Великий русский композитор Петр Ильич Чайковский родился 25 апреля (7 мая) 1840 года в Воткинске (Вятская губерния). Его отец, Илья Петрович, был горным инженером, начальником Камско-Воткинского завода. Мать, Александра Андреевна, была дочерью крупного таможенного чиновника. Она прекрасно пела, играла на фортепиано, в доме часто проводились музыкальные вечера. У маленького Пети рано проявились способности к музыке: в пять лет он начал играть на фортепиано, а в восемь лет уже знал ноты и записывал свои первые музыкальные впечатления. Мальчик рос в атмосфере любви и сердечности. Его родителей связывали глубокие и теплые чувства. Если им приходилось временно расставаться по делам, они писали друг другу подробные письма о себе и жизни своих детей.

В 1850 году Чайковского отдали на учебу в петербургское училище правоведения, готовя его к карьере юриста. Там он продолжил заниматься музыкой. В 1855–1858 годах он учился игре на фортепиано у известного в то время пианиста Р. Кюндингера, который не замечал в своем ученике особого таланта. Во время учебы в училище в жизни юного Чайковского произошли две трагедии. Сначала 10-летний Петя заболел скарлатиной и заразил другого мальчика, Колю Вакара, который вскоре умер. А затем, едва оправившись от шока, Чайковский пережил новое страшное горе: от холеры умерла его мать. Фактически с 14-летнего возраста, после смерти матери, Петр Ильич почувствовал ответственность за судьбу младших братьев и стал заботиться об их воспитании.

Первыми записанными сочинениями начинающего композитора были вальс для фортепиано, посвященный его гувернантке А. Петровой («Анастасия-вальс»), и романс «Мой гений, мой ангел, мой друг…», написанный Чайковским в возрасте 17–18 лет на стихи А. Фета. В посвящении романса было скрыто имя, а вместо него поставлено многоточие. Исследователи предполагают, что этот романс Петр Ильич посвятил своему другу по училищу Сергею Кирееву.

Окончив училище правоведения в 1859 году, Чайковский поступил на службу в Министерство юстиции. Однако он не прекращал заниматься своим любимым делом – музыкой. Несмотря на скептическое отношение отца, в 1861 году Петр Ильич начал посещать музыкальные классы Петербургского отделения Русского музыкального общества. Осенью 1862 года эти классы реорганизовали в первую в России Петербургскую консерваторию. Туда и поступил учиться Чайковский.

Основатель консерватории, выдающийся пианист и композитор Антон Рубинштейн, стал учителем молодого музыканта, сыгравшим важную роль в его судьбе. За годы учебы Петр Ильич написал огромное количество работ, в том числе квартет и пьесы для фортепиано. А на выпускном экзамене прозвучала его кантата на текст оды Шиллера «К радости», с успехом исполненная под управлением Рубинштейна. В этот период была создана и увертюра «Гроза» – первое программное симфоническое произведение Чайковского на сюжет драмы А. Н. Островского.

Стать чиновником Чайковский так и не смог. Оставив службу в мае 1863 года, он сделал окончательный выбор в пользу музыки. В 1865 году Петр Ильич с отличием окончил консерваторию по классам А. Г. Рубинштейна и Н. И. Зарембы (теория композиции), а затем уехал в Москву по приглашению Николая Рубинштейна, брата его учителя. Там он начал преподавать во второй русской консерватории – Московской, которая много лет спустя будет названа в его честь.

Чайковский появился в Москве, являясь автором лишь многочисленных работ, написанных им во время учебы в консерватории. Но очень скоро он стал одним из самых значительных русских композиторов, его популярность стремительно росла. Постепенно он стал известен и в Европе. Именно в это время он написал свою Первую симфонию под названием «Зимние грезы». Петр Ильич вошел в круг московской интеллигенции. Он познакомился с актерами знаменитого Малого театра, пообщался с Л. Н, Толстым, что произвело на него неизгладимое впечатление, подружился с А. Н. Островским. С последним у Чайковского сложился еще и творческий тандем. Великий драматург стал либреттистом первой оперы молодого композитора «Воевода» (1869).

Став профессором консерватории (классы свободного сочинения, теории, гармонии и инструментовки), Петр Ильич много времени посвящал преподавательской работе. Среди его многочисленных учеников был и Сергей Танеев, которому композитор посвятил свою симфоническую фантазию «Франческа да Римини» (1876). Результатом педагогической деятельности Чайковского в стенах Московской консерватории стало также создание им первых в России учебников и учебных планов. Кроме того, Чайковский ввел в программу переведенные им на русский язык учебные пособия европейских музыкальных теоретиков.

В 1877 году Чайковский начинает работу над оперой «Евгений Онегин». В этом же году он женится на бывшей студентке консерватории Антонине Ивановне Милюковой, чтобы преодолеть свои внутренние противоречия. Брак этот оказался неудачным для обоих; душевные страдания, связанные с ним, чуть не довели композитора до суицида. Устав от всего этого, он уволился из консерватории, где проработал 13 лет, и покинул Москву. Моральную и материальную поддержку ему в этот трудный период оказывала Надежда Филаретовна фон Мекк, вдова крупного промышленника, одна из богатейших женщин России, с которой Чайковский переписывался в течение длительного времени (1876–1890), но никогда не встречался. Ей он посвятил свою Четвертую симфонию (1877).

В 1878 году Чайковский фактически бежал из России и несколько лет жил за границей (в Италии и Швейцарии). В этот период у него наблюдались резкие перепады в настроении, он порывался бросить музыку и «уйти в каменщики». В дальнейшем Петр Ильич много путешествовал, посвятив свою жизнь творческим поискам.

В середине 1880-х годов он возобновляет активную музыкально-общественную деятельность в России. В 1885 году становится директором Московского отделения Русского музыкального общества. Тогда же он селится под Москвой: с 1885 года – в селе Майданово, затем во Фроловском (оба близ Клина), а с 1892 года – в самом Клину.

Во второй половине 1880-х годов Чайковский пробует себя в роли дирижера: сначала в России, а потом за границей. В конце 1887 – начале 1888 года он совершает первое европейское турне как дирижер. После одного из концертов в Праге он записал в своем дневнике: «Сколько было восторгу, и все это не мне, а голубушке России». В качестве исполнителя собственных произведений он посещает Германию, Францию, Англию, Австро-Венгрию, Швейцарию. В 1891 году совершает триумфальный концертный тур в США. Многочисленные турне укрепили творческие и дружеские связи Чайковского с ведущими музыкантами того времени, в том числе с А. Дворжаком, Г. фон Бюловом, Э. Григом, Г. Малером, К. Сен-Сансом и др. Материальная поддержка со стороны Н, Ф. фон Мекк, длившаяся до 1890 года, позволила композитору полностью посвятить себя музыке.

Последние пятнадцать лет жизни Чайковского отмечены небывалым расцветом его творчества и всемирным признанием. Он стал первым из русских композиторов, добившимся мировой славы еще при жизни. Среди его произведений – десять опер: «Воевода», «Ундина» (обе написаны в 1869 году), «Опричник» (1874), «Евгений Онегин» (1878), «Орлеанская дева» (1881), «Мазепа» (1883), «Черевички» (1885), «Чародейка» (1887), «Пиковая дама» (1890), «Иоланта» (1891); три балета: «Лебединое озеро» (1877), «Щелкунчик» и «Спящая красавица» (1889). Самые известные из его симфонических произведений – Шестая «Патетическая симфония» (1880), увертюра «1812 год», за которую Чайковский получил орден святого Владимира I степени, увертюра-фантазия «Ромео и Джульетта» (1893), «Итальянское каприччио» (1880), «Манфред» (1885), фортепьянные и скрипичные концерты. Кроме того, Чайковский является автором 104 романсов. На закате жизни он был избран членом-корреспондентом парижской Академии изящных искусств (1892) и почетным доктором Кембриджского университета (1893).

Жизнь великого композитора оборвалась неожиданно. Он приехал в Петербург, 16 октября 1893 года дирижировал своей Шестой симфонией, а через несколько дней скончался. Долгие годы причину смерти Чайковского никто не подвергал сомнению. Согласно официальной версии, 21 октября Петр Ильич заболел холерой. Болезнь протекала очень тяжело, через три дня началась агония, а 25 октября 1893 года Чайковского не стало. Но затем появилась версия о самоубийстве композитора. Врачи В. Б. Бертенсон и А. Л. Зандер, лечившие Чайковского, предполагали, что тот отравился. В предсмертной Шестой симфонии, названной «Патетической», отчетливо прослеживалась тема смерти. Об этом свидетельствовали и подготовительные записи композитора. Символично, что это произведение он посвятил своему племяннику Володе Давыдову, покончившему жизнь самоубийством. Тема прощания с жизнью, звучащая в Adagio Lamentoso Шестой симфонии, просто не могла не вызвать размышлений, особенно после того, как за первым исполнением произведения последовала неожиданная смерть композитора.

На самом ли деле Чайковский умер от холеры или заразился ею намеренно, выпив сырой воды? Можно ли считать Шестую симфонию его прощанием с жизнью перед задуманным самоубийством? Смерть композитора так и осталась загадкой для последующих поколений.

• В историю русской музыки П, И. Чайковский вошел прежде всего как яркий и многогранный композитор. Кроме того, он был талантливым педагогом, дирижером, музыкальным критиком, публицистом, автором стихов и либретто некоторых опер; перевел на русский язык ряд музыкально-теоретических работ.

• Творчество Чайковского охватило почти все музыкальные жанры, среди которых ведущее место занимают самые масштабные – опера и симфония. В них наиболее полно отражена художественная концепция композитора, в центре которой – глубинные процессы внутреннего мира человека, внезапные душевные порывы, раскрывающиеся в острых и напряженных драматических столкновениях. Воплощая высшие человеческие ценности —< любовь и сострадание к ближнему, душевную чуткость, протест против зла и страстную жажду добра, красоты, духовного совершенства, музыка Чайковского обнаруживает глубокие связи с творчеством русских классиков: Л. Толстого и Ф. Достоевского, И. Тургенева и А. Чехова.

«Мир продолжал оставаться ему чужим, подчас враждебным, иногда – страшным, несмотря на то, что Чайковский привлекал к себе людей: с первых московских месяцев он заметил это. В этом повинны были и внешность его – все более и более становившаяся приятной, почти красивой, и мягкое, чаровавшее людей обращение с ними – словно он хранил в себе тайный источник какой-то высокой, утонченной породы, так что сравнительно с ним простоватые и ребячливые его приятели казались грубоватыми дикарями…» (Нина Берберова).

Из всех, кого я знал, только Чехов походил на него» (Сергей Рахманинов).

«Я готов день и ночь стоять почетным караулом у крыльца того дома, где живет Петр Ильич, – до такой степени я уважаю его» (Антон Чехов).