Глава 11. Проклятие ведьм Пендла

Был уже почти полдень, но не было ни уличных торговцев, ни торговых лавочек; несколько человек были в западной стороне города. Пока я ходил по узким улицам, я насчитал не более полудюжины, последний из них, старый джентльмен с палочкой, с которым мы говорили раньше, перешел на другую сторону улицы чтобы избежать меня. Когда я подошел к реке, я увидел мистера Бенсона, который сидел на телеги, под деревьями, недалеко от моста.

- Где эти ваши книги? – спросил он. – Я не стану ждать здесь целый день. Они должны быть сложены здесь, чтобы загрузить их в телегу. Мои лошади нервничают.

На мгновение я хотел попросить его подождать, и рассказать что мой хозяин возможно ранен, и нуждается в поездке, но я видел что это будет пустой тратой времени. Две лошади закатали глаза и чрезвычайно потели. Я должен сделать это сам.

- Прошу прощения, - сказал я ему. – но сегодня не будет никаких книг – вот Вам за беспокойство.

Я засунул руку в карман, достал несколько монет и дал их ему.

- И это все? – спросил он сердито, выхватив их из моих рук. – Не стоило вылезать из своей постели ради этого. – Он дважды хлестнул лошадей, и направился без оглядки домой.

Я пошел к реке, но когда зашел на мост, по спине пробежал холодный пот. С другой стороны меня поджидали слуги тьмы – и судя по горящим глазам в подвале – их слишком много, чтобы справится одному. Но это нужно сделать. Я должен выяснить, что случилось с моим хозяином, или я не смогу с этим жить.

Я ступал шаг за шагом. Нога перед ногой, и так пока я не оказался на другом стороне реки. Светило солнце, еще был день. Мои враги должны укрыться где-то под землей, в темноте. Я буду в безопасности, пока не сядет солнце. Но разве это не именно то что мне нужно сделать? Я должен найти Ведьмака. В какой-то момент мне все-таки придется спустится в подвал и обыскать его.

Я начал подниматься по Кривому переулку к дому хозяйки Фреск. Пока я шел, то вспомнил еще одну вещь – очередной свой провал и халатность. Когда я бежал из дома, я должен был взять Думдрайт, и уничтожить его. Это то, что хотел сделать мой хозяин. Я мог представить, как он отчитывает меня за эту ошибку. Услышу ли я снова его голос? Я задумался.

Здесь было мрачно, но я не слышал что меня кто-то преследует. Когда я подошел к дому, то увидел, что дверь больше не висит на петле, а закрыта. Я обошел дерево, обнажил Клинок Судьбы и постучал рукояткой по двери.

Почти сразу я услышал приближающиеся шаги. Дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка Фреск, она сморщилась и указала на меч.

- Убери это! – скомандовала она. – Тебе это не понадобится, пока я на твоей стороне.

Когда я начал колебаться, она улыбнулась, но ее глаза были усталыми. Она все еще была молодой и красивой, но в ее манере общения появилась властность – которую ранее она, наверное скрывала.

- Поверь мне. – сказала она, смягчив немного свой голос. - Я прошу, входи внутрь. Когда ты входишь в дом с моего позволения, ты находишься под моей защитой.

Что мне было делать? Хотя она была привлекательной женщиной, я знал, что она состоит с союзе с темными силами. Одна часть меня хотела оттолкнуть ее в сторону и ворваться в ее дом, но более разумным решением было принять ее предложение, и безопасно войти. Поступив так, я может быть смогу найти ответы на вопросы которые крутятся у меня в голове.

Когда я вернул меч в ножны на ее лице снова появилась улыбка.

- Теперь можешь свободно и безопасно войти, - она отошла в сторону и позволила мне переступить через порог. – Следуй за мной, - сказала она, проводив меня по коридору в сторону библиотеки. Обшивка теперь была чистая и светлая, и вокруг пахло сладостями и чистотой. Библиотека была такой как и в первый раз, полки были заставлены книгами. Книги, которые мы выбрали с Ведьмаком так и лежали стопкой на столе. Наверное, здесь использовали очень сильную темную магию.

 Одно изменение в комнате привлекло мое внимание. Посередине возле стола, лежал скелет. Кости были желто-коричневые и старые, голова отсутствовала. Я посмотрел направо и увидел лежащий череп, рядом с книжной полкой. Мой разломанный посох лежал рядом с ним. Должно быть, это остатки убитого мной существа.

- Это был мой партнер, - сказала хозяйка Фреск, указывая на скелет. – Мы жили счастливо в течении многих лет, пока ты не столкнулся с ним прошлой ночью.

- Мне жаль, что Вы потеряли его, - сказал я дрожащим голосом. – Но если бы не я, то он убил бы меня. И я думаю, что он убил моего учителя, Джона Грегори.

- Он действительно убил бы тебя, но на счет остального ты ошибаешься. Я не потеряла его – это лишь тело, в котором он был много лет. Он скоро найдет другого носителя – надеюсь его новое тело будет мне по вкусу. – сказала она с улыбкой. – Тогда, он придет за тобой, чтобы взять твою голову в отместку.

- Что вы за существа? – спросил я.

- Я стригоайка, - ответила она. – самка нашего рода. Мой партнер стригой. Мы из Румынии, провинции Трансильвания, что означает «земля за лесом». Мы демоны.

- Где Джадд Бринсколл? – спросил я. – Какую роль он играл во всем этом?  Когда он начал служить тьме?

- Не беспокойся о нем. Теперь он близок к смерти. Ему осталось час, максимум два.

- Это его награда за предательство?

Хозяйка Фреск нахмурилась и сжала губы. Было ясно, что она не собирается отвечать. Не смотря на мое беспокойство о Ведьмаке, я остался спокойным и задал еще один вопрос, решив узнать все что могу, как и сделал бы мой учитель.

- Зачем ты пришла сюда? – спросил я.

- Есть много причин для этого, но мы здесь были в безопасности и жили здесь в счастье так долго как это возможно. Затем мне приказали заманить твоего хозяина в это место.

- Приказали? Кто сказал это сделать?

- Я не могу сказать. Здесь много кто живет из Румынии. Большинство из них приехали совсем недавно. Некоторые из них очень сильные, и у меня нет иного выбора кроме как подчиняться. Они могут призвать страшных существ, которые сотрут меня в мгновенье.

- Зачем заманивать нас сюда обманом? Чтобы убить? Ты убила моего учителя, и теперь моя очередь! – закричал я, и потянулся за своим мечом.

- Только достань свой клинок и ты больше не будешь находиться под моей защитой, - рявкнула хозяйка Фреск, - Твой хозяин не мертв, он отчаянно нуждается в твоей помощи. Успокойся, и я отведу тебя к нему.

Я убрал руку с меча и кивнул. Стригоайка указала на дверь, ведущую к лестнице в подвал.

- Он там, - сказала она, и направилась к ней.

Она открыла дверь и я осторожно последовал за ней в маленькую комнату. Много что изменилось с предыдущей ночи. Ступеньки были чистыми, и стены были покрашены в зеленый цвет, без паутины. На стене были установлены факелы, на расстоянии, так что наш спуск был хорошо освещен. Был ли Ведьмак здесь прошлой ночью, может он попал в окружение темных существ? Я мог бы помочь ему, но вместо этого запаниковал и убежал. Мне было стыдно за свое поведение, которое я не мог объяснить. Единственное что мне пришло в голову это проклятие ведьм Пендла, которое они наслали когда-то на Ведьмака: Ты умрешь в темном месте, глубоко под землей, и рядом с тобой не будет друзей!

Мы достигли каменного пола подвала. Вокруг была мебель, на деревянном столе стоял большой черный ящик с откидной крышкой. На крышке было изображено существо, которое я сразу узнал. Мне стало холодно при его виде.

Это был скельт. Но почему его голова изображена на коробке? Это заставило меня подумать об обложке Думдрайта, и рукоятке моего меча.

Я вздрогнул. В этом было что-то зловещее, и мое сердце начало быстрее биться в груди. Хозяйка Фреск подошла прямо к коробке и подняла крышку.

- Вот твой хозяин, - сказала она.

Внутри коробки лежала голова Ведьмака.