете сил живущий на крыше и любящий сладости.
Положение спасла Лори, метнувшаяся за жертвой решительно и бесстрашно. Ей куда легче – на ее-то длиннющих спортивных ногах, что позволяли за один прыжок преодолевать несколько метров сразу. К тому же ее не цепляли злобные ветки и корни, потому как она не гном – у всех коротышек изначальный штраф на хождение по лесистой местности. Расовый штраф, злобный и беспощадный. Эльфы страдали под землей – в той же мере. Каждому свое исконное место обитания и лишь люди чувствуют себя везде как дома и одновременно в гостях.
Рыжая воительница с головой бросилась в большую кучу гнилой листы, исчезла внутри, послышались секущие звуки ударов, крики, сдавленное блеяние Мифрила, а затем Лори появилась вновь, таща за шкирку нечто смахивающее на кокон решившей превратиться в бабочку гусеницы. Правда, из кокона торчали дрыгающиеся ноги.
Едва Мифа освободили, как закричала Аму, и четверка отважных авантюристов принялась играть в салки с новой смертельной опасностью – чуть ли не двадцать полупрозрачных мерзких пауков выбежали отовсюду и попытались устроить себе шикарный полдник. Спастись удалось малой кровью, хотя нескольких ядовитых укусов избежать не удалось. Выручили прихваченные с собой антидоты и зелья здоровья.
Во время безумных салок с пауками они и наткнулись на живые «консервы» - лежащих в грязи несчастных дровосеков еще не пущенных на мясо. В этот миг система милостиво заявила, что, дескать «вот мы и выяснили ужасающую истину о пропавших дровосеках». И веселая игра в салки со смертью превратилась в не менее веселые догонялки с тем же соперником, к которому добавился главный враг в виде злобного пня умертвия начавшего проламывать себе путь сквозь заросли, при этом собирая на себя пауков, тут же принимающихся вить тоненькие ниточки с пузырьками. И чудовищный монстр начал медленно взлетать, помогая себе уродливыми корневищами-щупальцами….
В общем – ужас!
Но спастись удалось. Затем главный удар приняли на себя толстые баржи с хорошо вооруженными экипажами, а четверка авантюристов спешно уходила вниз по течению на потрепанном, но все еще надежном Акромифе…. Все же не зря Кроу вложил столько средств и сил в постройку бревенчатого речного гиганта!
Клятое задание из цепочки успешно выполнено. Ну, почти выполнено – осталось доплыть. Но до деревни всего ничего, уродливый преследователь занялся другими, а течение быстрое и ровное.
А Лори все смотрит и смотрит на гнома Кроу, задумчиво натирая до блеска кинжалы с толстенными лезвиями.
Гном старался слиться с бревнами плота и молил о скорейшем завершении путешествия. Оставшийся период времени он больше молчал, отвечал односложно, думая над каждым словом и боясь внезапных каверзных вопросов. Но Лори молчала. И все смотрела и смотрела неотрывно….
Черт….
Когда плот тяжело уткнулся в причал, когда на палубу запрыгнули встревоженные деревенские стражи и принялись расспрашивать усталых воителей чужестранцев, Кроу шагнул к заливающемуся соловьем Мифу и шепнул ему на ухо «Я смываюсь. Дела срочные». После чего, не дожидаясь ответа, на самом деле смылся – бодрой гномьей трусцой по направлению к деревенской лавке. При этом на плечах Кроу уносил не пригодившиеся съестные припасы, взвалив на себя почти все. В лавке он купил маленький бочонок пива, утрамбовал все в заплечный мешок, после чего использовал кристалл переноса и оказался дома – на продуваемом ветрами суровом сторожевом посту Серый Пик.
Только здесь игрок облегченно выдохнул и плюхнулся на землю, не обращая внимания на подошедших к строящейся стене мужиков с лицами преисполненными надеждами. Мужики – оказавшиеся обозниками –быстро о себе напомнили громким нарочитым покашливанием и басовитыми окликами.
- Вам чего? – просипел обессиленный гном, глядя на мужиков.
- Нам всего! – радостно заявил один из них – Пивка бы, мясца, яек, хлебушка, да и от прочего не откажемся! Пива втройне возьмем!
- Возьмем-возьмем! – согласно загудели и остальные.
- Можем и еще больше взять – пива много не бывает!
- Щас – прохрипел Кроу, с трудом вставая и шагая к прилавку – Щас все будет, уважаемые.
Усталость усталостью, а дело делом. Сачковать нельзя, тем более что пришедший обоз оказался из тех, кто уже здесь побывал и «местные» запомнили тот важный факт, что здесь вкусно поят и кормят.
Дальше остаток дня промелькнул незаметно. А что там того остатка было? Несколько часиков с хвостиком….
Пообщавшись с работниками, Кроу уселся на лавку, поставил на свежеструганную столешницу кружку с пивом – ту самую фирменную кружку пивоварни – откусил кусок вяленой рыбы, хлебнул пива, испустил долгий вздох, глядя на медленно заходящее за скалистый пик солнце.
И сегодня удалось не облажаться. И сегодня повезло. Есть еще порох в ягодицах… то бишь в пороховницах, никуда не делись умения. Но сегодняшняя встреча… елки-палки….
Почему она в Вальдире?
Хотя вопрос глупый. А куда ей еще было?
Кроу помнил ее – жалкую фигурку на слишком большой для нее больничной специализированной кровати напичканной медицинской техникой. Он помнил сипение аппаратов поддерживающих угасающую жизнь девчонки. И видел ее лицо, смутно проглядывающее сквозь тонкую ткань…. Видел ее тело, лишь частично прикрытое ниже талии. Ее нельзя было укрыть целиком – слишком много ожогов. Слишком много повреждений. Слишком много нестерпимой опаляющей боли для миниатюрной девчонки ростом в сто пятьдесят пять сантиметров и не весящей почти ничего…. Ее кома была истинным милосердием – ведь Кроу знал, насколько безжалостна боль от ожогов, что терзает и терзает твой бредящий разум никак не могущий забыться. Им всем пришлось познать эту боль. Ведь их постарались убить вместе, в момент, когда они были веселы, пьяны, беззаботны, когда они праздновали очередную победу….
Тряхнув головой, черноволосый игрок испустил сокрушенный выдох, запрокинул кружку и сделал несколько больших глотков пива. А когда донышко кружки опустилось, гном выпучил изумленно глаза и закашлялся.
Было от чего.
В паре шагов от границы его участка появился…. Акромиф….
Здоровенный массивный плот стоял под поднятым парусом, бодро развевался какой-то флажок, сидела на палубе команда и болтала ножками. Вот только плот никуда не плыл – он стоял на твердой земле. Ага. Посреди каменистой долины, правда, шагах в десяти от прудика.
На палубе восседали широко улыбающиеся Аму, Миф и… Лори.
Вот черт….
- Прежде чем ты спросишь: «а какого….?», я сам все отвечу – вскочил бравый капитан Миф – Жалко же бросать! Но нам его держать негде…. А у тебя места завались!».
- На черта мне плот в пустыне? – рявкнул Кроу, глядя на Лори и только на Лори.
Аму развела руками. Миф зачесал затылок…. А вставшая рыжая амазонка положила руки на рукояти тяжелых кинжалов и смешливо заявила:
- А фиг его знает! Будет памятником! Надгробным,… если ты это ты.
Порыв ветра принес с собой пыль, пробежала куда-то суетливо взъерошенная куропатка, насмешливо завыл где-то шакал. Кроу молчал, медленно допивая пиво….
