Как лорд и обещал, ближе к ночи в мою комнату зашли несколько служанок. Ну как сказать, служанок? По крайней мере, они так представились…

— Леди Вальтер, — беловолосая девушка с пронзительными глазами легонько поклонилась. — На ближайшие пару часов я буду вашим личным стилистом.

— Ммм, — заторможено протянула я, наблюдая, как в комнату, кроме белой магички входят еще четыре девушки, таща в руках наряды, шкатулки и какие-то непонятные мешочки и бутылочки.

— Меня зовут, Миальтонея, — представилась она, внимательно разглядывая меня с ног до головы. — Но вы можете звать меня просто, Миа.

Я все еще наблюдала за внезапно начавшейся суматохой в комнате, когда магичка потянула меня за руку, усаживая в кресло.

— Леди, — сверкнув глазами, сказала она. — Просто сидите, сейчас мы вам что-нибудь подберем.

Ну… собственно говоря, я просто и сидела, пока Миа и остальные обсуждали, во что меня лучше одеть и какие цвета будут более гармонично смотреться. Обсуждали они это минут пятнадцать, а потом понеслось…

Весь следующий час меня мыли, сушили, расчесывали, одевали, обували, красили, мазали всевозможными кремами из разных тюбиков, заделывали волосы в какую-то прическу, подбирали перчатки и украшения…

Все время я героически сидела на месте и выполняла указания девушек.

— Мне кажется, нужны румяна, — протянула Миа, когда на меня уже надели платье и сейчас наносили последние штрихи.

Надо заметить, что девушки чувствовали себя вполне комфортно, даже можно сказать, по-хозяйски. Поэтому назвать их служанками было очень тяжело.

— Надо, надо, — закивала одна из девушек, внимательно окинув меня взглядом. — Уж очень она бледная.

Я хмыкнула. Знаю, что бледная. И лорд тоже бледный, и Гордон бледный… вообще все черные маги с идеально белоснежной кожей.

— Леди, закройте глаза.

Я тяжело вздохнула, но все же закрыла.

Девушка легкими касаниями быстро нанесла что-то на веки и подкрасила губы.

Через десять минут Миа восторженно сказала:

— Все готово! Вы может посмотреть на себя в зеркало.

Я недоверчиво покосилась на нее и на четырех других девушек, которые держались в сторонке, собирая разбросанные по всей комнате вещи.

Осторожно встав с кресла, подошла к зеркалу и чуть не задохнулась… от восхищения. Я смотрела на себя в полный рост и не узнавала. Черный шелк струился по всему телу, каскадом спадая вниз и переплетаясь с бархатистой юбкой, расшитой серебром. Верх платья, как и юбка, тоже был украшен серебристыми нитями с крошечными капельками бриллиантов. Невероятно красивое платье. И оно невероятно красиво смотрелось на мне. Подол юбки был чуть-чуть приподнят слева, открывая левую ногу, на которой красовались черно-золотистые туфельки на достаточно высоком каблуке. Я восхищенно перевела взгляд на перчатки, которые черной паутинкой кружев обнимали руки и были расшиты элегантным узором в тон платья.

— Вам нравится? — спросила Миа, которая заметила мое молчание.

— Великолепное платье, — тихо прошептала я, а потом обратила внимание на прическу.

Черт, мне еще ни одна прическа так не шла! Невероятно, как они сумели все так сделать?!

— Леди Вальтер, — усмехнувшись, произнесла Миа и подошла ко мне. — Платье самое обычное, это просто вы в нем смотритесь великолепно.

Я смущенно улыбнулась от ее слов и ничего не ответила. Но когда услышала голос лорда позади себя, то от неожиданности вздрогнула и резко развернулась.

— Ты прекрасна.

— Но все такая же пугливая, — усмехнулся лорд и неодобрительно покачал головой.

— Ты просто всегда подкрадываешься, — буркнула я, а сама самым бесстыдным образом пялилась на него.

Высокий, с широкими плечами, темными, рассыпавшимися по плечам и спине волосами, и такими яркими глазами, в которых я безвозвратно тонула.

— Пошли все вон, — лорд небрежно махнул рукой прислуге.

Те быстро засуетились и уже через минуту мы остались в комнате одни.

В праздничном костюме я видела лорда всего один раз, когда в поместье был бал и когда приехал Гордон. Но сейчас он выглядел намного лучше… Черно-белый камзол с бледно-голубыми руническими знаками, вместо манжет — небольшие серебряные шипы и такие же серебряные нити в качестве подвязок на рукавах и на груди. Высокие кожаные сапоги и черные приталенные штаны.

— Нравится? — заметив мой взгляд, язвительно спросил лорд.

Я выдохнула. Он невероятно красив!

— Очень, — честно призналась я и прикусила губу.

— Тогда поехали, — спокойно сказал он, с улыбкой рассматривая меня.

Я помялась на месте и осторожно подошла к лорду. Он внимательно наблюдал за моим приближением, и только когда я подошла совсем близко, он обнял меня за талию и нежно накрыл губы властным поцелуем.

Через двадцать минут мы уже подъехали к высокому дворцу, где, собственно, и проходил бал. Увидев охрану, красиво одетых аристократов на входе и… черных магов, я вжалась в спинку сидения.

— Может не пойдем, а? — особо ни на что не надеясь, предложила я, совсем не желая вылезать из кареты.

Лорд рассмеялся.

— Нет, Лекси, так не пойдет. Я обязательно должен присутствовать, а теперь и ты тоже.

— Жалко, — искренне произнесла я.

— Пошли, — протянул мне руку, помогая вылезти из кареты.

Охрану мы прошли быстро и затормозили только в холле, который был сплошняком украшен золотом и какими-то дорогими камнями.

— Какие люди, — Гордон подошел к нам, отводя от всеобщей толкучки. В таком количестве народа никому не было до нас дела, все старались, как можно быстрее зайти в тронный зал.

— Все здесь? — спокойно спросил лорд, рассматривая людей.

Многие из них стояли около входа, точно так же, как и мы, пропуская вперед остальных.

— Ага, — весело ответил Гордон и обратился ко мне. — Барышня, реверанс делать умеешь?

— Н… наверное, — запнулась я, осознав, почему мы стоим.

Толкучка закончилась, и сейчас в тронном зале объявляли незнакомых мне людей, которые по очереди заходили в зал.

— Так наверное, или умеешь? — издевался Гордон.

Лорд махнул на него рукой:

— Как сможет, так и сделает.

Я нервно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись коленки.

— Рейес, — набрав в грудь побольше воздуха, я сдавленно спросила. — А мы чего-то ждем, да?

Не придав моему вопросу значения, он спокойно ответил.

— Да, всех высокопоставленных людей империи представляют перед началом бала.

Я опять сглотнула.

— Мне нужно будет перед кем-то кланяться?

— Перед императором.

Я застонала, прикрыв глаза руками. Мне хватило только представить, что я сейчас на глазах у всех этих аристократов подойду к самому императору и попытаюсь сделать свой корявенький реверанс. Почему корявенький? Да блин. Потому, что другой у меня не получается!

Лорд, увидев мое состояние, усмехнулся, и его руки скользнули на мою талию, согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом, и поддержит при любых обстоятельствах.

А между тем в зале раздался громкий голос:

— Лорд Аравис Фрецкис, член верховного совета.

Краем глаза я заметила высокого мужчину в красном бархатистом костюме, который грациозной походкой вошел в зал и, пройдя вперед, поклонился, остановившись перед… императором. Взрослый мужчина в длиннополом одеянии, стоял посередине зала и улыбался магу, говоря какие-то слова.

— Готова? — язвительно спросил Гордон.

— Нет! — тут же воскликнула я, чем привлекла внимание со стороны незнакомых людей.

Лорд взял меня за руку, нежно погладив внутреннюю сторону ладони.

— Расслабься, Лекси. Все хорошо.

Но мне было нехорошо… а когда голос в зале объявил Рейеса, то мне вообще стало плохо!

— Лорд Рейес Вальтер, глава верховного совета, вместе со своей женой.

Вместе с паникой пришло удивление. Глава верховного совета? Глава?!

— Пошли, родная, — лорд аккуратно потянул меня вперед, заставляя перебирать ногами и уверенным шагом двигаться к императору.

Как только мы переступили порог, все присутствующие разом замолчали и что-то стало так тихо…. Я такой мертвой тишины даже на кладбище не слышала. Кроме того, на нас все еще и смотрели! И под изучающими взглядами стало окончательно нехорошо.

— Император, — как только мы вышли на середину зала, лорд учтиво поклонился.

— Рейес, — император улыбнулся и пожал ему руку, а затем посмотрел на меня. — Леди Вальтер.

Взяв себя в руки, я тоже ему улыбнулась и сделала реверанс. Красиво ли вышло, я не знаю. Единственно, о чем я думала, как бы не упасть в обморок!

— Я рад, что вы приехали, — сказал император и тоже отвесил нам легкий поклон.

Рейес нагло усмехнулся и задал риторический вопрос:

— Как будто у нас был выбор?

Я аж поперхнулась. Я, тут значит, реверанс стараюсь правильно сделать, а лорд без зазрения совести дерзит прямо в лицо императору.

— Хорошего вечера, лорд, леди.

Рейес потянул меня вперед, а я даже не знала, что спросить — то ли про императора, то ли про главу верховного совета…

В мертвой тишине мы прошли в другой конец зала и присели за длинный стол с множеством разных блюд.

— Где Таллия? — неожиданно повернувшись к нам, спросил седоволосый мужчина.

Наверное, я чудом не села мимо стула. Вздрогнув, я приземлилась на предложенное Рейесом место и с ужасом уставилась на сидящего рядом мужчину.

Седой, с парой шрамов на лице и глубоким шрамом на шее. Одет он был в приталенный черный камзол и такие же черные штаны. Но не шрамы, не одежда меня не смутили, меня смутило кое-что другое… Глаза! Они же полностью черные с еле заметными вертикальными зрачками. Это было так страшно… смотреть на такого человека, сидящего от тебя всего в нескольких сантиметрах. Хотя он на человека-то и не был похож. Хищник, зверь, но точно не человек.

Когда он неожиданно перевел взгляд с лорда на меня, то у меня против воли вырвалось:

— Ваши глаза…

Я услышала, как усмехнулся Рейес.

— Ты забавная, — сказал мужчина, не скрывая своего интереса и пристально меня разглядывая.

У меня по всему телу пробежали неприятные мурашки, и я, чисто по инерции, отодвинулась от него, прижимаясь к сильному телу лорда. Он тут же бережно приобнял меня, давая понять, что все хорошо.

— Мама в зале, — спокойно ответил Рейес этому человеку. — Как я понял, решает старые проблемы с Янисом.

Его маму зовут Таллия? У меня нервно дернулся глаз. А я ведь только сейчас об этом узнала. Погодите-ка, а этот мужчина…

— Я Антар, — представился мужчина, одарив меня добродушной улыбкой. Но даже от этой улыбки его вид не стал менее зловещим.

— Это мой отец, Лекси, — пояснил лорд, слегка поглаживая меня по руке.

Я застыла, даже дышать разучилась.

— Таллия про тебя рассказывала, — усмехнулся Антар, причем усмехнулся он точно так же, как лорд, полностью копируя его стиль поведения. Теперь понятно, в кого пошел Рейес. — Я тебя другой представлял. Но женщины, они, как обычно, все приукрашивают.

Я фыркнула. Боюсь представить, как леди Вальтер все приукрасила и что про меня рассказала.

Антар прищурился, наблюдая за мной. А я неожиданно вцепилась в руку лорда, стараясь отодвинуться от его отца еще дальше. Этот человек вселял настоящий страх, от которого невозможно было избавиться. Вот он-то уж точно видел меня насквозь…

— Ты меня боишься, Лекси? — неожиданно спросил он, бросив на лорда веселый взгляд.

— Н… нет, лорд Вальтер, — запнувшись, сказала я, чем выдала свое волнение.

— Я тебя умоляю, — махнул он на меня рукой. — Зови меня Антар или просто папа.

Я снова поперхнулась, а лорд, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал он и, игнорируя заинтересованные взгляды окружающих, поцеловал меня в губы.

Первые несколько секунд я пыталась вырваться. Люди же! Смотрят ведь! А потом, как-то все стало неважно. Ну люди, ну смотрят, ну и что? Пусть смотрят и завидуют!

В это время говоривший представил всех уважаемых гостей и объявил об открытии ежегодного бала.

— Рейес, дорогой, — послышался голос леди Вальтер у нас за спиной. — Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять свою жену на глазах у всего совета!

Лорд усмехнулся, и нежно проведя рукой по моей щеке, обратился к своей матери:

— Как скажешь, ма-ма.

От такого издевательского тона, леди Вальтер поджала губы и бросила злобный взгляд на Антара.

— Скажи ему! — потребовала она, тыча в Рейеса пальцем.

Но Антар только нагло усмехнулся, в который раз напомнив линию поведения своего сына.

— Таллия, дорогая, — он лениво протянул к ней руку. — Давай я тебя тоже поцелую, и ты успокоишься.

Я тихо захихикала, чем заслужила прищуренные взгляды всех членов семьи Вальтер.

— Простите, — пытаясь прекратить смеяться, прошептала я.

Но это было так забавно! Сильная черная магичка, которая пытается все контролировать, и ее муж, который просто над ней забавляется….

Леди Вальтер поджала губы и, сделав недовольный вид, развернулась на каблуках, быстро удаляясь от нашего стола.

— Обиделась, — усмехаясь, подытожил Антар и, встав со своего места, направился вслед за женой.

Лорд проводил его взглядом, а потом, повернувшись ко мне, спросил:

— Вина?

Следующие полчаса прошли на удивление спокойно. Большинство присутствующих потеряли к нам всякий интерес и теперь занимались своими делами. Конечно, я все-таки изредка ловила на себе взгляды со стороны, но их было уже значительно меньше. Ничего, переживу. Лорд вообще не обращает на это внимание, он же как-то привык… значит и я смогу.

Когда объявили танцы, Рейес на меня посмотрел и игриво предложил:

— Пошли потанцуем?

— Я не умею, — честно призналась я.

Но лорд полностью проигнорировал мои слова и, взяв за руку, потащил к толпе. Когда мы оказались в самом центре, он притянул меня и прижал к себе.

Краем глаза я увидела, как многие расступились, позволяя верховному магу занять столько пространства, сколько он посчитает нужным.

— Не бойся, — мягко сказал он, осторожно ведя меня в танце. — Для того, чтобы танцевать что-то простое, не нужно учиться.

Я вцепилась в него руками, стараясь подстроиться под его ритм и хоть как-то переставлять ногами. Губы лорда тронула улыбка и, прижав меня к себе сильнее, он издевательски протянул:

— Неповоротливая ты для аристократки.

— Я тебя предупреждала, что не умею танцевать! — буркнула я, хотя ничего сложного в этом не оказалось. Рейес буквально все взял в свои руки. Мне оставалось только поддаться ему и следовать за его движениями.

— Ты прекрасна, — снисходительно сказал он, поглаживая меня по спине. — Даже сейчас, твоя беззащитность… она мне нравится, Лекси.

Я почувствовала, как щеки медленно заливаются краской.

— Лекси, — голос лорда стал серьезнее. — Нам придется задержаться в столице на неделю.

От его слов я запнулась и чуть не повалилась на идеально чистый пол.

— Зачем? — тут же спросила я, прижимаясь к нему сильнее.

— Отец пригласил нас в родовой замок. Тебя просто погостить, а меня решить некоторые проблемы.

Неделя с леди Вальтер, которая меня, мягко говоря, недолюбливает? О господи! Да это же нереально!

— Все будет хорошо, Лекси, — заметив мою реакцию, мягко сказал лорд. — Не думай об этом.

— А твоя мама бу…

— Тише, — лорд сильно сжал руки у меня на талии, заставляя замолчать. — Давай я буду волноваться о моей матери, а ты просто расслабишься, мм?

Я поджала губы и неуверенно кивнула.

— К тому же, ты ведь никогда раньше не была в столице? — подмигнув, спросил Рейес.

— Не была, — подтвердила я.

Губы лорда тронула хищная улыбка и, слегка прищурившись, он посмотрел поверх моей головы.

Я не успела обернуться, как на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.

— Я украду твою жену на один танец? — слегка насмешливый голос Антара заставил меня вздрогнуть и прижаться к лорду.

— Лекси, — Рейес поцокал языком и поцеловал меня в макушку. — Ты боишься не тех людей, родная.

— Я не боюсь, — тихо сказала я, хотя на самом деле отец Рейеса вселял настоящий ужас. Эти глаза… голос… брр.

— Я рядом, — наклонившись, шепнул на ухо лорд так, чтобы только я это услышала.

С этими словами он выпустил меня из объятий, слегка подталкивая к Антару. Легкая дрожь прошла по всему телу, стоило мне только остаться без поддержки.

Улыбнувшись, лорд Вальтер в одно неуловимое движение прижал меня к себе. Стоило мне только взять его за руку, как он медленно повел меня в танце.

— Как тебе бал? — спокойно спросил Антар.

Я постаралась взять себя в руки и не смотреть в его пугающие глаза. Почему они вообще у него такие? Это же ненормально…

— Необычно, — ответила я, решив отвечать честно. — Я никогда не была ни на каких балах. Это мой первый раз…

Антар кивнул, снисходительно принимая эту информацию.

— Ты еще молода, у тебя будет много времени наверстать упущенное.

Его черные глаза пронзительно смотрели только на меня, и кажется, видели насквозь.

— Тебя не пугает, что Рей намного старше? — снова спросил он, изучая мою реакцию на его вопросы.

Если все время я пыталась отвести взгляд в сторону, то сейчас в упор посмотрела прямо на него и уверенно ответила:

— Меня пугало это изначально, но сейчас это не имеет значения.

Отец Рейеса снова кивнул, а я вдруг поняла что, несмотря на весь свой строгий и пугающий вид, передо мной очень взрослый и рассудительный человек, который совершенно нормально относится к выбору своего сына.

— Он тебя любит, — улыбаясь, сказал лорд Вальтер. — Что удивительно для черного мага, цени это.

— Я тоже его люблю, — неожиданно резко сказала я и даже сама смутилась от такого признания.

Антар усмехнулся и, посмотрев куда-то в сторону, весело произнес:

— Он наблюдает за каждым твоим движением и всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. В этом весь Рейес, он любит диктовать условия. Ты готова к этому?

Я ответила не раздумывая!

— Готова, лорд Вальтер.

Антар остановился, перестав кружить по залу и отпустив меня, мягко сказал:

— Тогда иди к нему. Он тебя ждет.

Я улыбнулась старшему представителю лорда Вальтер и, развернувшись, уверенно зашагала к Рейесу, который внимательно наблюдал за моим приближением. Такой красивый и опасный… он встал, как только я подошла совсем близко.

— Рейес, — тихо прошептала я, смотря в такие яркие и родные глаза. — Я люблю тебя.

Не знаю почему, но мне казалось, что я должна это сказать.

— Моя необученная аристократка, — весело покачал головой лорд и, наклонившись, накрыл мои губы страстным поцелуем.

Мужские руки тут же скользнули на мою талию и резко прижали к разгоряченному телу. Мы стояли, чуть ли не посередине зала и самым наглым образом целовались на глазах у всех просто потому, что нам было хорошо. И неважно, что подумают эти заносчивые снобы! Они все равно не поймут, что значит, так сильно нуждаться в прикосновениях любимого человека.

Очень редко черные маги способны испытывать настоящие искренние чувства… это большая редкость. Но я рада, что именно мы стали исключением из этого правила. Ведь никто из нас даже не надеялся обрести то чувство, которое мы испытываем каждую минуту, находясь рядом. Любовь — она стирает все рамки установленные обществом, уничтожает все социальные статусы и делает нас равными. Сейчас совершенно неважно, что совсем недавно я была обычной служанкой, которая пришла устраиваться на работу к верховному магу империи. Какая разница, кто я? Горничная, магичка или аристократка? Рейес любит меня далеко не за статус, и если честно, ему вообще плевать на мое происхождение… Я просто вижу, как он на меня смотрит, как бережно ко мне относится и пытается защитить от всего мира… Естественно, я понимаю, что это черный лорд со своим язвительным характером и замашками тирана. Но каждый раз я ловлю себя на мысли, что по другому-то и быть не может. Это Рейес. Он такой, какой есть, и мне это нравится. Он не играет на публику, не считается с чужим мнением, он делает все так, как считает нужным. Я никогда не встречала таких людей и сама мысль, что лорда я тоже могла не встретить, пугает меня до чертиков. Я уже давно поняла, что роднее и дороже Рейеса у меня никого нет и быть не может. Он для меня все…

Моя любовь, моя страсть, моя жизнь…