Глава четырнадцатая

У Алёны Дмитриевны Соловецкой в смысле семейного анамнеза и качества ветвей генеалогического древа всё было куда менее образцово-показательно, чем у господина Северного.

Зато с папой проблем не было. Потому что папы не было. Отродясь, как говорится. У Алёны была только мама. И мама была очень красивой и очень легкомысленной. Никогда и ни о чём не задумывалась и никогда и ничего не принимала близко к сердцу. Забеременела в восемнадцать? Отлично! От кого? Какая разница! На нервной почве умер отец? Винить себя в его смерти? Увольте! Какой нормальный мужик скончается в расцвете лет лишь потому, что его восемнадцатилетняя дочь забеременела не пойми от кого? Вот то-то и оно. Беременность – нормальное состояние. Но он так понервничал, что не знает имени соучастника закладки фундамента будущего внука или внучки, что его разбил инсульт? Извини, папа, завтра ты мог узнать, что мясо или электричество подорожали – и скончаться на очередном вливании благодатного удобрения в твою нервную почву. Нечего на мелкооптовые поводы пенять, если причина рынок монополизировала.

Возможно, будущая матушка Алёны и была неправа, размышляя подобным образом у гроба собственного батюшки, но что-то разумное в таких ментальных построениях восемнадцатилетней пигалицы всё же было. В любом случае, она не мучилась чувством вины – этой злокачественной опухолью подавляющего большинства человечества. Она была беременна и счастлива этим. Легко и в должный срок, должным же образом родив очень красивую и очень здоровую девочку, дав ей отчество Дмитриевна. В честь своего отца, не успевшего из-за нервной почвы стать дедом. В течение года досыта наигравшись в хорошую мать, она сдала Алёну на руки здравствующей бабушке – своей матери – и отчалила в неизвестном направлении на какую-то стройку коммунизма с молодым строителем.

Молодой строитель, отпахав на коммунизм положенное, вернулся в Москву и стал работать начальником одного из СМУ. Ему, разумеется, дали квартиру. Просторную, светлую и… И начальник СМУ стал пить по-чёрному. На стройке коммунизма за ним такого не водилось. Совершенно непонятно, какой контакт перегорел у него в мозгу, но факт остаётся фактом – стал пить. Запойно. Он очень любил безалаберную Алёнину мать и каждый раз после выхода из запоя покупал ей то норковую шубку, то «колокольчики» – как называл он всю линейку ювелирной продукции. Колец, серёг, браслетов, цепочек, золотых часов и прочих «колокольчиков» у красивой, весёлой и беззаботной матушки было ведро. У начальников СМУ в совке были ох какие возможности (не путать с заработной платой). Ещё строитель очень любил детей вообще и Алёну в частности. К репродуктивному долгу свою супругу ему принудить не удалось, настоять забрать Алёну у бабушки к ним, в семью, – тоже. Матушка Алёны Дмитриевны любые его попытки воссоединить мать с дочерью пресекала воплями: «Да ты же алкаш конченый!» И была, разумеется, права. Как-то на бабушкин юбилей строитель заявился в зюзю, и Алёнина матушка в лучших традициях вестернов схватила бутылку шампанского и треснула ею по буйной головушке своего неразумного супруга. Здоровенный дядька, вместо того чтобы в тех же лучших традициях вскочить и продолжить веселье, лежал где упал и не шевелился.

– Дядя Коля! Ты умер?! – завопила испуганная маленькая Алёна.

Алёнина матушка заплакала. А бабушка – вызвала «Скорую».

– Я не умер, Алёнушка! Не волнуйся! – еле-еле прокряхтел с паркета начальник СМУ дядя Коля. Приподнявшись на локте одной руки и зажав пальцами руки другой рану на голове, из которой хлестала кровь, он сказал бабушке: – Только врачам не говорите, что это она меня. Ваша дочь хорошая, она же не со зла, просто заводная, а я – уже её достал своим пьянством. Скажите – я сам упал! – и вырубился.

Пока взрослые женщины выясняли отношения, а «Скорая» добиралась по адресу, маленькая Алёна соорудила на голове у дяди Коли некое подобие повязки, и близко не похожее на шапочку Гиппократа. Но всё равно врач «Скорой» её похвалил. За мужество. Кстати, Алёне тогда показалось, что врач и фельдшер поняли, что дядя Коля не сам упал. Потому что это очень сильно надо постараться, чтобы самому так упасть на бутылку шампанского, чтобы удар носил прицельный характер и в ране остались осколки. Врач с фельдшером только переглянулись и сказали чуть не хором маме и бабушке: «Ментов звать не будем, хотя и положено. Напишем, что бытовая травма. Устраивает?» Дядя Коля прошептал, что устраивает, и даже что-то достал из внутреннего кармана своего окровавленного пиджака и засунул врачу в карман не совсем чистого белого халата. Врач сказал дяде Коле: «Спасибо!» – и «Скорая» увезла строителя.

Он быстро выписался из больницы – и продолжил пить. И хотя он был добрый, и всегда покупал Алёне игрушки и красивые платья, и приходил к ней в гости куда чаще мамы, но навсегда в маминой жизни дядя Коля не задержался. Потому что он повесился. Не сразу, конечно же. Вначале он из начальника СМУ стал прорабом. Из прораба – монтажником. Из монтажника – разнорабочим. А потом повесился. Он как-то раз так напился на работе, что уснул по дороге домой. Точнее – на дороге. И на него кто-то насрал. Вот после этого он пришёл домой, помылся, протрезвел – и повесился.

Обо всём этом Алёна узнавала из кухонных и телефонных сессий бабушки и матери. Никто и никогда специально не прятался. Бабушка и мать, после того как дядя Коля повесился, долго сокрушались и плакали. Говорили о нём много хороших слов. Вспоминали, какой он был добрый, и чуткий, и ласковый, и щедрый. Ругали водку и вино, превращающих людей в нелюдей. И много всего такого прочего – обыкновенного. А маленькую Алёну более всего тревожил один вопрос, который она так никому тогда и не решилась задать. Потому что вопрос был какой-то вроде как очень глупый, неуместный и неприличный. «Ладно, – думала маленькая Алёна. – Хорошо, согласна. Водка и вино лишили доброго, чуткого, ласкового, щедрого человека дядю Колю человеческого облика. Так говорят бабушка и мама. И так и есть на самом деле. Но каков же должен быть облик того, кто перепутал пьяного беззащитного спящего человека дядю Колю, пусть и потерявшего человеческий облик, но всё равно с двумя руками, с двумя ногами и в одежде, – с туалетом? Может быть, это была собачка? Нет, бабушка и мама утверждали, когда об этом говорили друг другу, что какашки были человеческие. Может быть, это был, например, слепой человек?» Никак не могла себе представить маленькая Алёна, что нормальный зрячий человек, и не собачка, мог накакать на другого человека, пусть и спящего прямо на дороге. «Нет-нет, собачка бы такого сделать точно не смогла!» – думала маленькая Алёна, потому что очень любила собачек. Впрочем, людей она тогда тоже очень любила – и потому так и не нашла ответа на свой вопрос. А спрашивать у взрослых было неудобно, потому что на похоронах всё было торжественно, и почти все плакали и говорили, какой прекрасный был дядя Коля. Дядя Коля тоже лежал в гробу как-то очень торжественно, а мама периодически спрашивала у Алёны, в порядке ли у неё, мамы, причёска. Алёна отвечала, что в порядке. Мама один раз спросила про причёску у бабушки – и бабушка на маму накричала страшным голосом. Но маленькой Алёне не жаль было сказать маме про причёску. Потому что причёска и правда была в порядке. Вот про какашки – это неудобно. Другое дело причёска. Причёска – это всегда уместно. Мама всегда говорила – ну, когда она вообще с ней говорила, – что у женщины причёска должна быть в порядке при любых обстоятельствах. Похороны – это обстоятельства. Значит, и причёска должна быть в порядке. У самой Алёны причёска на похоронах дяди Коли была не в порядке, ну да она маленькая девочка – ей можно. Это женщинам без причёски нельзя.

На поминках сперва все плакали и пили за дядю Колю. Ну, может, и не за, но маленькой Алёне так показалось. Раз всё время говорили про дядю Колю и пили – значит, пили как бы за него. Только не чокались. Видимо, только этим и отличаются застолья в честь живых и мёртвых. Маленькой Алёне казалось, что нормальнее вообще не есть и не пить после похорон, но взрослым виднее. Им же виднее, из-за чего смеяться на поминках. Потому что когда бабушка одевала сонную Алёну, чтобы ехать домой, в маминой квартире уже слышался смех. Наверное, взрослые, которым виднее, уже пили за то, какой дядя Коля был весёлый. Пока на него не накакали.

Алёнина матушка недолго была одна. Потому что она была женщина молодая, очень красивая, с трёхкомнатной квартирой, мебелью, полным шифоньером шуб и ведром «колокольчиков». Но и её следующий муж – дядя Вова – вовсе не был охотником за состоятельными вдовушками, а сам был человеком небедным и щедрым. Бабушка называла его «аферистом». Чем он занимался на самом деле – ни бабушка, ни подрастающая Алёна не знали. Мама, судя по всё тем же телефонным и кухонным сессиям, тоже имела очень отдалённое представление о роде занятий своего нового мужа. Он был не то спекулянт, не то цеховик и иногда просто поражал воображение подарками. То эдак по-гусарски бабушке новую заграничную стиральную машину подвезёт, мол, я на минутку, ребята – сгружайте! То подрастающей уже Алёне кроссовки «Адидас» и джинсы «Вранглер» непонятно откуда – но точно по размеру – подгонит. А то и вовсе бабушке и Алёне путёвку на полтора месяца в Крым купит. Не забыв раздобыть Алёне купальник фасона «ни у кого нет» и пляжную сумку, каких нет и в помине.

Одно только смущало бабушку в дяде Вове – то, что он совсем не пьёт. Подрастающей Алёне это казалось неразумным. В дяде Коле как раз всех смущало то, что он пил. Так почему же бабушку смущает именно то, что дядя Вова совсем не пьёт? И, между прочим, даже не курит. Прям дым близко на дух не переносит. Мама тоже курить бросила. Из-за него. Ну как – бросила. Покуривала тайком у бабушки на кухне. Даже стала чаще в гости являться. Алёна матушкиным визитам радовалась не так бурно, как в совсем детстве. Но и не слишком расстраивалась. Она давно перестала воспринимать маму как маму. У Алёны была бабушка и… и как бы взрослая бестолковая приятельница, о которой все пекутся. Такая забавная весёлая подруга, которая регулярно делает глупости, но не любить её нельзя, потому что как можно не любить, например, жирафа или зебру. Вот есть прекрасное животное – жираф. И не менее прекрасное животное – зебра. Эдакие кунштюки, выкинутые природой не то от нечего делать, не то по какой-то слишком заумной многоходовой необходимости. Вот так и Алёнина матушка – птичка божия не знает. Не знает даже того, что она за птичка. Бабушка частенько говорила подрастающей уже Алёне, что нельзя быть такой, как мама. А сама с такой нежностью и любовью смотрела именно на маму, что… Что подрастающая уже Алёна так ни разу и не решилась спросить, отчего же нельзя быть такой, как мама, если маму как раз все любят. Особенно бабушка, которая говорит, что быть такой, как мама, – нельзя. Значит, любят именно таких, какими быть нельзя? Вопрос ничуть не проще, чем совсем детский её вопрос про какашки. Но, увы, такой же безответный. Хорошо, что на каждый вопрос, задавать который нельзя, приходится целая тьма вопросов, задавать которые можно.

– Ба, а почему тебя смущает, что дядя Вова совсем не пьёт и не курит? – после очередной кухонной сессии поинтересовалась подрастающая уже Алёна.

– Алёна, совсем непьющий мужик – бывший алкоголик. Я не первый день на свете живу. Ты не видела, как он на бутылку смотрит? Мрачнеет весь. Мать если больше рюмки хлопнет – он её уже удавить готов. И если бы просто не курил – бог с ним. Курить вредно. Но он же ещё и матери запрещает. Хотя она курит больше так, для баловства. Под кофе и рюмку. А почему он так себя ведёт? Потому что нет худших ханжей, чем бывшие бляди! – сказала бабушка подрастающей уже Алёне.

Алёна знала, кто такие бляди. Бабушка часто кричала маме, что она – это самое слово. И «ребёнка бросила». Мама всегда после этого успокаивалась, даже если они с бабушкой сильно ругались, и говорила ей: «Мама, я тебя люблю». И бабушка начинала плакать. И маленькую, и уже подрастающую Алёну очень сильно интересовали механизмы этого всего: как может человек нагадить на человека; как может человек смеяться сразу после похорон человека; как может человек обзывать человека нехорошими словами и сразу же после этого – обнимать и клясться в любви; как может человек, зажав пальцами рану, ранившего его человека выгораживать; как может человек повеситься; как, в конце концов, человек человека любит и ненавидит зачастую одновременно. И потому особых проблем при выборе специальности у неё не возникло. Ещё классе в пятом она спросила у бабушки:

– Ба, а где учат всему про человека?

– В медицинском, наверное, – пожала бабушка плечами. – Да только туда без блата не поступишь.

– Но я же учусь только на «отлично»! – возразила Алёна.

– Ну и что? Лучше научись шить! – резюмировала бабушка. – Хороший портной всегда на кусок хлеба с маслом заработает.

Но подросшая до аттестата зрелости Алёна подала документы в медицинский. Разумеется, с пятого класса до класса десятого её воззрения на человека расширились, претерпели изменения, так что в медицинский она пошла просто потому, что решила наглядно продемонстрировать бабушке, что иногда мозги кое-что значат. И к тому же она обязательно и безо всякого блата станет таким врачом, что умеет шить!

На школьном выпускном Алёна была одна. Мама и дядя Вова были в Болгарии, на курорте Золотой берег. Дядя Вова там «развязался» – по маминому выражению – «через паскудный “Слынчев Бряг”». Так что первые пару лет Алёниной учёбы маме было как-то не до дочериных успехов. Впрочем, грех её винить за это. И даже не потому, что она все свои неугомонные силы бросила на борьбу с дяди-Вовиным вновь расцветшим алкоголизмом и возродившимся с немыслимой силой табакокурением. А потому, что если ты не особо интересуешься человеком первые семнадцать лет его жизни, то позже как-то смешно хвататься за сказки братьев Гримм и читать их молодой девушке на ночь. К тому же успехи любого человека – они для этого человека, а вовсе не для какого-то другого, даже если этот другой человек называется «мама». Мама – это биология, частенько – занимательная биология, иногда даже – «биология шутит», но никак не твои собственные успехи.

Как-то раз, вернувшись с экзамена по оперативной хирургии и топографической анатомии, Алёна застала матушку на кухне. Всю в слезах и в… синяках. Местами даже в гематомах. Как выяснилось, не все алкоголики так добры, как покойный дядя Коля. Испробовав все доступные методы типа уговоров, просьб и слёз, Алёнина матушка в характерной для неё бесшабашной манере пошла на необычную меру. Подтащив мертвецки пьяного дядю Вову к батарее, мама крепко-накрепко примотала его запястья одно к другому с помощью капроновой верёвки, а затем – к крепко вделанной в стену чугунной конструкции. И, присев невдалеке с точильным бруском и здоровенным ножом, стала ожидать пробуждения супруга.

Нельзя утверждать, что это произошло, потому что она насмотрелась фильмов про мафию, хотя они уже были. Когда маменька ошарашила дядю Колю полной бутылкой шампанского, вестерны в стране Советов ещё никто не крутил. Во всяком случае – из добропорядочных советских граждан. Алёнина матушка была добропорядочной. К «колокольчикам» в ювелирных магазинах доступ был у всех товарищей с деньгами, а вот для доступа к вестернам надо было быть «вхожим в круги». Связей «в кругах» у Алёниной матушки не было, да и вестерны её мало интересовали. Так что бутылки и капроновые канаты с батареями проистекали от собственной смелости. Являлись, так сказать, идиопатическими.

Когда дядя Вова очнулся, осознал себя в пространстве и понял, что надёжно в нём зафиксирован, он услышал звук. Звук был такой: «вжик-вжик». Он сфокусировал взгляд – и узрел свою любимую жёнушку, в паре метров от него натачивающую нож.

– Дорогая, что ты делаешь? – спросил он, превозмогая борьбу рашпиля-языка с сухостью слизистых оболочек ротовой полости.

– Точу нож, – коротко ответила супруга.

– Зачем? – осторожно поинтересовался дядя Вова.

– Наточу – отрежу тебе яйца.

Он жил с ней не первый год и потому знал, на что эта женщина способна. При всех её недостатках, трактуемых иными как достоинства, и всех её достоинствах, трактуемых иными в качестве недостатков, эта дама была дамой слова. И дядя Вова испугался. Он как-то вывернулся из прочных капроновых канатов, ободрав себе в кровь руки, и, отобрав у жены орудие запланированной кастрации (по дороге немного порезавшись там-сям, но что такое руки по сравнению с яйцами?!), хорошенько её поколотил. Чего не делал ни до, ни после.

После эпизода с батареей он даже не пил. Где-то с полгода. А потом снова сорвался. За год спустил всё. Не только своё, но и имущество супруги. Этому способствовали не только его неспособность вести дела из-за полной отдачи пагубной страсти, но и политэкономическая ситуация в стране.

Ещё через год дядя Вова погиб. Сгорел. Несчастный случай. Напился в стельку и курил в постели. А тут внезапные объятия Морфея на фоне полной алкогольной анестезии. При повышении уровня спиртного в крови болевой центр головного мозга немеет, от чего тело становится совершенно нечувствительным. Даже к огню. Точнее, не тело, а рецепторы. Тело ведёт себя точно так же, как ведёт себя при соприкосновении с огнём любая органика, – сгорает. Испаряется. Иногда дотла, а иногда удаётся похоронить лишь слегка прожаренный труп. Соседи учуяли запах дыма и вызвали пожарных. Так что Алёниной матушке хотя бы осталась обгорелая голая квартира. Ни мебели, ни спущенных на еду (и на алкогольную дозу) «колокольчиков», ни даже старых шуб, тоже давно проданных.

На похоронах дяди Вовы выросшая уже Алёна не задавалась никакими вопросами. Ей как-то всё стало до одного интересного места, выражаясь фигурально. Потому что Алёна была беременна. О чём сама узнала только пару дней назад – и благоразумно рассудила, что сейчас не самое подходящее время для публикации данной новости в семейной стенгазете.

Аборт она делать не собиралась. Потому что дитя в её чреве было плодом большой и страстной любви. Так ей тогда казалось. Слово «любовь», проделав позже работу над ошибками, она безжалостно вычеркнула из того бездарного сочинения под названием «Роман с женатым мужиком». Но страсть была такая сжигающая, что куда там упокоенному дяде Вове с его пепелищем. В географии Алёниной души надолго поселилась одна большая пустыня. А в исключительно женской семье Соловецких – очередная очень красивая и здоровая маленькая девочка…

Спасибо бабушке и даже где-то в чём-то матери – если бы не они, то не закончить Алёне институт. Тем более – не закончить его с красным дипломом.

«Счастливый отец» даже не был в курсе. Честно говоря, красивая и здоровая маленькая девочка никогда бы не появилась на свет, если бы сама Алёна была в курсе своего состояния на тот момент, когда её убеждения ещё позволяли сделать аборт. Алёна Соловецкая не была девушкой богобоязненной. Будь она таковой – вряд ли поступила бы в медицинский институт. И тем более стала бы спать с женатым мужиком. Она не воспринимала массу делящихся клеток как существо, наделённое душой, и испытывала бы, сделав аборт в раннем сроке, мук совести не больше, чем испытывает их человек, насадивший дождевого червя на крючок. Если масса делящихся клеток наделена душой – то каждый убиенный вами дождевой червяк навеки лишает вас возможности получения визы в рай. Не говоря уже о мухах и тараканах. И если масса делящихся клеток обладает душой, то и раковую опухоль, пожалуй, не стоит вырезать – она не живёт вне вашего организма. А если обладает душой каждая отдельная митохондрия каждой отдельно взятой клетки, то… Короче, прав был господь, придумав апокалипсис. Люди иногда кого хочешь достанут!

Но Алёне некогда было обо всём этом размышлять – просто потому, что было некогда. Она училась. А тут – роман. А учиться надо. Ну и роман. Нестись по первому свисту в гостиницу, на чужие квартиры и дачи – романтика! И зачёты-экзамены. Объект безумной влюблённости не слишком беспокоился о репродуктивных возможностях юной любовницы. Он с ней отдыхал. А отдых расслабляет. Думать ему было где. В семье. Жена-ровесница, дети-двоечники. Алёна же так влюбилась, что прямо ой! И даже ой-ой-ой! Так влюбляются все молоденькие девочки, особенно если не в ровесников и не в соседа по институтской парте. Ну что такое ровесник-соученик? Малолетка! И всё время рядом. То переживает, что двойку получит, то в носу ковыряет. Очевиден, прозрачен. Прост. Так неинтересно. А если сначала интересно – то быстро надоедает. Алёна не то встречалась, не то влюбилась именно в ровесника-соученика Сеню Соколова. На первом курсе. Или скорее он в неё. Она бы и не обратила внимания, но Сеня всё время был рядом. И ужасно быстро ей надоел. В качестве объекта влюблённости. А в качестве рыцаря, друга-приятеля и даже подружки – с Сеней было весело и надёжно.

Довольно часто они занимались у Алёны дома. И бабушка была спокойна. Встречается с парнем-однокурсником. Уже не первый год. В своей комнате с ним занимается. А чем – атласами Синельникова и Елисеева или чем-то другим – не так уж и важно. Главное – под крышей дома, и то ладно. Да и мальчик хороший, жаль только, не из Москвы. Хотя почему это «жаль»? Где жить у Алёны есть. И значит, и у него будет. Сеня бабушке нравился. Шумный, но заботливый. Неуклюжий, но внимательный. Всегда не для проформы, а от души поинтересуется, как дела. И будет слушать и даже сочувствовать стариковским пустякам. Алёна никогда не сочувствует. Выслушает и: «Ба! Ну чего ты ноешь? Ты что-то изменишь, если будешь по двадцать раз повторять одно и то же?» Дочери – той и вовсе некогда. Из романа в роман бросается, чёрная вдова. Прости господи за такие шутки, но тут иначе и не скажешь. Нет-нет, и внучка, и дочка любят, но вот чтобы выслушать лишний раз – так нет! А много ли пожилой женщине надо? Вот Сеня – тот человек. Хороший муж будет у внучки. В белом халате. Смолоду и один на всю жизнь. Дай-то бог! Будьте счастливы, дети!

Но «дети» если чем-то, кроме учебников, и занимались – так только в фантазиях Алёниной бабушки. Хотя нет, занимались! Но не тем, чем в мечтах стареющей добрячки, желающей всем хорошего и ещё лучшего. Кроме анатомии и физиологии – исключительно по учебникам и руководствам! – они ещё очень много разговаривали. Вернее, Алёна Соловецкая рассказывала Семёну Соколову про свою огромную любовь. А Семён Соколов про огромную любовь Алёны Соловецкой выслушивал. Неизменная карма всех добродушных людей – выслушивать про чужую любовь.

Случилась любовь Алёны Соловецкой внезапно, как и всё, что огромных размеров. В норме с человеком ничего такого, огромных размеров, не случается. Человек – животное пугливое и небольшое, потому всегда предпочтёт что-нибудь размером попривычней, поудобнее для использования. Потому всё слишком огромное – деньги, эмоции, плита бетонного перекрытия или ведёрная сифонная клизма – обрушивается на нормального человека внезапно. Можно, конечно, спорить. Но ещё ни один нормальный человек, отправляясь на рынок за килограммом творога, не вернулся оттуда с цистерной молока. Вот шёл-шёл себе за килограммом творога, размышляя по дороге о том, будет ли сегодня именно та бабка, у которой он всегда берёт творог, а тут вдруг цистерна молока. Дорого, ненужно и морока. Но – внезапно вспыхнувшее, совершенно иррациональное чувство – и вот у тебя цистерна молока. Ненужная цистерна молока – это порыв. А вовсе не большое и светлое чувство. Светлое и большое чувство – это как раз тот самый килограмм творога. Из года в год, у одной и той же бабки, за одним и тем же прилавком, пока бабкина смерть не разлучит человека с этим конкретным творогом.

Так вот и с Алёной это небезопасное, по определению, огромное приключилось совершенно спонтанно. Она драила полы в хирургическом отделении госпиталя – в том самом отделении, где врачевал Алексей Всеволодович Северный, доктор медицинских наук, профессор, полковник и вообще матёрый человечище. Было уже поздно, когда Алёна обрабатывала шваброй коридор, но человечище был у себя в кабинете. И, судя по всему, не один. Студентка-санитарка Соловецкая как раз выполняла очередной манёвр с эмалированным ведром под дверью этого самого кабинета. Дверь, разумеется, внезапно распахнулась. Во всю ширь проёма пропуская здоровенного мужика, всё ещё шумно за что-то А.В. Северного благодарящего красивым баритоном, всё ещё шумно его в чём-то приятном заверяющего, всё ещё с повёрнутой в сторону врача, а вовсе не по ходу движения тела, головой. И вот пока голова благодарного исцелённого пациента общалась с профессором Северным, тело его врезалось в ведро с грязной уже водой. Ведро, разумеется, в долгу не осталось – перевернулось, обляпав запоздалого посетителя хирургического отделения госпиталя мутной жижей. Алёна немедленно брякнулась ниц и начала ликвидировать последствия форс-мажора, виновато тараторя свои извинения в ответ на громогласные возмущённые тирады. Но как только она отжала тряпку, выпрямилась в полный рост и посмотрела неумолкающему Баритону в лицо, Баритон заткнулся. На полуслове.

– Какая красивая! – вырвалось у Баритона.

– Это наша санитарка. Молоденькая ещё совсем, неопытная. Студентка, – извиняющимся тоном проговорил профессор Северный. – Алёна, ну разве можно вёдра под дверьми ставить?! – строго обратился он тут же к санитарке Соловецкой.

– Нельзя, ещё раз извините, я виновата, я уберу, – скороговоркой проговорила покрасневшая и виноватая Алёна.

– Нет, ну какая красивая! – ещё раз повторил Баритон, совершенно забыв о том, что у него мокрые брюки.

Алёна, неловко пятясь, ретировалась.

Ранним утром её вызвали в приёмный покой.

– Соловецкая! Тебя тут какой-то мужик спрашивает, – зевая, бесстрастно сообщила ей санитарка по внутреннему телефону.

На ступеньках стоял облитый вчера дядька. С букетом роз. С очень большим букетом роз.

Господи, много ли надо молоденькой дурочке, будь она сто раз умница? Букет роз, ресторан, машина, пара шрамов на мощном торсе, пара ласковых слов, немного пыли в юные очи и немного таинственности на девственные уши. Всё это, плюс невольно любимый ореол участия в боевых действиях там-сям по миру – образ «защитника» впитан Алёниным поколением с кефиром из школьной столовой, – и делай с девчонкой что хочешь. Что Баритон и делал.

Много ли надо утомлённому жизнью кадровому военному в отставке не столько по возрасту и стажу, сколько по серьёзности ранений? Много. Только он за это не собирался платить. Есть боевая задача. И её надо решить. С минимальными потерями. Баритон и решал. Со стратегией и тактикой у него всё было в порядке. А уж учитывая неопытность противника и отлично просматриваемые с позиций его зрелости слабые точки…

Это так прозрачно, что от этого ещё более гадко.

Но тогда Алёна не замечала ничего. Ни того, что несётся по первому свисту, частенько пропуская занятия. Ни того, что он вовремя доставляет её домой. Не соображала, что он просто затыкает ею свободное время. Не думала о том, что ему домой тоже надо вовремя.

Не удивлялась тому, что Баритон сразу же поставил её в известность о наличии жены и детей. Взрослый дядька, в два раза старше её. Чему удивляться? Ей ничего такого, вроде немедленного предложения руки и сердца, и не надо – так ей с ним было хорошо. Ей казалось, что Баритон – это покой, защита и всё такое. Вероятно, исключительно из-за того, что он взрослый мужчина. Скорее всего, это произошло потому, что у Алёны Соловецкой никогда не было папы. Были дядя Коля и дядя Вова. И они к ней очень хорошо относились. Но папы – такого папы, на чьей мощной спине можно полежать, в чью мощную лапищу уткнуться лицом, – у неё никогда не было. В Алёниной глупой двадцатилетней головке попутались контакты. Она с восторгом рассказывала Сене, какой он прекрасный, Баритон. Нет: Какой Он Прекрасный, Баритон! Он просто безупречен! И Сеня его мрачно ненавидел. Мрачно, но молча. У Сени не было денег на розы, рестораны и гостиницы. У Сени не было мощной выи и шрамов по всему телу, так украшающих мужчину. У Сени не было в запасе кучи увлекательных историй для очарования малолетних дурочек. И Сеня не мог (и слава богам – так и не научился) манипулировать женщинами. Что Баритон умел в совершенстве.

– Что ты о нём вообще знаешь?! – шипел Сеня шёпотом, чтобы не услышала бабушка.

Алёна с гордостью называла имя-отчество-фамилию. И рассказывала Сене о том, как Баритон её обнимает, целует, как он часами после держит её на руках, гладит ей ноги, говорит ей, какая она красивая и…

– И потом одевается и отвозит тебя к подъезду. «До следующей случки, любимая!» Какой красивый роман! – ехидствовал Сеня. – Я тебя спрашиваю, знаешь ли ты его, типа, адрес, его, блин, номер телефона, чем он конкретно сейчас занимается и зачем тебе всё это нужно?! Потому что зачем ему это нужно – очевидно.

– И зачем же ему это нужно? – холодно и обиженно уточняла Алёна.

– Красивую молодую девчонку на шару потрахать! – неумолимо резюмировал Сеня.

– Дурак! Он меня любит! Он от меня без ума!

– Последнее я оспаривать не буду. Очень даже может быть, что он конкретно от тебя – без ума. Но действует он с умом. Я, кстати, не уверен, что имя-отчество-фамилия у него настоящие!… Ох, ох, ох, Алёнка! – по-старушечьи охал Алёнин юный друг. – Ни до чего хорошего тебя эта собачья свадьба не доведёт. Я не спорю, всякое бывает. Бывает, что и женатый мужчина влюбляется. Но тогда женатый мужчина разводится. И женится на том, в кого влюбляется…

– Много ты понимаешь в любви и в женатых мужчинах, сопляк! – перебивала его Алёна. Тоже шёпотом. Потому что любила бабушку и не хотела её тревожить.

Бабушка принимала доносящийся из-за двери громкий шёпот за влюблённое воркование «детей». И Соловецкая с Соколовым спокойно ругались. Потом мирились. А как-то раз утром Алёну вырвало. Она подумала, что съела что-то несвежее накануне, в институтской столовке. Позже её ещё некоторое время рвало по утрам. И она подумала, что это из-за переутомления. И что очень даже может быть, что Сеня прав. И так жить нельзя. И после одной из очередных сексуальных забав она, лёжа на широкой спине уткнувшегося в подушку на очередной чужой даче Баритона и поглаживая его шрамы, сказала ему:

– Меня по утрам тошнит.

– Да? – лениво переспросил тот.

Будь Алёна тогда старше и умнее, она бы поняла, что за кажущейся безмятежностью Баритона прячется настороженность. И даже тревога. Не за неё. Но она была юной влюблённой дурочкой, искренне полагающей, что её любят. И потому быстро ответила:

– О! Не беспокойся. Я здорова! Это, наверное, от переутомления. Занятий много, работа и мы… Может быть, нам…

– Может быть, нам реже встречаться? – нежно перебил Баритон. Ласково скинул лёгкую Алёну с широкой спины и улёгся рядом, облокотившись на локоть, чтобы удобнее было ею любоваться.

А ещё утверждают, что язык тела не лжёт. Ха-ха! Встречаются такие виртуозные тела-лжецы, что обнимайся с ними сам Станиславский – поверил бы как миленький. Баритон гладил Алёнины плечи, а в голове у него крутилось: «Девочка очень вкусная, но пора завязывать».

– Нет-нет! Что ты! Мне и так кажется, что мы очень редко встречаемся!

«Это для тебя, девочка, редко. А мне за сорок, и жену хоть пару раз в месяц надо обслужить. Она и так уже сильно недовольна тем, что у меня не так, как раньше, стоит. Молчит, но недовольна. А что я могу сделать, если у меня как надо стоит на тебя? Ах, девочка, девочка… Глупая девочка!»

– И поэтому давай будем жить вместе! – радостно выпалила Алёна.

Вместо ответа Баритон нежно поцеловал Алёну. Она крепко обняла его и даже зажмурилась от счастья. Потому что приняла его поцелуй за само собой разумеющееся для влюблённой идиотки согласие. И даже не заметила, что обнимающий её Баритон с тоской смотрит куда-то за её плечико. А недолгая тоска колебаний быстро сменяется стальным блеском принятого решения и совершенно уже тупой жестокостью отданного самому себе приказа. Которые, как известно, не обсуждаются.

Принимая душ, одеваясь, сидя рядом с Баритоном в машине, Алёна что-то щебетала, щебетала, щебетала, нисколько не обращая внимания на молчание своего возлюбленного. В её мыслях они с Баритоном уже жили вместе. И в жизни этой она ничего, кроме его широкой спины, не представляла. Знала только, что с ним будет чудесно. И ни на чьей спине не будет так надёжно лежать.

Он как обычно подвёз до подъезда. Как обычно поцеловал. Как обычно пошутил. И как обычно уехал.

И более не появлялся. Ни под институтом. Ни в приёмном хирургического отделения. Ни в телефонной трубке бабушкиной квартиры. Алёна с ума сходила. Если бы не Сеня… Надо отдать Сене должное: хоть он и был по-старушечьи рассудителен прежде в том, что касалось адреса-телефона, но теперь – молча сочувствовал и многословно успокаивал. Немного позже Алёну что-то начало пинать изнутри. Календарь с отметками месячных она давным-давно забросила, а время – такая хитрая штука, особенно когда ты занята учёбой, работой и страданиями, что часы, а также дни, недели и даже месяцы – как-то не наблюдаются.

Первым, кто узнал, был Сеня. И сразу предложил руку и сердце. Алёна отказалась.

– Ну чего ты! – ныл Сеня. – Будем молодыми родителями!

– Я тебя не люблю!

– Я тебя люблю. Этого достаточно!

– Недостаточно! И вообще, ты меня не любишь. Я – всего лишь твоя первая любовь.

– Первая любовь у меня была в детском саду, – вполне серьёзно сказал Сеня. – А потом – в первом классе. И ещё – в пятом. В девятом я хотел повеситься из-за другой первой любви, но не знал, как правильно завязывать верёвку. Я завязал, как умел, встал на табуретку, повесил верёвку на лампу, вставил в петлю шею и спрыгнул. Табуретка, скотина, больно по ноге трахнула. Верёвка в подбородок впилась. Я, такой, типа, жду смерти, но верёвка только больнее впивается в подбородок – и петля никак на шее не затягивается. И через пару секунд я как грохнулся, а сверху ещё и люстрой пришибло. Я потом рассмотрел – у меня та петля как-то тупо зафиксировалась. Я её вязал как нитку, когда носки зашивал. Повесился, блин. Хорошо, никто не видел, оборжались бы.

– Вот об этом я и говорю! – засмеялась Алёна. – Муж и отец из тебя, Соколов, как из какашки пуля. Во всяком случае пока. Подрасти ещё! Лучше, друг мой Сеня, думай своей умной головой, как бы об этом радостном факте сообщить моим бабке и маме.

– Короче, значит, прихожу я с тортом и цветами. Типа пить чай. Бабушка заваривает, а тут ты, такая: «А я беременная!»

– Ага, и бабушка ошпаривает себе ноги крутым кипятком. Или не ошпаривает. Наоборот – сильно радуется, потому что уже давно спит и видит тебя моим мужем. И решает, что именно ты – отец. Это враньё. А врать я не собираюсь. Но умалчивать – это же не означает врать, да? Потому я хочу умолчать о том, что у меня был взрослый любовник, о котором я знала только его имя и фамилию и который меня обрюхатил и бросил. Бросил, впрочем, не зная, что обрюхатил. Хотя, может, и подозревая, что обрюхатил, – Алёна нахмурилась. – Я ему как раз в последнюю встречу сказала, что меня тошнит по утрам. Я же не знала, отчего меня по утрам тошнит. Вот дура!

– Дура, потому что не знала, отчего по утрам тошнит? Это точно в цель! Особенно учитывая весьма характерный профиль нашего вуза.

– Дура, потому что сказала, что меня по утрам тошнит. Если бы не сказала, то он меня, может быть, и не бросил бы.

– Трижды дура!!! – взвился Соколов.

– Тише! – шикнула на него Алёна. – Бабушка!

– Идиотка! – захрипел истошным шёпотом Сеня. – Он тебя бросил. Он – скотина, тварь и хрен моржовый! Он трахал двадцатилетнюю девчонку, а потом просто встал и ушёл. А ты ещё думаешь теперь, ах, как же надо было сделать так, чтобы он меня не бросил! Чума! Мрак! Муть! Пиздец! Бабы – тупые твари и бляди! Мужики – скоты и ёбари! – Сеня исходил паром, как выкипающий чайник.

– Не шуми. Мы же не знаем наверняка. Может быть, с ним что-то случилось, а вовсе он меня не бросил. Или всё-таки бросил, но если бы знал, что я от него беременная, – не бросил бы!

– И это ты говоришь! Ты, чью опухшую от слёз морду мне уже порядком надоело видеть по вечерам!

– Надоело – не видь! Тебя никто тут силой не удерживает! – насупилась Алёна.

– Ну, не обижайся, – Сенин шёпот стал более спокойным. – Просто удивительно, до чего женщины непроходимо глупы.

– Сам дурак! Давай думай, как бабке с матерью сообщить…

Что-то придумали. Первой сообщили бабке. Бабка последовательно: обрадовалась, огорчилась и наконец растерялась. И несколько раз переспросила Сеню, не он ли отец. Может, всё-таки было чего за закрытыми дверьми Алёниной комнаты, кроме учёбы? Хоть разочек? Соколов бы и рад был поддакнуть, что было, и вообще – совершенно не важно, кто сделал вашей внучке нашего ребёнка, потому что я хочу стать его отцом! Но он натыкался на Алёнин взгляд, с недавнего времени научившийся становиться стальным. Ох, ничто на земле… Ученицей она была отменной. Так что в какой-то момент Алёна оборвала бабушку с её нелепыми вопросами, холодно промолвив в никуда:

– Ба, он бы запомнил. Отстань от него. Давай думай, как матери сообщить.

Мать вызвали на кухонную сессию и поставили в известность. Уже без Сени. Мать минут пять тупо молчала, затем полчаса кричала, что она родила-ночей не-спала-воспитывала… Затем осеклась и упала перед Алёной на колени. Всего лишь двадцатилетняя Алёна, в очередной раз изобразив стальной взгляд – кажется, это входило в привычку, – сказала матери тоном хорошо потрёпанной жизнью бабы:

– Мать, вставай. Нечего театр разводить. И каяться тебе тоже не в чем и незачем. Да и я епитрахиль где-то потеряла, а без неё исповеди выслушивать и грехи прощать – никак. Все спокойно. Живём дальше.

И все спокойно зажили дальше. Так что спасибо бабушке. И даже матери. Бабушка присматривала, мать немного и изредка помогала материально. Особенно в первые годы, когда быт превратился в ад. Не из-за малолетнего ребёнка, а просто по определению во всей стране. Кусок детского мыла был праздником. Приличная детская каша – большой удачей. Упаковка стирального порошка – манной небесной.

Личную жизнь устраивать до конца института было некогда. Учёба – работа – дом. Очаровательная малышка была хороша собой – и точным Алёниным клоном. Впрочем, точно таким же фенотипическим клоном, как Алёна – фенотипическим клоном своей матери, а мать, в свою очередь, – бабушки. Всем этим женщинам делали детей разные мужчины, но как-то им удавалось сохранить неразбавленным ген, отвечающий за фамильную женскую красоту лица и выверенность пропорций в целом. Алёнина дочь никогда не капризничала – хотя её баловали в меру возможностей – и росла правильным, где-то даже мудрым ребёнком. В смешном трёхлетнем возрасте, когда мама Алёна готовилась к важному экзамену, у малышки разболелось ухо. Это для трёхлетки – мучительно. Но дочка не плакала, не металась, не рыдала. Она сначала поворочалась в кроватке, немного постанывая, а после того как Алёна влила ей в ухо очередную порцию смеси антибиотиков с анестетиками, тихонечко сказала:

– Мама, можно я с тобой в комнате посижу? Когда я сижу – не так болит. А с тобой – потому что с тобой.

– Конечно! – сказала Алёна и снова уткнулась в учебники, чтобы к утру обнаружить себя спящей на полу. Рядом, беззвучно морщась, сидела малышка, охранявшая мамин сон.

Все эти черты характера своей дочери – сдержанность, какую-то изначальную и непроходящую хорошесть и правильность – Алёна стала ценить гораздо позже. В юности ей и в голову не приходило, что дети бывают какие-то другие. Она и понятия не имела, что трёхлетних малышей с острым отитом принято успокаивать, поить чаем, таскать на руках и всю ночь тетешкать. И хорошо, что не приходило. Иначе бы она захлебнулась от жалости к собственной дочери. А может, и приходило. Но она была так занята, что тут же выталкивала прочь это пришедшее, потому что времени на то, чтобы захлёбываться, не было вовсе.

И потом не стало больше. Дочь росла между стареющей бабушкой и раздевалкой интернов. Где она как-то незаметно научилась читать. Позже это даже превратилось в семейную шуточную легенду. Алёнина дочь утверждала, что каждый туда-сюда в раздевалку ходящий считал своим долгом что-то ей сообщить. Например, буквы. И цифры. Английские буквы – в виде песенки. Римские цифры – в виде полос и крестиков на пыльных поверхностях. В общем, к школе ребёнок был совершенно подготовлен. В том числе, разумеется, бабушкой и самой Алёной. Просто прочтение сказки на ночь у них не возводилось в ранг подвига. Болтовня с малышкой не расценивалась как благодеяние. Каждый вечер они собирались на кухонные сессии и рассказывали, что у кого за день произошло. Семейные вечерние застольные беседы всё ещё недооценены. Вернее – уже давно обесценены теми, кто так и не смог, не успел их оценить. Если бы в каждом доме каждый вечер все собирались за круглым столом и под чай, кофе, что покрепче – вели неспешные разговоры, – очень многое могло бы быть иначе. Очень многое: доверие, дружба, взаимовыручка, взаимопонимание, сопереживание, сочувствие, правда, любовь. Но нет, нет времени! Кто же будет два часа, как дурак, сидеть за столом и слушать своих близких, когда можно, как умному, потратить это время на… Да что, разве не на что время просто так потратить? И до эпохи Интернета дела поважнее семьи находились.

У Алёны Соловецкой до конца института дел поважнее учёбы и дочери не находилось. И хотя она была очень красива и нравилась мужчинам – как-то не сложилось. Не жизнь была, а сплошной целибат. Да и не нравился никто. Просто не нравился. Ничего. Глухо. Никакого тока, ни даже лёгких покалываний. Слишком уж высокого напряжения была первая пропущенная через Алёну страсть. Система не желала восстанавливаться. Все молодые люди и взрослые мужчины казались пресными. Всё понимала, уже давно не болело ничего, но память тела… Любые, даже случайные прикосновения к себе она сравнивала с теми, что были. И эти любые проигрывали.

Когда ещё что-то болело, Алёна даже попыталась узнать то, незнанием чего Сеня её совершенно справедливо попрекал. А как это узнать, если есть только имя-отчество-фамилия – и никаких общих знакомых? В справочной. Алёна отправилась в справочную. Но у Баритона были настолько среднестатистические имя-отчество-фамилия, что даже его ровесников в Москве нашлись тьмы. Алёна поначалу разрыдалась. А потом – рассмеялась, живо представив себе, как она день за днём, неделю за неделей, месяц за месяцем обходит одного за другим этих «справочных» людей. Тратит на это уйму драгоценного времени, сбивает так нынче трудно доступную и недешёвую обувь, чтобы… Чтобы что? Чтобы в один прекрасный день прийти, наконец, по нужному адресу. А как узнаешь, что это именно тот, нужный адрес? Открывает, например, дверь женщина. И ты её спрашиваешь, мол, такой-то такой-то здесь живёт? Она тебе – нет, съехал! И вообще, он тут только прописан, а живёт в Новозадрипащенске. Или умер. Вот месяц назад взял и умер. И что? Ты у этой женщины спрашиваешь: «Скажите, у вашего такого-то такого-то был на спине, справа, шрам от ножевого ранения? А на медиальной поверхности бедра грубая рубцовая ткань от ожога? А кусок левой ягодицы вырван, не правда ли? И она тебе такая: «Точно! Откуда знаешь?!» И что делать тогда? «Я бывшая любовница вашего съехавшего-умершего мужа!»? Или вот она тебе, та женщина, что по нужному адресу: «Да! Он на работе. Вам чего, милочка, и откуда вы, позвольте поинтересоваться, знаете такие подробности?» Попроситься подождать на табуретке в кухне? Рассказать под чашку кофе все подробности до конца? Зачем ещё одного человека заставлять страдать? Или дверь открывает сам Баритон. И что? Объятия-поцелуи?!. Что-то слишком сомнительно.

Так что Алёне достало ума не бродить по раздобытым адресам, разыскивая среди них нужный. Глупость какая – разыскивать нужный адрес. Нужный адрес – это такой адрес, который не нужно разыскивать. Потому что проживающий по нужному тебе адресу счёл нужным тебе его дать в первый же день знакомства. Так что не стала, не стала ходить. В уме всю эту сомнительную психодраму отыграла.

Позже, когда у них были занятия в госпитале и кое-какие лекции читал им Алексей Всеволодович Северный, Алёна решилась к нему подойти и спросить кое-что. Уже скорее из чистого любопытства.

– Вы меня не помните, Алексей Всеволодович?! – зачастила студентка Соловецкая, чтобы грозный военврач не прогнал её сразу же. – Я прежде работала санитаркой в вашем отделении и как-то вечером разлила ведро. Вернее, не я разлила ведро, а тот мужчина, который от вас выходил. Хотя виновата именно я, потому что, как дура, поставила под дверь. Но я собиралась всего лишь ещё раз протереть и потом поменять воду, – Алёна чувствовала, что её куда-то не туда несёт и сейчас суровый, строгий и очень занятой хирург А.В. Северный развернётся и уйдёт. И будет прав. Так что она уже не просто частила, она тараторила. – То есть я не совсем про ведро рассказываю… То есть – совсем не про ведро, а про того мужчину, что тогда от вас выходил, хотя вы, конечно, этого не помните, мало ли мужчин выходило из вашего кабинета. Ой, ну я не в том смысле. Мало ли пациентов выходило из вашего кабинета! Ну и вот, если вы вдруг нечаянно помните… – Алёна как-то совсем сбилась и смутилась. Лицо Алексея Всеволодовича вопреки ожиданиям из строгого стало мягким и лукавым.

– Соловецкая, вы хотите спросить, помню ли я вас, и ведро с грязной водой, и тот самый вечер, когда из моего кабинета довольно неуклюже вышел один из самых приличных знакомых мне штабистов? Один из самых талантливых, самых лучших штабистов, умеющий продумать-организовать боевую операцию так, чтобы потери были минимальны? Со стороны его людей, а не со стороны противника, разумеется. Да, Соловецкая, – в глазах старого хирурга на мгновение проскочила смешинка, но он закончил нарочито серьёзно: – Признаюсь, я помню вас и ваше ведро с грязной водой. Но вам, милая девушка, не нужно интересоваться подобными экземплярами, как, – доктор наук назвал имя-отчество Баритона, – для женщин они хороши издалека. Очень издалека.

– Спасибо! – пролепетала Алёна, про себя подумав: «Поздно пить боржоми… Ага, без потерь с его стороны. Точно. Зато с приобретением на стороне противника. Да и хрен с ним! Ещё и перед всеми тут позорься. Они тебя принимают за влюблённую дурочку. Думают, что образ неотрывно преследует, ха-ха! Ошибаетесь, профессор, боевая операция давно завершена!»

Завершена, не завершена – а мужчинами Алёна Соловецкая долго не интересовалась. И не пользовалась. Уже только позже, много позже. Когда она выучилась, с трудом вырвала при распределении акушерство и гинекологию, окончила интернатуру и стала с упорством, равным проходимости танка, «делать карьеру», а точнее – работать, работать и ещё раз работать, – вот тогда её немного отпустило. Точнее – именно тогда она поняла, что мужчин можно использовать. До определённой, конечно, степени. Внутренний цензор, хоть и подверженный достаточному люфту во все стороны, у Алёны Дмитриевны Соловецкой был. Поэтому встречалась она только с теми, кто ей нравился. Но жить под одной крышей с мужчинами тот же внутренний цензор не позволял, хотя пару раз она пыталась. Но – нельзя. Невыносимо. Очень быстро становится скучно. Раздражает. Должно быть кожа к коже, чтобы так хорошо, как тогда было мучительно. Такое твоё-твоё, но только не твоё-твоё со знаком минус, а твоё и только твоё – со знаком плюс. Такого не находилось. Были мужчины приятные. Случались мужчины, приятные во всех отношениях. Благородные рыцари, предлагающие не только меч из ножен достать, но также счёт-фактуру на руку и сердце выписать. И такие, коим хотелось при себе иметь красивую умную самку, – тоже находились. Сто раз могла выйти замуж. Но так и не сподобилась. Мозг всё понимал. Рецепторы не принимали. Хотя секс как таковой Алёна Дмитриевна со временем полюбила – среди рыцарей и не очень находились весьма умелые и опытные ремесленники. То есть тело принимало, но ровно до позволенного физиологией предела. Алёне могло быть по-животному хорошо. Не путать с нечеловечески. А хотелось того необъяснимого чувства, когда объединяется всё. Чувства, одно из мирских названий которого – любовь. Для жизни мужчины и женщины – необходимо и достаточно. Хотя многие – и даже большинство – живут совсем так.

К тому же – дочь. Один непозволительно кривоватый взгляд, крохотный маркер раздражения, неуместное слово в адрес девочки – и очередной мужик пробкой вылетал из жизни Алёны Соловецкой. Хотя она никогда не относилась к этому достойному человеческому существу – своей дочери – как к любимой игрушке и вовсе не была сумасшедшей мамашей. Сколько раз Алёна оставляла её по ночам одну – страшно вспомнить! Работа. Сперва торчишь там, потому что учишься, учишься, учишься… Потом – потому что интересный случай. И ещё более интересный случай. Из простого ординатора становишься старшим ординатором. Из старшего ординатора – заведующей отделением. И тогда уже торчишь на работе, потому что ответственность. Бесконечная круговерть учёбы-труда-интереса-ответственности-учёбы, замкнутая сама на себя. Внутри этого круга – Алёна и дочь. Кто-то третий, если не лишний – встраивается сразу, без «психологических тренингов» и прочих дрессировок. Или не встраивается вообще. Просто жаль времени. Ну и боль… Фантомная боль. Они бывают очень страшными, эти чёртовы фантомные боли. Принято полагать, что детский организм быстрее приспосабливается к ампутации чего бы то ни было, даже части души, но у Алёны отрезанное Баритоном в нежные девятнадцать-двадцать лет никак не желало ни издохнуть окончательно, ни регенерировать. Странно. Обычно юные девочки могут перенести и забыть всё что угодно. Со временем Соловецкая крайне редко вспоминала того чёртового стратега-тактика. Она давным-давно его не любила и не ненавидела. Может, лишь раз в пару лет под добрую порцию спиртного ей приходила в голову мысль, что вот как забавно бывает, очень забавно. У Баритона нет своих, что называется, биологических детей. Те двое – дети жены. Медсестры, с которой он познакомился прямо, так сказать, на поле боя. В буквальном смысле. Как в кино про войну. «Санитарка, звать Тамарка, перевязала сикось-накось, как умею – лишь бы быстро!» – хихикала раз в те самые пару лет хмелеющая Алёна Дмитриевна. Хотя совершенно ничего смешного во всё-таки разысканной ею много позже информации не было. Ну, кроме того, что Баритон, как выяснилось, жил в Железнодорожном, а вовсе не в Москве. С толстой некрасивой медсестрой, старше его на добрый пятак. И с двумя её детьми. Жил по сей день. И понятия не имел, что у красивой, как картинка, Алёны Соловецкой – молодого и очень успешного врача – есть дочь. Слава богу, похожая на маму, как две капли крови для нативных мазков из одного и того же кровяного русла, и ничего общего с Баритоном не имеющая, но всё же именно его сперматозоид запустил в работу Алёнин крепкий набор генов. Да, именно над этим хохотала Алёна Дмитриевна, раз в пару лет набираясь в стельку. Что при её толерантности к спиртному было ох как непросто.

Сакраментальный вопрос любой безотцовщины: «А кто мой папа?» – её умная дочь ей ни разу не задала. Так что про лётчиков-налётчиков ничего выдумывать не пришлось. Впрочем, Алёна такого вопроса не боялась – и возникни он, паче чаяния, рассказала бы дочери правду. Эта девочка заслуживала правды. Алёна как-то приняла такое решение – ни в коем случае не отравлять дочь ложью. В мире столько вранья и грязи, что близкие люди не только «могут позволить себе», но попросту обязаны не лгать друг другу. И ничего общего это её решение с дурацким «лучше горькая, но правда, чем сладкая, но ложь» – и близко не имело.

Никто из более-менее близких друзей (не путать с соучениками, коллегами и подругами) не третировал Алёну вопросом: «Кто отец?» Даже бабушка и мама – спасибо им. Пару раз, в самом начале, разумеется, любопытствовали, но, нарвавшись на железобетонную Алёнину реакцию, – перестали. Умные женщины. Большая редкость. Ну, бабушка – точно умная, а у мамы, как всегда, были свои дела.

Единственным, кто задал Алёне Дмитриевне прямой вопрос об отце её дочери много лет спустя, был… Всеволод Алексеевич Северный. В день их первой совместной прогулки. Уже после… После прогулки и после всего остального. Они говорили друг другу какие-то глупости, и вдруг он спросил про дочь. Алёна что-то такое общее ответила. Северный нежно, якобы шутливо сказал ей, что никто не собирается разрушать её крепкий цельный мирок и даже сразу вот так, с ходу, напрашиваться на чашку чаю, но, может, она разрешит хоть в окошко подсмотреть? Не дурным, а добрым глазом, просто подсмотреть в окошко. Алёна опять отговорилась стандартными фразами: «Умная, здоровая, учится». И Северный, посерьёзнев, залепил ей в лоб:

– Алёна. Ты родила в двадцать лет. Это очень рано. Кто был отцом ребёнка? Ты была замужем за таким же малолеткой?

– Я никогда не была замужем. У моего ребёнка не было отца. Дочь моя зародилась из грязной воды, разлитой из эмалированного ведра, принадлежащего хирургическому отделению госпиталя. Помнишь, у Парацельса была теория, что в куче грязного тряпья самозарождается жизнь? В виде крыс, разносчиков чумы. Но Парацельс был не прав. Не только в куче грязного тряпья и не только в виде крыс. Иногда – из грязной воды, разлитой из эмалированного ведра, принадлежащего хирургическому отделению госпиталя, самозарождаются прекрасные, умные, здоровенькие девочки. Чего только в природе не бывает! Кстати, не знаю, позабавит ли тебя этот факт, но грязная вода из ведра пролилась под кабинетом твоего отца. Глупая студентка-санитарка Алёна Соловецкая поставила ведро прямо под дверь. И кое-кто разлил грязную воду. Алёна столько раз винила себя за то ведро, поставленное не там и не тогда, но Алёна Дмитриевна, как существо куда более разумное, пришла к выводу, что, не поставь она там и тогда то ведро… То даже страшно становится от мысли, что эта прекрасная, умная, здоровенькая девочка могла бы не самозародиться! Так что вода, – Алёна Дмитриевна весело рассмеялась, – вода – колыбель жизни, Всеволод Алексеевич! Даже если вода грязная. Так что я не понимаю, отчего ты сейчас сидишь с такой торжественно-хмурой миной.

– Я надеюсь, этой грязной водой был не мой отец?

– О боже, нет! Северный, ты идиот! – Алёна Дмитриевна пихнула его в плечо. – Судьба, конечно, иронична, но не до степени злого сарказма. У твоего отца был бархатный баритон, а у кое-кого, разлившего грязную воду из ведра, баритон был стальной. Так что моя дочь – не твоя сестра. Хотя это был бы такой вполне себе сюжет для мыльной оперы в триста сорок серий. Я тебя с твоим отцом окончательно связала только сегодня. Потому что, во-первых, только вчера с тобой познакомилась. Во-вторых – во время дурацкого балагана «знакомство с матушкой», устроенного тобой вчера, увидела кучу его фотографий. Только сегодня в сером веществе щёлкнуло, что тот А.В. Северный отец этому В.А. Северному. К тому же вряд ли такой женщине, как Рита Бензопила, решился бы изменить даже самый смелый мужчина. И вообще, хорош уже собирать анамнез! Твоё дело – осматривать тела, а не опрашивать! – И она закинула на себя руку Всеволода Алексеевича, давая понять, что на сегодня задушевная беседа окончена.

Алёна боялась. Боялась, что ей захочется лечь ему на спину и уже никогда и никуда не вставать. Боялась, что именно то, неназываемое, не сформулированное окончательно ни вербально, ни на уровне ощущений «чувство кожи», именно то, что ей чудится, – ей не чудится. И вообще, это смешно! В сорок лет. Сорок – это не девятнадцать-двадцать. В сорок уже умеешь вовремя захлопнуть дверцу, пока туда не нагадили.

Подумаешь! Просто очередной мужик. Любимый цвет, любимый размер. Нравится. Очень нравится. С ним уютно и комфортно. С ним – «как в детстве». Тпру!!! С тем, с Баритоном, тоже именно так и было. В чём же разница? В том, что у Северного нет жены и детей от жены (или «детей жены» – как угодно)? В том, что вот уже целый день вместе – и не надоел? В том, что он – настоящая кожа, а не кожзам? Ничего подобного, Алёна Дмитриевна! Ничего подобного! Разница лишь в том, что вам скоро сорок, а не едва минуло девятнадцать, как тогда. Так что просто получайте свои скоротечные, но от этого не менее занятные, эмоциональные и физиологические удовольствия. Вот что такое оргазм, если разобраться? Оргазм – кульминация сексуального возбуждения. Мощный сброс сексуального напряжения, накопившегося во время сексуальной стимуляции. Или не стимуляции, а наоборот – полного отсутствия таковой в течение долгого времени. Тут уж кому как не повезёт. Оргазм этот пресловутый воздействует чаще всего на гениталии, ну а кому подфартит – то ещё и на другие органы и системы. Женщинам вообще с оргазмом больше потрафило, чем мужчинам. Во всяком случае, женщинам, хоть раз его испытавшим. Дальше – тело само разберётся. А везёт тем, которым повезло, вот почему: женский оргазм интенсивнее мужского, длиться может до пятнадцати секунд. Начинается оргазм с волны ритмических сокращений нижней трети влагалища, и первые сокращения происходят примерно с такой же частотой, с какой пенис извергает сперму, – типа плюс-минус 0,8 секунды. Три волны – и вот тебе их пресловутые три секунды, явно округлённые в сторону преувеличения, как им, мужчинам, вообще свойственно. У женщин же – у тех, которым повезло, – после первых сокращений наступают последующие, и интервал между ними значительно увеличивается. И сокращения эти распространяются по всей длине влагалища до матки. Мышцы таза и промежности, а также сфинктеры мочевого пузыря и прямой кишки тоже сокращаются. Женщины, в отличие от мужских трёх-четырёх дёрганий по жалкие 0,8, сладостные эти сокращения испытывают от пяти до тех самых пятнадцати. Каждое – по полноценной секунде! У женщин даже мышцы спины и ступней могут испытывать непроизвольные сокращения – именно от этого так сексуально изгибается спина, трогательно поджимаются пальцы ног, а тот мужчина, что рядом, – сходит с ума от чувства собственной значимости. Пульс может возрастать до ста восьмидесяти ударов в минуту (при норме в шестьдесят-семьдесят), частота дыхания – до сорока (при норме в двенадцать-четырнадцать). Артериальное давление повышается, зрачки – расширяются. Если женщина очень сексуально возбудимая, то может до коллапса дое… дойти, да. То есть потерять сознание. «Упасть в обморок». Когда уже лежишь – не упадёшь. А такие правильные знания о природе твоего сиюминутного «хорошо» позволяют забыть о «чувстве кожи». Ничего личного, Алёна Дмитриевна! Чистая физиология. В том числе – физиология расслабления. Где там ваш рефрактерный период, госпожа Соловецкая? Ах да… Госпожа Соловецкая способна к мультиоргазмам. Кажется, Северный догадался. Ну да, он взрослый мальчик.

Главное – физиология, ирония и память о том, что самые лучшие из мужчин именно в рефрактерный период больно бьют под дых.

Плавали, знаем, спасибо. Никаких лишних вопросов. На остальные – отшучиваться. Дочь из ведра. Домик в деревне. Велосипед. Ульяновская ЦРБ.

Велосипед, кстати, был. Даже два. Её и дочери. Алёна каждое утро проезжала по двадцать километров. Как будто к Тур-де-Франс готовилась, ей богу. На самом деле такая нагрузка позволяла оставаться в отличной физической форме. Дочь составляла маме компанию лишь изредка, в выходные, когда приезжала к ней из Москвы. Не каждые. Каждые выходные было сложно. Иногда Алёна Дмитриевна – вот как раз в ту субботу, когда они с Северным и познакомились, – приезжала к дочери сама. К дочери и по делам.

На работу свою нынешнюю, в Ульяновку, Алёна Дмитриевна Соловецкая, что правда, ездила на «Вранглере». Мужчина, с которым они пять лет встречались, под занавес сделал красивый жест – подарил новый джип. Джипик. Ну, как сказать, «под занавес»? Он надеялся таким подарком Алёну Дмитриевну возвратить. Нашим же бабам много не надо. И не такая уж безумная цена вопроса, прямо скажем – вполне вменяемая для нормального мужчины. А для того «пятилетнего» «чтобы был» – так и вовсе смехотворная. Но не для врача. Алёне Дмитриевне нравились, ох как нравились джипы. Именно такие – чтобы трясло, чтобы почки норовили провалиться в малый таз и чтобы подкидывало, но вывозило. Всё лучше, чем медленно и плавно напрочь застрять в болоте. Но Северному совершенно не обязательно знать, что у неё джипик «Вранглер». Во-первых – этот джипик не из ведра с грязной водой, а от мужчины, приятного во всех отношениях. Во-вторых – у Северного у самого «Дефендер». Это хоть стой, хоть падай от смеха. «Дефендер» и «Вранглер». Северный и Соловецкая. Всеволод Алексеевич и Алёна Дмитриевна. Сева и Алёна… Тьфу! Нельзя! Ещё пять минут – и всё!

Через пять минут к Северному явился Сеня – и Алёне не пришлось слишком долго прикидываться спящей, чтобы избежать ещё каких-нибудь неприятных вопросов и обдумывания того, о чём именно умолчать, отвечая, и при этом не солгать. Северный буркнул на малыша Соколова. А зря. Сеня – он хороший. Впрочем, Алёна сама на Соколова и бурчит и кричит. Но когда кто-то… И хотя она знает, что Северный понимает, что Соколов хороший… Вот! Правильное течение мыслей и чувств. Об их общем «младшем брате» Сене.

Алёна улыбнулась.

С Соколовым тогда, во время, и тем более после института встречались всё реже. Ей было некогда. Да и у него были свои дела. Изредка перезванивались. Ещё реже он заваливался в гости.

Потом умерла бабушка, оставив Алёне квартиру. Даже завещание написала. На Алёну. Приватизировала квартиру на себя, Алёну и Алёнину дочь в равных долях. И написала завещание. У нотариуса – всё честь по чести.

– Не то знаю твою мать, финтифлюшку, чёрную вдову! – ворчала бабушка.

– Ба! Ну что ты такое говоришь. Станет у меня родная мать крышу над головой отнимать?!

– Станет! Ой, станет! – причитала бабка. – Такие, как она, знаешь, какими становятся, когда лишнюю пару яиц узрят на горизонте? Ой какими! Ни стыда, ни совести у них не остаётся – все карманы наизнанку. Да и такова вообще паскудная человеческая натура, – вздыхала старушка. – Ты себе не представляешь, во что квадратные метры самых близких людей способны превратить! Только что были друг другу красна девица и Иван-царевич, глядь – два серых волка пасть в пасть скалятся, на смертный бой нарываются!

– Ба! – обрывала Алёна. – Она всё-таки моя мать, и я её всё-таки люблю!

– Она – моя дочь по-любому. И люблю я её без всяких там «всё-таки», – строго выговаривала бабушка неразумной внучке, не понимавшей какой-то очевидной лишь бабушке логики, в которой та не видела никаких противоречий.

Когда бабушка умерла, а мать узнала о завещании – заявилась вкусно поскандалить. Полчаса под материны крики: «Родная мать без куска хлеба оставила!!!» – Алёна Дмитриевна хранила молчание. Затем, когда ей матушкины вопли изрядно надоели, она подошла к хлебнице, достала батон, щедро отрезала от него и протянула родительнице ломоть.

– Что это?! – взвизгнула Алёнина мать.

– Кусок хлеба.

– Да? – и мать задумчиво откусила от протянутого куска белого батона. – А масло у тебя есть?

– Есть. В холодильнике. Поухаживай за собой сама, мама.

– Хорошо, что у тебя всё есть, – мать без второго слова полезла в холодильник. – И профессия. Главное – профессия. Ты – врач. А я кто? Никто! Всю жизнь за алкоголиками подтирала. Матери помогала. Тебя растила. И теперь, на старости лет, я – никто. Мать даже угла мне не оставила! – Она деловито намазала маслом пару кусков хлеба и, вскрыв банку чёрной икры, презентованную Алёне Дмитриевне благодарной пациенткой, в два взмаха ножом вымазала её всю. – Хоть у дочери поем!

– Ма! – перебила её Алёна. – Ты играй-играй, да не заигрывайся. Это – что касается всего – от твоих мужей, что тебя безумно любили, до бабки, которой ты если чем и помогала – так своим отсутствием. Что касается конкретно не оставленного тебе угла, так у тебя, дорогая мама, есть собственная трёхкомнатная квартира. От первого алкоголика. Ты смотри икрой не подавись. Мы её сегодня собирались с твоей внучкой на ужин употребить на двоих, тонким слоем. Мы ж не знали, что заботливая матушка и бабушка явится и сожрёт. Так что я не буду говорить тебе, что я сейчас думаю. Просто рекомендую как врач – тщательно пережёвывай, не торопись. Никто не отберёт.

Мать ничего не ответила на Алёнину колкость и даже отложила бутерброд в сторону. И вздохнула. Алёна даже испугалась – неужто муки совести? Матушка тем временем ещё пару раз повздыхала, как корова, и наконец, набрав полные лёгкие воздуха, шумно выдохнула:

– Нету! Нету, Алёнка, больше трёхкомнатной квартиры! Я её продала!

– Да, да, – пробурчала Алёна. – Ты отличная жена – у тебя мужья не успевают устать от жизни. Ты отличная дочь – никогда слишком не перегружала свою мать присутствием и разрешала ей возиться с внучкой вдоволь. И ты – отличная бабушка. Твоей внучке от тебя ничего не обломится. – Алёна встала из-за стола, достала бутылку водки, налила себе и матери и сказала: – Не чокаясь! За бабушку. За эту святую женщину, вырастившую меня и не оставившую без крыши над головой! – Хлопнула до дна моментально и, не закусывая, срочно налила по второй. – А это, извини, мама, за меня! За долготерпение, за интеллект, за смирение! – стукнулась она своей рюмкой об материну. – Рассказывай.

Рассказ был недолгим, но очень забавным. Матушка как-то сгоняла в Египет – видимо, как раз тогда она и заняла у Алёны Дмитриевны денег «на лечение» не то варикозного расширения вен мочки левого уха, не то на субарахноидит пяточной кости – и вернулась «из санатория» вся из себя воодушевлённая и лет на десять помолодевшая, хотя её календарный возраст ей и без того не давали. Вернулась – и как-то совсем исчезла с горизонта дочери, лишь изредка позванивая и нехарактерно для неё не рассказывая по сорок минут о какой-нибудь ерунде вроде того, какая дрянь новая соседка, что снимает квартиру у Марьи Ивановны – «ну помнишь, из пятой квартиры?» – которая тоже дрянь. Алёна Дмитриевна не могла помнить Марью Ивановну из пятой квартиры, потому что матушка крайне редко приглашала дочурку в гости, а уж с ночёвкой – по пальцам одной руки можно пересчитать. Но мать обычно лучше было не перебивать. Теперь, когда она лишилась кухонно-телефонных сессий с бабушкой, эта карма со всей своей хищностью накинулась на Алёну Дмитриевну. И Алёна Дмитриевна предпочитала её отрабатывать наименее болезненно. Мать быстренько выговаривалась под Алёнины редкие «ага» – и неделю можно было жить спокойно. Тут же – звонить почти перестала, а когда звонила, то не рассказывала часами про себя, а быстро спрашивала: «Как у вас дела?» – и услышав в ответ неизменное: «Ма, всё хорошо!» – завершала беседу. Алёна Дмитриевна даже обрадовалась. Видимо, мамаша опять нашла ухажёра. Но кто мог предположить, что именно нашла мамаша!

Мамаша в Египте, куда она отправилась «в санаторий», увлеклась… дайвингом. И решила – ни много ни мало – в её немолодом уже возрасте, который ей хоть никто и не давал, но год рождения не обманешь, – стать инструктором по этому самому дайвингу. Причём – именно в Египте. В пыльной, незнакомой, полной всяческих опасностей – микро– и макробиологических – для белой женщины стране! Узнав, сколько стоит обучение-оборудование и всё прочее, матушка немного приуныла. Но ненадолго. Она так увлеклась этой идеей! Уже видела себя в гидрокостюме, облегающем её стройную фигуру… Короче, назад пути не было! То, что мать не проговорилась раньше, лишь подтверждало тот факт, что увлечение было серьёзным. И по степени серьёзности близилось к диагнозу. И мать, недолго думая, продала свою трёшку в отличном районе, нынче чуть ли не в центре города. И за год стала этим самым инструктором по дайвингу в этом самом Египте.

– Макаревич долбаный!!! – не на шутку рассердившись, орала Алёна Дмитриевна на свою непутёвую мамашу после того, как та окончила свою нехитрую повесть.

– Ну, Алёнушка, ну ты же уже взрослая! У тебя уже даже дочь взрослая! Мама всю жизнь для вас старалась. Может мама пожить для себя? – заканючила в ответ эта удивительная женщина.

– Идиотка! Если у тебя в том твоём Египте что-то не выйдет – на порог не пущу! Запомнила? – Алёна Дмитриевна налила себе полный стакан водки. Да, она же уже давно взрослая. Очень давно, увы, взрослая. Заведующая отделением родильного дома. Без пяти минут заместитель главного врача по акушерству и гинекологии. Может себе заведующая налить стакан водки?! – Нет у тебя в Москве квартиры. Нет. Поняла? Ты свою на акваланг променяла в базарный день. И я тебя на порог не пущу! – Алёна Дмитриевна залпом выпила.

– Алёна… Это очень хорошо, что ты выпила. Я тебе ещё не всё рассказала. Я, Алёна… Я там, в Египте…

– Телись уже! – Алёна Дмитриевна прикурила.

– Я там, в Египте, замуж вышла! – выпалила мамаша.

– Бля…

Алёна Дмитриевна была девушка образованная и культурная. И даже на работе идиоматическими выражениями не злоупотребляла. Ещё в юности она постоянно одёргивала непрерывно матерящегося друга Сеню, но сейчас… Сейчас она просто не нашлась, что сказать.

– Бля! – повторила Алёна Дмитриевна.

– Ты не волнуйся, Алён. Он не этот… Не мусульманин. Он немец. Пожилой немец. В меру пожилой, не старец. Мы с ним там и познакомились. Он меня полюбил с первого взгляда.

– Как же ты с ним общалась? Ты же никаких языков, кроме русского с московским акцентом, знать не знаешь! – только и смогла спросить Алёна, немного успокоившись. Потому что уже успела представить мать в педжабе – рядом с молодым мусульманином. Почему именно молодым? Чёрт его знает. А какие ещё мусульмане встречаются в копеечных отелях с таким нехитрым «всё включено», что только постсовковые граждане с их генетической страстью к подходам к шведским столам с кульками и могут поверить, что туда хоть что-то включено толком.

– Ну как, как… Язык тела… Ну, ты понимаешь! – зарделась матушка, как маков цвет, и игриво взглянула на дочь.

– Вон! – рявкнула та.

Мамаша быстренько смоталась, а Алёна Дмитриевна всю ночь пила горькую, оглашая кухню горьким же смехом.

– Мама, что-то случилось? – спросила вернувшаяся не то с танцев, не то с английского, а скорее всего – с конюшни, дочь.

– Ага, случилось. Твоя бабушка продала свою квартиру в Москве, стала инструктором по дайвингу в Египте, обрела своё счастье с пожилым немцем и сожрала всю нашу чёрную икру.

– Круто! – сказала дочь и погладила Алёну Дмитриевну по голове. – Не расстраивайся, мама. Это даже хорошо. Станет наше семейное недоразумение гражданкой Фатерлянда. И будет у неё красивый кукольный домик и пенсионные льготы. Будем в Германию на каникулы гонять. Ты сколько немцу лет дашь?

– Что? – не сразу поняла Алёна Дмитриевна.

– Сколько лет даёшь немцу, чтобы начал бухать как русский и отправился в мир иной?

Со смехом сошлись на трёх. Хотя что в таких жутких шутках весёлого? В жизни вообще весёлого мало.

А через пару лет, когда в профессиональной жизни уже заместителя главного врача по акушерству и гинекологии одной из московских ГКБ Алёны Дмитриевны Соловецкой случилось невесёлое, она решила, что пора что-то изменить. Она могла бы постараться и выкрутиться, и остаться начмедом – и так далее, и так далее, и так далее. Но если прозвенел звонок – иногда надо поднять трубку и ответить. Мегаполис Алёне давно надоел. Надоела работа. Да, даже работа надоела. Точнее, не сама работа, а атмосфера на работе. Надоели коллеги, надоела бесконечная ответственность, надоели так называемые подруги и приятельницы, сочувствующие Алёне Дмитриевне, завидующие Алёне Дмитриевне и осуждающие образ жизни Алёны Дмитриевны.

Но до Алёны Дмитриевны было дело всей больнице. Надоел Алёне Дмитриевне и вялотекущий роман с тем самым «пятилетним» богатым дядей. Замуж она за дядю не хотела. Дядя, что правда, и не предлагал. У богатого дяди были жена и дети. Это что, тоже карма? Впрочем, даже если бы этот богатый дядя был одинок, как отрубленный перст, Алёна Дмитриевна всё равно бы не хотела за него замуж. Потому что кожезаменитель. Да и вообще, она уже привыкла жить одна. Она вообще была одиночкой. Даже любимая дочь была просто любимая дочь. Их жизни были рядом, но жизни были разные. Дочь окончила школу и пошла учиться дальше. Поэтому Алёна поднапряглась, продала бабушкину трёшку и купила в этом же подъезде двушку, оформив квартиру на дочь. Добавила к образовавшейся сумме немногие сбережения и купила себе приличный двухэтажный коттеджик с очень ухоженным участком, нечаянно построенный каким-то архитектором «для себя» в глуши, но для себя так и не пригодившийся. Всегда в этой жизни есть место времени, когда чьё-то «для себя» оказывается ему совершенно не к лицу, а тебе как раз впору.

Один только Семён Петрович Соколов никогда и ни за что не осуждал Алёну Дмитриевну Соловецкую. Но виделись они редко. Раз в год Сеня непременно заскакивал с матами-перематами и кучей подарков наперевес – поздравить с днём рождения Алёнину дочь. Последние десять лет он порывался Алёну познакомить с каким-то «обалденным мужиком».

– Тут, типа, такая, значит, тема, Алёнка! Мужик, бля буду, высший класс! Я тебе говорю, он тебе в натуре понравится – ты охуеешь!

– Сеня! Ну когда же ты уже перестанешь сквернословить?! Сколько можно! И не хочу я ни с кем знакомиться. Если что-то моё должно быть со мной – оно будет со мной, так или иначе.

– Вот, знаешь! На случай надейся, а сам не плошай! И я тебе ещё не простил, что ты ко мне на свадьбу не пришла!

– Сеня. Я не могла, я дежурила!

– Отмазки не канают! Ты могла поменяться!

Разумеется, Алёна Дмитриевна могла поменяться. Но она не захотела. Она не захотела быть на свадьбе у Сени. Чтобы его невеста не почувствовала себя… Не почувствовала себя не невестой. Уже позже, познакомившись с Олесей, она поняла, что её опасения были лишними. Олеся Александровна была очень умной женщиной. Но кто же тогда это знал?

– Вот была бы у меня на свадьбе – уже десять лет как была бы, типа, приличной женщиной! Короче, вот тут твоей малой из Франкфурта привёз, оху… обалденно модная вещь!

Сеня был мил и забавен. Но Сеня не был тем человеком, который мог бы заставить Алёну Дмитриевну изменить своё решение. Так что она переехала в глушь. Чем и была очень довольна. Устроилась на работу в Ульяновскую ЦРБ, где как раз только-только умер начмед.

Возможно, это и был для Соловецкой тот самый дауншифтинг, о котором так много шумели в последние годы. Только Алёне Дмитриевне свой вариант – недалеко от Ульяновки – нравился больше, чем вариант Гоа, на предмет копеечных фруктовых соков которого в экстазе билась вся менеджерская поросль недоделанных печориных.

Всё в жизни Алёны Дмитриевны пришло в норму. Дочь не огорчала и, живя совершенно самостоятельно в теперь её законной квартире в Кунцеве (по тому адресу и в том подъезде, куда Соловецкую подвёз Северный), вела себя как взрослый и ответственный человек. Алёна, заботясь о дочери, даже завещание написала, хотя завещать, кроме скромного, хоть и уютного, удобного и современного коттеджика, особо было нечего. Но завещание есть завещание. Чтобы бабуля из Египтов-Германий не принеслась, в случае «если», собственность с внучкой делить. Алёнина дочь заслужила. Она хорошо училась, отлично соображала и с тринадцати лет сама зарабатывала не только пресловутые карманные деньги, но и на что повесомее – тряпки, обувь. И маме всегда преподносила хорошие подарки по поводу и без. Хотя дочь начмеда крупной больницы могла позволить себе и не грести навоз в денниках ипподрома. Могла. Но не позволяла. Когда тебя любят – любишь и ты. С дочерью не было «куриной», насквозь фальшивой «задушевности». С дочерью была настоящая любовь, не требующая бесконечных нюней и ненормальных бабских истерик. Как оно так хорошо всё вышло? Как-то так. Вышло – и хорошо.

Так что дочь не огорчала. Нынешняя работа – не напрягала. Чем может напрягать работа в Ульяновской ЦРБ после безумств многопрофильной столичной клиники? Возможно, Алёна Дмитриевна и теряла квалификацию, потому что все плановые операции направлялись в Москву в связи с нищетой районной больницы. Больницу, кстати, и вовсе планировали закрывать. Об этом свидетельствовал, как минимум, последний бюджет, куда меньший бюджета празднования дня не то ландыша, не то деревянной свистульки в уездном городишке. Но Алёну Дмитриевну и это не расстраивало. Может, чёрт возьми, и права мамаша?! И нужно дёрнуть куда-то наобум и найти там себе занятие, кардинально отличное от всего, что знал и умел? Возможно, Алёна Дмитриевна – прирождённый собиратель устриц на калифорнийском побережье?.. Непонятно зачем Алёна Дмитриевна открыла себе визу в США.

Да и вообще за время жизни сильно за городом она стала спокойнее. Мужчин у неё не было вовсе. И она по ним, признаться честно, соскучилась.

Когда забирала свой загранпаспорт с визой, решила заехать к Сене, раз уж в Москве и время есть. Ночевать Алёна Дмитриевна собиралась у дочери. А у Сени собиралась выпить. Потому и «Вранглер» оставила во дворе, перед тем как отправиться по делам. Она сейчас вообще чаще всего доезжала только до Кунцева. Жаль было тратить время в пробках. Она даже – наконец-то! – соскучилась по той, по своей детской Москве. И даже по детским своим ощущениям от метро и Красной площади с её окрестностями. Отчего бы и не побродить?

А у Сени – Северный.

А Соловецкая соскучилась по мужчинам.

Всё просто, и нечего извлекать из чуланов всякие там «чувства кожи». Ересь это всё! Всё ересь, кроме калифорнийских устриц. Да и они, признаться честно, тоже – сопли соплями! Ну, разве что под водку…

Алёна Дмитриевна зашла в свой кабинет – куда более скромный, чем прежний, столичный. Переоделась. Достала из сумки мобильный. Пролистала телефонную книгу. Открыла номер Северного. Уже было собралась набрать, но… Но бросила трубку в карман халата и вышла из кабинета. Пока устрицы далеко-далеко в Калифорнии, надо про обязанности на своей «ферме» не забывать. Какой такой Северный? Профессор был такой, Северный. Пару лекций на четвёртом-пятом курсе у них читал. На шестом уже не читал – умер. Так что никаких Северных. Да и выходные уже прошли.

Гоголя у него зачем-то взяла? Блажь дурацкая! Хотя почему? Наверное, чтобы были следующие выходные. Вот до следующих выходных и выбрось его из головы и прочих мест. Иди работай, Звезда Иванна!

И Алёна Дмитриевна Соловецкая работала, до самой пятницы не позволяя себе никаких мыслей о господине Северном.

В пятницу – позволила. Но позвонить ему решила в субботу. Только в субботу. Не сметь звонить ему в пятницу!