Он стоял между стволами дерев, почти сливаясь с ними, а белые светлые и просторные одежды, абсолютная неподвижность делали его совершенно незаметным на фоне таких же белых стволов березок. Он стоял, слегка опираясь на массивный посох, пристально глядя туда, где по широкой дороге, обгоняя друг друга, мчались маленькие юркие разноцветные машинки, ползли большущие серые грузовики. Так Он стоял час, другой. Потом его лицо засветилось, а глаза выхватили из потока машин одну, ту, которую Он и ждал. В тот же миг Он выдвинулся из рядов белых стволов вперед – немного, буквально на полметра. И тогда летящая на большой скорости маленькая белая машинка свернула в его сторону и, слетев с дороги, закувыркалась по зеленому придорожному лугу, поднимая облака пыли, а сквозь грохот и скрежет ломающегося металла он услышал протяжный, полный невыносимой боли стон человека. Удовлетворенно кивнув головой, Он отодвинулся назад, под кроны дерев, и снова замер, сливаясь с их белыми стволами…

Доктор Огурцов посмотрел на часы, вздохнул, потягиваясь, поднялся из-за стола и не торопясь снял халат. День, а с ним и рабочая неделя закончились, пора домой. Он выключил компьютер, спрятал в сейф документы, печати и только тогда спохватился.

– Черт! – сказал он вслух. – А где же Перчик? Он уже с полчаса как должен был подойти, – и, взяв трубку телефона, стал набирать его номер, но тут хлопнула входная дверь и из коридорчика раздался голос доктора Перцева:

– Потеряли поди? – и в кабинет заглянула довольная и улыбающаяся «проперченная морда».

– А ты что, один? – с удивлением спросил он. – А где наш ментяра?

– Понятия не имею, – ответил хозяин кабинета, снимая халат, – если бы ты не пришел, то я бы и о тебе ничего не знал. Мы когда договорились встретиться?

– Ну в четыре, – ответил Перчик, – но у меня уважительная причина, – добавил он и вытащил из кармана довольно увесистый продолговатый предмет, – занят был.

– Что, все-таки купил? – с любопытством спросил Огурцов. – Дай глянуть! – и, взяв в руки, стал разглядывать диковинку: – «Нокия», – прочел он, – это что означает?

– Ну это фирма такая. Они выпускают такие телефоны, – ответил Перцев, ревниво глядя на то, как Огурцов вертит телефон в своих руках.

– Ладно, посмотрел и хватит, – сказал он, выхватывая новомодную игрушку из рук приятеля, – а то сломаешь еще, – и спрятал телефон в карман.

– И на хрена он тебе нужен? – пренебрежительно сказал Огурцов. – Вон бери и звони сколько хочешь, – и ткнул пальцем в стоящий на столе древний аппарат. – Кстати, а что с Капустиным? Не знаешь?

– Наверное, не приехал еще, – ответил Перцев, – задерживается. А ты так и не знаешь, по какому поводу он нас, – и Перец щелкнул пальцем по горлу, – на банкет собирает?

– Так ему же майора кинули, – ответил Огурцов.

– О! А я и не знал, – довольно потирая руки, произнес Перцев, – молодец капит… то есть майор! Давай звони… – начал он и тут же замолк, услышав, что хлопнула входная дверь.

– Уже не надо – он сам нарисовался.

Однако то был не он. Это была следователь Неделина.

– Ой, майор недельной давности нарисовался, – глядя на вошедшую Неделину, ехидно сказал Перцев. Однако та никак не среагировала на затертую шутку и с довольно хмурым видом сказала:

– Доктор, собирайся. У нас труп!

– А у нас мероприятие, – хмуро сказал Перцев.

– Знаю я ваши «мероприятия»! И кстати, тебя это не касается, – озабоченно сказала Наталья Ивановна. – Можешь ехать на свое мероприятие.

– Да мы еще Капустина ждем, – ответил Огурцов, доставая дежурный чемоданчик. – Он где-то задерживается.

Наталья Ивановна на секунду задумалась и сказала:

– Майор Капустин сейчас на месте происшествия ожидает нас…

– Так что там за труп-то? – спросил Огурцов. – И что там Капуста делает? Он же не работает сегодня.

– Ладно, поехали, по дороге расскажу, – и уже через пять минут вся троица тряслась в раздолбанном милицейском «уазике». Устроившись, Наталья рассказала, что новоявленный майор Капустин охраняет место происшествия.

– А чего вдруг майор охраняет? Это вроде не его функция? У вас что, сержантов не хватает?

– Слушай, Перцев! Я же не лезу к тебе в твои лекарства и кардиограммы с идиотскими вопросами! – вспыхнула следователь и, помолчав, нехотя ответила: – Просто он ехал на своем «жигуленке» из города и случайно стал свидетелем автоаварии – возле деревни Марьино, прямо на его глазах легковая машина вдруг пошла вправо, съехала с дороги и несколько раз перевернулась. Когда Капустин подъехал, увидел сильно помятую легковушку, которая лежала вверх колесами, а метрах в десяти – труп водителя. Когда он вылез из машины, то этот, якобы труп, вдруг вскочил и побежал прочь. Добежал до леска и там уже упал окончательно.

– Ну и что здесь такого? – сразу же спросил торопыга Перцев.

– А дело в том, что тот, кто побежал, был без головы! – ответила Наталья Ивановна и передернулась. – Представляю картинку. Даже Капустин, когда звонил, был слегка… взволнован.

– Погоди, что значит – без головы? – опять влез Перчик.

– А то и значит: вместо головы была сплошная кровавая каша! От головы остался набор торчащих костей, выступающий из кровавого пузыря.

– Он, что? Так и ехал? – с туповато-оторопелым видом спросил Перчик.

– Ну ты совсем тормоз! Машина перевернулась, кувыркалась, вот голову ему и раздавило! – ответил Огурцов.

Некоторое время все молчали, обдумывая услышанное, а потом водитель, молодой парень, сказал:

– А вообще, это место около Марьина – нехорошее. Там часто бьются машины. И ведь дорога там ровная – без поворотов и спусков. Казалось бы, езжай прямо – и никаких забот. Вот мне батя рассказывал… – начал было сержант, но Неделина его перебила:

– Ерунда все это. Место как место, и аварий там не больше, чем в других местах.

– Ну не скажите, товарищ майор. Там ведь раньше кладбище было. А когда дорогу спрямляли, то кладбище сровняли и провели дорогу – по могилкам и костям. Вот покойникам это и не нравится.

Некоторое время все молчали, а потом доктор Огурцов сказал:

– А хотите, я расскажу одну историйку? Надо сказать, очень странную!

– Что за история? – деловито спросил Перчик.

– Да про то, как я однажды на этой самой дороге и в этом самом месте чуть не разбился, но меня спас… – начал было Огурцов, но Перчик его перебил:

– Да, ты горазд сказки рассказывать, я знаю! Как выражается ее контингент, – он показал на следователя Неделину, – ро́маны тискать! Такого наврешь… – но Наталья Ивановна его перебила:

– Дмитрий Иванович, говори и не слушай это ядовитое растение, порой смахивающее на некий орган, похожий на… перец.

– Угу, – меланхолично ответил Перцев, – ты об энтом органе, похоже, только и думаешь, а мы в отличие от тебя – о деле. Рассказывай, Дима…

– Это случилось два года назад, – неуверенно и явно смущаясь, начал рассказ Огурцов. – Я тогда только что купил новенькую «девятку», и она после старенького «Москвича» казалась мне верхом комфорта и удобства. Поэтому я и использовал любой повод посидеть за рулем. И вот тогда это со мной и случилось. Не буду долго воду лить, а сразу о главном. Я две ночи подряд почти не спал, а на третью ночь мне пришлось везти в аэропорт одного знакомого: ну так получилось, не мог не поехать. И вот я его отвез – а туда, как вы знаете, 150 км – и назад поехал почти в три часа ночи. Ехал неторопливо, ибо боялся заснуть, а непрекращающийся дождь делал дорогу и поездку по ней очень проблематичными. И вот где-то с половины пути у меня стали появляться глюки.

– В смысле? Галлюцинации, что ли? – заинтересованно переспросил доктор Перцев.

– Нет, скорее иллюзии – и не перебивай, пожалуйста! – и, помолчав чуток, Огурцов продолжил: – Было так: еду, еду и вдруг вижу, что дорога пошла вниз, будто с горы. Причем отчетливо это вижу! А умом-то понимаю, вернее, отчетливо помню, что здесь как раз начинается подъем. Я притормаживаю, почти останавливаюсь, и тогда все приходит в норму, еду дальше. Потом, километров за двадцать до Марьина, я отчетливо увидел, что дорога поворачивает влево! И это ощущение было настолько реальным, что я, отлично знающий, что здесь все наоборот – дорога вправо поворачивает, – почти поверил…

– И что, – с живым интересом спросила Наталья, – повернул?

– Ну, если бы я повернул, то сейчас бы с вами не сидел.

– И как выкрутился? Остановился?

– Нет. Просто впереди появился старик…

– В смысле? Какой старик? – недоуменно спросил Перчик.

– Впереди сгустились клочья тумана, и получилась фигура старика с длинными седыми волосами и большим посохом в руке. Он стоял и смотрел на меня. Я стал тормозить и вдруг понял, что старик-то с двухэтажный дом. И в этот момент он исчез и видимость тут же наладилась – ложный поворот исчез. Вот… – задумчиво сказал Огурцов.

– Ну, а дальше что?

– Дальше? Дальше я подъехал вот к тому месту… И чуть не разбился. Иллюзия, что дорога поворачивает вправо, была настолько сильной, что я стал притормаживать, чтобы повернуть! При этом в голове гнездилась мысль, что надо прямо, прямо, и никак иначе. Но появилось какое-то безразличие. Я уже вроде и поворачивать начал… И тут появился все тот же пастух. Он стоял, опираясь на свой посох, и пристально глядел прямо на меня – я отчетливо это почувствовал! – а потом отвернулся и пошел прямо. Будто по воздуху пошел. Он шел и оглядывался, как бы говоря: «Смелее, смелее, здесь прямо, а не влево». И я медленно поехал. Примерно через километр – это я только потом прикинул, что через километр! – старик внезапно исчез, а я увидел уже пустую и прямую дорогу, по которой благополучно доехал до дома. Вот и вся история, – тихо закончил рассказ Огурцов.

Некоторое время все молчали, переваривая рассказ. Даже вечный скептик Перцев молча смотрел в боковое стекло.

– А вон и Марьино! – прервал тишину водитель. – А вот и гаишники стоят…

– Возле них и останови, – распорядилась Неделина и, посмотрев на Перцева, добавила: – А ты, Толик, будешь поняты́м – не все же на халяву тебе кататься. Так что можешь все смотреть, но ротик – на замочек, понял?

– Па-а-а-думаешь, – пренебрежительно ответил Перчик, – не впервой, поди! А, вот и весь салат в сборе, – добавил он, увидев подходящего Капустина.

– Почему еще капитаном? – оглядывая приятеля, спросил Перцев.

– Не успел нацепить – вон тот помешал, – и он кивнул на покореженную машину.

– Кто такой? – спросила следователь. – Известно?

– Да, понимаешь, Наталья Ивановна, нету нигде документов. Машина новая, без номеров, а в самой машине… мы ее перевернули и поставили на колеса. Спасибо, ребята помогли, – он кивнул на гаишников, которые были заняты какими-то своими делами: что-то измеряли, записывали.

– Ну так что? Ты про документы начал…

– В машине их тоже нет. Там все кровью залито и… мозгами. Осколки черепа валяются. А на трупе – извини! – не смотрел. Уж больно там жуткая картина.

– Ну что стоим, кого ждем? – спросил подошедший Перцев. – Пора за дело, опергруппа «Недельный салат».

– Нет, салат сейчас огуречный, – возразила следователь. – Доктор Огурцов, ваш выход, прошу на сцену! – и уже тихо ему шепнула: – Димочка, ты труп осмотри без меня, ладно? Потом мне продиктуешь. И возьми Перчика с собой – чтоб здесь не мешался.

– А ты что ж?

– Потом расскажу. Так сделаешь? – и, не дожидаясь ответа, шепнула: – Спасибо.

Огурцов поднял свой чемоданчик:

– Веди, майор Сусанин, к трупу.

– Он вот там, – Капустин махнул рукой в сторону березовой рощи. – Ровно 191 метр пробежал – я шагами замерил – и упал, не добежав всего пяток метров до первых деревьев.

Через пару минут они уже подошли к трупу. Он был укрыт какой-то тряпицей, и, когда Огурцов ее снял, то все невольно попятились – даже судмедэксперт Огурцов. Потом он шагнул к лежащему телу и, присев, стал осматривать его. В кармане нашел паспорт, еще какие-то бумаги, передал их Капустину и тут же начал коротко записывать все, что нужно, по трупу. Пока писали, пока пришла машина, чтобы отвезти труп в морг, прошло минут сорок. И только когда пошли назад к дороге, Огурцов спохватился:

– Да, а кто у нас труп-то?

Капустин хлопнул себя по лбу и, достав паспорт, прочитал:

– Иванов Семен Семенович… проживает… проживает… Да он наш земляк!

И только тогда Огурцов остановился:

– Иванов? Который проживает на улице… – и Огурцов назвал улицу. – Правильно?

– Да, правильно? Откуда знаешь? Знакомый, что ли? – заинтересованно спросил Капустин. Но Эксперт, не отвечая, подошел к Неделиной и сказал:

– Это Иванов! Тот самый, помнишь?

Наталья вскинулась:

– Еще бы не помнить, – и после короткого молчания задумчиво добавила: – Расплата настигла… надо же!

– Да кто он такой? – буквально взвыл Капустин.

– Я краем уха слышал про это, – сказал подошедший со стороны гаишной машины и уже что-то нажевывающий доктор Перцев.

Огурцов задумчиво посмотрел на покореженную машину, окинул взглядом окрестности и сказал:

– Да ты, Толя, приехал после интернатуры через год после того случая, а ты, – сказал он Капустину, – перевелся сюда из Города еще через год после Перчика. Потому вы оба ничего и не знаете.

– Так рассказывайте, что тянуть-то?

– Давайте так, – задумчиво ответила следователь, – «УАЗ» с сержантом я отпускаю, а мы поедем на машине новоиспеченного майора. Там и расскажем.