Глава 19. Старый враг

Все это случилось много лет назад, но сейчас, стоя во тьме перед Бетси Гаммон, мне казалось, что это было вчера.

Она ухмыльнулась мне со своего стула, упертого в темную подвальную стену. Возле нее был глубокий, грязный пруд. Вероятно, там уже ждали команды водяные ведьмы.

- Не ожидала встретиться со мной лицом к лицу снова, девочка?

Я повернулась к Торн, моей предательнице, готова разразится гневными словами, но ее уже не было. Я слышала звук отдаляющихся шагов остроносых туфель по ступенькам.

- Грустно, когда твои люди тебя подводят, верно? – сказала Бетси. Она поднялась на ноги и сделала шаг ко мне. – Но у всех есть своя цена, и Торн не исключение.

Я уставилась на нее, чувствуя себя обиженной. Я думала, что Торн мой друг. Как та девушка, которая сражалась рядом с Грималкин, могла так измениться? Ведьма убийца всегда лишь хвалила ее.

- Ты знаешь, какова ее цена? – спросила Бетси.

Я не ответила. Я обдумывала варианты. Лучший шанс сбежать – вверх по ступенькам. Но не сомневаюсь там уже есть кто-то, или что-то, чтобы остановить меня.

- Ведьма может родиться снова. Ты знала это, девочка?

- Некоторые верят в это, но я еще не встречала ведьм, которые проживали вторую жизнь, - ответила я.

- О, это очень редкие случаи, - продолжила Бетси. – Это отнимает много сил. По крайней мере два Древних Бога должны объединить свою волю для достижения этого. И тут требуется особое умение обнаружить человека, который вошел во тьму. Морвена лучше всего умеет это, самая могущественная водяная ведьма. Она знает, что ты вошла во тьму. Так что она пообещала Торн еще один шанс, возможность вернуться на землю, в обмен на то, что она приведет тебя сюда. Она хочет проявить себя величайшей ведьмой-убийцей – даже могущественнее чем ее учитель, Грималкин. Этот шанс и будет ее наградой. Морвена навела ее на твой след и сказала ждать. Ты последовала за ней без раздумий. И она привела тебя к нам, как ягненка!

Я снова ничего не ответила. Я хотела спросить, как Торн нашла меня, но так и не спросила. Теперь я знала. Агнесса была права: я дурочка!

- Для тебя все кончено, девочка: ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись. У тебя сильная магия, но на этот раз она тебе не поможет. Видишь ли, темная магия не работает на территории базилики и площади вокруг нее. Это запретная зона! Нас здесь много, а ты одна!

Бетси засунула в рот два пальца и свистнула. В одно мгновенье из воды появилось с десяток ведьм. Некоторые выползли на берег, некоторые выпрыгнули из мутной воды, словно лосось, и приземлились на свои перепончатые, когтистые лапы. Они смотрели на меня голодными глазами.

Водяные ведьмы сначала обычно топят свою жертву. Они затаскивают ее в воду, и пока она тонет – высасывают ее кровь, так быстро, что сердце останавливается до того, как жертва достигнет дна.

Или же, они могут разорвать меня на куски. В любом случае, смерть будет быстрой.

Возможно, Бетси солгала, что здесь нельзя использовать магию? Это первая мысль, которая пришла мне в голову. Я не хочу погибнуть здесь: мне нужно найти клинок. Мы должны покончить с Дьяволом навсегда.

Так что я сосредоточилась на своей воле.

Ничего.

Никакого ответа.

Магия действительно не работает здесь.

Я не смогу достать клинок, который так нужен Тому. Значит, Дьявол победит, и мой друг тоже погибнет. Значит, все было зря. Меня наполнил гнев.

Если это мой конец, то по крайней мере я еще раз причиню Бетси боль.

Я сильно ударила ее, и заостренный нос моей туфли проткнул ее жирный живот. Воздух разрезал ее визг. Она согнулась вдвое и упала на колени.

После этого меня схватили когтистые руки и потащили к воде. Я пыталась вырваться, но их было слишком много, и они очень сильные. В сантиметре от моего лица промелькнули клыкастые зубы. Вонь заполнила мои ноздри. Затем я провалилась под воду, и почувствовала, что меня тащат вниз. Это произошло слишком быстро, я даже не успела перевести дыхание. Вода устремилась в мой нос и открытый рот. Я задыхалась, тонула и отчаянно пытаясь схватить ртом воздуха.

Я отбивалась, но не могла освободить себя от смертельных тисков моих врагов. Через некоторое время я почувствовала, что теряю сознание. Стук моего сердца становился медленнее. Стук. Стук. Стук… Возможно, они выпьют мою кровь. Мне что-то давило на грудь, что-то чего я не видела. Наверное, я умираю.

Но я все еще оставалась в сознании.

Я смутно помню, что произошло потом.

В следующее мгновенье я уже выползала на берег на четвереньках, пытаясь бороться с рвотными позывами.

- Тебе понравилось, девочка? – злорадствовала Бетси, снова сидя в своем стуле. Меня под руки схватили когтистые руки. – Теперь ты знаешь, что значит тонуть. Теперь ты знаешь, что чувствовала я, когда тонула. Но это еще не конец! Как только ты отдышишься, все начнется заново! Очень медленная и мучительная смерть – вот что тебя ожидает!

Она не соврала. В течении минуты меня снова потащили в воду. Сейчас уже было только две водяные ведьмы, но я был обессилена, чтобы сопротивляться.

На этот раз я успела сделать глубокий вдох перед погружением. Это лишь оттянуло мою агонию. Давление было слишком высоким, и я была вынуждена выдохнуть, и вода снова потекла в мои ноздри.

В ушах стоял рев; тьма; в очередной раз я обнаружила, что стою на коленях, хватаю ртом воздух и выплевываю воду.

Я сбилась со счета, не знаю, сколько раз повторялся этот процесс; каждый раз Бетси язвила и злорадствовала, сидя на стуле и наблюдая за процессом моего мучения.

Но все должно закончиться.

Я в сотый раз стояла на берегу и меня рвало водой. Я пыталась схватить воздух ртом, и тогда я поняла, что все закончилось. Но закончилось для Бетси.

Она сидела на стуле, с ножом вогнанным по рукоятку в горло. Я смотрела как ее тело распадается. Ее голова упала и сползла вниз между коленями. Я всегда хотела узнать, что происходит с ведьмами которые умирают здесь во второй раз, во тьме.

Спустя несколько мгновений я узнала это.

Когтистые руки больше не сжимали мои плечи. Водяные ведьмы лежали рядом со мной. У каждой между лопаток был нож. Их тела тоже начали разрушаться.

Кто-то схватил мен за руку и поднял на ноги. Я столкнулась лицом к лицу с Торн, и попыталась вырваться. Но я все еще была слишком слаба, и задыхалась.

- Пошли, пошли! – крикнула она мне в лицо. – Морвена может появиться здесь в любой момент!

Она потащила меня в сторону лестницы и мы направились вверх. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Мы пересекли комнату и вышли через главную дверь. Я плелась по болотистой почве следом за Торн. Наконец мы присели возле каменной стены, в свете кровавой луны.

- Прости меня! – прошептала Торн мне на ухо.

Я хотела ей что-то ответить, но мой желудок нервно дернулся, голова закружилась, я наклонилась вбок, и меня вырвало на траву.

Наконец я отдышалась, и с гневом набросилась на нее.

Ты извиняешься? Тебе жаль?  Извиняешься за предательство, за то что привела меня к моей смерти? Извиняешься за то, что помешала мне в моих поисках кинжала и уничтожении Дьявола? И кто ты после этого? Если он освободится, первая кого он убьет – будет Грималкин. Прекрасный способ отблагодарить ее за обучение! Грималкин не будет довольна твоим поступком. Ты была храброй при жизни; она надеялась, что и после смерти ты будешь такой же. Вот что она мне рассказывала. Но храбрая ли ты? Ты трус, который не хочет оставаться во тьме, и готов на все, чтобы получить вторую жизнь на земле!

Торн ничего не ответила; она лишь опустила голову и смотрела на землю.

Через некоторое время, когда мой гнев начал угасать, я снова заговорила к ней.

- Зачем ты вернулась?

Она ответила, не поднимая глаз.

- Прежде чем я достигла вершины лестницы, я поняла, что совершила ошибку. Потом я поняла, что происходит внизу. Ты утопила Бетси на земле, но ее смерть ничто по сравнению с тем, через что прошлось пройти тебе. Вскоре я не смогла это слушать. Потому я пришла, чтобы помочь тебе.

- Что теперь? – спросила я.

- Я помогу тебе достать кинжал.

- Я могу справиться и сама, - возразила я. – как я смогу доверять тебе, после этого? Ты говорила с кем-то после того как покинула погреб? Ты сказала, зачем я здесь, что мне нужно попасть во владения Дьявола?

Это было важно. Если они будут знать куда я направляясь, то там и будут меня поджидать.

- Нет, Алиса, я не успела. Они до сих пор не знают… Так что подумай об этом. У тебя больше шансов со мной, чем в одиночку; мы нужны друг другу. После того что я сделала, они будут охотиться и на меня. Без сомнения, меня ждет медленная и мучительная смерть, если они меня поймают. Сейчас ты близко к тому, к чему идешь. Территории передвигаются, но они говорят, что владения Дьявола всегда рядом с базиликой для поклонения. Ворота могут привести нас туда. Поверь мне еще раз, пожалуйста. Позволь помочь тебе…

Я осторожно все обдумала. В ее словах была доля правды. И она вернулась за мной.

- Мне нужно попасть в базилику, и избежать ловушки которую они устроили, - сказала я Торн. – Я должна пройти через врата. Ты поможешь мне сделать это?

- Внутри базилики все будет зависеть от удачи. Я никогда не была внутри, и врата могут быть где угодно – нам придется искать их. Но, я могу незаметно попасть внутрь. Я знаю того, кто может помочь – действительно помочь. Будет проще и быстрее, если я пойду одна.

- Тебя долго не будет?

- Ровно столько – сколько потребуется – просто жди.

Затем Торн ушла, и я осталась одна в тени стены, дрожа в своей мокрой одежде.