Глава 6

                                                     **** Лиса и Стрелок ****

  Что за дрянь себе вколола девушка Стрелок не знал, но отъехала она быстро и качественно, предварительно показав где болит. На ее животе уже появилась рубцовая ткань, затянувшая рану поверху, но осколки и пуля засевшая в печени не позволяли ей нормально шевелиться, а спек имеет кучу побочных эффектов, включая размытость сознания. С такой раной и под галлюцинациями, двигаться по территории, прилегающей к ближнему западу чистой воды суицид. Потому Лиса и затихарилась в камышах одного из островков.

  Призраки в песчанках здорово нервировали парня, а ещё из хирургических инструментов у него только боевой нож. Это только в кино таким бравые герои сбривают щетину с лица. На самом деле  толщина лезвия и форма заточки намного более резкая. Горло вспороть ещё можно, но там ведь не важно какого качества разрез будет.  Призраки хоть и нервировали, но и помогали. Стрелок понятия не имел, как, но знал о них все и талант Айболита здорово выручал. Руки сами вспороли бок, добравшись до внутренностей. Потекла кровь, обильно стекая в обрезанную бутылку. Ее можно потом будет добавить разбавить с живчиком и сделать капельницу. В Улье стерильность вторична. Лиса физраствор создавала из речной воды и пары каких-то таблеток.

   Печень тоже зарубцевалась в нескольких местах. Похоже, пуля прошила уголок и, раздробившись на составляющие, влетела в девушку осколками. Обычно медная оболочка остаётся на  месте пробития и полет продолжает стальной сердечник, но в этот раз толщины уголка оказалось недостаточно и к осколкам пули присоединилась стальная стружка. Только этим можно пояснить многочисленные точки на поверхности тела и печени.

   Руки сами сноровисто вычищали орган от инородных предметов, не задевая опасные места с обилием вен и толстых кровеносных сосудов. Без этого знания, погибшего парня Стрелок Лису, скорее всего, убил бы. Даже в Улье перерезанная артерия может убить, если не принять меры.

   Когда он уже зашивал бок  толстой иглой, раздался странный низкий гул, отдающийся в голове и треск электрических разрядов. Призраки всколыхнулись пропадая. Последним их беззвучным пожеланием было «беги, спасай Лисёнка».

  Стрелок бросив шитье на средине раны,  запрыгнул в кабину багги, прямо на девушку, молясь не разбередить ее свежую рану. Бензиновый двигатель был пробит. От пули ПК с двухсот метров не спасают никакие бронежилеты. Осталась надежда на электродвигатель. Если и он лёг, то выйти из зоны перезагрузки на вёслах не получиться. Кисляк уже сгустился до неприличной плотности и двигаться придётся на свой страх и риск. Лишь бы двигатель не подвёл.

  Не подвёл. С тихим шелестом багги двинулся вперёд. Теперь главное успеть. Кластеры на Изменёнке маленькие, потому есть шанс выскочить.

   Стрелок облегчённо вдохнул воздух. Он не заметил, как задержал дыхание от нервного напряжения. Позади остался плотный туман и вдруг достаточно сильно затрещало электрическими дугами. Все закончилось мгновенно и тишина, пришедшая следом, казалась оглушающей. Пронесло. Подплыв к  ближайшему островку, Стрелок аккуратно выбрался из клетки кабины и выключил движок. Заряд надо беречь. Теперь это их единственный способ передвигаться по земле. В этом мире ценности сильно менялись и Лиса, как девушка практичная, не экономила на мелочах вроде батарей. Несмотря на свои малые габариты, ёмкость связки  аккумуляторов была очень высокой, что позволяло пройти километров двести. Это если налегке и по хорошей трассе.

   Парень осмотрел свою спутницу. Пощупал пульс и облегчённо вздохнул. Жива и пульс ровный. Рана даже в незашитом месте уже не кровоточила. Стрелок слил кровь из чудом не опрокинутой бутылки в пластиковый пакет. Без помощи Айболита вставить иглу в вену оказалось не так-то просто. Навыки доктора  у него откровенно никакие. Если бы девушка не была в беспамятстве от спека, то, скорее всего, излюбленным жестом приставила бы к его лбу пистолет и опустошила всю обойму. Надо же быть таким криворуким, что бы попасть в вену только с третьего раза. Если ранки не заживут до того как она очнётся, быть Стрелку с простреленной ногой, как минимум. Такой уж характер у Лисёнка. Стрелок погладил девушку кончиками пальцев по лицу. Снял очки, чтобы глянуть на лицо без них. А ничего так, симпатичная. И глаза слегка раскосые. Ну точно, лиса.

    - А ну отойди от неё! Назад! И руки держи так, чтобы я видел. - Раздался позади грубый и слегка дребезжащий  голос.

   Стрелок медленно повернулся, держа руки ладонями вверх. Позади оказалась деревянная лодка с алюминиевым покрытием. Весла лежали на банках а посреди лодки стоял бородатый мужик в потасканном камуфляже и  вязаной шапочке с десятком веточек камыша и осоки в ней. Этот головной убор делал его похожим на индейца. В руках держал двустволку, направленную в грудь парня. С носа лодки выглянула симпатичная вислоухая мордашка спаниеля. Тот  тявкнул и преданно посмотрел на хозяина. Мол, все правильно сделал?

   - Отойди назад. - Мужик  дёрнул стволом ружья, подгоняя парня. - Что с девкой? Ты кто такой и что с ней сделал?  Не дёргайся!

   - Мужик, ты все не так понял. - Попробовал объяснить парень. - Я ей помогаю.

  - Ну да. Ты себя видел?  Душегуб. - Мужик свёл кустистые брови в гневной гримасе. – Эй, внучка, ты как?!

   Стрелок мужика понимал. Выглядел он не лучшим образом. Джинсовка в крови брата и Лисы. Руки тоже чуть ли не по локоть в крови, ведь не успел закончить операцию, как началась перезагрузка. За спиной винторез. Хорошо хоть топор остался в багги. Не то дед точно бы выстрелил. Сам мужик лет шестидесяти, явно только попавший в Улей и ничего не понимающий. Ему втирать про смену кластеров просить заряд дроби. Видимо плавал себе, уточек отстреливал и попал не в то время и не в то место.  Сам Стрелок бы не поверил в такие байки, увидев небритое тело в крови и с винтовкой за спиной. Не зря Лиса им задвигала поначалу про террористов и химикаты. Уже позже, когда они сами осознали, что что-то не так и начали требовать ответы, а значит и были к ним готовы, начала отвечать правдиво.

  - Да сам глянь. Я ей помогаю. У неё печень прострелена. Вот как смог, пулю достал. Теперь капельницу поставил.

   - Откель у девки пуля?  Сам, небось, и подстрелил, по пьяни?

   - Не, дед. Не я. Нашёл такую.

   - А сам что делаешь тут, да ещё и с винтовкой такой интересной?

  - Из полиции я, дед. Приехали на охоту да оружие новое опробовать. Выдали в отделении. Вот мы и собрались компанией. Выпили, как водится, ну а потом туман какой-то и я забрёл не туда. Гляжу, а тут девка в машине забавной и вся в крови. Ну вот и решил помочь.

   - А откель пакетики да шлангочки?  - Подозрительно сощурился дед. Во въедливый гад!

   - Так у неё и была аптечка хорошая. Дед, ты чего. Сам на тачку ее глянь. Экстрималка она. Плавала тут видать и кто-то подстрелил случайно. Может и не видел даже. Туман ведь какой был странный. Сам что ли не видел?

  - Туман видел а вот выстрелов не слышал. А у тебя как раз винтовочка такая хитрая. Бесшумная. Да и на кого тут охотиться с такой?  Я тут егерем уже лет десять работаю. Кроме уток и белок с бобрами, никого больше на озере нет.

   - Дед, да сам глянь. Не успел дошить рану. Вон игла на нитке висит.

   - Отойди поодаль. И не дёргайся. У меня дробь крупная, ствол длинный, рука старая, дрожащая, могу стрельнуть разок и останешься без причиндалов. Оно тебе надо?  - Дед угрожающе поводил ружьём. - Отойди.

    Стрелок попятился, раздвигая прибрежный камыш, сильно смятый выбравшимся из воды багги.  Дед, не опуская ружья, начал подгребать одним веслом к берегу. Получалось у него это неуклюже, но ствол смотрел уверено в сторону Стрелка. Хрен поймёшь, что у него в патроне. Скорее всего, мелкая дробь, но вдруг он успел зарядить что покрупнее, пока Стрелок разглядывал Лису. Винторез на спине кого угодно насторожит, а уж въедливого егеря, тем более. И уж егерь точно в запасе носит пару патронов, может даже с резиной.  Если дёрнуться, дед уже не поверит в сказку, придётся убивать. А вдруг он иммунный. Это уже убийство. А если нет?  Тогда точно валить деда надо, пока не обратился. Сколько там надо времени на перерождение?  Лиса вроде говорила от пары часов до пары дней. Индивидуальный эффект. Плохо. Одному, без Лисы, ему не продержаться без сна. Деда надо уболтать и отправить подальше. За помощью, например.

   Дед подплыл к багги и, вытянув голову, одним глазом осмотрел внутренности. Тут его взгляд наткнулся на слонобой на крыше. Обмотанный мешковиной, со стороны слонобой выглядел частью декорации экстремальной машины. А вот в близи, ни с чем не перепутаешь.

  - А это что ещё за хрень?! - Удивился дед. - Никак противотанковое ружье?

  - Не обращал внимания. - Включил дурака парень. – О, и точно!

  - Ой юлишь ты что-то, паря. - Дед подозрительно уставился на парня. - А документы у тебя есть, господин полицейский, а?

   - Я бухать и гулять ехал, а не на место происшествия. Дед, не дуркуй. Зачем мне деваху спасать, если бы я же ее и подстрелил?  Притопил бы и дело с концом. Все улики рыбы сожрут.

   - Имя то у тебя есть?

  - Стрелок. - Брякнул парень. Как то свыкся он с тем, что в этом мире имена новые и старым тут не место. Да уж, быстро затягивает мир Улья. Очень быстро.

   - Это не имя. - Нахмурился дед.

  - Это радиопозывной. В спецгруппе я, при МВД. А большего я тебе, дед, не скажу. У тебя тоже вряд ли документы есть. И я сомневаюсь, что ты егерь, а не браконьер злостный. Криминальный элемент, так сказать.

   - Хитришь, Стрелок, хитришь. Но волыну лучше не трогай. Я тоже не лыком шит. - Дед достал мобильный и постарался дозвониться в полицию. Больше некуда звонить. Первая попытка не удалась. Вторая, впрочем, тоже. - Странно. Раньше всегда тут связь была. Около Калиновки как антенну поставили, так и наладилась.

   Дед ещё две минуты повозился с телефоном. Чертыхнулся.

  - А ты чего не звонишь своим дружкам.

  - Так связи, сам говоришь, нет. Да и пока к девке добирался, промок телефон. Не работает больше. - Стрелок показал деду свой чудом сохранившийся в кармане телефон.

   - Хрень китайская. - Буркнул дед.

   - Так что решаем, дед? Пока ты тут ружьём машешь и Шерлока изображаешь, девка кровью истекает. - То, что девке, уже ничего не грозит, ему знать не обязательно. Нужно от него избавиться.

   - Ладно. Давай девку в мою лодку перетащим. А там и до деревни отвезу вас. Томко я сам чего-то не пойму, где мы. Десять лет тут плавал, а сих мест не помню.

  Дед вылез из лодки. Стрелок хотел его отправить за помощью, а самому по-быстрому умотать, но егерь въедливый. Не прокатит такое. Придётся по темечку прикладом отработать, а там связать старика. Глядишь и окажется иммунным. Стрелок уже замахнулся прикладом. Дед оказался шустрым, но уже не успевал ничего сделать. Лёгкий испуг в его глазах и... Стрелок поплыл, в глазах потемнело, накатила слабость и парень осел на землю, уронив из ослабевших рук винтовку. Последнее, что он запомнил, это летящий приклад ружья в лоб. И свет померк.

                                                                      **** Крис****

   Крис медленно выплыла из беспамятства. Все тело ломило. Над ней на лёгком ветру хлопал тент грузовика. Сквозь мелкие пробоины в брезенте пробивались солнечные лучики. Невдалеке слышались приглушенные голоса и смех.

Приподнявшись на локтях,  девушка почувствовала некоторый дискомфорт и тут ее словно током ударило. Она обнажена. Футболка разорвана, а узкие джинсы слегка спущены. Нет, нет, нет!!!  Суки! Убью!

 Крис вскочила на ноги, даже не удосужившись нормально подтянуть джинсы. Пелена бешенства затмила взгляд и трезвость разума. Крис и раньше была обезбашенной, теперь у неё снесло остатки черепицы. Наружу она вылетела разъярённой фурией.

       Во дворе каких то руин, стояли два дорогущих немецких джипа, обвешанных листами стали и с солидными пулемётами на срезанном заднике обоих машин. На небольшом пятачке сидел десяток вооружённых до зубов мужиков не особо приглядного вида.  И эти бичи посмели ее изнасиловать!?

   Крис, не раздумывая, бросилась к ближайшему. Двигалась она почему-то очень медленно. Остальные тоже как-то подвисли. Подскочив к ближайшему противнику, Крис сдёрнула с его плеча автомат.

   Стрелок любитель оружия и прочих мужских игрушек, часто брал ее на страйкбол, а однажды свозил на встречу дембелей. Тогда они поехали на полигон и, дав на лапу кому-то из военных,  на славу постреляли. Крис тоже дали пару раз выстрелить, перед этим какой-то грубый и недовольный прапорщик провёл так называемый инструктаж. Потому кое-как с автоматом Крис управляться умела. Сдвинуть эту штуку вниз, с силой дёрнуть вот эту штучку. Щелчок. Готово. Остальные все ещё тупят. Некоторые уже вскочили, но словно в воде движутся или слегка замедленной сьёмке. Звуки ими издаваемые тоже какие-то тягучие и непонятные.  Уже поздно. Крис вжимает спуск. Автомат какой-то не такой, как Крис помнила. Массивнее что ли. Но отдача не такая сильная, как ей помниться, но все равно ведёт. Крис не ожидала, что выстрелит сразу очередью.

   Дальше все слилось в круговорот событий. Несколько мужиков получив пулю стали заваливаться на землю, а вот баба, что была с ними и стояла к Крис спиной, вдруг исчезла. Мгновение девушка видела только размазанный силуэт, нырнувший прямо под очередь и... свет померк.

    Спид-доза стояла над телом девушки. Зря она ее не связала, но Лепила утверждал, что у неё способности какие-то бракованные и она не опасна вообще и бесполезна в частности. Как и то, что она из свежих и ее любые способности окажутся слабыми, даже если проявятся. Спидди думала, что девушка ментат, когда а кузове ее придавило чужим взглядом. А оказывается девка тоже клокстопер, правда действительно очень хилый. Даже не клокстопер, наверное, а что-то другое. Клоков Лепила не перепутал бы. Образец перед ним. Да и двигалась она обычно. Когда Спидди ускорилась та замерла как и все. Странно, короче.  И что теперь делать?  Эта дура завалила одним махом пятерых ее бойцов.

  Остальные стояли в стороне, недовольно перешёптываясь.  В команде они с покойниками не были особыми друзьями, да и все тут, по сути, отребье готовое друг другу нож в спину воткнуть при удобном случае. Но вот такой акт агрессии в свою сторону не желали оставлять безнаказанным. И так как эта дура психованная, не удосужилась даже брюки натянуть на место, у них сразу же возникли определённые мысли по методу наказания. Что Спидди вывело из себя и к пятерым покойникам, присоединился шестой и уже седьмой за сегодня, включая идиота Мутика. Давно ее группа не несла таких потерь. А если ещё учесть тех двоих что так и остались на Изменёнке, то девять за пару дней. Уж очень хороший снайпер у этой группы оказался. Пришлось бросить преследование. А жаль. Машина у них была явно ручной работы и стоила приличных денег. Это не сраные «бэхи», обвешанные сталью.

   Группа Дозы никогда не лезла на рожон и выживаемость была очень высокой, благодаря с умом подобранной команде. У Спид-дозы был и сенс и знахарь, да и сама она не последний клокстопер в этом домене.  Спидди думала, что она самый крутой клокер, пока не услышала, что в паре доменов севернее появился чудик, что в ускорении может делать больше десяти шагов. Хотя это уже больше на сказку похоже. Да и умом Спидди не обижена, потому группу водила не к стабам, а к краю пекла. Здесь они устраивали налёты на редкие рейды, идущие с запада. Обычно такие группы были не слабо потрёпаны и под завязку забиты хабаром. Ее пятнадцати бойцов, включая ее саму, хватало успокоить не маленькую группу сталкеров, даже при «коробочках». Потом они обирали погибших, паковали органы в контейнеры и тихими тропами шли к внешникам, на которых уже давно работали. Спид-доза ненавидела людей, особенно мужчин, потому работа на внешников, ее совершенно не напрягала. Она одна против всего мира и ей плевать на то, что думают другие.

  И сейчас плевать на то, что думают эти олени. Эту маленькую сучку она не даст пустить по кругу. Почему, сама не знает, но не даст. Народ роптал, но нарываться не желал. Зная с каким отребьем придётся работать, Спидди прикрыла тылы, оставив инфу о всех членах группы надёжному человеку, в одном из стабов и группа это знала. Если с Спидди что-то случится, они покойники. Так что напрямую бунтовать не решались.

   Плохо что Лепила и Торчок слегли. Без сенса и знахаря группе будет трудно. А замену так просто не найти. Не любят муров. Очень не любят.

   - А ну позатыкались, уроды. - Рыкнула атаманша на свой сброд. - Сами виноваты. Если бы не я, вы все тут бы остались, дерьмо рубера. Потому хорош базарить не по теме.

  - Доза, это не по понятиям. Эта тварь пристрелила половину пацанов, а ты ее бережёшь.

   - Берегу. Мы ее Борману продадим.

  - И чо? От неё не убудет, а нам моральная компенсация!

  - Ты дебил. У Бормана одесский еврей в седьмом поколении не выдавит и сраной гильзы от «макара». За такую девку он отсыплет полведра гороха, но юлить будет как уж на сковородке. Узнает, что девка порченая, не даст и полсотни споранов за неё.

  - Откуда узнает-то? У неё все заживёт, пока доедем.

  - Нет, ну ты в натуре дебил, Аргус. Она свежая, только родилась. Откуда у неё такая регенерация возьмётся?  А я, вас мудаков знаю. Порвёте ее как грелку. А голову тоже вылечишь?  Борман ментат не из последних. Его хрен обманешь, а кому нужна коцанная девка?  Свежак потому и цениться, что их ломать легче и заставлять работать по профилю без принуждения. Какой смысл в шлюхе, которая клиента зарежет или сама вскроется от переживаний?  Да она стоить будет как банка консервов в базарный день. А ты, кстати, на базе за что жить собрался? А?  Хабара не взяли, ценные кадры вон лежат, воронье кормят. Сейчас ещё зары набегут и застанут тебя, дебила, с голым задом верхом на девке. Все, прения закончены. Девку в браслеты и в кузов. Кто пальцем тронет, будет месяц ждать, пока яйца отрастут. Я их работодателям отдам. По телегам. Бегом. Стаб стабом, но это запад, девочки. Шевелите своим целлюлитом.

  И Спидди полезла в кабину КРАЗа.

                                                                     **** Кот****

       Двигались они по реке на запад и достаточно долго, удаляясь от безопасных мест. Именно оттуда их выводила Лиса. И сейчас, похоже, продолжала выводить его брата и Крис. Он чувствовал их внутренним чутьём на востоке. Яг сказал, что они теперь одно целое, а ему Кот почему-то доверял. С другой стороны, больше ему и некому доверять. Остаётся надеяться, что и люди света суеверные и не станут вредить свежаку. Особенно в условиях крайнего запада. Лиса говорила, Улей за это карает. Вдруг Коту резко поплохело. В глазах потемнело, из мышц ушла вся сила и он осел тряпичной куклой. Если бы стоял, то точно упал бы за борт, а так просто плюхнулся на дно лодки.

   - Странно, - себе под нос проговорил Яг, - что-то с тобой происходит.

  - Что?  - Спросил Кот через несколько секунд. Наваждение быстро прошло, но вот чувствовал он себя выжатым как после марш броска по пересечённой местности. Последний раз он ощущал такое месяц назад. Тогда ротный поймал одного из сержантов курящим. У ротного на этот счёт был пунктик. Потому дембеля, подхватив рюкзаки с песком, скорым маршем выдвинулись на тактополе в пяти километрах от казармы. Так сказать, хоронить бычок с почестями. Только в этот раз Кот ничего такого не делал.

   - У тебя активировалась способность. Дар Улья. Но ничего не произошло. Ничего не понимаю. Или чего-то недопонимаю. Ситуация не способствует самоактивации. Для этого нужен стресс и выброс адреналина или норадреналина. А ты уже носом клевал и тут все в тебе забурлило. Я думал опасность учуял, а ты просто плюхнулся на дно.

   Только теперь Кот заметил, что все меченые держат в руках свои не маленьких размеров револьверы.

  - Вот повезло! У меня что, способность падать в обморок?

  - Вряд ли. - Хмыкнул Яг. – Отбой, парни.

  Когда остальные снова уселись на банки, Яг продолжил.

  - У тебя очень сильные токи энергий, как для человека ещё и недели не пробывшего в Улье. Сейчас вот энергия забурлила как у клокстопера. Не совсем так, но очень похоже. Но ничего не произошло. Ты не ускорился, а просто упал. Вот это странно.

  - Ты это все видишь?

  - Да. Я вижу бурление энергетических токов в человеческом теле. И по их течению могу сказать, что за способность у человека, ну или приблизительно прикинуть направление, если не встречал такой ранее. Вот потому и не пойму, что ты за зверь. Я такого ещё не видел.

  Вдруг Тихий цокнул языком. Яг тут же замолчал и к чему-то прислушался. Затем кивнул.

  - Тихо. Даже не дыши со всхлипами. Делаешь все как мы. - Прошептал он Коту.

  Их лодка через пару минут подплыла к берегу. Не смотря на то, что тот был затянут зарослями камыша продолжила скользить в абсолютной тишине. Не иначе дар кого-то из бойцов Яга. Камыш раздвигался перед судёнышком сам собой. На берег вышли не замочив ног. И так же безмолвно зашагали вперёд. Впереди шёл Крыш замыкал Яг, который знаками показал место Кота в строю. Строем ходить Кот ещё не разучился, потому шёл шаг в шаг за Прыгуном.  Путешествие заняло не более десяти минут. И вышли они к небольшому району с двух этажными домами. Явно городской. Пара магазинов в стороне с модной одеждой знаменитых брендов. Такие в деревне позволить себе не каждый сможет. В центре стояла школа. Три этажа, стадион, железный забор, пара спорт площадок. Типичный пейзаж, если бы не лужи запёкшейся крови и обглоданные останки, зачастую скромных размеров.

   Кота чуть не вывернуло и тут снова накатила слабость. Ноги подкосились и он бы точно упал с грохотом, но Яг успел мягко подхватить его под мышки. Да что с ним такое?  Неужели снова способности?  Или он в обморок упал от детских скелетов. Хотя такое зрелище не для слабонервных. Уж очень их много. Под сотню точно.

   Бойцы тем временем сняли мечи со спин и скинули рюкзаки. По кругу пошёл тюбик, из под какого-то лекарственного геля, но с густой, тягучей жидкостью неопрятного цвета. Похоже, это и есть мёд с хлопьями от споранов, потому как бойцы начали наносить его на лезвия мечей.

   То, что произошло дальше, можно охарактеризовать парой слов. Шок и трепет.

  Яг отпустил парня, которому уже стало лучше и встал под глухой стеной школы, выходящей на стадион. Остальная тройка стала клином на равном удалении друг от друга и  от Яга. Получился треугольник метров десяти.  Яг достал серебристый свисток и с силой дунул в него несколько раз, но звука Кот так и не услышал. Ультразвуковой собачий свисток, дошло до него. Несколько минут ничего не происходило,  только знахарь ещё пару раз дунул в свистульку.

   Но вот из-за угла вынырнула серая туша, смяв легковушку словно пивную банку. Размером с газель двухтонник и весу в ней больше тонны однозначно.  Туша покрыта роговыми пластинками и какими-то буграми. Серьёзного вида когти венчали все четыре лапы, покатый лоб закован в костяную или хитиновую броню. Пасть огромная, вытянутая, с огромными зубами в несколько рядов. Передвигается быстро на четырёх конечностях подобно приматам, иногда, правда, поднимаясь на задние ноги с вывернутыми назад коленными суставами.

   Кот считал, что фехтование это танец. В боевиках это выглядело красиво. Японский самурай  с катаной, реже парой похожих мечей или французский бретёр со шпагой и дагой танцевали в пластичных движениях, красиво меняя позиции. Красиво и смертоносно. Ещё Кот знал, что палаши и прочие двуручники не годятся для фехтования.  Все равно, что ломом махать. Их задача вскрывать мощные доспехи латной конницы или тяжёлой пехоты.  То, что стали вытворять бойцы Яга не поддавалось описанию и рвало все шаблоны. Это был настоящий танец со сталью, а не прыжки с блестящими зубочистками. Мечи бойцов весили за двадцать килограмм, а у Кроша рельса в руках и за тридцатку скаканёт. И все же это был танец. Бойцы рисовали замысловатые фигуры, ловили мечи на плечо, сгибы локтя или колено, тут же их подкидывали и всем весом разгоняли, словно молот кидали, чтобы тут же  сместиться  под инерцию меча, уйти от атаки мутанта  или изменить траекторию лезвия. И снова отмашистый удар.

  Тварь оказалась умной и на пролом не лезла. Атаковать пыталась уворачиваясь от мечей и недовольно урча перегретым тепловозным котлом. Ей хватило одного удара, чтобы понять, что добыча не так проста. Бойцы старались бить по лапам,  шее или морде, касаясь лишь кончиком меча. Один такой удар развалил прочную на вид броню монстра как картонку. Брызнула чёрная кровь и элитник, а кроме него эта тварь быть никем другим не могла, отскочил и стал кружить вокруг бойцов, стараясь держать их с одной стороны и кидаться между мелькавшими серебристыми молниями лезвий. Но бойцы Яга были слаженной командой, потому опасность для монстра была всегда. При всей его скорости, он не успевал проскочить к вкусной еде.

  И тут Яг запел. Кот ожидал каких то шаманских мантр, да и увлёкся зрелищем и не сразу понял, что слышит.

   Белый снег, серый лёд

   На растрескавшейся земле.

   Одеялом лоскутным на ней,

   Город в дорожной петле.

  Монстр от голоса дёрнулся как-то нелепо для своей прежней грации и тут же получил рану на плече. Прыгун целил в шею, но элитник все же был очень быстр.  Охренеть. Знахарь, ментат,  а теперь ещё и боевой бард? Кот точно не в виртуальной игре?  Уж очень все на это смахивает.

  А над городом жёлтый дым,

  Городу две тысячи лет.

  Прожитых, под светом звезды,

   По имени Солнце.

   Монстр все чаще стал терять хищную грацию, становясь куда дёрганнее. Даже у Кота зарябило в глазах и разболелась голова. Вот Прыгун подгадал удачный момент и отсек  ступню на задней лапе. Мутант утробно рыкнул и уже не обращая внимания на стальное лезвие кинулся на обидчика. Прыгун отлетел с распоротой грудной клеткой и рукой, болтающейся на лоскутках мышц. Но твари это уже не помогло. Крош одним ударом всадил меч в загривок монстра ,и тот  жалобно всхрапнув, остался лежать, лишь подёргивая конечностями в агонии.

   Яг оборвал песню на половине слова и ринулся к Прыгуну. Остальные поспешили ща ним включая Кота. Прыгун  лежал бледный, но живой. Несколько рёбер вывернуло, оголяя надорванное лёгкое, но кровь быстро остановил знахарь одним лишь прикосновением. Следующие полчаса Яг возился с пациентом, предварительно вколов ему какую-то дрянь из армейского шприца-ампулки. Споро вправил ребра  и зашил разрывы на груди и руке. Остальные бойцы стояли на страже. На запах крови выскочила ещё пара тварей попроще, но в два клинка их быстро разделали. Эти рельсы перерубали  мутантов буквально напополам, а тактикой они не заморачивались.  Больше никто не появился. Кровь быстро залили остро пахнущей гадостью и пошли собирать трофеи пока раненый слегка оклемается. Тот уже улыбался, хоть и был бледен как полотно. К его руке подвели капельницу с живчиком и какой-то бодягой из таблеток. Где-то Кот это недавно видел. Точно видел, но не мог вспомнить где. Почему-то на ум приходила Лиса, но она точно такого не делала при них.

   Кот  пошёл за Ягом, которому оставили честь распотрошить элитника.  Тот подошёл к туше, стал на одно колено и, положив руку на голову твари, замер с закрытыми глазами.

   - Прости нас, девочка. Возвращаю тебе имя, Наталья.

   - Ты извиняешься перед этим?!  - Кот впал в ступор.

   - Да, а что тебя удивляет?

   - Вот что!  - Возмутился Кот и указал пальцем на ближайший детский череп, коих тут имелось вдосталь.

   - Ты ещё молод, Кот. Научись понимать и уважать других. Даже если это враг, которого ты убьёшь. Ненависть плохой смысл жизни и советчик.

   - Но это же просто тварь, жрущая других.

   - Нет, Кот. Это человек. Не столь везучий как ты или я. Ты выиграл свой бой с паразитом и подчинил его своей воле. В вашей стае ты вожак и решаешь, что делать и как жить. А она проиграла паразиту. Он стал ее хозяином. А у него нет морали. Он просто хочет жить, как любое существо, что можно назвать живым. Вот он и питается тем, что есть. Если он перестанет это делать, метаболизм его же  тела его и убьёт. Так что, ты просто везучий сукин сын, только и всего.

  Кот замер с открытым ртом, пытаясь осмыслить услышанное или найти доводы в свою пользу, но не находил. Долбанные хиппи, вот и все, что он мог  сказать. На могиле сотен детей, уважать и понимать монстра сотворившего это, он не находил сил. Долбаные хиппи!

    Яг не обращал внимания на нелицеприятные мысли парня, вскрыл споровый мешок, загнав между дольками свой меч и работая им как ломом. Рельса Кроша развалила мешок сразу, но только поперёк и вскрыть его по той щели не получалось.

   На свет знахарь извлёк пару десятков споранов, десяток горошин и чёрный шарик, который ранее Кот не видел. Ещё струсив липкую сиреневую паутину, достал несколько янтарных нитей с утолщениями. Очень похоже на бисер на леске.

     - Это что такое?  - Кот кивнул на чёрный перламутровый шарик. Жёлтые трубочки выглядели на фоне этой жемчужины несколько блекло. А спораны и горох он уже видел.

   - Это жемчуг. - Ответ нисколько не просветил парня. И в целом был предсказуем. Назвать по-другому такой предмет просто не могли. Это все равно что  самолёт называть кирпичом или наоборот.

   - И что в нем?

  - Долгая история, но тебе ее я обязательно расскажу. А пока помоги отнести Прыгуна к лодке.  Элитники существа с яркой индивидуальностью, но незанятые территории манят более слабых, желающих стать сильнее.

   Кот не сильно удивился, когда на свет божий появилась плащ-палатка для раненого. Прыгун хоть и улыбался улыбкой жизнерадостного дебила, который у хирурга, только что пришившего ему голову, интересуется возможностью игры в футбол, но сам ходить ещё не мог. Да после такой раны Кот улыбаться начал бы только лет через двадцать и тот  большой вероятности, апостолу Пётру в воротах рая. Ну, или чертям в аду. Неизвестно, как убийство Насти зачтут на Страшном Суде.

   И две тысячи лет война.

   Война, без особых причин,

   Война, дело молодых,

   Лекарство против морщин.

  Никто из бегущих к реке бойцов не возражал против его негромкого пения, скорее наоборот, все заулыбались, все теми же улыбками идиотов. Этот мир как минимум филиал ада, а они радуются, что дурак фантикам. Нет понять человечество не сможет никто. Ни Улей, ни Бог, ни Аллах. Будда похож на них, но даже он не настолько втыкает в астрал. Хотя... кто знает эти великие сущности?