Глава 125

С утра настроение у генерала Гофмана было не очень хорошим. Поступала информация с Онтарио и Геллерта, где снова было замечено продвижение рептилоидов. Они, как обычно, старались не привлекать к себе внимания, подбираясь только с теневых сторон планет, а также не гнушались занимать не только спутники, но даже и крупные скальные образования, вращавшиеся на орбитах.

И самое неприятное, что с этими существами невозможно было как-то работать и получать информацию непосредственно от них, поскольку к ним нельзя было послать своего агента. А как вербовать агентов среди этих ящериц, пока еще никто не знал и такой методики не существовало.

Генерал нажал клавишу интеркома.

– Эй, Ламберт! Что там у нас со связью? Сегодня я решительно не могу добраться до полковника Блитца.

– Какие-то проблемы на дистанции, сэр. Магнитные бури или что-то в этом роде. Но группа технической поддержки сообщила, что они вот-вот что-то нащупают. Говорят, есть резервный канал через дальние сервера.

– Меня не интересует, через какие сервера и как они будут делать, давай поторопи их. Я сижу здесь без информации.

– Слушаюсь, сэр, – ответил секретарь и уже через несколько минут сообщил, что связь налажена и вызов к полковнику Блитцу на планету Эталон уже проходит.

Генерал тотчас снял трубку.

– Але, слушаю вас, сэр. Это я – полковник Блитц. Извините, сэр, у нас совсем не было связи, и я ничего не мог предпринять.

– Да, и у нас тоже не было связи, так что я понимаю вас, полковник. Говорите – что нового?

– Сэр, у нас много новостей. Боюсь, только не все они хорошие или, скажем так, достаточно внятные. Я бы, конечно, мог послать их срочной телеграммой через общевойсковые каналы, но вы, сэр, предупреждали об особой секретности.

– Вы все сделали правильно, полковник, докладывайте сейчас.

– Сэр, дело в том, что поступила информация – противник перехватил «бэ-эм восемнадцать» и у них был бой.

– Так-так! – Генерал даже подался вперед. – И что известно, какие поступают данные?

– Сэр, как мы и договаривались, я собирался послать на место спецгруппу, чтобы они там выяснили, каковы результаты.

– Ну и что?

– Сэр, до этого дело не дошло, потому что мы снова отметили движение броневика.

– Вот тебе раз. А как же узнали, что был бой?

– Показания спутников, сэр, а также некоторые настройки на внутренние датчики «бэ-эм восемнадцать». Таким же образом мы отслеживали и результаты нападения на них нашей пары геликоптеров, а также контакт с парой роботов-дисколетов.

– Ну и что вы думаете, они ушли чисто?

– Не думаю, что чисто, сэр. По нашей информации, они проводили нечто вроде ремонтных работ.

– Думаете, полностью оправились?

– Не знаю, насколько полностью, сэр, но они двинулись практически тем же курсом.

– Так, а что же наш поисковый робот-диверсант? – спросил генерал Гофман.

– Сэр, что касается робота-диверсанта… Я вот буквально только что получил распечатку. Оказывается, он был перегружен информацией и его реакция оказалась неадекватной. Для принятия решения он отослал весь пакет собранных данных на сервера службы, а там, вы сами понимаете, какая очередь.

– Так, – произнес генерал, чувствуя, как раздражение охватывает его целиком. – Та-а-ак! – протянул он более угрожающе. – И сколько же он ждал?

– Прошу прощения, сэр, около шести часов.

– Да это уже ни в какие ворота не лезет!..

Генерал засопел и взял паузу, чтобы не уподобляться каким-нибудь варварам и не грохнуть кулаком по столу.

Он слышал, что варвары так и поступали, но он был не такой. Хотя врезать по столу кулаком очень хотелось.

– Я так понимаю, полковник, что это еще не все новости? – спросил генерал Гофман.

– Не все, сэр, – ответил полковник Блитц. – Наш робот провел еще какое-то время, не работая и восстанавливаясь, после того как прошел через Черную Пустошь.

– Через что?

– «Черная Пустошь», сэр. Это такое место с галлюциогенным полем. Раньше полагали, что оно действует только на живых существ, но как оказалось, робот также был подвержен хаотической атаке невесть откуда взявшихся данных.

– Вы хотите сказать, что наш робот бредил?

– Сэр, мне странно это признавать, но с его точки зрения все выглядело именно так. И после этого минут сорок он затратил на восстановление и тестирование систем. Ну, когда вышел в нормальную зону.

– Хорошо, что дальше?

– Ну, одним словом, сэр, робот был на месте боя и снял несколько видео и прислал их. Позже я вам их тоже переправлю.

– Уж будьте добры, полковник.

– Но я бы переправил и раньше, но вы же сами понимаете – секретность. Вы же сами говорили…

– Да-да-да, и хватит об этом, полковник. Давайте дальше!

– Одним словом, сэр, мы смотрели видео, и там – на месте, засада не удалась.

– Почему?

– Все вокруг порублено из пушки. Она оказалась совсем не кривой, не так, как вы говорили…

– Да перестаньте мне уже тыкать везде этой кривой пушкой! – вышел из себя генерал, решив на этот раз сделать определенные организационные выводы в отношении технических служб, которые и отвечали за вывод из строя оружия «бэ-эм восемнадцать».

– Но, сэр, в конце концов, он настиг этот броневик. В подтверждение тому тоже есть видео. Настиг его и практически уничтожил – вынес ему все ходовую часть.

– А что коробка и десант?

– Сэр, ориентируясь на наши датчики, которые были активизированы внутри броневика, можно сказать, что коробка цела. А уж что с самим десантом, не очень понятно, потому что, понимаете, в чем дело, – к тому времени, когда робот взорвал ходовую часть, «бэ-эм восемнадцать» уже стояла без движения около двух часов.

– То есть вы хотите сказать, что машина вышла из строя?

– Сэр, боюсь, все намного хуже. Думаю, что десант бросил машину и пошел дальше пешком, тем более что им осталось пройти всего километров семь.

– Семь километров, – повторил генерал.

– О, не волнуйтесь, сэр, согласно вашему приказу, группа для операции «Встреча» уже подготовлена и доставлена на место.

– Размер группы?

– Пятеро, сэр.

– Почему так мало?

– Это хорошие специалисты, сэр, и я намеренно не афишировал операцию.

– Думаете, получится?

– Ну а почему нет? Ведь десант броневика не ожидает, что их там будут встречать, сэр.

– Эта группа много чего не ждала, но преодолела все препятствия, какие мы ей создавали. Вот в чем проблема, полковник. И если мы этот вопрос не закроем, будет скандал. Возможно, даже политический скандал, вы понимаете, что это значит?

– О да, сэр, увы, догадываюсь.