Запись четвертая, про надежду и чудо
Мир привычный мой разрушен
Неудачей колдовскою.
Новый якорь в жизни нужен,
Чтобы быть самой собою.
— Радомила, просыпайся, — позвал меня Гаран, накидывая сверху теплое одеяло.
— Не хочу-у-у, — протянула я, приоткрывая правый глазик.
— Пойдем в палатку. Поешь и снова ляжешь спать, — заботливо произнес парень, не забыв погладить меня по голове.
— Считай, что я скелетик с неисправным опорно-двигательным аппаратом…
— Что? — не понял меня Гаран.
— На ручки хочу! — объяснила более доступным языком и смерила подозрительным взглядом так называемого лекаря.
Интересно, а он анатомию вообще учил? Или его лечение основывается на интуитивном обнаружении прорывов в ауре, а также визуальном осмотре? Хотя, скорее всего, мой тонкий юмор недоступен этим изолированным от хорошего общества мужланам.
— На ручки, так на ручки, — немного устало вздохнул парень и попытался подхватить меня со стула.
— Не надо! — пошла на попятную я, почувствовав угрызения совести. — Лучше помоги встать, кажется, я ногу отсидела. А дальше сама дойду.
— Босиком по остывшему песку?
— Люблю, знаешь ли, острые ощущения. — Я улыбнулась и попыталась встать, но ноги предательски подвели.
Следующая попытка подняться также не увенчалась успехом. Правая нога затекла до онемения, и опираться на нее не представлялось возможным. По крайней мере, ближайшие несколько минут. Но ждать не пришлось — ко мне подошел капитан, которого я демонстративно игнорировала, и подхватил на руки. Легко так, даже не напрягаясь. Да уж, когда силы есть, ума не надо — это про кэпа!
Нет, ну надо же было додуматься пронести меня через весь лагерь, не забыв покрасоваться перед остальными воинами. Тут и безмозглому зомби понятно, чем это может обернуться, а кэп не догнал! Я даже не удивилась, когда перед условно моей палаткой возник недовольный Рокхар и потребовал отдать «его женщину».
— Только тебя для полного счастья и не хватало, — пробурчала я, кутаясь в одеяло и сильнее обнимая капитана Лиркана за шею.
Ну а что? Он горячий большой и очень удобный. Находиться у него на руках оказалось неимоверно приятно. Даже не так… В общем, с этим непонятным индивидом было уютно, и закономерное вмешательство Рокхара весьма подпортило настроение.
— Никогда по рукам не ходила, и как-то не хотелось бы начинать. Капитан, не могли бы вы доставить меня до места назначения лично?
На мою просьбу отреагировали очень странным взглядом с толикой насмешки, которая на каменном лице смотрелась о-о-очень необычно.
К счастью, Рокхар мой намек понял правильно и, скрипнув зубами, все-таки освободил проход. Ну что же, может, с этим сидхаем не все еще потеряно. Зачатки интеллекта определенно есть, а все остальное дело дрессировки!
Оказавшись на уже ставшей родной койке, блаженно потянулась и застонала, не сумев сдержать эмоций.
— Еще один такой звук — и меня придут убивать ваши поклонники, — произнес капитан, заставив меня приоткрыть один глаз.
— А вы что же, боитесь их?
— Скорее, за них.
— Неужели полагаете, что я, вся такая маленькая и хрупкая, могу их обидеть?
— Уверен в этом, — иронично произнес мужчина и, прежде чем я успела возмутиться, вышел из палатки.
Так-так, а наш кэп не такой уж бука, как показалось на первый взгляд. Хоть и бурчит не по делу и пытается казаться монолитным надгробием, но, как говорится, на тихом кладбище мертвяки водятся!
— Тетенька, а почему у вас такой кровожадный взгляд? — спросил зашедший следом за капитаном Гаран.
В руках у него была кружка с отваром и внушительная тарелка с дымящейся кашей. Приняв свой ужин, не смогла сдержать улыбки.
— Чтобы еды приносили побольше и почаще. — Я вопросительно посмотрела на лекаря: — Сам-то ел?
— Еще не успел. Сейчас как раз пойду…
— Голову не морочь, — оборвала я парня, недовольная темными кругами под глазами и легким подрагиванием пальцев. — Садись!
И, не слушая возражений, усадила Гарана на койку. Отобрав ложку, зачерпнула ароматную кашу с кусочками мяса и поднесла ко рту гостя.
— Давай, за тетю Раду… — усмехнулась я, глядя в возмущенное лицо.
— Может, я и устал, но не настолько же!
— Тогда ешь сам, — и, вернув ложку, направилась к столу.
Там, по идее, должны были оставаться лепешки и куски мяса. Надеюсь, они не успели испортиться от такой жары! А еще в кружке нашлась ложка, которую я прихватила с собой.
— Держи! — протянув бутерброд Гарану и откусив от своего, я принялась за кашу.
— Спасибо.
В ответ меня разглядывали как диковинную зверушку.
— Ты чего? — после минутного молчания решила спросить я.
— Пытаюсь понять твои мотивы.
— М-м-м?
— Мне непонятна твоя забота. Даже, скорее, опека. Ты ухаживаешь за мной, разрешаешь спать в своей кровати и при этом даже ни разу не поинтересовалась моим материальным состоянием. Это… непривычно.
— Тут все просто, мой юный друг. Ты напоминаешь мне старшего племянника.
— Именно старшего?
— Ага. Он, как и ты, несмотря на свой юный возраст, занимается целительским делом. Гены отца-альва сыграли веселую шутку, и у потомственной некромантки родился малыш со светлым даром. Чудесный и очень одаренный мальчик, который не жалеет себя и своих сил, стараясь помочь окружающим. Ты — такой же. Поэтому мне и безразличны твои материальные достоинства, которые меркнут в сравнении с душевными качествами!
— Спасибо, — смущенно улыбнулся Гаран, делая глоток из кружки. — Таких комплиментов мне еще не делали.
— Всегда пожалуйста. Ты главное жуй, не останавливайся.
— Откармливаешь на убой?
— Скорее, чтобы самой не убиться. А то ночью, вместо мужественного плеча, натыкаюсь на острые кости. Нет, к скелетикам я привычная, но по ночам все же хочется комфорта.
— В таком случае следует спать одной, — раздался от входа недовольный голос капитана Лиркана, заставивший поперхнуться.
Пока заботливый лекарь приводил меня в чувство, кэп сгрузил на стул еще одно шерстяное одеяло — четвертое, кстати — и, сложив руки на груди, замер у стола.
— А чего он хочет? — тихо спросила я у Гарана, откладывая в сторону недоеденный бутерброд.
— Ждет, пока я поем и уйду.
— Тогда ждать придется долго, потому что после ужина я планирую устроить тебе допрос.
— Можете задать вопросы мне, — с тем же каменным выражением лица произнес капитан.
Ага, задать-то я могу, но не факт, что вы ответите! Хотя попытка не пытка…
— О каких кристаллах вы вели речь, и почему их может зарядить только загадочный Шантей?
— Дерра, а вам никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?
— «Нехорошо» только для тех, кого подслушали, — мило улыбнувшись, я забралась на койку с ногами и удобно устроилась на подушках. — А вот вас, капитан, явно не учили, что отвечать вопросом на вопрос — дурной тон!
— Наглая девчонка, — покачал головой глава отряда зачистки и посмотрел на Гарана. — Не задерживайся долго.
И все! Ни прощания, ни пожелания спокойной ночи! Просто развернулся и вышел, запустив напоследок в палатку холодный воздух. Бессовестный!
— Я так понимаю, меня сейчас будут пытать? — с улыбкой спросил лекарь, отставив пустую тарелку.
— Только в том случае, если откажешься сотрудничать на добровольной основе.
— Так, ради интереса, какие виды пыток ты собираешься применить?
— Вначале подразню бутербродом, который у меня есть, а у тебя уже нет! Потом теплым одеялом и подушкой, до которых тебе только предстоит добраться…
— Все, дальше можешь не перечислять, — засмеялся Гаран и, недолго думая, улегся рядом со мной. — Я готов сознаться во всем! Даже в том, чего не делал. Так что спрашивай.
— Напоминаю вопросы. Первый: с какими кристаллами у вас проблемы?
— С защитными.
— А если подробнее?
— По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.
— С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.
— Я бы отвел тебя к границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.
— И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?
— Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.
— То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?
— Верно, — медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.
— Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, — правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.
— На моем жизненном пути ты первая такая…
— Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, — усмехнулась я. — Так когда заряд закончится?
— Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.
— А днем они разве не активны?
— Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.
— Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.
— Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…
— Может и так, — не стала спорить я. — Скажи, а какие планы у отряда на завтра?
— Будем укреплять оборону.
— А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?
— С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.
— Скорее — побоище, — пробормотала я. — А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?
— Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.
— Да уж, рожон сам на нее лезет, — парировала я.
— В каком смысле?
— Да так, не обращай внимания, — усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.
Делали они это с выражением неописуемого восторга, подобно детям, разворачивающим подарок. Двое взяли простынку по краям и начали приподнимать. Только делали это почему-то со стороны ног. Когда простыня приоткрыла бедра, Вася взвизгнула, замахала руками, потом вскочила и убежала в свою палатку. Я же наградила «спасателей» хмурым взглядом, но ругаться не стала.
— Так ты не расскажешь мне, что из себя представляют кристаллы?
— Нет. И вообще, поздно уже. Спокойной ночи, тетенька.
— Покойной, малыш, — ответила я и, наградив мелкого поганца кровожадной улыбкой, с блаженным вздохом вырубилась.
* * *
Что такое невезение? Ну, к примеру, это когда идешь упокоить восставшее кладбище, а там вместо любимых зомбиков сплошные упыри. А у тебя из средств защиты только серебряный атам да полупустой резерв, вычерпанный в ближайшем капище. Вот когда открываешь в себе способности к нестандартному мышлению, а также скоростному черчению символов защиты и уничтожения.
Так вот, помимо простого невезения, бывает еще полный… крах. Это когда резерв совсем пустой, а впереди сражение с тварями, о большинстве которых ты даже никогда не слышал. И единственное, что ты можешь сделать, это найти среди гор песка таинственные защитные кристаллы и исследовать их за оставшееся время. Причем действовать необходимо быстро и незаметно, иначе есть вероятность оказаться «запертой» в палатке.
Вот и приходилось мне, обвязавшись простынкой, ползать по песку в десяти метрах от лагеря и искать… Короткими искрами медленно возвращающихся сил прощупывать песчинки, в надежде на магический отклик. За прошедшие двадцать минут удача ни разу не показала своего светлого лика, упорно игнорируя все мои просьбы. Ну не зараза, а?
В итоге, когда задранная к небу филейная часть уже основательно прогрелась, я наконец-то его нашла! Маленький черный камень, украшенный незнакомыми письменами и вкраплениями белых полос другой породы. У меня бы язык не повернулся назвать это нечто — кристаллом, но с создателями ведь не поспоришь.
Так вот, зависнув над раскопанным камнем, я с интересом принялась разглядывать плетение, пытаясь разобрать заключенные в артефакте свойства и принцип их действия. Основа — усиление вложенной магии и ее распределение по другим кристаллам, за счет чего образуется защитный контур. Крепкое плетение, ничего не скажешь, но… Неужели создателям этой штучки не хватило ума прописать в схему заклинание преобразования энергии, чтобы в дальнейшем для подпитки можно было использовать любую силу? Дилетанты, иначе и не скажешь.
— Что ты там делаешь? — раздался сзади девичий голос, заставивший вздрогнуть.
— Пытаюсь закопаться от избыточного внимания нежеланных женихов, — съязвила я и повернулась к Василисе.
— Ой, можно подумать, краса неписаная!
— Краса не краса, а говорят в этом лагере только обо мне. Есть повод задуматься, не правда ли?
— Да кому ты нужна!
— М-м-м, — томно протянула я, чуть прикрыв глаза. — Например, Надею, который бросил тебя, ради меня…
Мой расчет оказался верным. Услышав имя бывшего жениха, Вася аж побагровела от злости и… запустила в меня сгустком тьмы. Причем совсем не слабым, что натолкнуло на мысли о восстановлении ее резерва.
Отскочив в сторону, краем глаза проследила, как магия ударила в камень и под чавкающий звук впиталась в него. Тут же незнакомые письмена вспыхнули тусклым светом, а купол на мгновение потемнел, распределяя по линиям связи полученную тьму.
К сожалению, уровень защитного заряда больше не стал. Значит, надо найти вязь, отвечающую за подпитку и уже после этого накладывать ее на шаблон защиты. И помощь бывшей подруги будет очень даже кстати.
— Стоять! — скомандовала я, заметив в руках девушки новый шар. — Влачи свое существование сюда…
— Предпочитаешь рукопашный бой?
— Предпочитаю временное перемирие и плодотворную работу. Взгляни на этот артефакт.
Как я и предполагала, стоило Васе услышать заветное слово, как все обиды отошли на задний план. Ну что поделаешь с магом, помешанным на своей работе? А Василиса Бессмертная была отменным боевым магом, специализирующимся на артефактах.
— Что это?
— Защита, благодаря которой нами еще не закусили низшие. Но срок ее действия, как видишь, на исходе. Есть предложения по исправлению недочетов создателей?
— Десять потоков… Поглощение… Умножение и возврат… Если убрать один из потоков и добавить руну «Зеркала», то любое внешнее воздействие будет поглощаться щитом, при этом увеличивая его мощность!
— Да чтоб мне гроб жал! Про «Зеркало» я даже не вспомнила.
— Не удивительно. С артефакторикой ты никогда не дружила.
— Зато ты хоть в чем-то пригодилась, — не смогла сдержаться я, за что получила тычок под ребра.
Потом была сдача… Еще тычок… В итоге, разнимать нас прибежал весь лагерь. И пускай я леди из высшей аристократии, но драться всегда умела и любила. Да и Вася, при наличии братьев и сестер, кулаками махала знатно. Стоит ли в таком случае упоминать, что нашим миротворцам тоже досталось? Так сами виноваты!
— Что здесь происходит? — недовольный голос капитана остудил получше ледяной воды.
— Тренировочные бои перед столкновением с низшими, — вырвавшись из рук Рокхара, я только недовольно на него посмотрела.
Стоит тут, полуголый, пугает своим плотоядным взглядом и видом внушительного торса. И не стыдно так ходить? Перевела взор на другого сидхая и поняла, что нет — не стыдно. Они все, кроме главнюка, были обнажены до пояса, демонстрируя разную степень мускулистости и волосатости.
И все, за исключением капитана, проигрывали Рокхару по обоим пунктам! Дерра Лиркана рассмотреть не было возможности из-за свободной рубахи, что скрывала все, даже смуглую шею. И что он там прячет, любопытно мне знать?
— И как успехи? — мне показалось, или в голосе сурового воина проскользнула насмешка?
— Переменные, — пробурчала Василиса, тоже вырвавшись из захвата и придвинувшись ближе ко мне.
Ну да, я-то хоть и зло, но уже знакомое и родное. А от этих вояк еще неизвестно, чего ожидать. Вдруг им надоест ждать, и они решат ускорить выбор женихов силовыми методами? То-то веселье будет!
— В таком случае, прошу вас в мою палатку. Расскажете подробнее про ваши… тренировки.
Делать было нечего, пришлось идти. Да и попить холодной водички не мешало, а то не ровен час хлопнусь в обморок на радость Рокхару. Уверена, что он своего не упустит и сразу потащит в палатку, чтобы продемонстрировать заботу и… другие качества, столь необходимые лучшему мужу.
— Присаживайтесь, — скомандовал кэп, как только мы очутились на его территории.
От таких интонаций даже просить воды расхотелось, но Лиркан оказался на удивление чутким и понимающим мужчиной. Наполнив две кружки драгоценной жидкостью, да такой холодной, что металлические стенки запотели, он протянул посуду нам. Пока мы утоляли жажду, он сел на свой стул, скользнув по нам подозрительным взглядом.
— Кто начнет рассказ первой?
Посмотрев на Василису и удостоившись взгляда: «Ты все затеяла — тебе и расхлебывать!», начала вводить мужчину в курс дела. Я старалась говорить кратко и по существу, чтобы в случае положительного ответа сразу приступить к работе. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы интегрировать «Зеркало» в местное магическое плетение. Шансов у нас, к сожалению, с каждой минутой становилось все меньше и меньше.
— Вась, мне не нравится выражение скепсиса на его лице, — довольно громко прошептала я, завершив свое повествование.
— Простите за недоверие, просто весьма непривычно слышать речи о магии от… девушек.
— Простим, — величественно кивнула я, — если вы нам доверитесь и позволите поработать над защитой.
— Выбора все равно нет. Купол почти растаял, а солнце только приближается к зениту. Через пару часов даже стены палатки не спасут от удушающей жары, а ночью — от холода.
— И многочисленных тварей, что обязательно заглянут в гости.
— В том числе, — кивнул мужчина, признавая очевидное.
— Тогда мы пошли работать! Хотя… нам бы не помешал провожатый, чтобы не тратить время на поиски кристаллов.
— Рокхар подойдет? — невозмутимо спросил капитан, но я снова расслышала насмешку в его голосе.
— А может, сами к нам присоединитесь? — аналогичным тоном поинтересовалась я.
— Не смею отказать настолько очаровательной дерре, — отозвался сидхай, а меня от его «дер-р-ры» пробрало.
Ну да, есть у меня такой фетиш — красивые мужские голоса. В основном я реагирую довольно спокойно, просто наслаждаясь бархатным звучанием, но иной раз… одного-единственного слова хватает, чтобы по телу забегали восставшие мурашки, вызывая сладкую истому во всем теле. Вот и сейчас получилось так же! Ох, чую, мне будет очень непросто в компании этой темной лошадки.
— Прошу на выход, девушки.
Вначале мы отправились к первому найденному мною камню. Василиса, отняв у кого-то из воинов нож, принялась вычерчивать руну «зеркала», одновременно с этим отсекая от основного плетения один из потоков. Проследив за принципом работы, я попросила капитана отвести меня к следующей защитной точке.
В общем, работу мы закончили как раз перед полным истощением купола. Пока переподсоединили потоки, пока проверили и напитали силой, устали безумно. Но оно того стоило! Особенно порадовали удивленные, наполненные неверием лица сидхаев. Больше всего рассмешил приставучий возможный жених, гордо вышагивающий вдоль рядов своих знакомых и буквально кричащий: «Вот такая у меня бабенка! Завидуйте все!» Воины дружно завидовали, но оспорить претензии на меня не решались. Неужели Арвар и вправду такой серьезный противник?
Дальше было веселее. Василиса, оглядев собравшихся, заставила каждого нанести удар максимальной мощности по куполу, желая проверить его свойства. Мужчины долго сопротивлялись, не желая испортить единственную защиту лагеря, но от моей «подруги» еще никто так просто не отделывался. В итоге, первым, кто не выдержал осады, оказался Гаран. Сил после лечения Шантея у него было не особо много, но на простенький энергетический шар хватило.
Как мы и ожидали, поле тут же впитало магию и распределило по всему куполу, ознаменовавшись лишь легким колыханием воздуха. Следом за лекарем удар нанес Рокхар, да такой, что полупрозрачная пленка выгнулась дугой. От всплеска силы такой мощности, купол тут же уплотнился, став вполне осязаемым. Такое наглядное проявление необходимости магической подпитки стало толчком для других.
В итоге, когда нижний край солнца коснулся горизонта, защита была полностью восстановлена. И даже улучшена, благодаря фантазии Васьки. Теперь все, кто пытался подойти к куполу извне, не просто натыкались на преграду, но и получали ощутимый магический импульс, который при втором соприкосновении испепелял жертву. Добрая девочка, ничего не скажешь.
С учетом того, что из-за измененной структуры плетения, потоков стало девять, один из камней оказался лишним. Недолго думая, прибрала его в свои загребущие ручки и, слегка поколдовав над рунами, сделала себе персональный накопитель. У самой сил были крохи, так что за подпиткой отправилась в гости к единственному сидхаю, не принимавшему участия в магическом укреплении щита, а именно — к главнюку.
Кстати, когда я предложила ему проверить защиту на прочность, все воины, как один, протестующе закачали головами. И не поймешь, то ли не доверяют своему командиру, то ли не хотят растрачивать и его силы. Но, в любом случае, магии у него было полно, чем я и решила воспользоваться.
Предварительно испросив разрешения, скользнула в палатку начальства и замерла у стола, протягивая капитану камень.
— Что это? — Увидев в ответ иронично приподнятую бровь, капитан исправился: — Точнее, зачем?
— Так вышло, что вы остались единственным состоятельным мужчиной в этом оторванном от цивилизации месте. Все остальные поистратились при «обстреле» поля, — я вспомнила, как воины красовались передо мной и Кащеевой дочкой. — Поможете леди зарядить накопитель?
Он хмыкнул, взяв кристалл у меня из рук, и начал внимательно изучать. На удивление капитан не скрывал эмоций, и по смене выражений лица, я примерно догадывалась, какое из плетений он обнаружил в данный момент.
— Вы зациклили формулу на себя… Да, пожалуй, я могу помочь, но тогда вам придется выйти за меня замуж.
От такого поворота событий я откровенно опешила. Понятно, что с этим вопросом мне предстояло разобраться уже в ближайшее время и независимо от моего желания, но такая его постановка откровенно озадачивала.
— Как ни стараюсь, я все же не могу уловить здесь связь… — сдалась я, а потом наигранно ужаснулась. — Теперь получается, что после того как весь отряд зарядил своей магией перенастроенные нами камни, мы с Васькой должны организовать по гарему из… восьми особей? — Перед глазами мелькнули члены отряда, как на подбор высокие, широкоплечие, мускулистые, а главное — выносливые. — Это ж никакого здоровья не хватит! Я, конечно, некромант, но самообслуживание в данном вопросе весьма затруднительно!
Капитан на мою иронию отреагировал непроницаемым выражением лица и слегка подрагивающими уголками губ. Хорошо себя в руках держит, ничего не скажешь!
— Хотя в данном случае основную работу по переделке кристаллов провела Василиса, а значит, можно считать, что гарем полагается ей одной! Не желаете пополнить ряды? Вдруг, да выйдет устроиться старшим мужем.
Подтрунивать над мужчинами мне нравилось всегда, только в данный момент я не учла одной маленькой детали — противник-то тоже оказался с зубками. Поэтому не успела я толком распробовать вкус победы, как последовал ответный ход.
— Нет, не желаю. Да и на зарядку коллективных накопителей это не распространяется. В случае если я наполню ваш артефакт силой, он по умолчанию станет родовым. При этом есть вероятность, что передача моей магии в ваше пользование зарядит не только артефакт, но и вас саму.
Озадаченно замерев, смерила мужчину подозрительным взглядом и задумалась — это он настолько тонко издевается или говорит правду?
— А если вы забеременеете, — капитан решил добить меня, но при этом непонятная хрипотца, возникшая в голосе, маленькими разрядами «пробежалась» по коже, — я, как истинный потомок великого рода, буду обязан взять вас в жены.
На мгновение повисла тишина. Тряхнув головой, освобождая мысли от непонятного оцепенения, я, наконец, поняла…
— Все-таки издеваетесь! — прищурившись, смерила мужчину членовредительским взглядом.
— Подшучиваю, — не выдержал Киан и самым бессовестным образом расхохотался.
Первым моим порывом было наброситься на наглеца с кулаками, но я сдержалась. Не пристало леди вести себя столь агрессивно. Леди мстят изящно, добавляя в коктейль отмщения немного ожидания и невероятный привкус обещания страшной расплаты. А чтобы этот напиток запомнился надолго, необходимо было собрать дополнительную информацию.
— Может быть, теперь вы оставите свои шуточки и позаботитесь о несчастной истощенной девушке, напитав силой кристалл…
— Присаживайтесь.
Устроившись на стуле, я с интересом стала наблюдать за работой воина. Делал он все правильно, но как-то топорно, из чего явно следовало, что Киан самоучка и овладевал своим даром методом проб и ошибок. Об этом я и спросила, разрушая повисшую тишину.
— После нашего переселения в Сид-Ахай, многие знания были утеряны. Из ныне живущих под куполом почти все самоучки. Мы стараемся передать детям то, что освоили сами, но не сложно догадаться, какие из воинов учителя. Когда началась война, я был учеником мудрого Знающего. Он научил меня основам владения силой, но на этом все и закончилось.
— Что стало с вашим учителем?
— Погиб при зачистке. Как и многие другие. Выжить удалось лишь воинам и тем, кто пришел уже после создания купола.
— Мне жаль, — прошептала я, отводя глаза.
— Не стоит жалеть об ушедших. Мир Теней принял их души, а боги направят и подарят новую жизнь.
— Мне нравится ваша философия, — улыбнулась я. — А еще завораживает сила, с которой вы абсолютно не умеете обращаться. Поэтому у меня к вам предложение.
— И какое же? — настороженно уточнил капитан.
— Я научу вас всему, что знаю сама, а в ответ вы окажете мне услугу.
— Какую?
— Пока не придумала. Так что у вас есть время подумать над моим предложением.
И вот после этого, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, я забрала накопитель и выскользнула из палатки.
* * *
Вооружившись тонкой палкой, тихонько одолженной у одного из воинов, я второй раз за день ползла по песку. Только на этот раз вместо поисков занималась любимым и привычным делом — черчением пентаграммы. Пятиконечная звезда была заключена в два круга разного диаметра, между которыми тянулась цепочка рун ограничения и подчинения. Эти символы мне предстояло напитать силой Киана Лиркана, добавив к ним капельку своей крови.
Чертила я без особой надежды на успех — все же магический фон в этом месте довольно странный, но попробовать стоило. Вопреки первому желанию призвать душу погибшего наставника, и второму — привлечь какую-нибудь прабабушку капитана к его перевоспитанию, я решила вначале попытать счастье с призывом животных. Вернее, поднять трупы низших, которыми буквально кишела эта земля.
В этом я убедилась буквально в первый час после захода солнца, когда наш лагерь озарила яркая вспышка света. Покосившись на довольную Василису, сделала правильные выводы — твари атаковали сразу со всех сторон и скопом, за что и поплатились своим существованием. Жаль только, что вместо дохлых тушек от них остался лишь прах.
Дополнив схему последними штрихами, встала в центре пентаграммы и, полоснув по руке ножом, приложила к порезу камень. Артефакт тут же запульсировал, ярким всплеском силы привлекая новых тварей и волнами вливаясь в руны. Выученные с детства слова призыва и ментальный приказ ко всему, что покинуло подлунный мир.
Сидхаи, почувствовавшие мою магию, появились почти одновременно с пробуждением первой из сущностей. Ею оказалась не так давно сгинувшая среди песков ашвея, еще не успевшая до конца разложиться. Тело гигантской гусеницы окутывали линии силы, из-за чего она светилась в темноте, вызывая понятную тревогу у воинов и заметное оживление среди своих собратьев.
Дальше стало еще веселее, когда из песка полезли разрозненные кости от разных существ, мерцая веселеньким зеленым светом. Всегда любила наблюдать, как конечности ползут друг к другу, пытаясь по пути прихватить и остальные части бывшего когда-то единым тела. Расход энергии в этом случае был значительно больше, но зато какое представление!
Сидхаи, безусловно, впечатлились и теперь поглядывали на меня не столько с интересом, сколько с опаской. Во-о-от, а я предупреждала, что моя профессия весьма опасна и трудна. Эх, но до чего же она прекрасна! Для полного антуража не хватает только бледного света луны да завывания одинокого волкодлака в весенний период.
Довольно оглядев восставшее и собирающееся по частям воинство, дала ментальный приказ охранять границу. После этого влила остатки силы в линии пентаграммы и благополучно потеряла сознание от истощения.
Любава, дочь Змея Горыныча. Ёжка.
— Подъе-о-ом! — зазвучал зычный голос прямо над ухом.
— Пап, ну еще минуточку, — пробурчала я сквозь сон. — У тебя самого еще две головы не проснулись…
И тут в мое сонное сознание прокралась здравая мысль — откуда в общежитии Школы Сказок взяться Змею Горынычу? Он здесь даже в ипостаси человека с трудом поместится. Резко сев, я окинула смущенным взглядом Ари Вреднюковну, стоящую напротив моей кровати со скрещенными на пышной груди руками.
— Две другие головы, значит, не проснулись, — ехидно уточнила она, — ну-ну. Подъем!
Последнее слово она гаркнула как заправский строевой, и, магически усиленное, оно разнеслось по всей общаге. Из соседних спален послышался грохот падающих тел, а откуда-то снизу еще и мужская ругань. Переглянувшись с наставницей, мы коварно улыбнулись и подмигнули друг другу.
— Значит так, я пошла разбираться с незваным мохнатым гостем, который зачастил к Верее, а ты проверь, все ли проснулись. Разговор у меня к вам.
Согласно кивнув, я с кряхтением сползла с кровати. Все же старость — не радость… И, накинув на себя халат, отправилась по комнатам девочек. Кто бы меня заранее предупредил, что работа старосты опасна и трудна! Ведь к каждой из подопечных необходимо было найти свой подход, выучить повадки и привычки, чтобы в один из не совсем добрых утренних часов не схлопотать чем-нибудь по лбу.
Например, Снежа очень любила кидаться снежками. Сухими, когда ее просто будили. И мокрыми, когда вырывали из хорошего сна. Остальные были миролюбивее и отстреливались либо подушками, либо тапками. Ну и в самое доброе время просто посылали в лес к лешему и болотнику.
И все же было волшебное слово, которое безвозвратно сметало и сонную негу, и лень. Звучало оно гордо и страшно — Наставницы! Зная любовь старших Ёжек к пакостям, в их присутствии мы старались вести себя тихо и примерно. Не скрою, удавалось не всегда, но, по крайней мере, мы пытались!
Так вот, растолкав всех девчонок и передав пожелание самой молодой и вредной наставницы, мы спустились вниз и замерли на крылечке. Вид наставница имела грозный и суровый, прижимая к себе кота Ядвиги Еловны, который, вопреки обыкновению, даже не думал возмущаться. Кажется, все совсем печально…
— Вот скажите мне, дорогие мои, где вы обучаетесь?
Вопрос явно скрывал какой-то подвох, поэтому и ответы были робкие и осторожные:
— В Школе Сказок…
— Направление Зловредности…
— Вот именно — зловредности! — подхватила Яга. — И где оно — это зло? Где ваша вредность?!
И тут до меня стали доходить причины сегодняшней побудки…
— Так это вы из вредности нас разбудили? — Руки сами собой уперлись в бока.
— Злость, значит, срывали? — подала грозный голос Пелагея. — Подруженьки, предлагаю смыться!
На лице наставницы расплылась довольная улыбка, а котик заурчал громкие рулады.
— Вот! Значит, сегодня вы в порядке. А то развели вчера сырость перед сном: «Еще одна Ёжка пропала», «Мы все умрем». Я вам быстро напомню ваше предназначение! Итак, урок по основам зловредности считаю открытым! Девочки, за мной! — и, развернувшись, Баба-Яга направилась в чащу леса.
Вздохнув, я, как обычно, первая последовала вперед. Нехорошо, конечно, вчера вышло. За ужином мы вспомнили Тенью. Она первая покинула наши сплоченные ряды. Тринадцатая Ёжка, рискнувшая ради неизвестной цели предать подруг и сбежать. Теперь пропала Радомила. Естественно, выпив на ночь медовухи, мы подняли тему: «Кто следующий?»
— Хима, — донесся до меня шепот за спиной. — Иди задабривай своего куратора. Мы же не виноваты, что у нее в личных ученицах только ты осталась и ей зловредность девать некуда.
— Нечего на нас баллон катить, — прошелестела в ответ Химаэнир, — просто Ари Вреднюковна сейчас на очередной диете — вот и вредничает. Я бы на тебя посмотрела, если бы пришлось целый день грызть одну морковку…
— Давайте купим ей две… нет — три моркови, — захихикала Алёнушка. — Может, она подобреет.
— Так, Ёжки, рассаживайтесь, — произнесла Яга, останавливаясь в центре небольшой опушки.
Вариантов присесть тут было немного — пеньки да поваленные деревья. Те, кто успел сесть на некогда лиственные останки, вздохнули с облегчением. А вот располагаться на еловых стволах совсем не хотелось. Но, не обращая на нас внимания, куратор приступила к лекции.
— Запоминаем, первый постулат Бабы-Яги — не заботься о комфорте гостей. Они — всякие там добры-молодцы и царевичи — должны доказать, что помощь вашу заслужили.
Снежа при этих словах оглянулась, присмотрелась к заваленному иголками пеньку и замерла, разведя руки в стороны. Воздух вокруг нее заискрился и начал постепенно сворачиваться в заснеженную воронку. Ощутимо повеяло холодом. И тут дочка Мороза Ивановича резко хлопнула в ладоши, создавая маленький ледяной смерч, который прошелся по останкам дерева, сметая в разные стороны кору и иголки. Критически осмотрев пенек, обладательница воздушной магии довольно нам подмигнула и устроилась на расчищенном месте.
— Снежана — пять баллов за сообразительность и исполнение.
Стоять остались я и еще две Ёжки. Хмыкнув, я подошла к поваленной сосне и выдохнула вдоль ствола драконье пламя, аккуратно корректируя температуру и магический напор. Когда огонь рассеялся, перед нами лежало гладкое до глянца бревно, правда, слегка подкопченное. Постелив батистовые платочки, мы с девчонками тоже уселись.
— Любава — четыре балла, — и, поймав, мой возмущенный взгляд, наставница пояснила, — Три балла — за тугодумство, плюс один — за помощь подругам. Заповедь два: добрыми и отзывчивыми мы должны быть только с родными и близкими. А для остальных — вредные старухи. А то собьете добра-молодца с пути истинного, отвадите от цели великой царевича — непорядок будет. Разбаловали мы вас на первом курсе, и вот результат: одна уже замужем, пять в невестах! Эдак выпускаться будут одни кураторы.
Ёжки, на которых намекала Ари Вреднюковна, смущенно потупились и покраснели. Злата захихикала, а мне оставалось только вздохнуть. Мне выскочить замуж до конца обучения точно не грозило. Свободных Горынычей в обозримом пространстве не наблюдалось, а никто другой мою драконью сущность приручить не сможет.
— Кстати, раз уж мы заговорили о добрых молодцах, то сразу оговорю вот еще что… — отвлек от грустных мыслей голос наставницы. — Порядок встречи вам в целом знаком: напоить, накормить…
— И спать уложить! — закончили мы хором и засмеялись.
— Эй-ей, охальницы! Я вам дам — спать, — возмутилась Яга. — На садник уместить да в печь отправить. Так вот, прежде чем гостя, тем паче — царевича, в печь отправлять, активируйте портал! А то и впрямь зажарите мужиков.
— Какой портал?
— Пространственный, — рассмеялась женщина. — А вы думали, они к нам толпами валят кости в печи попарить? Нет, мы открываем для них короткую дорогу, но подробнее об этом вы узнаете на третьем курсе. А страшилки — это легенда, чтобы отвадить слабых духом…
От таких новостей нам оставалось только хлопать глазками и удивляться.
— А я думала, самый вредный из людей — это сказочник-злодей, — задумчиво промолвила Яника. — А тут получается — Ёжки…
И мы захихикали.
— О сказочниках пусть вам рассказывает Полоз Гадович, — улыбнулась наставница, а у меня перед глазами тут же всплыл образ учителя-нага. Эх, колоритный мужчина, ничего не скажешь. — А нам с вами пора тренировать вредность и наращивать злость. А то какие-то добренькие вы у нас.
— Тенья вон уже нарастила, — вздохнула Яника. Она тяжелее всего переживала предательство подруги. — И где она теперь?
— Еще и Радомилу никак не найдут, — тут же всхлипнула дочь Морского царя.
— Хима, а ты никуда не собираешься? — подозрительно уточнила я, глядя на розовую головку, сейчас понуро склонившуюся над блокнотом.
— Не дождес-с-ся, — тут же проснулся боевой дух в орчанке. — Мы еще и девочек вернем!
— Вот это другой разговор, — усмехнулась Ари Вреднюковна. — Мы, Яги, своих не бросаем. И с того света достанем, тем более что среди вас есть те, кому доступно читать по нитям Судьбы. — И, пресекая срывающиеся вопросы, добавила: — А как это делать, вам расскажет Янат Бубуковна. Мы же с вами продолжим обсуждать добрых молодцев. Кто из них дело пытает, а кто от дела лытает.
Итак, заповедь третья. Безвозмездный дар до добра не доведет. Да-да девочки, вы не ослышались. Не ценят мужчины то, что досталось без усилий. Поэтому, когда в Избушку к вам стучатся с требованием: «Бабка, дай то или это» — смело посылайте таких искателей лесом. От них ни романтики не дождешься, ни дел!
— Как же, их пошлешь, — пробурчала дочка Емели. — Настырные, что спасу нет.
— Ульяна, ты не прибедняйся, — глядя хитрым прищуром, возразила Ари Вреднюковна. — Наслышана я, как вы богатырей отваживали. Так что и здесь смекалка выручит. И потом, кто сказал, что портал в печи только в одну сторону работает?
— Да-да, — захихикала Хима, — а еще его можно забыть активировать.
Над опушкой разнесся дружный девчоночий смех.
