Детство доктора Огурцова
Вступление. Раннее детство: домовой
Где вы, о древние народы!
Ваш мир был храмом всех богов,
Вы книги матери-природы
Читали ясно без очков…
Ф. Тютчев
Прочитав ранее написанное о тех необычных и удивительных случаях, что произошли со взрослым доктором Огурцовым, перечитав те случаи из его врачебной и экспертной деятельности, что уже были донесены до читательского ока, автор задумался! Он понял, что чего-то не хватает. Автор долго думал, перебирал в памяти разные моменты из жизни своего героя, и ничего толкового в голову не приходило. И вот однажды, разговаривая с одним из друзей, он вспомнил свое детство и… И автор осекся на полуслове, так как понял, что же ему мешало все это время, понял, о чем еще не сказано.
* * *
На первые в своей жизни летние каникулы нас — меня, свежеиспеченного второклассника, и младшую сестру — привезли в деревню. К бабушкам и дедушкам. Их у нас был, если так можно выразиться, полный комплект: две бабушки и два деда. В жизни всегда случается так, что одни бабушки с дедушками бывают ближе, чем другие. В силу географических особенностей, может, материальных или по чисто моральным обстоятельствам. Вот и нас с сестрой всегда отдавали на попечение маминым родителям, а к другим, папиным, мы просто ходили в гости и иногда ночевали. Благо все бабушки и дедушки жили в одном большом селе на берегу Енисея. Вернее, мамины родители жили в самом селе, а папины все лето проживали на одном из больших островов нашей могучей реки, где дедушка работал бакенщиком — зажигал по вечерам и тушил по утрам специальные плавучие маяки — бакены, указывающие пароходам фарватер. В те времена с электричеством было совсем плохо, разных там фотоэлементов не было и в помине, вот и приходилось дедушке эту довольно трудоемкую процедуру совершать дважды в день — пока длится навигация. Я частенько сопровождал его в этих поездках и, лежа в носу лодчонки, исполнял одну функцию — помогал причаливать лодку, когда дедушка подгребал к бакену. Все же остальное время я занимался более важным делом — был «индейцем». С пером за ухом, с самодельным и, естественно, весьма жалким подобием лука, «сливаясь» с природой, выслеживал то бабушкину корову с теленком, то охотился на бабулиных гусей, за что нередко она меня потчевала прутиком по филейным местам… Домик у бабушки был небольшой, из мелких круглых бревнышек. Сени, что были пристроены к избушке, были сплетены из прутьев, обмазанных глиной. Пол в избушке, сенях и маленькой кладовочке был земляной. Была в хозяйстве, конечно, и собака — моя первая собака — огромный черный пес по кличке Фингал. Я его звал Финей, и он вместе со мной (а может, я вместе с ним) часами пропадал в «дебрях затерянного и необитаемого острова». И был еще, конечно, кот — здоровенный и плутоватый. Котяра тот целыми днями дрых в домике, на хозяйских полатях. Кот и Финя были лучшими друзьями. Но только в доме… ну, и рядом с ним. А вот с наступлением вечера, когда котяра выходил, довольно потягиваясь, на улицу, Фингал был тут как тут. Он напряженно следил за тем, когда же кот перешагнет некую условную границу, чтоб поквитаться наконец с наглецом, но сколько мы с Финькой ни пытались его выследить — ничего не получалось. Котяра как в воздухе растворялся. И появлялся только под утро.
И вот однажды вечером я обратил внимание, что бабушка перед сном наливает в мисочку молочко и ставит ее в самый угол.
— Баба, а зачем?.. Кот-то утром только явится, — спросил я ее однажды.
— Я это вовсе и не коту твоему разлюбезному… Кот свое молочко утром получит. Он, хитрюга, знает, когда утром корова доится, и всегда тут как тут. Он свое не упустит, не волнуйся!
— А кому же, баба? Мышам? — спросил я и рассмеялся, представив, как мышки толкаются и, облепив блюдечко, лакают молочко.
— И не мышам…
— Ну а кому, кому, бабушка?
— Кому, кому — пробурчала бабушка. — Домовому, вот кому!
— Домовому??? А кто это? Где он? — И я завертел головой во все стороны.
— А ты не верти, не верти головушкой, все равно не увидишь его. Его вообще мало кто видит…
— А ты, ты видела, бабуля?
— Видела.
— А какой он?
— Какой, какой… Спи-ка лучше давай, все-то тебе знать надобно. Спи!
Но тут уж я заныл, заприставал к бабушке по полной. Очень мне захотелось узнать, что это за зверь такой — домовой. Очень захотелось, чтобы она показала этого домового. Ну, в конце концов бабушка сдалась и рассказала, что домовой — это такой маленький человечек, росточком чуть боле кошки. Живет почти всегда в доме, а летом еще и в лесу, что он следит в доме за порядком, чтобы никакая нечисть, никакое зло в дом не проникли. И еще сказала, что увидеть домового нельзя… Если только он сам не захочет этого. Вот так!
В общем, бабушка сказала, что если хочу увидеть, как придет домовой пить свое молочко, то должен тихохонько лежать и не шевелиться… И не спать!
— Хотя, — добавила бабуля, — он и усыпит тебя, если увидит, что ты таращишься на него. Не любит домовой такого внимания к себе. Может и не появиться, но скорее всего он тебя все-таки усыпит, чтоб молочком-то полакомиться. Уж больно падок он до него, до парного-то!
Вскоре бабушка задула керосиновую лампу, улеглась на свои полати и довольно быстро стала похрапывать. Лег потихоньку и я. Закутался в одеяло и замер, стараясь не отрывать взгляда от чуть белеющего пятна в углу — миски с молоком. Так я пролежал с полчаса и вдруг понял, что какая-то тень шевелится около миски. Как и откуда там кто-то появился — я не понял, но, затаив дыхание, все смотрел и смотрел в угол. Страха никакого не было, а было только жгучее желание разглядеть этого маленького человечка — домового, как его бабуля назвала. И вдруг — нет, нет, не стало светлее, просто я увидел, как все стало не черным, а серым, а у миски действительно стоит маленький и какой-то толстенький человечек и смотрит прямо на меня. Мне даже показалось, что глазки его светятся. Вдруг он шевельнулся, пропал на долю секунды, и вот он уже сидит прямо на моих ногах. Отчетливо запомнил его тепло и его неправдоподобную тяжесть. Еще успел подумать:
«Какой маленький, а какой тяжелый. Сильный, наверное!» — и тут же он исчез. Мелькнул по полу к двери, и мне показалось, что он прошел прямо сквозь нее, не открывая. И все стало сразу же как прежде. Темнота ночи снова заполнила избушку, а я тут же уснул.
Утром я проспал бы, наверное, до обеда, но бабушка разбудила меня часов в одиннадцать.
— Ну и как тебе домовой? — спросила она.
— А ты откуда знаешь, что я его видел?
— Так я же не спала, тоже его видела. Я часто его вижу, он от меня уже давно не шугается. Знаешь, внучек, я не думала, что он тебе покажется, а уж что на кроватку к тебе вспрыгнет — я и не слышала о таком.
Потом она налила мне молока, положила каши и, пристально глядя на меня, снова спросила:
— А вот скажи-ка, внучок, о чем ты думал, когда ждал домового?
— Я?.. Ну, о разном…
— А все-таки? — пытала меня бабушка.
— Ну, о домовом, наверное… А-а-а! Я думал, а как же он зимой-то будет здесь жить, когда вы уедете. Ведь замерзнет… И… и… думал, что если он маленький такой, как бы его наш кот не задрал — он же и птичек, и мышей, и крыс ловит. Вот и боялся…
— Ну, тогда понятно, почему он тебе показался, — задумчиво сказала она. — Он услышал твои добрые мысли и позволил себя увидеть. Он позволил тебе знать, что есть домовые. Он позволил тебе себя увидеть.
И бабушка, поцеловав меня в макушку, вышла из избушки, бросив напоследок:
— А зимой он с нами в село уезжает и живет под печью. Там ему тепло…
Вот такое мое самое раннее воспоминание из детства о Необычном и Удивительном. И мне сегодня чуточку стыдно, ибо с годами я забыл о том, что в нашем мире живут домовые.
Глава 1. Тропа таежная
Я верю в жизнь, когда кипит весна,
Ликует Солнце, распевают птицы,
И перспектива солнечно ясна,
И планам в жизни нет границы.
Михаил Величко
Идти и так-то было тяжело, а огромные и тяжеленные рюкзаки, крутая таежная тропа с камнями и корнями могучих елей оптимизма не прибавляли… Споткнувшись в очередной раз, я малодушно подумал:
«И на фига поперлись… дома бы сидели, отдыхали бы после выпускных экзаменов… а здесь… мучайся вот…» Но тут тайга, словно подслушав мои горестные мысли, сжалилась и резко повернула тропу вниз, в долину, а под горку-то, даже с нашими рюкзаками, не в пример идти легче! А тут еще горный хребет с могучими елями заслонили нас от жалящих — несмотря на шесть часов вечера! — лучей июньского солнца. Все заметно повеселели, заговорили и зашагали бодрее. Спустившись вниз, тропка слилась с ручейком, и мы, охлаждая разгоряченные и усталые ноги, с наслаждением пошли прямо по воде горного, а посему очень холодного ручья. Мы шли, время от времени наклонялись, черпая ладонями воду и плескали ее на лицо, грудь… Хорошо!
— Так, ребятки, не пить, не пить! — прикрикнул папа, увидев, как я пью холодную водичку прямо с ладони. — Терпеть, ребятки, терпеть, а то хуже будет.
— Дядя Миша, а может, привал, а? — вякнул было Вовка, прекрасно зная ответ. И точно, папа, шедший впереди, ничего не ответил на провокационное предложение, а только ускорил шаги, и мы рысью помчались вслед.
— Некогда, ребятки, некогда, — все-таки снизойдя до ответа, вскоре коротко бросил папа. — Вот сейчас поднимемся и там десять минут отдыхаем! Вперед!
И мы, плюхая разношенными кедами по воде, бодро зашагали дальше. Но тут мы зашли под кроны елей, и навалилась новая напасть! Причем навалилась в прямом смысле слова: это были комары! Огромные и вечно голодные серые разбойники накинулись на нас такой густой тучей, что приходилось дышать через раз, прикрывая рот ладонями. Вот тут мы и вообще перешли на бег, стремясь быстрей добраться вверх, где спасительный ветерок разгонит эту мерзость летучую. Вскоре кончился ручеек и начался подъем. Через полчаса — ура! ура! — мы выскочили на перевал. Уф! Вот и отдых! Все с наслаждением скинули свои рюкзачищи и попадали, закинув ноги вверх: кто на рюкзак, кто на ствол дерева… Ноги от напряжения гудели так, что казалось, ствол дерева резонирует.
— Ну, — доставая свою фляжку, протянул наш руководитель, — сначала прополоскали рот, потом каждый по три глоточка… и не больше! — рявкнул папа, глядя на наши посветлевшие лица. И все принялись откручивать пробки своих фляжек. Некоторое время стояла тишина, перемежаемая характерными булькающими звуками.
Испив водички, отдышались и огляделись. Прямо перед нами, внизу, расстилалась широкая долина ручья с интригующим названием Малый Индей! Эта долина с пологими склонами гор уходила прямо на юг…
— Дядя Миша, — спросил Валерка, — а вон та, дальняя гора, ведь уж за Маной?
— Да, ребятки, за Маной! Вот дойдем туда, и все — конец пути, ночевка!
— А завтра — ох и поплывем, ох и покупаемся, — мечтательно протянул Валерка и, вскочив, радостно запрыгал, заорав во весь голос: — О-го-го… Мана-а-а, мы идем к тебе!
— Па-нят-но, — многозначительно протянул папа, увидав Валеркины ужимки и прыжки. — Отдохнули, значит… Подъем! — И первым встал, взявшись за рюкзак. Мы дружненько заныли:
— Ну, дядя Миша… Папа, ну еще пяток минуточек, а… — канючили мы.
— Никаких минуток! Нам еще добрых два, а то и все три часа топать… Неизвестно еще, какова тропа впереди, — добавил неумолимый дядя Миша. И вслух прочитал:
Нет у нас ни звания, ни сана,
Мы простые баловни судьбы.
Мы идем в леса на речку Мана
Через Красноярские Столбы.
Все… пошли, — сказал папа и шагнул вниз, на тропинку.
Что ж делать — охая и помогая друг другу, влезли в тяжеленные рюкзаки и двинулись следом по тропе, в долину, навстречу желанной красавице — таежной речке Мана!
Этот оставшийся десяток километров до реки дался нам очень тяжело. Тропа оказалась хуже, чем мы могли себе представить, просто препаршивой, и к цели подходили уже совсем измотанные: понурые и молчаливые. Устали все прилично — ведь за спиной остались без малого сорок километров горной таежной тропы, поэтому, когда открылась широкая речная гладь, никто особых эмоций не проявил. Молча, один за другим, подтянулись к трем здоровенным елям, стоящим чуть обособленно, и, с облегчением скинув ношу, повалились в высокую траву альпийского сибирского луга.
Впрочем, отдых длился недолго. Подступающая ночь подстегивала, и вскоре на галечной, продуваемой ветерком косе пылал небольшой костерок. Мы с Вовкой кипятили воду, заваривали чай, открывали тушенку и резали хлеб, а двое Валерок под руководством папы обустраивали место ночлега — натягивали между елями тент, рубили лапник, раскладывали спальные мешки, вкладыши в них. Ну, короче, делали обычную рутинную подготовку к ночлегу. Ужинать сели, когда на еще светлом небосводе засверкали первые, самые яркие звезды, а в долинах уже сгустился мрак. Раздав открытые банки с тушенкой и хлеб с кусочками совсем растаявшего сала, я взялся за котелок разлить чай, но папа меня остановил:
— Погодь, сын, — и достал из своего рюкзака плоскую бутылочку: — Вот, ребятки, в нарушение всех правил сегодня выпьем этот коньяк… Я его в прошлом году из Германии привез — ну, ты помнишь, Вовка, — сказал он, обращаясь ко мне. — Здесь 150 грамм… так что на каждого придется…
— …По 30 грамм всего-то, — тут же встрял Вовка. — Ма-а-а-ло!
— Вот оболтус, мало ему, — добродушно усмехнулся папа, — еще успеешь наглотаться по жизни этой дряни, — и раздал нам эмалированные кружки, в которых на донышке плескалась почти черная жидкость.
Некоторое время мы сидели, поглядывая то в кружки, то на папу. Наконец он оторвал взгляд от костра:
— Вот что, ребята, я хотел вам сказать… — папа откашлялся: — У вас сейчас единственный и очень короткий период в жизни, когда вы — никто! Понимаете, никто! Вы неделю назад окончили школу и получили аттестаты зрелости и сейчас находитесь на рубеже: назад уже невозможно, а впереди — неизвестность! Вам не дано знать, что будет с вами дальше! Никому не дано этого знать! Но вы должны понять, что впереди — Жизнь, и какой она будет, зависит только от вас. У вас впереди неделя — ну, или чуть больше, — до принятия вами решения, как строить свою жизнь и кем вам быть в этой жизни. А поэтому я вас попрошу — остановите череду своих дел, скачку своих мыслей и отстраненно, спокойно подумайте — куда идти и кем стать. Подумайте в одиночестве, один на один со своей… совестью… с самим собой. Подумайте, прислушайтесь к своему «я» и принимайте решения. А приняв его — действуйте! Понимаете, ребятки? — Папа снова замолк, глядя на угли костра, и через минутку продолжил: — И еще! Вы четверо закадычных друзей. Вы всю школу вместе, но с этого момента ваши жизненные дороги разойдутся… и с каждым годом будут расходиться все дальше и дальше! Сумейте дружбу юности пронести через всю жизнь. Это — важно, это очень важно. Это будет давать вам силы всю вашу жизнь. За вас, ребятишки! Пусть все у вас в жизни сложится хорошо! — и папа, подняв кружку, одним глотком выпил коньяк. Выпили и мы…
Поужинали молча и очень быстро. Но все равно к концу ужина летняя ночь уже вступила в свои права. И хоть небо еще хранило отблеск прошедшего дня, звезды уже густо осыпали весь небосвод. Папа сразу после ужина умылся и ушел спать. Мы еще чуток посидели — как же, первая таежная ночь… поговорить… гитара. Володька даже взял ее и сыграл какую-то пьесу, но настроения ни петь, ни слушать не было. Сорок километров давали о себе знать, и поэтому, перекинувшись десятком слов, потянулись к спальным мешкам. Я, уже забираясь в спальник, увидел, как струйка дымка от костра поднимается вертикально вверх, и, едва успев подумать, что завтра погода будет отличная, тут же провалился в темноту сна…
Глава 2. На маленьком плоту…
Бывал я, бывал я счастливым
С тайгою наедине…
Кедровники велеречиво
Шептали таинственно мне
О прошлом, далеком и близком.
О добрых и мрачных годах…
А речка играла искристо
Покой. Благодать. Лепота.
Михаил Величко
Летнее таежное утро… Оно всегда разное! Описать его невозможно, ибо никакое описание не сможет предать красоту окружающей тебя природы — величественных гор и скал, неправдоподобно огромных кедров, елей и пихт. Даже облака в горной тайге всегда особенные — близкие и… живые! В общем, самые нужные слова не могут передать все очарование и величие природы и, самое главное, свое восхищение этой природой! И все-таки… Вот, например, ненастье. Низкие серые тучи, прочно зацепившись за вершины гор, льют и льют мелким, нудным дождиком. Иногда даже кажется, что водяные, очень мелкие капельки просто висят в воздухе, при этом все вершины гор скрыты от взоров, и ощущение такое, что ты волшебным образом оказался на равнине. Но вот потихоньку туман опускается все ниже и ниже, опускается прямо на реку, на людей и костер… Впрочем, это хорошая примета, ибо, когда туман рассеивается, открывается безоблачное синее небо без признаков непогоды. И в этот миг вся природа оживает: капли влаги блестят мириадами изумрудов на траве и листьях деревьев, от земли начинает подниматься пар, и уже через полчасика становится тепло и радостно! Хуже бывает, когда, наоборот, туман медленно поднимается вверх и, казалось бы, вот-вот покажется синее (старое, как мы говорим) небо и появится солнце. Ан нет! Вот вроде туман поднялся, а из долины уже наползает новая порция тумана, который снова разряжается меленьким и частенько холодным дождиком. Так может продолжаться и день, и два, и неделю. Дождик монотонно шумит и шумит в ветках деревьев, мелкой дробью обрабатывает полог палатки. Как хорошо в такую непогоду посиживать в теплой уютной палатке или же под сенью огромной ели, через пологие густые ветви которой и капелька дождя не проникнет. Под деревом в таком случае уже горит маленький скупой костерок. Ты же, подкидывая сухие веточки, попиваешь густой душистый чай, настоянный на горных травах… Бесконечные разговоры и тихий звон гитарных струн.
Впрочем, наше первое утро на реке было не таким. Оно было, как и обещали приметы, ясным и солнечным. Впрочем, для того чтобы мы это смогли увидеть, папе пришлось около получаса извлекать из спальных мешков и «сов», и «жаворонков», которые, возмутительно пренебрегая заложенными в них природой качествами, дрыхли, совершенно не реагируя на окружающее. Только когда пошла в ход холодная водичка, мы, вялые и хмурые, стали выползать на свет божий…
— Завтрак готов, ребятки, быстро умываемся и плот делать, — командовал папа, — время поджимает! — И, видя, что я закрыл глаза да снова стал пристраиваться на бочок, взбодрил меня остатками водички… Так начался второй день нашего путешествия.
Плот сделали быстро. А что его делать-то было? Наловили пяток хороших шестиметровых бревен, скрепили металлическими скобами — и готово! А что? Река Мана у города не сложная, по спортивной классификации двоечка, не больше. Спокойное, без порогов и довольно медленное, течение позволяло плыть, используя только шесты. Это вам не реки пятой-шестой категории сложности, где фокус с таким примитивным плотом не прошел бы. Итак, плот сделан. Пока мы перетаскиваем вещи, привязываем веревки, Володька, с детства бредящий морями-океанами, ставит мачту и крепит на ней наш давний флаг — белое полотно с синим диагональным крестом. И вот, уложившись, сталкиваем «судно» в воду. Все, река приняла нас! Удивительное чувство первых минут сплава, неповторимое чувство перехода из одной стихии в другую! И легкое покачивание бревен под ногами, плеск и запах воды, медленно плывущие назад берега. Началось то, ради чего мы и шли — почти неделя сплава по нашей реке и связанные с этим бесконечные купания, загорания, песни под гитару — как на плоту, так и за полночь у костра! Последнее лето детства…
Рулить или, если точнее, давать ценные указания, как и куда плыть, конечно же, поначалу взялся папа. Он встал на корму с шестом и командовал Вовкой, который стоял спереди, куда тому рулить. Ха! Можно подумать, мы сами этого не знаем! Чай не впервой плывем-то! Впрочем, минут через тридцать папе этот процесс поднадоел, и он отдал шест мне, а командование судном — вот безобразие! — Вовке. Сам же он улегся на одно из бревнышек плота отдохнуть. Понаблюдав минут десять за нашими манипуляциями, он вскорости задремал, ну а мы принялись рулить. Впрочем, особых затруднений этот процесс не вызывал. Главное было не засадить плот на мель, а остальное — ерунда, пусть течение работает, пусть водичка сама нас несет!
В общем, плыли мы без хлопот, наслаждаясь пейзажами. Сначала река текла среди довольно пологих гор, сплошь покрытых густой тайгой. Примерно через часок сплава, а может, чуть поболе, река сузилась, и нас окружили могучие отвесные скалы. Они высились в зависимости от поворота реки то по левому, то по правому берегу. В таких местах у скал было очень глубоко, крутили водовороты, шест до дна не доставал. А над головами было синее глубокое небо без единого облачка, а по берегам «зеленое море тайги» и серо-коричневые скалы. Над всем этим таежно-речным великолепием сияло ослепительное солнце, летнее солнце Сибири. Красота!
Папа наш совсем разомлел под солнышком и довольно громко похрапывал. В один из моментов нам пришлось очень энергично поработать шестом, и я решил перебросить шест не сзади плота, а спереди, прямо над телом спящего родителя. Представьте себе те слова, которые папа высказал мне, после того как капли холодной водички с кончика шеста неожиданно пробежали по разогретому папиному животу! Минут через десять, когда папа наконец-то успокоился и, перевернувшись на бочок, снова стал похрапывать, я решил процедуру повторить. Нет, нет, что вы! Вовсе не для того, чтоб снова обрызгать его водой, а исключительно для убыстрения процесса управления плавсредством! Я специально шест вытянул подальше вперед, чтобы его кончик прошел за папиной головой, чтоб капли воды снова на него не попали. Ну, я так и сделал — вытянул руки с шестом, и он пошел так, как я и задумал, — гораздо дальше папиной головы. Но при подходе деревянной дубины, пардон, шеста, к означенной части тела родителя плот качнуло, траектория движения шеста причудливо изменилась, его кончик с размаху треснул прямо по затылку моего многострадального родителя. Раздался глухой удар, а следом короткий и яростный папин монолог. Он очень красочно высказал все то, что думает обо мне и моем умении управлять плотом, особо выделив мои ни фига не видящие глазки и немощные ручонки! Заодно досталось и речке с окружающей нас тайгой, а, заслышав жизнерадостное ржание моих, с позволения сказать, друзей, он заодно высказал и все, что думает о них тоже! И вот, пока все это происходило, плот со всего маху выскочил на отмель — островок посередине реки. Причем плот влетел туда с такой силой, что я от толчка упал да с размаху въехал локтем в папин живот. Ну а Володька бултыхнулся в воду, ободрав о камни ногу…
Папа, сердито сопя и потирая то голову, то живот, слез с плота и, критически оглядев место кораблекрушения, буркнул:
— Хорошо начали сплав, чувствительно… Значит, вам, нерадивые лоцманы и капитаны, на все про все — полчаса! Трудитесь, высвобождайте судно из плена! Ну а я пойду чай вскипячу, благо время уже к обеду. — Говоря это, папа снял с «палубы» продуктовый мешок и, отойдя к наполовину занесенному песком старому бревну, запалил огонь и пристроил над ним котелок, а сам вольготно разлегся на горячем песочке у костерка, откуда с юморком комментировал наши действия!
Мы же, взявшись за дело, добросовестно пытались столкнуть плот с мели. Но как ни упирались, что только ни делали, ничего у нас так и не вышло. Плот сидел прочно и даже не шевелился. Дело в том, что он не просто передним концом влетел на отмель, а его в момент столкновения еще и развернуло быстрым течением и с силой влепило на ту же мель всем правым боком. В общем, надежно впаялись в островок, ничего не скажешь, и до того, как папа позвал нас обедать, мы так ничего и не смогли сделать.
Ну а после обеда папа с Валерками перебрел на ближайший берег, где они вырубили парочку массивных шестов, и вскоре, орудуя этими рычагами, мы довольно легко столкнули сначала один конец плота, а затем и весь плот на глубину.
— Эх, вы, ребятишки, ребятишки, думать-то немного надо, а не только тупо мышцами играть, — подзуживал нас папа. — Небось про Архимедов рычаг в школе учили? Помните? Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир…
— Дык, дядя Миша, мы пробовали шесты как рычаги использовать, только они тонкие, слабые для этого оказались… Если бы вы нас не отвлекли на обед, мы б непременно сами справились, — отбрехивался Валерка.
— Не спорю, справились бы… к вечеру, — ответил папа и, отталкивая плот от берега, коротко бросил: — Вовке моему шест не давать, а то он нас всех покалечит к концу сплава… рационализатор.
Я надул губы и с обиженным видом улегся на краешек плота — загорать.
— Дядя Миша, а чай мы сейчас пили с золотым корнем, да? — поинтересовался Вовка.
— С ним, с ним… у меня еще с прошлого года немного настойки осталось.
Все некоторое время молчали, затем Валерка проговорил задумчиво:
— А вот интересно, на Мане или ее окрестностях золотой корень растет? Или только в Восточных Саянах, высоко в горах?
— Да, поговаривают, что и здесь он встречается, — ответил Папа, — и, кстати, недалеко отсюда, хотя лично мне он в здешних местах никогда не попадался.
Из дальнейшего рассказа папы мы узнали, что, по слухам, корень этот — родиола розовая — встречается в долине, что находится южнее реки, за перевалом, и от места нашей сегодняшней ночевки туда было всего-то километров десять. Короче, после довольно долгих дискуссий и уговоров мы договорились завтра не плыть, а сделать дневку и сходить поискать золотой корень.
До места ночевки мы доплыли без происшествий и уже в семь часов вечера встали на стоянку.
Глава 3. Горы далекие, горы туманные…
Опять шагаю дольним косогором
Налево — к речке — лес да лес,
А справа — не охватишь взором -
Все сосны, сосны — до небес.
Михаил Величко
С перевала мы не смогли разглядеть ни долину Маны, ни цель нашего пути — Южную долину. Мешали огромные сосны и пихты. И поэтому куда идти дальше, нам было неведомо — тропа-то тю-тю, кончилась. Потом, разглядев небольшую скалу, мы сквозь бурелом пробились к ней и, взобравшись на плоскую вершинку, что чуть-чуть высилась над морем тайги, увидели наконец-то панораму Южной долины. Но эта панорама нас, надо сказать, разочаровала, ибо в ней густо росли деревья, а золотой корень, как известно, любит изобилие воды да широкие солнечные поляны. Таковых полян в долине, увы, не просматривалось.
— Вон там, правее, правее, гляньте, ребята, там может расти золотой корень! Деревьев нет, и вроде вода проблескивает. Дядя Миша, гляньте в бинокль, — попросил Вовка папу, однако тот уже смотрел в сей прибор и, что характерно, совсем в другую сторону.
— Интересно девки пляшут, — задумчиво пробормотал папа и передал мне бинокль. — Ну-ка глянь вон на ту скалу, — и папа ткнул рукой в сторону массивной громадины километрах в двух от нас: — Вон там, чуть ниже вершины, что видишь?
— Да ничего… ну, скала как скала, немного на нашего «Деда» похожа! — пробормотал я. — А что там такого ты увидел, а?
— А ты глянь во-о-н там, под карнизом, ближе к вершине что-то черное — видишь, Вовка?
— Ну, вижу… в самом уголочке, да?
— Во, во! Оно самое… Знаете, на что это похоже?
— Нет, не знаем, — дружно и почти в один голос произнесли все четверо. — А что это?
— А это, ребятки, сильно похоже на мумие, очень похоже, — задумчиво повторил папа.
— Мумие? А разве оно здесь есть? Его же находят высоко в горах, в малодоступных местах, — заметил я.
— Ну, место, где оно образуется, определяется не степенью доступности, а комплексом физических условий, где возможно его образование, — разглядывая дальнюю скалу, пробормотал папа.
Мы ошалело завертели головами, недоверчиво посматривая на него. Уж сильно необычной была новость, что рядом, вот только руку протяни, есть мумие — настоящее, природное! Как все сибирские мальчишки, мы, конечно же, знали о мумие. Кто больше, кто меньше. К счастью, мы все четверо — благодаря папе, конечно, — знали гораздо больше других. И не просто знали, но и часто пользовались оным. Мы знали, вернее, видели, как оно помогает заживлять раны и переломы. Вот, например, у Вовки каждый раз по весне всю его жизнь трескались губы до крови, и сколько мы его знали, ему вечно мазали их какими-то мазями. Но стоило ему только засмеяться, как губа трескалась и выступала кровь. А вот прошлой весной папа дал ему чуточку настоящего горного мумие, и Вовка, несколько раз помазав, избавился от этой напасти — и ни в ту, ни в эту весну губа больше не растрескивалась. И мальчишке, которого покусала собственная собака, папа тоже давал мумие. Рану смазывали, вот и зажила она за две недели, хотя мама моя предупреждала, что укусы собак заживают очень долго. Так что мы не просто слышали, мы знали о чудесных свойствах Горного Бальзама, Крови Шамана и Дара Атлантов, как еще называли мумие в наших краях.
Короче, перспективы в связи с такой находкой открывались умопомрачительные… Мумие… много… что называется, «на халяву»! Это вам не в пенициллиновом пузырьке на донышке! Даже голова закружилась! Наконец Вовка, самый азартный и нетерпеливый, спросил:
— Дядя Миша, так, а что мы стоим-то? Идемте быстрей…
— А как же золотой корень? — не отрываясь от бинокля, спросил Папа.
— Ну, вы и сравнили тоже! Что такое этот корешок по сравнению с мумие? Тьфу! Здесь даже и думать нечего! Надо идти, немедленно…
— Да нет, дорогие мои ребятки, здесь как раз есть о чем подумать. С одной стороны, у нас золотой корень, который можно без хлопот пойти накопать…
— Ага… накопать! Это если мы его еще найдем, — опять не удержался Вовка, — а мумие — вон оно, иди и бери!
— …А с другой стороны, — невозмутимо продолжил папа, — мумие, которое… Короче, как в поговорке: видит око, да зуб неймет! Вы посмотрите в бинокль — как к нему подобраться-то? К «мумию» этому?
И действительно! Оглядев место, мы восторги несколько поумерили, ибо участок с мумие был действительно труднодоступен. Сверху его прикрывала крутая нависающая скала — так называемая отрицалка! А та часть скалы, что подходила снизу, имела уклон порядка 60 градусов.
— И с боков не подойти, — мрачно подытожил Валерка, снова передавая мне оптику, — отсюда вообще вертикаль, а с противоположной стороны скальный массив…
— И что будем делать, парни?
— Ну а что думать-то, — ответил я. — Единственно видимый отсюда вариант — это спуститься сверху на веревке и с этой страховкой попробовать подняться к нужному месту.
— Ну ладно, а потом?
— А потом или снова вверх подняться по страховке, или вниз уйти, закрепив веревку в щели… Правда, тогда придется ею пожертвовать.
— Дядя Миша, так идемте и все разведаем с разных сторон, — повернувшись к папе, сказал Володька. Папа некоторое время молчал, глядя то на скалу, то на нас, а потом ответил:
— Значит, так! Идем и осматриваем подходы, но… что бы мы ни надумали, что бы мы ни увидели, последнее слово остается за мной. Если скажу «нет!» — никакого нытья и просьб! Поняли? Разворачиваемся и уходим назад, на наш плот. Договорились?
— Ага, договорились, — хором ответили мы.
— И еще обратите внимание на один интересный момент. Участок, где есть мумие, виден только в бинокль и только с этой точки, — показал себе под ноги папа. — Шаг в ту или иную сторону — и ничего не видно! Вот и разгадка того, почему оно до сих пор уцелело!
Разведку путей подхода мы закончили часа через три и только тогда собрались на вершине массивной, «мумиесодержащей» скалы, благо туда добраться можно было, просто поднявшись по горе, в которую была вмурована скала, — результат процесса выветривания.
— Ситуация, значит, такая… Добраться до… цели — можно. И сделать это надо, спустившись к… цели сверху. Для этого у нас есть пятнадцатиметровый капроновый репшнур — он вам прекрасно по «Столбам» известен! — и еще есть резиновые калоши. — И папа, улыбаясь, достал из рюкзака это чудо резинотехнической промышленности. А мы, увидев их, расцвели, ибо лучшей обуви для скалолаза, чем калоши, не было. — А еще на нашей стороне привычная вам до слез скала из сиенита — то есть точно такая же, как и наши родные скалы — «Столбы». Ну и ваш опыт скалолазов… Кто пойдет?
Мы, понятно, все шагнули вперед, а папа нас неторопливо и внимательно оглядел. Валерка Махрыч — невысокий, но массивный, с длинными могучими руками — самый сильный из нас. Почему мы его так прозвали? А не знаю. Прилипло как-то, за его основательность и неторопливость. Второй Валерка — Лысый — маленький юркий блондин, настолько блондинистый, что издалека действительно казался лысым. Вовка, мой ближайший друг, — рыхловатый темнолицый здоровяк, фамилия у него была такой, что и кликуха не требовалась, потому он всегда и был просто Вовкой, а когда злились — просто звали по фамилии. Ну и я, Вовка, он же Велик.
— Значит, пойдет… пойдет вниз… вниз пойдет — Вовка Велик, — и папа, улыбнувшись, ткнул пальцем в меня!
Сразу же из трех других ртов вырвались возмущенные крики, но папа жестом их остановил:
— Володька — самый опытный среди вас скалолаз, он самый высокий и самый худой, а это в данной ситуации, возможно, имеет решающее значение! Кто против такого расклада? — И все, с кислым видом согласившись, принялись за подготовку спуска.
Вскоре, попив крепкого чая, я надел плотные брюки, такую же штормовку, обвязался шнуром и на прямых ногах, спиной к пропасти, ступил на горячий, нагретый солнцем камень.
Глава 4. Над обрывом
На Саянском хребте,
на заоблачной горной вершине
ночь. И небо — экран,
где скопленья галактик царят.
Тьма и холод. А там
в беспределе межзвездной пустыни
Мириады миров
огоньками живыми горят.
Михаил Величко
Привычно перебирая руками капроновый репшнур, я уходил все ниже и ниже. Склон скалы становился все более крутым, и ее горб с каждым моим шажком понемногу скрывал от меня папу и друзей: вот они видны только по пояс, вот только лица, а вот еще шаг — и все, я остался наедине со скалой, в пронзительном летнем дне с одуряющими запахами горной тайги. А над головой бездонно-голубое небо! И только тоненький капроновый шнур, напряженный и, казалось, позванивающий, убегал вверх, связывая меня с друзьями, связывая меня со всем миром. Да еще голоса друзей, вполне отчетливо доносившиеся сверху, да становившиеся все громче крики кедровок, что склочничали где-то там, у подножия скалы, в вершинах елей и пихт.
Вот еще пара шагов, и уклон стал почти вертикальным. Я, держась за шнур, шагнул и, подойдя к самому краю скалы, туда, где она уходила в отрицательный склон, остановился. Глянул вниз. Место под скалой, где в глубине и было мумие, еще не просматривалось. Теперь мне предстояло, повиснув на руках, спуститься по веревке еще метра на четыре до склона, что снизу подходил к «отрицалке», и уже оттуда попытаться по склону подняться вверх, именно туда, где в горизонтальной щели меж двух скал — верхней и нижней — и находилось вожделенное мумие!
Вдох-выдох… и, оттолкнувшись ногами, я скользнул вниз сразу на пару метров, раскачиваясь на веревке. Оглядел нишу. Да, там по всей ее длине были массивные наслоения черного как смоль вещества! Да, это оно — легендарное мумие. Оно то широкими потеками уходило вниз на метр, а то и больше, то тянулось узенькой полоской вдоль щели. Осмотрелся и с радостью понял, что, встав туда, на крутую скалу, я смогу, держась за капрон, до самого длинного потека добраться. Ура!.. Пропуская шнур между ладоней, я спустился еще ниже и встал калошами на крутой склон. Попробовал… вроде держат неплохо. Теперь мумие было немного выше меня, и до него надо было подняться, обязательно подняться. Держась рукой за шнур и опираясь левой ногой о шершавый камень, я правой ногой нащупал неровность камня чуть выше, подтянулся рукой и… сверху послышался шуршащий, очень непривычный звук, в котором слышались позванивающие струнки. Еще не осознав, в чем дело, я похолодел. Поднял голову и увидел, как тоненькие капроновые нити, из которых и был сплетен шнур, лопаются одна за другой, потом, винтообразно раскручиваясь, падают вниз, прямо на меня.
Все мысли исчезли, и я, ничего толком еще не осознав, упал плашмя на скалу, лихорадочно ощупывая руками, ногами и даже лицом малейшие ее неровности, а на меня упал конец полностью разорвавшегося шнура.
Зацепиться… задержаться… остановить… вот, кажется, замер… нет, снова вниз потянуло! Уф… вот нога уперлась в ямку… остановился. Лихорадочно стал ощупывать скалу… нет, все ровное, зацепиться не за что!
Повернул голову влево… там все круто… вправо — тоже… снова по сантиметру стало тянуть вниз! И тут я увидел, что справа, чуть ниже края, открывается щель, и, еще не осознав умом свои действия, я оттолкнулся руками, ногами, всем телом и метнул его вправо по крутому склону, туда, где была вожделенная щель… только бы дотянуться! Вот ноги пролетели мимо, сорвались за край, туда, где меня уже не будет… но нет, пальцы все же ухватили край! Какой он удобный, прочный и надежный! Я, как на турнике, повис над пятидесятиметровой пропастью. Но все это была ерунда! Мне было плевать на пропасть, я ее перехитрил. Я зацепился! Я удобно и надежно висел на руках. Тут же сделал выход силой на одну руку, на другую, закинул ногу и, встав на выступ, лег всем телом на родную и близкую скалу, которая меня только что чуть не обманула! Я лежал и шумно, очень глубоко дышал, так, что в какой-то миг испугался, чтобы от ударов сердца и судорожного дыхания меня не отбросило бы вниз…
— …овка! — вдруг донеслись до меня крики. — Ты как??? — И следом разбойничий залихватский посвист Махрыча.
— Нормально, — очень тихо, неожиданно осипшим голосом ответил я. Но они услышали:
— Ура!!! Ты хорошо, прочно держишься? Сейчас че-нить придумаем! Держись, не дрейфь!
— Да нормально, нормально, — уже спокойно, но слегка невпопад ответил я и огляделся. Слева от меня, там, где я только что был, ловить было нечего. Справа щель немного расширялась и в нескольких метрах упиралась в вертикальную скалу. Осторожно переступая, я двинулся туда. Та-а-к…
«А сверху-справа, пожалуй, есть хорошая площадка, на которой можно не только стоять, но и прилечь, — подумал я. — Ведь неизвестно, сколько времени им потребуется для того, чтоб меня отсель вытащить».
Тут я встрепенулся и нащупал часть веревки, что осталась на поясе. Оглядев место разрыва, я недоуменно пожал плечами. Концы нитей были разлохмачены так, будто они длительно и старательно терлись обо что-то. Но ведь такого быть не могло. И весь репшнур мы тщательно осмотрели до спуска. Это аксиома аксиом — подготовка страховочных концов. И если бы была повреждена хоть одна ниточка, никто бы вниз не пошел! На рывок этот шнур выдерживает до двухсот пятидесяти килограмм! А во мне-то всего шестьдесят килограмм, не более. Да и рывка не было! Непонятно! Еще раз недоуменно пожав плечами, я обмотал оставшуюся часть шнура вокруг пояса — чтоб не мешался! — и примерился.
Ладонь заклинить в узкой вертикальной щели… подтянуться, упираясь левой ногой в пологую скалу… другая ладонь в щели и чуть выше… снова подтянуться… носок правой калоши тоже в щели… подтянуться — и вот моя голова поднялась над площадкой. Еще через пять секунд я уже комфортабельно растянулся на плоской и горизонтальной площадке и, лежа на спине, глядел в бездонное голубое небо! Жизнь была удивительна и прекрасна!
— Ты как, сын? — внезапно раздался тревожный папин голос. От неожиданности я вздрогнул и, глянув вверх, увидел, что папа стоит со страховочным концом выше меня метрах в пяти-шести, цепко оглядывает и меня, и то место, где я нахожусь. Видимо, увиденное ему понравилось, и он уже спокойно сказал:
— В общем, непонятно, что случилось с твоей веревкой, но тебе придется здесь долго куковать. Нам надо будет вернуться на плот за основной веревкой… Этого шнура до тебя не хватит.
— Но вам за сегодня уже не успеть и туда и обратно!
— Да, мы уже прикинули это. Если через часок выйдем, то назад засветло не успеть. Так что тебе придется здесь ночевать, а мы выйдем обратно — только сереть начнет, и около шести утра будем здесь. Продержишься?
— Ну, пап! А че здесь держаться-то? — обиженно ответил я. — Здесь и поспать можно спокойно, и посидеть, и гимнастичку для разогрева сделать можно. Все равно отсюда скатиться — это умудриться надо!
— Ладно, ладно! Не строй из себя… сиди здесь тихонько! Поскучай… или лучше подумай о том, что я вам в первый день говорил! Мы сейчас соберем одежду, пить-есть, сбросим все это тебе и пойдем к плоту. Ты легко здесь переночуешь. Место нормальное — я и сам вижу. — Он еще раз внимательно посмотрел на меня и ушел по веревке вверх.
Глава 5. Поиск пути
Лесной костерок в темноте полуночной
И яркие звезды, и вечный покой…
Повита душа этой завязью прочной
С друзьями, со скалами, с дикой тайгой!
Михаил Величко
…Вот Лысый, гад, подумалось мне, фонариком в глаза светит, шутник.
— Отвали… не мешай, — пробормотал я, ткнув кулаком в сторону светящего фонарика, и… проснулся. Рывком сел, облокотившись спиной о камень — теплый, хороший! — и, сладко зевнув, осмотрелся: солнце почти совсем скрылось за низкой горой в западной, самой нижней, части долины. Вот его последние лучи я-то и принял за проказу моего друга. Вспомнив о ребятах, я загрустил. Вот идут… Вместе все, смеются, шутят, а ты тут сиди один-одинешенек, как «тучка золотая на груди утеса-великана». Тоскливо…
Потом я помахал руками немного (размялся) и неторопливо осмотрел запасы, что перед уходом мне оставили (скинули в маленьком рюкзачке) друзья: почти полная — «раздутая» — солдатская фляжка с крепким-крепким чаем, настоянным на золотом корешке, два свитера, теплые брюки и солдатская плащ-накидка.
Не замерзну даже на скале, удовлетворенно решил я и сложил все назад. Некоторое время задумчиво разглядывал м-а-ассивный бутерброд с маслом и свиной тушенкой, сглотнул слюну, но решил, что съем позже, перед сном — и спрятал.
Попив чайку — немного, пару-тройку глотков всего-то, я уселся, болтая ногами, на краешек скалы и еще раз оглядел залежи мумие, что мне так и не дались. Пока не дались!
Где-то внизу вдруг жалобно и как-то надрывно закричала сойка: кэ-э-й, кэ-э-й! К этому крику сразу же присоединился вздорно-пронзительный и многоголосый стрекот сорок.
Видать, медведь бродит, подумалось, а до меня-то ему не добраться. Вот! Потом я встал и взялся обследовать то место, что стало моим домом до утра, как минимум. Это была площадка треугольной формы. Один ее край, где я только что сидел, обрывался вниз, туда, откуда я и поднялся. Противоположный, постепенно сужаясь, на расстоянии метров пяти смыкался скалами. У основания сомкнувшихся стен было отверстие, уходящее косо вниз.
Пожалуй, без лишней одежды при необходимости можно протиснуться, подумалось мне.
Затем я, ощупав и оглядев стенки, «врасклинку» поднялся метра на три вверх, где была еще одна округлая площадка. Она с одной стороны покато уходила вниз, в пропасть, в долину. А с противоположной стороны, примерно там, откуда я и спускался, высилась массивная и почти вертикальная скала. Неприступная…
Да… хода ни вниз, ни вверх нет, решил я, еще раз все оглядев. Так, а справа? И, подойдя к части скалы, противоположной месту моего неудачного спуска, огляделся. Ниже и немного под скалой просматривался карниз, шириной местами до метра. Он косо, под углом градусов в тридцать, уходил к вершине и терялся там.
Даже не теряется, а скрывается за краем, азартно подумал я. А пожалуй, карнизик надо разведать! Вдруг там ход наверх найдется? Вот все удивятся-то! Придут утром, а я у костерка посиживаю! И в радостном ажиотаже стал намечать путь к карнизу, начисто забыв строгий папин наказ не «рыпаться», а смирненько сидеть до самого утра на своем месте.
Через полчаса разглядываний и прикидок, как все это сделать — спуститься на карниз и по нему попытаться уйти вверх, — выяснилось следующее. На карниз можно было спуститься только снизу, с моей площадки, сквозь ранее обнаруженное отверстие, да вот беда: отверстие, по сути наклонная труба, было длиной не менее четырех метров. И спуститься по ней вниз, на карниз, труда-то не составит. А вот как потом подняться назад? Пути возвращения, так сказать, пути отхода, все равно надо было продумать. На всякий случай! Уж слишком труба была узка, не позволяла работать ни руками, ни ногами. Вернее, пальцами ног можно было бы, отталкиваясь, протискивать тело вверх… Однако это было чревато! Для подъема силой одних пальцев ног уклон трубы был чересчур велик, сил могло не хватить! После некоторых раздумий в щели, что подходила сверху к трубе, я заклинил фляжку, вокруг нее завязал остаток репшнура и после силовой проверки самодельного «устройства» скинул веревку вниз…
Через пять минут я уже стоял на карнизе и торопливо одевался в заранее скинутую вниз одежду. За это время я успел осмотреть и предстоящий путь. Несмотря на его незначительную крутизну, «истюзиазьм» мой несколько поуменьшился. Во-первых, весь карниз был густо покрыт мхами и лишайниками, а они, как известно каждому скалолазу, значительно уменьшают сцепление ноги со скалой, а во-вторых — имелась парочка мест с большим боковым уклоном… Учитывая все это, путь мне предстоял не такой уж и легкий… В какой-то момент я даже заколебался — а не вернуться ли? Однако, отбросив сомнения, потихоньку двинулся вперед, тщательно подтирая подошвой калоши места, куда предстояло ступить. Первый наклонный участок миновал довольно уверенно, второй же с трудом, на пределе сцепления ноги. Благо мелкие трещинки на вертикальной скале помогли поддержать вес тела. Последние три-четыре метра пробежал почти бегом, и вот он, конец… поворот… площадка под обширным скальным навесом и… ничего! Глухой тупик! Пути ни вверх, ни вниз — вообще никуда — не было!
Это был удар! Я, когда бежал последние метры по карнизу, почему-то твердо был уверен, что впереди — свобода, впереди дорога вверх, а на самом деле… Разочарование было сильнейшим! Я еще пару минут стоял, тупо глядя перед собой, потом повернулся и сел на камень, свернув ноги калачиком.
«Так мне и надо! — подумал я снова. — Сидел бы, как папа велел, и не фиг было дергаться! Поспал бы, отдохнул бы… Вот дурак!»
Так я сидел и сидел, меланхолично разглядывая панораму тайги. Вершины огромных елей колыхались всего-то в десятке метров подо мной. Пики гор, что громоздились далеко на востоке, еще были освещены последними лучами заходящего солнца. Надо было возвращаться. Не сидеть же здесь до утра. Но энергии и прежнего куража уже не было. Двигаться совсем не хотелось, и я решил — благо время-то еще позволяло! — немного расслабиться, полежать и опрокинулся на камень. В глубоком синем небе не было ни облачка. Я немного полежал на спине, потом повернулся на бок и, устраиваясь поудобнее, повернулся спиной к обрыву и стал тупо смотреть на глухие камни, заключившие меня в свои объятия. Там, в самой глубине площадки, где вертикальная часть скалы смыкалась с горизонтальной, была трещина. Она, расширяясь, уходила влево и там — я даже не понял сначала! — как-то пряталась за одним из таких вертикальных ребер. Еще с минуту я смотрел на это место, потом поднялся и подошел вплотную к щели. Теперь увидел, что за этим вертикальным ребром она переходит в почти правильное круглое отверстие, около метра в диаметре, причем издалека — я проверил, еще раз отойдя на прежнее место, — этого было совсем не видно. Интересно! Мою сонливость сняло как рукой. Присев перед отверстием, я прислушался. Тишина была полная, глухая, и только слабый-слабый ток воздуха тянул по проходу куда-то в отверстие, в глубь скалы. Я нащупал коробок спичек и зажег одну. Пламя ощутимо отклонилось в сторону лаза, указывая путь!
Глава 6. В пещере каменной
Летят века — мильоны или тыщи -
Разваливают каменный фасад…
Что было тут? Какое пепелище
Покоится в нетронутых лесах?
Игра ли тут слепых стихий природы,
Иль неземных цивилизаций дар…
Михаил Величко
Несколько минут я пристально вглядывался в темноту почти идеально круглого отверстия. Мрак почему-то начинался сразу же от входа, и в глубине, буквально на расстоянии метра от него, уже ничего не было видно, и, естественно, куда ведет этот лаз, было непонятно. Поискав и ничего не найдя, что могло бы послужить факелом, я осторожненько стал пробираться в глубь скалы, тщательно ощупывая стенки и пол лаза, и особенно пол, чтоб не сверзиться невзначай вниз. Продвинувшись метра на четыре или немного больше, я оглянулся. Вход был виден отчетливо в виде светлого круга. Отвернувшись от светлого пятна, я присел — авось глаза привыкнут к тьме египетской, что царила вокруг, — и через пару минут двинулся дальше… да тут же треснулся лбом о стенку. И вроде не сильно, но искры из глаз брызнули. Зашипев от боли, я, одной рукой потирая ушибленное место, другой — ощупал камни. По бокам и впереди были скалы! Вот фокус! Снова чиркнул спичкой, и только когда она разгорелась, понял, что ход как раз надо мной под прямым углом поворачивает вверх. Я осторожно выпрямился. Бледный огонек спички ничего не прояснил. Он лишь осветил края круглой дыры, из которой и высовывалась моя голова. А больше ничего!
Похоже, пещера, решил я, прислушиваясь и одновременно ощупывая поверхность, насколько на то хватало рук. Затем, опершись о края, я осторожненько выбрался вверх. Тишина в пещере царила абсолютная, воздух был чистый, сухой, а вот прежней темноты уже не было. Откуда-то сверху лился серый рассеянный свет. Его было мало, очень мало, но кое-что разглядеть можно было. Пещера, похоже, была невелика — не более десятка метров в окружности, ну, может, чуть больше. Пол — почти горизонтальный, а потолок… С потолка свисали какие-то лохмотья… Мох? Корни? Непонятно… Посредине пещерки громоздился округлый неровный камень. Я встал и осторожно двинулся вдоль стены, ощупывая путь ногами, — не хватало еще сверзиться в какую-нибудь дырку. Пока медленно двигался вдоль стены, глаза больше привыкли к уровню освещения, и я стал понимать, что пещера и вправду почти круглой формы…
Вскоре путь преградил скальный выступ, расположенный на уровне головы. Пригнувшись, я прошел под выступом, внимательно осмотрев и ощупав скалу снизу от него — а вдруг там тоже какой проход прячется? Однако все было напрасно! Миновав выступ и пройдя еще пару метров, я оглянулся и снова осмотрел выступ. С этой стороны света падало больше, и, присмотревшись, я подумал, что этот выступ по своей форме сильно смахивает на профиль человеческого лица — только необычного какого-то. Отойдя от стены к центру, я глянул на этот скальный выступ чуть спереди и, приглядевшись, ахнул! На меня смотрело каменное лицо!
«Странное какое», — удивленно подумалось мне.
Это было лицо Человека, только как бы сжатое с боков: высокий, покато уходящий вверх лоб, большой, тонкий, загнутый вниз и сильно выступающий вперед нос — прям птичий клюв! Отчетливо просматривались очень узкие скулы и скошенный, тоже узкий подбородок. Под носом угадывались узенькие каменные губы. И глаза! Огромные, выпуклые, уходящие куда-то назад. Они на фоне всего этого странного лица казались одновременно и широкими, и узкими… Это было лицо Человека, конечно, Человека! Но оно настолько было непривычным, странным… очень необычным, особенно для здешних мест!
Ведь в наших краях в древности были лица совсем другого типа — монголоидные! А это — это абсолютно другое, ранее никогда и нигде мной не виданное и ни на что не похожее. Глядя на это лицо, я прямо физически ощущал, что оно глядит на меня из такого далекого прошлого, что и представить даже страшно! Дух захватывает!
«Кто же это? Куда это меня занесло? — немного в панике подумал я. — Великий воин? Правитель Неведомого Мира? А вдруг это Атлант? — задохнулся я от пришедшей в голову мысли! — Ведь недаром одно из названий нашего мумие — Дар Атлантов!!!»
А лицо прямо гипнотизировало, притягивало! От него было трудно отвернуться. Почему-то хотелось все время смотреть и смотреть на это странное лицо. Оно казалось одновременно и жестоким, и мудрым. Я пытался было оглядеться по сторонам, но взгляд мой вновь и вновь возвращался к этотому необычному каменному лику. Я медленно пятился назад, пока спиной не уперся в камень, что лежал по центру пещеры. Отсюда лицо стало более объемным, более целостным и еще более завораживающим.
— Большое видится на расстояньи… лицом к лицу лица не увидать, — пробормотал я вдруг всплывшие в памяти строки любимого поэта и, чувствуя, что камень, о который я опирался, совсем не высокий, уселся на него. От этого движения я сдвинул что-то лежащее сзади от меня, и это со скрежетом поехало вниз и с резким, оглушительным металлическим звуком упало на пол. В тот же момент с потолка посыпались камни! Я рефлекторно метнулся прямо под каменную голову. Все же какая-то защита! И только через пару секунд до меня дошло, что это не камни! Это сотни летучих мышей, разбуженные неожиданным, громким и чуждым здесь звуком, сорвались со своих насиженных мест. Я сидел, сжавшись в комочек, прикрывая голову — а вдруг кусаться начнут? Однако мыши носились совершенно бесшумно и нападать явно не думали. Более того, эта сплошная туча тварей летающих становилась все меньше и меньше, и через десяток минут в пещере не осталось ни одной. Я перевел дух, встал осторожненько, подошел к центральному камню и огляделся. Никаких наростов вверху больше не было, а хорошо просматривались сходящиеся наподобие пирамиды стены, и там были видны три небольшие щели, через которые и пробивался дневной свет.
Через них твари и вылетели, решил я. Зато насколько светлее стало! И глянул на пол пещеры, куда и свалился тот металлический предмет. Сбоку от камня на полу блестело что-то продолговатое. Я подошел поближе, наклонился и увидел… меч! Настоящий старинный меч, такой, каким его изображали в руках былинных богатырей: широкое прямое лезвие с длинной крестообразной рукояткой.
— Ух ты, — пробормотал я и, наклонившись, взялся за рукоятку. Меч был тяжел! Я поднял его, держась за рукоятку двумя руками, с трудом подержал так с пяток секунд на вытянутых руках и осторожно, стараясь не стукнуть о камень, упер меч острием в пол.
Это какую же силищу надо иметь, чтоб не один час орудовать им в бою? И примерил его к себе. Его длина была как раз с мой рост! Я потрогал его шершавую рукоятку, попробовал пальцем лезвие — оно было острым!
«Вот ребята-то удивятся, когда я их сюда приведу, — ведь ни в жисть не поверят, если не увидят сами. Скажут, что вру как сивый мерин!» — азартно думал я, радостно предвкушая свой триумф первооткрывателя неизвестной цивилизации. А я был уверен, что это неведомые ранее науке люди. А что? Стоит только глянуть на каменную голову, и все станет ясно — Атланты!
Шлиман от зависти удавится — мелькнула самодовольная мысль… На том свете — вспомнив, что тот давно уже… того!
Потом я уважительно-аккуратно положил меч на пол и, осмотрев камень, понял, что это не просто камень. То, что я принял ранее за выступающие части камня, было Нечто, покрытое каким-то… саваном, и я, уже догадываясь, что он скрывает, осторожно снял его — да, там покоились останки человека: череп, позвоночник, какие-то белые — серебро? — пряжки… Я стоял и разглядывал останки. В ногах, поперек костяка, лежал топор, а там, где была грудь, лежал не очень большой треугольный щит. Почему-то трогать больше ничего не хотелось. Я просто стоял и смотрел, затем медленно двинулся вокруг и с другой стороны увидел что-то, отбрасывающее лучи света. Нагнувшись, я понял, что это кристалл. Протянул руку и ощупал его — он был холодным, как лед, такой холодный, что я вздрогнул от этого холода…
Но тут в пещере резко потемнело — это в нее стали возвращаться летучие мыши. И в отличие от первого своего появления они устремились прямо на меня. Я чувствовал прикосновения крыльев, удары — правда, не сильные — небольших телец о лицо, руки, толчки в грудь. И я — неожиданно для себя — повернулся и кинулся туда, откуда поднялся в пещеру. Буквально через тридцать секунд я уже был на площадке — там, откуда начал путь в загадочную усыпальницу.
Летучие мыши за мной не вылетели, и я уселся отдышаться туда же, где и сидел до похода в пещеру. Небо было еще светлым, но первые яркие звезды уже были отчетливо видны. Я мельком оглядел находку — кристалл кварца. Ничего особенного — кристалл как кристалл, топорщившийся в стороны шпилями друз, не очень-то и большой — так, чуть больше кулака. Упрятав его в карман, я огляделся. Мелькнула вялая мысль вернуться в пещеру и все-таки поискать выход, но желания возвращаться пред очи каменного божества — да еще одному, да на ночь глядя — не было, и я тронулся в обратный путь, туда, где утром меня будут искать.
Глава 7. Возвращение
…исчезли в бездне темноты
Леса, луга, поля и воды
Я здесь один. А где же ты,
Меня взрастившая природа?
Молчит ночная тишина,
И в тучи спряталась луна!
Михаил Величко
В палатке было душно и жарко, но я мужественно лежал и выбираться из глубин дремоты, что так сладко несла меня по волнам зеленой тайги и белоснежным облакам родной Сибири, совсем не собирался. Но тут на помощь жаре с духотой неожиданно пришла мышка-норушка и заскребла своими серыми лапками под палаткой, прямо под моим ухом… И я окончательно проснулся.
«Чтоб тебя лиса поймала», — вяло подумалось мне. Затем, открыв глаза, огляделся. Палатка была пуста и тиха. И вокруг палатки царила тишина. Даже шороха листьев не было слышно.
«А где же все? Чем люди заняты?» — подумал я и стал прислушиваться, пытаясь из разрозненных, едва слышных шорохов, скрипов и прочей совсем незначительной шумности понять, что же творится вокруг палатки и где кто находится. Немного полежав, я откинул одеяло и сел, обхватив колени руками. Затем, дотянувшись до входа, откинул одну полу и тут же зажмурился от яркого света. Летний полдень ударил в глаза ослепительными лучами солнца, многократно усиленного бликами, что щедро разбрасывала текущая невдалеке река. Немного проморгавшись, я подвинулся ближе к входу и увидел друзей. Они сидели у самой воды на толстенном бревне и о чем-то оживленно беседовали. Вовка, как всегда, размахивал руками, а Махрыч меланхолично бросал в воду камешки и — я это точно знал! — считал про себя отскоки, шевеля своими толстыми губами.
А хорошо-то как, расслабленно подумал я, и дождик кончился, и теплынь и… и… лето-о-о! Красота! И стал выползать из палатки, туда, на солнце, к друзьям. При этом я несильно оперся пальцами ног в дно палатки, и… сильнейшая боль, пронзив ноги, опрокинула меня на спину. Эта же боль вновь вернула меня в прошедшую ночь, туда, на Скалу Отчаяния…
То, что я оказался излишне самонадеянным, — это мягко говоря! — я понял практически сразу после первых попыток подняться вверх по той, наклонной, каменной трубе. А без веревки, что я так предусмотрительно оставил в этой трубе, я бы вообще не смог вставиться в этот узкий лаз, ибо это почти идеально круглое отверстие было на уровне моей груди. А это значит, мне не хватало роста, чтоб втиснуться в этот наклонный лаз, а в самой трубе, там, куда я мог дотянуться тоже, ухватиться было не за что — только голые, слабо шершавые стенки. Вот тогда-то я впервые почувствовал легкий страх — а что делать, если вдруг… Однако, осторожно и бережно подтягиваясь на веревке, я потихоньку забрался в каменный лаз до пояса, и тут меня по голове огрела фляжка. Она вылетела из щели! Не выдержала нагрузки. А следом и веревка — второй раз за день! — упала на меня. Сплошная невезуха! Вот дальнейший-то подъем и был сплошным кошмаром. Как я умудрился забраться в трубу целиком — я до сих пор не пойму. Извиваясь, как червяк, упираясь голыми ладошками в стенки, затрачивая на это уймищу сил. И когда наконец-то я весь заполз в этот узкий лаз, то сначала обрадовался — как же, сейчас ноги включатся, дело быстрее пойдет… Ага… включились… как же…
На деле все оказалось совсем не так просто. Лежа на животе, я подтягивал ноги, причем это громко сказано — подтягивал. Они в коленях сгибались совсем немного — узость трубы не давала. Да что там сгибались — ни черта они не сгибались. Я, по сути, только пальцами ног и отталкивался, подавая тело вверх, при этом попеременно отрывая тело от скалы — сначала живот, затем толчок пальцами, и таким образом я продвигался вверх сантиметров на пять-семь, не больше. И каждые такие движения отнимали уйму сил. И так без конца — жуткие усилия и вялые мысли в отупевшей голове:
«Упор… судорожные извивания тела… продвижение… выпрямление… пить-то как охота… расклинивание локтями… упор… а интересно, когда этот Атлант жил… извивания… выпрямление… продвижение… а сколько уже времени… расклинивание локтями… упор… а может, спуститься и там дожидаться… извивания… выпрямление… продвижение… а если расслаблюсь и покачусь вниз, то на карнизе не удержусь, и тогда хана, лететь далеко, а там медведь ходит. — Тут я нервно рассмеялся: нашел чего бояться… медведя, после падения с полсотни метров. — Расклинивание локтями… упор… судороги…»
И так без конца: упоры, расклинивания, извивания, упоры, продвижение и вялые, куцые мысли. В конце концов от всей этой гимнастики я так отупел, что когда полилась вода, я даже не понял сразу, что это собственный пот течет по лицу, шее и дальше вниз. Вот тогда я впервые глянул вверх и… ничего не увидел. Серое вечернее небо исчезло, и на меня глянул мрак ночи. Вытянул руку вверх в безумной надежде — а вдруг дотянусь до края — и ничего не нащупал. И ничего не увидел. Темень была абсолютной и… страшной. Были еще стенки каменной трубы да боль в пальцах.
Короче, я так и не понял, не запомнил, как и когда добрался до верха. Просто в какой-то момент осознал, что лицо овевает теплый ветерок, а я сам сижу уже на площадке, свесив ноги в трубу, и дышу так, что и на реке, наверное, слышно. Поняв, что все закончилось, что я поднялся — упал на спину и провалился в глухой, без сновидений, сон. А может, и потерял сознание. Не знаю. Был я в отключке недолго, от силы с часок, а то и меньше, и очнулся от чувства, что на меня кто-то смотрит, что кто-то рядом есть. Холодея от страха, повернулся на бок и осторожно открыл глаза. Все скалы заливал призрачный лунный свет. И никого рядом не было. Лишь яркие звезды безучастно и холодно мерцали на ночном небе.
Как ни странно, но было очень тепло, и я долго сидел, привалившись спиной к каменной стенке, глядя на огромные звезды и слушая чуть слышимый шум тайги, там, внизу, у самого подножия скалы.
А вот о том, что я нашел в пещере, почему-то не вспоминалось, не думалось. Так, разве что мельком, будто все это было не со мной, будто бы об этом я прочитал в книге. Я даже удивился такому своему отношению к этому. Может, просто потому, что запредельно вымотался физически? Да, наверное. Я лишь один раз вытащил из кармана кристалл, повертел его в руках — он был очень холодным! — и упрятал подальше, в рюкзачок. Потом, когда звездное небо стали затягивать облака, я наконец-то сбросил апатию и поел. Тогда же стало светать. Коротка летняя сибирская ночь! Прикинув, что наши, наверное, как раз тронулись из лагеря, я прилег у стенки и заснул, успев еще вяло подумать о том, с каким триумфом я выложу друзьям кристалл и приведу их в загадочную пещеру.
— Эй, Володька, — донеслось до меня, и, встрепенувшись, я увидел Махрыча. Он сидел совсем рядом и с озабоченным видом махал рукой перед моим лицом. — Ты че, с открытыми глазами спишь? Я уж пяток минут тебя зову, а ты не отвечаешь… и глаза открытые.
— Да так… Задумался просто.
— Велик, идем скупнемся, а то жрать уже охота, сил нет. Дядя Миша давно все сварил, а ты все дрыхнешь да дрыхнешь. А мы все тебя ждем, не обедали еще…
— А сколько времени?
— Да четвертый час, — ответил Махрыч и жалобно протянул: — Пойдем, а?
— Ты иди, Валерка, я сейчас… следом… только полотенце возьму.
Ну не хотелось мне рядом с ним ковылять на больных ногах, да и побыть еще одному хотелось. Мне надо было понять одну вещь — почему я до сих пор так и не рассказал друзьям о своей находке? Ни тогда утром, ни потом, по дороге в лагерь? Почему? Ответа у меня не было.
Тогда утром, на скале, меня разбудили первые лучи солнышка. Как прикинул, было немногим более пяти часов, и буквально сразу же я услышал далекий-далекий свист — это друзья спешили сообщить, что они идут, что они близко. От этого сигнала мне сразу стало легко, радостно и спокойно. Все ночные страхи, сомнения и переживания исчезли напрочь, и я, засунув в рот четыре пальца, выдал свой коронный разбойничий посвист, а потом, запрыгав во всю силу, забыв о своих пальцах, заорал так, что эхо долго носило по воздуху и свист, и мое радостное «о-го-го!!!». После этого я быстренько собрался, допил холодный чай и стал с нетерпением ждать, когда сверху пойдет веревка. Впрочем, ждать пришлось долго, чуть ли не час. И все это время я представлял, как вылезу и небрежненько так скажу и про пещеру Атланта, и про меч, доспехи, и про изображение. Ну и конечно, о том, как отбивался от тварей летучих — мышей, каждая величиной с крупного ворона, не меньше… И потом, когда они мне, конечно же, не поверят, достану и с триумфом покажу им кристалл. Это было здорово, но…
Но все получилось не так. Когда я поднялся наверх, радостно улыбаясь, и уж было рот открыл сказать о находке, но начались пожимания рук, хлопанья по плечам, а потом, когда приветствия поутихли, папа внимательно меня оглядел и спросил:
— Ты чего это, сын, бледный такой… и осунулся?
— Да устал, почти не спал… ночь… замерз…
Но тут же встрял Вовка и ехидненько-елейным голоском пропел:
— Ага… ври больше! Не спал он! К нему ночью, наверное, как к отцу Федору, Царица прилетала Небесная, вот они и беседовали о жизни, потому и не спал всю ночь! — И все, конечно, радостно заржали, жеребцы!
— Он, наверное, кричал ей, — подхватил Лысый. — Царица, я верну мумие, только сними меня отсюда!
— Хи-хи-хи!.. Гы-гы-гы! — жизнерадостно неслось в три горла с вершины скалы!
— Вот дураки-то, — только и сказал я и отошел в сторону. О чем-либо рассказывать как-то сразу расхотелось. Почему? Не знаю! Вот расхотелось, и все. А почему о таком не рассказал сразу же, так и не понял — ни тогда, ни сейчас. А ведь как мечтал…
Тут от реки раздались такие возмущенные свистки и вопли, что я очень резво вернулся в настоящее, решив, что вечер утра мудренее и там, у костра, под гитару все и расскажу, и, прихватив полотенце, поковылял на берег.
Глава 8. Дым костра создает уют
Конечно, тут не встретишь ягуара, -
Зато не диво рысь или олень…
И в холодке закатного пожара
Мы тихой песней провожаем день…
Михаил Величко
Знаете ли вы, что такое Костер? Летний, горящий в таежной ночи, на берегу горной реки Костер? Нет, вы не знаете, что это такое. Костер — это не просто горящие дрова, на которых готовится еда и греется чай, как скажет большинство. Таежный Костер — это глубочайшее философское понятие, выросшее и окрепшее за тысячелетия дружбы Человека и Костра. Давным-давно, когда Человек еще только приручал Дикий и Страшный Огонь, они были врагами, и Огонь старался уничтожить и Человека, и все, что ему дорого. Однако Человек сумел доказать своему древнему врагу — Дикому Огню, что дружить лучше, что жить под руками Человека для Огня не вредно. И Огонь превратился в Костер, а затем переселился в лучины, факелы, печи, лампочки и научился прятаться у Человека в спичках и по его просьбе легко их покидал, даря Человеку свое тепло, верно служил ему. Так постепенно древний и, может, самый страшный враг стал другом. А самая теплая и радостная встреча Человека и Огня происходит всегда только на природе, в древних лесных чащобах. И тогда Человек и Костер духовно становятся единым целым. Человек, глядя на тихие язычки пламени, мысленно переносится туда, в далекое прошлое, опять, как встарь, становясь единым целым с Природой, становясь немного тем, кто в незапамятные времена и приручал Дикий Огонь. Ну а Костер тихим языком потрескивающих горящих палочек, веточек рассказывает Человеку о своем, о прошлом, о давних временах, когда оба они были молодыми. И тогда Природа становится понятной, родной и близкой, и — что самое главное! — Человеку у Костра приходит понимание самого себя, понимание своего предназначения. А еще Люди, сидящие у одного Костра, забывают все плохое и становятся друзьями. И в такие моменты единение Человека, Костра и Природы становится бесконечным…
Еще меня всегда поражала способность Костра превращать в Дом самое безлюдное и, казалось, совсем неуютное место. Вот только что вокруг была мокрая трава, осклизлый камень и песок с колючими ветками вперемешку, а загорелся огонь, и все — это уже Дом. Вот камень подставляет тебе теплый, а вовсе не осклизло-холодный бочок, трава под ногами становится мягкой, как домашний коврик, а веточки как раз для того и лежат, чтоб покормить голодный Костер. И когда утром уходишь со стоянки дальше, частичка твоей души, твоей памяти остается там, где только что горел твой Костер и был твой Дом! И ты, уходя, мысленно благодаришь Костер за тепло, а эту полянку за то, что, пусть и недолго, приютила тебя. И, конечно, обещаешь вернуться…
В каждый таежный поход у нас всегда бывает две самых важных ночи — первая и последняя. В первую ночь мы собираемся у Костра, где песни под гитару, разговоры о бесконечности затягиваются порой до рассвета. И непременными собеседниками и участниками таких разговоров являются яркие звезды, таинственные шорохи ночи, шелест листьев и, конечно же, луна! В последнюю же ночь — мы прощаемся с тайгой. Песни наши грустны и мелодичны. Мы не хотим уходить и тихими песнями рассказываем ей об этом.
В этот же поход первая ночь у нас как-то не сложилась, не удалась, не состоялась. В самую первую все сильно устали после тяжелого похода по таежным буреломам. Во вторую — рано легли, ибо в Южную долину, в неизвестность, пришлось выходить аж в шесть утра. А подниматься и того раньше. Ну, про третью — все понятно. И поэтому, пока мы купались, решили, что сегодня — наша ночь! Тем более что мы неплохо поспали днем. А я же решил, что вот у Костра-то я и расскажу пацанам о своей находке. И, приняв это решение, сразу повеселел.
Вскоре из тайги пришел папа и извлек нас из воды. Он принес целую охапку трав для чая, что было очень кстати в плане вечерне-ночных посиделок. Чего только там не было: чай курильский, листья смородины, ягоды жимолости, цветы и клубни саранки, какие-то незнакомые травки и корешки. Пока мы подогревали обед и «сервировали стол», папа их тщательно помыл, почистил и разложил сушиться.
Пообедали быстро. Дольше чай пили да разговоры говорили, ну а после обеда папа сказал:
— Значит, так! Я пошел отдыхать, а вы командуйте. Сделаете ужин — позовете. — И, прихватив кружку с чаем, отправился в палатку, бросив напоследок: — И чтоб тихо у меня… не беситься! А то все в десять часов спать лягут. Усекли? — грозно спросил папа.
Мы дружненько закивали головами и некоторое время молча пили горячий и крепчайший чай. Потом, потихоньку собрав грязную посуду, ушли к воде и там, надраивая песочком свои чашки, решили, что папа наверняка не захочет с нами сидеть полночи, и, чтоб его не беспокоить, придумали вечерний костер развести подальше, на стрелке. То есть там, где в Ману впадал тот ручей, по которому мы и ходили в Южную долину. Место было неплохим — высокий песчаный бархан наносного песка, из которого очень к месту торчало бревно. До палатки было метров сто, не меньше, и отсюда открывался прекрасный вид и на реку, на долину ручья, уходящую вверх, в горы. Остаток дня прошел без хлопот. Мы купались и загорали, а папа похрапывал в палатке, причем иногда выдавал такие рулады, что нам, лежащим у самой воды, они были отчетливо слышны.
Но вот наконец длинный-длинный и утомительный своим откровенным бездельем день подошел к концу, и у нас началось дело. Мы запалили давно сложенный на новом месте Костер, и его отблески заиграли на поверхности воды, а дымок поплыл над самой водой, дотянувшись до противоположного берега. Мы знали, что такое соседство с водой Костру не нравится, не любит он этого, поэтому, чтобы задобрить Друга, припасли хорошие дровишки — лиственничные толстые сучья и березовые поленья, что нарубил трудолюбивый Махрыч. Я занялся кашей, папа колдовал над чаем, а наши главные певуны Вовка с Лысым занялись гитарой — че-то там бренькали, натягивали струны. Поужинали довольно быстро. Папа немного с нами посидел и, наказав, чтоб долго не засиживались, отправился на боковую. Уже уходя, он задумчиво оглядел небо:
— Похоже, ночью дождь будет, а то, гляди, и гроза. Смотрите, какие зарницы, — и папа, почесывая шершавой палкой голую спину, кивнул в сторону Южной Долины. Там действительно беззвучно вспыхивали яркие, но очень далекие молнии — зарницы, — но грома из-за большого расстояния слышно не было.
— Не попадите под дождь… поглядывайте там! — и скрылся на высоком берегу, там, где под елями стояла наша палатка.
— П-а-а-адумаешь… вымокнем!.. Да мы, как дождь пойдет, сразу в воду залезем и там переждем ливень, — хихикнул Лысый. — Вода-то, как парное молоко, те-е-е-плая!
Но тут Вовка ударил по струнам: «…Люди бредут по свету…», и мы дружно стали подпевать. Песни следовали одна за другой. И «Ереванское танго», и «16 тонн», и множество других…
Уже начали сгущаться сумерки, когда внезапно налетел первый, резкий порыв ветра, особенно заметный на фоне полного безветрия и предгрозовой тягостной духоты. Костер сыпанул искрами, и его дым бросило нам в лицо. Мы огляделись. С юга, из-за горного хребта, наплывала черная-пречерная туча, хорошо видимая даже на фоне слегка сумеречного неба.
— Ну че? Собираем манатки и в палатку, спать?
— Ты че, Махрыч, сдурел, промокнуть небось боишься? — издевательским тоном спросил Лысый. — Да если что, мы в пять секунд добежим до деревьев и под ель спрячемся.
На том и порешили. Подкинув в Костер веточек, мы снова уселись лицом к реке, и я уж совсем открыл рот рассказать про пещеру, но тут Вольдемар грянул:
— Есть в Баварии маленький дом, он стоит на обрыве крутом…
И все дружно подхватили знакомую песню. Мне, однако, почему-то не пелось. Появилось неприятное чувство тревоги и ощущение, что кто-то смотрит в спину. Ну точь-в-точь как там, на скале, прошлой ночью! Я даже несколько раз оглянулся, но никого, конечно, сзади не было. Только мрачная туча наползала, закрыв небо почти наполовину.
— Пацаны, глядите! — вскакивая, заорал Махрыч и стал тыкать рукой в сторону тучи.
Мы оглянулись и оцепенели. Недалеко, метрах в двадцати от нас, прямо в воздухе висел яркий шар. Он сиял то голубым, то ярко-желтым светом и медленно-медленно плыл в воздухе наискосок долины ручья, совсем не реагируя на резкие порывы ветра. Шар приближался к нам. Было ощущение, что от него разлетаются небольшие искры и слышится треск, как от проводов при коротком замыкании, только тихий, приглушенный какой-то. Мы замерли как зачарованные и, открыв рты, смотрели, как он приближается. Вовка с замершим лицом чуть слышно дрожащим голосом прошептал:
— Бежим?
— Куда? В реку, что ли? — едва шевеля губами, ответил Лысый.
— Да, наверное, в реку… в воде, наверное, она не обожжет.
А шар, величиной всего-то сантиметров десять, был уже на расстоянии пяти метров, не дальше.
— Чуете, тепло идет от него, — сказал Володька.
— Ага… бежим, — резко выдохнул Лысый, и… шар исчез! Вот он был, и в следующую секунду его уже не было… Будто кто выключил… Не было ни звука, ни взрыва, ничего…
Мы так и сели, где кто стоял. Будто из нас какой-то стержень нервный выдернули.
— Первый раз вижу шаровую молнию, — выдохнул Володька и повалился спиной на теплый песок. — Вот страх-то! Ужость прямо, — добавил он, и ребята его поддержали. Все ребята, как выяснилось из их коротких реплик, испытали при виде шаровой молнии абсолютно беспричинный страх. Лысый сказал, что, глядя на молнию, он окаменевал от страха. А вот я страха не испытывал, не было страха. У меня было отчетливое чувство, что это именно шар смотрел на меня — пристально и с угрозой. И как только он исчез, исчезло и это чувство взгляда.
На гитаре мы больше в этот вечер не играли. Пока обсуждали происшествие, она, всеми забытая, сиротливо лежала на песке. Впрочем, длилось это недолго — крупные, редкие и тяжелые капли дождя живенько загнали нас под крышу леса. Вскоре дождь разошелся вовсю, и мы все-таки пошли спать. Костер и в этот раз не удался! Уже в палатке, засыпая под шорох дождя, я вспомнил, что опять так ничего никому и не рассказал.
Глава 9. И ветер воли дул в лицо
И все вокруг — все — цвета янтаря.
За много верст, далеко на востоке
Неспешно гаснет месяц круторогий
И ало разгорается заря.
Михаил Величко
Утро был никаким. Вернее, вместо утра была сплошная серая масса густого и непроницаемого тумана. Туманища, вернее сказать! Уже с трех метров ничего не было видно. Даже костер, который запалил папа еще до нашего подъема, с десятка метров различался как слабо-светлое размытое пятно.
— Ребята, ребята, — папин голос звучал очень глухо и тихо, — делаем так: пока вода закипает и заваривается чай, быстренько снимаем палатку, упаковываем вещи и загружаем плот. На все про все — ровно полчаса! Чай пьем уже на плоту. Все, шевелись, золотая рота!
— А завтракать, дядя Миша? — обиженно надув губы-вареники, спросил Махрыч.
— Потерпите. Сначала плывем. Чай пьем на ходу. Прояснится — причаливаем. Варим. Завтракаем. Заодно и обедаем. Причем варим — на берегу, а все остальное — на плоту! Плывем. Долго, до темноты. Нам сегодня надо плыть не менее 14 часов, чтобы уложиться в график. Как поняли, сэры Обжоры?
— Да поняли, поняли… че тут не понять… концлагерь какой-то, а не отдых детей на природе, — вразнобой прокомментировали мы и взялись за дело.
— Р-р-р-азговрчики! Шевелись… деточки! — рявкнул папа, и мы забегали как наскипидаренные.
В общем, в требуемый срок уложились. Могли бы и раньше, но минут десять убили на прочесывание берега в поисках чехла от гитары, от души разругав при этом и гитариста, и злосчастный туман. Кстати, чехол мы обнаружили позже, когда причалили варить завтрако-обед. Он лежал в самом низу, под всеми рюкзаками. Ох и повыясняли же мы, кто его туда положил…
Так вот, мы плыли часа полтора, а то и два. Было сыро и холодно. Все под штормовки поддели свитера и все равно сидели как нахохлившиеся и мокрые вороны. Плот крутило на неспешном течении, и мы изредка отталкивались от берега или скал шестами — благо течение было небыстрым. Володька один раз взялся было за гитару и, потеребив струны минут десять, спел:
— Все перекаты да перекаты, послать бы вас по адресу, на это место уж нету карты, плывем вперед по абрису…
Однако голос в тумане не звучал, и Вовкин порыв никто не подхватил. Так мы и плыли, изредка перебрасываясь короткими репликами. Ну а кончился туман как-то вдруг. Не постепенно рассеиваясь, а неожиданно! Мы будто проломили невидимую границу между мирами и попали под долгожданные и яркие лучи утреннего солнца. Вокруг по берегам реки заблистала под яркими лучами солнца тайга, от быстро подсыхающих бревен плота стал подниматься легкий парок.
— Ребята, причаливаем на завтрак! — скомандовал папа.
Совместными усилиями еду и чай приготовили очень быстро и менее чем через час вновь отдались на волю волн. Пока завтракали, наш плот вплыл в «тиши». Это место с очень медленным течением и очень большими глубинами — порядка десяти метров — у скал, что «росли» вверх прямо из воды на 15–20 метров. Мы все сидели в одних плавках и допивали последний чай. Вдруг Папа сказал, показывая рукой вверх:
— Гляньте, ребятки, какой красавец нас посетил!
Мы задрали головы и увидели скопу — водяного орла, да какого огромного! Размах крыльев у него был около двух метров, не меньше, и он плыл в воздухе, глядя прямо на нас. Белая поперечная полоса у кончиков крыльев как бы подчеркивала длину крыла, а одиночные перья по концам крыльев, словно пальцы человека, трепетали и подрагивали. Он плыл то совсем рядом, то, лениво взмахнув пару раз крылами, поднимался выше скал. Иногда он совершал несколько кругов на высоте. В какой-то момент у меня снова появилось чувство постороннего взгляда, чувство давления на голову, и вдруг появилась отчетливая мысль, что кристалл надо потихоньку достать и отпустить в воду. Именно здесь, на глубине… Я уже стал прикидывать, как это сделать незаметно, но тут Лысый, встав в позу, откашлялся и, выкинув вперед руку, начал торжественно и с выражением декламировать:
— Над седой равниной моря гордо… — но неожиданно закашлялся, а Володька встал и с невинной мордой продолжил:
— Гордо реет Голда Меир!
Несколько секунд царила оглушительная тишина, а потом раздалось настоящее лошадиное ржанье в пять глоток. Я, погруженный свои переживания, в свои мысли, сначала не «въехал» в смысл сказанного, а потом представил, как пожилая женщина с седыми, слегка волнистыми волосами, собранными сзади на затылке в тугой клубок, суетливо взмахивая тонкими старческими руками, «гордо реет над седой равниной моря», тоже взорвался безудержным и слегка нервным смехом:
— Голда… ха-ха-ха… Меир… ха-ха-ха… гордо… реет… хи-хи-хи…
Смеялись мы этому каламбуру долго, и со смехом у меня стало исчезать то внутреннее напряжение, что давило все эти последние дни. На душе стало спокойно и легко. Все напряжение, что я испытывал с момента возвращения со скалы — исчезло! Совсем исчезло. И скопа, будто почуяв что-то, а может, просто испугавшись нашего громогласного смеха, накренила тело, взмахнула крыльями и навсегда исчезла за краем скалы.
В этот же момент наш плот, миновав скалу, вывернул на длинный, прямой, многокилометровый плес. Вода блистала многочисленными блестками отраженного солнечного света, и река впереди казалась сказочной дорогой — прямой и гладкой…
Река детства несла нас по этой дороге в другую, взрослую жизнь.
