Миновав переправу, Серега поступил как всегда, загнав машину как можно дальше в джунгли, и остановился около заросшего чешуйчатыми секвойями горного склона, у подножья которого весело резвилась узенькая, но бурная речушка. А вот рядом с ней совершенно неожиданно, обнаружился чей-то давно заброшенный лагерь. Почти сразу стало ясно, кому он принадлежал – сгнившие лотки для промывки породы, прямо вопили о том, что здесь, в свое время, резвились золотоискатели. Впрочем, скорее всего без особого успеха – в Бразилии золотишко встречалось, но в совершенно мизерных количествах, непригодных для промышленной добычи.

В этих местах, местность постепенно переходила в равнинную, а джунгли, местами сменялись вполне проходимой саванной. Место оказалось очень удобным, и Серега решил остаться здесь на несколько дней, нарушив ритм передвижения, и чем черт не шутит, возможно, сбив с толку вероятных преследователей.

Элен первой завалилась спать, а Сергей решил попытать счастья в речушке, зря что ли, в кузове валяется карточный трофей его спутницы. Кусочек красной тряпки и ржавый крючок не подвели, так что, к тому времени, как Элен проснулась, на кукане бились три здоровенные форели, очень сильно похожие на свои староземельные аналоги.

– Ого... – Элен уважительно потрогала пальцем темно-синюю крапчатую рыбину. – Мраморная? Salmo marmoratus novaterrum?

– Нет... э-э-э... lapidem... Да, точно, каменная. Видишь острые, в своей верхней трети, жаберные крышки? И шип на хвостовом плавнике.

– Угу, точно. Да откуда ты все это знаешь? – изумилась Элен – Учился?

– Нет, читал. Все издания справочника «Флора и фауна Новой Земли».

– Общую редакцию? – машинально поинтересовалась Элен.

– Нет, специализированную.

– Ладно, врать... – недоверчиво скривилась девушка. – Специализированная, идет только рассылкой в научные учреждения и в общий доступ не поступает. Скажешь тоже...

– Мне высылал лично профессор Штерн... – Серега сделал паузу и окончательно добил Элен. – Две позиции в отряде Squamata, то есть «чешуйчатые», позиция в отряде Archaeopterygiformes, то есть «архиоптериксообразные» и одна позиция отряда Saurischia, соответственно, «ящеротазовые», открыты и первоначально описаны мной. Ну... мной с Ченом.

Добитая Элен, выглядела совсем растерянной. Она моргнула и невпопад поинтересовалась:

– А еще, что ты читал?

– Шесть годовых подшивок советского и российского «Зарубежного военного обозрения», весь журнал «Soldier of Fortune», справочники по военно-подрывному делу, огнестрельному и холодному оружию, «Поющие в терновнике» Колин Маккалоу и «Крестного отца» Марио Пьюзо. Это все, – быстро перечислил Сергей. – Больше ничего не интересует? Тогда готовь рыбу.

– Хорошо, хорошо... – быстро согласилась Элен с несколько ошалевшим видом и принялась за готовку.

Сергей понаблюдал за ней, убедился в том, что она на правильном пути и стал разбираться с трофеями, коих образовалось весьма немало.

Пулемет MG-3 оказался ухоженным, Серега только разобрал его, убедился, что ствол практически без настрела, заново смазал, собрал обратно, и предварительно накинув чехол, установил на «Бандейранте».

С грудой бельгийских винтовок особенно не разбирался – все кроме одной, после формальной чистки отправились в багаж. Серега собрался их продать при первой возможности. Правда, пока сильно сомневался, что в ближайшем будущем такая возможность появится.

А вот глубоко модернизированной FN-FAL, уделил гораздо больше внимания. Он полностью разобрал винтовку, тщательно осмотрел, а потом, отстреляв пару магазинов и поработав с газовым регулятором, добился приемлемого боя в автоматическом режиме. Заодно, заново пристрелял стоявший на ней коллиматорный прицел с трехкратным увеличителем EOTech. И остался очень довольным результатами. На дистанции до двух сотен метров, она отличалась вполне снайперской точностью, а тактический глушитель, хотя и не особенно снижал звук выстрела, но здорово его искажал и вполне исправно служил пламегасителем.

Да и вообще, винтовка, которую он успел назвать «Машкой», отличалась прикладистостью и отличным балансом, так что, Сергей, особенно не колеблясь, определил ее себе как основное оружие, оставив вторым, германскую снайперку, в свою очередь, получившую погоняло «Тереза».

Едва он успел разобраться с магазинами и патронами, как вмешалась Элен и заявила, что кулинарные шедевры в ее исполнении уже готовы. Серега грешным делом опасался, что Элен его отравит, но запеченная в пальмовых листах форель, оказалась выше всяких похвал.

– Ну как, вкусно получилось? – с надеждой поинтересовалась Элен.

– Получилось... – скупо кивнул Сергей.

– Я очень талантливая девушка! – гордо заявила девушка. – Я дорогого стою!

– Стоишь... – Серега решил не оттягивать разговор и наконец, окончательно выяснить, какого хрена все гоняются за этой девкой. – Целых триста тысяч экю, ты стоишь.

– Сколько? – насмешливо переспросила Элен. – Маловато будет.

– Ты не поняла? – в Сереге опять стала закипать злость. – Триста штук!.. Повторить на китайском? За тебя дают триста кусков, мать твою...

– Я не знаю, про что ты! – вскинулась Элен. – Я простой биолог!

– Сидеть... – ствол винтовки уставился на Элен. – Руки на виду...

Элен так же быстро села на бревно и демонстративно служила руки на коленях, изображая примерную школьницу.

– Вот, пожалуйста. Но я все равно ничего...

– Назови мне хоть одну причину, по которой, я не должен поучаствовать в этом празднике жизни?

– Тебе не заплатят... – уныло сообщила Элен. – Кинут или вообще убьют.

– Ага... – Серега на всякий случай быстро оглянулся и показал стволом на землю. – Пожалуйста, ляг мордочкой вниз и заведи руки за спину.

– Vaffanculo! – в ярости выпалила Элен и добавила: – Stronzo!

– Прострелить ногу? – ласково поинтересовался Сергей. – Мордой вниз сказал, la torpe coño. А теперь, вспоминай, кто тебя ищет – и главное, зачем. Не вспомнишь, сдам с чистой совестью.

Ответному потоку ругательств позавидовала бы любая портовая проститутка. Но Серега попросту пропустил их мимо ушей и быстро спутал шнуром руки и ноги девушки. Закончив с Элен, демонстративно протопал к машине и взял микрофон рации.

– Ты этого не сделаешь...

– Еще как сделаю...

– Хорошо, сволочь! – со слезами в голосе выкрикнула Элен. – Я все расскажу!.. Развяжи меня...

– Уже разбежался. Говори.

– Я из SAE. Из отдела по борьбе с распространением наркотиков. Этого для тебя хватит. Теперь развяжи меня! – категорично потребовала девушка. – Ты обязан мне помочь! Ну же...

– Придумай, что-нибудь умнее.

– Это правда, я не обманываю!

– Наркоманка из отдела по борьбе с распространением наркотиков? Ты меня совсем за идиота держишь? Все, надо с этим заканчивать...

– Никакая я не наркоманка...

Всхлипывая и виртуозно матерясь на итальянском, и португальском языках, Элен начала рассказывать. Оказывается, Элеонору Каролину Бруни Медейруш, завербовали парни из Секретариата Стратегических Вопросов, а точнее, из его седьмого отдела, занимающегося наркотиками, еще в бытность ее ассистенткой какого-то там профессора.

Долго дела не находилось, но потом, как нельзя кстати, на перспективную девушку положил глаз частный научный фонд INOVAR, очень интересующий SAE по ряду вопросов. Очень быстро выяснилось, что этот фонд, наряду с лекарственными препаратами, вкладывает уйму денег в разработку психотропов и тяжелых наркотиков. Элен попыталась выяснить, кому он принадлежит, уже нащупала ниточки, но потом, почувствовав, что ей все больше интересуется служба безопасности, от греха подальше банально сбежала, угнав самолет.

– А дальше ты все знаешь. Это правда... Я никакая не наркоманка. Это я себе придумала такую легенду. Чтобы не заподозрили... И слишком в нее вжилась...– смущенно заявила Элен.

– А карты?

– Я игроманка... – тихо объяснила девушка, густо покраснев. – Могу долго держаться, а потом все равно срываюсь. Единственным способом, не остаться без трусов, было научиться играть. Я научилась. В свое время даже приплачивала одному шулеру из Рио, за уроки...

– И самолет, получается, ты водишь?

– Угу... Легкомоторные самолеты. Имею свидетельство пилота...

– Угу... Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе верю? – Серега никак не мог понять, правду она говорит или нет. С одной стороны, все сходилось. А с другой...

– Я правду говорю...

– И что ты такого выяснила, что теперь за тобой гоняются целые толпы вооруженных до зубов наемников?.

– Концы идут туда... – Элен показала носом на небо. – В правительство... И вообще, ты уверен, что хочешь знать?

– Не уверен. Это получается, если ты выйдешь на своих, то сразу примчится кавалерия, и тебя спасут?

– Угу... – с надеждой кивнула Элен и раздраженно дунула на травинку, лезущую ей в рот.

– Какого хрена ты молчала? Я бы тебе организовал сеанс связи с Рио, прямо из Сан-Амиче, из представительства горной компании. Убить тебя мало, дурочку малахольную...

– Сам дурак... – возмутилась Элен. – И вообще, я больше не буду с тобой разговаривать. Пока не развяжешь меня.

– А с чего ты взяла, что этот твой рассказ, разжалобил меня? Одна хорошая русская пословица гласит, что деньги не пахнут.

– Ты не такой...– не очень уверенно сказала Элен. – Ты не сможешь...

– И тут возникает один очень актуальный вопрос. Сколько?

– Чего, сколько? – недоуменно переспросила девушка.

– Одна сторона дает за тебя триста штук, а сколько даст вторая – твои, из SAE?

– Столько не дадут, – всхлипнула Элен. – Это я тебе сразу говорю...

– Ну-у... знаешь ли...

– ... Парень, парень, парнишка!!! Как там тебя? Сержио? Эй, я к тебе обращаюсь!.. – вдруг громко и ясно выдала рация в машине. – Я знаю, ты меня слышишь... Э-эй!!!

У Сереги невольно зашевелились волосы на голове. Дело в том, что рация говорила голосом того самого Игана Ирландца, вроде как отправившегося к праотцам на переправе. Перепутать было невозможно, тот же хрипловатый басок, тот же акцент и мать их, те же интонации. Вдобавок, качество передачи было изумительным, создавалось впечатление, что Иган находится совсем рядом.

– Э-эй!.. – продолжил надрываться трансивер. – Ты там, в штанишки от страха не наделал, наивный русский мальчишка? И правильно, у-у-у... – Иган дурашливо завыл словно приведение. – Я восстал из мертвых и направляюсь за твоей душой...

– Mamma mia! – ахнула Элен. – Не отвечай ему...

– Заткнись!..

– А теперь, к делу... – голос наемника стал серьезным. – Последний раз предлагаю, отдай девку. Я оставлю тебе жизнь и поделюсь гонораром. Честно. Мало того, не исключаю нашего сотрудничества. Ты мне нравишься, паренек...

– Он где-то рядом... – всхлипнула Элен. – Развяжи меня, идиот. Ну, развяжи, пожалуйста!..

– Заткнись, сказал... – Серега встал, чтобы развязать девушку и замер. Над джунглями эхом пронесся слабый рокот вертолетного двигателя. А через мгновение, еще одного, с другой стороны и гораздо ближе.

– Для начала, выйди на связь, паренек. Обговорим условия... – вкрадчиво предложил Иган. – А девку свяжи, свяжи... Можешь даже ноги ей переломать, за отдельную премию от меня. Но оставь живой. Ты понял?

– Скотина!.. – Элен, осыпая Серегу ругательствами, бешено извивалась на земле. – Они же нас найдут!.. Развяжи мене, figlio di putana! А-а-а!..

– Заткнись, la idiota! Они нас не увидят…

Серега не договорил, потому что над ними, почти задевая верхушки деревьев, с ревом пронесся тот самый «Бронко», сбивший «Скаймастер» Элен...