Глава 3. Кровопролитие

- Я думал, что вся магия исчезла из мертвой ведьмы, оставив только жажду крови? Так как твоя магия может помочь? – спросил я Алису.

- Это правда, в  костях мертвой ведьмы больше нет своей магии. Но я могу использовать свою, и сделать её сильнее на некоторое время, – ответила  она. - Новая сила будет уменьшаться со временем, но её жизнь в Ведьмовской лощине, будет  лучше  на протяжении многих лет.  К тому времени как она ослабнет, её разум,  так или иначе начнет разрушаться, так что она больше не будет тосковать по своей прошлой жизни. В этом нет ничего плохого.

- Но как, же её жертвы? Что насчет тех, кого она убьет, потому что она нуждается в их крови? По крайней мере, сейчас она питается насекомыми и  мелкими животными -  а не людьми!

- Она будет питаться только кровью слуг Дьявола – этого достаточно, чтобы она была довольна долгое время. Чем больше врагов она убьет, тем легче нам будет добиться успеха в уничтожении Дьявола, и на этот раз навсегда!

-Ты уверена, что она ограничится только ими?

- Я знаю Агнессу.  Она сдержит  свое слово,  она выполнит его.  Я возьму с нее обещание прежде, чем что-либо сделаю. 

- А как же ты, Алиса? Что насчет тебя? – возразил я, немного повысив голос. – Каждый раз, когда ты используешь  магию, это приближает тебя к тьме!

Мой аргумент был в точности таким же, как у моего учителя. Я был другом Алисы и волновался за нее, тем не менее, я должен был это сказать. 

- Я использую магию для нашего выживания, чтобы у нас появился шанс победить Дьявола.  Я спасла тебя от ведьмы Скарабек, и от козлиных магов  в Ирландии, помнишь? Я использовала магию, чтобы остановить ведьм пытающихся скрыться с головой Дьявола. И я отдала часть своей силы Грималкин, поэтому она смогла убить наших врагов. Если бы я не сделала этого, она была бы мертва, я была бы мертва и голову Дьявола воссоединили бы с телом. Это должно было случиться, Том. Я сделала то, что было необходимо.  Это может быть не менее важным!

- Не менее  важным? Ты уверена, что помогаешь Агнессе, не только потому, что тебе её жаль?

- И что если только поэтому? – сердито ответила Алиса, сверкнув взглядом.  – Почему я не должна помогать своим друзьям, как я помогала  тебе, Том? Но я уверяю тебя, что это намного больше, чем просто помощь из-за жалости.  У меня  предчувствие, что-то должно произойти.  Я ощущаю как нечто, темное и ужасное в будущем надвигается на нас.  Агнесса, возможно, смогла бы помочь. Нам понадобиться её сила, чтобы выжить.  Будь уверен Том,  это лучшее решение.

Я замолчал, предчувствуя большую беду.  Алиса использовала темную магию больше чем когда-либо.  Она дала силу Грималкин, а теперь хотела сделать сильнее мертвую  ведьму.  Чем все это закончится? Я знал, что независимо от того, что я скажу, она все равно это сделает.  Наши отношения менялись в худшую сторону. Она больше не прислушивалась к моим словам.  Мы  сверлили друг друга взглядом, но через пару секунд  Алиса резко повернулась на своих каблуках и ушла к Агнессе. 

Она присела на корточки, положив, свою левую  руку на голову мертвой ведьмы и нежно с ней заговорила. Я не расслышал, что она сказала, но ответ Агнессы был ясен, как божий день. Она произнесла всего три слова: «Да, я обещаю». 

Алиса начала петь.  Это было темное заклинание. Она пела всё громче и громче, всё быстрее и быстрее - пока я тревожно озирался по сторонам, уверенный в том, что каждая мертвая ведьма в лощине услышит её и  придет к нам. Теперь мы находились на территории ведьм. Три деревни, расположенные в треугольнике Дьявола, находились всего в нескольких милях на юге.  Повсюду могли быть шпионы, и любой шум мог выдать наше присутствие.

Внезапно  Агнесса  чудовищно  закричала,  и резко отстранилась от Алисы. Она лежала в траве, издавая жалобные стоны, а её тело  билось в агонии.  Будучи встревоженным, я подошел к Алисе.

- Что-то не так с заклинанием? – с сомнением спросил  я.

- Она будет в порядке через несколько минут, - успокоила меня Алиса. –  Ей больно, потому что, заклинание очень сильное,  но, я сказала ей про это, прежде чем начать. Она приняла решение. Агнесса очень храбрая. Всегда была такой.

Через несколько минут, Агнесса перестала корчиться от боли и  смогла нормально двигать руками и ногами. Некоторое время она кашляла, пытаясь отдышаться, после этого  она  слегка покачиваясь, встала на ноги и улыбнулась нам.  В ней было что-то от прежней  Агнессы. Несмотря на её грязное лицо и изодранную, запачканную кровью одежду, сейчас она казалась спокойной и уверенной.  Однако в её глазах, я видел голод, которого никогда не было в Агнессе при жизни.

- Меня мучает жажда, – сказала она,  озираясь по сторонам,  с такой решимостью, что это пугало. 

- Мне нужна кровь! Мне нужно много-много крови!

Мы держали путь на юг: Алиса шла впереди, за ней по пятам спешила Агнесса; я шел последним. 

Я постоянно оглядывался назад и смотрел по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Наши враги – ведьмы, которые служат Дьяволу, - могли следовать за нами или поджидать нас впереди.  Несмотря на его затруднительное положение, Дьявол все еще мог с ними общаться. Он использует любую возможность, чтобы выследить нас.  И в свои лучшие времена, Пендл был опасным местом.

Мы делали успехи,  Агнесса, которая до этого с трудом передвигалась, теперь не отставала от Алисы ни на шаг.  Скоро взойдет Луна – для нас было жизненно необходимо достигнуть тоннеля башни, прежде чем лунный свет сделает нас  легкой мишенью для окружающих. Я задумался о Слейк, выжившей ламии.  Как быстро она прогрессировала к своей крылатой форме? Вполне возможно, что она уже утратила речь – это значит, что  я не смогу  расспросить её как следует. Я должен  знать,  как можно больше, о священных  предметах.  Я надеялся пообщаться с мамой хоть как-то.                                                                                                                                                                                  Вскоре мы подошли к Вороньему лесу. Тропинка к башне была спрятана густой рощицей, пролегающей через старое заброшенное кладбище. Вход в тоннель находился примерно в центре. Мы нашли  его, зайдя в склеп, построенный для покойной состоятельной семьи. Хотя большинство  костей перезахоронили, когда кладбище перестало быть действующим, их кости остались по-прежнему здесь. 

Алиса внезапно остановилась и предостерегающе подняла руку. Я видел  лишь несколько надгробий  среди терновника,  но слышал, как она быстро три раза принюхалась, почуяв опасность. 

- Впереди есть ведьмы, они поджидают нас. Это засада. Они, должно быть, предвидели наш поход. 

- Сколько их? – спросил я, готовя свой посох.

- Их трое, Том. Но они скоро почувствуют наше присутствие и предупредят других.

- Тогда лучше, им умереть как можно быстрее! – сказала Агнесса – Они мои!

Прежде чем мы с Алисой успели среагировать,  Агнесса бросилась вперед, прорываясь сквозь заросли  к маленькой поляне, которая окружала  склеп.  У ведьм в зависимости от их мастерства, есть способность, при помощи обоняния, чувствовать приближение опасности; тогда как Алиса была в этом хороша, некоторые были довольно слабы в этом. Кроме того, внезапное и мгновенное нападение  лучше, чем запланированное, это может застать противника врасплох.

Внезапно с поляны раздались пронзительные крики, полные страха и боли.  Когда мы догнали Агнессу, две ведьмы уже были мертвы, а она питалась третьей: тело женщины билось в конвульсиях, пока тетя Алисы жадно пила  кровь из её шеи. Я был потрясен, как быстро изменилась Агнесса.   Она больше не имела  ничего общего с той добродушной женщиной, которая столько раз помогала нам раньше.

Я застыл в ужасе, глядя на нее, однако Алиса только пожала плечами, видя мое отвращение.

 - Она голодна, Том. Кто мы такие, чтобы её судить? Мы  ничем не отличались бы, окажись в её ситуации.

Через несколько секунд Агнесса посмотрела на нас  и усмехнулась, её губы были испачканы кровью. 

- Я останусь здесь пока не закончу, - сказала она – Вам будет безопаснее в туннеле.

- Скоро здесь будет много врагов, Агнесса, – ответила Алиса, – Не задерживайся надолго.

- Не бойся дитя, я скоро догоню вас.  А если после этих придут другие, тем лучше!

Мы больше не могли ничего сделать, чтобы убедить Агнессу,  поэтому с большой  неохотой мы оставили её для утоления её жажды крови и направились к склепу. Здание было в точности,  как  я запомнил его во время последнего  визита, - почти два года назад – за исключением молодого дерева клёна, растущего через его крышу, он стал выше, а его лиственная крона еще плотнее укрывала этот дом мертвых, усиливая мрак внутри.

Алиса вытащила огарок свечи из кармана юбки, и мы вошли во мрак склепа, это мерцание свечи осветило, покрытые паутинной надгробия и темную дыру в земле, ведущие в туннель. Алиса поползла первой, а я сразу за ней. Через некоторое время проход стал шире, и мы  смогли встать, продвигаясь гораздо быстрее.

Мы дважды останавливались, пока Алиса принюхивалась, проверяя, нет ли  опасности впереди, но вскоре мы добрались до небольшого озера, когда-то  охраняемое  убийцей вайтом, - тело утонувшего слепого матроса, околдованного  темной магией. Он был уничтожен одной из ламий, и от него не осталось и следа, тело, давно разорванное на части покоилось на дне озера. Только слабый, неприятный запах был свидетельством того, что когда-то здесь было очень опасное место.

Вскоре мы достигли подземных ворот в древнюю башню, нам пришлось пройти мимо  темных сырых темниц, в некоторых из них все еще находились скелеты тех, кого замучили ведьмы из клана Малкинов. Здесь больше не было духов: в прошлый раз, когда мы тут были, мой учитель потрудился и отправил  все не упокоенные души к свету.

Через некоторое время мы оказались  в  огромном подземном зале. Мы увидели столб, увешанный цепями. Всего цепей было тринадцать, и на каждой было подвешено  маленькое мертвое  животное: крысы, кролики, кошка, собака и два барсука.  Я помню, как их кровь стекала в ржавое ведро, сейчас оно было пустым, а тела мертвых животных были высохшими  и сморщенными. 

- Грималкин говорила, что ламии сделали виселицу для  поклонений, – сказала Алиса, понизив до шепота свой голос  - Это было подношение  твоей маме.

Я кивнул. Во время нашего прошлого визита, Ведьмак и я  задавались вопросом, зачем нужна  эта виселица.  Теперь я это узнал. Мне приходилось сталкиваться с  вещами, которые совсем не похожи на ту теплую заботливую женщину, которую я помнил. Моя мама жила гораздо больше, чем может прожить обычный человек, и то время что она провела на ферме, как любящая жена  и мать семи сыновей, лишь малая часть её жизни. Она была самой первой ламией.  Она делала вещи, о которых я предпочитал не задумываться. Поэтому я, никогда не говорил учителю всей правды о маме. Я не мог допустить самой мысли, что мой учитель, узнав правду о том, что она делала, будет осуждать её.