Глава 7
Утро началось неожиданно. Проснулась я резко от странного звенящего шума, будто кто-то перебирал посуду. Открыв глаза, сразу же увидела лорда, он сидел за столом и что-то быстро писал.
«Дзинь»
В столовой что-то разбилось. Подпрыгнув на кровати от неожиданности, я запуталась в одеяле и чуть не повалилась на пол.
— Доброе утро, — усмехнулся Рейес, наблюдая, как я пытаюсь распутаться в огромном одеяле.
— Доброе, — ответила я и настороженно покосилась в сторону столовой.
Звуки притихли, но уже стало ясно, что в покоях лорда мы не одни.
— Генеральная уборка, — поняв мой немой вопрос, пояснил он. — После вчерашнего вечера там небольшой беспорядок.
Я кивнула и крепче прижала к груди теплое одеяло.
— Рейес, — неуверенно начала я, чувствуя тень смущения. — А ты можешь дать мне что-нибудь из одежды?
Отложив в сторону перо, он приподнял одну бровь и нагло заявил.
— Нет. Мне и так нравится.
— Но там же люди! — нахмурилась я, снова покосившись на закрытую дверь столовой.
— Они тебе мешают? — язвительно спросил Рейес, вставая со стула.
— Мне нужно в ванную комнату, — совсем хмуро произнесла я, когда поняла, что одежду мне никто не подаст.
— Ну тогда пошли, — сказал лорд и, наклонившись, взял меня на руки.
Вскрикнув, я вцепилась в одеяло, которое так и норовило сорваться с моего полностью обнаженного тела.
— Не кричи, — шепнул на ухо лорд и ногой открыл дверь в ванную комнату. — По замку и так слухи ходят, а ты только подливаешь масло в огонь.
— Какие еще слухи? — удивленно вздохнула я, но сразу же забыла свой вопрос, потому что Рейес дернул на себя одеяло.
— Лекси, я не позволю тебе залезть в воду в одеяле, — иронично протянул лорд и, поставив меня на ноги, все-таки окончательно его стянул.
Не придумав ничего умнее, бегом подбежала к заполненной ванне и погрузилась в воду по шею, не забыв прикрыть грудь руками.
— Составить тебе компанию? — не скрывая своего веселья, предложил лорд.
Слава богу, отвечать мне не пришлось. В спальне что-то разбилось, и послышался взволнованный женский лепет.
— У тебя двадцать минут, — предупредил Рейес и, подхватив одеяло, вышел за дверь.
В теплой ванне я нежилась недолго. Обтеревшись большим полотенцем, я напялила на себя длинное бежевое платье, любезно принесенное лордом, и вышла в спальню.
На удивление, Рейеса я застала все в той же позе, за столом с пером в руках и куском пергамента.
Помявшись на месте, я нерешительно подошла к нему со спины и спросила:
— Кому ты пишешь?
Оторвавшись от письма, лорд притянул меня к себе и усадил на колени. Сегодня у него настроение было явно лучше, чем вчера вечером, от этого становилось немного спокойнее…
— Одному человеку, тебе не обязательно знать конкретное имя, — ответил Рейес и, убрав мои волосы назад, нежно поцеловал в шею.
От его прикосновений по всему телу проползла приятная волна мурашек. Поддавшись неожиданному порыву, я протянула руки, и крепко его обняла.
— Я рад, что ты ко мне привыкаешь, и у тебя на это есть столько времени, сколько тебе нужно, — очень тихо, наклонившись к самому уху, прошептал Рейес.
Я прикусила губу. У меня никогда не было такого человека, который бы заботился обо мне, как лорд… безвозмездно, не требуя ничего взамен.
— Лекси, — зарывшись носом в мои волосы, мягко произнес он. — У тебя есть какие-нибудь родственники? В твоем Клиртоне или в каких-нибудь других городах?
Я растерялась, не ожидая такого вопроса. До этого момента мы вообще не поднимали тему о моем прошлом и о родственниках.
— Нет, — уверенно произнесла я, проглатывая подступивший к горлу болезненный комок. — Все умерли.
Руки невольно дрогнули, и я прижалась к Рейесу сильнее. Несмотря на то, что я давно привыкла к тому, что осталась одна, говорить об этом вслух оказалось очень тяжело.
Лорд погладил меня по спине и снова спросил:
— А друзья?
— Веста, — не раздумывая, ответила я.
— Все? — спокойно уточнил он.
Видимо, его ничуть не удивило отсутствие родственников и друзей…
— Только Веста, — подтвердила я, не совсем понимая, к чему клонит лорд.
— Хорошо, — протянул он и чуть-чуть отстранившись, посмотрел мне в глаза. — Не хочешь ей написать? Про себя, про меня, про твой новый статус.
Я удивленно посмотрела на него.
— Я думала ты против, чтобы я про тебя писала.
Вспомнив про первое письмо, которое Рейес просто сжег, я поежилась. Желания повторять эту процедуру совсем не было…
— Нет, я не против, — продолжал меня удивлять лорд. — Напиши ей, что хочешь.
Я радостно улыбнулась и закивала головой. Мне хотелось ей написать уже очень давно. Рассказать хоть кому-то обо всем случившемся. Только вот… все равно все не напишешь, если учесть, что лорд читает ВСЕ письма.
Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче, и лорд задал главный вопрос, к которому и пытался подвести все время:
— Лекси, ты хочешь свадьбу, гостей, публичности или хочешь просто закрытую церемонию?
От его вопроса внутри все сжалось. Всего несколько недель назад я была горничной, самой обычной горничной за жалкую плату. А сейчас… верховный лорд империи спрашивает у меня, как я хочу провести нашу свадьбу?
Я не нашла, что сразу ответить. Поэтому невнятно промямлила:
— Не знаю… наверное, ммм…хм.
Лорд усмехнулся и провел рукой по моей щеке, слегка касаясь нижней губы шершавым пальцем.
— Это просто традиция — церемония, которая должна быть подтверждена третьими лицами. Но фактически она уже ничего не значит и проводится только из-за моего статуса и обязанностей ему придерживаться. Моей женой ты стала именно в тот момент, когда я надел кольцо на твой прекрасный пальчик.
Я бездумно мяла воротник его камзола. Что я хочу? Наверное, закрытую церемонию… или нет?
— Лекси? — он привлек мое внимание и улыбнулся, стоило мне только на него посмотреть. — Подумай, хорошо?
— Хорошо, — выдохнула я.
— Тогда после обеда…
Договорить лорду не дали. В этот момент двери в столовую распахнулись и оттуда, прихрамывая с огромным мешком наперевес, вышла Лорен. Но хромота и мусорный мешок — это ерунда по сравнению с кровавым фингалом, красовавшимся на ее лице.
Я некультурно уставилась на нее, даже забыла выпустить лорда из объятий.
— Лорен, что с тобой? — невольно спросила я, заметив еще пару синяков на ее руках.
Лорен ничего не ответила, только нервно улыбнулась. Видимо, она не могла ответить на мои вопросы в присутствии лорда. Но я не успокоилась и, внимательно разглядывая ее, в ужасе прошептала:
— Откуда у тебя синяки?
Лорд сильнее сжал свои руки у меня на талии, призывая к молчанию.
— Ты можешь идти, — приказал он, махнув горничной рукой.
Лорен сразу же перехватила огромный мешок поудобнее и, прихрамывая, вышла из покоев, не забыв прикрыть за собой дверь.
Я проводила ее взглядом и, когда мы с лордом остались одни, внимательно уставилась на него.
— Что у нее с лицом? Ее кто-то избил, да? Изнасиловал? Что с ней? Давай позовем лекаря, может…
— Лекси, — перебил меня Рейес. — Ее уже осматривал лекарь. Все с ней нормально, жить будет.
Я вспомнила ее синяки на руках, словно отпечатки чьих-то пальцев. Кто-то очень крепко ее держал… и бил.
— Кто с ней это сделал? — чувствуя закипающую злость, спросила я и сжала кулачки.
Лорд тяжело вздохнул, словно размышляя, стоит мне говорить или нет.
— Гамильтон Джефри вернулся из своего незапланированного отпуска, в который попал по вине одной необученной аристократки.
Я замерла. Джефри снова в поместье… и это он избил Лорен.
Поморщившись от неожиданного известия, я в упор посмотрела в пронзительные глаза и воинственно произнесла:
— Плохо я его шарахнула. Нужно было сильнее!
На мои слова Рейес только рассмеялся и прижал меня к себе.
— Лекси, это их отношения и они сами разберутся, — сказал он, а потом все же добавил. — И разберутся они без тебя.
— Этот… этот… — я не могла подобрать ему характеристику, а ругаться совсем не хотелось. — Этот нехороший человек избил хрупкую девушку!
— Лекси! — более строгим тоном произнес лорд. — Я тебя предупредил, не лезь в то, чего ты не знаешь.
Я поджала губы, но все же кивнула.
— К тому же, — продолжил Рейес. — У тебя сегодня много дел и встреча с Джефри в ближайшее время точно не предвидится.
— Много дел? — удивленно переспросила я, крепче прижимаясь к его груди.
Чувствовать себя под защитой в объятиях этого мужчины было очень приятно.
— Много, много, — подтвердил он. — Скоро приедет репетитор, который поможет заполнить твои пробелы в образовании. Хотя бы частично.
— Я не смогу выучить все за один день, — адекватно расценивая свои способности, призналась я.
— Выучи, что сможешь.
Лорд отстранился, заставляя меня встать.
— Выучи этикет и правила общения, я больше от тебя ничего не требую.
— Хорошо.
— Мне все равно, знаешь ты этикет или нет, — честно сказал он. — Но прежде, чем у моей матери случится сердечный приступ от осознания, кто моя избранница, давай создадим хотя бы иллюзию твоей аристократии.
— Но…
— Без но, Лекси. Все, — сверкнув глазами, сказал лорд.
* * *
— Почему я не могу просто поклониться? — раздраженно прошипела я.
Терпеть не могу, когда на меня кричат или критикуют! А за сегодняшний день на меня свалилось и то, и другое, плюс ко всему еще и огромная стена недопонимания.
— Потому что, так не принято, — ответила светловолосая женщина с ярко горящими глазами.
Лорд нашел не просто репетитора, а репетитора-мага… А это, знаете ли, две совершенно разные вещи. Так не делай, туда не ходи, здесь не стой, стой тут, туда не смотри, не говори, не ешь, не дыши! Убейте меня!
— Еще раз, — непреклонно приказала магичка, которую звали леди Вилора. — Поклон в низком приседе и, пожалуйста, избавьте меня от ваших комментариев.
Я поджала губы и злобно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.
Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!
— Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, — смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.
На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше … Раз в десять, точно!
Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.
Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!
Устало перевернувшись на бок, я уставилась в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет. Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в верховный совет!
От своих нерадостных мыслей меня оторвал стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.
На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку.
— Это вам. Господин Вальтер велел передать.
— Спасибо, — растерявшись, сказала я.
Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.
Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганная, нервная… Хотя, чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.
Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда:
«Я буду только утром. У меня возникли неприятности в городе. Лекси, будь добра — поужинай самостоятельно и ложись спать. Хорошо?
Люблю тебя. Рейес.»
Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова. «Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине, оставляя после себя странные ощущения. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…
Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую мне не хотелось разрывать.
Не создавая лишних громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джефри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.
Черт. Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Тем более, он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.
— Ты чего делаешь, болезная?
От неожиданно появившегося рядом Гордона я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.
— Ты совсем ненормальная, да? — неуверенно переспросил Гордон. И судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.
Но я на него даже не посмотрела… Все мое внимание привлек дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом направился в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.
— Ле-е-е-е-е-екси! — язвительно протянул Гордон и пощелкал перед моим лицом пальцами.
Совершенно неосознанно я вцепилась ему в руку.
— Я тебя ненавижу! — Джефри подошел совсем близко и, указав на меня пальцем, прошипел сквозь сжатые зубы. — Ты меня чуть инвалидом не сделала!
— Ну не сделала же! — пискнула я, пытаясь спрятаться за черного мага, но Гордон вырвал свою руку из моего захвата и демонстративно отступил от меня на шаг.
— Я что-то пропустил? — усмехаясь, спросил он, переводя взгляд с дворецкого на меня и обратно.
— Ты! — продолжал злиться Джефри, тыкая в меня пальцем.
По всему телу пробежала нервная дрожь. Я, конечно, понимаю, что он просто человек, да еще и под подчинением лорда, так что сделать он мне ничего не может… но какое-то нехорошее предчувствие засело глубоко внутри.
— Я… я неспециально, — жалобно попыталась оправдаться я и снова сделала шаг в сторону черного мага. — Я, правда, не хотела, так получилось.
— Так получилось? — переспросил Джефри и прищурился.
А мне вдруг поплохело… Кажется, у меня глюки… Он же обычный человек, да? А тогда почему у него глаза светятся? Ой, мамочки!
— Тогда у меня тоже, просто получилось! — прошипел Джефри и в этот же момент выставил вперед правую руку, и крепко сжал ее, словно сжал в руке небольшой мячик.
Я захрипела, схватившись за горло. Воздух просто перестал поступать в легкие, а горло стянула магическая удавка. Панический страх окутал все тело и, не удержавшись на ногах, я упала на колени.
Красно-бардовый щит накрыл меня, освобождая от странного удушения. Я вздохнула и тут же закашлялась. Воздух проник вовнутрь, болезненно обжигая горло. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться.
— Вставай, — приказал Гордон, помогая мне подняться.
Как только я оказалась на ногах, опять пошатнулась и, оперевшись руками о стену, снова закашлялась.
— А ты придурок, — в голосе черного мага прорезались металлические нотки, которые я раньше не слышала. — Еще хоть раз такое выкинешь, останешься либо без башки, либо без работы.
Краем глаза я проследила, как Джефри развернулся и, стуча каблуками высоких сапог, быстро от нас удалился.
Глубоко вздохнув, я повернулась к Гордону.
— Он же не маг, — голос слегка охрип, и каждое слово давалось с трудом.
— Он хранитель, — не скрывая раздражения от всей ситуации, пояснил Гордон. — Есть магия, но ее очень мало.
У меня медленно поползли брови наверх.
— Хранитель?
— Представь, да? — съязвил маг. — Они существуют.
— Я думала, он человек, — растерянно произнесла я и потерла горло.
— Я и не сомневался в твоем развитии, — фыркнул Гордон и, еще раз взглянув на меня, решил на этом закончить наш разговор.
Быстрым шагом он спустился вниз и вышел во двор. Постояв еще пару минут на месте, я тоже спустилась вниз и прошла на кухню.
Если бы не лорд, то я бы уже развернулась и пошла спать. После случившегося кусок в горло не лез. Хранитель… приехали!
— Садись, Лекси, — ко мне подошла Джойс и доброжелательно улыбнулась. — Мне тебя поздравить или как?
— Ты о чем? — все также хрипя, спросила я.
— Лорд Вальтер сегодня официально объявил о твоем статусе и о вашей помолвке.
Я растерянно опустилась на стул. Он мне не говорил… что сегодня расскажет всем.
— Ты что-то грустная, — заметив мое настроение, Джойс вздохнула.
Какой-то нехороший комок встал в горле, и вообще все внезапно стало казаться таким… пугающим. Приезд мамы Рейеса, Джефри, верховный совет… А я вообще выживу?
— Лекси, он тебя обижает? — совсем шепотом спросила Джойс.
— Нет, — я уверенно закачала головой.
Но, видимо, кухарка мне не поверила и, схватив за руку, тихо прошептала:
— Ты можешь мне сказать, деточка, не бойся. Я ведь знаю, какой он, да все тут знают, но все равно молодые девчонки, вроде тебя…
Я подняла на нее взгляд. Почему все плохо говорят о лорде?
— Ты только скажи, я же тебе помогу. Все ошибаются, милая, — она погладила мою руку.
А я почувствовала, как у меня внутри все переворачивается от ее слов.
— И в чем же я ошибаюсь? — сдавленно спросила я, прикусив губу.
— Молодая ты слишком, наивная, — махнула она рукой. — Жизни-то не знаешь, совсем еще ребенок, а еще и вляпалась в…
— Во что? — я раздраженно выдохнула и отдернула свою руку.
— Ты чего? — удивленно спросила она, пронаблюдав за переменой моего настроения.
— Ничего, Джойс, — неожиданно резко ответила я. — Принеси мне поесть.
— А как же…
— Поесть! — я сжала кулаки, пытаясь собрать всю волю и прямо сейчас не вскочить с места.
Губы предательски задрожали, выдавая мое состояние. Сейчас я хотела одного… обнять Рейеса, прижаться к самому ужасному и плохому лорду, о котором все так говорят. Они его не знают. Это просто ничтожные сплетни!
Джойс решила меня не трогать и, повязав на себя фартук, ушла за едой. Я посмотрела ей вслед и, когда на кухне осталась одна, откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, постаралась не разреветься… сама не знаю от чего. Мне было грустно, и тошно, и горько, и даже обидно…
Плохой день…
— Держи, — кухарка вернулась через десять минут, притащив с собой тарелку с каким-то вареным мясом и большой миской салата.
— Спасибо, — буркнула я, понимая, что есть совершенно не хочу, но надо.
Весь следующий час я с трудом запихивала в себя еду, запивая все яблочным соком. И только когда больше половины было уже съедено, я вернулась в покои.
Быстро приняв душ, я переоделась в белую рубашку. Рубашка, кстати, была непозволительно короткой, на несколько сантиметров выше колена, но мне она показалась очень удобной. А в связи с тем, что я буду спать одна и стесняться сегодня некого, можно разок и в таком виде лечь.
Повозившись в кровати довольно длительное время, я все же начала проваливаться в беспокойный сон.
Спать одной мне больше не нравилось…
