Запись тринадцатая
— Что ты задумала? — спросила Химаэнир, с подозрением глядя на мое сосредоточенное лицо.
— Да так…
— В любом случае, я с тобой. Мы все с тобой!
— Спасибо, конечно, но понятия не имею, о чем ты!
Вру. Безбожно вру лучшей подруге, но иначе нельзя. Она ни за что не отпустит меня в царство Кощеево, а именно туда я и собиралась отправиться в поисках пропавшей Васьки. И даже подговорила на эту вылазку Гарана. Они с Кианом по очереди переносились к нашему общежитию, чтобы проверить как я себя чувствую. Точнее, это лекарь проверял самочувствие пациентки, а после него являлся муж и поднимал мне настроение.
Я заметила, что под видом выполнения врачебного долга Гаран потихоньку пытался выяснить что-нибудь о Василисе. Поэтому услышав мой план, он не особо-то и сопротивлялся, не меньше моего желая найти пропавшую жену. Проблема заключалась в том, что сейчас я была подвергнута пристальному вниманию со всех сторон в связи со своим интересным положением. Стоило мне вздохнуть глубже обычного или закряхтеть, как вокруг сразу же начиналась непонятная суета. И как бы я не пыталась убедить подруг и знакомых, что беременность это не болезнь, а вполне нормальное явление, получалось не очень.
Свою ложку дегтя добавляли родители и Киан, которые как-то неожиданно поладили и сдружились. В общем, носились со мной, как с тепличным цветочком, что иной раз невероятно раздражало. Желание сбежать было вполне обоснованным, да и необходимым, если честно. Словно Морана настойчиво нашептывала, что Ваську нужно найти. И чем скорее, тем лучше. Поэтому последние дни мы с Гараном посвятили разработке плана по побегу из-под опеки подруг и родных и перемещению до нужного места.
В теории все выходило просто и быстро, но на деле же мы столкнулись с множеством неожиданных сложностей и нюансов, которые весомо корректировали наш план. В итоге пришлось изрядно изловчиться, чтобы добраться до места. Хотя справедливости ради стоит отметить, что самым сложным было обвести вокруг пальца мужа. И думать о том, какое наказание последует за этим самоуправством, мне не хотелось.
(более подробно описать побег)
В общем, так или иначе, но мы все же смылись, оказавшись на территории Кощея Бессмертного. В столицу царства — Яйцево, добрались без приключений, а пересекая главную площадь, даже успели полюбоваться на величественный металлический дворец, — хотя правильнее будет сказать башню, — Иглу. Острый пик терялся где-то среди облаков, сверкая на полуденном солнце подобно звезде. На сколько метров башня уходила под землю, не знал никто. Иногда мне казалось, что даже сам Кощей терялся в догадках о размерах собственного дворца. Впрочем, он здесь почти не жил, отдавая предпочтение огромному терему, что находился ниже по улице.
Да, были времена, когда я дружила с Васькой, несмотря на старые разногласия между нашими родителями. Вместе мы с огромным интересом исследовали Иглу, каждый раз открывая для себя и охраны что-то новое. Было время, когда я гостила в их трехэтажном доме, с удовольствием слушая разговоры старших сестер о мужчинах и… тихо тая от старшего кощеева сына. Впрочем, по нему страдали многие девушки, но в покорении сердца Кощея-младшего все терпели поражение. Отвергнутые любовницы списывал равнодушие на несчастную любовь. Те, кто не смог привлечь его внимание, злословили, что у наследника проблемы с ориентацией. Но даже сводные сестры не знали истиной причины такого поведения. Да и не очень хотели, не особо жалуя старшего брата, который в будущем должен был стать новым царем.
Отмахнувшись от воспоминаний, я потащила Гарана домой к Ваське, другого места для начала поисков у меня не было. А так был шанс раздобыть хоть какие-нибудь сведения, в душе теплилась надежда, что по старой памяти мне помогут и подскажут, где искать девушку.
Гонения, которым подвергся Кощей после похищения Яники и уличения в связи с Жрецами Света, не коснулись ни столицы, ни дома самого царя. Кажется, здешние жители даже не подозревали о темных делах, что творил их правитель. Я не сомневалась, что Константин, вовремя взявший власть в свои руки, просто умело скрыл от подданных лишнюю информацию, оградив тем самым правящее семейство от возможных пересудов и недовольства.
Стоя у ворот терема, я никак не могла решиться сделать последний шаг до калитки. Что там ждем меня за забором… Поймав вопросительный взгляд Гарана, я отринула лишние сомнения и прикоснулась к кованой решетке. Легкие иголочки магии пробежали по коже, проверяя, вспоминая, после чего раздался щелчок замка и тихий скрип петель. Столько лет прошло, а охранное плетение то же…
— Рада?
— Все хорошо. Идем.
Взяв лекаря за руку, я решительно повела его в сторону дома, ощущая на себе пристальный взгляд. Тяжелая дубовая дверь отворилась сама, впуская нас внутрь старого, как само царство, дома. Туда, где ждала неизвестность. В лице врага или друга — это предстояло узнать.
Третья дверь слева всегда была для нас с Васькой под запретом. В личный кабинет Кощея были вхожи всего несколько человек, и дети, за исключением Кости, к ним не относились. А, как известно, все запретное манит… Однажды нам все-таки удалось пробраться в святая святых, чтобы застыть в немом изумлении, глядя на многочисленные женские портреты, что украшали стены огромного помещения. Все, кого похищал Кощей. Был там и портрет мамы в полном боевом облачении, с подписью — «Временно, но было!». Помню, я тогда сильно удивилась и, как только вернулась домой, напрямую задала вопрос маме, откуда она знает Кощея. В ответ мне довелось услышать захватывающую историю.
В давние времена, еще до Смутной войны, шла между княжествами и царствами постоянная борьба за лакомые кусочки земли. Более сильные соседи нападали на слабых, порабощая и расширяя свои территории. Не минула сия участь и маленькое удельное княжество — Мор-град, владыка которого только-только скончался, а на престол взошла молодая княжна. Не ведали соседи о силе и уме наследницы, хотели поживиться легкой добычей. Однако пограничные атаки встретили серьезный отпор, а в последствии княжна сама повела войско в наступление. За недолгие пять лет молодая владычица поработила несколько соседей и спрятала в своем тереме ценных пленников.
И все было хорошо у Марьи Моревны, пока не повстречала она Ивана-царевича, покорившего девичье сердце. Добрый молодец тоже не остался равнодушен к красавице да позвал ее замуж. И стали они жить в мире и согласии в княжеских палатах Мор-града. Год прожили, два… Только вдруг заскучало девичье сердце по ратным подвигам, закручинилось по сладкому вкусу победы. И решила Марья снова отправиться в поход во славу княжества Морева. А мужа любимого и нежного дома оставила, чтобы о хозяйстве заботился, да за порядком в столице приглядывал. А напоследок наказ дала: ни в коем случае не отпирать чуланы темные, что в мрачных подвалах располагались.
Увы, не послушался Иван, оказался слишком любопытен. После отъезда жены спустился в подвал и за первой же кованой дверью обнаружил большую комнату. С потолка свисали цепи длинные, из стены торчали кольца металлические, на столе лежали инструменты непонятные. А в центре на кровати, прикованный к одному из столбиков, сидел мужчина с несчастным лицом. Увидев Ивана, обрадовался он несказанно. Пожаловался пленник на свою горькую судьбу, не углубляясь в детали, и выпросил у царевича водицы, тем более что недалеко за ней идти нужно было — небольшой фонтан находился прямо в конце коридора. Один раз напоил Иван пленника, второй… Велика мужская солидарность и сочувствие — двенадцать ведер перетаскал Ванюша, пока новый знакомый внезапно не скинул цепи. Тут-то он и представился — Кощеем. Долгое время он прозябал в плену, но теперь, напитавшись магией чужого источника, наконец освободился. И главной его целью оказалась месть Марье Моревне, заточившей царя в «чулане».
Вырвался Кощей на свободу, отыскал красавицу и спрятал в своей неприступной башне — Игле. А потом начал мстить. Долго мстил… качественно. Марья никак не желала осознать своей печальной участи и все ждала, когда муж любимый приедет ее вызволять. Но преобразившийся после освобождения злодей был так настойчив и соблазнителен, а сердце женское так обозлилось из-за отсутствия спасителя, что через некоторое время уже было не ясно кто кому мстит.
Понял тогда Кощей, что не справиться ему с обиженной русской женщиной и опечалился. Послал Ивану весточку с указанием, где ему жену искать да просьбой забрать поскорее. Только принес голубь в ответ целую летопись о том, как на пути в царство Кощеево, скитаясь по горам да по лесам нашел Иван-царевич себе новую жену без сомнительного приданного, по подвалам да чуланам спрятанного.
Три дня и три ночи горевал царь Кощей, пока не заехал к нему в гости старый друг, в народе прозванный Соловьем-Разбойником. Разлил хозяин Иглы по стаканчикам крепкое успокоительное, рассказал о своей беде, да пробудил у Соловья к этому делу интерес — не каждая девица сможет бессмертного мага в тоску зеленую вогнать. Зашел Разбойник в светлицу Марьи Моревны и… влюбился. Покорила дева воинственная суровое мужское сердце.
Вот так я и узнала, что моя мама была замужем за Иваном сорок-девятым, который нынче правил бывшим царством Моровым. Что Кощей оказался весьма любвеобильным, но слабеньким мужчиной. А еще у мамки когда-то был целый гарем из плененных противников, которых она и держала на подземном ярусе княжеского терема, пока не встретила папку. В общем, темперамент у меня и правда был маменькин.
Сейчас я повела Гарана именно к Кощееву кабинету, который должен был перейти вместе с властью и престолом к его сыну. Защита пропустила нас внутрь, а значит, хозяин был на месте. Входя, я с улыбкой вспоминала былые деньки, и даже взгляд зеленых как мох глаз не мог испортить настроение. Когда-то я была готова отдать все, лишь бы он посмотрел на меня. Хотя бы раз улыбнулся или заговорил… Все отдавать не пришлось, хватило и девичей чести, которую я преподнесла, наступив на горло своей гордости. Да, он был моим первым мужчиной. Первой любовью и страстью.
Но потом мы расстались. Не скажу, что плохо. Просто в какой-то момент я поняла — этот мужчина не для меня. Несмотря на свой боевой характер, я всегда желала любви и тепла. Надежный тыл, который этот человек дать не мог. Равнодушный, циничный, расчетливый — идеальный правитель, опытный любовник, но и только. Такие как он, не умеют любить. Они испытывают одну страсть на всю жизнь — жажду власти. И Константин отдавался ей полностью.
— Радомила, — пробирающий до мурашек голос нарушил тишину.
Константин сидел за большим дубовым столом, заваленным различными бумагами, свитками и даже картами.
— Царевич, — чуть склонив голову в поклоне, произнесла я.
— Оставим церемонии для приемов. Что привело тебя в наше царство?
— Я ищу твою сестру.
— Какую из двадцати?
— Ты прекрасно знаешь, за кем мы пришли.
— Вы… Не хочешь представить своего спутника?
— Прости, — прошипела я, злясь на Костю. Я знала эту игру. Сама иногда в нее играла, когда хотела уйти от ответа. А сейчас это бесило. — Царевич, позволь представить тебе Гарана Лиркана — хорошего лекаря и мужа Василисы. Гаран, это царевич Кощей, твой родственничек. Будем все знакомы!
О том, что Гаран еще и голубых кровей и занимает не самое последнее место в иерархии Сид-Ахая, я решила умолчать. Слишком ценная информация, которой лучше не делиться с потенциальным врагом.
— Лекарь… И я даже догадываюсь, какого именно народа. Удивительно встретить представителя легендарных сидхаев вживую.
— Я тоже удивлен встречей с родственником жены. Думал, Создатель убережет, а вон как вышло…
— Ничего, это ты еще с тещей не познакомился, — хмыкнула я, снова привлекая к себе внимание. — Так что, Кость, поможешь нам с поиском?
— К сожалению, ничем не могу помочь. Я не видел Василису более трех месяцев. Если кто-то и может поведать о ее местонахождении, то это отец. Но его самого стоит поискать.
— Мило, — не сумев сдержать яд в голосе, прокомментировала я. — Значит, помочь по старой памяти ты не хочешь, поскольку я не верю, что ты не знаешь, где сейчас Кощей. Раз уж мы здесь, Константин, позволь задать тебе еще один вопрос… Ты ведь осведомлен о происходящем на Границе и планах светлых. Мне интересно, что они тебе пообещали за предательство? Чем купили невмешательство? — выдержав паузу, я так и не дождалась от царевича ответа. — Правильно, можешь не отвечать, я и так знаю, чего ты всегда желал и желаешь.
— Тогда ты понимаешь, что нам не о чем больше разговаривать.
— Понимаю, — кивнула я, бросая на мужчину прощальный взгляд. — Прощай, старый друг.
— Прощай. И да, Рада, лучше воспользуйтесь нашим порталом. Вам не стоит задерживаться в столице.
— Угрожаешь? — нахмурился Гаран, сжимая кулаки.
— Предупреждаю по старой дружбе, — холодно улыбнулся царевич и вернулся к просмотру документов.
Я же, вылетев из кабинета, схватила сидхая за руку и потащила дальше по коридору к лестнице, что вела на нижний уровень с установленными там порталами. Нет, я вовсе не испугалась угроз Константина, но к его совету решила прислушаться. Время слишком ценный ресурс, тем более, когда от него зависит сила негодования любимого мужа.
Так или иначе, но в тот момент меня вела сама Морана, потому что в подвальном этаже я встретила того, с кем даже не чаяла увидеться.
— Тенья? — удивилась я, разглядывая старую знакомую.
Это была одна из Ёжек, что некогда предала нас и чуть не погубила Янику. Бывшая подруга, служившая Кощею-старшему. Как оказалось, в Школе Сказок она не столько училась, сколько шпионила для него.
— Радомила, — равнодушно кивнула старая знакомая.
Лицо было отрешенным, больше похожем на маску. И ни одной эмоции! Словно и не живой человек, а кукла, лишенная ниточек кукловода. Былая злость на нее куда-то испарилась, растворившись в пустом взгляде вишневых глаз.
— Чем могу помочь? — учтиво спросила Тенья.
— Нам нужен портал до Школы Сказок, — видя мое замешательство, ответил Гаран.
— Можете воспользоваться вторым переходом, — произнесла недавняя ученица Ёжек и попыталась пройти мимо нас, но я не дала.
Преградив дорогу, я толкнула бывшую подругу и прижала к стене. Надеясь разглядеть хоть маленький проблеск эмоций, я зажала горло Теньи локтем, но тщетно. Действительно кукла…
— Хочешь помочь нам? Тогда скажи, где Василиса. Ты ведь тень Кощея, ты должна знать, где он ее держит!
— Знаю.
— Тогда говори.
— Молчание — знак верности господину. Если я расскажу, значит, неверна ему.
— А если не скажешь, я прибью тебя! Клянусь Мораной, прибью, и рука моя не дрогнет. А после воскрешу и все равно узнаю то, что нужно.
— Так убей, — спокойно отозвалась «тень». — Страшно только в первый раз, а потом уже все равно…
— Врешь, — прищурившись, прошептала я. — Я бы почувствовала на тебе прикосновение Мораны!
— Просто уходи, — качнув головой, она легко убрала мою руку и оттолкнула к Гарану. — Бегите из этого проклятого места, пока не поздно.
— Мы не уйдем, пока не найдем Василису! — неожиданно заявил Гаран и я вынуждено кивнула в знак согласия.
— Глупцы… Ей не грозит ничего, в отличие от вас.
— Не волнуйся за нас, бездушница, — качнул головой лекарь. — Просто скажи, где ее искать?
— На самом видном месте, — раздался безжизненный голос, после чего Тенья развернулась и двинула в сторону лестницы.
Я неуверенно посмотрела на сидхая и задумалась, где может быть это самое место. В особняке? Вряд ли. При всех недостатках Константина, врать он не любил, да и не умел. Но где же тогда? Какое место можно назвать самым видным?
— Ты знаешь, как можно проникнуть в Иглу незамеченными? — спросил друг, провожая бывшую Ёжку задумчивым взглядом.
— На окраине есть вход в подземелье. Через его лабиринты можно попасть на второй подземный этаж. Раньше можно было… сейчас уже не уверена.
— В любом случае попытаться стоит. Объяснишь, как туда попасть?
— Проведу.
— Нет, тетенька, ты отправишься домой. Я и так достаточно подвергал тебя опасности.
— Начнем с того, что это я притащила тебя в царство Кощеево. И если нас поймают вместе, то скорее всего отведут к Костику. Меня тут знают, и избавляться втихую побоятся. Ты же такой чести не удостоишься и попадешь в темницу. В лучшем случае. А что будет дальше, известно только богам.
— В таком случае, возвращаемся домой вместе, а позже я вернусь сюда с подмогой.
— Если они не заблокируют территорию царства от перемещений. Я чувствую — что-то надвигается. Поэтому, Гаран, не дури. Либо идем сейчас вместе, либо я отправлю тебя домой и проберусь в башню сама. Без Василисы я в любом случае не вернусь.
— Бедный дядя! Как же ему с тобой будет тяжело!
Дядя твой как раз не бедный, а очень даже богатый от свалившегося на него счастья сидхай! И терзают меня сомнения, что счастье это не было для мужа неожиданностью. К слову, чем больше я думала над сложившейся ситуацией, тем больше понимала, как попала! Но, Морана знает — ни о чем не жалею.
— Тогда поспешим, времени действительно в обрез.
* * *
Старый тоннель, вопреки моим опасениям, так и остался заброшенным. Он не обвалился от времени, и его не нашли стражники, судя по тому, что с другой стороны неприметный выход все еще не был перекрыт. Сама Морана благоволила нам в этот день, связав Удачу и Судьбу воедино. В сердце Иглы мы попали быстро и без приключений. Однако, расслабляться не стоило.
Оказавшись в подвале, я некоторое время размышляла, как же искать Василису в этих катакомбах? Использовать магию я опасалась — она могла привлечь лишнее внимание. Методический осмотр всех помещений по порядку занял бы ни одну неделю, а волшебные помощники остались дома. И о чем я думала, когда шла сюда без вещей? Видимо в глубине души верила, что с Василисой все в порядке, и она просто тихонько переместилась домой. А убедившись в этом, я планировала вернуться в школу, пока меня не хватились.
В конечном счете, я решила обратиться за помощью к тем, кто никогда не обманет. Забравшись в одну из камер и оставив Гарана на стреме, я вытащила из складок платья нож и принялась вычерчивать им прямо на земле символы призыва без круга запрета, чтобы позволить явившемуся духу помочь нам в поиске желаемого.
Уколов палец, уронила на руну призыва ровно две капли. Как раз хватить на дух средней силы — видимый, но не материальный. После всех приготовлений последовали сами слова, взывающие к погибшим здесь когда-то душам. А их было ой как много…
И среди всей вереницы неупокоенных сущностей я выбрала одну, самую слабую. Дух девушки, чья энергетика казалась смутно знакомой, но я никак не могла понять, чем именно.
Полупрозрачное видение с длинными светлыми волосами зависло в паре сантиметров над полом, аккурат над руной с кровью. Большие светлые глаза с абсолютным безразличием взирали куда-то сквозь стену, а обескровленные губы шевелились в безмолвной речи.
Поднявшись с пола, я медленно протянула руку вперед и поднесла ее к виску призрака, таким образом привлекая внимание к себе и получая возможность общаться. Не словами, но образами. Воскресив в памяти лицо подруги, я передала призванной душе этот образ и желание отыскать его живым. Свою просьбу я подкрепила обещанием освободить приведение от земных оков. Прикрыв глаза в знак согласия, призванная чуть отстранилась от меня, а затем метнулась к одной из стен и скрылась.
Я же, проследив за красной линией — кровавым следом, что тянулся от моей руки к виску девушки, — не спеша вышла в коридор и последовала в том направлении, куда умчался дух.
Идти пришлось долго, наверх к жилым этажам. По дороге мы всячески избегали столкновений со стражей, которая периодически делала обход здания, и это существенно замедляло наше продвижение. Зато до нужной комнаты мы добрались без приключений, так ни разу не попавшись. Правда, на этом приятности закончились.
Первая заминка произошла на входе: на двери висел какой-то диковинный замок, никак не реагирующий ни на магию, ни на грубую физическую силу. С ним мы провозились минут двадцать, чуть не попавшись на глаза обитателям башни. И когда я уже отчаялась, Гаран махнул рукой на конспирацию и замок и просто снес с петель дверь, которая к нашему удивлению оказалась без защиты.
Василису мы нашли лежащей на убогой кровати. Она была без сознания и больше походила на свежий труп, чем живого человека. Однако тут Гаран развеял мое беспокойство. Сразу привести жену в чувство лекарь так и не смог, поэтому взял ее на руки и направился в обратный путь. В условиях возможного сражения со стражей это несколько осложняло наше положение, но выбирать не приходилось.
А дальше был не менее напряженный и долгий обратный путь, по которому нас снова вел призрак девушки. Я за своими переживаниями при всем желании не смогла бы запомнить дороги.
Лишь один раз нам не повезло, и мы не смогли разминуться со стражей. Одного из противников Гаран без использования рук погрузил в сон, а вот со вторым справиться не успевал. Восхищаться магической силой лекаря было некогда — мне пришлось применить магию, и обезвредив его заклинанием я все же потревожила защиту Иглы.
Весь оставшийся путь был как в тумане. Поглощенная желанием скорее выбраться из этого гиблого места, я следовала за призраком, ни на что не отвлекаясь. Спешный побег по вечернему лесу, подальше от города, тоже смешался в единую круговерть. Зато очень отчетливо отпечатался момент, когда я освобождала душу погибшей девушки. Ее блаженная улыбка, светящиеся счастьем глаза и тихий шепот: «Спасибо».
