– Я все проспала? Да? – сонно щурясь на мерцающие угли костерка, Элен присела на камень рядом с Сергеем и сразу залепила себе пощечину. – Ой!.. Ой-йой...

 – Натри открытые части тела... – Серега подал ей дощечку с горкой бурой пастообразной, едко пахнущей массы. – Отстанут...

 – Да? – девушка понюхала, недоверчиво скривилась, а потом в очередной раз ойкнув, живо принялась натираться. – А что это?

 – Тертый корень пурпурной агавы и машинное масло.

 – А... ну да... Agave novaterrus purpura... Зараза... – Элен яростно почесала на глазах вздувавшийся волдырь на предплечье. – Фу, смердит... Ну-у... вроде как, действительно отстали. А это... мы пойдем на охоту? Есть-то, хочется. Или давай слопаем...

Сергей молча наколол заостренной палочкой клубень батата в углях, положил его на небольшой пальмовый лист и передал Элен.

 – У-уу... Горячий... – девушка попыталась разломить батат и чуть не уронила его в костер. – Вот же сука такая... А где мясо? Хочу мяса...

Серега сделал ей знак замолчать, прислушался, и, молча встав, скрылся в темноте. Через десяток минут он вернулся, держа на плече палку, на конце которой, болтался пойманный за хвост петлей из шнура, здоровенный, размером с приличное блюдо, шипастый краб, одновременно похожий на рака.

 – Novaterrus birgus latro! – торжественно продекламировала Элен. – Он же, новоземельный пальмовый вор. Отряд: десятиногие раки, класс: членистоногие, тип: высшие раки...

Не слушая девушку, Сергей наступил на яростно щелкающего клешнями рака, приткнул его ножом, а потом аккуратно положил на угли.

 – А ты знаешь, что местные пальмовые раки отличаются от староземельных только размерами и строением панциря? Профессор Соуза, между прочим, мой учитель, даже выдвинул теорию...– Элен осеклась и спросила у Сереги. – Тебе не интересно? Да? Это я такая разговорчивая, потому что очень боюсь... Ну-у... я постараюсь молчать...

 – Можешь говорить... – неохотно сказал Сергей. Сначала Элен дико раздражала его своей болтовней, а теперь он уже немного свыкся.

 – Спасибо... – Элен разразилась длинной лекцией о членистоногих и заткнулась только тогда, когда трофей приобрел ярко-бордовый цвет.

Игнатьев ловко срезал крышку панциря, раздробил клешни и ноги обушком ножа, выдавил на белое волокнистое мясо сок лайма, слегка присолил и положил рака между собой и Элен. Некоторое время они молчали, усиленно насыщаясь. Ракокраб оказался неимоверно вкусным, впрочем, оба были настолько голодные, что слопали бы и менее вкусного представителя фауны Новой земли. Скажем так: любого представителя.

 – Уф-ф... – Элен пресыщенно похлопала себя по животу. – Нажралась как... как свинья... Это... по вискарику? Там есть, я видела. Или пыхнем?

– Ты точно ученая? – недоверчиво бросил Серега, протирая кинжал.

 – А кто еще? Сейчас... – девушка ловко скрутила себе косяк, прикурила от уголька и несколько раз, глубоко затянувшись, заговорила сиплым голосом: – Ну а кто еще? Нет, я, конечно, не заканчивала университета, его только собираются открывать в Рио...

– Короткую версию.

– Ага... – Элен энергично кивнула и еще раз затянулась. – Так вот... до переселения мы жили в Сан-Пауло. Староземельном, конечно. Мать и отец, были учеными. Биологами. Я была совсем еще маленькая, но уже увлекалась всякими букашками и таракашками. После переселения, с отличием окончила школу, но уже в новоземельном Рио, потом пошла на курсы при Министерстве науки Бразилии. Окончила курсы, а потом устроилась ассистенткой профессора Соуза... не интересно? Я все равно расскажу... Так вот, я сделала несколько исследований, написала три работы... кстати, в лаборатории я самая младшая была...

– Сколько тебе?

– Старушка уже... – весело расхохоталась Элен. – Двадцать восемь...

– Что с родителями?

– Погибли в одной из экспедиций... – девушка помрачнела, но всего на мгновение. –

Э-эх... бурная у меня молодость была...

– Так какого хрена тебя ищут? – опять перебил Сергей Элен.

 – Вот же заладил! – возмутилась девушка и пьяненько покачнувшись, хлопнула себя по бедрам. – Да откуда мне знать? Тысячу раз говорила...

– Допустим, доберемся мы до Рио, а что там? Искать-то тебя не перестанут?

– Я обращусь к другу моего отца. Он меня защитит! Знаешь, какое он влияние в правительстве имеет?! – категорично заявила Элен. – А пока, я никому не доверяю. Вот. Никому. Всех подозреваю... упс... не, тебе-то – я доверяю, ты хороший мальчик.

– Еще раз назовешь «мальчиком», получишь по шее. А если выйти на твоего знакомого из Сао? Там телеграф есть. И радиосвязь с Рио.

 – Нет-нет и нет! – отрицательно покрутила пальцем Элен. – Ордену я тоже не доверяю. Знаешь, какие они сволочи? А местные чиновники все под мафией. Эй-эй... да не надо беспокоиться... В Рио я тебя все равно отблагодарю. И дядя Жуан – тоже. Знаешь, какой он... Я, наверное, дерну вискаря... чего-то не вставляет...

В общем, через час она уже спала мертвецким сном. Сереге по-прежнему хотелось застрелить свою неожиданную попутчицу, но он уже не пробовал, прекрасно понимая, что не сможет. Оставалось надеяться, что природа Новой Земли сама справится. Вот тяпнет сегодня эту суку джунглевая гадюка и дело в шляпе. Ну да, недосмотрел, но старался же!

Но не тяпнула. Ни сегодня, ни завтра и не послезавтра...

Трое суток прошли как-то незаметно. Серега освоил винтовку, пристрелял ее заново под себя, истратил на это десяток патронов, зато добыл большого шипастого броненосца в сотню кило весом и заготовил много отличного вяленого мяса. От Элен толку никакого не было, но и особого вреда тоже. Выяснилось, что с оружием она абсолютно не умеет обращаться, но Серега, убедившись в относительной ее вменяемости, все же выдал девушке патроны для пистолета. Стычек между ним и Элли, больше не происходило – как ни странно, случайные попутчики неплохо между собой ладили. Но в этом, наверное, большая заслуга, все-таки была на стороне Игнатьева – просто он научился не обращать на Элен внимания, а со временем, даже стал находить в ее трескотне нечто забавное. Да и она старалась провоцировать парня и пыталась безукоризненно исполнять его указания. Впрочем, получалось это плохо – Элен оказалась удивительно неловкой и безалаберной девушкой.

Казалось, что никто никого уже не ищет, во всяком случае, никакой активности Сергей не заметил. Ни в воздухе, ни на земле, ни в радиоэфире. Но он особо не обольщался; на Паулито с его пацанами однозначно вышли, так что, скорее всего, ничего скрыть не получилось.

 – Сегодня ночью выходим... – бросил Сергей, спустившись со скалы, где в основном и проводил время, оборудовав там смотровой пост. – Собирай свое барахло...

 – Угу... – Элен озадаченно рассматривала свой пистолетик разобранный на детали. – Тут это... Сержио... Я его разобрала и почистила, как ты сказал. А вот собрать...

Сергей подошел, мельком глянул внутрь рамки Вальтера, потом в ствол и несколькими движениями собрал пистолет.

 – Держи.

 – Спасибо... – Элен неловко вставила магазин в рукоятку и ожидающе посмотрела на Сергея.

 – Загони патрон в патронник. Затвор в крайней задней точке отпускаешь, а не сопровождаешь его. Вот. Куда... предохранитель, мать твою...

 – Так?

 – Так... теперь ствол в кобуру и собираться...

 – Угу...

Серега проследил взглядом за девушкой, взял из багажника небольшой рюкзачок, вытащил из него замасленный комбез и драные кеды, сложил их в ящик с инструментами, а сам рюкзак бросил Элен.

 – Вот сюда сложи все свое необходимое. Самое необходимое. Это на тот случай, если придется бросить машину и бежать.

 – Он грязный... – Элен брезгливо подняла за лямку рюкзачок.

 – Так постирай... – Сергей уже отвернулся и принялся осматривать машину.

Жоржи не успел или не захотел разукомплектовывать «Бандейранте» перед продажей, так что, он достался новому владельцу со всем своим богатым содержимым – автомеханик был еще тем куркулем. Полный и даже расширенный комплект инструментов, две запаски, канистра масла, лопата, топор, запасной аккумулятор, карта в планшетке на приборной панели, переносной автомобильный холодильник, встроенный бак для пресной воды, универсальная зарядка для приборов и даже мешок разных болтиков и гаек в багажнике. Не говоря уже об автомобильном навороченном трансивере. Правда, непонятной китайской фирмы, а вернее, двух, а может и трех фирм, из моделей которых был собран этот прибор. С торчащими проводками, пошарпанный, но со сканером, исправно ловившим все переговоры, в окружности сотни километров. Если не больше. Серега не очень ладил с радиосвязью и к этому чуду радиотехники испытывал некое недоверие, граничившее с восхищенным пиететом. Но тут выручила Элен, живо разобравшаяся с рацией и настроившая все что нужно. В том числе и портативные, тоже навороченные, американские армейские «Харрисы», полученные трофеями с бойцов взявших Элен в плен.

Серега сложил все в машину, наполнил бачок чистой водой, похлопал «Бандейранте» по крылу, пожелал Жоржи успеха и сел в очередной раз изучать карту.

Задача им предстояла достаточно нетривиальная. Кроме как по дороге, ближайшие пятьдесят километров проехать было невозможно. С левой стороны расположились непроходимые на автотранспорте болота, а с правой – безымянная горная гряда с джунглями. И только после форта-заправки братьев Домингеш, появлялся какой-то простор; болота переходили во вполне проходимую пампу. Но опять же, до очередных болот и мать их ети, гор. Вывод напрашивался сам по себе: ночью покрывать как можно большее расстояние, а день пережидать в укрытии. Правда, никто не гарантирует, что на дороге не будет постов. И армейские мобильные патрули, тоже никто не отменял. Да и «бандитос», все еще иногда шустривших на дороге – аналогично. Короче, сука, сплошное расстройство. Серега посчитал расстояние между фортами на дороге, прикинул расход топлива, попробовал прикинуть график передвижения, пока не сбился.

 – Сао... для начала как минимум добраться до Сао-Бернабео... – озвучил он для себя задачу и стал заваривать бодрящий травяной настой.

Элен долго пыталась впихнуть в рюкзачок все свои вещи, материлась как сапожник, но, в конце концов, справилась.

Вскоре стало смеркаться, и, поужинав, Серега стал изучать трофейный прибор ночного видения. С подобными девайсами он ранее никогда не сталкивался, но тут дела пошли лучше, чем с рацией, и армейский бинокулярный ПНВ AN/PVS-15, американской компании Litton, благополучно примостился на свое место, на легком кевларовом шлеме. Был и второй, но его Серега упаковал с остальными трофеями в багаж, решив, по возможности, продать кому-нибудь по пути.

А когда совсем стемнело, они тронулись в путь...