В салоне самолета прозвучал мягкий женский голос:

— Граждане пассажиры, самолет набрал заданную высоту, можно отстегнуть ремни. Командир корабля и экипаж желают вам приятного…

Сидевший у окна доктор Огурцов откинулся на спинку и расстегнул ремень. Рядом с ним никого не было, оба места были свободными — самолет в столицу летел на треть пустым. Доктор еще немного посидел, вглядываясь в редкие огоньки далеко внизу, а когда в иллюминаторе темными привидениями замелькали облака и всякие огоньки исчезли напрочь, он, придав спинке своего сиденья более вертикальное направление, огляделся. В салоне хвостовой части самолета было почти пусто, но сам самолет — «Ту-204» — ему понравился: шума двигателей он почти не слышал, а шел самолет как по ниточке — ни воздушных ям, ни болтанки.

«Та-а-к, — подумал Огурцов, — лететь еще четыре часа, значит, можно поспать… наверное, поспать… а можно и не спать», — и тут же усмехнулся этим мыслям.

— Как же, уснешь тут, жди! — негромко сказал он и подумал, что только сейчас «остановил» свой бег и может привести в порядок и мысли о дне сегодняшнем, и мысли о днях предстоящих — ведь он проведет их в Москве. А думал он о дне сегодняшнем потому, что еще утром числился в законном и очередном отпуске, а посему провалялся в постели почти до девяти утра — ведь не вставать же, как и всегда, в шесть утра? Так он лежал и прикидывал: а что сегодня ему делать? Все изменилось уже через два часа, когда внезапно позвонил начальник Бюро и задал странный вопрос:

— Дмитрий Иванович, а вы где сейчас?

— Где? — тупо повторил странный вопрос начальства и на автомате ответил: — Да где ж мне быть, дома…

— Минут через пятнадцать мы перезвоним, — ответило начальство и положило трубку, а доктор Огурцов остался стоять, недоумевая о странном вопросе. И нет бы ему бежать, спрятаться — ведь отпуск же, так нет, он послушно взял трубку на повторный звонок начальства.

— Иваныч… срочно… в Москву… Первый национальный съезд врачей России… ты — делегат… представитель Бюро, поедешь в составе… Очень надо… отзываем из отпуска… компенсируем… — примерно так, весьма просительным тоном, говорило начальство.

И Огурцов согласился! И все завертелось, закрутилось в бешеном темпе! Судорожные сборы — супруга прибежала с работы, охая и ахая, помогла собраться! — прыжок в машину… начальство… документы… билеты… деньги… аэропорт и самолет…

И тут Огурцов замер! Его сердце, гулко ухнув, провалилось куда-то далеко вниз, до самой земли, а все посторонние мысли исчезли, ибо прошедший по проходу мужчина чуть повернул голову вправо, и Огурцов увидел его четкий профиль! Это был профиль Посохина! Огурцов откинулся на спинку сиденья и смахнул пот со лба.

«Посохин… откуда?.. он же в психбольнице… он не мог… — растерянно думал доктор, — там режим… ему суд «принудительные меры медицинского характера» определил, а это не одним годом пахнет… А может, это не он? — думал Огурцов. — Надо сходить и посмотреть», — однако никак не мог себя заставить подняться с места.

«А вдруг он специально сел в этот же самолет, чтобы отомстить мне? Взорвет?» — думал он, чувствуя, как пот стекает по лицу и шее. Потом, поняв, что это уже паранойя, он решительно встал и пошел вперед, к тому месту, куда уселся Посо… то есть тот мужчина. Пройдя чуть вперед от того кресла, где сел «Посохин», Огурцов оглянулся. Мужчина сидел и спокойно читал какой-то журнал. Потом, видимо, краем глаза заметив остановившегося человека, поднял голову и вопросительно глянул в глаза Огурцова. Тот едва сдержал громкий вздох облегчения. Это был не Посохин. Он был чем-то похож, но явно не он…

— Что с вами? — раздался сзади женский голос. — Вы что-то хотели?

— Да, водички, минералки желательно, — ответил он стюардессе.

— Минуточку, проходите на свое место, я сейчас вам принесу. — И Огурцов пошел назад, краем глаза увидев, что мужчина снова уткнулся в свой журнал и никакой заметной эмоциональной реакции по поводу прихода-ухода Огурцова так и не проявил.

«Вот шизофреник, вот псих, — ругал он себя, усевшись в кресло, — так и действительно можно… того!»

А все треволнения начались после того громкого дела Посохина и убийства неустановленной женщины в подъезде соседнего дома. Когда Посохина задержали, с ним, конечно, работали, но работали так, для галочки, ибо алиби его было безупречным. В итоге к зиме Посохин был направлен в «психиатрический санаторий», розыск другого убийцы был приостановлен, и Огурцов, побывав по Посохину в качестве свидетеля на суде, потихоньку забыл про эти убийства, как и про десятки других, с которыми ему приходилось иметь дело по причине своей специальности. Так незаметно пролетела зима, началась весна. И вот однажды Огурцов, придя домой с работы — это было около четырех часов дня, — обнаружил на зеркале в прихожей конверт, на котором была единственная надпись: «Врачу Огурцову Д.И. — лично в руки». Сказать, что он сразу заподозрил неладное, он не мог: конверт как конверт, правда, без почтовых штемпелей. Он еще подумал, что это повестка в суд, и, вскрыв его, вытащил листочек бумаги, исписанный странным угловатым почерком с очень неровными буквами. Потом он об этом перестал думать, ибо прочитал:

Понятно, что такое письмецо никому настроения не прибавит. Не прибавило и Огурцову. Он быстро собрал своих домашних и в три секунды выяснил, что письмо из почтового ящика принесла дочь еще утром.

— Фу! — вздохнул доктор с облегчением, — дочь принесла… А то я уж было подумал…

Он, естественно, сдал его куда следует, присовокупив свое заявление, и полиция начала проверку. В тот же день, возвращаясь из полиции, он поставил машину в гараж и увидел соседа, что жил в том подъезде, где летом была убита женщина.

— Иваныч, — начал сосед, — вот ты в морге работаешь, да?

— Ну, работаю, и что?

— А вот можно задать вопрос?

— Какой… да задавай, конечно!

— Скажи честно, там у вас часто привидения балуют? Ну, в морге?

— Какие привидения? Кого балуют? — недоуменно спросил Огурцов.

В ответ сосед рассказал, что они, жители подъезда, стали замечать, что у них в подъезде не все в порядке.

— Что именно? — довольно сухо спросил Огурцов, которому такие разговоры порядком надоели.

— Вот я ушел на работу и дверь закрыл на все замки, а когда пришел, то нижний был открыт, то есть не замкнут, а? Это что? И дома все в порядке.

— А что тут такого? Или забыл, как закрывал, или жена или еще кто приходил-уходил, — и Огурцов направился было домой. Но сосед ухватил его за рукав:

— Иваныч, я живу один. Мои уже месяц как к теще укатили, и ни у кого другого ключа нет! А у соседки из холодильника колбаса исчезла, а у… Понимаешь, у всех что-то да случается, причем такое, что объяснить нельзя, — и, помолчав, с уверенностью добавил: — Это привидение той, убитой женщины! Мы все так и решили. Надо поймать того, кто ее убил, и оно успокоится… — и, повернувшись, ушел.

Огурцов усмехнулся и сказал вслед:

— Обратитесь в МЧС — привидениями сейчас они тоже занимаются! — и тоже ушел, но все равно пару суток он нет-нет да задумывался о том, что сказал сосед. И в какой-то момент вспомнил, что все жители из всех девяти квартир того подъезда работают на режимном предприятии — в почтовом ящике! — и, за редчайшим исключением, с восьми утра и до шести вечера в подъезде нет никого! А соответственно, некто, имеющий ключи, может поработать «привидением». Только зачем? Если есть ключи — ограбь пару-тройку квартир и будь здоров! А если не грабит, то это кто-то из своих, из этого же дома. А если…

Он тогда позвонил Неделиной и рассказал ей о своих догадках. Та его выслушала и только посмеялась:

— Если бы ты знал, КАКмы всех жильцов из того дома просеяли и рассмотрели! Ведь было убийство, поэтому работали очень серьезно.

— И что? — спросил он.

— А ничего! Все впустую. Это кто-то со стороны.

— Слушай, — помолчав, спросил Огурцов, — а ты мне не дашь материалы почитать? Ну, те, которые о жильцах собраны?

После короткого молчания она сказала:

— Приходи в четыре часа. Почитаешь…

Но тут все посторонние мысли у Огурцова опять исчезли, потому что самолет так затрясло, что он судорожно вцепился руками в поручни и в голове мгновенно закрутились картины крушения самолетов и то, что от них осталось. И голос диктора:

— Из девяноста восьми пассажиров и восьми членов экипажа не уцелел никто!

Юра Негодин с детства был невезучим. Ему не везло всегда и во всем — ну, почти всегда и почти во всем, и в первую очередь ему не повезло с отцом. Почему не повезло? — спросите вы. Да все очень просто — у него никогда не было отца. Когда он был совсем маленьким, то часто спрашивал у мамы:

— А почему у всех есть папы, а у меня нету?

Но мама никогда не рассказывала, где у него отец. Она только отвечала, как штамповала:

— У тебя! Никогда! Не было! Отца! Забудь! Я для тебя — отец! Я для тебя — мама! — И все это говорилось таким тоном, что маленькому Юрику переспрашивать совсем не хотелось. Потом мальчик перестал спрашивать. Он просто знал это, и все! В школе Юра учился средне. Его оценками были тройки и четверки. Двоек он не получал, так как знал, что ему скажет мама. А вот пятерки, как он ни старался, получать почти не удавалось. Всегда был вопрос, который он не знал. То есть ему всегда чуть-чуть да не везло и в школе. На физкультуре зачастую не сдавал нормативы, и не потому, что был слабее, а просто потому, что не везло — то ломались кольца, то подкидная доска не срабатывала, то еще что-то. Девочки, которые ему нравились, никогда не обращали на него внимания. Да что там говорить: даже в автобусе, на котором он ездил в школу, ему ни разу не попался счастливый билет. Вот ни разу! У некоторых было по десятку таких билетиков, а у него — ни одного! Это ведь о чем-то говорит? И тем не менее мальчик, учась в последнем классе, заявил, что будет врачом, что пойдет учиться в медицинский! Над ним подхихикивали, крутили пальцем у виска, но он был тверд — только медицинский институт! И каково же было удивление всех «смехунов», когда Юра поступил! И стал учиться. И проучился четыре года. А потом его выгнали. Почему? А никто и никогда не узнал почему, а Юра никому и никогда не сказал, за что. За это обучение в течение четырех лет ему выдали диплом фельдшера, и поэтому в армии он служил в медсанчасти, а после «дембеля» без хлопот устроился работать фельдшером на станцию «Скорой помощи» в своем родном городке. Не самая плохая работа, хотя и не самая денежная. И работать бы там Юре Негодину до пенсии, но… Но тут снова проснулось и подняло свою мерзкую рожу врожденное Юркино невезение, если не сказать больше. Во время одного из вызовов машина «Скорой помощи», на которой он ехал, попала в аварию, и Юра — единственный из всех, кто был в машине, — получил серьезные травмы: множественные переломы костей таза, повреждения тазобедренных суставов. После года лечения в стационарах ему дали вторую группу инвалидности и неплохую пенсию — его травма была признана как несчастный случай на производстве. Вот так Юрка в тридцать лет стал инвалидом.

Самолет продолжало мотать и так резко валить с боку на бок, что Огурцову стало казаться, что тот, словно птица, пытается махать крыльями, чтоб быстрее покинуть опасное место.

— Уважаемые пассажиры! — раздался голос стюардессы. — Наш самолет попал в зону повышенной турбулентности. Попрошу пристегнуть ремни… Командир самолета и экипаж предпринимают все меры, чтобы в кратчайший срок вывести лайнер из зоны турбулентных перемещений воздушных масс.

У доктора, естественно, исчезли все посторонние мысли, и он, вжавшись в кресло, тупо уставился на лампочку, что горела тусклым светом над головами пассажиров переднего сиденья. Перед его мысленным взором продолжали мелькать кадры любимого жанра телевидения — разбившиеся самолеты, взорванные и сошедшие с рельсов поезда и трупы, трупы… И вдруг все кончилось. Всякая болтанка исчезла, и лайнер полетел снова как по ниточке. Пассажиры заметно оживились. Послышались смешки, бодрый говорок пассажиров и редкие выкрики: «Браво!.. Малаццы!..»

«Не мешало бы стопаря хватануть, — мелькнула у Огурцова мысль, — заодно бы, глядишь, и уснул». Он еще покрутился в кресле и снова подумал про Посохина. В тот раз, когда он пришел к Неделиной, она отдала ему довольно толстую стопку листков бумаги:

— Сиди и читай. Может, и правда какая мысль озарит. А я пошла к прокурору, вернусь через час, не больше. Нашего начальника Антона Калмановича я предупредила, так шта… — И ушла, а Огурцов погрузился в мир крайне занимательного чтива: протоколы допросов свидетелей, запросы, ответы, резолюции…

Неделина вернулась не через час, а почти через два и застала Огурцова лежащим на маленьком диванчике и о чем-то напряженно думающим.

— Ну что, доктор… Ватсон? Чем порадуешь мистера Холмса?

Огурцов встал с лежбища и, подойдя к окну, задумчиво сказал:

— Знаешь, мистер Холмс, как ни странно, но кое-какие мысли появились. — И, повернувшись к следователю, задумчиво проговорил: — Меня заинтересовал только один человек — он раньше работал фельдшером на…

— Это ты про Негодина, что ли?

— Да, про него. Я отлично помню эту историю, случившуюся с ним — авария, инвалидность, костыли много лет…

— Но сейчас-то он без костылей…

— Вот именно, без костылей! Хотя ходит плохо: все-таки опорная функция нижних конечностей у него прилично нарушена, но! — и Огурцов с глубокомысленным видом поднял вверх указательный палец. — Под подозрение тогда попали пять или шесть человек. Вы их просеяли сквозь мелкое сито, и никто не поплыл, да и у всех подозреваемых оказались алиби — более-менее надежные, значит, это или некто посторонний, или… Негодин! Ведь вы его не особо-то и пытали — в смысле, допрашивали?

— Нет, ты, доктор, не… доктор Ватсон! Ты, Дима, забыл, что никаких мотивов и у Негодина не было плюс он двигается плохо, и его старушки у подъездов не видели в тот день, они вообще никого постороннего не видели.

— А ты знаешь, что в том подъезде творятся странные вещи? — И он поделился с ней тем, что услышал от соседа.

Неделина слушала его, скептически усмехаясь, но в конце заинтересовалась:

— То есть ты намекаешь на то, что некто имеет ключи от квартир жильцов этого подъезда?

— Ага. А по-другому и не объяснишь это. А то, что в том подъезде днем практически никого не бывает? Об этом тебе…

— Ну да, известно…

— А вот тебе то, чего ты не знаешь: Негодин года три назад устроился работать в коммунхоз, и под его присмотром находятся трубы отопления и холодной воды в подвале их дома — ну, смотрит, не бегут ли краны и прочее, красит трубы, еще чего-то делает, в общем, смотрящий по подвалу. А в подвале у него слесарная мастерская, и хоть подвалы разделены на три части — по количеству подъездов, но…

— Да? Я, честно говоря, не знала, что он работает.

— А он без оформления и без трудовой книжки. Ему начальство платит тысячи две-три в месяц, и все довольны, а коль он не оформлен, то вам и не сообщили.

— И что ты предлагаешь?

— А вот что: Негодина надо на целый день из дома убрать — предлог сама найдешь, а вашим добрым молодцам из розыска за это время тщательно обследовать подвал. В квартире обыск не дадут делать, а вот подвал… Только пусть ищут не костоправы, а умелые, те, что с руками.

— Ты думаешь, что там найдутся какие-то улики типа чемодана, паспорта убитой? — усмехнулась она. — Мы ведь подвал осматривали еще тогда, в день убийства, и через пару дней еще раз.

— Может, все и так, но чем черт не шутит! — ответил Огурцов и, подумав, закончил мысль: — Кроме того, убийца мог сразу все унести домой — кто догадается идти к инвалиду? А сейчас, по прошествии многих месяцев, он давно успокоился… В общем, надо бы поискать еще.

Но тут Огурцова снова выдернули из прошлого. Только на этот раз не тряска и турбулентность, а заботливые стюардессы-кормилицы. Они покатили по проходу некое хитроумное приспособление наподобие стола-буфета на колесиках, спрашивая у пассажиров, кто бы и чем хотел подкрепить свои гаснущие вследствие тяжелого воздушного перелета силы. Огурцов не сильно-то ощущал угасания своих сил, но все же подкрепился курочкой, салатиком и безалкогольными — увы! увы! — напитками, правда, разнообразными. Сия трапеза и связанная с ней суета длились не менее получаса, и доктор, откинув спинку сиденья, снова погрузился в воспоминания.

Тогда Неделина, выслушав речь Огурцова, надолго замолчала, а потом засуетилась, засобиралась:

— Засиделись мы, Дима, с тобой! Того и гляди Перчик заявится искать супругу и еще подумает невесть что. — И, улыбнувшись, добавила: — Значит, так! Я доложу начальству все эти мысли и предположения, а ты ступай домой и никому ни звука…

— Конечно, конечно, — замахал руками Огурцов, — я что, не понимаю? Никому! Как можно? Я только Негодину… за тридцать сребреников… скрюченными от жадности пальцами… Все, пошел, пошел, — сказал он, увидев, как следователь взялась за здоровенную книгу Свода законов РФ.

— Ладно! — примиряющее вскинул он руки. — Я не жадный… Давай пополам? Каждому по пятнадцать? — И выскочил за дверь.

После всех операций, после выписки из разных стационаров Юру привезли домой, в их маленькую «двушку». Мать встретила его неласково. На ее лице было написано явное неудовольствие, и она с крайне осуждающим видом тогда сказала:

— Все мужчины — мразь! Я тебя растила для того, чтобы ты мне на старости помогал, чтобы опорой был для меня, а ты что? Сбежал от своих сыновних обязанностей и снова сел мне на шею? — И, осуждающе поджав губы, ушла в свою комнатку. Нет, она конечно, его не бросила. Она и кормила его, и стирала, и помогала подниматься с кресла-каталки, поддерживала, когда он пытался для тренировки ног вставать на костыли. Но все это молча, без тепла. Юрка вроде и не обижался на мать — все-таки ей тоже было нелегко, ведь ей на тот момент уже было хорошо за шестьдесят. Постепенно он стал ходить лучше и вскоре стал выходить на улицу. Там, прислонив костыли к спинке скамейки, он часами, если позволяла погода, сиживал на лавочке, беседуя с бабушками о жизни. Они его жалели и почему-то ругали его мать. А он настойчиво и упорно тренировался ходить — заново учился и постепенно стал бодренько скакать на костылях, потом понемногу стал их оставлять, а вскоре и вообще смог обходиться без оных. Правда, ходил он очень медленно и недалеко. Причем на улице он костыли никогда не бросал — стеснялся своей немощной походки, а люди, видя его костыли, жалели, и эта жалость, как ни странно, его согревала, ибо от родной матери он чувствовал только молчаливые упреки, а ее помощь была какой-то равнодушной, механической.

А однажды он спустился в подвал…

И там остался.

Нет-нет, не насовсем, но его привязанность к этому убежищу выросла стократно. Этот подвал под домом был особенным, ибо дом, построенный в конце сороковых — начале пятидесятых годов, являл собой смесь банального помещения типа подвал и нерядового помещения — типа бомбоубежище. Такие подвалы строили в немалом количестве именно в те времена. Там никто и никогда не бывал — кроме слесарей и водопроводчиков, конечно. И этот инвалид — Юра Негодин — скрывался в нем от насмешек мальчишек, от брезгливо-сочувствующих взглядов молодых женщин. К тому же у него обнаружился талант слесаря — он легко ремонтировал замки, делал к ним ключи, чинил какие-то несложные приборы, вентили и краны — короче, стал «починять примусы». И за эту работу жильцы платили деньги, небольшие, конечно, но тем не менее они не были лишними и были стимулом для такой работы. Он иногда в подвале даже ночевал, чего раньше не мог себе позволить, ибо была мама. А теперь он стал ей безразличен. Она даже перестала варить ему, а потому он все больше и больше времени стал пропадать в подвале, благо там были свет и вода. А дверь в подвал не выходила на улицу, потому никто не видел, когда он туда уходил и когда оттуда приходил — ведь их квартира была на первом этаже.

Всю последующую неделю Огурцов к Неделиной не лез, занимаясь текущими делами. А вот работу врачебной комиссии, что устанавливает инвалидность или ее подтверждает, он отслеживал. И не ошибся. На седьмой день у дверей кабинета, где работала комиссия, он увидел Негодина, который пришел на внеочередное освидетельствование. После этого Огурцов быстренько смотался к дому, где проживал Негодин, и увидел машину из коммунхоза. Среди рабочих он приметил парочку знакомых лиц — то были ребята из розыска. Огурцов хмыкнул и поехал к себе в отделение.

На следующее утро он позвонил Неделиной и спросил про успехи работников коммунального хозяйства, на что следователь огрызнулась:

— Огурцов, отстань от меня, а? Я и так, как дура, пошла у тебя на поводу…

— …И ничего, что ли?

— Полный аллес капут! Это в смысле мне будет к вечеру. Наши ребята в подвале ничего не нашли, а в его каморке тем более. Все, хватит трепаться. Я пошла к начальству, пока! — И в трубке послышались короткие гудки.

Огурцов, конечно, расстроился и после работы поехал в Комитет. Неделина выглядела неплохо, и признаков этого самого «капута», а тем более «аллеса» не наблюдалось.

— Совсем-совсем ничего? — спросил он, просунув в дверь только голову.

— А, товарищ Огурцов, заходи, присядь вон туда! — показала на полукресло у окна, а потом, встав из-за стола, рассказала: — Выяснили мы вот что. Подвал он отделал здорово, превратив его в просторную квартиру. И еще: как ты помнишь, подвалы от двух подъездов имеют проход и представляют единое целое. А вот подвал другого, крайнего, подъезда изначально, так сказать, конструктивно, был отделен от первых двух. Дверь, что когда-то там стояла, выломали в незапамятные времена, но ее восстановили, причем все сделано отлично, и снабдили сложным замком. И у нас нет сомнений, что это дело рук Негодина. Но это не преступление. Вот так. Я уже написала объяснительную.

— А в каморке совсем ничего?

— Ничего! А в маленькой мастерской — образцовое помещение слесаря. Там все сделано идеально. Аккуратист! Да, на столике его жилой каморки стояла фотография.

— М-да… Негусто! Голая баба какая-нибудь?

— Да нет, мужик. Вот, — сказала она, протягивая Огурцову фотографию. — Это наши ребята щелкнули. — Огурцов взял ее и долго разглядывал.

— Кто это, известно?

— Нет.

— А он тебе никого не напоминает? — задумчиво спросил Огурцов, продолжая рассматривать фотоснимок. — Кстати, а кто отец у нашего Юры?

— Отец? Нету об этом никаких данных. — И, взяв фотографию, сказала: — А что? Есть что-то общее у этого, — она качнула фоткой, — и у нашего… Йорика! Ладно, разберемся.

— Вот именно! Они похожи. Может, это и есть та ниточка…

— Послушайте, доктор! Я ведь вам не подсказываю на вскрытии, куда вам ножиком залезть! И хватит учить, что мне делать! Па-п-р-а-шу на выход!

Было видно, что Наталья рассердилась не на шутку. И Огурцов ушел, подумав: «А ну вас всех на фиг! Психи одни. Работайте. Я тоже пошел работать!»

Когда Юрка был подростком, он часто ходил в кино, и ему запомнился какой-то иностранный фильм под названием «Ва-банк». Там был герой — маленький и немолодой грабитель. И запомнился он ему тем, что носил комбинезон — черный, с капюшоном на голове. И Юра для подвала придумал себе именно такой, только лохматый. В таком проще оставаться незамеченным в темноте и даже в сумерках. А еще его удивлял тот факт, что в подвале, в его маленькой каморке, ему думалось лучше. Мысль становилась острой, он легко принимал нужные решения, но вот почему-то сегодня он не мог найти такое решение. Он снова хотел пойти в главный подъезд, он уже оделся в любимый комбинезон, встал, пошел к двери между подвалами и… остановился, вспомнив, что за заказом идти вечером надо. Юра потоптался на месте и вернулся в свою комнатку. Потом пристально посмотрел на висевшее на стене фото. Этот мужчина всегда давал ему правильный совет. Юре нужно было долго-долго смотреть ему в глаза, и тогда решение конкретного вопроса приходило само собой. Он вспомнил, что эту фотку он нашел в маленьком подвале на следующий день после того убийства. Она была примята, измазана, но он ее отмыл и зачем-то принес домой. И на третий день это фото увидела мать. Как она его нашла — Юра не понял. Просто утром, когда Юра умывался в ванной, он услышал сдавленный крик матери и одновременно какое-то рычание. Он оглянулся на звук открываемой двери, увидел маму и… не узнал ее! Лицо ее было искажено до неузнаваемости, она как-то странно хрипела, пытаясь что-то сказать. Он с трудом разобрал:

— Хкто… ито… и это… фотко… фото… принес… нам! Откуда… Кто!!!

— Нет, — почему-то соврал Юра, — не знаю кто.

— Ты знаешь, хто… он? — И Юра снова хотел ответить, что тоже не знает, хотел честно ответить, что он и в самом деле не знает, но мама вдруг осела и, захрипев, оказалась на полу. Юрка пытался ей как-то помочь, вызвал «Скорую»… Приехавшие врачи забрали мать в реанимацию и сказали, что это инсульт. А через три дня ее не стало.

Юру смерть мамы почему-то поразила до глубины души, и он долго не мог прийти в себя, хотя раньше думал, что у него не только отца нет, но и мамы тоже — настолько она была сурова и непреклонна. А она, оказывается, у него была, но он этого не понимал. И вот он остался совсем один. У него никого не было. Почему-то так сложилось, что он не знал, где и какая у него есть родня: тетушки, дядюшки. Никогда мама об этом не говорила, а когда он спрашивал — отвечала, что на всем белом свете они одни и больше нет никого.

И время настало! Он неторопливо спустился в подвал, открыл каморку и переоделся в комбинезон — лохматый и от этого неприятный. Бр-р-р! Потом собрал все пронумерованные ключи и пошел: сначала дверь между подвалами, затем по лесенке к подвальной двери, вот он в подъезде, вот квартира на первом этаже, та, которую он давно облюбовал. Дверь открылась очень легко, и вот — квартира! Боже мой, какая она… Он, как загипнотизированный, поставил сумку и, затаив дыхание, осмотрелся. Ему казалось, все предметы, вещи, даже шторы на окнах, были роскошными, хотя на самом деле это была обычная квартира с довольно-таки рядовой обстановкой. Однако ему, выросшему в совершенно другой, почти нищенской квартирке, эта — казалась верхом роскоши. Постояв так пару минут, он взялся за осмотр «хазы», как говаривал его неоднократно судимый знакомый, запоминая, где и что стоит. Минут через десять он открыл дверку шкафчика, и там, у задней стенки, он увидел коробочку. Когда открыл ее, то увидел… опасную бритву. Она была точно такая же, что и у его дедушки — трофей, привезенный из Германии. Она была великолепна. И он не выдержал. Вопреки своей же установке — в первый раз только осмотр и разведка — он сунул этот нож-бритву в карман, а коробочку аккуратно поставил на место: «Авось сразу не заметят!»

Пробыв в квартире еще с десяток минут, он осторожно открыл дверь и, поставив сумку с инструментами, стал закрывать замки, что было сложнее, чем их открыть…

— Мужчина, — раздался сзади женский голос, — а вы не подскажете, где Юра Негодин живет? Это не вы?

От этого голоса, от этих столь неожиданно прозвучавших слов он чуть не упал и, скованный диким страхом, замер.

«Все! Попался! Откуда она?.. Посадят… зачем взял бритву? — в долю секунды промелькнуло в его голове и тут же снова: — Бритву?.. Бритву!!!»

Не поворачиваясь, он нащупал ее в рукаве и резко кинул руку с бритвой туда, откуда раздавался этот голос. Бритва на что-то наткнулась, и он, сделав усилие, преодолел сопротивление, при этом послышался едва слышимый хруст-скрип, какой-то всхлип, и бритва освободилась. Только тогда он посмотрел туда, где уже побывала его бритва. И увидел, что это была женщина в светлом плаще и что она уже падает назад. Этот миг падения и эта красная, красная кровь на светлом навеки остались в его памяти, став стоп-кадром, разделившим его жизнь на «до» и «после».

Быстро осмотрев карманы, — пусто! — он вырвал сумочку из пальцев лежащей женщины, схватил довольно объемистый чемодан и бегом убежал в подвал. Там он что-то искал в чемодане и сумочке, лихорадочно перебирал вещи, потом сел на землю и заплакал. Он такого не хотел. Он ведь только посмотреть. Так он сидел и плакал, забыв про милицию и о том, что его могут задержать. Он даже думал, что надо самому прийти в милицию и все рассказать, но вспомнил присказку того же дружка: «Признание удлиняет наказание» и не пошел. Потом он встал, собрался и ушел в большой подвал. В заранее приготовленный тайник спрятал украденные вещи, переоделся, повесив лохматый комбинезон на прежнее место, и ушел, пряча лицо, что вообще-то было излишним, так как у подъезда никого не было. Свернув за угол, он исчез!

Доктор Огурцов посмотрел на часы. Лететь оставалось не менее двух часов — то есть самолет на половине пути. Еще лететь да лететь.

Хорошо бы поспать чуточку, а тут эти мысли о прошлом в голову лезут. Лучше бы подумал, а какого лешего судебного медика отправили на съезд? Нечего ему там делать, ведь с вероятностью на 99 % о судебной медицине никто с высокой трибуны и говорить не будет! Никому не хочется говорить о задворках медицины. К чему? Ведь самое большое начальство повелеть соизволило заняться нанотехнологиями. А какие нано в судебной медицине, позвольте спросить. Не нано, а сплошное ононо, усмехнулся мыслям Огурцов, думая о своей работе, — вот и давай, доктор, продумай, что бы ты мог сказать о работе. Подумав о ней, он вспомнил про то дело и как ему после недельного молчания позвонила следователь Неделина:

— Доктор, а хотите увидеть привидение?

— В смысле?

— Если хочешь, прыгай в свою таратайку и двигай ко мне, только правила не нарушай, дэпээсники накажут! — хихикнула она и положила трубку.

— Смотри, как бы тебя не наказали, — пробурчал он, пряча документы в сейф, и через пятнадцать минут уже заходил в кабинет Неделиной. Кроме хозяйки там были начальник розыска и пара оперов.

— Значит, так, — деловито сказала Неделина, — сейчас ты посмотришь пятиминутный ролик. Камеры были установлены в том подъезде, где произошло убийство, ну, где шалят привидения. Все, смотрим молча — это к вам относится! — сказала она операм.

— Так мы пока покурим, лады?

— Ладно, гуляйте. — И включила кнопку пуска.

За указанные минуты он обозрел внутренность подъезда, затем увидел появившегося человека в мохнатом комбинезоне. На втором этаже лохматый открыл дверь и исчез в квартире. И только когда выходил, на секунду мелькнуло его лицо. Это был вовсе не Негодин, а совершенно незнакомый человек.

Когда просмотр закончился, следователь спросила:

— Знаешь его?

— Нет! А где же тогда Негодин?

— Ты удивительно догадлив — привидением работает не он.

— А вы установили его личность?

— Установить-то установили, но это еще не означает, что он и есть убийца. Статья ему, как ты понимаешь, уже обеспечена — проникновение в жилище как минимум, а еще из этой квартиры исчезли четыреста тысяч рублей.

— Ого! Этот тип знал о деньгах или это случайность? И что я должен делать?

— Сейчас он придет, чтобы дать показания по поводу Негодина, а ты потом, если понадобится, расскажешь, какой рукой было причинено повреждение шеи! Ну, помнишь, мы разговаривали тогда про рост того, другого, направление длины раны… о том, что она не строго поперечна шее… Ну, про то, что он скорее всего левша.

— Да, помню.

— Кстати, твое заключение у меня, и в нем ты делаешь именно такие выводы!

— А этот, ну… привидение, что, в самом деле левша?

— Самая что ни на есть левая левша!

А потом пришел… левша. Он таковым и оказался — расписался левой рукой, бумаги брал левой рукой. Сначала он держался уверенно и чуточку снисходительно — как же, помогает, время свое тратит, а у него работы выше головы.

Неделина начала с просьбы охарактеризовать Негодина.

Этот левша не то чтоб облил Юру грязью, нет! Он просто с чуточку брезгливо-отстраненным видом рассказал, как тот свою мать до смерти довел, и вообще что он не в себе. На вопрос же следователя, откуда это видно, рассказал про подвал, упирая на то, что никакой здоровый человек так прятаться от мира там не будет.

А следователь, не медля, положила перед ним фотографию убитой женщины:

— Вам не знакомо это лицо?

— Нет, не знакомо.

И тут Неделина сказала, что женщина убита левшой — это следует из заключения эксперта. Вот здесь он напрягся:

— Вы что, на меня намекаете? Я ведь тоже левша! — уже довольно напряженно спросил он.

— Да нет, не намекаю, — покопавшись в столе, достала коробочку, открыла ее и повторила: — Не намекаю — утверждаю! — И, вытащив бритву, показала ее допрашиваемому, спросив при этом: — Я вижу, вам знакома эта вещь?

Тот судорожно сглотнул слюну и глухо сказал:

— Первый раз вижу. — Однако даже Огурцов сразу увидел, что тот заволновался. Лицо покраснело, по нему побежали хорошо заметные капли пота.

— А как вы объясните, что на бритве обнаружены и ваши пальчики, и ваши потожировые отложения, а к тому же — микрочастицы крови, идентичной крови убитой?..

— Неправда! Неправда!!! Этого не может быть — я все чисто вытер и вымыл, в спирте прополос… — и замер, выпучив глаза и открыв рот.

— То есть вы признаете, что убийство гражданки Расторгуевой…

— Нет, нет… я не убивал, вы запутали меня, я буду жаловаться.

— Ладно, разберемся, — сказала Неделина, и в кабинет вошли оперативные работники.

— Вот постановление о том, что вы задержаны, а суд завтра решит, на какой срок. — И его увели.

Неделина встала и с удовольствием прошлась по кабинету.

— Ну вот, остальное — дело техники. Он еще не знает, что сняли кино о его пребывании в квартире, откуда исчезли деньги.

Огурцов сидел нахохленный и недовольный.

— Значит, я оказался дураком, а вы все умными?

— Все не так. Ты, Дима, дал толчок и направление поиска. Мы по горячим следам, сразу после убийства, Негодина тщательно проверяли, но по ряду причин из числа кандидатов в убийцы его исключили полностью. И когда ты, не зная о наших поисках, стал утверждать обратное, у меня возникла идея, что если это не Негодин, то это некто, имеющий с ним связь и знающий о подвале и о том, что у него есть ключи почти от всех квартир «элитного подъезда». Так мы быстро вычислили именно этого человека: работает в коммунхозе, знает про подвал. А уже позже рассказали нам о привидениях в том подъезде, и мы в рамках оперативно-разыскных мероприятий оставили там видеокамеры — ведь понятно, что это ходит скорее всего тот, кто убил. Он выждал время и, поняв, что опасность миновала, стал шариться по квартирам, недоумок. А потом, после твоих слов о том, что мужик на фото похож на Негодина, решили выяснить, кто он такой, и установили интересный факт. Мама будущего Юры поехала на Север работать на крупный металлургический комбинат, и там у нее произошла любовная история с… ну почти директором предприятия. А потом тот вернулся в семью. А Негодина уехала к себе и родила Юру. Она патологически ненавидела Юриного отца, поэтому, когда Юра подобрал ту фотографию мужчины и мать ее увидела, то так разволновалась, что ее кондратий и хватил, ибо была непреклонной.

— Постой, а откуда взялась-то эта фотография?

— Убитая женщина — сестра Юры и ехала к нему познакомиться. Отец, умирая, сказал, где живет ее брат. Это было перед самой его смертью — примерно за год до убийства дочери. Вот она, устроив все дела на Севере, уехала искать брата.

— …А нашла нож. Подожди, а почему она подалась в другой подъезд? Она ведь наверняка знала номер квартиры, где жил Юра?

— Я думаю, знала! Ведь это не тайна ядерного чемоданчика. А почему? Вспомни сам, как всегда нумеруются подъезды: первый — самый левый, дальше второй, третий и так далее. А в том доме…

— Правильно, — выдохнул Огурцов. — Там нумерация подъездов была не слева направо, а наоборот. Зашла не в тот подъезд и не в то время. — И, подумав, спросил: — А бритва откуда? Как нашли?

— А мы и не нашли… пока. Наши опера прошли по квартирам первого этажа с единственной целью — узнать, не потерялся ли у кого-то из жильцов острый нож или нечто подобное, то, чем можно шею разрезать. И вот хозяин второй квартиры сначала сказал, что нет, а потом прямо при нас полез в тумбочку и обнаружил пропажу острейшей бритвы. Мы стали просить, чтобы он описал ее. А он просто принес такую же и отдал нам.

— То есть на пушку взяли парня?

— Да, но мы найдем и ту, которой он убил. Это дело техники.

Вот и вся история. Следствие длилось положенный срок и приговор гласил — тринадцать лет колонии общего режима.

Вспомнив еще раз эту историю — довольно жутковатую и мрачную, — доктор Огурцов себе настроение явно не улучшил, ведь убийства подобного рода не часто встречаются в маленьких городках. Здесь чаще кирпичом (табуреткой, доской и пр.) бьют по голове. Потом Огурцов все же ненадолго задремал и не заметил, как самолет пошел на посадку. Дальнейшее — не особо интересно. Стоит только сказать большое спасибо знакомому по фамилии Корзинкин. Если бы он любезно не предоставил машину, то Огурцов в гостиницу добрался бы часа в четыре утра, не раньше. Вот утром-то он и отправился на метро искать Манежную площадь и Большой Кремлевский дворец съездов. Вся эта процедура прохода в этот Дворец Огурцову показалась… Короче, он решил, что дедам нашим было проще взять Берлин, чем делегатам попасть во Дворец! (Да простят неразумного доктора Огурцова еще здравствующие деды наши за его слова такие и сравнение срамное!) Множественные проверки вымотали вконец, что совсем неудивительно, ибо доктор практически не спал — разница во времени сказалась. И вот судебно-медицинский эксперт Огурцов, чувствуя себя мокрой курицей, абсолютно случайно залетевшей на божественные луга, робко жался в сторонке, мечтая лишь об одном — скорее бы начиналось. И началось…

Сначала с видеообращением выступил президент, затем с живым словом — премьер-министр. Доктор, как это и положено: а) провинциальному члену медицинского сообщества страны; б) представителю той медицинской науки, которая никого в этом огромном зале не интересует, сидел на последнем ряду, чему был очень рад. Правда, когда начались выступления врачей, когда стали говорить зубры медицинской науки, стало интересно. Госпожа министр не в счет. Ее доклад читался… ну понятно, как и о чем. Ведь в зале был премьер-министр. Поэтому госпожа министр даже стояла вполоборота к зрителям-делегатам, и создавалось ощущение, что вроде бы она читает доклад делегатам, но вот если приглядеться…

А потом Огурцов встретился с премьер-министром. А произошло это так. Премьер после своей вступительной речи еще минут сорок сидел в президиуме. И не просто сидел, а что-то черкал на бумаге.

— Наверное, в крестики-нолики играет, — сказал кто-то спереди.

«Ага, — подумал Огурцов, — или в балду!»

Однако все ошиблись. Прослушав три-четыре выступления, встал премьер и попросил слова. И выступил… Да как выступил! Не по заранее приготовленному и кем-то написанному тексту, а своими словами. Говорил очень легко, непринужденно, иногда остро, иногда с шуточками. И, что самое главное, говорил со знанием темы и состояния дел в медицине. Хлопали ему от души. Да и на доктора Огурцова он произвел очень хорошее впечатление. Он его зауважал!

Ну так вот, после выступления премьера объявили перерыв, который длился минут десять. Огурцов сходил кое-куда и поднялся к выставке, повествующей о последних достижениях в медицине. Потом почти все ушли в зал, и рядом, кроме Огурцова, остались еще трое-четверо докторов — довольно молодых парней. И вот стоят все они — Огурцов, что-то разглядывая, а ребята говорят о чем-то о своем, типа айда покурить! И сигареты в руке держат. И вдруг началась какая-то суета. Огурцов оглянулся и увидел премьера. Он, как ни странно, шел один в сторону Огурцова. Подошел и, глядя на парней, держащих сигареты, сказал:

— А вот докторам не мешало бы бросить курить. Вы должны бороться за здоровье граждан не только лекарствами, но личным примером!

И тут влез Огурцов:

— А вот я, господин премьер, не курю!

— Вот это правильно, — ответил тот и, подойдя, пожал руку Огурцова, у которого промелькнула мгновенная мысль: «Руку до Нового года не мою».

А премьер и спрашивает:

— Вы врач какой специальности?

— Судебная медицина!

— О-о-о! — заулыбался премьер. — Я помню, как нас на вскрытие водили… ну, когда я на юрфаке учился, — пояснил он. — Откуда приехали?

Огурцов ответил откуда и брякнул:

— Да вот приехал, а в программе съезда нет ни одного вопроса о проблемах судебной медицины, а их накопилось… вагон и маленькая тележка, — и прикусил язык.

— Давно забытое выражение, — улыбнулся премьер и, помолчав, сказал: — А вы сами знаете, какой, по-вашему, должна быть судебная медицина?

— Ну да… Но с точки зрения практического эксперта.

— Пойдемте, — решительно сказал премьер и, уже повернувшись, сказал: — Смелее, смелее. Сейчас вам дадут слово, и вы с трибуны скажете всем о том, как вы понимаете эти проблемы и ваше видение решения проблем.

— Да вы что, я же к моргу привык, там все молча… я не оратор, — заскулил Огурцов, поглядывая по сторонам — куда бы сбежать.

В общем, через десять секунд из зала выбежала госпожа министр здравоохранения и, почтительно выслушав то, что коротко ей сказал премьер, посмотрела в сторону Огурцова и процедила только одно слово:

— Идемте. — И выражение ее лица было таким, что ни в сказке сказать, ни пером описать! В зале она усадила Огурцова на первый ряд, а сама прошла в президиум.

Дальнейшее — как Огурцова представляли, как он шел через огромную сцену и как оказался за трибуной — он никак не мог вспомнить. Радовало одно: пока шел — не упал. И то хорошо. На трибуне он стоял и растерянно смотрел в зал, не зная, с чего начать, и только аплодисменты из зала — мол, давай, доктор, начинай, не стесняйся — заставили его откашляться и начать свое выступление:

— Господа делегаты, уважаемые профессора и академики! Не посетуйте на то, что я сейчас оказался здесь, на этой трибуне. Я — представитель той медицинской специальности, которая не изменилась со времен СССР. Эта специальность — судебная медицина. Все подходы к экспертизе как трупов, так и живых лиц остались все теми же, что и были. Ну, изменились кое-какие названия, ну, изменились кое-какие формулировки, но оснащение подавляющего большинства моргов осталось все тем же — полуразрушенные здания, те же доисторические микроскопы и, самое главное, — мы делаем массу никому не нужной работы. Ведь какова основная задача судебного медика? Правильно — установить факт насильственной смерти, а установив таковую — работать. Но таких смертей идет не так много. А нам приходится вскрывать все те трупы, которые нам не нужны. Скажите, для чего вскрывать труп умершего от туберкулеза человека, если он много лет лечился и причина смерти на сто процентов ясна и без вскрытия? Туберкулез — это для примера. Ведь таких заболеваний много. Мало того, сейчас я вообще выскажу крамольную мысль: зачем вскрывать трупы людей, погибших в условиях очевидности, — например, сто человек видят, как гражданин Х. стал перебегать дорогу и его сбило машиной. Зачем, скажите, его вскрывать? Далее — общая беда службы состоит в том, что ею исподволь, неформально, руководят ритуальные службы. Они платят деньги, они указывают, кого и когда вскрывать и какие деньги брать — то есть бюро судебно-медицинской экспертизы частично превратилось в коммерческую организацию!

Затем: экспертиза живых лиц. Ведь почти в 75 % случаев мы работаем на корзину. Почему? — спросите вы. А вот почему. Берем человека, которому сосед стукнул по лицу. После этого травмированный идет в милицию, пишет заявление, и маховик следствия закрутился. При этом пострадавший уже помирился с соседом. Но участковый все это проверяет, собирает гору бумажек, и все только для того, чтоб в суде это дело прекратили. Ну, или в прокуратуре сделали бы то же самое. А вы знаете, сколько сил и, главное, времени на это уходит? И вот сознавать, что добрая половина твоей работы оказывается пустой, как говорится, идет в корзину… от этого энтузиазма совсем не прибавляется. Работа начинает казаться ненужной.

Да, вот еще: наша работа регламентируется Конституцией РФ, Уголовным и Уголовно-процессуальными кодексами, законами РФ, правилами Министерства здравоохранения РФ… И, конечно, местными приказами и указами. Так вот — все они зачастую противоречат друг другу, а если и не противоречат, то прочтение и понимание одних и тех же пунктов приказов в разных областных бюро трактуется по-своему. И таких разночтений — множество. И еще. Областное бюро судмедэкспертизы подчиняется местному министерству. А скажите, как можно делать экспертизы… ну, например, по врачебным делам, если министерство может диктовать, какие выводы им нужны? Проведение такого рода экспертиз противоречит закону. А выхода нет, ибо все подобные экспертизы в другие регионы не направишь. «А почему местные министерства могут диктовать экспертам?» — спросите вы. Да очень просто. Деньги для своего областного бюро выделяют региональные министерства. А кто платит, тот и… Ну, вы знаете! Вот эти финансовые взаимоотношения ставят судебную медицину на задворки всей российской медицинской империи. Поэтому-то экспертизы продолжают финансироваться «из остаточного принципа». То есть, перефразируя Булгакова, наши судебно-медицинские бюро являются организациями «второй свежести».

А теперь о главном! Что надо сделать для того, чтобы судебная медицина стала по-настоящему функциональной и профессиональной? Не буду говорить о материально-технической базе и ее кардинальном улучшении — это и так понятно. Здесь одно, и самое главное, решение — нам крайне необходимо создание независимой федеральной службы судебно-медицинской экспертизы! По-настоящему независимой, по-настоящему самостоятельной.

И тут он увидел, что делегаты стали подниматься с мест и покидать зал. И поток покидающих зал делегатов становился все больше и больше. Увидев такое, он замолчал и растерянно оглянулся туда, где в президиуме сидели руководители медицинской империи России, и увидел, что рядом с ним уже стоит госпожа министр.

— Вот видите, — спокойно сказала она, — никому не интересно слушать о судебной медицине. Ведь 90 % врачей никогда с вашей службой дел не имеют и, по сути, ничего о ней не слышали, а потому и тратить время…

— То есть ни время, ни деньги на нас нечего тратить, так как мы никому не нужны?

— Да, по большому счету ваша служба министерству не нужна. Но она нужна МВД и Следственному комитету. Вот и получается дилемма: либо оставить все как есть, либо разделить между этими двумя структурами. Но это еще более неприемлемо. И вы понимаете почему?

— Да, тогда слово «независимая» станет неприложимым к судебной медицине.

— Вот именно! Но создавать единую федеральную службу тоже трудно, ибо ее придется разделить на две: саму судебно-медицинскую экспертизу и службу наподобие коронерской, как в ряде стран Запада. А сделать такое невозможно по причине огромных финансовых затрат. Вот и вся правда о том, почему…

Слушая эти слова министра, доктор Огурцов вдруг почувствовал, что пол под ним содрогнулся и его затрясло, причем довольно сильно. Он с недоумением глянул в зал, но там почти все уже вышли, а оставшиеся сидели совершенно спокойно, разговаривая о чем-то своем, не обращая внимания на стоящих у трибуны.

— Гражданин, гражданин! — вдруг раздался женский голос. — Что с вами? Вы так кричали!

— Что кричал? — сиплым голосом спросил Огурцов, недоуменно оглядываясь. — А где зал, где министр?

— Так вы кричали: «Вернитесь, вернитесь, я еще расскажу, расскажу, расскажу…»

И только после этих слов до него стала доходить правда — все это был сон! Он-таки уснул! Это все приснилось: и премьер-министр, и выступление! А самолет еще только приземлился…

— Уважаемые граждане пассажиры! — тут же раздался голос из динамиков. — Наш самолет произвел посадку в аэропорту Домодедово…

Доктор Огурцов в изнеможении откинулся на спинку сиденья и почувствовал такую усталость, что ни о чем даже и думать не хотелось. И даже о предстоящем съезде.