Глава 11

          ****Стрелок, Кот, Лиса****

  Очнулся Стрелок рывком, словно вынырнул из беспамятства. Взгляд упёрся в квадраты подвесного потолка, знакомого по интерьеру любого офисного или торгового помещения. В чем-то таком он и оказался. Это напоминало пункт первой помощи, но без всяких аппаратов, пикающих экранов, отбивающих ритм сердца и даже запах лекарств отсутствовал. В этом мире знахарям не нужны костыли, а из лекарств только живчик и физраствор. Такой  тёк по прозрачной трубке в его вену. В который раз уже. Всего пару недель он в этом мире, а уже столько раз валялся под капельницей, что за всю прошлую жизнь не лежал.

   Рядом, на соседней койке, заворочался Кот. Жив, чертяка. Стрелок облегчённо вздохнул. Одно дело чувствовать, что брат жив, другое дело это видеть своими глазами. А вот третьего в палате он никак не ожидал увидеть. Белокурая головка Лисы, в неизменной кепке и чёрной повязке с линзами, покоилась на кровать Кота, хоть сама девушка сидела на стуле.

   Кот пошевелился и тоже приподнялся на локтях. Взглянул на старшего брата и ухмыльнулся.

   - Жив, черт старый?!  Ну у тебя и глаза. Ты что бухал все это время, пока я от монстров драпал с тремя пулями в груди?  - Ухмыльнулся Кот.

    - Ты на свои глянь в зеркало. Похоже, единственные монстры, которых ты видел это черти от белой горячки! Не умеет пить нынешняя разведка, не то, что в наше время. - Вернул ухмылку Стрелок. Глаза брата и правда были красноватыми, словно от жуткого недосыпа или перепоя. Видимо, у него не лучше.

   Парни синхронно соскользнули с коек и обнялись, похлопав друг друга по плечам.

   - А Лиса наша, совсем нюх потеряла. Я с такой в разведку не пойду. Уснёт на вахте и проснётся в желудке лотерейщика. Может ее в сурка перекрестить?  - Шёпотом произнёс Стрелок.

   - Умаялась поди, меня на горбу тащить, вот и отрубилась. - Защитил девушку Кот.

  - Жду пока ваша семейная мелодрама закончится и пойдут титры! - Раздался недовольный голос Лисы, приглушенный подушкой и руками. В нем не чувствовалось и нотки заспанности. Давно не спит видать.

  - Так и быть, оставим тебе прошлый ник. Кстати, а где это мы? - Поинтересовался Стрелок.

  -  В Высотке. В коморке знахаря. Он вас осмотрел, хмыкнул и сказал дать отлежаться, а потом мотнуться вокруг стаба по кластерам. Истощены вы сильно, энергетически. Похоже, оба только и делали, что водку глушили, а мне вас спасай, да на горбу тягай.  - Девушка недовольно бурчала, так и не подняв головы.

   В желудке Стрелка заурчало, желудок Кота согласно влился в песню.

  - Мужики! - Хмыкнула Лиса, оторвав голову от подушки. - Поспали - можно и поесть. Никакого проку от вас, один перегар и незапланированные беременности.

  - Да ладно. - Отмахнулся Стрелок. - Я вот, мусор выносить умею, так что не совсем пропащий.

  - А я мозг. И что теперь?!  - В свою очередь подколола Лиса.

  Парни переглянулись и пожали плечами. Спорить с женщиной, что небо красить. Только сам обляпаешься. Этому учил их батя. И парни впитали эту науку.

     Каморка знахаря располагалась в торгово-развлекательном комплексе Высотки. Здесь же находились магазины со всякой всячиной, от гражданской одежды до книг и телефонов. Если не выходить наружу, то можно подумать, что вернулся в привычный мир. Даже запах особый, присущий всем комплексам, витал вокруг. Кругом улыбчивые девушки с бейджами в строгих гражданских нарядах. Клиенты, правда, выпадают из шаблона, но встречаются и вполне обычные мужики, в деловых костюмах или гражданской джинсе.

   Ухватили поднос с огромной пиццей и по стакану кофе, вышли наружу. Сели прямо на ступеньках, чуть в стороне от входа и принялись уплетать еду, наблюдая за жизнью стаба. А жизнь бурлила водоворотом. На главную площадь сгонялась боевая  техника,  ее тут же осматривали, загружали с тележек патроны, канистры и прочие нужные в рейде вещи, и выгоняли в сторону ворот, чтобы место одной машины заняла следующая. Кругом суетились сталкеры, что-то орали, что-то обсуждали, смеялись и шутили.

    - Это что за сборы? - Спросил Стрелок с набитым ртом. - Я чего-то не знаю.

   - Сейчас тебе объяснят. - Скривилась Лиса, словно в ее куске пиццы оказался лимон. – Вон, идёт объяснялка.

   К ним и правда едва ли не бежал маленький, упитанный человечек в деловом костюме, за которым следовал Варяг, Бумеранг и ещё пара незнакомых сталкеров.

    - Очнулись, голубчики?! - Недовольным тоном поинтересовался мужичок. - Не устали валяться?!  Может, теперь объясните, что за хрень вы тут устроили?

   - Лис, это что за покемон?  - Опешил Кот от такого прямого наезда. - Можно я ему втулю в роговой отсек?

   Мужик аж поперхнулся от такой дерзости, а сталкеры заржали.

   - Мэр это местный - Барсуком зовут. - Недовольно буркнула Лиса. - Хороший мужик, но ни разу не сталкер.

   - А чего он тогда мэр?!  - Снова удивился Кот, оглядывая с ног до головы, покрасневшего от эмоций мужичонку, пытливым взглядом.

  Сзади послышались шуточки об импичменте и перевыборах. Сталкеры развлекались, и в разговор не лезли. Варяг вообще сел на ступеньки и обхватив голову, судорожно вздрагивал.

  - Потому что, он сильнейший ксер на всем западе.

  - Вы закончили паясничать, молодые люди? - Взял себя в руки Барсук. - Теперь потрудитесь пояснить, что это за своеволие. Почему мои сталкеры должны учувствовать в вашей вендетте. Вы знаете, что после такого гибнут мирные люди? Вы готовы обагрить свои руки кровью невинных жертв? - Мужичок картинно воздел руки, показывая свою вселенскую печаль.

    - Потому, что так сказал Кречет! - Пробасил незнакомый рейдер, положив руку толстячку на плечо. Вид у мужика был суровый и внушающий уважение. - Не тебе, Барсук, в этом вопросе  братству перечить!

   - А кто это слышал?! Кто видел Кречета?! Нет его уже давно, как и не было его «Бессмертных». - Взорвался мужичок.

    Рука Лисы дёрнулась за пистолетом, ее едва успел перехватить Кот. Сталкер благодарно посмотрел на него, и отвёл возмущающегося  мэра внутрь здания, что-то гудя ему на ухо своим басом.

   - Не обращай внимания, Лис. - Сказал Варяг, разглаживая пальцами свои подсинённые усы. - Барсук мужик не плохой. Просто старается устроить тут мирную жизнь. Зла он никому не желает. Если ты его пристрелишь, Кречет не одобрит.

   - Да не буду я его убивать. - Зло выговорила девушка, словно сплюнула.  Но ее поняли все кто был рядом. Извечное непонимание гражданских и военных. Разные миры разные правила разные истины. Кто служил, тот понимает, как это. Кто - нет, никогда не поймёт.

   - Вы в общем, отдыхайте. Мы ждём ещё четыре группы из двух соседних стабов. Завтра на рассвете будем выдвигаться в Излучинку. Там ещё народу прихватим. Как будем готовы, вас позовём. Стрелка я уже знаю. Нормальный парень и штанишки не мочит при виде тварей. Свой проезд отработал по полной. Этого бойца тоже к себе возьму с радостью. Одно то, что он без разговоров готов втулить в рог главному ксеру запада, многого стоит. Мне такой пригодится в любой передряге. Короче, будет вам место в первом ряду. Не забудем и не задвинем. - Варяг развернулся на пятках и побежал вниз по лестнице, на ходу раздавая приказы в матерной форме.

   - Что-то я ничего не понял. - Задумчиво почесал затылок Кот.

   - Ага! Я тоже. - Согласился с братом Стрелок. – Лис, это что все значит? Мы идём на кого-то войной?

   - Да. За вашей Крис идём.

   - Что, вся эта орава?! Ради неё?! Я ещё больше запутался.

   - Да это только предлог! Народ как услышал слова Кота, что «Бессмертные» вас оберегают, с катушек слетел. Кречет был легендой, - тут голос девушки дрогнул, - вот они и нашли повод дать мурам по мордашкам.

   - А что нужен повод?

  - Муры после очередной зачистки начинают террор гражданских, а те вой поднимают. Они ведь не страдают от налётов муров. Чаще всего гибнут рейдеры. Но мы все, так или иначе, привязаны к стабам, где у руля такие, как Барсук. Они делают вид, что за периметром стаба мир заканчивается. А противиться их воле - прямой путь в чёрный список. Считай, в те же муры. Стабы между собой по почте обмениваются данными о залетчиках и ты нигде больше не сможешь остановиться. Получится, только к мурам идти. Но у ребят уже накипело, вот и ухватились за возможность. Когда все сталкеры едины, гражданские не могут противиться, иначе останутся без защиты. Одно дело одного сталка списать, другое дело две сотни. Такой толпой сталкеры и власть сменить могут в стабе, не взирая на заслуги. Вот Барсук и бесится. Хотел своих сталкеров остановить, да куда там. Тут не восток и сталкеры у нас не убогие калеки с ружьём от дедушки, а вполне себе упакованные боевики-профи.

   - Бардак. - Нахмурился Кот. – Наверное, стоило все же этому пузану втулить в бубен, для профилактики.

  - Слушай, а чего это внешникам неймётся?!  Неужели нельзя нормально договориться? Можно ведь через них в нормальный мир уйти.

  - Не один ты тут такой гений. - Грустно усмехнулась Лиса. - В другом мире нет энергетики Улья, потому паразит там быстро умирает и ты вместе с ним. А если вдруг совпадают звезды, то очень быстро умирает этот мир. Без подгрузки кластеров у монстров быстро кончается еда и вскоре десяток элитников дерутся насмерть за последнего кузнечика. В итоге, жизнь может где-то и сохранится, но цивилизация рухнет и им будет уже не до нас.

   - А договориться пробовали?

   - Так, кто договорился и стали мурами. А все им не нужны. Им больше наши органы требуются. Нас они считают такими же тварями, как и мутанты, только говорящих.

  - А зачем им органы?

  - Шутишь?  У нас у всех тут идеальное здоровье, а вырежи тебе почку, через пару недель отрастёт новая. Если изъять орган у старожила Улья и поместить его в банку с живчиком, он будет храниться чуть ли не год. Внешники на своих базах целые склады таких держат. Как только донору нужен орган, выбирают подходящий по генотипу и отправляют к себе. Там быстренько делают операцию, паразит некоторое время ещё живёт и пытается заразить носителя, но хватает его только для идеального сращения органа с организмом пациента. А из костного мозга они, вроде, как вытяжки делают, что у них работает как эликсир молодости и лечит чуть ли не все болезни. Так что, мы для них только доноры и твари. Не более.

  - Весёленькие перспективы. – Протянул Кот.

  Девушка уселась на ступеньку и уставилась на очередной бронетранспортёр, ставший на загрузку. Парни уселись рядом по бокам.

    - А зачем ты вернулась  за нами? - Спросил Стрелок.

   - Эх, мальчики! Как я устала жить! - С тоской в голосе прошептала Лиса. - Просто устала. Устала убивать, чтобы жить и жить, чтобы убивать. И терять близких людей. Бросать крестников, чтобы не привязываться к ним. Чтобы говорить, что с ними все хорошо. Но ведь не хорошо. Этот мир жесток и смертельно опасен. Ещё никого из своих крестников я не встретила второй раз. А сколько потеряла на выходе. Вы двадцать вторые по счёту из тех, кто выбрался, а ещё тридцать  три  из тех, кто так и остался там. Все эти истеричные мальчики, креативные директоры с папой генералом, требующие вызвать начальство или они никуда не пойдут или толстухи, что не могут убежать даже от ползуна. Все они умирали на моих глазах страшной смертью по своей же глупости или слабости. - Лиса положила голову на плечо Кота и замолчала. Неизвестно как, но черные линзы ее повязки источали вселенскую печаль, от которой хотелось самому зарыдать, каким бы ты ни был брутальным мужиком.

   Почувствовав тепло женской щеки на плече Кот задумался. А сколько, собственно, лет этой девушке, которая уже устала жить?  На фотке с Кречетом ей лет шестнадцать, попала сюда в пятнадцать и уже восемь лет в Улье. Да она же его ровесница! Только жить начинать надо, а не устать от неё.

  «Да она же ещё девственница!» - Осенило парня. Кречет относился к ней как к дочери, а она его до сих пор забыть не может. Вряд ли кого-то к себе подпускала. Твою ж мать!

   Кот замер, боясь нарушить хрупкое доверие девушки, кажущейся такой сильной и твёрдой снаружи, и такой израненной  внутри. Он уловил ее аромат, отдающий травами, оружейной смазкой и женской кожей. Вот как им удаётся всегда быть такими чистыми и ароматными в любых передрягах?  От них, со Стрелком, пахло, чем угодно, но не травами. И даже спрей от монстров на основе флоры не помогал перебить это амбре.

   Тем временем, Стрелок внимательно наблюдал за приготовлениями сталкеров к походу и все, что он видел, ему все меньше и меньше нравилось. Когда в БТР начали грузить миномёты, он окончательно прозрел.

   - Лис, то, что они тут готовят, никак не похоже на операцию по освобождению заложников. Это больше проходит под девизом  «я мстю и мстя моя страшна». У Крис не будет никаких шансов выбраться живой.

   - И что ты предлагаешь?  - Оторвала голову от плеча Кота девушка, что заставило последнего мысленно обматерить брата.

   - Нужно ехать самим. Эти техасские рейнджеры начнут валить все, что шевелится, а то, что не шевелится, расшевелят и завалят. Они уже загрузили полтонны патронов. Этого хватит сровнять с землёй даже Высотку.

    - Хм. Возможно, ты прав. У парней накипело на душе, так что они вообще забыли, с чего все началось. Ладно. Поехали. - Девушка встала и отряхнула штанины.

   - Что, так просто?

   - А чего ты хочешь?  Заказать тебе «Марш Славянки» на местном радио?

   - А эти, - Стрелок кивнул на отъезжающий БТР, - возражать не будут?  Ты у них вроде знамени или талисмана.

   - Они уже завелись. - Отмахнулась Лиса. - Теперь уже не остановятся. А будут задавать вопросы - мы едем вас выгулять, по совету знахаря. Так что собирайтесь, мальчики, поедем спасать принцессу из застенков злобного колдуна.

  Лису многие рейдеры узнавали, здоровались, перекидывались парой слов, но остановить не пытались. На паркинге у стаба часовой задал вопрос, куда они намылились, но ответ про знахаря и пользу прогулок его удовлетворил. Он что-то сообщил в рацию, но приказа на задержание не получил. Махнув ему рукой напоследок, Лиса выела багги на дорогу и рванула на запад. Выехав за сеть блокпостов и ДОТов, сделали крюк, по широкой дуге обогнув Высотку стороной. Их ждал восток. Солнце уже перевалило зенит и приходилось поторапливаться, опережая удалых рейдеров, что пойдут следом с большими калибрами и благими намерениями. А так, как они уже в аду, то ничем хорошим это не закончится. Снова прольются реки крови, смывая давние грехи и застарелые счета.

   У них не было плана, но была решимость. А ещё их берегли «Бессмертные», которых никто не видел, но все верили в них. В этом чуждом и опасном мире просто смешно верить в доброго дядьку с бородой, простирающего длань над человеком или даже человечеством в целом. Но верить во что-то нужно, иначе жизнь теряет смысл. И люди верили в своих героев. И пока верят, они останутся бессмертными.

                                                                             **** Крис****

  Борман стоял над бессознательным телом девушки. Вот уже больше суток она не приходила в себя. Внезапно его звезда погасла так же, как и взлетела. Муры, хоть и были отщепенцами, но оставались такими же сталкерами, сплошь пропитанными суевериями и другими заскоками. По стабу ползли слухи, один другого чудовищнее и обрастали новыми подробностями. То, что бой был записан на видео и транслировался в каждой забегаловке стаба, никого не смущало. Девушку прозвали Марой - богиней смерти  и говорили о ней шёпотом, словно о скребберах. Хотя должно признать, что девушка сотворила ранее считавшееся невозможным. Этому тоже нужно и можно найти применение. Отпускать свою «золотую рыбку» на волю Борман не собирался ни под каким соусом. Даже если эти суеверные ничтожества все же испугаются ее дара, он не боится. Можно будет соблазнить ее. Да это будет не просто, но он любит задачки со звёздочкой. Это будет забавно - укротить девушку и заставить ее полюбить его. Склониться перед его аурой и шармом. А потом можно сделать ее своей игрушкой, заставляя лизать руки, словно послушную собачку. А вот если она не сломается, будет ещё лучше. Он давно ищет себе равную пассию  и у этой девушки есть все шансы ею стать.

   - Что скажешь? - Спросил Борман у  тщедушного сухого мужика с морщинистым, серым, с лёгкой желтизной лицом, что выдавало в нем любителя спека.

   - Не знаю. Все очень непонятно. У неё очень необычные энергетические каналы. Они резко обрываются в пустоте и так же резко начинаются из ничего. При этом энергия не рассеивается, а течёт в стандартном виде. Очень необычно. - Шипящим голосом проговорил знахарь.

   - Это не ответ, Ромул. Она кукловод?  - Нахмурил брови Борман.

   - Не могу определить. По тому, что я видел в зале - определённо да. Сейчас, я вижу только обрывки силовых линий в ее теле, которые функционируют нормально, хоть и истощена она прилично.

   - То, что она сделала, считалось невозможным, а ты, Ромул, ничего сказать не можешь?!

   - Это Улей, Бахус, в нем все возможно. - Прошамкал знахарь, потирая руку в сгибе локтя. Сейчас ему хотелось дозу спека, а не дискуссии о непонятном явлении.

   - Не называй меня так! - Зло рыкнул Борман.

  - Прости! - Поёжился Ромул, под ставшим жёстким и колючим взглядом хозяина стаба. - Я точно не могу сказать, что вижу. Это похоже на часть чего-то большего! Как будто ее каналы продолжают свой ток вне тела, в другом месте?

  - Что это значит?  Она часть чего-то?

  - Или кого-то. - Кивнул Ромул.

  - Так она кукловод?  - Ещё раз, с нажимом, спросил Борман.

  - Возможно. Но я такого ни разу за свою долгую практику не встречал. Кукловоды работают похоже, но все же не так.

   - Ни один самый сильный кукловод не может подчинить иммунного. Тем более свежая девка матерого сталкера. Это должна быть колоссальная разница в силе симбионтов.

   - Необязательно. Она скорее скальпель, чем топор. Это как валить элитника. Можно расстрелять его из танка и он уйдёт, а можно удачно попасть в споровый мешок из самого сраного арбалета. Похоже, она так и работает. Интуитивно выискивает слабые места. Из того, что я успел заметить - Перо был напуган. Настолько напуган, что предпочёл застрелиться, а не терпеть этот страх. Как она это сделала, не ведаю, но смогла. Она умеет воздействовать на всю колонию симбионтов, тем самым проникая в защиту, словно вирус в систему, а потом маленький удар в нужном месте и вся система рушится. Ты заметил, как она действует на квазов?  Она же для них как чистейший спек. Они на неё чуть ли не молятся.

   - Это с чего вдруг?  - Нахмурился Борман. То, что личная гвардия так относиться к девушке, он считал исполнением своего приказа. Если же у них есть свои мотивы, то их нельзя подпускать к Бесёнку.

  - Я думал, ты знаешь. У квазов нервная система не соответствует изменившемуся телу и очень долгое время они испытывают боль. Не сильную, но постоянную. Это как ноющий зуб, но по всему телу. Со временем боль слабеет, но не уходит полностью, зато появляются проблемы с ощущениями. Они не могут получить оргазм. Вкус и запах тоже ощущают хуже. Да и все остальное может ухудшится в разной степени. Зато повышается сила и болевой порог. А когда она их касается со своей улыбочкой, у них все проходит, на некоторое время. Это как год носить тапки на два размера меньше и пакет на голове, а потом его резко снять и вспомнить, что такое свобода и лёгкость.

   - Понятно. И все же твой вердикт. Что с ней делать?

   - Если не очнётся, думаю, нужно будет прокатить ее по ближним кластерам, но пока воздержись хотя бы день-два.

  - Чего это?  Народ в стабе шушукается за спиной. Мол, я Мару, мать бы ее так, от народа спрятал, чтобы бессмертие себе выторговать. Представляешь?!

    - И все же не торопись. Есть ещё один вариант и за ней надо понаблюдать.

  - Какой вариант?

  - Она не кукловод, а марионетка.

  - Чья?  - Борман удивлённо приподнял брови.

  - Как вариант - скребберов.

   - Скребберов?  - Борман поморщился, как от зубной боли. - Ты не перегибаешь?

   - Только у них могут быть такие силы. А ещё, за столько лет мы о них почти ничего не знаем. Даже классифицировать не можем. Некоторые из них кажутся неразумными, а вот другие вполне разумны даже по нашим меркам. То, что их логика не такая как у нас, не значит, что ее совсем нет.

   - И зачем это им? Я им не враг. По крайней мере, неявный, хоть за тушку каждого готов платить.

  - Понять их невозможно. Да и потенциал их тоже не известен. Может они нас изучают так. Кто их знает?  Девку-то случайно взяли, на дальнем западе. А ты много свежих знаешь, что сами выбираются?  Без колоны БТРов опытных рейдеров, что их подобрали. Без амуниции. В гражданской одежде. Это, как минимум, подозрительно.

   - По-моему это чистой воды бред. Ты бы завязывал со спеком, Ромул. Он даже тебя до добра не доведёт.

   - Я знахарь и умею с этим бороться, а спек расширяет моё сознание и горизонты мысли. В моем случае, он абсолютно безопасен, хоть и вызывает привыкание.

   - Ладно, я обдумаю твои слова, а теперь иди. Я хочу побыть один. - Борман властным движением руки указал своему личному знахарю на дверь. В открытом проёме переминались квазы, заглядывая внутрь комнаты.

   Действительно странное поведение для обычно невозмутимой охраны. Вышколены они на славу, а сейчас что-то распустились. Действительно, девушка для них стала чем-то большим, чем объект охраны по приказу хозяина. Это тоже тревожный звоночек. Может не так уж не прав этот старый торчок?

   Борман сел на краешек кровати и откинул прядь с лица девушки. Ее отмыли от крови и раны уже затянулись,  демонстрируя сильную регенерацию, не свойственную свежим. Если царапины на теле ещё можно понять, то насквозь проткнутые руки должны заживать двое-трое суток, а у неё уже кожа, лишь светлым оттенком отличающаяся от обычной.

   Он провёл подушечками пальцев по бархатной коже девушки и улыбнулся. Давно у него не просыпалось желание от обычного прикосновения к телу женщины и дело тут не в мужском бессилии, а в обычной скуке от данного процесса. А сейчас вот возбудился. Но насиловать девушку в бессознательном состоянии удел слабаков. Гораздо интереснее заставить ее отдать ему и тело, и душу добровольно. Чем дольше и сложнее путь, тем слаще награда. За шесть десятков лет, проведённых только в Улье, он это отчётливо понял.

   - Кто же ты моя «золотая рыбка», что возбуждаешь даже меня. - Прошептал он на ухо девушке, но ответа так и не дождался. Бесёнок, в очередной раз, его проигнорировала.

   А вот с квазами нужно что-то решать! У хорошего пса должен быть только один хозяин.

   Борман сложил ладони пистолетом и направил их на закрытую бронированную дверь.

   - Пуф. - Произнёс он и в тот же момент в пятимиллиметровой броне появились две сквозные дыры, размером с грецкий орех, а за дверями послышался грохот падающих тел.

   Борман сдул с пальцев несуществующий дым.  А у хорошего хозяина псы знают, кто их господин. Или умирают.