Отплыв на десяток метров от сторожевика, Серега обернулся и махнул рукой своим друзьям, после чего, напрочь о них забыл и сосредоточился на предстоящем отрезке пути. Полторы сотни метров по воде он мог отмахать в хорошем темпе и даже особо не запыхаться, но в данном случае все было сложнее. Гораздо сложнее...

Серега прекрасно знал, что на данном участке реки, давно выбили крупных тварей, а новые сюда не заходили, из-за постоянной суматохи в порту. Но сознание все равно рисовало притаившуюся в водорослях на дне пятиметровую тушу речной барракуды, способную своими челюстями перекусить порядочное бревно. А ведь есть еще здоровенные пресноводные кракены, напоминающие собой ужасные гибриды кальмара и, осьминога, хищные ламантины с пастью как у бультерьера, змееглавы, по-другому именуемые водяными драконами, в конце концов – ядовитая ряска и речные электрические скаты, будь они неладны. А если...

От таких видений сердце сковывал ледяной ужас, а руки и ноги становились похожи на свинцовые грузила.

 – Тьфу, бля... – Серега потряс головой и, стараясь не шуметь, опять заскользил по поверхности реки.

Первые пятьдесят метров он прошел в хорошем темпе, но потом пришлось притормозить, пропуская здоровенное поле мигрирующих водорослей. Нож перед заплывом Сергей вывинтил из ножен, и теперь он болтался на запястье, немного мешая плыть. В случае проблем можно было надеяться только на этот, заточенный как бритва почти двадцатисантиметровый клинок. Но только морально надеяться, так как в реальности и от него никакого толку нет – и не будет. В отличие от коренных обитателей реки, человек в воде беспомощный гость, мало что способный им противопоставить, даже в акваланге и с гарпуном в руках.

Пока Сергей пережидал, течение порядочно его снесло, поэтому следующие пятьдесят метров дались уже труднее. Дыхание стало сбиваться. Дико ныло плечо и голова, ушибленные при падении со второго этажа, усадьбы клятого Барона.

«Распутаюсь с этой сучкой, вернусь и обоссу урода...» – пообещал себе Серега. Мысли о способах возмездия помогли преодолеть еще десяток метров. А когда до берега оставалось всего ничего, вдруг дико свело ногу. Боль вспыхнула бешеным фейерверком, казалось еще немного и хрупнет кость. В отчаянии Сергей ухватился за нож и сильно тыкнул себя в бедро. Судорога мгновенно отпустила, но зато по воде стал расплываться бурый шлейф крови. Серега выматерился и бешено заработал руками и ногами. Кровь для местных тварей была словно сигналом для приема пищи. Вкусной и доступной пищи...

Сердце уже грозило выпрыгнуть изо рта, когда Серега почувствовал дно. Не останавливаясь, он выполз на берег и в изнеможении рухнул на песок.

Но уже через мгновение вскочил и бешено заорал, обращаясь к противоположному берегу:

 – А вот хер тебе, лысая блядь. Вернусь, обоссу! Я сказал!..

И в то же мгновение рухнул навзничь. Взметнувшаяся из-под слоя водорослей пара щупалец толщиной с хороший канат, обвилась вокруг его лодыжек и сбив с ног, потащила к реке.

 – Ах, ты ж, сука... – упираясь изо всех сил, Серега рубанул клинком по щупальцу, не смог просечь толстую пупырчатую кожу и ткнул острием, пробив его насквозь. Щупальце мгновенно отлепилось и стало извиваться, словно червяк в бешеном оргазме. Еще удар – и второе заплясало по песку.

Из воды приподнялась здоровенная, обросшая ракушками раковина, из которой торчал мощный клюв и множество щупалец поменьше, но Серега уже не увидел монстра, рванув, как олень, в заросли подальше от воды.

Остановился он только тогда, когда полностью выбился из сил.

 – С... с-сука... – Серега оперся спиной об ствол дерева и съехал на траву. Легкие взрывались от нехватки воздуха, в глазах плавал кровавый туман. Он прекрасно понимал, что вот только сейчас, он выиграл в лотерею, в которую выиграть было просто невозможно. Панцирный пресноводный кракен, чрезвычайно редкое и опасное создание, охотился, закопавшись в ил на мелководье, пряча свои хватательные щупальца под грудами водорослей на берегу. Разная живность, в том числе неразумные человеки, подходили попить водички, после чего прямиком отправлялась в желудок монстра. Этот кракен был кем-то сильно ранен; одно из щупалец было почти оторвано и только поэтому удалось спасти.

Сколько он так просидел, Сергей не разобрал, но вряд ли долго. До рассвета оставалось всего пара часов, а поутру братки Барона вполне могли наведаться на старый лодочный склад. Поэтому, скрипя зубами, он встал и, пошатываясь, побрел на звук доносящейся музыки.

В окнах склада горел свет. «Бандейранте» уперевшись мордой в сарай стоял рядом. Из ангара рвался бешеный ритм барабанов.

Серега кинул взгляд на дорогу, не заметил никаких следов других машин, осторожно заглянул в окно, после чего пообещал себе поубивать беспечных малолеток и толкнул ногой дверь...

И застыл на пороге. Открывшаяся картинка, действительно могла ввести в ступор кого угодно.

В воздухе блуждали клубы конопляного дыма, вся компания собралась за столом и азартно резалась в покер. Элен пыхнула огромным косяком, ляпнула на столешницу свои карты и торжествующе щелкнула пальцами:

 – Флеш Рояль, малолетки...

 – Чувиха, это беспредел!!! – завопил Паулито и вскочив из-за стола стал яростно пинать здоровенный музыкальный динамик. – Ты обчистила нас до нитки, мать твою...

 – Гребаная шулерша...

 – Нам что, задницы теперь свои проставить?..

 – Парни, я же говорил, она передергивает...

 – Надо ее отодрать...

 – Я тебя сейчас сам отдеру, знаешь, что потом с нами «El Ruso» сделает...

Пацаны взорвались возмущенными воплями. На Сергея никто не обращал никакого внимания. Он потянулся к пистолету, не нашел его, саданул ногой по пустой бочке и заорал.

 – Мать вашу, вы охуели?

 – Матерь божья!.. – Паулито испуганно уставился на Серегу, как будто увидел ходячий труп. – Кто это тебя так отделал, чувак?..

Антуражем к сцене стал бешено захрипевший, заискрившийся, а потом, с грохотом взорвавшийся динамик.