Глава 4
Следующие три дня прошли без малейших происшествий. Никто не нападал на наш дом, да и слежки за ним не было замечено. Так что, посоветовавшись с Лакисом, я позволил себе даже прогуляться по близлежащим кварталам. Пока осторожность и финансы не благоприятствовали посещению центральной части города, поэтому пришлось ограничиться кабаками, а также балаганами. Посещение некоего аналога цирка вызвало у меня желание пустить часть средств на посещения центра города. Наверняка там развлечения получше. В голове всплыло упоминание эльфийского театра, прозвучавшее в кругу представителей золотой молодежи города.
Нужно срочно искать работу и разнообразить свою жизнь еще чем-то кроме кровавых акробатических этюдов в исполнении Этны.
Так уж получилось, что искать работу не пришлось, она явилась сама. Правда, поначалу это событие вызвало во мне нешуточный испуг. Причем самый натуральный – основанный на чистом зверином инстинкте, без малейшего вмешательства магии и интуиции. Одно радовало: в данный момент мне ничто не грозит, но мой дар по-прежнему не мог заглядывать даже на сутки вперед, так что все еще может случиться.
Возвращаясь из очередной прогулки, я застал у нашего дома незнакомый паромобиль. Больше всего напрягли не мрачного вида здоровяки в штатском, под одинаковыми сюртуками которых явно угадывались ручные парометы скрытого ношения. Откровенно напугал герб, изображенный на дверце паромобиля.
Ну вот и вылезла мне боком придуманная сказочка о внебрачном ребенке главы Старшей Семьи.
Ладно, посмотрим, кого принесла нелегкая.
Охрана паромобиля встретила меня в штыки, причем очень грамотные «штыки». По моей спине пробежался морозец, но не сильный – так, легкая свежесть. У здоровенного охранника явно появилось желание дать мне в морду, но делать этого он точно не станет. Была видна хорошая дрессировка – иначе и не скажешь. Вообще, эти ребята напоминали мне здоровенных псов.
– Куда? – недовольно проворчал двухметровый здоровяк.
– Домой, – решив пока не лезть в бутылку, сказал я.
– Ты кто?
– А ты? – Мое терпение начало таять, и, судя по всему, здоровяк увидел это в моих глазах.
– Ром Бел?
– Да.
– Прошу, – не становясь ни на йоту приветливее, сказал охранник и сделал приглашающий жест в направлении крыльца.
– Благодарствую от всего сердца, – немного паясничая, сказал я и прошел в собственный дом.
В холле меня ждала Неста, которая тут же кивнула в сторону лестницы на второй этаж. Так, значит, гость в кабинете, но меня волновало другое.
– Этна?
– Она у меня в комнате, – тихо сказала орчанка.
Ну и славно. Вот уж чего мне точно не хотелось, так это увидеть последствия слишком резкой реакции моей напарницы на появление чужаков в доме.
Поднявшись по лестнице и чуть помедлив у порога кабинета, я шагнул внутрь.
Там обнаружился Лакис в компании довольно скромно одетого гостя.
Знаем мы эту скромность, наверняка строгий сюртук и лежащий на столе котелок благообразного господина с шикарными бакенбардами стоит если не дороже нашего дома, то точно ненамного дешевле.
– Господин Ром Бел? – встав с кресла и повернувшись ко мне, с нотками утверждения спросил гость.
– Да, с кем имею честь? – почему-то потянуло меня на высокий штиль общения, хотя акцент наверняка сводил все старания на нет.
– Меня зовут Аппий Эмил, и у меня есть к вам деловое предложение.
Похоже, нервничал я зря. Об этом же говорило гримасничавшая за спиной гостя физиономия Лакиса.
– С удовольствием выслушаю такого высокородного гостя. – Чуть поклонившись, я направился к столу и, когда Аппий уже не мог видеть моего лица, скорчил рожу и кивком приказал Лакису убираться из моего кресла.
Орк подчинился, но уходить не стал, оставшись у окна.
Усевшись за стол, я вопросительно уставился на гостя.
– Вы немного ошиблись, – с доброй снисходительностью улыбнулся Аппий. – Я не слишком высокого происхождения, но имею счастье служить одной из Старших Семей.
– Какой именно, если не секрет?
– Ну, для вас это точно не станет секретом, особенно если мы договоримся. Мой господин является главой семьи Тур. Его зовут Феликс Тур.
Ага, пошли римские имена. Похоже, прав был Лакис, когда предполагал, что наши миры имеют общее прошлое.
– И что же нужно от скромного человека главе Старшей Семьи?
– Ну не совсем главе, – замялся мой собеседник, но это продлилось лишь короткое мгновение. – Вы нужны мне. Мой господин пока не знает об этом визите.
– Даже так?
– Да, – кивнул Аппий и покосился на Лакиса. – Господин Бел, является ли уважаемый Лакис вашим партнером и облечен ли вашим полным доверием?
– Да, я полностью доверяю уважаемому Лакису, – ответил я, не колеблясь ни секунды.
– Тогда давайте перейдем к сути моего визита. Дело в том, что мой господин, хоть и стал главой одной из Старших Семей, пока слишком молод и подвержен импульсивным решениям. До сих пор мне и охране семьи удавалось справляться с последствиями его увлечений, но сейчас, боюсь, понадобится дополнительная помощь.
– И чем же могу помочь вам именно я? Если вы имеете в виду услуги телохранителя, то, боюсь, это не мой уровень. Уверен, вы наводили обо мне справки и знаете, что мои клиенты не всегда выживают.
– Мало того, я знаю, почему с ними происходят такие неприятности, – иронично улыбнулся гость.
– Тем более не понимаю, почему именно я?
– Потому что оба Ламеха погибли только после того, как вы сами решили, что так будет, а до этого момента именно благодаря вам они пережили несколько очень хорошо подготовленных покушений.
Звучит, конечно, слишком лестно для такого криворукого телохранителя, как я, но, если смотреть на голые факты, все так и есть.
– К тому же вы не имеете никаких связей ни со Старшими Семьями, ни с бандитскими группировками, – продолжил перечислять мои достоинства Аппий.
– Вы в этом так уверены? – сам не знаю почему съязвил я.
– Абсолютно, – односложно ответил мой гость, и в его взгляде блеснул металл.
Ладно, не будем его злить, тем более из чистого ребячества.
– Есть еще что-то, что заставило вас остановиться именно на моей кандидатуре?
– Да, – кивнул Аппий и посмотрел мне в глаза. – В городе мало людей, которые могут отогнать марука.
А вот знание таких интимных подробностей из моей жизни настораживало.
– Так наняли бы шамана.
– На службу Старшей Семье, даже временную, принимаются только люди.
– Не думал, что в Вадарак-ду таким пышным цветом цветет расизм.
Ну и кто дергал меня за язык? Я, конечно, использовал аналог на всеобщем языке, так что Аппий все понял, но, как ни странно, не вспылил.
– Дело не в неприятии других рас, а в простом доверии. Точнее, в его отсутствии. Мы хоть и делим одно жизненное пространство, но Старшие Семьи, Высшие Роды и Алмазные кланы никогда особо не доверяли друг другу. Так что вы будете работать только с людьми.
– Если соглашусь, – уточнил я.
Ага, мне таки удалось задеть его за живое, хотя, хоть убейте, сам не понимаю, зачем нужно было это делать.
– Конечно, – сдержав себя, сказал Аппий, – если согласитесь.
– Тогда все упирается в размер гонорара, – влез в разговор Лакис.
Аппий одарил его холодным, как воды Арктики, взглядом и обратился ко мне:
– Надеюсь, вы понимаете, что ваш партнер не может участвовать в этом деле?
– Не проблема, со мной пойдет только одна девушка, – не стал я нагнетать обстановку. – В смысле человеческая девушка.
– Нам нужны только вы, – постарался возразить Аппий.
– Значит, мы не договоримся. – Заявив это, я откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– Даже если цена вопроса две тысячи гульдов? – решил надавить на жадность Аппий, но с жадностью мы уже давно договорилась, так что она лишь грустно вздохнула, и в моих глазах отразилось полное равнодушие.
Тогда гость перевел взгляд на Лакиса и явно увидел на его лице то, что хотел.
– Ром, – тихо позвал орк.
– Лакис, – не поворачивая головы, сказал я, – если тебе так нужны эти деньги, можешь идти сам.
В ответ послышалось лишь сердитое сопение с порыкиванием.
Аппий задумался, и я внезапно понял, о чем именно.
– И еще: если вам в голову пришла мысль предложить мне временно нацепить кулон верности, лучше вслух ее не высказывать. Честно, даже не знаю, чем тогда закончится наш разговор.
– Но как мы сможем защитить господина от вас? – В голосе гостя впервые прорезалось сомнение.
– Никак. Тут сработает только доверие и моя репутация. Она для вас либо что-то значит, либо нет.
Аппий задумался теперь уже надолго. Но его хозяин явно влез во что-то совсем уж сумасбродное, и семейная охрана не казалась ему такой уж надежной.
– Если бы не уверения законника, ваша репутация не стоила бы…
– …даже потертой медяшки, – закончил я за гостя. – Но Резкий Мак поручился за меня. Так что выбор у вас действительно сложный.
– Хорошо, – наконец-то решился Аппий и тут же начал приказывать: – Вы наняты. Гонорар две тысячи, мы выезжаем прямо сейчас. А в вашем доме останутся несколько наших людей. Надеюсь, вы не думаете, что мы обойдемся совсем уж без гарантий?
– Вполне разумно, – кивнул я и решил чуть сбить спесь с этого индюка. – Две с половиной тысячи и одно маленькое условие.
От негодования, казалось бы, непрошибаемый слуга даже покрылся пятнами, но опять же очень быстро сумел справиться со своими эмоциями.
– И какое же?
– Если кто-то вздумает хотя бы прикоснуться к моей напарнице, он умрет. – Заметив кривую улыбочку Аппия, я добавил: – Это не угроза, а констатация факта. Поверьте, даже я делаю это лишь в самых крайних случаях.
– Она так опасна? – напрягся гость.
– Только для моих врагов, а на данном этапе и для врагов господина Феликса Тура.
Ну, насчет такой предсказуемости Этны я, конечно, перегнул, но пока прецедентов не было, так что будем считать, что так оно и есть.
– Хорошо, – явно пересилив себя, согласился Аппий. – Зовите свою напарницу, мы выезжаем прямо сейчас.
– Дайте нам пару минут, чтобы привести себя в порядок и собрать вещи.
– Я жду вас в паровозе, – проворчал Аппий, явно терзаясь сомнениями, не сделал ли он глупость, вообще придя в этот дом.
Лакис пошел следом за гостем, а я прошептал ему в спину:
– Проводи его и быстро возвращайся. Передай Несте, пусть оденет Этну под мальчика.
Когда орк вернулся, я как раз набивал подсумки пулями.
– Быстро рассказывай все, что знаешь о Старших Семьях, Высших Родах и этих, как их там…
– Алмазных кланах, – проворчал Лакис. – Что значит все?
– Говори все, что приходит в голову.
– Ну, мне известно, что в Вадарак-ду снарядили экспедицию четыре рода эльфов, семь семей людей и три клана гномов. Ну и все.
– Черт! – Я понял, что придется вытягивать информацию клещами. – Чем они отличаются от простых горожан?
– Да ничем, – пожал плечами орк. – Руки-ноги.
– Лакис, не тупи!
– Да что ты насел на меня! Они всем отличаются. Во-первых, это касается власти в городе. В самом низу простые горожане. Выше купцы и промышленники. Еще выше чиновники и городской совет. Сверху примар, а на макушке всего этого в виде шапки потомки основателей. Они, как шапка, не связаны с общим организмом, но при этом находятся выше всех и как бы отдельно. Что творится у эльфов и гномов точно не знаю, но уверен, что там ситуация похожа. Они живут обособленно от других горожан и имеют особые права. Возьмем хотя бы то, что ни один гражданин Вадарак-ду не имеет права владеть землей. Только зданиями.
– А эльфы с гномами?
– То же самое. Эльфы что-то строят на ветвях таули, но самими деревьями не владеют. А гномы обустраиваются в казенных подземельях. Там целые поселки в залах. Город принадлежит только городу, правда, за одним исключением. Только потомки основателей города имеют права на владение землей. Четыре центральных таули полностью принадлежат Высшим Родам. Земля под ними во владении Старших Семей, а подземельем соответственно владеют Алмазники.
– Ну что из того? – спросил я, продолжая экипироваться.
– А то, что на личных землях действуют только законы хозяев. Когда пересечешь черту этих владений, тот самый Феликс может приказать вздернуть тебя на собственном крыльце, и ничего ему за это не будет.
– Круто. – От удивления я на мгновение прекратил распихивать оружие по кобурам.
Чуть подумав, забросил на плечо трехствольный паромет и подхватил рюкзак, который собрал уже давно, помня о своих приключениях в степи. Что-то мне подсказывало, что до конца миссии вряд ли удастся заглянуть домой.
– Не то слово, – поддержал меня орк. – Так что не сильно там хами. А то с тебя станется.
Мне показалось или в голосе старого орка прорезались отеческие нотки?
– Не буду, тормоза у меня вроде еще работают. – Закончив сборы, я закрыл шкаф и пошел к выходу, а орк угрюмо топал сзади.
– Хотелось бы верить, – продолжил ворчать Лакис.
– Так, – остановился я у лестницы. – Подумай, есть что-то такое, что касается этих дворянчиков и было у всех на слуху?
– Да, – вскинулся Лакис, – они очень щепетильны в отношении клятв душами предков.
– Вот с этого и нужно было начинать, – попенял я орку и сбежал вниз по лестнице.
Этну пришлось ждать, но всего пару минут. Неста вывела девушку и проводила нас, по своему обыкновению вылив на мостовую у крыльца немного воды.
Паромобиль оказался довольно просторным и имел шикарную внутреннюю отделку. При том что снаружи – коробка коробкой.
Судя по лицу Аппия, ждать этот господин не любил и не умел.
– Вы долго.
– Вы что, рассчитывали, что я буду защищать вашего хозяина острым словом и неприличными жестами?
– Все необходимое вы могли бы получить в арсенале семьи.
– А кто сказал, что у меня не появится такого желания? – постарался я скрыть досаду.
Да уж, можно было бы неплохо сэкономить. С другой стороны, мое оружие и снаряжение давно проверены и знакомы до малейших пряжек и царапин.
Мягко качнувшись, паромобиль покатился в сторону центра города.
Пока мы ехали по знакомым мне кварталам, рассматривать было нечего, а вот когда мимо поплыли дома богатеев, развлекательные центры, а затем и административные здания, все мое внимание переместилось за окно.
Сначала мы выехали на широкую аллею, пересекающую Радужное кольцо. Затем показалась громада ратуши, в которой мне «посчастливилось» встретиться с вампиршей-ширазой. Дальше меня еще не заносило.
Черту, за которой закон города заканчивался, отмечала полуразрушенная стена. Причем создавалось такое впечатление, что разрушали ее не варвары, а наоборот – талантливые ландшафтные дизайнеры. Оплывшие от времени участки стены из гномьего бетона были увиты какими-то цветущими лианами с разнокалиберными листьями, создавая атмосферу древности и спокойствия.
Это дизайнерское решение мне удалось рассмотреть очень хорошо, потому что мы, не въезжая на земли основателей, проехали вдоль стены около двух километров. Наконец-то впереди появилась украшенная барельефами и живыми лианами арка, в которую мы и въехали. Дальше дорога шла прямо к геометрическому центру города.
Четверка центральных таули окончательно закрыла весь небосклон. При этом нельзя сказать, что видимость здесь была слабой – под кронами гигантских деревьев висели целые гроздья йоллов. Огромные светящиеся шары давали достаточно света, чтобы водитель уверенно направлял паромобиль по дороге, которая шла через гигантский парк.
И все же Старшие Семьи любили солнечный свет больше вечного полумрака в сени таули. Впереди, за парковой полосой с неба в землю вонзался огромный столб света.
Срединные таули росли так, чтобы не соприкасаться кронами, или же их рост был направлен особым образом. Как бы то ни было, но полуденное солнце имело возможность на несколько часов заглядывать в эту ВИП-зону.
Дорога пошла под уклон, и мы начали спускаться в долину, на дне которой находилось небольшое озеро. В центре озера имелся островок, и на нем кто-то разместил статую дракона. Метров тридцать высотой, не меньше. А по берегам практически идеально круглого озерца на равном расстоянии друг от друга разместились семь дворцов. Судя по архитектуре, их создатели сделали все, чтобы не повторить творения друг друга.
Мы направлялись к дворцу, по архитектурному стилю отдаленно напоминавшему земную готику. Где-то метров за пятьсот от замка разместился пояс разнообразных строений – как жилых, так и технического назначения. Сам дворец полукругом, упираясь в берега озера, охватывал мини-сад, в котором полыхали тысячи разных оттенков.
Солнце щедро освещало озеро, дворцы Старших Семей и окружающее их благолепие.
Так же как до этого на нас давила громада крон таули, теперь на мое восприятие окружающего мира навалилась туша дворца. Стены конгломерата зданий были сложены из красного камня с вкраплением черных прожилок. В общем, полнейшая готика. Похоже, архитектор это тоже понимал, поэтому сумел разбавить мрачность дворца кофейного цвета портиками и оранжевой черепицей.
Наконец-то мы остановились посреди замкнутого двора в правом крыле замка. Паромобиль тут же обступили мрачные здоровяки в уже знакомых темных сюртуках и в надвинутых на брови котелках. Теперь охранники не скрываясь держали в руках средние парометы неизвестной мне модели. Мало того – из бойницы на втором этаже торчал ствол многозарядного и очень крупнокалиберного агрегата.
Ну да, на них же запрет на автоматику не распространяется.
Почему-то только сейчас я вспомнил о парометной тачанке гномов в услужении у Гарпуна. Нужно поинтересоваться у Лакиса, как мафиози сумел обойти запрет на автоматическое оружие. Меня уже забодало постоянно перезаряжать пистолет по одной пуле. Эту проблему нужно как-то решать.
Под прицелом десятка парометов мы с Этной покинули паромобиль и пошли в указанном Аппием направлении. Короткий переход закончился в небольшой комнате. Охрана осталась снаружи, но наверняка взяла на мушку входную дверь.
В комнате находился стол, три кресла вокруг него и два дивана у стены. Также на стенах имелись вешалки для одежды.
– Можете оставить верхнюю одежду и все оружие здесь, – сказал Аппий, делая жест в направлении стола. – Ваша напарница также останется в этой комнате, пока вы не обсудите детали дела с моим господином.
В принципе нормальное предложение, но нужно кое-что уточнить, и совсем не у Аппия.
– Этна, подождешь меня здесь? – обратился я к девушке и, увидев утвердительный кивок, повернулся к Аппию. – Будет лучше, если до моего возвращения никто не войдет в эту комнату.
Оружие Этны находилось в рюкзаке, но и без него она может натворить кучу дел.
– Хорошо, – кивнул Аппий, хотя было видно, что его уже достали мои условия.
Быстро избавившись от плаща, шляпы и портупеи с оружием, я всем своим видом показал, что готов двигаться дальше. Но перед выходом Аппий провел небольшой инструктаж:
– К хозяину будете обращаться только: господин Тур. Отвечать, лишь если вас спросят, и постарайтесь обойтись без ваших язвительных замечаний.
– Постараюсь, – с предельно честным выражением в глазах обещал я.
Впрочем, нужно действительно поостеречься. Здесь ведь могут не только повесить на крыльце, как сказал Лакис, но и утопить в озере.
Вопреки моим опасениям, по коридорам дворца мы шли не так уж и долго. Но этого времени хватило, чтобы составить первичное впечатление о хозяевах этого места. Если в доме Гарпуна все говорило о показной роскоши, то здесь царил его величество вкус – каждую деталь подбирали так, чтобы она гармонично вплеталась в общий ансамбль. И при этом богатство не бросалось в глаза, но под кажущейся скромностью проглядывала истинная дороговизна.
В общем, мне очень понравилось, хотя жить здесь я бы не согласился – очень стильно, но уют как-то теряется. В этом дворце не было перехода от подсобных помещений к господским покоям – все обустраивал один дизайнер. В конце сводчатого коридора, который мало чем отличался от периферийных помещений дворца, обнаружилась дверь, за которой скрывался кабинет главы семьи. Причем не наблюдалось никаких статуй при входе, как и шикарных картин на стенах.
В кабинете также не было ни единой лишней детали – только функциональность и все тот же продуманный стиль. Над огромным столом склонился молодой человек лет восемнадцати и внимательно рассматривал расстеленную карту.
Вошедший без стука Аппий тихо обратился к хозяину кабинета:
– Господин, у меня есть важный разговор.
– Аппий, мы, кажется, уже все обсудили, и отговорить меня не получится, – сразу перешел к обороне молодой человек.
– Даже не буду пытаться, но я привел с собой того, кто позволит мне отпустить вас со спокойным сердцем.
– Даже так? – Феликс Тур окончательно оторвал свое внимание от карты.
– Да, мой господин. Знакомьтесь, перед вами Ром Бел – лучший телохранитель города.
Ну ни фига себе! И откуда же взялось такое категорическое мнение?
Мое удивление не ускользнуло от Феликса.
– Лучший? – хмыкнул парень. – Похоже, он сам так не считает.
Так, нужно спасать ситуацию, иначе можно остаться и без заказа.
– Это от скромности, – сказал я и тут же добавил, увидев вскинутые брови Аппия: – Господин Тур.
– Да уж, скромность из вас буквально прет, – фыркнул Феликс.
Фух, пронесло. У парня с юмором все в порядке. Хотя обольщаться не стоит. Был у меня недавно один знакомый по имени Йохан. Тоже во всех смыслах приятный молодой человек, только о том, чем закончилось это знакомство, даже вспоминать не хочется.
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – пожал я плечами, провозглашая простую истину.
Неожиданно глаза Феликса сузились. Похоже, он сложил в своей голове два и два.
– И как вам в нашем мире? – вогнав меня в недолгий шок, спросил по-русски глава Старшей Семьи.
Акцент, конечно, дикий, и до Лакиса ему далеко, но сам факт впечатлял.
– Привыкаю потихоньку.
Феликс расплылся в довольной улыбке, а вот Аппий наверняка проклял тот момент, когда ему пришла в голову мысль обратиться именно ко мне.
Не знаю, что связывает Феликса с попаданцами из другого мира, но для него этот факт явно не гарантия адекватности.
– Аппий, я так и не услышал, почему ты выбрал именно господина Бела?
– Дария.
Феликс внезапно помрачнел.
– Она настаивала?
– Да.
Было похоже, что посвящать меня в суть этой странной перепалки никто не собирается, а спрашивать самому как-то неловко.
– Хорошо, – кивнул Феликс, – но это последняя уступка, и ты ускоришь подготовку, которую наверняка тормозил, как только мог.
– Что вы, господин, как можно?! – насквозь фальшиво возмутился Аппий. – Все готовится с максимальной скоростью, и завтра утром можете отправляться.
– Господин Бел, – повернулся ко мне Феликс, – не хотите ли посмотреть на мою коллекцию оружия…
– Хозяин, – довольно сильно напрягся Аппий, – это неразумно.
– Почему? Господин Бел, раз уж ты назвал его лучшим телохранителем в городе, наверняка умеет хранить тайны. И что самое главное, кому, как не ему, лучше всего разбираться в экспонатах моей коллекции. Ты удивишься, но меня тоже заботит собственная безопасность.
Да уж, напустили туману. При чем здесь коллекция и безопасность нашего похода?
Вопросы перли из меня со страшной силой, но приходилось сдерживаться, тем более имеется реальный шанс на то, что скоро все прояснится.
Феликс жестом пригласил меня пройти за собой. Аппия никто не звал, но он тоже пошел. Коллекция главы семьи скрывалась за простыми дверьми. Если судить по реакции Аппия, там хранилось нечто запретное. Впрочем, зачем что-то запирать в замке, где царят лишь законы его хозяина. Наверняка тот же Резкий Мак сможет попасть сюда лишь во сне.
Елки-моталки! Да уж, у Феликса действительно запретная страсть. До Мясника ему, конечно, далеко, но все равно я бы не решился держать все это в своем доме. Впрочем, тут на все сто процентов работает поговорка: что позволено Юпитеру, то не позволено быку.
Но, ежики лысые, какая красота!
Помещение являлось чем-то средним между большой комнатой и маленьким залом. Вдоль всех стен стояли резные шкафы со стеклянными дверцами. А за стеклом находились экспонаты выставки работ окончательно сошедшего с ума поклонника стимпанка. Все увиденное мной являлось оружием. Благодаря расположению в хронологическом порядке было видно продвижение инженерной мысли от того момента, когда идеи другого мира проникли в этот мир, и до ее вершины, которая наверняка находилась в большом шкафу с другой стороны зала. Рассмотреть, что там, пока было трудно, но очень хотелось. И все же, из уважения к гордому хозяину, я начал осмотр по порядку.
Первыми шли разной степени потрепанности образцы из моего мира: ППШ и его оппонент по Второй мировой пистолет-пулемет системы Шмайсера. Какая это была модификация, я не понял, потому что не являюсь большим специалистом в оружии тех времен.
Наличие подобного оружия в этом мире подтверждало версию, что два мира начали сотрудничать раньше, чем принято считать. Конечно же в оружейной коллекции Феликса не обошлось без АК-74. Куда уж без него. Пулеметы были представлены почему-то двумя разновидностями пулемета Томпсона и сильно оплавленными останками «максима».
Дальше пошли попытки местных мастеров или даже моих товарищей по попаданству. В первых пяти шкафах находилось нечто совсем уж запредельное – тяжеленные агрегаты, опутанные трубками и изрядно напичканные артефактами.
Со временем у мастеров дела пошли на лад. Я без труда узнал крупнокалиберный автоматический паромет, два собрата которого участвовали в эпической перестрелке у городской управы.
А вот дальше я напрягся, как гончая, учуявшая запах зайца.
Модели автоматики стали компактнее и функциональнее. В большом шкафу, который занимал всю противоположную от входа стену, в трех секциях находились два десятка малых парометов, шесть средних и три модели тяжелых парометов. И все они были автоматическими, за исключением нескольких моделей малых.
– Ну и как вам моя коллекция? – на едва понятном из-за акцента русском языке спросил Феликс.
– Феерически! – восторженно выдохнул я.
Владелец коллекции явно не понял слова, но догадался о его значении, поэтому покровительственно улыбнулся.
– Можете выбрать любую модель для нашего совместного похода, – все же перешел на всеобщий Феликс, понимая, что переоценил свое владение языком из иного мира.
– Ну что вы. – От нахлынувших опасений я даже шагнул назад.
– Не беспокойтесь, это далеко не единственные экземпляры.
Я едва не облизнулся.
Так, что тут у нас? Эти три с длиннющими стволами точно побоку. Как и толстые экземпляры с мотками паропроводных трубок. А вот это интересно.
Мой взгляд зацепился за два выставленных рядом малых паромета. Они были очень похожи на барабанные револьверы, хотя это сходство было неполным. Попросив взглядом разрешение и получив его в виде кивка, я открыл стеклянную дверку и снял первый из понравившихся парометов. Револьвер с толстым барабаном на восемь зарядов явно снаряжался остроконечными пулями, которых здесь конечно же не было. Иначе экскурсия проходила бы в сопровождении десятка охранников.
Довольно тяжелый и не очень оборотистый. Второй экземпляр был всего лишь пятизарядным, но обладал приятной изящностью, весил меньше и в руке лежал намного ухватистее. К тому же его рукоять была ближе к привычной для меня форме, чем у первого варианта.
– Мне нравится этот, – решительно кивнул я и зачем-то добавил: – В руке лежит почти как мой.
– Ваш? – приподнял бровь Феликс.
– Ну да, мой. Он остался в комнате ожидания. Там я придумал одно усовершенствование, имитирующее лазерный прицел. – Последние два слова я произнес по-русски.
– Лазерный прицел, – повторил Феликс, и на его лице отразилось выражение напрягшейся гончей, которое не так давно посетило мою собственную физиономию. – Аппий, немедленно доставить.
– Подождите, – решительно остановил я уже развернувшегося слугу. – Мне необходимо сделать это самому. Боюсь, моя напарница может натворить бед.
– Вы полагаете, мои люди не справятся с женщиной?
Так, нужно что-то предпринять, иначе Феликс действительно решит устроить своим охранникам экспресс-тест.
– Не думаю, что стоит это выяснить. Для банды Гарпуна подобный эксперимент закончился плохо.
– Стоп, так вы тот самый Чистильщик, который уничтожил Мясника и Гарпуна? – Глаза у Феликса стали большими и круглыми как блюдца, а вот Аппий поморщился. Мажордом явно надеялся сохранить эту информацию в секрете.
– Да, и не без помощи своей напарницы, – перетянул я на себя часть «одеяла». И дело не в тщеславии, Этне пристальное внимание посторонних принесет только вред.
– Идите, – кивнул Феликс в сторону двери. – Мне нужно видеть оружие, которым уничтожили Мясника и Гарпуна.
– Только Мясника, – уточнил я. – Гарпун погиб от кинжала.
Формулировка была по-прежнему туманной – было сказано и без того слишком много.
Возвращение в комнату ожидания прошло быстро. К счастью, там ничего не изменилось – Этна сидела на диване и смотрела в одну точку.
Киборг какой-то, честное слово. Только не надо расслабляться – в моем случае смертельной ошибкой будет именно небрежное отношение к странностям напарницы.
Забрав пистолет из кобуры, я направился обратно.
Ну что ж ты будешь делать?! У них что, массовая паранойя?
Наличие оружия в моих руках сменило настроение охраны снаружи. На меня уставилось два ствола автоматических парометов, которые я уже видел во дворе и в средней части коллекции. Аппий выражал лицом полное согласие с действиями охраны.
Ну что за люди! Ведь скоро мне предстоит разгуливать в непосредственной близости от их обожаемого босса, при этом вооружившись практически до зубов.
Вперед выступил здоровяк, который недавно преградил мне путь в мой собственный дом. Отобрав у меня оружие, он быстро разобрался в его конструкции, и через секунду пуля выпала из ствола на широкую ладонь.
А почему я так не могу?! Мне приходилось постоянно носить заряженный пистолет на предохранителе с пулей в мертвом магнитном захвате. Нужно учиться и постоянно искать информацию, а не надеяться на то, что мой дар преподнесет ее на блюдечке. И начинать следует прямо сейчас. Тем более имеется очень неплохой источник этой самой информации.
Убедившись, что с моим пистолетом все в порядке, по крайней мере в разумных пределах – наличие молниевика от его внимания не укрылось, – старший охранник кивнул, но пистолет так и не вернул.
Скотина мордатая!
Обратно мы возвращались уже втроем. По приходе охранник сразу передал пистолет Феликсу.
– Оригинальная идея, – осмотрев оружие, сказал хозяин замка. – И как вы додумались использовать молниевик для прицеливания?
Интересное дело! Они что, в последние десятилетия всем попаданцам мозги чистили? Если уж у такого человека нет информации о таком распространенном изобретении. Нужно побольше узнать о положении дел в межмировом контрабандном бизнесе. И еще хорошо подумать о том, стоит ли говорить всю правду и тем самым усиливать интерес Феликса к попаданцам из другого мира. Не хватало еще стать причиной перемещения нескольких бедолаг, вдобавок к тем, кого и так сюда заносит злая жадность работорговцев.
– Как-то так, само собой вышло, – неопределенно пожал плечами я.
– В любом случае мне хочется оставить это оружие у себя.
А вот это никуда не годится!
Конечно, свое возмущение я не высказал, зато постарался, чтобы выражение моего лица было красноречивее любых слов, а вслух сказал совсем другое:
– Разве вашим мастерам будет сложно скопировать эту конструкцию?
– Не сложно, – невозмутимо ответил Феликс. – Сразу видно, что вы не коллекционер. Для нас очень ценен именно первый экземпляр. Копия это немногим лучше подделки. Но я не собираюсь вас разоружать, наоборот, предлагаю обмен.
Так, а это уже интересно.
Увы, Феликс меня сразу расстроил:
– Понравившийся вам экземпляр, к сожеланию, отдать не могу. Точнее, вы не сможете использовать его в городе. А если еще точнее, у вас из-за этого возникнут серьезные проблемы.
– А у вас таких проблем конечно же нет? – От расстройства я позволил себе поворчать.
– Это моя земля и мои законы, – явно с детства заученной фразой ответил юный глава Старшей Семьи.
– И на законы города вы не влияете, – добавил я от себя.
– Почему же, – с плохо скрываемой гордостью сказал юноша. – Год назад мне удалось расширить правило трех.
– Какое правило? – чувствуя себя идиотом, переспросил я.
Впрочем, спросить все равно надо было – непроходимый дурак это не тот, кто ничего не знает, а тот, кто и не хочет знать либо стесняется спросить.
– Правило трех выстрелов без перезарядки для малых и средних парометов.
– И как вы продвинули этот вполне разумный закон?
– Я расширил его до четырех. Но это не отмена основного закона, а дополнение к нему. На новые образцы нужно разрешение, но, думаю, с вашими связями это будет несложно.
Тема свернула в нужную сторону, так что появилась возможность разжиться важной информацией:
– Вы говорили о строгости правила трех. Но я был свидетелем, как гномий экипаж палил очередями из крупнокалиберного паромета прямо в центре города, а через пару часов ездил себе как ни в чем не бывало.
– Вы там были? – приподнял брови Феликс, а затем сам же нашел объяснение: – Ах да, вы же тогда охраняли Мясника. И как ощущения?
– Далеки от приятных, – проворчал я, но, поняв, что суть вопроса была в другом, добавил: – Хотя и впечатляюще.
– Тут все просто, – снисходительно сказал мой собеседник. – Кланы, которые делают тяжелое оружие для города, получают разрешение на его использование в своих охранных отрядах. Порой их нанимают самые богатые граждане. Как видите, у нас есть вещи, которые запрещены потомкам основателей и разрешены простым горожанам.
– Ну прямо демократия, – тихо сказал я, но был услышан.
– Ну не совсем разнузданная. Насколько мне известно, тем мастерам, которые сделали паромет для других участников той перестрелки, их же соклановцы залили в горло расплавленное золото в качестве платы за предательство.
Круто, однако, обстоят дела с лицензионным и акцизным правом у бородачей!
Неожиданно за моей спиной кашлянул Аппий, и Феликс заторопился.
– Мы увлеклись, господин Бел, а дела не ждут. Рад был нашему знакомству, – с доброжелательной улыбкой сказал юноша и протянул мне руку.
Я знал, что подобный жест не очень распространен в этом мире, но раз уж предлагают…
Наше рукопожатие было встречено глухим ворчание здоровяка-охранника. Мажордом промолчал, но волна неприязни буквально окатила мою спину холодом. Ну и ладно, тут опять же справедлива поговорка о золотой монете.
– Юлий проводит вас к оружейнику, и тот подберет малый паромет в обмен на ваш и еще средний для временного пользования в походе. Его вы осмотреть не успели, но, уверен, вам понравится, – завершая наше общение, сказал Феликс и удалился месте с Аппием.
Ну а мне предстояло общаться с Юлием, который явно не был склонен к задушевным беседам.
– Позвольте поинтересоваться, почему Юлий? – спросил я у по-прежнему хмурого охранника.
От его желания убить меня прямо здесь и сейчас воздух в комнате буквально наэлектризовался. Причем даже сработал мой дар, но мне как-то удалось совладать с инстинктами и небрежно пожать плечами:
– Я просто спросил. Интересно же, откуда в Вадарак-ду взялось имя великого полководца.
Честно, у меня не было даже намека на желание подлизаться к здоровяку, но почему-то вышло именно так. Взгляд Юлия растерял злобу и наполнился любопытством.
– Какого полководца?
– Вы не знаете, кто такой Юлий Цезарь?
– Нет, – мотнул головой охранник и добавил: – Так меня назвала мать, но не смогла объяснить почему, а у хозяев не особо спросишь.
Странно, конечно, особенно учитывая легкий нрав юного главы семьи. Хотя все возможно. Здесь мы имеем дело с жесткой, веками отработанной иерархией, и даже добрый характер Феликса вряд ли что-то меняет. К тому же фривольное общение со мной тоже вполне объяснимо.
Несколько лет назад мне неожиданно открылась ранее неизвестная грань социальных отношений в родной цивилизации. Как и везде, в приютившем меня коллективе имелась четкая градация с пошаговой карьерной лестницей, и это было вполне привычно. Мое представление о строении социума дало трещину, когда к нам заявился специалист по оптимизации бизнеса. И дело даже не в его профессии, а в том, как он к ней относился. Парень мало того что никак не отождествлял себя с офисной иерархией, он достиг в своем деле таких высот, а в собственной жизни такого равновесия, что мог творить что угодно.
– Так что там насчет моего имени? – опять нахмурился Юлий, раздраженный моей задумчивостью.
– Там все очень интересно. – Вынырнув из воспоминаний, я дружелюбно улыбнулся охраннику. – Был такой великий правитель и полководец. Он управлял огромной империей и водил в бой многочисленные армии. Звали его Юлий Цезарь.
– Охотничьего турула старого хозяина звали Цезарь, – оживился мой собеседник. Было видно, что тайна его имени давно не давала мужику покоя, и, добравшись до источника информации, он даже растерял свою профессиональную враждебность. До этого момента закрытый и строгий цербер превратился в восторженного юношу.
Ну как юношу, лет ему не меньше сорока, но и на старуху бывает проруха. В общем, мне повезло.
– Ну, значит, тогда ваш старый хозяин точно знал о Юлии Цезаре и вас назвали именно в честь этого полководца.
Вспышка интереса и восторга быстро сошла на нет, и Юлий опять нахмурился.
Я сделал вид, что ничего не произошло, и не стал лезть к охраннику с рассказами и расспросами.
Пока мы шли в оружейку, мне удалось опять вернуться в воспоминания, потому что там была некая очень важная идея.
В общем, оптимизатор развернулся вовсю и показал, что он не зря ест свой хлеб. Многим лентяям его нововведения не понравились, но это волновало только их. А в остальном наша жизнь становилась даже лучше, ну и, конечно, чуть более загруженной. Но это как посмотреть. Многим, в том числе мне, парень сильно облегчил работу простыми и внятными советами. То, с какой легкостью этот человек относился к жизни, восхитило всех нормальных обитателей офиса и обозлило придурков, главным из которых был заместитель начальника, он же его племянник.
Когда это ходячее недоразумение наехало на фрилансера, тот улыбнулся ему в лицо и сделал то, о чем мечтал весь офис, – послал того далеко и очень надолго. Затем собрал свои карандашики в хипстерскую сумку и покинул помещение.
На следующий день оптимизатор вновь появился в нашем офисе и продолжил свои дела, а рядом с ним ходил злой, но приторно вежливый босс. С тех пор я понял, что существуют люди вне системы – те, кто не держится ни за деньги, ни за власть. Даже репутация для них лишь то, что соотносится с собственными принципами. На таких людей с одинаковым уважением смотрят и дворники, и директора корпораций. И не так уж важно, во что они одеты и какие часы носят.
Еще тогда мне захотелось стать таким, но не хватало смелости отказаться от кормушки и привычного места в ячейке социума.
Может, теперь самое время?
Посмотрев на Юлия и вспомнив своего вдохновителя, я опять искренне улыбнулся охраннику. В ответ он нахмурился, но как-то ненатурально.
Оружейка замка была чем-то средним между дорогим магазином оружия, музеем и лабораторией в закрытом НИИ. Главный оружейник ходил в длиннополом – по причине невысокого роста достающем до самого пола – халате темно-синего цвета. Кучерявую голову венчали нечто похожее на ермолку и поднятые на лоб гоглы.
Стоит уточнить, что, несмотря на скромный рост, гномом мастер не был.
– Юлий, привет, – жизнерадостно поздоровался с охранником оружейник.
– Привет, Трамар, – ответил мой сопровождающий и ткнул большим пальцем за спину, то есть в моем направлении. – Вот, хозяин приказал выдать ему с концами малый четырехзарядный паромет, ну тот, для ношения в городе под разрешение.
– С концами? – немного удивился Трамар.
– Да, – решил я вмешаться в разговор, пока он не пошел в невыгодном для меня направлении. – И еще нужно оборудовать этот паромет самым маленьким молниевиком, который у вас есть.
– Для чего? – заинтересовался оружейник.
– В качестве прицела. Мое оружие с таким же молниевиком осталось у вашего хозяина.
– Мне нужно посмотреть на ваш паромет, – возбудился мастер, явно разделявший страсть своего господина.
Удивительно, конечно, что, имея перед глазами обычные парометы и молниевики с лазерным прицеливанием, местные мастера не додумались до простейшей идеи. С другой стороны, многие элементарные изобретения в моем мире возникали на сотни лет позже, чем могли бы появиться. Тем более здесь слишком привыкли опираться на идеи из другого мира. Что возвращает нас к вопросу: почему поток информации с Земли прекратился?
– Стой! – Юлий поймал за шиворот рванувшего к выходу оружейника. – Сначала отдай парню малый паромет и подбери средний для похода.
– Если я все правильно понял, малый, без доработки, ему все равно не нужен, а средние все пойдут стандартные. Можешь показать сам те, что в тире. – Оружейник попытался вырваться из хватки здоровяка, но сумел это сделать только после того, как Юлий обдумал его слова и разжал пальцы.
Трамар сбежал, а Юлий со вздохом пошел к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Поплутав по коридорам, мы вышли на обширный двор, ограниченный глухой стеной дворца и тремя трехэтажными корпусами. Судя по выглядывающим из окон мужчинам в разной степени одетости, это были казармы. Во дворе расположились плац, спортивная площадка и нечто похожее на выход из погреба. Именно туда и направился Юлий.
Мы спустились всего на один уровень, который, скорее всего, был единственным.
– Юлий, у вас тут что, нет подземелий?
– На тысячу шагов от озера гномы не селятся, – нехотя ответил он.
Короткий коридор привел нас к стальной двери с запирающим воротом. Без малейших затруднений охранник открыл массивную дверь и перешагнул через высокий порог.
Внутри обнаружилась совмещенная с тиром гарнизонная оружейка. В отличие от замковой ружейной палаты разнообразия здесь не наблюдалось – строгая унификация. Хотя не совсем строгая, за решетками запертых шкафов в ряд расположились средние парометы двух конструкций. Такие же были на главном стенде коллекции Феликса.
Юлий отпер шкаф своим ключом, достал один из средних парометов и передал его мне.
Увесистая штука и, как по мне, вычурно украшенная. Впрочем, не факт, что завитушки на корпусе и прикладе имеют только декоративное назначение. Массивный барабан, наполовину утопавший в корпусе, утяжелял одноствольный агрегат. На первый взгляд в нем было не меньше дюжины гнезд для массивных снарядов.
Так, попробуем разобраться самостоятельно. Подойдя к самому длинному из трех стрелковых тоннелей, я прицелился в ростовую мишень стандартного образца. Целик немного странный, но привыкнуть можно. Наведя паромет на силуэт, я нажал на спуск и… ничего не произошло.
Ладно, никто и не ожидал, что будет просто, но обращаться за помощью к ухмылявшемуся Юлию пока не будем.
Там, где на родном автомате находился предохранитель, он же переключатель режима огня, здесь присутствовала кнопка, которая мною была тут же активирована. В паромете что-то тихо загудело.
И к чему бы это?
Повторное нажатие на спусковой крючок дало результат. Паромет громко чихнул, рядом с головой ростового силуэта вспыхнуло и начало медленно гаснуть красное пятно.
Попробуем еще раз. Ага, не хочет – думаем дальше.
Первая же догадка оказалась верной – цевье было подвижным не просто так. Перезарядка производилась как в помповом дробовике.
Передернув цевье, я провернул барабан и выстрелил еще раз. Уже лучше. Вспыхнувшее пятно задело плечо мишени. Еще два выстрела согнали с морды Юлия презрительную ухмылку, но восторга все равно не вызвали.
Не очень-то и нужно, мне хотелось совсем другого.
– Юлий, а можно попробовать вторую разновидность?
– Игольник, – презрительно фыркнул охранник. – Быстрый, но толку с того. Ведь артефактных игл еще никто не придумал.
Ага, значит, снаряды к этой дуре еще и магические, но мне все равно хотелось опробовать все.
Юлия пришлось практически уговаривать, и он все же выдал паровой игольник.
О, совсем другое дело – легкий и удобный. Вместо гипертрофированного револьверного барабана имелся почти родной барабанный магазин, как у ППШ.
Переключив практически стандартный предохранитель в боевое положение, я прицелился и выпустил очередь игл в мишень. Очередь получилась жидковата, как и россыпь мелких пятнышек вокруг головы мишени, но мне все равно понравилось. Жаль, нельзя утащить эту машинку в город.
– Беру этот, – повернулся я к вернувшему на лицо презрительную улыбку Юлию. – И сколько в барабане игл?
– Полсотни.
– Шикарно, – с еще большим уважением посмотрел я на паромет. – Дайте два.
– Одним обойдешься, – не понял шутки Юлий и отобрал у меня оружие. – Получишь на месте.
– И что дальше? – спросил я, глядя на то, как охранник прячет понравившееся мне оружие.
– Дальше ты будешь сидеть в гостевой комнате и ждать, пока тебя позовут. Там же и заночуете на диване. В казарму я твою девку не пущу. Нечего парней дразнить.
– Слушай, Юлий, – сказал я, становясь совершенно серьезным. – Втолкуй своим, что на эту, как ты выразился, девку даже смотреть нужно осторожно, не то что трогать.
– А то что, приревнуешь? – хохотнул охранник.
Ну что ты будешь делать?!
– Ладно, – вздохнул я, – вижу, слова тебя не убедят. Отведи меня к моей напарнице, покажу все наглядно.
Юлий нахмурился, но всерьез сказанное мной так и не воспринял, потому что, когда мы вошли в комнату ожидания и я предложил ему все же без доказательств предупредить своих ребят, он промолчал.
Я понял, что придется проводить демонстрацию, поэтому тихо сказал напарнице:
– Этна, повали этого здоровяка на пол, но не убивай и не калечь. Это нужно, чтобы избежать проблем в дельнейшем.
Со своей напарницей я старался избегать недомолвок и говорить четко и ясно. Было, конечно, опасение, что она откажется, но оно сразу развеялось.
Не удосужившись даже кивнуть, Этна перешла к делу. Ее тонкая и несерьезная в мальчишеской одежде фигурка метнулась к Юлию. Тот попытался встать в защитную стойку, но тут же согнулся от нескольких точных ударов, а затем и вовсе свалился на пол. Этна скользнула обратно еще до того, как я попытался ее одернуть. Юлий захрипел и, пошатываясь, начал вставать. Его глаза налились кровью, и в них явно читалось бешенство.
Зараза, я опять перестарался! С другой стороны, есть повод радоваться, что Этна не перестаралась.
– Этна, назад! – жестко скомандовал я и встал перед разъяренным охранником.
Страх попытался согнать меня с его пути, но дар уже начал работать и подтвердил правильность действий.
– Феликс!
Имя хозяина тут же остудило пыл взбешенного мужика, но стоило кое-что добавить:
– Твоему хозяину это очень не понравится.
Ярость постепенно уходила с лица Юлия, вместе с возвращением нормального дыхания.
– Это было внезапно и подло.
– Да, – не стал я противоречить очевидному, – именно так, внезапно и подло она зарежет любого из твоих мужиков, которые решат, что они круче какой-то бабы.
– Держи ее на поводке, – скрипнув зубами, процедил старший охранник.
Конечно, можно было для закрепления устроить им зрительный контакт, но, боюсь, тогда наши шансы на участие в предстоящем походе снизятся до отрицательных значений.
Наградив меня яростным взглядом, Юлий вышел из комнаты. Послышался щелчок запираемого замка и рычание старшего охранника на своих подчиненных. Надеюсь, длины вставленного пистона хватит, чтобы любопытные охранники не совали нос куда не следует.
Так оно и вышло.
Где-то через час замок снова щелкнул и на пороге появился Аппий.
– Идите за мной, – хмуро сказал он и добавил: – Оба.
– Куда?
– Не задавайте лишних вопросов.
– Тогда, будьте добры, отведите нас к выходу из замка. Я передумал насчет предоставления услуг вашему хозяину.
Мои слова все же подействовали отрезвляюще, хотя я опасался другого результата.
– Прошу прощения за мою резкость, эта затея господина окончательно меня вымотала.
– Я все понимаю, – принял я условия игры.
– Вас хочет видеть госпожа Дария.
Так, Дария, что там… о, вспомнил!
– Это та Дария, которая предложила вам привлечь именно меня?
– Да, – кивнул мажордом, – только прошу не задавать о ней никаких вопросов. Это тайна нашей семьи, и посторонним от подобного знания может быть только вред.
– Хорошо, мы пойдем.
На этом наш разговор закончился, и очередной переход по запутанным коридорам замка прошел в полном молчании. Подпиравшие нас сзади охранники тоже не проявляли чудес общительности. По пути нам лишь изредка попадались слуги, чинно шествовавшие по своим делам. А так замок казался вымершим.
Впереди показалась дверь, которую охраняли двое в штурмовой броне.
Ого! Вот тут точно нужно вести себя тише воды ниже травы. По глазам звероподобных стражников было видно, что у них имеется лишь по одной извилине, в которой очень глубоко сидит приказ убивать всех даже за косой взгляд на охраняемую персону. Похоже, даже Аппий опасался этих отморозков.
– Госпожа ждет меня, – тихо и даже как-то робко сказал он.
Стоявший справа от двери боец пошевелился и открыл створку, пропуская нас внутрь. Никто не собирался оставлять нас наедине с таинственной Дарией – поскрипывая сочленениями брони, страж шагнул следом.
Вопреки моим ожиданиям за дверью не было никакого мрачного храма или обители гадалки и прорицательницы. Идея насчет профессии Дарии пришла мне в голову еще при разговоре с Феликсом.
Мы попали в уютную гостиную. Там находилась только одна женщина, так что ошибиться было сложно. Ей было не больше сорока, но не меньше тридцати. Дария была в простом платье и выглядела как добрая тетушка. Она как раз что-то вышивала на куске ткани и подняла глаза, только когда мы подошли вплотную.
В момент, когда наши взгляды пересеклись, стало понятно, что внешняя простота это лишь защитная маска.
– Зачем ты здесь, Аппий? – скользнув по мне взглядом, спросила прорицательница.
– Мне нужно знать…
– Все, что тебе нужно знать, уже было сказано, – перебила Дария мажордома. – Зачем ты здесь, Аппий?
– Я сомневаюсь.
– Во мне? – удивленно приподняла бровь прорицательница.
Это предположение не на шутку испугало мажордома.
Однако интересная женщина.
– Нет, конечно! – посерел лицом Аппий и ткнул пальцем в Этну. – Я сомневаюсь в ней.
– Не нужно бояться этой бедной девочки.
Ни фига себе бедная девочка! Хотя…
Оставив вышивание, Дария встала и подошла к моей напарнице. Без малейшего опасения она сняла с застывшей истуканом девушки темные очки и заглянула ей в глаза.
– Осталось недолго, – прошептала Дария, хотя не уверен, что услышал именно это.
Да чтоб меня! В глазах Этны мелькнул разум, разум, заполненный болью и отчаянием, а затем все вновь затянуло пеленой безумия.
Дария вернула очки на место и повернулась ко мне.
– Мне очень жаль.
– Чего? – напрягся я.
– Скоро сам узнаешь.
– А сейчас нельзя? Может, удастся что-то изменить.
Понятия не имею, что она несет, но было чувство, что это запредельно важно.
– Ничего изменить нельзя.
– Тогда зачем…
– Вам пора, – мягко прервала меня Дария.
За спиной скрипнули сочленения брони, и мою спину обдало жутким холодом. Стало кристально ясно, что, если я сделаю любое движение, кроме перемещения к двери, наружу меня вынесут, и не факт, что не по кускам.
Дышать я начал, лишь когда дверь в обитель провидицы закрылась за спиной.
– Что это было? – спросил я Аппия, к которому наконец-то вернулся нормальный цвет лица.
– Глупость.
– В смысле? – удивился я.
– Моя глупость, – проворчал мажордом, окончательно возвращая себе невозмутимость. – Господин Бел, если вы не передумали насчет найма, позвольте показать вам гостевую комнату, где вы с вашей напарницей проведете ночь. Ваша работа начнется завтра с утра. Тогда и получите объяснения, а также оружие.
