– Хватит разговоров, – прошу я Джен, кладя руки ей на талию, и, пробираясь пальцами под топ, касаюсь теплой обнаженной кожи. – Своими разговорами я только все порчу. – Мне вспоминается, как Фэйбл сказала мне, что каждый раз, когда Дрю открывает рот во время спора, он делает все только хуже. Оказывается, в этом мы с ним похожи.

Робкая улыбка появляется на ее губах, и Джен медленно качает головой.

– Так и есть. – Она замолкает. Ее взгляд переполнен смесью беспокойства и желания. – Кажется, у нас все получается отлично, когда мы вообще не разговариваем, да?

– Ну, тебе все-таки нравится, когда я немного разговорчив. – Я прижимаюсь своими губами к ее и замираю, зная, что надолго меня не хватит. – Например, когда я нашептываю все эти грязные словечки тебе на ушко. – Я с жадностью целую ее, зарабатывая мягкий стон, когда глубоко проникаю языком в ее рот. На вкус она как зубная паста: свежая, мятная и с капелькой ее собственного, неповторимого аромата, в который я мог закутаться и прожить так все оставшуюся жизнь.

– Мы не можем решать наши проблемы через секс, – возражает Джен, когда я наконец отрываюсь от ее губ, покрывая влажными поцелуями шею. – После секса они снова будут ждать нас. Всегда.

– Тогда мы разберемся с ними позже. Еще с прошлой ночи умираю, как хочу быть с тобой, – шепчу я ей в шею, слегка покусывая ее. Мне нравится чувствовать губами кожу, ее запах и немного острый вкус.

Чуть вздрогнув, Джен кладет руки мне на плечи, пытаясь оттолкнуть. Расстроившись, что она хочет остановиться, я неохотно отступаю, и, не веря своим глазам, наблюдаю, как она снимает майку, оставаясь в прелестном розовом лифчике.

– Если хочешь быть со мной, то давай сделаем это, – нетерпеливо произносит она дрожащим голосом, пока тянется руками за спину и расстегивает бюстгальтер. – Я скоро уезжаю, Колин, и больше не хочу тратить время впустую.

У меня пересыхает во рту, когда она отбрасывает лифчик в сторону, а затем одним плавным движением снимает домашние штаны и нижнее белье. И вот передо мной ее обнаженное тело – моя самая любимая вещь в этом чертовом мире. Без раздумий я толкаю ее на кровать, быстро избавившись от фланелевых брюк, я вхожу в нее безо всяких предупреждений: никакой прелюдии, только голодные поцелуи, которыми мы делим друг с другом.

Умираю от желания обладать ею.

Должно быть, мое желание взаимно: она мокрая и горячая, открытая только для меня, и я легко двигаюсь в ней толчками. Глубоко. Еще глубже. Растворяясь в ней, как и мечтал, закрыв глаза и позволяя себе погрузиться в чистое, сладостное удовольствие.

– Проклятье, как же ты хороша: тугая и горячая, – шепчу ей на ухо, прижимая поближе. Слабый стон срывается с ее губ в ответ на мои слова. – Я хочу остаться здесь, глубоко внутри тебя, и никогда не покидать твое тело.

– Будет… неудобно, когда нам, в конце концов, придется пойти на работу, – бормочет она, голос срывается с каждым толчком. Боже, как же я люблю это. Слышать мягкие вздохи, сладкие стоны, глотать ее восхитительные страстные звуки. Хочу довести ее до беспамятства. Черт, я и сам хочу того же. Ни размышлений, ни разговоров, ни прошлого, ни будущего, ничего: только здесь и сейчас.

С Джен.

– Мы больше никогда не пойдем на работу. Мы никогда не покинем эту кровать, – говорю ей серьезным голосом. Я предпочел бы остаться здесь навсегда.

– Дженни. – Я шепчу ее имя прямо ей в губы, потом страстно целую, ошеломленный мыслями и незнакомыми эмоциями, бегущими по венам, рождающими боль в груди. Я заботился о ней больше, чем о ком-либо другом в своей жизни, даже больше чем о Дэнни и родителях, хотя в последнем случае это было несложно.

Эта мысль пугает меня, но вместе с тем дарит силу и освобождение.

Господи. Только не сейчас. Я же не могу влюбиться в нее теперь, когда она полна решимости уехать и, кажется, ничто ее не остановит. Все это время мы дурачили друг друга, притворяясь безразличными, словно между нами нет ничего, кроме дружбы. Страсти между нами накалились сразу, как она вошла в мой дом. Мы продолжали эту игру, пока наши чувства не стали слишком очевидными, и мы поддались им, стремясь стать еще ближе.

Я влюблен в нее. Окончательно.

Выкидывая мысли из головы, я ласкаю ее тело, начиная двигаться все быстрее, пока мы не вжимаемся друг в друга, крича от оргазма, теряясь друг в друге, как и хотели.

Но теперь я понимаю, что хочу большего.

Прошло несколько часов, прежде чем мы вышли из комнаты и начали собираться на работу. Отец исчез, оставив странную записку о том, что он отправился разведать обстановку. Хотел бы я знать, что это значит. Мы с Джен заснули, обессилев от случившегося прошлой ночью, утренней ссоры и внезапного появления моего отца.

Последние двадцать четыре часа напоминали катание на американских горках. Мы все еще пытаемся оправиться от этого эмоционального перенапряжения.

Мы не вспоминали об утренней ссоре, и я рад, что Джен не поднимала эту тему. Она наконец-то позвонила в банк и заблокировала карту, договорившись прийти завтра днем за новой. К счастью, болван, укравший сумку, не воспользовался карточкой.

Ей повезло. Все могло бы быть намного хуже: он мог бы обчистить ее счет или сорвать на ней злость, когда толкнул на землю. От одной только этой мысли у меня начинает закипать кровь.

Так что лучше вообще об этом не думать.

Джен убедила меня в своем хорошем самочувствии, так что я позволил ей выйти на смену, к тому же, она не хочет оставаться наедине со своими мыслями. Не уверен, что понял, что за этим стоит, но я сделал, как она просила. Я всегда уступаю ей. Ничего не могу с собой поделать.

Уже в середине вечера, когда я работал с документами для нового ресторана, я вдруг вспомнил, что так и не обсудил с Джен свою вчерашнюю идею насчет работы, которая удержит ее рядом со мной. Теперь идея стала для меня еще привлекательнее, ведь я понял, что хочу большего. Несмотря на свое навязчивое чувство вины, я хочу, чтобы она стала частью моей жизни. Я хочу отношений с ней.

И думаю, она тоже этого хочет. Осталось только убедить ее в искренности моих слов.

Умирая от желания увидеть Джен, я пошел искать ее в ресторане. Найдя ее за работой в баре, я подозвал ее к себе. Она подошла с вопросительным выражением на лице. Как обычно, я рассматривал ее, с улыбкой задержавшись взглядом на перевязанных коленях. Я вдруг вспомнил девятилетнюю Дженни, всегда пытающуюся поспевать за мной и Дэнни. Она часто падала, царапая руки и ноги.

– Все в порядке? – спрашивает она, слегка нахмурившись.

– Мне надо поговорить с тобой, – Отвечаю я, беря ее под руку и оглядывая зал. Никто не обращал на нас внимания. – Можешь зайти ко мне в кабинет на пару минут?

– Мм, посетителей немного, так что да. – Пожимая плечами, она позволяет мне увести ее из бара в сторону кабинета. – Если ты пытался ненавязчиво остаться со мной наедине, то у тебя не вышло.

– Никто не смотрел на нас, я проверил, – усмехнувшись, я качаю головой. – Мне действительно нужно поговорить с тобой. Заходи.

Пропустив ее в кабинет, я машу рукой в сторону стула, приглашая присесть. Я нарочно оставил дверь открытой, зная, что только это помешает мне наброситься на нее и не даст повода любопытным сотрудникам думать, что я трахаю Джен прямо на рабочем столе.

Хотя мне нравится эта мысль, но не сейчас.

– В чем дело? – спрашивает Джен, устраиваясь на стуле. Она выглядит возбужденной, нервно постукивая ногой.

– У меня есть к тебе предложение. – Опираясь локтями на стол, я смотрю на нее, уже в миллионный раз думая, как она красива. – Я надеюсь, ты согласишься.

Она поднимает брови.

– Что за предложение?

– Ну, ты же знаешь, что я открываю ресторан в Реддинге, так? – Это примерно в полутора часах езды к северу отсюда. Небольшой городок на сто тысяч жителей, которые обожают местные ресторанные сети. Уверен, «Квартал» там приживется.

– Конечно.

– Мне нужен управляющий на новом месте, и я хотел бы, чтобы это была ты. – Я замолкаю, давая ей возможность осознать мои слова.

Джен смотрит на меня, открыв рот и широко распахнув глаза.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Так тебе не придется уезжать. Территориально ты даже будешь ближе к своим родителям, хотя не уверен, что для тебя это важно.

Она молчит, опустив голову, будто обдумывая мои слова. Тяжело вздохнув, она поднимает глаза и встречается со мной взглядом.

– Колин, я действительно ценю твое предложение, но…

– Не говори «нет», – перебиваю я. Мое сердце колотится как сумасшедшее от мысли, что она собирается отказаться. Я чувствую, она сделает это. – Я помню, что ты отказалась от моего предложения помогать в офисе здесь, и я принял это. Ты хочешь уйти от меня.

Она ни подтвердила, ни опровергла мое заявление, чем больно ранила меня. Я чувствую себя настоящим слабаком, и, тем не менее, продолжаю, не тратя времени на размышления о своих чувствах.

– Ты идеально подходишь на эту должность, всего-то нужно немного подучиться. Я могу помочь тебе в этом. Ты уже давно работаешь в ресторанной индустрии, и тебе нравится ответственная работа. Ты компетентна, организованна и умеешь налаживать отношения с персоналом. Ты в одиночку управляешься со всеми делами без моих указаний и делаешь это очень успешно.

Ее глаза расширились от удивления. Когда же она поймет, что я все за ней замечаю? Как она усердна, и какой огромный потенциал имеет в этом бизнесе? Я не только забочусь о ней, но и восхищаюсь.

– Ты нужна мне, Джен. Мне нужна твоя помощь в управлении новым рестораном. Я клянусь тебе, это никак не связано с нашими личными отношениями.

Она медленно качает головой, на красивом лице написано недоверие.

– У меня нет опыта в управлении целым рестораном, ты знаешь это. Сама идея…. пугает меня.

Я отмахиваюсь.

– Я научу тебя всему, что нужно знать. Ты все схватываешь на лету. Ты ответственна и внимательна к мелочам. Уверен, ты меня не подведешь и не позволишь ресторану разориться. Ты быстро приходишь в себя после промахов, а это крайне трудно найти в сотрудниках.

– Я… я не знаю, как управлять людьми, Колин. – Она упрямится: в этом она бесподобна. – Это такая огромная ответственность… Мне кажется, ты предлагаешь мне это, чтобы удержать меня рядом. – Ее взгляд становится жестким, будто она только сейчас раскусила меня, и ей это совсем не нравится. – Реддинг находится дальше к северу от Сакраменто.

– Зато ближе к этому городу, – подмечаю я.

– Ближе к тебе, – поправляет она. – Так ведь? Ты пытаешься удержать меня рядом с собой? Зачем?

Вот мой шанс, когда я могу рассказать ей о своих чувствах. Нападение прошлой ночью помогло мне понять, как сильно я хочу заботиться о ней и как не хочу ее отпускать. Вот момент, который может навсегда изменить мою жизнь.

Мои нервы на пределе, я открываю рот, чтобы произнести заранее заготовленную речь.

– Джен, я должен сказать тебе…

Раздается быстрый стук в приоткрытую дверь кабинета, я поднимаю глаза и вижу своего проклятого отца, стоящего в дверном проеме.

– Привет, – коротко говорю я, разраженный тем, что он прервал нас.

– Эй, сын, есть минутка поговорить? – Отец по-хозяйски заходит в комнату, улыбаясь Джен. – Ты ведь простишь нас, дорогуша?

– Конечно-конечно. – Она встает, застенчиво одергивая платье, и бросает мне удивленный и немного раздраженный взгляд, прежде чем отвернуться.

– Мы вернемся к разговору позже, – говорю я ей вслед. Джен выходит, не оглядываясь. По ее походке и напряженным плечам я понимаю, что она… рассержена.

Интересно, черт возьми, чем я ее обидел? Я сделал ей отличное предложение, а она злится?! Не понимаю.

Как только Джен оставляет нас, отец бросается к двери и с громким щелчком закрывает ее на замок. Повернувшись, он смотрит на меня, уперев руки в бока.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

Я озадачен его враждебным тоном.

– О чем это ты?

– Предлагаешь маленькой распутной официантке работу менеджера? Ты в своем уме? Сколько ей лет? Девятнадцать?

– Двадцать два, и это не твое дело. Ты сам отдал мне этот чертов ресторан, когда мне было девятнадцать, – напоминаю я. Он сделал это из чувства вины, и, возможно, я делаю то же самое, но, черт побери, я знаю, на что Джен способна. Я хочу, чтобы она сама в этом убедилась.

– Не сравнивай. Ты мой сын. – Он усаживается на место Джен, закинув ногу на ногу. – А она просто девчонка, с которой ты мутишь. Она вообще ничего не знает о том, как работает ресторан.

– Не говори о ней в таком тоне, – выплевываю я слова. – Она мне дорога. Тебе, конечно, этого не понять, у тебя ведь нет сердца, но я забочусь о ней.

– Что значит, у меня нет сердца? А-а-а, понимаю. – Отец хихикает, качая головой. – Уверен, твоя мать без устали повторяла, что я бессердечная скотина, не так ли?

Я игнорирую его слова. Сейчас речь не о моих родителях. Я не хочу говорить о маме.

– Да что ты вообще знаешь о Джен? Ты никогда не проводил с ней время и не работал вместе.

– Я знаю, потому что провел небольшое расследование. – Дурацкая ухмылка расплывается на его лице: самодовольная и вместе с тем всезнающая. – Я узнал, что у Дженнифер Кейд есть маленький секрет.

От страха у меня все сжимается внутри.

– О чем ты говоришь?

– Ты ошибался, сынок. Она была не только стриптизершей в том захолустном клубе. Она была там популярна, что не удивительно, потому что… – Он улыбается, становясь похожим на акулу. – Она была маленькой грязной шлюхой.