Глава 4

  Остановились  на днёвку, когда до утра оставалось ещё прилично времени. Посреди реки показался совсем маленький островок, поросший камышом и десятком деревьев. Это тоже оказался стаб, только очень маленький, как для данных мест. Хоть они удалились от места появления километров на двести, эта территория ещё считалась опасной. Потому Лиса всячески перестраховывалась, не желая встрять в неприятности, которые тут подстерегали на каждом шагу.

   Вытаскивать багги пришлось, бредя по колено в воде. Вдвоём с Котом быстро справились с этой задачей.

   - Ты вроде рациональная девушка, но блин, весла могла бы сделать попроще. Тяжёлые они и неудобные. - Проворчал Стрелок, разминая плечи, которые ломили от непривычной нагрузки. Течение в реке хоть и было попутным, но силой не отличалось, потому грести пришлось почти всю дорогу. Вот только гидродинамика у багги была не ахти и полсотни бутылок под их весом погрузились почти по самое донышко, что тоже не добавляло манёвренности.

  - Куда уж совершеннее?  С места водителя вес в уключинах не так и важен, а заодно они служат реактивными огнемётами при движении по дорогам. Там пиропатрон и десяток пластиковых шариков, набитых какой-то дрянью, очень горючей. Один местный умелец делает, а из чего не говорит. Но очень удобно. Пару раз меня эта штука выручала. Багги слабоват для езды сквозь толпу тварей, а так выстрел и десяток огненных шаров вылетает, что твои фаерболы. Недалеко и разброс дикий. Но твари огня боятся и инстинктивно отпрыгивают. А уж если попадёт шарик такой, то прожигает заражённого знатно. Костяные  нашлёпки у тварей прожигает, что бумагу.

   Стрелок сначала пробуксовал заслушавшись объяснением, но потом до него дошло, что они с Котом гребли самопальными огнемётами с термитной смесью внутри. Для такого калибра труба была явно хлипкой, так что мелькнувшую мысль о том, что весло ещё и огнестрел, отмёл как нелепую. Оказалось зря.

  - Ты охренела?!  - Стрелок психанул. - У тебя в голове что-то есть, кроме тараканов?!

  - Да не ори ты! - Лиса явно забавлялась, смотря на вытянувшиеся физиономии парней. - Ничего с тобой не случится. Там специальный электрический запал на основе гексогена. Так удобнее активировать в движении, кнопкой под рулём. Так что все безопасно. А то, что тяжело, так это полезно. Паразит перестраивает ваши тела, и чем сильнее вы будете напрягаться, особенно в первое время, тем лучше для вас. Так что кругом польза.

   Кот печально вздохнул, покачал укоризненно головой и пошёл в центр острова, зачем-то напялив на голову берет и ладонью отмерив центр кокарды. Привычки сильная вещь. И как он его не потерял во всей этой суматохе?  Хотя Стрелок по себе помнил, как в армии воспитывают за потерю амуниции, так что понимал брата. Все на автомате происходит.  Сплюнув попавшую в рот тину, пошёл за братом. Позади хихикнула Лиса.

   В этот раз удобств не было. Пришлось самим нарезать лежанки из камыша. Разводить костёр Лиса запретила. Хоть монстры и не любят воду, да и стабы обходят стороной, так как тут не появляется свежее мясо, но провоцировать не стоит. Дым они чуют очень хорошо, потому среди рейдеров мало курящих, а если и есть, то они погибают первыми.  В этом мире Минздрав не будет предупреждать долго. Тут курение убивает очень быстро и жестоко.  Да и территории уже пошли, в которые часто залетают средние группы сталкеров. Организованные группы зачастую формируются стабами, с устоявшимся социумом и  особо не беспредельничают, но в поле всякое бывает. Как уже сказала Лиса,  понятие "нормальный рейдер " в этом мире достаточно размыто. Таким можно уже считать человека, который бросит тебя на съедение тварям, но оставит пару патронов и ствол, а сам сбежит, спасая свою задницу. Плохой же прострелит тебе ногу. Вот такая местная мораль о добре, зле и разнице между ними.

   Первой вызвалась дежурить Лиса. Решили отдохнуть получше и подольше. Для непривычных новичков испытания выдались на диво тяжкие и держались они только на морально-волевых и адреналине. Даже живчик, при их неразвитости, помогал слабо, а вот горох приободрил надолго, но увы, его у них не осталось. Стрелок некоторое время ворочался, но заснуть так и не смог. Перенапряжение порой выдаёт и такие выверты. Тело просит отдыха, а мозг работает в безумном темпе и счёт баранов не помогает, потому как после десятого барана, через бревно перепрыгивает лотерейщик и начинает рвать на части тех, кто уже перепрыгнул.

  Устав ворочаться на колючей  подстилке, парень поднялся и подсел к девушке. Лиса сидела лицом к воде на берегу реки.  В зеркале ее больших очков отражались редкие по меркам Земли звезды, но куда крупнее привычных. Луна поменьше земной, с другим рисунком кратеров и несколько туманностей, далёких от Млечного пути. Чужое небо, чужой планеты. Чужой мир с чужими законами. Есть ли в нем место для них?

   - Почему Лиса?  Почему не Сова или Кошка?  - Вдруг даже для  самого себя спросил парень.

   - Так крестил меня мой наставник. - Девушка ответила не сразу, что-то вспоминая. Что-то грустное.  - Мне было всего пятнадцать, как я попала сюда. Как и вы родилась на западе. Два дня металась от монстров и таилась от всех. Чудом выжила. И в той жизни моя судьба была не лёгкой. Привыкла быть незаметной, тихой и скрываться в любой тени. Это меня и спасло. Потом меня нашёл Кречет.  Даже по местным меркам он был странным. Бывший афганец.  Я часто слышала, как он во сне  командовал колонной и звал ребят по именам и позывным из той жизни. В этой валил людей без пощады и сожалений. А тех ребят всегда звал и помнил. В стабах напивался, а потом разговаривал с ними. Наливал в рюмки им. Порой две три порой десяток. Я так и не поняла, демоны это были из его прошлого или дар Улья. Порой в бою или в движении по кластерам он знал то, чего не знали другие, как будто с ним был его взвод бессмертных. Их ещё в Афгане так прозвали за сумасшедшую отвагу. Так что не удивлюсь, если они и тут были со своим взводным, который в итоге один и выжил. Попал он сюда инвалидом и даже тут сумел выжить, а потом Улей восстановил его. И я не удивлена. Пусть он был навскидку чистым психом, воля у него железная.

   Лиса замолчала, любуясь бликами водной глади, а Стрелок ее не торопил. Девушке нужно высказаться. Это чувствуется. Мы существа социальные и тяготеем к обществу, даже когда ненавидим людей. Лиса людям не доверяла и сторонилась, но до ненависти не дошло. Одиночка с тараканами в голове. Будь она иной, не подхватила бы их, даже как мулов для перетаскивания своей добычи со свежего кластера.

   - Когда он меня нашёл, я была в самом соку по местным меркам. Девушек тут мало и все они либо шлюхи для тех, кто платит, либо под тем мужчиной, что может отстоять девушку. А Кречет даже не пытался меня попользовать, что в рядах рейдеров не редкость. Паразит в нас гормоны плещет тоннами. Мужики порой на стены лезут от спермотаксикоза. Доходит до того, что свежих заражённых ещё не потерявших товарный вид, ловят и насилуют.

   Тут Стрелок поперхнулся. Нет, по началу многие из людей мало отличаются от обычных. Только взгляд как у мертвеца, а так и не отличишь от человека. Это потом они мутируют до безобразных форм, но чтобы так пасть, этот надо совсем себя не уважать.

  - А Кречет не такой. - Тем временем продолжила Лиса. – Шлюх он пачками снимал, а меня не трогал. И другим не давал. Тем, кто на меня косой взгляд бросил, вбивал челюсть в глотку, а потом долго пинал по причиндалам. Очень долго.  Я влюбилась в него, но он относился ко мне как к дочери. Наверное. Его мало кто понимал и все боялись. Он жизнь отдал за меня. Да сих пор слышу его крик. «Беги, Лисёнок, беги. Мы прикроем.» Тогда мы напоролись на стаю элиты. И что странно, порвать одного человека им раз плюнуть. Мы, иммунные, для них деликатес. Чтобы они тогда не догнали семнадцатилетнюю девушку, в пять особей... это что-то нереальное. Но я сбежала. Позорно сбежала. - Голос Лисы стал жёстким и каким-то безжизненным. - Больше я не бегу. Никогда.

   - Отличный был мужик. - Стрелок выждал некоторое время. - У нас с Котом, отец сам был военным. И афганцем был. Меня в армию отправил после учёбы. А вот Кот сам пошёл, после ВУЗа. В память об отце. Он до этого не дожил, но мужиком считал лишь того, кто отслужил. До этого у него все были мальчики. Даже если человеку сорок лет и он его прямой начальник на гражданской  работе. Все равно мальчик. Меня он мужиком назвал, лишь когда я пришёл на дембель. Потому и Кот пошёл в армию. Тяжело приходить на могилу родителей и слышать в голове как отец говорит, мальчик, а как ты живёшь?

   - Правильный у вас отец. У меня вот в той жизни был великовозрастный мальчик, алкоголик и мразь. А в этой повезло с отцом. Похож на вашего. Очень похож.

   - И все же почему Лиса?  А не сова или кошка. Тебе бы больше подошло.

   Лицо не очень-то и красивой девушки озарилось доброй улыбкой. Стрелок успел ее рассмотреть и днём. Не уродливая, но и не модель. Серединка на половинку. Фигурка красивая спортивная и подтянутая, но при такой жизни это не удивительно. А вот лицо неброское, но без уродств. Глаз не видно, но в целом ничего так. А сейчас она преобразилась и стала гораздо симпатичнее, хоть пол-лица скрывали очки.

   - Кречет так прозвал в самом начале. У меня дар начал проявляться. В темноте видела немного лучше, чем ранее, но вот солнце слепило. Я сильно щурилась от этого, а ему казалось, что это я так хитро прищуриваюсь, показывая свой характер. Так и прозвал Лисёнком. А потом я подросла. Открылся второй дар кинетика. Рейдеры уже начали уважать меня не только в память о Кречете, который многих тут заставил уважать себя и её, но и своими достижениями. После этого называть меня Лисёнком стало как-то бестактно. Да и первое время я психовала сильно. Парочку даже пристрелила. Так, по-моему, и дар второй открыла. Одному из полудохлого «макара» с пятидесяти метров отстрелила гендерные признаки. После того прозвали Лисой, а я и не возражала. Быть Лисёнком только для одного хотела, а не для этой толпы уродов.

   - Все так плохо, с местным социумом?  - Стрелка по ушам резанули интонации девушки. Одно дело личное мнение, но другое реалии. Если в этом обществе живут только моральные уроды, трахающие мертвячек, только потому, что припекло и считающие нормальным разложить на траве пятнадцатилетку только потому, что им ничего за это не будет, то в этом мире все окажется сложнее, чем он представлял.

   Стрелок не был паинькой. Даже наоборот. Многие в той жизни назвали бы его отморозком. Он не лез в карман за словом, не прощал наездов, бил первым  и однажды зарезал человека. За дело зарезал и все обставил, как обычное ограбление. Трезво и расчётливо убил, и что самое смешное, не корил себя за это и совесть его не мучала. Ну ни капли. Стрелок был не глупым парнем, отучился на синий диплом в местном колледже, но только потому, что больше гулял, чем учился. Любил читать все, что попадало под руку, и любил правду. Такую, какая она есть. Однажды ему в руки попала сильная вещь одного именитого писателя, в которой одним из отрицательных персонажей был очень честный принц Галлад. Сначала он возмутился его мерзким поведением, так как автор выставлял его в плохом свете. Но со временем пересмотрел свои взгляды. Люди могут сколько угодно писать в блогах и соцсетях, как они любят честность и правду во всех ее проявлениях, но на самом деле они любят правду о других, а не о себе. Когда девушка спрашивает парня «мне идёт это платье?»  Она ждёт не правду, а тот ответ, который хочет. Его просто нужно выдать как правду. С охами, ахами и желательно с томным придыханием. А на самом деле это платье сидит на ней как на корове седло, по бокам свисают балконы жира и походка у неё как у слона на нересте. Но фраза «скажи правду» подразумевает, солги так, чтобы я поверила. И это не только к девушкам относится и не только о внешнем виде. Вся наша жизнь сплошная ложь во благо. Во благо того, кто хочет быть обманутым. Потому Стрелок не хотел обманывать сам себя. Потому на жизнь смотрел под иным углом, чем все. Включая себя и свою жизнь. Зачем живёт человек?  А просто живёт. Каждый сам выбирает смысл. Порой называет это громкими и пафосными словами, думая, что он велик и имеет значение. На самом деле, каждый живёт для себя, как бы он не утверждал обратное. Первое что интересует человека это выживание. Как только рубеж пройдён, приходит время удовольствия. В чем бы оно не заключалось и какие последствия не имело бы, человек будет жаждать удовольствий. Для одних это примитивный секс с сотней партнёров как порознь, так и сразу, для других бизнес, власть, наука, религия.  Они прикрывают свои желания и удовольствия пафосными названиями, флагами и лозунгами, но при всем это живут только для себя, теша себя иллюзиями, что остальные живут для них и ради них. А на самом деле, бомжу Васе гораздо важнее сам бомж Вася и его горящие трубы, чем все достижения Роскосмоса и Академии наук вместе взятые. Потому Стрелок не тешил себя надеждами о величии человечества в целом и своём в частности. Жил, так как считал нужным. Не гнулся перед теми, кого не уважал и обтекал то, что не смог свалить. И никогда не врал себе и очень редко другим. И то, зачастую, во благо. Потому что они сами желали этого. За свою жизнь он поменял множество профессий и работ. Был и солдатом, и студентом, и охранником на сопровождении железнодорожных грузов, и строителем, и, в конце концов, мелким бизнесменом. Для выживания хватало, ножи в спину вставлять не требовалось, преступать свою совесть тоже. Потому обеспечив себе лимит, после которого выживание не стоит на первом месте, ушёл в развлечения. Не банальное прожигание жизни, а именно жить, так как хочется. Без оглядки на других. И сейчас, когда у него отобрали эту жизнь, даже не ощутил жалости по ней. Построит новую. Его капитал не связи и деньги, не магазины и сотрудники. Его капитал, это он сам. Его разум и навыки. Его опыт. Его брат и девушка, в конце концов. И потому он решил учиться новой жизни, новым реалиям. Щипки не помогали проснуться. Кошмар вокруг оставался все также осязаемым и реальным. И нужно было смириться и принять правила игры.  Это его новая жизнь и Лиса лучший проводник.

   На вид этой девушке лет двадцать пять. Если она попала сюда в пятнадцать, значит, уже живёт здесь лет десять и восемь из них, без заступничества легендарного, по ее словам, Кречета. Как и все девушки, она хрупкая, ранимая, слабый пол одним словом, но она выжила в этом мире и стала сильной, уважаемой и что уж греха таить, страшной как противник. У неё есть чему учиться и Стрелок собирался выжать ее до капли. Стать, если не лучше, то таким же. Она показатель, что выжить в этом безумном мире реально.

   И Лиса стала просвещать нового жителя этого мира. В первую очередь Стрелка заинтересовала география Улья. Полной картины не знал никто, но общие данные были. Где-то на западе, в центре Инферно, существовал легендарный центральный кластер. Местный аналог Шамбалы или Эльдорадо. Что там находиться, никто не знал, так как дойти туда не реально. Но вот легенд было тьма тьмущая, одна нелепее другой. Лиса считала, что там как раз и находится центр управления всем происходящим в Улье. Некая первичная лаборатория местных жителей, с которой все и началось. От центрального кластера расходились зоны остальных сот. Девушка сравнивала их с пятном взрыва от гранаты. Многолучевая звезда или снежинка, с плотной массой крупнейших кластеров в Инферно и множеством лучей, таких же мощных кластеров, тянущихся до самой Удавки.

    «Удавка» - нечто похожее на Инферно, но с обратной стороны планеты. Только кластеры там были абсолютно мертвы. В этих зонах происходили странные явления, не совместимые с жизнью. Лиса считала, что это зоны с высокой энтропией энергии. Спутать их ни с чем нельзя. Все хрупкое и антрацитово-чёрное. Что подтверждало ее теорию. Энергию в тех местах выкачивало из всего, что в них попадало. Человек получал непередаваемые ощущения, когда попадал в зону энтропии. Падала интенсивность электорсигналов в нервной системе и при этом человек терялся в пространстве и времени. Техника в таких местах дохла ещё быстрее. Хаос энергетических потоков сжигал хрупкие элементы. Цвет всего живого говорил о разрушении атомной и молекулярной структуры объектов. Мёртвые кластеры встречались и сами по себе, вдали от Удавки и лезть в них можно только при большой нужде и желательно ненадолго. Иначе смерть или сожжённые мозги. По форме «Удавка» так же напоминала снежинку.  И самыми опасными местами считались «Песочные часы», место встречи лучей обоих аномалий, разделяющих общую географию на домены, количество которых никто толком не знал.  Торговые караваны между доменами ходили не часто, слишком большой риск, да и торговать особо нечем. У всех одно и тоже, с небольшой разницей.  Лиса считала, что «удавка» это или отдача от процесса перезагрузки, или энергетический реактор для оной.  Ее уверенность была основана не на пустом месте. Девушка часто сотрудничала с институтскими. Некой организацией, собирающей информацию об Улье и пытающейся подвести ее под научную базу. Отсюда проистекала следующая тема. Социальность Улья, которая Стрелку откровенно не понравилась. Самыми адекватными тут были жители крупных стабов. Городов-полисов, с устоявшимися законами и некой организацией, с мощным лидером или группой таких. Они сотрудничали друг с другом в какой-то мере, но в целом жили разрознено.  Основывались они на равном удалении и от Пекла, и от Удавки, в самом безопасном месте этой планеты. Потому как у Удавки или Внешки появилась ещё одна сила - Внешники. Люди из нормальных миров, каким-то образом нашедших дорогу в Улей. Пробивать порталы сюда они могли только на узком отрезке у кромки  Удавки, где пространство и законы физики деформировались. Внешников не любили, так как их интересовали люди как доноры органов, крови и информации. Муры – люди, которые согласились работать на Внешников, те же рейдеры, только ещё более ненавидимые. Предатели, они такие предатели.

    Имелись ещё религиозные  культы различных направленностей, от откровенно жестоких и безумных, до идиотских и отвратительных в своих постулатах. Улей оказался плодородной почвой для таких извращений, потому перечислять их нет смысла. Они растут как грибы и так же быстро загнивают, поедаемые остальными. Большая масса людей, это обычные рейдеры и мирняк, пытающихся выжить и жмущихся к сильным стабам. Немало среди них и откровенных бандитов или психов, потому в поле никто никому не доверяет, а предпочитают сначала стрелять, а потом задавать вопросы.  Поэтому Лиса и запретила разжигать костёр. Мало ли кто заинтересуется. Места тут опасные, до ближайшего мелкого стаба километров двести. Ближе никто селиться не рискует. Сильные монстры порой сбиваются в орды и сметают все на своём пути и если в центре домена ещё есть шанс отбиться, то ближе к западу элита не посмотрит на укрепления и вырежет всех до единого. Проверено не единожды. С востока та же ситуация с Внешниками. У них хватает техники и ресурсов для атаки на целые поселения, что они и проворачивают время от времени, когда муры не справляются с поставкой мяса для их целей.

   Институт же был рейдерской организацией и чем-то вроде местной церкви для относительно нормальных людей. В жизненный уклад стабов не лезли, но и их слово было веским. Ссориться с ними никто не хотел, как с Ватиканом в средние века.

   Вот собственно и все, что удалось выудить из девушки. Все остальное придётся постигать на собственном опыте. Ни одна теория не заменит практику.

   Выдвинулись с острова на закате. Над рекой поплыл редкий туман, настороживший Лису, но без кислого запаха в воздухе она  быстро успокоилась. Перезагрузки не привидится, обычный вечерний туман.

    Ближе к полуночи подошли к Измененке. Так тут назвали местное мелкое, но обширное озерцо с сотней островков и проток между ними. Каждый остров являлся отдельным кластером и часто перезагружался. И каждый раз все было иначе. Порой появлялись лодочные станции, охотничьи хижины или заставы егерей. Островки были очень схожи между собой и казалось, что их тасуют, словно колоду карт.

    До ближайшей протоки остались считаные метры, когда послышался характерный свист. Недалеко от перегруженного багги в воду что-то плюхнулось и раздался взрыв. Вода погасила почти всю силу мины да и миномёт, похоже, был слабеньким. Заряд как у обычного ВОГа, который не дотягивает и до обычной противопехотной РГД -5. Лиса чертыхнулась и включила электродвигатель, что служил и водомётом. Пара мин плюхнулась с большим перелётом, что явно расстроило нападающих.  В этом месте река разливалась почти на три сотни метров и в темноте не понятно, с какого берега их атакуют. Свист мины слышен только на подлёте, а вот негромкий хлопок старта, так просто не разберёшь в плеске волн и стрекотании ночных цикад. Нападавшие жутко расстроились, потеряв три достаточно дорогих мины с нулевым эффектом,  и потому с правого берега заговорил пулемёт. Грудь Кота, сидевшего на правом борту их плавсредства, взорвалась кровавыми фонтанчиками, обрызгав Стрелка с ног до головы. Застонала Лиса, матерясь сквозь стиснутые зубы, она направляла багги в ближайшую протоку.  Кот неловко сполз за борт и поплыл по течению в облачке мути. В лунном свете так выглядела его кровь, обильно вытекающая из ран. Тихо, на вдохе, всхлипнула Крис и сползла с двигателя тряпичной куклой, тоже упав в воду. Стрелок метнулся за ней и братом, но не успел. Сознание уходило из тела, словно вытекающая вода из пробитого ведра. Последнее, что он ощутил, это удивление. Ведь ран нет, тогда что с ним?  Следом пришла резкая боль в левом запястье и темнота.