Иоанн III Дука Ватац с совершенно хмурым видом вышагивал вдоль окон, а рядом на дорогих резных креслах сидели его советники. Небольшой же декоративный стол был совершенно завален скрученными листами пергаментов – донесениями и отчетами.

– Плохо… очень плохо, – наконец выдал сильно взволнованный император. – Насколько можно верить этим сведениям из Тавриды?

– Его опознали, – аккуратно произнес патриарх. – Он вылитый Андроник. Да и характером подобен.

– И куда же он делся? Появился из ниоткуда и ушел в никуда…

– После битвы при Каламите, по слухам, он направился на Днепр за пороги. И под Киевом даже кого-то разбил. Куда он отправился дальше – неизвестно. Новости из тех краев до нас доходят очень редко, искаженно и с большим опозданием.

Иоанн тяжело вздохнул и, обернувшись к окну, задумался.

Появление еще одного Комнина, причем такого резвого и резкого, совсем не радовало. Тем более если он действительно пошел по стопам известного возмутителя спокойствия – Андроника. Проблем такой «персонаж» мог принести изрядно. Пока радовали только две вещи. Во-первых, он смог поссориться с Венецией и вырезать немало их людей. Во-вторых, ушел куда-то на Русь, то есть в какие-то… кхм… очень дальние края. Но на этом позитив заканчивался.

Куда он ушел, а главное, зачем, никто ему сказать не мог. Еще гаже были известия об участии отца этого «кадра» во взятии Константинополя латинянами. Ведь в рыцари просто так не производят. А значит, бился он там от души. Да и Святая земля – фактически вотчина Святого Престола, став местом рождения и взросления Георгия, безусловно, оставила какой-то след. Возможно, и в виде связей.

Хуже всего было еще и то, что Балдуин II сеньор де Куртене и де Монтаржи, маркграф Намюра, подрабатывающий на полставки императором Латинской империи, как пить дать, Георгием заинтересуется. Одного сражения при Каламитах достаточно для того, чтобы зауважать этого юношу. Не каждый может победить, вступив в бой с отрядом венецианцев, в шесть раз превосходящих числом. Причем так быстро и блистательно. Такие командиры всегда были в особом почете и уважении. И черт с ним, с Балдуином. Но ведь и папа римский Григорий IX интерес проявит. Не говоря уже о том, что венецианцы могут и не обидеться, особенно если разберутся в той истории. Дож так уж точно не придет в восторг от инициативы наместника, причем с таким треском провалившейся.

Иоанн закрыл глаза и потер пальцами виски.

– Очень плохо, очень… – снова повторил он.

Чем лично ему это грозило?

Комнины в принципе не являлись его союзниками. Ведь предки Иоанна служили при дворе Ангелов – их врагов. Мало того, вся легитимность его власти держалась на том, что он женился на дочери Феодора Ласкариса. А тот, в свою очередь, получил власть через брак с дочерью последнего Ангела. В общем, седьмая вода на киселе. Но даже этот кисель – насквозь враждебен Комнинам, из-за чего с ними никак не удается договориться. И это – несмотря на общих врагов: что мусульман, что латинян.

Но это Комнины вообще. А этот Георгий, сын Льва, выглядел воплощением всех страхов и ужасов Никеи, так как явно тяготел к латинской партии.

– Он хоть православный? – после очередной паузы поинтересовался Иоанн.

– В Феодосии он посещал православный храм, – уклончиво ответил патриарх, осознававший всю сложность ситуации не хуже императора.

– Хорошо… – кивнул Иоанн. – Не будем спешить. Для начала постарайтесь выйти на него. Я слышал, у вас какие-то трудности с назначением нового митрополита в Киев. Не затягивайте. И отправьте с ним большую делегацию.

– Вы думаете, он осядет на Руси? – осторожно поинтересовался патриарх.

– Этого никто не знает. Но сюрпризы нам не нужны. Кто знает, что он задумал. Пусть митрополит все разузнает и выяснит.