9

Древко знамени из тяжелого дерева, отполированного тысячами прикосновений, легло в руки словно боевое копьё, и Серг, выполнив предписанный протоколом поворот «кругом», пошёл в сопровождении ассистентов к ротной коробке, которая сейчас изображала всю будущую дивизию. Впрочем, самому Сергу было ничуть не стыдно. Офицеры его бригады, вливавшейся в полном составе в дивизию, были увешаны наградами довольно щедро, и ветераны могли видеть, что знамя передаётся вполне боевому подразделению.

После прохода торжественным маршем знамя под охраной отделения бойцов улетело к месту расположения, а Серг, немного хмельной от распиравших его эмоций, сначала обнимался с друзьями, а потом в совершенно разношёрстной компании закатился в ресторан, где и гулял до самого утра.

Праздновали не только новое назначение Серга, но и погоны Ника Росса, получившего флаг-коммандера и назначение командиром лёгких сил вновь формируемой двадцать восьмой эскадры. Должность, как и у Серга, была сильно «на вырост», но во время войны, пусть и не объявленной, грамотные и удачливые офицеры всегда росли быстро.

Разгром и захват мобильной базы стал страшным ударом по марканскому флоту. Несколько десятков офицеров были выброшены в отставку, а кое-кто даже отправился в тюрьму. Но это не могло никак исправить ситуацию, когда столь долго взращиваемый козырный туз оказался бит на первой же раздаче. А настроения в обществе вообще колебались между депрессией и унынием.

Внешне всё было вполне пристойно. Шоу-бизнес, как всегда, взял на себя главный удар, и через пару недель в хороводе медийных скандалов и шумных премьер никто не вспоминал о страшном поражении. Но причина, по которой Маркана ввязалась в войну, никуда не делась. Торговля, а в особенности «живым товаром», завяла, поставок высокотехнологичного оборудования из стран Союза не предвиделось, а работать граждане Марканы уже давно разучились.

Несколько попыток дестабилизировать Союз изнутри провалились с громким треском и завершились арестом всей задействованной агентуры, в том числе и агентов влияния, а ситуация только ухудшалась. Одним из последних вариантов выхода из кризиса была капсуляция общества и построение автократии с опорой на промышленно-торговые корпорации, но это могло лишь отсрочить конец, но никак не предотвратить его.

Глава республики мит Ридон проводил многочисленные консультации и советы, но другого выхода, кроме как пойти на поклон к заклятым врагам, не было.

Тяжёлые раздумья прервал адъютант от флота, ворвавшийся в кабинет с прозрачной пластинкой меморекса:

— Мит, — он коротко поклонился, — на границе системы обнаружен корабль. По предварительным оценкам — эскортный линкор шан рок.

— И что же он делает? — Ридон устало вздохнул.

— Висел под маскирующим полем, пока наши не стали просвечивать его сканерами. Потом снял маскировку и включил бортовые огни. Орудийные порты закрыты, активности вокруг корабля не зафиксировано.

— Корабль, переговорщиков, переводчиков, подарки, — отрывисто скомандовал глава Торговой республики и встал из-за стола. — Быстро!

Миссия вымпелкомиссара Ларга, начавшись в кабинете Вождя, имела совершенно неожиданное продолжение в виде отданного под его полное командование эскортного линкора новейшей серии «Опустошитель» и команды отчаянных головорезов, набранных исключительно в его управлении и службе контрразведки.

Две сотни профессионалов высочайшего уровня и полторы тысячи штурмовиков-гандаров работали единым механизмом всё время тяжелейшего трёхмесячного перехода по краю исследованных секторов в пространство Марканской торговой республики. И всё время чуткие антенны разведывательного комплекса перехватывали видеотрансляции и частные сообщения, собирая, анализируя и уточняя политические расклады, сложившиеся в пространстве по ту сторону гипертоннеля.

Тоннель был фактически уничтожен, и никакие усилия не могли привести его в рабочее состояние ранее пяти-шести лет. Пока все осколки и обломки кораблей не будут вытолкнуты за пределы гравитационного колодца, там не проскочит даже самый защищённый корабль. Да и после этого срока проход будет напоминать азартную игру, причем с очень высокими ставками.

Теперь генералу следовало занять противников Пути Гандар на всё это время, а возможно и больше, междоусобной войной. Собственно, война уже шла. Неудачно для той стороны, которую собирались поддержать шан рок, но это ровным счётом ничего не меняло.

Крошечный кораблик марканцев появился даже быстрее, чем Ларг предполагал. Мигая всеми огнями, он приблизился на расстояние в пару сотен тысяч километров и попытался что-то передать, используя радиосигналы, но Ларг вместо того, чтобы ломать голову в попытке вскрыть кодировки сигнала, просто приказал помигать мощными прожекторами и распахнуть приёмный шлюз.

Марканцы всё поняли правильно и через десять минут уже вплывали в створ шлюза, прикрытый тонкой плёнкой силового поля.

Ровные ряды десантников-гандар слитно грохнули прикладами штурмовых карабинов об пол, стоило лишь марканцу, разодетому в радужные тряпки, появиться на лесенке, спущенной из корабля.

— Рад приветствовать вас на борту «Силы Льда», — Ларг в чёрном парадном мундире коротко поклонился гостю и сделал приглашающий жест. — Приглашаю вас на обед по случаю нашего прибытия в Торговую республику.

К удовлетворению Ларга, торгаши быстро согласились на все условия шан рок. А были среди выставленных условий — таких, как передача новых технологий, поставка корабельных двигателей и пушечных ускорителей, — и гораздо менее приятные. Все воины Марканы на новых кораблях получали «холодную сыворотку» и фактически превращались в очень умных зомби. Это позволяло резко сократить расход ресурсов на жизнеобеспечение десанта и увеличивало его живучесть в боевой обстановке. Кроме того, корабли вместе с программными блоками управления огнём получали кибер-закладки, не позволявшие атаковать флот шан рок. Передача планетной системы под базу снабжения шла отдельной строкой, но тоже была принята как должное. Кроме того, Торговая республика обязалась обеспечить контакты Ганзы и Ашш с командованием экспедиционного корпуса и предоставляла определённые гарантии невмешательства в операции шан рок на территории Союза.

С резиновой улыбкой проводив главу Торговой республики к кораблю, Ларг вернулся в свои апартаменты. Документы для отправки в штаб были оформлены, так что ему оставалось лишь поставить подпись. Дверь в кабинет с легким шелестом открылась, и Ларг обернулся на вошедшую щитстаршину, которую ему приписали в качестве личного секретаря и наблюдателя.

Девушка была как раз в его вкусе. Высокая, стройная, а короткая стрижка рыжих волос ничуть её не портила, а даже придавала определённый шарм. Лицо Дейны с тонкими чертами, длинными дугами пушистых бровей и глубокими тёмно-зелёными глазами было красиво настолько, насколько могут быть красивы мраморные статуи.

Многие офицеры, польстившись на эту красоту, начинали плести любовные кружева, но эффект был не больше, чем от интрижки с плакатом на стене.

— Дейна, заберите документы и передайте их связистам. Пусть отправляют.

— Да, вымпелкомиссар, — Дейна коротко откозыряла и, аккуратно сложив все документы, чётко развернулась, вышла из кабинета и направилась по коридору к узлу связи.

Вернувшись через пару минут, она внесла исходящий номер донесения в журнал и, зафиксировав сообщение, подняла взгляд на начальника:

— Вымпелкомиссар?

— Я вот думаю, нужно как-то отметить завершение нашей миссии, — Ларг внимательно посмотрел на девушку. — По сути, наша работа закончена. Сейчас получим ответ, и сюда прибудут передовые корабли эскадры.

— Никто не предполагал, что будет так просто.

— Да, — Ларг кивнул, расстегнул китель и, крутанувшись в кресле, посмотрел на имитирующий окно экран. — Союз четырёх стран так их прижал, что торгашам ничего другого не оставалось. Я думаю, что они просто выжидали, чтобы Маркана сама скатилась им в руки, но мы смешали все карты, перехватив этот приз.

— Каждому своё, — Дейна едва заметно улыбнулась и добавила: — лишь бы не опоздать.

— Опоздавшим горе, — Ларг машинально произнёс отзыв на пароль и развернулся к девушке. — Значит, ты?

— А чем я хуже? — щитстаршина чуть склонила голову к плечу, словно прислушиваясь. — Должен же кто-то прикрывать вам спину.

— А есть необходимость? — генерал насмешливо хмыкнул.

— Не разочаровывайте меня, друг вымпелкомиссар, — Дейна сняла пилотку и, помотав головой, расправила волосы. — Даром, что ли, весь экипаж из офицеров контрразведки и управления новых территорий? Никого из флотских или армейских.

— Так далеко всё зашло? — Ларг удивлённо покачал головой.

— Нет, но и не зайдёт, если мы зевать не будем, — Дейна тоже расстегнула китель и, сняв его, бросила на стул. Под кителем висела чёрная кобура скрытого ношения, резко контрастируя с белоснежным шёлком рубашки. Неторопливо ослабив ремни, щитстаршина стащила сбрую и повесила её на спинку стула. — Теперь можно немного расслабиться. Донесение ушло и в комиссариат Гар гора, и в генштаб, так что теперь только ждать.

— Как будем ждать? — Ларг улыбнулся.

— Мы что-нибудь придумаем, верно? — и Дейна начала неторопливо, одну за другой, расстёгивать пуговички на рубашке.

Вас Горен, сухощавый подтянутый мужчина неопределённого возраста, прибыл в расположение рано утром, как и подобало правильному командиру. Серг продолжал принимать людей и имущество, кляня последними словами тот день, когда Табризу пришла в голову мысль поставить его командиром дивизии. Продвигаясь обычным порядком, у него лет через пять-восемь была бы команда, достаточная, чтобы составить костяк такого формирования, а сейчас приходилось разбираться с теми, кого присылала кадровая служба легиона. Но, к счастью, офицеры, прошедшие через десятки боевых операций, были настоящими профессионалами, и проблем практически не было, кроме, конечно, формирования тыловых подразделений, где традиционно было некоторое болото.

Серг спал урывками и питался преимущественно на ходу, пока его не отловил генерал-командор Горен и коротким кивком приказал следовать за ним.

В рабочем кабинете командира дивизии обстановка была ненамного более роскошной, чем у Серга, в основном за счёт аринийского шелкового ковра во всю площадь пола и очень качественной голограммы парка за стёклами широких, во всю стену, экранов.

— Серг, — Вас Горен сел на своё место и кивнул заместителю на стул, — таким темпом ты уйдёшь в отставку раньше меня. Ты когда последний раз был в центре релаксации? А на полигоне? Нет, не в броне, а наблюдая за учениями? А когда нормально спал, хотя бы шесть часов в сутки? Марахов хвост, да на тебя смотреть-то страшно! — Генерал-командор в раздражении хрустнул карандашом, который вертел в руках. — Значит, так. Это не просьба, а приказ. Сейчас идёшь к себе и спишь до завтрашнего утра. Утром представляешь мне график своих тренировок и занятий, а также посещений дивизионного медцентра. И не приведи Творец, если у них будут к тебе претензии по линии здоровья.

— Так не успеваю ничего, — Серг откинулся на спинку стула и помассировал глаза. — Некому перепоручить даже элементарные вещи.

— Штат заполнен на девяносто процентов, так что передавай дела по команде, — генерал-командор не предлагал решение, генерал-командор распоряжался: — а не будут справляться — кадровая комиссия примет всех. — Горен улыбнулся. — Понимаешь, мне через три-четыре месяца, ну максимум через полгода нужно оставить дивизию в надёжных, крепких и умелых руках. А тут у нас сплошная разруха. Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что вытянул не просто счастливый билет, а настоящий джек-пот? Дивизия в составе двенадцати тысяч рядовых и сержантов будет иметь не меньше трёх тысяч офицеров и примерно столько же тылового состава. Плюс техника и собственные корабли, так что у нас получается не просто дивизия, а полноформатный корпус. А это уже уровень стратегических операций. Конечно, по-правильному, тебя хорошо бы засунуть в нашу академию да помурыжить там годика два-три, но нет на это времени. Совсем нет. Так что учиться будешь на ходу, и, кстати, первый экзамен ты, можно сказать, завалил.

Айна Савар была видной девушкой по всем статьям. Выше среднего роста, с длинной косой светлых волос и удивительно красивым лицом. К лицу прилагалась точёная фигура с длинными ногами и старый неоплаченный долг чести, который Айна пыталась отдать за своего уже год как покойного учителя. Носительница Большого Пути сарваеди, девушка успешно прошла все стадии обучения и сама была мастером, поэтому именно её и выбрал старый Мор Диром для решения вопроса.

Диром, получивший приют и кров от одного из лордов Аверьяны, не мог отказать, когда к нему пришли сам лорд и маленький невзрачный человек, назвавшийся Осин Тар. Сарваеди предполагал, что лорд Гехром сам в долгу перед Осином Таром, но в данном случае это ничего не значило. Долг крови следовало оплатить, и он отправил свою лучшую ученицу в дорогу.

За время долгого пути Айны её цель успела подняться от обычного офицера империи Саргона до высоких звёзд и занять должность командира дивизии. Теперь уничтожить цель стало ещё труднее, поскольку клиент практически не выбирался с территории военного городка.

Айне наконец удалось устроиться на работу в ресторан «Счастливая Звезда», где отдыхали практически все старшие офицеры частей и подразделений, расквартированных на Южном материке, и теперь оставалось только ждать, когда её цель соизволит прийти.

Ник Росс, только что угробивший новенький крейсер в бою у верфей Анор, несмотря на двойственность ситуации, не получил даже дежурного нагоняя от командующего флотом, и в этом, как он полагал, была немалая заслуга его тестя, Глена де Анора, который, в свою очередь, прекрасно понимал, что могло бы произойти с верфями, ворвись туда хотя бы десяток штурмовиков Марканы.

Глен, конечно же, в красках расписал героизм молодого флаг-коммандера, а командующий третьим флотом адмирал первого класса Сай Тенор впечатлился настолько, что разрешил Анору передвинуть Ника в очереди на получение нового корабля.

Всего этого флаг-коммандер не знал, но, получая лёгкий линкор штурмового класса, пообещал себе больше не лезть к чёрту в пасть и не искушать судьбу, чтобы не попасть в «длинный» список ожидания корабля.

Линкор и полсотни кораблей помельче приписали к формируемой дивизии Алая Звезда. Командиром у неё числился некий генерал-командор Горен, о котором ходило много слухов, сводившихся к одной фразе «О! Жив ещё?».

Представляться к новому начальнику командиры кораблей прибыли в полной парадной форме, недавно введённой для всех флотских подразделений объединённого флота. Покрой и цвет формы точно копировали фрименский мундир, так что Россу даже не пришлось ничего перешивать, кроме того, что он переставил чёрные эмблемы патруля, ставшего в объединённом флоте костяком подразделений разведки и контрразведки. Другие офицеры, служившие в патруле, но оказавшиеся в линейных частях флота, получили право на ношение чёрных с серебром петлиц и кортика патруля.

Полсотни флотских офицеров представлялись генерал-командору по очереди, и процедура несколько затянулась. Но, выйдя из зала, Ник с удовольствием и изумлением наткнулся на старого друга — Серга Ракина.

— О! И ты тут.

— Да, — Серг пожал протянутую руку, — заместитель командира дивизии. Подожди, получается, ты теперь…

— Ну да. Буду командовать дивизионной корабельной группой, — флаг-коммандер с улыбкой кивнул старому другу. — Между прочим, адмиральская должность.

— Так, — Серг кивнул, — это дело нужно срочно отметить. Давай через два часа в «Сверхновой» — это ресторан в Синей Лагуне. В наш не приглашаю, так как ремонт ещё не закончили. А в «Нове» и кухня хорошая, и музыка приличная. Я помню, что ты очень внимательно к этому относишься. — Серг, для которого вся музыка делилась на быструю и медленную, рассмеялся и, пожав на прощание руку товарищу, ушел по своим делам.

К назначенному времени в «Сверхновой» уже стояли накрытые столы и на всю пыхтела кухня, «подогретая» квартирьерской службой дивизии. Кроме того, к празднику присоединились жёны Ника, а также прилетел Хишан, служивший в разведке объединённого штаба, поэтому праздник обещал быть шумным.

Вечер шёл своим чередом, когда в зале появилась девушка в скромном мундире технической службы флота.

Ник, контролировавший вход, мгновенно считал нового посетителя, коротко отбарабанив на столе сигнал «тревога», поднялся с места и шагнул навстречу девице:

— Алкоери та сарваи? — Ник, который сразу понял, что имеет дело с коллегой по ремеслу, перешёл на язык сарваеди.

— Ам хино. — Девушка скользнула в сторону, пытаясь обогнуть Ника, но тот синхронно сделал движение, перекрывая ей путь.

— Ты мне не нужен, — маленькая сарваеди усмехнулась, — мне нужен Серг Ракин.

— Уйди сейчас, — Ник не хотел портить вечер дракой, тем более с представителем практически вымершего клана наёмных убийц.

— Гиас! — Девушка шагнула назад и подняла руку к груди в традиционном вызове на поединок.

— Гиас-рам! — Ник махнул рукой и, мгновенно ускорившись, перехватил в воздухе клинок, летевший в Серга, и рубанул в ответ, зацепив кисть убийцы.

Большинство офицеров, находившихся в зале, уже держали подвижную словно ртуть девчонку на прицеле, а Серг, подошедший ближе, вытащил из ножен кортик и, проверив кончиком пальца остроту лезвия, негромко произнёс:

— Ты позволишь?

Ник разорвал дистанцию и остановился.

— Будь осторожнее, эта маленькая злючка чертовски кусачая.

— Понял, — Серг кивнул и шагнул вперёд. — Готова?

Через мгновение пара словно взорвалась движением, и только Ник и ещё несколько человек могли следить за всеми тонкостями боя. Вот девчонка на обратном движении вспорола рукав форменной рубашки полковника, а вот он в ответ ударил пяткой по её ногам, и в момент, когда Айна подпрыгнула вверх, крутанулся в воздухе, снося её ударом другой ноги и вминая тело в стену.

Когда девушка мягко спружинила от стены всеми четырьмя конечностями, пробил длинным ударом кулака в плечо и, развернув её, уже занёс руку, чтобы вонзить кортик, но вместо этого ударил рукоятью в шею, вырубая убийцу.

— Сар полковник, — подскочивший офицер торопливо застёгивал китель. — Старший дознаватель майор Хорсанд. Отдел контрразведки дивизии.

— Забирайте эту малолетнюю дуру, майор, и проследите, чтобы она не сдохла раньше времени, — Серг с сожалением посмотрел на распоротый рукав. — Новая же рубашка совсем. — Он вернулся к столу и накинул китель. — Ник, не поделишься, что это вообще такое было?

— Поделюсь, конечно, — флаг-коммандер широко улыбнулся. — Существуют три основные школы сарваеди. Ну, это наёмные убийцы, если ты не слышал. Так вот, есть школа Большого Пути, школа Малого Пути и школа Золотых Врат. Школа Малого Пути потеряла последнего адепта примерно триста лет назад, а школа Большого Пути также считалась погибшей — до сегодняшнего дня. Она ориентирована на людей хрупкой комплекции и практиковалась в основном женщинами. Откуда конкретно вылезла эта безумная шиноби, я надеюсь, прояснят офицеры контрразведки. — Ник погладил по голове Дениру, которая никак не могла успокоиться, и вопросительно посмотрел на Серга. — Но ты, дружище, меня сильно удивил. Сарваеди учатся с самого раннего возраста…

— А я и не говорил, что начал заниматься недавно, — Серг рассмеялся. — Я по твоей классификации — самурай. Конечно, если меня подловят в тихом месте, то, скорее всего, закопают. Но вот в открытом бою, думаю, я смогу удивить оппонента.

— А что с ней будет? — Эрин отставила в сторону бокал и повернулась к Сергу.

— Нападение на офицера… — Серг задумчиво почесал затылок. — Да ещё и во время войны…

— Десятка как минимум, — Хишан протер губы салфеткой и глотнул сока. — А если докажут, что она имела умысел на убийство, то и пожизненное, если, конечно, не сотрут память.

— Жуть какая, — Денира зябко повела плечами.

— Слушай, а отдай ты её мне, — Ник задумчиво посмотрел в пространство и, видимо, придя к какому-то решению, сфокусировал взгляд на Серге: — ну, в смысле, моей контрразведке.

— Да не вопрос, — полковник пожал плечами и, набрав приказ на коммуникаторе, выбросил эту проблему из головы.

Боевое слаживание подразделений и разнообразная учёба занимали практически всё время военнослужащих дивизии. Полигоны не простаивали ни днём, ни ночью, и всё равно, когда в апартаментах Серга дурным голосом взвыла сирена боевой тревоги, первой его мыслью было «нам бы ещё пару месяцев». Увы, у войны свои расклады, и, когда Марканская торговая республика внезапным броском заняла планетную систему Шайнор, было решено направить в числе прочих и Алую Звезду.

Военное и промышленное значение имели всего две планеты системы. Третья от Шайнор — Каса, и четвёртая — Ашига. Атмосфера, пригодная для дыхания, была только на Касе, где несколько тысяч человек обслуживали рудники и шахты.

Собственный гарнизон Касы уже был выбит захватчиками, да и не могли ничего противопоставить три сотни бойцов полноценной волне десанта.

Закреплялись марканские вооружённые силы основательно, возводя защитные сооружения и даже поднимая антенны единой тактической связи поля боя. Корабли прикрытия эскадра снесла довольно быстро, и так же быстро и организованно смогли провести десантирование основных сил, но вот дальше всё пошло совсем не по плану Объединённого командования. Марканцев и ашш на планете оказалось не десять тысяч и даже не двадцать, на что закладывались штабные аналитики. Больше трёх миллионов солдат и полмиллиона единиц техники было высажено с транспортов и размещено в ключевых точках обороны.

Первой волне десанта Алого легиона дали благополучно высадиться, после чего неторопливо перемололи техсостав в труху, накрыв дронов полем радиопомех. К моменту высадки Алой Звезды группировка агрессоров на планете достигла пяти миллионов и имела тенденцию к увеличению. Для этого ударный флот Марканы на время отбрасывал эскадру Союза от планеты и высаживал подкрепления. Потом его, конечно, отгоняли, но дело было сделано.

Как первый зам Серг повёл дивизию в бой лично, и это ему нравилось куда больше, чем командовать войсками с орбиты. Полк охраны и подразделения связи высаживались уже после того, как плацдарм был зачищен и готов к приёму полевого пункта управления.

Серг не стал разворачивать единый и весьма уязвимый центр, а организовал множество мелких узлов, которые кроме того, что были спрятаны в складках местности, ещё и прикрыты маскировочными средствами.

Холмистая лесостепь с маленькими островками зелени и скрытыми в рощах источниками воды была не очень удобна с точки зрения маскировки, но и здесь специалисты дивизии сумели отличиться, спрятав основные средства именно на открытых местах и оставив все удобные точки для будущих воздушных ударов противника. Чем авиация Марканы не преминула воспользоваться, правда, безрезультатно.

Дивизия, а тем более ударная — это громадное и пёстрое хозяйство. Одних подвижных ремонтных пунктов больше десятка. А кроме этого, ещё и пункты снабжения, медпомощи и прочее, прочее…

Разведцентр укрыли как можно более тщательно, разместив его в естественной пещере, выведя антенны за несколько километров и разбросав их по местности. Там и происходили регулярные дуэли средств противовоздушной обороны и вражеских штурмовиков.

Поскольку в космическом пространстве шли настолько интенсивные бои, что ни о какой высадке подкреплений не могло быть и речи, Серг начал потихоньку выдавливать противника со стратегических точек обороны. Прежде всего, это касалось горного массива, где можно было спрятать не один миллион солдат и какую угодно технику, и изрезанного фьордами побережья материкового острова.

Располагались эти зоны в радиусе нескольких тысяч километров, и полевая авиация дивизии начала скрытно перебрасывать подразделения к местам боёв.

Оборону в предгорьях держали три дивизии, успевшие глубоко зарыться в землю. Но у Серга было тактическое преимущество, которое он реализовал на все сто процентов. Невидимые ни в инфракрасном, ни в других спектрах м-борги за ночь скрытно подошли к передовым позициям и просто вырезали всю первую линию окопов без единого выстрела. Когда первые лучи Шайнора осветили ледяные шапки гор, первый и второй полки уже осваивались на обезлюдевших позициях, разворачивая автоматические пушки в другую сторону.

А через час на позиции обрушился огненный вал ракетно-артиллерийского обстрела и бешеная атака пехоты.

Пока марканцы штурмовали свои же позиции, ещё два полка обошли укрепрайон и ударили в стык между вражескими подразделениями, окончательно опрокинув всякую осмысленную оборону.

М-борги показали себя с самой лучшей стороны. Их не брали пули, и даже близкий разрыв мощного боеприпаса лишь отбрасывал тело в сторону. Продвигались м-борги тоже быстро, и через трое суток все сооружения разветвлённого укрепрайона были заняты подразделениями дивизии Алая Звезда.

Потом, пользуясь относительным затишьем в боях, Серг собрал остатки других подразделений Алого легиона, разбитых на планете и не успевших эвакуироваться.

Марканских войск на планете было ещё довольно много, но вот удобных мест для обороны на пустынно-степной поверхности уже не осталось. Некоторое время донимали вражеские штурмовики, но после диверсионной вылазки на их аэродром словно отрезало.

Серг, которому достались апартаменты командующего группировкой марканских сил, устраивался капитально. Были прорыты дополнительные тоннели и запитаны ещё несколько реакторов, позволивших накрыть всю долину мощным силовым куполом и разместить несколько батарей в стратегически важных местах. Теперь его без критических потерь было не взять, и полковник вполне серьёзно рассчитывал просидеть в горах весь срок до ротации. Реальность, как всегда, была куда менее радостной. Утром, сразу после совещания, с ним связался генерал-командор Горен и затребовал его срочно на флагманский крейсер.

Занятый своими проблемами, Серг не особенно обращал внимание на сражение в космосе, но, увидев целые облака из останков кораблей, сильно задумался.

Головной крейсер дивизионной группировки тоже не выглядел новым. Везде в коридорах и переходах суетились ремонтные дроны, а в главном коридоре толпа роботов и людей волокла куда-то ком смятого в гармошку металла.

— Разрешите?

— Заходи, Серг, — Горен кивнул на кресло и двинул в сторону заместителя чашку с горячим чаем, — у меня для тебя две новости.

— И обе плохие?

— Ну, не так чтобы совсем плохие, но и хорошими их не назвать, — генерал-командор на секунду задумался. — Пока мы тут грызлись за никому не нужную планету, марканцы длинным броском продвинулись к Симгари и высадились там.

— Неприятно, но не смертельно, — Серг пожал плечами. — Территориалы должны были продержаться до подхода Синих.

— А это вторая новость. Марканцы вскрыли наши системы управления дронами и высадившуюся дивизию Синих оставили без штанов. Сейчас личный состав геройствует где-то в горах, а их технику осваивают марканцы.

— Отлично, б…дь! — Кулаки Серга сжались до хруста. — Это значит, нам теперь штурмовать собственный мехсостав?

— Ну, я же не назвал новость катастрофической. Блокировки всё же сработали как надо, и дроны упали в спящий режим. Так что не всё плохо. Но несколько миллионов десантников разбрелись по планете второй категории, и сигналы оттуда очень нехорошие. И сам понимаешь, пока систему связи не переделают, ни Синий, ни Алый легион туда не пошлют. Будет пара полков Чёрных, ну и мы вот, в связи с тем, что дронов у нас фактически нет, а м-боргов не взломаешь.

— Ясно, cap генерал-командор, — Серг, уловивший окончание разговора, встал. — Разрешите исполнять?

— Идите… генерал, — Вас Горен каким-то небрежным жестом уронил на стол пару новеньких погон с двумя маленькими листочками, обрамлявшими золотую звёздочку, и улыбнулся, увидев озадаченное лицо Серга.